船说白蒙蒙一片，银絮飞舞，映着黑沉的天空，室内桔黄的灯火，如梦如幻。
江慈慢慢走至院中，仰起头来，任雪花扑上自己的面颊，喃喃道：“真好，又是一年雪纷飞，明年邓家寨的收成应该会好一些。”
她轻轻踏着积雪，想起一事，有些担忧，自言自语道：“师姐下山时，不知有没有将三丫它们托给二嫂子照看，这大雪天的，可别冻坏了它们。”
东面墙头传来一声轻笑，江慈一惊，抬头望去，只见一人披着灰色狐裘立于墙头，容颜清俊，正是日间见过的那位南宫公子。
南宫珏由墙头跃下，拂了拂身上的雪花，笑道：“小丫头，你是谁？”
江慈笑道：“这位大侠，你又是谁？为何于这大雪之夜，行屑小之事，做翻墙之人？”
南宫珏一愣，裴琰大笑出房：“玉德莫小看了这丫头，牙尖嘴利得很！”
南宫珏视线扫过江慈身上的狐裘，微微一愣，裴琰步了过来：“玉德是想联榻夜话，还是围炉煮酒赏雪？”
江慈抢道：“当然是围炉煮酒赏雪来得风雅！”
裴琰右手轻挥，江慈笑着跑进厨房，准备好一应物事，端到廊下，又剔亮了屋内外的烛火。那边二人己围着炭炉坐定，江慈将酒壶温热，替二人斟满酒杯，又跑到厨房，准备做两个下酒菜。
南宫珏望着江慈背影，笑道：“这件银雪珍珠裘，是御赐之物，少君倒舍得送人！”
裴琰侧靠在椅中，酒杯停在唇间，眸中精光微闪：“没人发现你过来吧？”
“你放心，我轻功虽比不上你，但能跟踪我而不让我发觉的人，这世上也没几个。”南宫珏微啜一口，叹道：“有时倒也羡慕你这个相爷，至少这西兹国的美酒，我就不常喝到。”
“回头我让人给你送上一些。”裴琰微笑道：“你只别又喝醉了，掉到枯井里睡上三天三夜。”
南宫珏失笑道：“少君总拿这件事来糗我，小心你将来娶了夫人，我将你从小到大的糗事在弟妹面前揭个够！”
二人说笑一阵，裴琰挪了挪身子，让自己坐得更舒服些，瞥见江慈端着两碟菜过来，微笑道：“你动作倒快。”
江慈将菜摆上紫楠木几，拍了拍手：“好了，你们慢慢喝，我去睡觉。”
裴琰看着江慈迈入房中，转头替南宫珏斟上酒，缓缓道：“高氏最近有何动向？”
“没啥动静，只章侑从高成那里回来，在河西府呆了三天，去了一趟高府，看来庄王这次是令其一定要争下这盟主之位。”南宫珏夹了筷爽脆肚丝送入口中，连连点头：“少君找的这个丫头不错，你有口福了。哪买来的？我怎么碰不到这种好事？”
裴琰唇边浮起笑意：“岳世子这回帮了我们的忙，不过他也不怀好意。”
“风昀瑶那丫头装得倒挺象，少君也肯冒险让那青蛇咬上手腕，我虽知道你硬气功不错，可也捏了一把汗。”
裴琰悠悠道：“搅乱武林大会虽是圣上的意思，但岳世子要插上一手，这事可不能让圣上知道，不演这场戏，怎能消他的疑心。今天在场的人，不定谁就是圣上派来盯着我的。“
“这样一来，风昀瑶是必定要进议事堂的，加上我和袁叔，剩下的五个，少君打算怎么安排？”
裴琰眯眼望着院中飞舞的银雪，缓缓道：“章侑和史修武，不能让他们当盟主，但得让他们进议事堂，少林的宋宏秋是董学士的人，也得让他进，这样不但可以削了他们的兵权，还可以让他们三方斗起来。”
“嗯，还有两个呢？”
“破情脾气暴燥，但武功高强，让她进议事堂，保证议事堂以后会十分热闹。”裴琰微微而笑。
南宫珏拍案而笑：“亏少君想出这么个制衡的法子，又算准了这些人会上钩！”
裴琰冷笑一声：“他们个个都想当盟主，又个个怕当不上，要听别人的指令，自然是乐见议事堂的设立，人人来分一杯羹。”
“圣上只怕也是这个意思。”
“嗯，军中武林弟子拉帮结派，一直是圣上心头大忌，加上各武林门派在地方州府横行霸道，对政令多有干扰，圣上一直想下手清理，我是看准了他的心思，才提出辞去盟主一职的。”
“这个盟主，实际上是个烫手山芋，谁当了谁难受，可笑那些人都看不清这一点，从明日开始，武林就要大乱了。”南宫珏悠悠道。
“圣上要的就是这个‘乱’字，为争盟主和议事堂主之位，不但各门派之间会陷入争斗，弟子之间也会起内讧，这样，圣上就不用担心武林势力坐大，重演开朝一幕。至于我们，就等着看好戏吧。”
“最妙的是，这议事堂将会是日后武林中矛盾的根源所在，怕是一件事情也议不成的。”
裴琰呵呵一笑：“日后还得有劳玉德。”
南宫珏笑容如朗月清风：“好说好说，我南宫家世代受裴氏重恩，父亲去世前也再三叮嘱，一定要辅佐少君，这是我份内之事。”
裴琰微微欠身，与他碰了碰杯，道：“在我心中，倒不在意这个，咱们从小打出来的交情，才是最重要的。”
南宫珏叹道：“是啊，当年父亲把我送到这长风山庄，我看你比我还小，心中着实有些不服气，不过那些架倒也没白打。”
二人相视一笑，裴琰微喟道：“这些年，你一直替我盯着高氏，少在人前露面，也无人知道你我的关系。现在一入议事堂，可就没有清静日子了，往后，只怕更多艰险。”
飞雪乘风涌入廊下，南宫珏眼睛微眯，缓缓道：“不管少君作何决断，我南宫珏一力相随！”
裴琰从椅中站起，慢慢步下石阶，负手而立，任飞雪扑上发梢肩头，良久，轻声道：“玉德，我总有种感觉，咱们的太平日子，只怕不多了！”
四四、变故陡生
大雪下了一夜，至第二日清晨方慢慢止住。江慈见天地间一片素净的洁白，银树白岭，着实有些兴奋，做好早点，便在院中堆起了雪人，直至见裴琰一切妥当，方匆匆忙忙换过装束，随他出了正院。
大雪甫停，阳光倒比昨日灿烂了几分，长风山庄的仆从早将庄前积雪打扫干净，仍旧摆下座椅，竞夺盟主和议事堂堂主的争斗于辰时三刻正式开始。
裴庄主由于“内伤发作”，面色便有些许苍白，披着狐裘坐于锦椅中，静观赛事，一应比试仍旧由慧律和天南叟主持。
当日上午比的是德行和智慧两场，十六大门派推出的四十八名候选人，及通过昨日下午轻功遴选的其余四十六人，通过这两场比试后确定四十八人进入第三轮的武斗比试。简莹、何青泠、南宫珏、袁方、风昀瑶等人均顺利过关。
不过上午的两轮比试也出了些小岔子，有十余人对名宿们的公裁不服，又指过关者数人作弊，矛头直指慧律包庇少林门下参选弟子，险些动了刀剑，直至裴琰与天南叟出面，方将这些人镇了下去。
未时一刻，铜锣声响彻长风山庄，此次武林盟主竞选的重头戏――武斗终于正式开始。
经过抽签，四十八人捉对厮杀，胜出的二十四人进入下一轮比试，但在这第一轮的武斗中，险些酿出人命，而且比试双方竟是同门师兄弟――崆峒的林晟与雷熹。
雷熹下手狠辣，挑断了林晟的手筋。崆峒掌门雷顺一来自己也参加了比试，二来雷熹是本家侄子，便只是轻斥了雷熹几句，引起师弟刘清一系弟子的不满，内讧逐步升级，刘清虽慑于裴琰未当场动手，但一气之下带走了自己这一系的二十余名弟子。
第一轮武试过后，数名参试者引起了众人的注意。南宫珏、风昀瑶二人胜得极为轻松，南宫珏竟是在十招之内便击败了玉清宫的无非道长，其武功着实深不可测。那风昀瑶不但驭蛇术了得，轻功也让旁观之人大开眼界，均对南疆的“蛇巫”一门刮目相看。
引起众多年轻人注目的却是一对来自平州的姐妹花―――“双生门”的程盈盈、程潇潇，由于“双生门”下均为孪生子，且独门武艺需双人合力，故这二人作为一名比试者参加竞选。她二人均如秋水芙蓉一般艳丽，只是程盈盈不笑脸上也有酒窝，而程潇潇却需浅笑才隐现酒窝。这二人如同一人，配合默契，双剑合璧，一百招过后便胜了碧华斋的斋主秦璎珞，让台下年轻人齐声叫好。
但裴琰、天南叟和慧律等人的目光却集中在了一人身上，此人年纪不大，二十三四，面目清秀，气质文雅，报名应试时填的是“幽州苏颜”。初始众人均以为其为幽州“五虎拳苏氏”弟子，但此人一上场，用的竟是一套轻灵至极的剑法，且在紫极门掌门唐啸天如雷的刀锋下，气定神闲，静逸自如。终在百招后剑挑唐啸天的空门，唐啸天被迫回刀相救，他再迅速攻其右足，当唐啸天后退一步避让时，他竟能于空中变招，连挽数十个剑花，逼得唐啸天步步后退，最终掉落台下。
台上坐着的裴琰等人均为内外兼修的高手，见识非凡，目光如炬。苏颜在空中挽出数十个剑花逼退唐啸天之时，俱各在心中暗暗警惕：武林中何时出了这么一位年轻高手，虽比裴琰尚差些许，但武林中能胜过他的屈指可数，这人竟如凭空从地底冒出来似的，而且他的剑术，毫无痕迹可循，究竟是何来历呢？
裴琰微笑着与天南叟交谈，使了个眼色给安澄，安澄会意，匆匆离开会场。
这一轮，洪州“宣远府”小郡主何青泠抽签，竟对上了本门师姐“青山寒剑”简莹。
这二人往台上一站，庄前顿时一阵哄笑，个别人以手撮唇发出尖哨声，还有人言语不禁，渐渐语涉下流。直至慧律命锣手不断敲响金锣，方逐渐安静，人人带着微笑，看这对如花似玉的同门师姐妹为争盟主一职一较高低。
青山一派，剑术讲求飘逸灵动，由于昨日与简莹闹翻，何青泠上台后也不多话，冷笑两声，身影一腾，剑舞寒光，迅捷攻向简莹。简莹不慌不忙，虚晃数招，引开何青泠的攻势，娇俏的白色身姿在空中如鸢舞鹤栖，与一袭绿衫的何青泠激斗在一起，台上青女素娥，罗裳翩飞，嗔莺叱燕，看得一众人等赏心悦目，大饱眼福。
交手数十招后，何青泠惊觉到大师姐剑气竟少了几分往日的飘逸，多了一些凌厉。心中渐渐明白，师父竟是私下授了大师姐师门绝技，心下更是愤然，寒芒大盛，使上了拼命的招数。台上台下之人看得清楚，议论之声不绝。
简莹让得数十招，见何青泠紧咬下唇，满面愤色，知师姐妹关系己难挽回，只得暗叹一声，手中寒剑架上何青泠的剑锋，借力凌空飘飞，眉间闪过一丝清冽之色，长剑在空中闪出一片连绵的银光，宛如一朵朵银莲盛开。何青泠有一瞬间的目眩神迷，手中动作便慢了一下，简莹看得清楚，连人带剑突入何青泠的剑圈，何清冷只觉一股寒意自剑尖倒涌入自己体内，右手麻痛，长剑呛然落地。
她倒退两步，面色苍白，托着麻痹的右臂，冲着简莹冷笑数声，飞身下台，疾奔而去，消失在大道尽头。
简莹俯身拾起何青泠掉落的长剑，低叹一声，又向台下众人行了一礼，在如雷的喝彩声中盈盈退下。
第二轮武斗，南宫珏对阵素女门程丹蕾，风昀瑶对阵普华寺的天昙大师，均在百招左右胜出。但“青山寒剑”简莹苦斗二百余招，终因经验不足，败在苍山掌门柳风剑下。
“双生门”程氏姐妹再度大放异彩，她们的对手是少林慧庄大师。慧庄武功本胜过二人，但其碍于对手是年轻女子，下手不够狠决，也有些避讳，终让程盈盈在三百余招后看破此点，故意引其攻上前胸，慧庄发现情形不对，急速收手，真气有一瞬的停滞，被程潇潇借机点中右臂|岤道，只好收手认输。
而那年青公子苏颜依旧让众人啧啧称奇，他于八十招过后猛然变招，剑式大开大合，磅礴有力，剑气刚烈无双。崆峒掌门雷顺本以轻制轻，被他这一猛攻打了个措手不及，连退数步。苏颜却紧逼不放，剑招即狠又快，雷顺被攻得有些心惊，剑气松懈。苏颜看准空档，突然一道光华耀目，自肋下斜斜刺出，架上雷顺的剑刃，大喝一声，一路推进，雷顺腑脏犹如冰刀乱刺，倒退十余步，弃剑坐于地上，吐出数口鲜血，神色萎靡，恨恨下台。
这一轮战罢，场上便只剩下了十二人：南宫珏、袁方、柳风、风昀瑶、宋宏秋、章侑、史修武、苏颜、程氏姐妹、南华山掌门王静之、祈山掌门段宁与峨嵋掌门破情师太。
少林慧律大师将装着竹签的托盘送至这十二人面前，众人逐一抽出竹签，分组形势一出，有人欣喜，有人暗愁，史修武见自己首先上场，对上的是那来历不明的幽州苏颜，心中便有些打鼓。
苏颜剑摆身后，负手而立，渊然不动，看着史修武，淡淡含笑道：“苏某久闻史将军盛名，还请史将军赐教！”
史修武先前在旁观战，见此人剑术亦柔亦刚，知是平生劲敌，慑定心神，呵呵一笑：“苏公子太谦，咱们就以武会友吧！”话音未落，他己刀走中宫，急速攻上。
苏颜一双眼清澈锐利，神情凝定，不慌不忙，转身间架住史修武的厚背刀，待史修武一轮攻罢，回刀换气之机，他劲喝一声，剑气如天风海雨，沛然无边，剑势似大江波涛，绵绵不绝，史修武咬牙接下三十余招，隐露败象。
史修武心知到了关键时刻，能不能拿下盟主之位，完成薄公交代的任务，便在此举。他将心一横，长吸口气，身子急趋而上，苏颜似是未料他身刀合击，有些拿不准他的意图，剑势稍缓，史修武借此荡开他的长剑，忽将厚背刀交至左手，右手在刀柄上一按，刀柄下端竟突然弹出一把利刃，变成了前为刀、后为刃的奇怪兵器。
史修武右足点地，身形腾起，在空中数个盘旋，刀光刃影如流星满天。苏颜面色微变，身形脱逸后退，眼见己被逼至台边，双足如钉，身躯稍稍后仰，长剑架住史修武势在必得的一招，笑道：“史将军还有这等兵器，真是让苏某大开眼界！”
史修武贯注真气于刀锋上，慢慢下压，苏颜身躯不堪重力，逐渐后仰。眼见就要被压落台下，他嘴唇忽然微启，寒光一闪，史修武心呼不妙，知他口中吐出的是银针之类的暗器，电光火石之间松开手中之刀，急速闪身，却仍被数根银针射中面颊，掩面倒地惨呼。
苏颜笑着挺正身躯：“史将军，你使‘刀中刃’，在下也有‘唇中针’，可是对不住了！”
裴琰与天南叟及慧律等人互望一眼，觉此人不但武功高强，且心计深沉，败敌于不露声色之中，皆心中凛然。
苏颜正待举步走向史修武，忽闻一声暴喝：“慢着！”灰影一闪，一人如大鹏展翅，跃上赛台。
江慈平生最爱看热闹，虽然这几个月来为此吃了不少苦头，也带来了性命之忧，但看到此前的激烈争斗，还是颇觉过瘾。见那苏颜一表人材，谈笑风生间击败强敌，且这强敌又是作恶多端的史修武，不由在心中暗暗叫好。
灰衣人跃身上台，她见横生变故，忙定睛细看。只见那灰袍人身量颇高，腰悬长剑，年约二十七八，长眉入鬓，白晳俊美，双唇微薄，稍显阴柔，他此时正对江慈，江慈看得清楚，其额间一块小小红色胎记，宛如红梅，正是卫昭说过的那个姚定邦。江慈心跳猛然加快，但想起这姚定邦尚未开口说上数句话，强自忍住，没有惊呼出声。
裴琰眉头微皱，正待起身，姚定邦己步步逼向苏颜，俊面如笼寒霜，冷冷道：“原来是你！”
苏颜收剑而立，笑容如秋波映月：“这位兄台，你我素未相识，不知兄台是否认错人了？”
姚定邦右足一勾，将倒于地上的史修武身躯勾起，右手在他面上一抹，启出那数根银针，放于手心一看，抬头怒道：“果然是你，还我小卿命来！”
苏颜仰头而笑：“原来是姚侍郎。不错，姚小卿是死在我的手上，侍郎大人倒是没找错人。不过姚小卿临死前要我将一样东西转交给将军，说大人一见便知，他死得并不冤枉！”
姚定邦眼中闪过一丝凌厉之色，逐步逼近苏颜，咬牙道：“你将东西交出来，我就饶你一命！”
苏颜缓缓伸手入怀，又握成拳头，慢慢送至姚定邦面前展开。姚定邦低头一看，突然暴出一声怒喝，喝声初始高亢，逐渐转为嘶哑，似全身血液都冲向头顶似的，满面通红，怒喝声中抽出长剑，冲着苏颜一顿猛攻。
苏颜闪身间笑道：“姚大人，姚小卿是你幼弟，他仗着你的势力强抢民女，污人清白，而且背地里进行了一些见不得光的事情。我替天行道，为民除害，他也于死前良心发现，留下这悔悟之言，以正视听，你为何还要寻我报仇？！”
这番变故来得突然，众人不料盟主竞选到关键时刻，竟有昔日薄公手下大将、现任兵部左侍郎姚定邦前来寻仇，主持人慧律尚未来得及出言阻止，台上姚定邦与苏颜已斗得不可开交。
江慈自姚定邦出现，便在心中挣扎犹豫，是否按卫昭所言，“指认”他便是自己曾听过声音的“星月教”教主。毕竟这是她平生所要撒的第一个弥天大谎，且关系到一人的生死，颇有些迟疑。及至听到苏颜所说，又想起崔大哥以前所述姚氏恶行，终咬咬牙，下定决心，掩嘴惊呼一声。
裴琰猛然回头，见江慈双眸中露出惊恐之色，以手掩唇，身躯也隐见颤栗，他缓缓站起，双目如炬，盯着江慈，扳下她发抖的右手。江慈双唇略见苍白，指向台上激斗的姚定邦轻声道：“他，他的声音―――”
裴琰眼睛一眯，双唇微启，束音成线入江慈耳中：“你可听得清楚，这人便是那夜树上之人？！”
江慈缓缓点头，裴琰拂袖转身，冲台边的安澄做了个手势，安澄急速退出人群，裴琰转身缓步走向台中激斗中的二人。
姚定邦人长得俊美阴柔，但剑势却凛冽如锋，如腾龙出水，将苏颜逼得满台游走。但苏颜仍是从容自若，双剑相击中犹可听到他的调侃：“侍郎大人，姚小卿死得并不痛苦，中了银针后被我一剑穿心，我也算给了你几分面子。”
姚定邦似是更为狂怒，喝声嘶哑无比，“啊啊”连声，剑招更快。众人渐渐看不清二人招式，只见一灰一白两道身影在台上翩飞，一凌一飘两道剑气幻光叠影，在台中翻滚。
裴琰右手持剑，缓步走近。二人的剑气荡起他的衣袂，他如同穿行在狂风骇浪中的一叶扁舟，又似狂风暴雨下的一棵青松，看似漫不经心地将手中长剑一插，也不甚快，台上剑气却忽然如暴雨初歇，劲风消散，姚定邦与苏颜齐哼一声，各后退两步。
裴琰转身望向姚定邦，微笑道：“姚侍郎―――”他话未说完，姚定邦双眸似要渗出血来，狂嘶一声，扑向苏颜。苏颜急速后飘，落于台下，姚定邦灰影一闪，也随之跃下。
苏颜身形加快，如飞鸟般自人群掠过，轻捷如电，几闪身间，已闪至庄前大道拐角处，姚定邦穷追不舍，裴琰挥了挥手，安澄带人迅速赶了上去。
裴琰回头看了看，衣袖一卷，将江慈卷了过来，他左手拎着江慈腰间，双足连踏，追向苏颜和姚定邦。
庄前上千人看着这一幕，目瞪口呆，反应过来时，这一大群人已消失在视野之中。慧律等人急急商议，还是决定继续比试，待裴庄主回来后再定苏颜与史修武的胜负，只派出数名未参试的各派弟子追去一看究竟。
裴琰因拎着江慈，轻功便打了些折扣，直追出十余里地才追上姚、苏二人，这二人一逃一追，苏颜直奔到一处山崖边方被迫停下脚步。
他看了看山崖下的急流，微笑着转过身来，姚定邦已怒吼着和身扑上，二人又激战在了一起。
裴琰将江慈放于树林边，见安澄等人也已赶到，缓步上前。正待将二人分开，却见姚定邦怒嘶声中长剑与苏颜剑尖粘在一起，显是比拼上了内力，知这二人拼到了生死关头，索性负手立于一旁，不再急于下手。
姚定邦面上青筋暴起，衬得俊美的五官有几分狰狞，苏颜则面色渐显苍白，二人手中的长剑均剧颤不已。再过片刻，苏颜面上由白转红，又由红转白，猛然喷出一口鲜血，血中隐带寒光。裴琰知他再施“唇中针”，踏前一步，已见姚定邦被那口鲜血喷中面部，惨嘶着“蹬蹬”退后十余步，瘫坐于地上。
苏颜再吐一口鲜血，坐落于地，摇了摇头，望着裴琰苦笑道：“裴庄主，您作个见证，我可是为求自保。”
裴琰微微点头，负手向瘫于地上的姚定邦行去。却听“嘭”声响起，眼前突然爆出数篷烟雾，裴琰屏住呼吸，身形后飘，林间已抢出数人，皆黑衣蒙面，其中一人扑向地上的姚定邦，将他扶起。
安澄等人反应过来，将这数人围住，黑衣人们也不说话，齐齐猛攻。这些人使出的都是不要命的招式，长风卫一时被攻得有些手忙脚乱。
为首黑衣人伸手探了一下姚定邦的气息，猛然大力跃起，直扑向瘫坐于崖边的苏颜，口中大叫：“你伤我主公，我要为他报仇！”。
苏颜神色萎靡坐于地上，来不及提起真气，被那黑衣人一剑刺中左肩，身子向后一翻，惨呼一声，直直掉落山崖。
黑衣首领返身负上姚定邦，反手一掷，场中再爆一篷烟雾，他负着姚定邦迅速隐入烟雾之中。裴琰随即一晃，闪进烟雾中，力贯剑尖，急速掷出，长剑如流星一闪，直刺入姚定邦背心，再穿心而过，刺入黑衣首领的后背。