船说顶撞，福了福身出去了。
幼梅此刻却拘谨了，我仍对她笑道：“刚才问的事情，劳烦幼梅姑娘跟我说说。玉竹跟别人没多大交情，我自然要着落在你这儿问的。”
她被我看得低下头去，轻声道：“玉竹的性子，最是贞静可人，人又生得俊俏，大家见了她都喜欢。”
“那是自然的。”我笑应着鼓励她说下去。
她便继续说：“前几日太子爷来了，也是看中她，爷让她伺候。太子爷很是喜欢她，说了 过几日还要接过去。我们都说她是有福气的。”
原来是这样！我的指甲抠进椅子扶手的漆皮里，从齿缝中挤出一句：“她是有福气的！”
幼梅退下之后，我就坐在那里喝着茶等，一个多小时后，老九才回来。他满脸疲惫，瞪着 我冷声问：“你来做什么？”
我笑眯眯地看了他一眼，吹着茶道：“来给九爷报个信。”
“什么信？”他在对过椅子上坐下，不耐地问。
“玉竹她啊……”
一听玉竹他就腾地站起来，我继续慢条斯理地道：“昨儿晚上自尽了。她拿七寸长的刀子戳进自己的胸口。大冬天的，那刀刃一定瓦凉瓦凉的，扎到心窝里，一定也是很冷的。她今年多大？好像刚十八吧。可惜了哟！”说着抬头对他笑，“九爷以为如何？”
他面如死灰，瞪着眼说不出话。我搁下茶盏，走近他道：“她原可以受辱之前就死，你以为她为什么不那么做？”他全身颤抖着，嘴巴一开一合，就是发不出声音。
我用尽全身力气甩了他一耳光，只听“啪”地一声，他被打得侧过身去，然后捂着肿起的脸看向我。我道：“这是我给你的。你站好了，下面是我代玉竹做的。”
他闭上眼，等待我再一耳光扇过去。我扶着他的肩，用唇轻轻地触了触他的脸颊。他猛地睁开眼睛盯着我，苍白的脸上满是震惊，身体却似站不稳一样摇摇欲坠。我冷淡地扫他一眼，然后头也不回地离开。
玉竹，你看到了吗？我替你做了呢。你原来想吻的就不是我吧？你会不会开心？你已经到了一个什么烦恼也没有的地方，就让我最后送你一程吧。
躺在炕上拥紧被子，我慢慢合上眼。辗转反侧了一晚，玉竹却始终没有入梦来。
睡不着，凌晨六点左右就起来，天还是黑沉沉的。红月儿昨晚上一直淌泪，半夜才睡着，我没叫她，只让茜云端了水给我，稍微梳洗一下，就出了门。
昨天傍晚老八就派了汪逢年到方家，帮着料理丧仪。我知道这种实际的事，靠我自己是不行的。人已死了，全了这最后的程序也就是了，实在没必要拒绝老八的好意（也不关心是不是老九托老八来管这个事）。
汪逢年带了一大帮人，也不回老八府里，就在方家隔壁租了房子住下。一个晚上工夫，已经挂上了灯彩，搭好了丧篷，还有人换着班守夜。他们昨晚就请人给玉竹换好了衣服，铺黄盖白，取的是铺金盖银的意思。可铺金盖银对她又有什么意义呢？
汪逢年见我发呆，便轻手轻脚地上来道：“方姑娘的衣裳是昨儿从凤缃阁办的，因着时间紧， 就让他们拿了定给别人的，改了尺寸。”我不置可否，他又道：“已请了僧人过了午时来念倒头咒。阴阳先生批了时辰，明日未时大殓。只是这出殡的日子，批了头七日，还有三七两个都相宜，奴才想请姑娘决定了，也好开殃书。”
我淡然道：“早日送她走吧。不再用烦她十几二十天了。”汪逢年答应了一声‘是’，看了看我的脸色，退了下去。
我在主屋里坐了很久，看着人忙进忙出，燃灯焚纸锞纸钱，便恍恍惚惚地转到隔壁屋子。只见梳妆镜、女红篮，摆设犹如若干年之前，拿起镜子，看到里面的自己，却不见那日为我梳头盘髻的人。
有人推门进来，我木然转头，原来是昨天那个邻家小子。我放下镜子，对他道：“昨儿多谢你了。”
他拱手道：“李姑娘不必客气。”
我看他还没走的意思，似乎有话要说，就问：“还有事？”
他伸出右手，左手握住右手的三根手指。我便明白了，他是那个阴魂不散的同里社的成员，皱眉冷淡道：“你们想要什么？”
他笑道：“没什么。只想跟李姑娘说，最近一炷香教闹得凶，出行归家都请小心。”
他们这些人，说话像猜谜，我实在不明白他们的用意。闭了闭眼，问道：“你叫什么？”
他答：“小的名叫聂靖。”
这时汪逢年扣门进来，走到我跟前道：“涵姑娘，福晋派了人请您过府一趟。”
我皱眉看了看聂靖，没说话。汪逢年疑惑地打量了我们一下，没看出异状，恭敬地道： “姑娘只管放心过去。这儿有奴才和这位聂小兄照料着，断不会有差。”
我现下也没精力跟聂靖纠缠，暂时先搁着吧，便点了点头，走了出去。
八福晋见到我，叹息道：“你呀，非得把自己迫成这样！”说着就来牵我的手，继而柔声道，“你也不要太怪他。他们男人，有些事也没法子……”她说完自己先叹起来。
我用另一只手按住她的手背，笑了笑：“我省得的。多谢福晋。”
“唉——这样事情也不奇怪，你真要想开些才好。”她轻拍了拍我的背，道，“只可惜了那姑娘！听说连容丫头也曾受过她好处的，是吗？”
我点了点头。她叹了几声，拉着我坐到膳桌旁，道：“好歹也吃些东西。”我没什么胃口，勉强喝了一碗莲子羹，吃了两块奶乌他，就说饱了，起身告辞。八福晋又留我坐了会儿，小半个时辰后，便辞了出来。仍旧是八福晋的大丫头英苏送我到门口。
马车穿过横巷，听见外面有几骑接近的蹄声，撩起车窗帘子往外看去，却见是他和十三。他看见我，沉着脸截停了马车。
我下了车，走向他。他跃下马背，绷着脸道：“若不是我看着这马车眼熟，还碰不见你！”我知道他想问我为什么失约，却无力解释，只能无奈地对他笑了笑。他见我这样，便问：“怎么了？发生什么事？”
为什么我见到他，会觉得累得无法站稳，想也没想就扑到他怀里。他意外地身体一僵，却没推开我，环抱着我轻声问：“怎么了？”
我把头埋在他胸前，没有回答。
他叹了口气，抬起我的脸，柔声道：“到底怎么了？”
其他人不知什么时候走净了，只留下我们两个。一片棉絮似的东西飘到我脸上，凉凉的，不一会便化成了水，接着又是一片。
下雪了。
“好冷。”我轻道。
他敞开大氅将我裹进去，抱紧我问：“好点吗？”
我抱住他，闭上眼，任那纷纷扬扬的雪片洒落在我们身上。
不知过了多久，也不知道我们是不是都冻僵了，他在我耳边轻声道：“我送你回去吧？”
我抱住他不放：“不，别走！”现在多给我些时间吧！
他吻着我的脸道：“好。我不走。”
他将我抱上马车，呼唤了一声，便有人驾车而行。走了二刻钟左右，马车停下了来。他牵 我下了车，我没注意这是什么地方，只跟着他踏着青砖拾级而上，不久就到了楼顶。他指着远处道：“你看。”
我顺着他手指的方向看去，只见黑暗中那里灯火罗列闪耀，恍若星斗。还能隐约听见 “呜——呜——”的法螺声。他拥着我道：“今晚，太液池永安寺自山下燃灯至塔顶，以为我大清祈福。”
他坚定的目光投向远处，我却看着他的侧脸，想着，如果能粉碎他的理想该多好！心中突然升起一股寒意，多么愚蠢龌龊的念头！如果一个人口口声声说爱我，却心心念念着希望我失败，会是一件多么恐怖的事！
他发觉我的注视，低头问：“还冷吗？”
我摇了摇头：“你想要什么，放手去做吧。我会祝福你成功！”说完吻上他的下巴，然后是他的唇。我们，终究要放彼此自由。
他捧着我的脸，温柔而热切地吮吻着我的唇，我仰起脸全心地回应着他。
这一吻结束之后，我靠着他，闭上眼睛。他环着我，好久之后，轻声道：“总有一天，我会有资格给你最好的。在这之前，我要你在我身边，看着我得到它。”
我没有睁眼，没有回答。他以为我是睡着了，吻了吻我的发鬓拥紧我。
然后，我大概真的睡着了……
第二十一章好奇的代价
精神似乎在一个充满粘稠液体的海洋里漂浮着，渐渐地，越来越重，开始往下沉……耳边，有人轻轻的脚步声，器具碰撞的十分轻微的响动。我一探手，便碰到滑软的床帷，这是哪里？勉强睁开眼，挣扎着坐起来，马上有伶俐的婢女稍稍撩起帷幔，轻声细语道：“姑娘醒了？”
早晨的低血压，我不太清醒，只机械地点了点头。及至她们帮我穿好衣服，服侍我洗漱，给我梳妆完毕，才有点回过魂来。
“妹妹醒了啊？”未见人影声先到。我转头往身后看，李氏从四扇黄杨木雕松竹围屏后走出来，对我笑道：“昨晚上睡得可好？”
她穿着一件襟口滚着白狐裘的绛红色折枝花纹夹袄，手里捧着个小巧的铜暖手炉，说话时气息吹着领口的风毛微动，美丽地鲜活生动。 这世上美好的人和事物，总能驱逐我心上的阴翳。我不自觉地望着她微笑。
她疑惑地看着我，我忙站起来回道：“多谢福晋关心。睡得很好。”然后福下身去。
她一把拉住我，笑道：“都是自家人，何必这么客气。想你也饿了，一起用饭吧。”她话音一落，身边的丫头就退到外间吩咐了，一会儿就摆好了一桌菜。
这原来都已经中午了，我这一觉也叫睡得沉。我家里那头，他一定让李氏知会了，并不需要担心。我也的确是饿了，喝了一碗冰糖炖雪梨，开了胃，便开始大吃起来。他家的饽饽做得好，配着耳烩宣腿丝和豆芽炒鸭片，我一连吃了好几个。
发现李氏一直盯着我看，便回望她。她拍了拍我的手背道：“妹妹什么时候嫁过来呢？也好跟我一块做个伴儿。”
嫁他啊……恐怕……我笑了笑，没回答。
她轻道：“爷啊，是真疼妹妹你呢！”听不出醋意，但起码语气是感叹的。
在这里对座的我们两个，关系的确称得上诡异。
沉默中，有丫头来禀报，爷回来了。
我们刚站起来，就见外面人打起帘子。他快步走到我跟前，伸手探到我前额，关切道： “昨晚上有点热，今儿好些了。”
我偏转头，正好对上李氏沉静的脸，她没注意我，一双眼只看得到她的丈夫。不知道是不是错觉，她的眼睛里有一丝不易察觉的哀伤，却不是嫉妒。她垂下头，默默地退了出去。唉，难道是我剥夺了她的权益？可能吧，但，不是我，也许会是别人。
我对上他的眼，笑道：“我下午有事，这就要走了。”玉竹未时要入殓。
他叹息一声，拨开我的刘海，吻了吻我的额头，道：“我明白。你自己当心。”
当心……让我想起那个聂靖的话，不经意地问道：“听说最近一炷香教在京城闹得人心不宁，是真的吗？”
他卷弄我头发的手一僵，先是错愕，接着眯起的眼里闪着不明所以的怒意。我说错了什么吗？
他以冷硬的口吻道：“你为什么要管这个事？”
我睁大眼，莫名其妙地看着他。我根本没管什么吧？他到底怎么了？我蹙着眉不说话，他又盯了我一会儿，终于放缓语气道：“算了，你只要记得别乱跑。”
他这么说让我更糊涂。竟然连他也打起哑谜来了！
四天之后，我送玉竹去了一个幽静的所在。坟茔，不过是对活人的安慰，对死去的，并没有什么意义吧？玉竹死了，只有少数人伤心，一些人叹息。总有一天，连我也会淡忘这个早逝的女孩，这世界，没了谁都照常运转（对的，地球别说没了人类，就算没了一切生命也照样公转自转）。这样想着的我，却还是眷恋人世。玉竹，你说是你傻，还是我傻？
让我闹心的还有那个聂靖。当我跟他的视线碰到的时候，他总是奇诡地笑着。我知道不该被这种伎俩左右，但总会想起四的态度，到底有什么是我不知道的？好奇心果然要不得！越是告诉自己不关我事，越是想闹个明白！
另外，老爹来了一封长信。首先，说三叔会从杭州来京。奇怪啊，我居然是有叔叔的？更奇怪的是，老爹没说三叔到北京干什么，也没说让我们招待他，就提了这么一句。幸好我看得细才发现居然有这回事。其次，爹说为了我免选的事又向户部递了本子，这次走了门路，依我的情况，是有五分把握的。若是这事能成，明春便为我好好择一门亲。
我叹了口气，毕竟要十七了，也不算坏事吧。于是回信说，一切全凭爹爹做主。
敏敏蜷成一团，在我腿边睡着了。我翻看着炕桌上的〈左传〉，这两天我都是靠这书来打发时间的。四自从那次之后，天天让钟平顶着李氏的名义把我从家里弄来，但我却很少见到他。几天之后我终于明白，他不是想见我，而是要限制我的行动。
我每天心平气和地等他，因为我知道，我不必一辈子这么做。我等的，不过是一个说话的机会。
炕上暖暖的，我经常睡着，醒过来发现时间还早，那就继续看书。
这次，却不是自然醒的。我听到“哎”地一声闷哼，睁开眼，正好见敏敏跳下炕去。
他按着手，皱着眉，眼看它灵活地穿出内堂，往外间去了。
“被它抓了？”我笑问。
他道：“你这猫，一点都不懂规矩！”
这话说的！我好笑地道：“懂规矩的那不是猫，是猫妖。你还指望它叫你一声主子啊！”
他“扑”地笑了出来：“主子不敢当。只希望这猫太岁别再给我添新伤。”
我拉过他的手，问：“它挠你哪儿了？”只见右手背上三道血痕，也不是太深，敏敏还是懂得分寸的。
我握着他的手，想用手绢给他擦，又觉得不对。正踌躇着，他却反握住我的手，唇便探过来，在我的脸上梭巡着。然后我知道，我是上瘾了。迷迷糊糊在戒与不戒之间犹豫，反射性地往后躲。他扣着我的腰不让我动，拉扯间，我一个不稳仰面倒在了炕上，连带着他也反应不及倒了下来，压在我身上。
这一摔可真够呛，他是结结实实拿我当了垫子，差点没把肺里的气都压出来。见我拧眉，他撑起一些问：“哪儿摔疼了？”
我抱怨道：“哪里都疼，这炕毡太薄！还有，你太重！”
他又倾下来，鼻尖抵着我的，低笑着说：“下回我叫人换块软的厚的。”然后搂着我一翻身，变成我压在他身上。“这下不重了吧？”灼热的呼吸近在寸许之内，让我混乱得无法思考。他的双臂收拢来，我的唇便落到他唇上。我只能闭上眼，放任自己陶醉在他的浅啄轻吻之中。
他捧着我的脸，轻喃道：“每日回来都能见着你才好啊！”
我忽然觉得心里酸软，睁开眼却不敢看他。他握住我的下巴，笑问：“怎么了？”我稍微起身，一手撑着炕，一手贴在他胸前，轻声问：“上回撞着的，好了么？”
他用手压住我的手背，望定我道：“永远都好不了。”
他温暖的手和胸膛，让我心悸，视线从他的脸上移开，定在我们贴合在一起的手掌上。他的袖口露出一截熏貂的风毛，触在我手腕上，痒痒的。这才发现，他虽然拿掉了朝冠朝珠，却还穿着石青色的团龙补褂。
我抽回手道：“你先换衣服吧。”
“你帮我换？”他却紧拥着我促狭笑道。
“好。”我深吸一口气回道。
脱掉外面的补服，里面是金黄|色的蟒袍，他笑吟吟地看着我费了半天劲解下嵌了东珠的朝带。有点耐不住性子，连拉带扯地松开他的襟扣，把那件连衣裥都绣着行龙的袍子扒下来，扔到炕上。我拭了拭鼻尖的汗，问道：“换的衣服呢？”
他指了指炕案上堆叠整齐的家常袍服。我拎起那海獭皮镶边的夹袍抖了抖，给他套上，有他配合，容易得很。只是腰带上的玉带扣叫我犯难，怎么弄的这东西？我抬头询问他，他却也 说不出个所以然来，居然还振振有词道：“我没自己穿过。”
好吧，我自己琢磨。花了大约一刻钟，终于大功告成。深呼吸了一下，却还是不放心地对 他上下打量。“还看什么呢？”他笑着搂住我。
“不想你出丑。”这第一次也是最后一次，总是不想出什么差错的。
“你啊，不指望你服侍人。”他在我脸侧吻了一记，笑道。
看到穿衣镜中相拥的我们，我闭了闭眼，道：“明儿是舅母千秋，我不来了。”
他下巴抵着我的肩窝只“嗯”了一声。
“我们这样下去不行，也是该了结了吧。”艰难地说出这句话，等待他的震惊也许是震怒。
出乎意料的，他却吻着我脸说：“我知道不行。别担心，交给我。”
我睁大眼看着他，大概明白他是误解了我的意思，又说道：“不是的……”
“不是什么？”他握住我的双手，放到唇边轻吻着，“你再等两个月。我保证，过了年，便行了。”
我刚要分辩，却听见外间传来扣门的声音，轻轻三下，他便亲了亲我的额头，放开我道： “我这会儿有点事。用了饭让钟平送你回去。这些日子老实些，别乱跑，离老八老九十四他们远些，听话。”
我不得不放开抓着他衣袖的手，看着他的背影消失在板帘后面。
自从我不到他府里去，他便派人送了一轴图给我，上绘素梅一枝，花数朵共八十一瓣。另附一封短信，写着：冬至日勾了此图，我已填了一朵，你日染一瓣，待梅瓣尽红，便是春了。
看着这别致的九九消寒图，我知道不能再拖下去了。铺开笔墨纸砚，愣了半天，也只写下了“到此为止”四个字。我想，如果把这纸给他，大概就算史上最简短最莫名其妙的分手信了。还是算了，再怎么样也当面说清楚吧。
把纸揉做一团扔出窗外，却被一人捡了起来。稀客啊！或者称之为不速之客。
“给十四爷请安。”红月儿迎了上去。
十四对她抬抬手道：“起吧。”然后看向我问：“又在写什么呢？”
我对他微微点了点头，回道：“在写绝交信。”
纸团从他手里滑落，滚到红月儿脚边，她就弯腰捡起，说了句：“奴婢去沏茶。”便退了出去。
我对他道：“玩笑而已，坐吧。”
他这才挪动脚步，跨进门槛。发现他一直盯着我看，便问：“怎么了？”
“你，没事吧？”他小心翼翼地问。
我疑惑地看他，他观察着我的表情道：“那个姑娘的事我听说了……”
“人死灯灭。该伤心也伤心过了。”我打断他道。
他张了张口，似乎有什么话要说，临了却吞了下去。红月儿端上茶来，他接过沉默啜饮着。红月儿端着茶盘又下去了，屋子里只剩我们两个，就这样对坐无言，气氛怪异尴尬。我终于忍不住问：“你找我有事？”