“哈哈哈——”他大笑，“你刚吃完就饿了？我看你整篇《离马蚤》也就记得这两句吧。”
我道：“如果我整篇看过，当然还能记得其他。”然后指着那一株株盛放的菊花，说： “诗我看的不多，也就知道黄巢的‘蕊寒香冷蝶难来’。不过你看，还真是很美啊！”
十三望着月色下黄华沉默了。我闭上眼，感受夜风中似有似无的菊香。忽然听他轻声吟道：“便叫桃李能言语，要比娇妍比得无。”
这是咏菊的吗？有些奇怪。刚想开口问他，却听到一个熟悉的低沉声音唤道：“十三弟。”
是他呢！
我们都看向他。十三应道：“四哥。”
他走向我们，对十三说：“八弟他们正找你。”
十三笑道：“我这就回去。要不又累四哥挡酒了。”
他对十三点了点，然后看向我。我一无闪避地迎视他，他的目光慢慢变得柔和，三两步走近我，从我发上摘下一片掉落的花瓣，轻道：“等散了，我送你回去。”
他的马车在街角等着我，我不理会红月儿惊诧的目光，换坐他的车。
我靠在他怀里，可以听到他平稳的心跳。他埋首在我颈间，清浅匀长的呼吸微微拂动我耳后的碎发。“有没有想我？”他问。
“有。”我老实地答。他像是满意了，稍稍松开我些。
马车有节奏地颠簸着，他默然无语地拥着我很久后，说道：“吏部左丞出缺，他们拟让你舅舅调补。”
他跟我说这个是什么意思？难道是在暗示我某种裙带关系的产生？我抬头看他，他用手指抚着我的脸道：“你以后别往老八府里跑，若是闲了，就到我那里去。还有你弟弟，让他离老八他们远些。”
我冷声问：“为什么？”
他皱眉道：“不为什么。你听我的就是了。”
我不喜欢他说话的语气，道：“给我理由，否则我不接受。”
他不悦地盯着我，我不为所动。
他于是压低声音附在我耳边道：“你要理由我给你，太子早就忌讳着老八，为着索额图的事，更是恨他入骨……跟他沾边没有好事。”
这番话让我想起那天偷听到的他跟朱从善的谈话，“太子的谋划”……“太子的谋划”……这个词在我脑子里盘旋，而我一点都不想知道谋划的什么。一时间心烦意乱，然而让我烦乱的不是太子，也不是老八，而是他。他做了什么，还想做什么，才是我在意的。
他捧着我的脸道：“答应我，别再去老八那儿。”
我盯着他的眼睛，仿佛从来不认识他。对视良久，我摇了摇头。他身体一僵，目光带着我从没见过的肃杀之气，沉声道：“你到底在想什么？为什么一定要掺和？你以为老八对你和善？我看你根本不知道他在打什么算盘！”
我呼出一口气，看着他道：“我知道他在盘算什么。我只是不知道你是不是跟他在盘算同一件东西。”
我们像看怪物似的盯着彼此。他生气，也许气我的莫名其妙，气我的冥顽不灵；而我则是厌恶，厌恶自己的天真，厌恶他的野心，厌恶我们之前的诡异。
马车终于停下来，我最后看了他一眼，掀开帘子跳了下去。他也没拦着。
我想我需要仔细想想，跟他在一起的之后，我就没再有过理智。
红月儿给我铺完了床，在书案前静静地站着。我对她道：“你先去睡吧。”她抿了抿唇，没动。我放下手里的书，问：“有话想跟我说？”
她咬着下唇好一会儿，终于抬起头，张了张口，却没说出话来。
我问：“你想说什么？”
她低下头去，对我福了福道：“没什么。您早点休息，我先下去了。”她退出去的时候，顺手帮我带上了门。
其实我也知道她想问什么，无非是我和他的事。虽然今天闹得不太愉快，但我们也算是在谈恋爱吧。我承认今天是情绪化了点，何必为了那些个事情拿话顶他？他有他的责任，有他想做的事，而且，处在他的位置上，那也算是责无旁贷，他并没做错什么，问题在我身上。
老八向往那个位子，我会祝他好运，因为我并不想嫁给他。可四不同，我是希望跟他继续到最后的。不管他将来是成功还是失败，都不是我想看到的，而这之间的过程，我更不想知道，不想参与。他诱惑了我，让我有了可以这样终老的错觉，所以，忽然间回到现实有点不适应了。
而现在，我又怎么可能轻易放下？毕竟，让我连地下情都搞得那么陶醉的，他是第一个啊！等等看吧，等他让我彻底投降，或者，等我的热情燃尽。
昏昏然睡过去，似乎做了一夜的梦，睡得很累。第二天赖床了，日上三竿才懒洋洋地起来。
上午到小钟那里转了一圈，他厌烦我的心不在焉，拒绝让我蹭饭，中午之前就赶了我回家。倒是在教堂门口碰着穆神父，便攀谈了几句。他的汉语进步了许多，好像还学着满语，目前在见习宫廷翻译的工作。小钟是个实心眼的，一心一意是传教来了，居然还不如后来的会钻营。
回到家里，胡乱吃了午饭，便到舅妈那里去请安。我再不肖，一天一次还是要出现的，太过了，恐怕舅舅也不忍我，一封信唠叨到老爹那里去。老爹虽拿我没办法，但害他老人家烦心总是罪过的。
没想到舅舅也在家，就一并请了安，也算尽了礼。舅妈拉着我说了会儿家常话，问起昨天跟李浩到老九府里赴宴的情况，我也一一答了。庆均和庆培进来了，请了安，也都只在下首站着，我倒可以挨着舅妈坐炕上。舅舅静静听着，最后也只是淡然说：“八爷九爷那儿，平时也该是多走动走动。”然后就是问李浩的学业，这我哪知道？随便应付了一下，就跟庆均哥两个一起辞了出来。
庆均和庆培饭后无事，到园子里下棋。我左右也是闲着，就凑过去观战。他们赌五钱银子的彩头，庆培棋力差些，中盘就输了，便嚷嚷着三局两胜。庆均哪里怕他，说了‘好’就重新再来。第二局庆培执黑，还是险象环生，咬着手指好半天才下去一个子儿，庆均接着下了一手，正切到他要害上，笑着就要提他的子。庆培抓着哥哥的手，急道：“这个不算，我原没想下这儿！”
庆均笑道：“哪有那么赖的？快快认输，别让涵妹妹看了笑话。”
我说：“你们只管下，他这局要是救得回来还精彩好看些。”
庆培看了我一眼，终究没拉得下脸，气呼呼地认输了事。
这时，我远远看到红月儿沿着花径过来，手里还捧着个匣子，就招手唤她。待她走到近前，向庆均庆培行完礼，我就笑问她：“你上哪去了？手里拿的什么？”
她把匣子递给我，垂头答道：“十四爷派人送了这个来。”
我一听，接也不是不接也不是。庆均和庆培还在一旁看着，我叹了口气接过，打开一看，却是一柄藏式风格的匕首，银质的刀鞘上纹饰精美，镶嵌着绿松石、玛瑙和珊瑚珠。
庆培看着喜欢，还抽出刀身，摸着锋刃“啧啧”赞赏。我对他道：“你若是喜欢就拿去吧。”
他像抛烫手山芋似的塞回给我，道：“我可不敢要，这个可是人家特意送你的。”说着一溜烟跑了。
我把匕首放回匣子，让红月儿拿回去收好。专程退回去这种事，也没必要做吧。
庆均一边收拾着棋子，一边向我问道：“涵妹妹明年十七了吧？”
我“嗯”了一声，疑惑地看他，忽然问这个做什么？
他继续道：“若是过了阅选这道坎，也该为自己好好打算打算了。”
“表哥想说什么？”我盯着他问。
他合上棋盒的盖子，抬头对我微笑道：“涵妹妹知道什么可以另天下父母心，不重生男重生女？”
我忽然觉得呼吸不畅，没来得及想出回应的话，就听他说：“说笑罢了，涵妹妹不必往心里去。你只该为自己多想多打算，不须听我说些什么，爹的话也亦然。”
第二十章昨日已逝
十月之后，舅舅的调令下来了，吏部的这个职缺虽比不上放外任实惠，但却是极有前途的。前两天舅舅又给庆均定下了一门亲，对方是郎中保禄的幼女。我却没被家里喜气洋洋的气氛感染，说心神不宁有点夸张，只是高兴不起来罢了。或许是那天庆均的话让我不舒服，又或许是我跟他的事没理顺。
其实他的话也不无道理，跟老八他们走得太近的确不好，敬而远之才是明智的选择。但，我最大的麻烦不是八和十四他们，而是他，只有跟他断了，才是真正干净！不过，我现在还不想那么干净。
这天吃过午饭，来了位意想不到的客人。
我那时正发呆消化饭气，门房来报有访客。让红月儿出去看看，不一会儿，便见她牵着方玉竹的手进来了。她不停地对方玉竹问这问那，玉竹淡淡地笑着一一回答。
我捏了捏的粉嫩的脸，笑道：“客人来了，茶水也不倒一杯，尽缠着人家问东问西的！”
红月儿羞红了脸，对玉竹道：“方姑娘稍待，我这就给你沏茶去。”说完就匆忙出了屋，往茶房去了。
我笑着摇了摇头，对玉竹道：“她就那性子，你别怪她吵。”
玉竹笑道：“怎么会？我本就没什么朋友，只有李姑娘和红月挂着我，才会问我寒暖。”
她这样的感激，我是受之有愧的，我什么也没能为她做过啊！我叹息一声，拉着她坐到前檐炕上，问道：“老九他对你好不好？有没有人欺负你？”
她垂头淡笑，抚着衣角轻道：“九爷待我很好，连我爹也费心安置了……”
我注意倒她的发式，露出绞过脸的方鬓角，已然是妇人的妆扮。我握住她的手道：“你要好好照顾自己，心别太软了，哪个府里的都是拣软柿子捏。”
她点头答应着，我却更放不下心，以她的脾性，受了委屈也只会往肚里咽。可我又有什么办法，老九的家事，我哪插得上手去管。玉竹要想以后有保障，有个好点得名分，恐怕还得靠肚皮争气。而这种事，我就更帮不上忙了。
她对我笑道：“李姑娘别为我担心，我知道怎么做。”然后从随身带的绣篮里取出一个香囊，道：“这是我前儿刚做好的，花样丝线都是我专门为姑娘配的。姑娘拿着玩吧，别嫌手工拙。”
我接过那平金绣蝶形香囊，赞叹道：“若论手巧，谁比得上你？”
红月儿端了茶点进来，见着那香囊也是爱不释手，直向玉竹讨教做法。玉竹跟她细细说了，她最后叹道：“唉，我就是知道了做法，也绣不出这样的。”然后她将香囊给我戴上，道：“也只有小姐才配用。”
玉竹坐了会儿，就要起身告辞。我和红月儿都极力留她晚饭，她也不坚持。我让红月儿吩咐厨房弄几个像样的菜出来，好在这厨娘被我调教惯了，做的东西也算过得去。
晚饭后，我命人套车送她，她却一直推拒着不肯受。我也不好勉强她，便道：“那我就陪你走走吧。”
初冬的天气，着实有些冷了，外面风又大，红月儿就拿了斗篷出来。我对她说：“把那件绛红色、领口有灰鼠毛的也拿出来吧。”
我穿了烟灰色的，把红色的给玉竹披上，就携着她的手出了门。我们晚饭开得早，天色还没暗下来。直陪着她走到剩一条街的地方，她停下来道：“李姑娘回吧，这也差不多到了。”
我想想登老九的门也没意思，便说：“好。你一个人小心了。”这样说着，却不放开她手，最后还是忍不住问：“你真的心甘情愿跟着他了？”
她对我柔柔浅笑着，忽然倾近我，凉凉的唇在我脸上轻印了一下，低声说了句：“我从不曾后悔。”
我目送着她的背影消失在街角，才转身往回走。这一段路，我走得恍恍惚惚，比去时用了更多的时间。
快到家的时候，天已经完全黑了。我抄近路，准备从后巷进去，突然发现身后有人跟着。 今晚没有月亮，而我又没带灯笼出来，在这几乎伸手不见五指的巷子里，急促的脚步声迅速逼近。
我脑海里浮现出同里社的瘦皮猴那张干瘪的脸。会是他们吗？这些人还找我做什么？
我于是疾奔了几步，后面的人也跟着跑起来，而且速度还比我快。那人赶上我，一只手搭上我的肩膀，我像右一避，那人的手滑了个空，居然不停下，反而靠了过来，想要从背后揽住我。我一记肘锤撞在那人胸口，他吃痛闷哼一声，却不放开，双手抓着我的手臂，紧紧把我抱住。我听到那声音，已知道是谁，也不挣扎了。他低声说了句：“是我。”我当然知道是他，被他这样抱着，我什么也不想去想。
黑暗中，只听到彼此的喘息声。我也紧紧地回抱他，把脸窝在他胸膛上。他低头急切地寻着我的唇，我抬头回应他，当我们终于吻到一起时，我才知道我有多想念这种感觉。我从他急速的心跳、唇舌热切的纠缠以及有力却温柔的拥抱上知道，他也是想我的。
不知过了多久，狂放变为轻柔的碰触，他绵密的吻落在我的唇角、眉眼和鼻尖，他捧着我的脸，用低哑的声音道：“别跟我闹别扭。”
我“嗯”了一声，他就搂得我更紧。忽然想起了件事，问道：“对了，刚才撞到你哪儿了？”说着伸手去按他的胸口，他抓住我的手道：“我肋骨断了。你下手真够狠的！”
谁叫你鬼鬼祟祟的！我虽然撞得很重，但至多是多个淤青，鬼才信会伤筋断骨的。我轻拍了他伤处一下，道：“是这儿吧。回去让你夫人找药给你揉揉，散散淤，也就没事了。”
听他忍痛的闷哼声，有些心疼，也有些好笑，便说：“下次别吓我了。幸好没随身带着匕首。”
“你带着那种东西做什么？”他问。
我答：“专门用来应付刚才那种情况。”
他‘哼’了一声，道：“你若害怕，找人跟着就是了。哪有姑娘家身上带刀的？”
我笑道：“你希望我们这样随时有人参观么？”
他低笑道：“怕什么？我们哪里用得着偷偷摸摸的！”
我看了他一眼，道：“嗯，我偷偷摸摸惯了，感觉不错，挺刺激的。”
他抬起我的下巴，问：“你是怪我吗？”
“说什么傻话。回家睡热炕去吧，四爷！”我好笑地推开他。都吹一个晚上冷风了，约会也用不着受这苦的。
他拉住我道：“我要每天都见着你。明天没空给你等门，你酉时左右到我那儿去。我们一块儿用晚饭。”
我皱眉考虑着，他搂着我，灼热的气息吹到我的耳朵里：“乖，快说好。这地方真冷！”
我起了一身鸡皮疙瘩，挣开他道：“随便吧。”
他这才满意地放开我，看着我推门进去。
这一夜睡得很沉。第二天一大早，却被红月儿摇醒。我睁眼就看到她苍白惊恐的脸，马上问：“怎么了？”
她带着哭腔道：“方、方姑娘，没了……”
我见她情绪激动，话也说不清楚，用力拍了拍她的脸问：“什么没了？方姑娘到底怎么了？”
她呜咽道：“方姑娘她，她死了。”
玉竹静静地躺在那里，神情平和，像睡着了似的。但在触到那僵硬冰冷的身体之后，我终于意识到，留下的只是躯壳，她的灵魂已经不在这里了。她的双手紧握，手掌上缠着的布条也绕在插入胸口的匕首上。暗红的衣服只在胸前的位置有不明显的血渍，反而是白色的布条上，红色触目惊心。
我不知道需要多大的勇气和决心，才能这样平静地把刀插入自己的心窝？她到底发生了什么？昨天，她还可以向我淡淡地笑，露出唇角的梨窝，一如初见时那样；昨天，她的身体还是温暖的，手心还是柔软的；昨天，她还告诉我不曾后悔……但是，她真的毫无异状吗？是我没去想吧。
我只觉得手脚冰凉，耳朵嗡嗡地响，撑着炕沿站稳了，问道：“她原来不是这样躺着的吧？”
方老头“呜呜噜噜”地根本说不出话，还是旁边到我那报信，领我来这儿的小子回话道： “方大姑娘原是靠墙歪着的。方老爷发现出事了，到隔壁叫的我，我们一起放她躺下的。”
听他说话还挺有条理，便继续问道：“报了九爷那儿没有？方姑娘有留信吗？”
他掏出一张纸条递给我道：“还没向九爷府里禀报，只因姑娘留了这个。”
我接过一看，只见寥寥数语，大意是她若去了，除了我不须知会别人。最后写了一句，跟 我说香囊，我自然明白。方老头显然是读过那信，也不看纸条，只拿眼角偷觑我。我收好纸条，只对小子道：“方姑娘给了我个香囊，我回去取，你先在这儿照应着。”
那小子只十五六年纪，却很见沉稳，听我这么说，就答应了一声“是”，也不多罗嗦。可惜现在我实在没精神问他来历，点了点头就出了房门。屋里传来方老头哭天抢地的声音，“哎哟，我的闺女啊！你怎么这么想不开！你叫你爹我以后可怎么活呀！”
我心里堵得厉害，加快脚步出了院子。进了马车里后，从衣服里面拎出玉竹昨日送的香囊，松开口头抽紧的丝带，只见里面除了香袋棉垫之外，还藏着几片叠得很小的纸。我通通倒出来，统共三张，一一展开来看，一张是刚才那屋子的房契，一张是恒升行三百两银子的庄票，最后一张，是她给我的信。
“李姑娘慧鉴。这最后一次，仍旧要麻烦姑娘。爹爹是个糊涂人，我走之后，生计必定无以着落，还请李姑娘代为照顾。房契也请一并保存。另有首饰若干，存在府里与我交好的幼梅处，不值什么钱，给她和红月儿，当个念想。我一去了无牵挂，只恐烦扰了姑娘，此生无以为报，但寄来生为奴为婢伺候姑娘。顺祝，安泰。不具。”
信写得清楚，却什么也没说。我捏着信纸的双手颤抖着，却是一滴眼泪都流不出来。咬了咬牙，隔着帘子对车把式道：“去九爷府。”
我到了老九府门前，道明求见福晋，门房问清身份，虽没有留难，却说福晋不在府里。我说，那就见九爷。他们回答老九也不在。我冷冷看了他们一眼，道：“那我等着。”他们也没敢多问，就请我偏厅坐着，不一会儿，有丫鬟奉上茶来。
我向侍立一旁的小太监问：“幼梅是哪个房里的丫头？”
他恭敬地道：“回姑娘话，幼梅姑娘是在爷外房伺候的。”
我扣了扣檀木茶几道：“你去唤她来，我有话问她。”
“这？”他面露难色。
我挑眉道：“怎么？她也不在吗？九爷左右不在府里，难不成把使唤丫头也带上了？我认得她姐妹，不过找她闲聊几句，也不成么？”
小太监不敢多话，赶紧下去唤人，不多时就叫了幼梅来。
我对她笑道：“昨儿见了玉竹姑娘，她说有东西存了你那儿，让我来取的。”
幼梅答道：“回姑娘话，是有这回事。”
我说：“她昨儿个来得匆忙，也没说上几句话，就知道她在这府里顶要好的是你。我想今儿横竖是来了，看她像是有事儿却也不好意思跟我说，就想问问你。”
“李姑娘见着玉竹了么？昨晚上就没回来，爷今儿还找她呢！真没规矩的。”一个四十岁左右的嬷嬷掀了板帘进来，打断了我的问话。
我笑问：“嬷嬷是哪位？”
她朝幼梅努了努嘴，答道：“回姑娘话，奴婢是她干娘。”
我笑睨她一眼，道：“我正和幼梅姑娘说话呢。嬷嬷若没别的事，先去外间侯着，您干女儿一会儿就出去伺候，也不迟吧？”
她神色一僵，却也不敢顶撞，福
船说