“啾，驾！”未及马球落地，鞠杆反手一击，那个可怜的皮革小球就带着朱红色的影子,直直砸到了场内的球门木板上。
“偏了一点儿，再来！”郡王遗憾地叹了口气，驱马前行，掉头返跃。
白马再次流矢般跨过围栏。
急火慢火
世人常说女孩子像猫。天生尤物，食量小好养活，会自己梳理皮毛养容颜，偶尔也眯起眸子，阐释何为媚眼如丝。猫儿每天最大的快乐，无外乎晒着午后温暖的阳光懒懒睡上一觉，醒来时月朗星稀岁月静好，心情不坏，便迈着猫步跳上床，伸个懒腰蜷进主人怀中，幸福地喵上几声。
世人常说男孩子当学习鹰。天之骄子，盘旋在九霄云上，在风雨中砥硬了翅膀和筋骨，有着无所畏惧的精神和勇往直前的劲头。雄鹰每天最大的快乐，无外乎巡视某片田野时发现了肥兔，俯冲下去抓走它吃掉果腹，此谓之事业有成；或俯冲下去抓住又松开，松开又抓住，藉以娱乐，此谓之感情高手。
所以“猫样乖巧又不失妩媚的女人”“鹰样志怀高远搏击长空的男人”是两种典范。
李隆基便有着雄鹰的志向，并且揽了一只蜷成团的石榴在怀。
策马扬鞠杆，风动、球动、衣衫动，人心动不动？
“石榴，本王在马球场上是一只鹰，每次都能准确击中革球。而你像一只猫，胆怯到只会闭着眼睛。”李隆基连击连中，意气风发。
“郡王，烧纸请下马，风大。”石榴依旧在哆嗦，五脏六腑被颠簸了个够。
“哈哈！好吧，本王尽兴了。”遂放慢速度，信马由缰，沿着围栏溜圈，把臂弯收紧些，沉默了片刻，低声说了一句：“石榴，谢谢。”
谢谢你在鹤翔殿封宫之时借着送膳的食盒送进糕点，又在其中秘密夹入字条，告知我“相王平安”；谢谢你破例捧茶来书房，主动劝慰我“且自宽怀”，我知你很少踏足厨房以外的门槛；谢谢你由着我任性，不吵不闹在鞍上强自忍耐，陪我散心打马球。石榴，谢谢。
马速慢下来，凉风吹面，石榴才恢复了点儿精神，因紧抓鞍沿而僵硬的胳膊稍微放松，回道：“不客气，您是郡王，婢子想违命也不成。只是婢子觉得郡王不像鹰，像猫。”
“何出此言？”郡王驻马而立。
“扔给猫儿一个绒球，它就可以扑来跳去玩上整整一天。扔给郡王一个马球，郡王也玩得不亦乐乎啊！故郡王像猫。”石榴往前挪挪，好争取一些空隙，让两个人不至于贴得太紧。说实在的，慢速度骑马的感觉很不错，怪不得后世的贵族们热衷于马上运动。改天去央管屠宰的厨役留一匹别杀，该抽空学一学。
“那你像什么，鹰吗？”郡王语滞，无法反驳，干脆直接向石榴提出问题。
石榴扭头咧嘴一笑：“婢子长了两颗小虎牙，所以婢子不像鹰，像老虎。”
“非也非也，长了虎牙就是老虎吗？你学个虎啸我听听，像了就是，不像便不是。”
石榴原本璀璨的露虎齿笑容，被背后一阵苛刻刁钻的冷风给冻住了。马背上的玩笑闲谈，不能当真计较。想张嘴“啊呜”一声，又没那气势，只好垂首去拍马脖子：白马白马，叫你欺负我，小心我揪掉你的鬃毛。
骑马打球归来，石榴迅速撤离鹤翔殿，那地方能少待一刻绝不能逗留半分。一溜烟跑回司膳坊找管屠宰的公公们讨要老马，顺便看看司膳坊有没有养骆驼，如果有，就号召姐妹们一起去骑。石榴的业余生活可不像郡王那样乏味，她有一大群小宫女做伴呢。
临淄郡王随意吃了点东西垫肚子，沐浴之后补上了长长一觉。大概是打马球消耗体力比较多，这一觉睡得格外安稳香甜，直到晚饭时分，锦莲殿里派了位宫人来请他，才被宫人叫醒。锦莲殿的来使禀道：“郡王，红莲公主、白莲公主请您过去叙一叙。”
“姑姑找我？”李隆基揉了揉眼睛，想起来好几个月没机会去看望两位姑姑。他忙更衣，叫人装上各式吃食，自己跟从前一样，扮作太监模样，拎着食盒前往锦莲殿探望。
一走进锦莲殿的大门，他就听到里面有说话的声音。跟以往探望时死气沉沉的氛围大不相同。再看两边，庭中再也看不见半尺厚的枯叶残枝，宫灯里的油芯子剪得十分明亮，香气袅袅，更有水仙数盆添了些景致。
“姑姑，隆基来迟了，这殿里还是打理起来好，多有生气。隆基一会儿命人搬些金橘子树，幔帐也一起换上时新的花样吧！”他边说边往内走，及至转过屏风来到两位姑姑的诵经处，放下食盒，一抬头，愕然。
两位华服女子笑盈盈望着他。
“母后，母妃！”李隆基激动地奔过去，先给刘氏行礼，再向窦氏行礼。窦妃张开双臂抱住儿子，不住地摩挲，喜极而泣。
“有人报信说，皇奶奶以行厌胜之术的罪名杖毙了母后和母妃，孩儿不信，以为您被皇奶奶扣在了她那里以要挟刘窦二族。没想到能在锦莲殿见到您。”李隆基替他娘亲擦着眼泪：“姑姑呢？红白莲公主不住这里了吗？”
“见了面还哭什么，唉，我见了宪儿被打肿的腿都没掉眼泪。隆基啊，快别叫母后了，我们现在可不是皇后和德妃。”刘氏递上手帕，大略跟李隆基说了一遍事情的前因后果。
当日她们以为武后真的对子孙下了毒手，德妃哭成了泪人，想跟着死去的儿子同赴地府。武后虚张声势，然后将二人安置到这里，顶替红白莲公主来照顾那一池子据说可以影响国运的破莲花。而红白莲公主早已领旨出阁再次嫁人了。听上官婉儿说，武后要完成弘儿的心愿，这次挑了锦衣玉食的富裕人家，不会亏待了她们。
“记得上贺表，别跟你皇奶奶闹别扭。她需要铁腕的名声，妃位对于你娘亲可抵不上儿子重要。”刘氏及时提醒李隆基在新帝面前不可放肆。“宪儿挨了一次打，这对你们都是个教训。”
窦氏抹干眼泪，仔细打量着儿子，生怕他吃了苦。看了一阵子，发现些微妙，便把他拉到身边，小声问：“我儿，你宠幸过宫人了？”
李隆基赶紧澄清：“没有没有。我没大哥的雅兴，不好那个。”
窦氏以为他害羞不肯说，冲刘氏欠身笑了笑：“姐姐闲坐吃些点心吧，妹妹领着隆基到里面说几句体己话，还望姐姐别见怪。”
刘氏闻言，也走到近前，上下看了看李隆基，直看得他不好意思起来。刘氏这才收起目光，对窦氏说：“妹妹心细如发。果然是得说几句体己话才行。你这孩子比宪儿省心，估计一点就通了，快去吧。”
窦氏抱着手炉，领着儿子到了内室，叫他坐在榻上，含笑道：“说吧，这里没外人，在娘亲面前还要隐瞒么？唉唉，儿子大了，不中留了呀！可有及时进补？娘亲这里还有不少方子。都是太医斟酌过的验方，你父亲服过的。”
听到母亲说这样的话，李隆基“刷”地红了脸，但还是坚定地摇头否认：“并未留宿宫人，孩儿离二十岁还早。娘亲说笑了。”
窦氏以指尖轻轻点在李隆基的额头上，说：“你呀，面带桃花，还想瞒过娘亲的眼睛？虽说二十迎娶王妃算不得晚，但早早开枝散叶也是皇家子弟的责任所在。瞧你宪哥哥，几年前就晓得这些事了。隆基，有合心意合眼缘的就带来给娘亲看看，先纳作媵人吧。”
“也没那样……孩儿只不过是、只不过是遇到了一匹很特别的小马儿，想、想……想看看能不能驯服她。”李隆基低着头去绕腰间系的玉佩。
窦氏报以了然的微笑，拉过李隆基的手，拍着说道：“隆基，娘亲是过来人。这追逐小母马呢，跟煎药是一个道理。先得武火急攻，将药液从药材中逼出来，再慢慢拿文火慢炖，使各种药性在沙锅中互相渗透融合。尤其呀，花花草草那种，质地轻，气味芬芳，如果你不拿急火先煮出它的精华，稍微一超时辰，它们的药性就挥发了。”
“有什么不懂的地方，娘亲给你支招开方子。第一招叫做急火煎，十八般武艺一齐上。”窦氏轻声跟儿子交流如何虏获佳人芳心。
锦莲殿的母子畅谈心事时，客栈里的父子俩也在讨论熬药的问题。
“槐儿，你看这碗药，爹熬了一个时辰才能端来给你服用。”老罗一边扶着小槐子喝药，一边跟他分析回宫的可能性：“回宫呢，跟煎药是一个道理。要先开药方子，拿着药方到药铺子里一样一样买回来，该泡的泡上，该研磨的研磨，全都准备好了，再架沙锅慢慢熬。你看，一锅清水，最后熬成浓浓的药汁，得花多少步骤和时间啊！”
小槐子点点头。他坚持要回宫去找石榴，罗公公也只能勉为其难，替干儿子筹划。不管回得去回不去，这些道理是要跟儿子讲明白的。
“现在爹给你开个回宫的药方，头一件事，就是把身体调养好。不光要养鞭伤，还要大补，多长点肉，再蹿一蹿个子。做完这一步，咱们才能泡药、上沙锅、熬出汤药来。熬完药，不算结束，还得把药渣倒在街上，叫别人踏走病气。全都康复了，依旧不算结束，必须由大夫号脉诊断，才能确保无恙。”
“所以说，回宫也好、娶妻也罢，都是件比熬药还麻烦的事情，慢慢商议，不要着急。” 罗公公的观点显然跟窦氏不太相同。他教导小槐子谋定而后动，不能轻举妄动。
小槐子使劲点头，一大碗苦得胃里翻江倒海的汤药，他眉毛都没皱一下，就全咽下去了。
“来，再喝点儿这个，大夫说对你大有裨益。”老罗放下残留着药渣子的空碗，又从沙锅中滤出另外一碗苦药汁，递到小槐子面前。
两家长辈悉心向下一代传授经验，而那个被谋划的目标：石榴，正沉浸在骑骆驼的快乐中。司膳坊里圈养的骆驼被牵出来拴在柱子上，身边搁着石榴搬来的凳子供人上下。
陈皮煮了一大锅海参米粥守在旁边，苦着脸抱怨：“石榴，你不能这样对我，我特意给你熬了防受寒的粥，你却霸占住骆驼，叫别人骑也不让我上去玩一下。太不够意思了。”
“人不犯我，我不犯人，小皮子，谁让你造谣说我跟临淄郡王好上啦？陈皮，你不能这样对我，我特意把你介绍给王公公认识，你却跟丁香她们传播我的八卦，太不够意思了。”石榴作个鬼脸，学陈皮的语气回她。
陈皮敲着锅沿抗议：“下次不煮海参，煮石榴！”
“下次直接急火煎，记住了么？”锦莲殿中的窦氏恨不得叫儿子立刻示范给她看。
临淄郡王郑重地应下：“孩儿谨记娘亲教诲。”
无论是从陈皮、小槐子、小基子的角度，还是从窦氏、罗公公的角度，石榴似乎都难逃出“丢锅里翻滚”的命运了。
骆驼槐子
自从石榴成功使钱赎出一匹老骆驼之后，司膳坊悄然刮起饲养宠物之风。大家感叹着“原来只需要花二十个铜板就能让可爱的小白兔远离大火炕”，纷纷掏荷包贿赂后院里的严公公，挑选各自心仪的飞禽走兽，小的养在屋中，大的依旧寄养在后院。
严公公乐得合不拢嘴，连着好几天都从梦中笑醒，愈发卖力地修整窝棚，以求多隔出几栏空间来替她们养宠。反正少宰一只也影响不了每天流水一般的肉食单子，还能赚些草料钱，这简直是一笔固定外快啊！
鉴于石榴拒绝邀请陈皮骑她的宠物骆驼，陈皮一气之下买了只牙口很好的小毛驴，跟石榴的骆驼养在同一个栏圈里，好叫她的驴子早早抢尽骆驼的豆子以示愤慨。
而其他宫女们没有陈皮和石榴那么重的口味，烤||乳|鸽用的鸽子和腌兔腿用的兔子成为最热门的宠物对象，此外，梅花鹿也颇受欢迎，丁香就没能忍住小鹿的诱惑，花大价钱弄回一只幼鹿，一心盼望着它早日长出美丽的犄角来。
石榴管她家温顺的老骆驼叫“骆驼槐子”，并亲手改制了半条小棉褥，用长带系在两个驼峰之间当坐垫。一有闲暇，就爬上去端着半碟子蜜饯细细咀嚼，神游大沙漠。有时也会喂骆驼吃几块甜的，跟骑在旁边驴背上的陈皮聊几句饲宠心得。
“我家骆驼槐子秃了一块毛，你说我该去哪里找个兽医来看看？”石榴倚着驼峰，十分关心骆驼的健康状况。
“老了呗。要不然你偷偷给它喂点何首乌，别被七娘逮着。”陈皮正用树枝吊着个萝卜逗她的毛驴，此驴因皮毛泛灰，被石榴命名为“灰姬”。陈皮觉得还不错，就采纳了。
“唉，不知道小槐子在宫外头过得好不好。”石榴仰倒在驼峰上，望着蓝天想心事：“师傅刚才给了我一本蜜饯谱，我还没决定什么时候开始学。”
“立刻学，技多不压身。”陈皮建议。
石榴叹道：“哪像你说的那么轻巧。我翻了翻蜜饯谱，头一遭要辨味，尝尽果子五味二态。比方说冬天做柿饼吧，随便来一种涩柿就够难忍耐了，那上面竟然画出尖柿扁柿数十种，我怕舌头受不了，正琢磨拖延时间呢。”
哑师傅想把颜家绝学传授给她，要求石榴必须先打扎实基本功。 石榴想得过且过，好歹学些够用就行了，收下蜜饯谱后一直没跟师傅明确表态。不如拖到夏天再开始辨味基本功的训练，夏天瓜果大都很甜。主意打定，拍了拍骆驼叫它曲腿，石榴跳下骆驼，去鹤翔殿找临淄郡王取画像。
明天上元灯节，郡王答应在灯节之前裱好罗槐画像送来，到现在还没动静，得催一催。石榴来到鹤翔殿小厨房，先询问厨役们新方子姜汁人饼干是否可口。
“这个……已经烤好了，味道还可以，但没有呈给郡王和皇上。”厨役为难答道。
“是因为样子不好看吗？不做小姜人还可以改莲花姜饼嘛。”石榴大为不解，一直以来，她跟小厨房的公公们合作都很愉快。
厨役一五一十地告诉石榴：“孙真人生前曾说过，秋冬多食姜，至春多患眼，损寿减筋力。这个姜饼恐怕用姜太过，失了温平，故做出来不敢随意给郡王用，郡王最近虚火旺……”
石榴一听就明白了，怕上火。厨役说起的孙真人，在宫里就是指孙思邈。孙真人不但精通医术药石，在药膳上也很有研究，司膳坊里许多人都把他当作是神仙。石榴生得晚，无缘一睹活神仙风采。
“那算了，下回换别的，做点花生酱夹心饼。郡王呢？在书房么？”石榴洗手拿了个小姜人吃掉，选出几枚蜜橘在案上揉松，榨出汁兑了一盏新鲜的橘子水，打算捧到书房去。
厨役又为难了，伸手将那盏橘子水接过，劝道：“石榴啊，这个也不能给郡王用。换成败火的柚子吧，柜里还有盐亭柚。虽然它酸苦了些，不如橘汁好喝，咱们只敢进奉有益于郡王的饮食，免得被太医抓去训斥。”
“……怪不得好多天没见到郡王在院里溜达，上火上得这么厉害呀？”石榴从善如流，切开大柚子重新调了一杯。
当值的厨役素知石榴爱听些小道闲话，一群人又是好几年混熟了的，当下往外头张望一番，凑在石榴耳边小声说：“都是宁王祸害的。咱们郡王前几天去探宁王，带回来一摞子书，挑灯夜读，一晚上就给累上火了。”
“吓，看不出来，郡王如此勤奋？我得去催一催，免得郡王忙起来忘干净我托他画的小像。”石榴装好托盘，第四次往书房走。
李隆基正在聚精会神埋头苦读，听得门口传报石榴奉茶，赶紧从书架子上扯过几本书挡在面前，才喊她进来。
“郡王，听说您上火了？小厨房特意叫给您败败火，这是柚子汁兑的，您尝尝。婢子还有一事要问，罗槐小像裱好了没？明天就是上元灯节了。”石榴躬身将柚子茶奉上，觉得李隆基有点不对劲，不像上火，像发烧。
越看他的脸色，越觉得不正常，石榴好心提醒道：“郡王，您好像发热了，额头烫么？召太医诊一诊吧。看着跟着了风寒似的。”
“本王无碍，画已裱好，桌角那一轴就是。”郡王依旧埋头苦读。
石榴解了轴上丝带，慢慢展开画卷。画中的小槐子笑脸很标准，郡王画功不错，果然酷似。把它卷好抱住，对李隆基道了声谢：“郡王所绘身形容貌皆佳，只是……小槐子在宫里不得不笑，婢子想，他出了宫一定不用强摆笑脸。能否您画一张不笑的？婢子愿拿金豆子付您润笔费。”
“可以画，不必提钱。”郡王满口应承着。窦氏教导，对方若有求，必应。先答应下来再考虑能不能兑现。
石榴诧异地看了一眼郡王，觉得他肯定是发烧了：“您没事吧？”
“有。上元节陪本王打马球。”匆匆翻完最后几页，他抬起头，打算开始驯马之旅。
窦氏说，特殊的节日具有纪念意义，选在节日里，更容易成功。窦氏说，要收紧围栏，不能让猎物有后路可逃。综合这两条，李隆基觉得上元节在马背上很有发展前途。万一不成功，窦氏还说，先纳了，争取日久生情。
原来是陪玩。石榴松了一口气，询问他，能否带着轮休的姐妹们到马球场喝彩，她们约好了一起过节的，比郡王约在先。
“可以带。多带些人，本王有赏。”照旧满口答应。窦氏?br />
船说