船说，单单依靠功名场中男族人们，撑不起。 崔氏深谙各士族闺中女儿使命，嫁出去，嫁到能荣泽门楣地方去。当堂兄来询问是否愿意与可汗联姻时，她毫不犹豫点了头。
“石榴不是仆人，只在这里借住。她男人会来接走她。”可汗放下儿子，撵他出去，唤了仆役看着。回帐掏出一个小巧香囊，递给崔氏，腆着脸说：“买给你。”
“谢可汗。”崔氏双手接过，眼窝一热，终未落下泪水。他虽知冷知暖，终究是个蛮夷，貌丑人粗，怎能与温文尔雅堂兄相比。光是看到那两排东倒西歪牙，崔氏就反胃。
然而身为博陵大族之女，无论多么反胃和排斥，崔氏依然举止得体，作着可汗妻子，为他生养儿子。好在孩子们相貌都随了娘。这大概是她住在这个帐篷里唯一顺心事。
“这趟没法带你回博陵，但你亲人们我已命人去接来洛阳相见。明天咱们搬去驿站等候，不必太挂念他们，我每年都送去成群骏马。”慕容宣超呲牙笑了笑，向妻子张开双臂。
崔氏温顺地依偎过去，替他宽衣解带。
反胃也要忍啊，堂兄说过，吐谷浑可汗尚有余部可以借力。崔氏衣衫褪尽，闭上眼，熟稔装出可以令慕容宣超满足低吟，心中默念着，这一声是为了家族，下一声是为了堂兄……
离主帐百十步远地方，石榴正在和面。她手边放着帐篷里挑出来奶酪，但石榴不确定这种奶酪能不能烤披萨。旁边石堆灶上异香扑鼻，一位粗壮大娘熟练地做着胡炮肉。
“好香呵，大娘，您做绝对比宫里坑饪好吃。我闻着味儿都忍不住咽口水。”石榴扭头看着大娘将胡椒和葱姜调入羊肉中。她吃过这东西宫中改良版，感觉也就是那么一回事。现在瞧见了正宗做法，自然不肯错过偷师机会。
大娘只当石榴以后也要与她共事，一起为可汗做饭。当下热心地教起这个未来帮厨来：“宫里做胡炮肉可汉带回来过，差远了。一嚼就知道是老羊，光切瘦肉了，连点油星子都没有。”
“老、老羊？”石榴回想起陈皮学这个菜时，跟她唠叨了好几遍那些才养了一年肥羊肉是如何嫩、如何好切。到了吐谷浑大娘嘴里，就成了老羊？
大娘抓起案板上半成品，说：“六个月大羔子，我都嫌老。”边说边示范，花椒胡椒和荜拔这些调料每一样该加多少，豆豉该选哪种咸度，瘦肉里要混上肥肉。
石榴停下手中活计，看着大娘把灶中火灰拿铲子挖开，置入搁羊肉铜器，盖炭添火闷上。
“可汗一家过得真滋润，伙食比宫里还好。”闻着香味，石榴不由自主地感叹。大娘也点头赞同，说可汗对他汉妻百依百顺，在外面遇到好吃饭菜一定带回来共享。全吐谷浑女人都在抱怨为什么自己不是帐篷里那个汉女。
肉汁香气四溢，火光灼人。石榴擦了擦汗，和这位大娘边干活边聊天，不多一会儿就打听到许多“可汗帐篷里事”。从崔氏到她俩儿子，大娘一讲就是半天。
待胡炮肉烤好，石榴如愿以偿分到一大块来“尝尝”。她将自己做奶酪酥饼放好，又备下作绿豆娘用料，只等冰车运来冰。
“冰车怎么还不来呀？”快到中午，石榴有些困了。毕竟一天一夜没有睡，身体又不太舒服，干了会儿活，吃饱肉卷，倦意自然涌上来。
大娘拿抹布清理着灶台，听说冰车二字，想起近日她得知新鲜事，谈兴未尽，跟石榴说：“妮子，你知道吐蕃这次打败仗不？”
“知道，可汉来洛阳不就是为了参加大宴嘛。”石榴无处可坐，只好斜倚着案台。
“嘿，我听说呀，吐蕃败后为求皇上止战，这次大宴要进贡一批秘藏宝，珠宝比斗大夜明珠还耀眼，药材比千年灵芝还珍贵。”大娘也倚到石榴身边，一五一十讲起她在洛阳城外各个番使帐篷里听来小道消息。
其实也非有意打听，帐篷里厨娘们都要进城买肉买菜，有时候搭个伴同行，路上总会闲聊几句。聊多了，无意中也就知道多了。
吐蕃带来“雪仙果”头一次被当作贡品，关于它食用方法和烹饪方法，在各个番使厨娘帐篷里是时下一大热门话题。慕容宣超厨娘也不例外，身为厨娘，她对如何发挥雪仙果最大食用效果很感兴趣。
据说雪仙果只有攀到雪山顶上勇士才能摘到，食之令人青春不老，容颜永驻。这种仙果是天神在雪山上洒下种子，一年长十二寸，直到长够十二年，才在十二月份里开花，开满十二个时辰，便凋零了，花房孕育出拳头大小果子。果子中有十二枚晶莹剔透晶粒，它是天神用来记录时间绳结。
每次结果，人间已度过了十二年。倘若取走它，便能从天神那里获得十二年光阴逆溯，人容颜也会焕发青春，不再衰老。
当第一枚雪仙果被摘回来，无人能识。吐蕃赞普血祭师翻开典籍，确认了它地位，将其依照典籍所记载，称为“雪仙果”。赞普曾派大量勇士攀登雪山去采集，存在冰盒里。这次战败，贡品中就有一车雪仙果。
“不可能吧？”石榴自动剔除了那一段谁知道是胡诌还是瞎编来糊弄武皇天神传说。“雪山顶上全是雪啊，雪下是石头和硬邦邦冻土，怎么可能长仙果。”
“妮子，你没去过，不知道。恰果苏巴，就是你们汉人说雪莲花，一生下来就长在雪山上。寒冬冻死了人，都冻不死冰雪下面雪莲根。到了七月里，一株一株生出淡绿色花苞，美极了。”大娘双手合十，比出一个硕大花苞模样。
石榴点头，雪莲花确有美容药效。司膳坊膳食单子里就有好几种要用到雪莲花菜。比如说祛斑补身子用雪莲乌鸡煲、养肝用山药雪莲炖||乳|鸽、曾经呈给诸皇子补阳用雪莲姜红花甲鱼汤……不过那都是切碎了炮制好雪莲花。鲜花长什么样子，石榴没见过。
“大娘，雪莲花真是在雪地里开花吗？”石榴好奇地问。她总感觉低于零度，植物就无法生长了。大自然再怎么神奇，最基本自然法则从未变过。
大娘摊开手，很和蔼地笑着告诉石榴：“我见过雪莲花都开放在雪水消融七月。再往积雪高处，我就无法攀上去了。也许上面还有更珍贵雪莲花。”
石榴也摊开手，就说嘛，根在雪里没冻死已经很神奇了，不可能在寒冷十二月开花结果。雪仙果，假冒伪劣产品。靠大量冰储着，说不定武皇吃了还会闹肚子。
“大娘，我先去歇歇，冰车来了您喊我。”石榴倦极，打着呵欠躺倒在小帐篷里。
吐蕃派来使者已经很多天没睡过囫囵觉了。鸿胪寺和驿站被他们整成冰窟来存放贡果，日夜看守。一个红衣侍卫掀开稻草察看冰车，手起手落间，冰上已被作了标记。
俱妥，速办。
明堂大宴
大概帐篷外火灶里香气太美好，石榴梦到了身着兔子装小槐子架起一堆篝火，跟她一起野营烧烤。不是烤胡炮肉，是西式烧烤棉花糖。栗子大小雪白棉花糖在火苗上慢慢蓬松变黄，外面烤成了焦糖，里面则融化为浓香糖浆。
一梦旖旎。
“唔……别乱摸，火星会蹦到衣服上。”石榴在梦中去推不老实小槐子。
“要奶。”一个男娃趴在石榴胸前乱拱，奶声奶气地说。
美梦变噩梦了？石榴惊醒。
待看清楚面前是个白净小娃娃后，石榴禁不住涨红了脸，把那个还赖在她身上找奶吃娃拎起来。张口要训，又觉得小孩子童言无忌，训一通“小色狼”有点过分。
“娃娃，你爬错帐篷了。”石榴提着他往外走。
小曦皓被拎起之后，不哭反笑，以为这个姐姐也要跟他父亲一样举着他玩。他伸出小手挥舞着，嘟起嘴又要求了一遍：“奶，要奶。”
可汗儿子在帐篷内外任何要求都应该满足。小曦皓可从来没被拒绝过。
石榴走出帐篷，候在一旁仆妇立刻伸手接过了慕容曦皓。小曦皓哇哇不干了，哭着喊着干嚎：“要奶！”仆妇忙抱他一边颠着一边哄。
“大婶，你家儿子这么大了还不断奶呀？”石榴整了整睡乱了头发，随口问。
“小主人五岁才断奶。”仆妇掏出手帕给曦皓擦脸。石榴一听是可汗儿子，就多看了两眼。小娃娃完全不像他爹。帮主长得很江湖，这孩子长得很书生，白嫩可爱。她伸手去逗道：“别哭，姐姐兜里有糖吃。”
曦皓止住哭声，抓住石榴递过来糖块含进嘴里，用他那没长全小白牙磨着咬。石榴四顾无外人，继续逗他：“叫姐姐。叫了再给你一块糖。如果不叫，一会儿做绿豆娘不让你吃。”
“阿姐，你是父亲猎回来狐狸，为什么没有尾巴？” 小曦皓听到绿豆娘想起了可汗说话，挣扎着想跳下地去看石榴把火红尾巴藏到了哪里。他还要尾巴给母亲做狐裘呢。
石榴只得放弃逗小孩子念头，远远离开这个小鬼，取水擦了一把脸，伸个懒腰往灶台走去。 冰车已经停在帐篷旁边了，嘀嗒嘀嗒往下淌着水。
“奢侈啊，这么大一车，足够做个冰雕了。”石榴拿掉草席，从叠在最上面冰层上敲下一块冰，装进碗里去冷冻她备好面料。这里小弯刀比司膳坊菜刀锋利许多，石榴冰镇好绿豆娘之后，又握着刀子劈下尺余长四方冰块，摆在案上东砍西削，试图做个冰雕或冰灯出来。
第一次试验，失败。石榴把冰渣子装入碗内化冰水，又提刀去挖冰。一大车，不用白不用。她绕着冰车转，挑剔地审视着冰块，考虑直接就着车子做个狮身人面像，效果应该也不错。左看右看，目光随之落到了一处纹样上。
刀尖划出来痕迹还翻着白色冰末，冰上被划了三个不怎么规则圈，圈中一条竖线。旁边竖线长些，画着尖尖镞。隔了两指阔距离处则戳有水纹。石榴停下脚步，细瞧这个眼熟划痕。
都尉教过她那些暗号，似乎也是这样子啊……
石榴握着刀子在冰上画：三圆圈代表野地堆三块石头砌灶，圈中有物则为炊熟，即“饭好了”。若遇到这样记号，那便是番兵探子已经做完某件事。小槐子叫石榴用这个符号来表示平安。
而箭头模样镞记，若指向锅中，表示危险速撤。若不带尾羽，表示无异样。水纹符小槐子没有提到，划入冰中很深，多半不是出自同一人之手。可能是另一个前来对接暗号人留下回话。
石榴端详着冰上划痕，直白翻译出来也许是“饭好了，没危险，来吃吧，您喝水不？”
这些冰车，本应属于吐蕃使者保存雪仙果专用，意外地被可汗讨了一车来。冰出自洛阳皇家所贮，没什么问题，现在出现番兵暗号，无外乎两个情况，吐蕃使者在果子上做了手脚，或者，果子安全可食用，他们另有图谋，借冰车来交接暗号罢了。
“人性恶”和“人性善”。总要选一个出发点去考虑。
前者假定所有人都有犯罪嫌疑，提供不在场证据而排除嫌疑。后者假定所有人都是无罪，直到寻找到犯罪证据再判定有罪。
面对吐蕃，毫无疑问该选择“人性恶”。石榴不惮以最大恶意去揣测这些暗号：那些雪仙果不但是假冒伪劣产品，还有很严重质量问题。
反复刻了两遍，不得要领，石榴怏怏地抛开这件事，给了小曦皓一个做好绿豆娘，将剩下拿银盆盛起，端到主帐给可汗送去。
管它有什么见不得人阴谋呢！武皇不会死，李隆基也不会死。金盆洗手好多年了，何必替古人瞎操心。石榴端着盘子想。
走到帐外时，正在玩耍小曦皓见到兜里有糖吃石榴，跑过来抱住了她腿。石榴只顾着低头想事，没提防，险些失了手打翻银盘。
一瞬间神色大变，石榴忽然想到，她师傅或许会死！
贡果向来由哑师傅负责，假设最坏情况是果中有毒，试膳太监丧了命，番使闭口否认，那么为了大局，最后所有罪名都会落在贡果保管者哑师傅头上。
石榴匆匆塞给小曦皓一枚绿豆娘，甩开他。此时不能去见小槐子，只有依靠可汗了。石榴一头扎进帐中找可汗：“明堂大宴何时举行？”
“明日午正，连宴三天。你男人要轮三天岗，想他了？”可汗让石榴将银盘呈给崔氏先挑。
时间紧迫，她得赶在明堂宴前找到哑师傅，哪怕请她割破手指也要推开当天差事。石榴急忙说：“求您带我入宫！ 我男人腰牌落在我这里了，求求您！”
可汗点点头，从帐外把小曦皓抱进来交给石榴，让她扮成奶娘：“今天晚了，明天你抱曦皓跟着吧。进去之后不许偷窃。一晚上不出宫饿不死你男人。”
“糖……”那小鬼黏在石榴身上不动了。
崔氏无法入宫参宴，石榴只得接受这个身份安排。抱着小曦皓一走出帐篷，就把他两只小手从自己胸前拿开，拢在一起握住，低声吓唬他：“爪子别乱碰，小心大灰狼晚上会来咬你。”
“打狼皮做帽子！” 小曦皓听到可以打猎，兴奋起来。
这天夜里，小曦皓瞪着大眼要守狼。石榴神经紧绷着，怎么都放松不下来，一大一小两个人守在一起失眠了，直到后半夜才耗尽精力阖眼倒下。
小曦皓很自然地把脑袋拱进新奶娘胸前，也不管对方并未解衣，咂着嘴到梦里去猎狼。石榴叹一口气，伸手拍他入睡，当个孩子多好，什么都不懂，没有烦恼。
第二天早起梳洗，石榴略施脂粉掩住浓浓黑眼圈，换上仆兰衣裳，抱着还没睡醒小曦皓，随可汗入宫。可汗派了一队膀圆腰粗侍卫贴身照看小曦皓，给石榴放假去寻她男人。
好在有可汗金字名头，石榴只花了一丁点银子，就成功贿赂到一名洛阳太监，打听了司膳坊位置。角门照旧有人站岗，司膳重地，岂可随意出入。
石榴按下焦躁，候在门外，总算盼来了一个熟悉身影，直接逮住陈皮，问她哑师傅现在何处。
“石、石榴！”陈皮大喜过望，扯着她袖子问：“郡王给你买胡服？很漂亮呀。”
“陈大姑奶奶，要出人命了……快，把哑师傅叫出来。”石榴跺着脚把她推进去。
陈皮见石榴神色不对，忙跑到里面扶出颜宫人。因是老闺蜜了，彼此信任，石榴索性连陈皮一块拉到僻静处，向哑师傅大致讲了自己所见所闻。陈皮听到吐蕃暗号那一段，直拍心口，脸色也严肃起来。没有人比司膳坊更害怕饮食出问题了。一关系到食物，陈皮也敏感。
“师傅，吐蕃进贡雪仙果，您收下了么？中间别人碰过吗？”石榴飞快地琢磨着各种情况。
“没有。颜师傅要当场划果，大伙都为这个雪仙果在忙。因为吐蕃在大宴上才进贡，七娘也准备好了炭灶架于桌上，已经运到明堂，只等开宴后领着坑饪做。难得司膳坊去露一次脸，七娘嘱咐我们都打扮漂亮些，她正描眉呢。”
陈皮告诉石榴，皇上下令要大办此宴，尤其是第一次进贡、无人做过雪仙果，一定要展示出我朝人才济济，展示出无论多么珍稀贡品也不过是道佳肴。
这次她们至少要做五十余道雪仙果菜肴，除了西域三十六每席一道，朝臣、亲贵、皇戚席上都有份。大小司膳商量好一灶一种烹法。摩拳擦掌，只待午正。
“五十灶，每灶两个坑饪一个厨役，司膳坊几乎一半人都得去明堂做菜。”陈皮说。
“这可怎么办才好，我原想着让师傅随便划破手指不要参加大宴筹备。现在竟然有百余人要上明堂去碰那个晦气雪仙果。”
石榴一下一下捶着身边老柳树，恨不得用拳头把雪仙果都砸烂：“总不能让整个司膳坊全都划破手指，平白叫吐蕃看了笑话去。没毒最好，万一有毒，就被吐蕃一窝掀了。”
不光一窝掀了司膳坊去陪葬，还能一窝掀了明堂，毒死不少重臣和番王。一席一道雪仙果啊！倘若石榴是战败受辱吐蕃使者，遇到这样好机会，多半也会抱了必死决心一试，灭掉几个算几个。
哑师傅伸手抚平两个晚辈紧皱眉毛，做了个吃动作。席上有试膳宫人，下毒必会被发现。人老了，风浪见得多，遇事晓得先舒展眉头以免加深皱纹。哑师傅平静得很。
“师傅，徒弟跟您去。”事关重大，预防为先。石榴让陈皮去报告七娘，她跟着哑师傅换了宫装。生活再一次超出了她能掌控范围，石榴觉得心里从来没有这样惊慌失措过。大概是连续两天没休息好，精神不济所以心律不稳吧，石榴默默调整呼吸，稳定情绪。
然而七娘丝毫不把陈皮所说危险当作一回事。还叫陈皮来问石榴，郡王待她如何？若不好，别害臊，回司膳坊来，俸禄都压在七娘手里呢，只管把七娘当娘家人。
石榴嗔了陈皮一眼，都是她造谣。
陈皮忙反瞪回去：“证据确凿！若你不在郡王那里，他为何要来司膳坊牵走你老骆驼？”
“唉，大祸当前，别事以后再说。”石榴摆摆手。也许只是她杯弓蛇影，自己吓着了自己。也许一个小小疏忽，就足以令司膳坊毁于今日。
事出反常必有妖，好妖还是坏妖，谁也不知道。
午正，明堂大宴。
一对对翟扇团扇列于两侧。石榴站在哑师傅旁边，躬身顿首，在角落里听着宫人依次击响编钟。诵与乐一齐在耳边回响：“仰膺历数，俯顺讴歌。远安迩肃，俗阜时和。化光玉镜，讼息金科。方兴典礼，永戢干戈。”乐止，却扇，帝始出。
“至人光俗，大孝通神。谦以表性，恭惟立身……”又是一阵乐声，皇嗣李旦出。
****官肃事，万朝宗……”重臣与王公纷纷行礼。
宫角微商羽各按其班诵唱奏乐，直到最后一个尾音落在“红粒方殷稔岁”，哑师傅才直起身子。石榴悄悄往堂上扫了一眼，离得太远了，一时辨不出郡王坐在何处。
在漫长奏乐与番王进贺表之后，终于有一箱箱覆着红绸贡品被抬上来，冷气直冒，隔了老远，石榴都能感觉到寒嗖嗖。