船说转过山坳，便见座旌旗烈烈的古代大兵营展现在眼前。
这是座呈环形分布极其规整的兵营，沿正八角形射线方向各设一处瞭望塔楼，外延一遛儿的青色阔顶帐篷，将军行辕及兵器库、粮仓等要害则被包在了其中。
木兰停住脚步，抑不住兴奋的心情。这时外哨发现了她，立时有人上前喝问。她取出军帖，那人看了诧异，上下打量了几眼，才说了句，“跟我走。”
原来新兵投站，大多结伙成帮，少有她这种孤身一人报到的。
木兰回望一眼，哈雷和疾风早已跑得看不见踪迹，她松口气，这才转过来跟在那人身后。
她被带到了一个类似千夫长模样的人面前，那人对她上下打量了一番，往左边一指，先前带路那人便会意，行了个礼将她领出来，“我猜你小子也就堪当个轻步兵，跟我去左营吧。”
木兰低眉顺目，心中却暗暗好笑，只是跟在那人身后，一路上暗暗打量周遭的一切。
兵营中间是座大校场，新入兵团的兵士们都在进行着紧张的军事训练，场面壮观而热闹。左右分别是跑马场和箭道场，骑兵、车兵和弓弩手也在进行特训。
她被编入了5人“小伍”中，所属闾队的百夫长姓杨，因其高大黑壮，又被唤做“黑牛”。
他们以每小伍进行着训练，分别使用刀、枪、矛等，各闾队组在一起成纵队战斗时，短兵器在前、长兵器在后。
这一练将起来便直从晌午到了日薄西山，当炊兵烧火做饭的青烟袅袅升起的时候，才终于有旗兵出来挥动指令旗，大伙儿欢呼起来，直往营帐奔去。
晚间十人一帐同伙住歇。众人都还没过那新鲜劲儿，烛火吹熄后犹自七嘴八舌地谈论着。
原来他们这个兵团属柱国大将军李崇麾下，由其子李亮统领。李亮系出将门，熟读兵法，武艺高强。十五岁便随当今皇帝征战柔然，立下赫赫战功，随后官拜大将军，并极得皇帝赏识。一时间其风头之健，数遍朝中文臣武将，无人能出其右。
待说到当今太武帝拓跋焘，更是英明神武，睿智超卓。当年明元帝逝，柔然竟因丧而伐，急遣六万铁骑突入云中，杀掠吏民，拔旧都盛乐。此举惹怒了年方十四岁的幼帝拓跋焘。他不顾朝中大臣劝阻，自率轻骑，马不停蹄，疾驰三天两夜，直抵云中。柔然国主纥升盖见状大喜，招呼左右叫嚣要“活捉魏主小子”。
外遭铁骑重重加围，他们这小队人马危在旦夕。此时若换了别的帝王将领，即便年纪稍长，也会如临深渊，不免暗忖能否保住性命。少年皇帝的骨子里却流着鲜卑人骁勇顽强的热血，望见敌骑重重，神色夷然。将士见英主若此，惧心顿消，杀心顿起，并在阵中射杀柔然大将于陟斤，柔然国主纥升盖见势不妙，掉转马头逃去。
次年秋天，年轻皇帝又亲自率军，分五道征伐柔然，越过大漠直击柔然腹地，致使纥升盖部落离散，大败而逃，好长时间不敢兴兵窥边。（参太武帝传）
这次军队集结黑山脚下，便是皇帝第三次率军亲剿柔然了，并昭告天下，势要将“蠕蠕（以轻蔑的口吻城柔然）”赶出漠北。
他们你一言我一语说得热闹，讲完这些军政大事便开始互相攀交情。
木兰仔细听着，逢被问及却装作木讷，极少答话。黑暗中她抿嘴儿悄悄笑着，想起了在现代特种部队曾朝夕共处的战友们。原来男人们的本性都一样，军人更甚，三千年时光也无法改变。
一会儿“黑牛”来巡帐，斥众人安寝，不许谈话唱曲，以耗精气。他本是奉命行事，偏太过认真，嗓门又大，几句话说下来，便是已经睡着的也被吵起来，一时间也无人敢再言语，帐内此起彼伏地是粗重的喘息声，像风刮过草原，不绝于响。
木兰闭目养神，默练申屠嘉所授心法，进入半睡眠状态。到得后半夜，听众人的呼吸均匀绵长了，才悄悄起身，摸出营帐。
走出几里远，她才取出玉箫，呜咽地吹着。箫声并不悦耳，但很快引来了她放心不下的哈雷、疾风。
两个家伙倒挺会照顾自己，肚子吃得圆滚滚的，令木兰不禁微笑。
她接着吹奏起来，要它们记住这曲调。
“我不能天天出来看你们了，自己要小心……别中了猎人的陷阱。”她拍着疾风，最后一句话则转过头对着哈雷说到。
它们同时侧过头去，旋即又转回来斜睨着她，似乎在抱怨她小觑了它们。
木兰笑了，又和它们待了会儿，这才悄悄潜回兵营。
再过了一个多时辰，天才大亮。
众人在号角声中惊醒，七手八脚地穿着衣衫的时候，才瞧见那个沉默寡言的瘦小少年已拾掇好自己，静等着他们。
年纪最长的张三乐了，昨天倒看走眼了，这小子有点意思，“嗳，你叫什么名字？”
木兰抬起头，微笑，“平，”她说，咬字清晰，“我叫花平。”
原来那部电影，她没有白看。
她很快与他们混熟。
小伍中，张三居长，其下依次是李四，王五，赵六，木兰最幼。
张三年近三旬，在家已娶妻生子，总爱唠叨点家长里短，句句挂念乡里的老婆孩子。
那李四原是李将军的本姓宗族，所以对朝廷之事所知颇多。其人又是个直筒子，藏不住话，几天下来便把那点存货倒净了，不说罢，又闲得慌，于是……再来一遍，直到王五忍不住损他才止。
王五是个嘎崩脆，性子爽快，脑袋瓜儿转得也快，只一肚子歪点子。
赵六憨厚老实，却总爱跟在王五屁股后头，要不是大家看着，不定被那五猴子支得绕兵营几个圈子了。
他们很快发现，最让人摸不透的，便是木兰。
她看来身单体薄，校练场上却不含糊。摔角，比枪，空手搏击……样样不是太精通却也吃不了亏去。
她帮张三写过家信，对李四的唠叨从没有厌烦，容忍王五的小聪明，而最让赵六五体投地的，是在兵士们聚众赌斗时，她笑着摇摇头，在最后一刻将他的赌注从甲换到乙，赢了好大一笔。
“花平，你是怎么看出那个蜡黄脸儿能赢得呢？”王五怎么也想不通。他本来自己押大，要赵六押小，赌上一把。偏赵六跟风，也押大。待木兰将赵六赌本押回小，他还暗笑呢。不料风云逆转，却是另一方胜出，害他亏了好大一笔。
木兰淡笑，“我也是蒙的，想着两边都押，胜算大些。”她以他开始时骗赵六的言辞搪塞他，稍后才暗地里劝阻赵六，“军饷本不多，哪禁得起你如此折腾？”那憨小子频频点头，她才一乐。要不是听他嚷嚷压上了全部积蓄，她也不会趟这混水。
一个月快过去的时候，她才第一次见到李亮。
那天晴空万里，日头火辣辣地耀着大地，竟是连一丝遮挡的云彩也无。
他们在校场上操练阵形，汗如雨下，湿透了前后衣襟。
忽见那一陌黄烟自远处而来，愈行愈近。蹄声阵阵，急促中带着某种沉稳的鼓点，如波涛翻滚，大地将倾，铺头盖面地压过来。
那队伍行得好快，眨眼的功夫，便见一行数十人的轻骑到得眼前。
为首的是位年轻的将军，头顶铁盔蓝羽，身穿玄色镶银云豹纹战袍，胸前的明光铠在太阳下发出耀眼的明光，直像天上的神祗般，俯瞰众生。
校场上静极了，不知是谁起了个头，将士们自动爆发出阵阵欢呼声，“李将军！”“李将军！”“李将军！”
他缓缓环视一周，目光如炬。每个人都觉得他看向了自己，那精光毕现的眸子扫至哪个方向，哪里的人就禁不住摒住了呼吸，就这样全场随着他眼光到处肃静了下来。
李亮抬起一只手，微微笑了，“奉太武帝圣谕，着我等勤加操练，不日远征，必大破柔然而还！”
他中气充沛，并不见其如何发力，却使每个人都听得清那一字一句，如在耳侧。
几句话说完，场上还是一片寂静，旋即爆发出轰天阵地的呐喊声，众将士高举起戟戈，足下合着节拍踏地，其响几要震破天宇。
群情激荡中，唯木兰独醒，黑白分明的一双眼睛，隔着千军万马打量着这位年轻的将军。只见他剑眉朗目，高鼻丰唇，端是生得十分英俊。这时他翻身下马，更形高大挺拔，充满了强烈的男子气概。
众人的欢呼呐喊声中，李亮及其亲随大步流星地直入主帐中去。
木兰为其风度心折，暗忖，“这真是个天生的将才！”
恰如欣赏华司令般，亦无其他。
她并不完全相信后世的一些传说。
乱世出英雄。在这个中国历史上大分裂的时期尤其如此，人们崇尚英雄，进而推举他们眼中的“奇女子”成为女中豪杰并不奇怪。一阕《木兰辞》便可证明这段历史的真实性，但那些情情爱爱的演绎，经考证很大可能是后世文人通过自己的想象虚构，算不得数。
她，木兰，并不向往头顶女英雄的光环；亦不想出人头地，加官进爵；更没有意愿探索自己从不感兴趣的男女之情。她只是想平平安安服完兵役，回到乡中与家人安度一生。
（十二）
以现代军人的眼光来看，不可思议的是古代军队的战时编制与平时编制不同，并很少成建制调动，往往打破原有的训练编制，重新组织参战部队。
李亮所面对的，就是这样一支良莠不齐的队伍，既有久经沙场的老兵，又不乏新招募的新兵，将士们彼此之间还不大熟悉，缺乏应有默契。
他想必也认识到了这点，便趁各路大军尚未集结完毕，抓紧时间练兵操习。
此人确是个将才，且看他下令练伍法，练胆气，练营阵，练兵将，深悉练兵之要。针对北地特点，增加步骑营和攻车营编制；训练方法上，提出要分层次训练，注重各行伍间协同作战的操练，并加强兵团间的实战演习。
实战在各大小作战单位间进行，小战闾队，中战行幢，大战军团，倍及激烈。李亮更言，宁汝等校场上伤筋骨，强甚战场上送性命。并励勇者，对表现突出的兵将破格提拔，反之对指挥失措或临阵怯战的小施惩戒。
其时北魏军队中以鲜卑族为尊，往往仅凭种姓便世袭到较高职位，其他氐、羌、卢水胡等族兵士以及数量较多的汉兵则不受重用。李亮却敢打破常规，通过战场考验，以才能任用将领，很快得到众兵士衷心拥戴，体现在校练场上则是杀声震天，个个不遗余力地全身投入战斗中。
这日小股部队演习中，木兰所在的千人闾队节节败退，他们小队本负责殿后，百夫长“黑牛”自恃悍勇，竟不听号令兀自指挥向前，令得整股小队陷入敌闾包围中，其本人亦被对方骁将击伤，动弹不得。一时间队伍失去指挥，乱了阵脚。
“花平，你……替我指挥!”黑牛虽莽撞，倒也粗中有细，将指挥权授予在大小战事中表现沉稳、他较为信得过的木兰。
木兰不及多想，接过号令，指挥大家围成一个防御姿态的圆阵。外围士兵盾牌一致向外，其间伸出长矛去，目标是对方战车的木轮；内圈士兵则挽弓搭箭，瞄准了战车兵的手肘。
敌方战车倏忽而至，临近圆阵时忽被霍然奋击的长矛绞入了车轮中，立刻人仰车翻。这时弓弩兵发箭，目标直对锁子甲无法护及的手肘，车兵一旦受伤，立刻松脱了手中紧绷的缰绳，战车彼此间歪歪斜斜地撞开来去，像醉汉在场中划着盘旋步伐。
敌方见状不妙，忙发令着战车后退，步骑兵上前。无奈马惊人乱，一时间腾不开道路，阻滞了后部队行进的步伐。
木兰等便趁此良机悄然后撤，顺利退回己方营中。
这一仗，总算只有小败，圆满落场。
李亮站在点将台前，聚精会神地注视着双方鏖战。
见两闾队互有胜负后终于陷入了僵持，他才微笑着对副将杨光轻点下头，立时有旗语兵上前挥动着手中红旗，示意演习结束。
众部队在校场上重新集结，一时间旗帜翻飞，沙尘飞扬，却是看得出这连日操习得成效，兵士们军姿严肃，步伐整齐，穿插中队列竟丝毫不乱，井然有序。
各营团站好位置后，两列铁骑飞奔入场，分侍两侧，最后才见一骑驰来，却是李亮。
他速度好快，却在到达校场中心时猛一提缰，人马直立起来，似要凌空飞跃，旋即铁臂一箍，复又令那坐骑落地，小小地在原地转半个圈子后停了下来。
场中一片静寂，所有人都对这位年轻将军心生敬畏，万千道由衷钦佩的目光投向他。
李亮却只微微一笑，策马徐行，挨营审阅部队，逐个对指挥官进行点评。他善抚士卒，被批评的，虽垂头丧气却也心悦诚服；受到表扬的则是满面红光，犹谨记“戒骄、更进”之言；小有皮肉伤的普通士卒，更是受宠若惊，在他关注的目光下恨不得身上的刀口创骨再往大了深里去，倍及荣耀。
木兰正暗暗点头，不料他已行至她面前。
那精光毕现的一双眸子望向她，令得她心中一凛，却也不愿就此低下头去，只坦然回望。
他面色不变，眼眸深处却似多了几分笑意，“你……叫什么名字？”
“平，”她答，“花平。”
“花平，”他沉声道，“临危受命，处乱不惊，擢升百夫长。”又转向黑牛，“你不听号令，喜功冒进，令队伍受挫，我降你为伍长，却是服也不服？”
“黑牛莽撞，但凭将军处置。”黑牛倒也是条汉子，坦荡荡回答。
李亮略颔首，又道，“你莽不掩勇，在关键时刻又敢付良兵，此乃汝之长。”言罢上前轻拍其臂，以示鼓励。黑牛受宠若惊，虽受责犹感荣，打心底生出种“生我者父母，知我者李将军也”的感触，暗暗发誓战场上定要奋勇杀敌，以报其知遇之恩。
李亮微笑，也不停顿，打马转向另一支队伍。
半个多时辰下来，他才一一检阅万部队，号令解散。
众人回到营房，无论遭批评还是受表扬，或表现平平暂无建树的，个个兴奋莫名，七嘴八舌地议论着刚才的演习操练，大有点以前木兰在军校时战事大讨论的架势。
不一时看到炊兵早早就生火造饭，言将军见众兵士认真操练，奋勇厮杀，特令杀猪宰羊，给大伙儿打一顿牙祭。另备下千坛美酒，让大家肚子里的酒虫子解解馋，也算慰劳兵士们连日来的辛苦。
众人闻讯呼哨欢腾，差没点儿掀翻了牛皮帐篷。
木兰至此对李亮之能心服口服，他能在如此短的时间内将这支七拼八凑的古代军队训练到如此水平，且令得众兵士万人一心，大大加强了作战能力。管理上恩威并重，深服军心，他日沙场御敌必收良效。
张三等旧日同僚更纷纷前来道贺，张三与赵六较憨厚老实倒也罢了，那李四多喝了几杯，更是滔滔不绝讲开了李家父子的英雄事迹。王五最是谄媚，却是舍灿莲花，少不得将众人皆捧上天去，又不着痕迹地推崇木兰，令她只是好笑加摇头。“小五，若论军中第一名嘴，除你外我还真想不出旁人。”
“嘿嘿，您谬赞，谬赞了。”他唱喏又两揖一跪的，摆足了军仪，惹得大伙儿哄堂大笑。
要说木兰原不愿封官授职，却不得不感念李亮升其为百夫长后带来的好处。
首先有了单独的营帐，不必再受与众男兵合寝之扰。
其次是她找了借口接来疾风、哈雷，平日里安置在后勤辎重营中，倒也无人过问。
两月不见，疾风倒无甚变化，小哈雷却身量见长，威风赫赫的样子，像足了它的父亲银狼王。
木兰自少不得对它多加管教，严令其在营中不可扑鸡咬羊，更不可夜半狼啸。好在哈雷自小驯养，虽野性未泯却也极听她话，没惹什么大麻烦。
木兰忙于训练时，疾风、哈雷便像之前那样粘在一起嬉戏玩耍，关系亲密更胜家人。疾风自恃“年长”，略管着些顽皮的“小弟弟”哈雷，后者却也不似在丘花宋村时那样不逊，凡事也给“老大哥”留三分薄面。
木兰看着这一狼一马，不禁莞尔。看来前段日子放它们在野外相依为命，倒是个正确的决定呢。
百夫长的官职，说不小却也不大，接下来的时日里，她一直未与李亮近距离照过面。
闾队的千夫长时常召集他们学习兵法。因百夫长们大多不识字，千夫长本人亦识不多，却是口授背诵，一级授给一级。对士卒们不要求原文背诵，只记大意即可；将官们却必须条条款款诵熟。更绝得是李亮竟请了伶官将各条款依词谱曲，更为琅琅上口，让这些粗豪汉子们学得竟是意趣盎然。
据千夫长讲级别高些的将官们所学更多，时常在大营的烛火吹熄后仍集中在主帐中学习兵法，直至夜深。
木兰依着后世记忆，发现他们所学甚杂，从孙子到孙膑，吴子、六韬、尉缭子、司马法等竟均有涉及，却又全盘打翻融通合并，着重适合北方的陆战、野战、车战等，并让他们学习各类阵法，有方，圆，锥行，雁行，钩行，玄襄，疏阵，数阵，火阵等。
实战中较多操练的则是进攻时的锥行阵、方阵和防御时的圆阵。原来冷兵器时代肉搏战直接决定着战斗的胜负。通常，训练和装备较好，阵形保持不乱的军队会获胜。往往一方突破敌方的阵型，切断其战阵之后，敌人的崩溃就开始了。李亮少年从军，自是深晓营阵队形的关键，在日常训练中犹为重视。
不知不觉，时已盛夏。白日里操练一整天，到得晚间夜风习习，将那出透了的汗收箍在身上，说不出的难受。
那些男人们既性子粗豪，又早已习惯这种军营生活，往往十天半月才一起往湖边洗澡。
木兰却不同，任她如何洒脱，毕竟是个女儿家，受不得体有异味儿。况且鲜卑族素喜袒胸裸身，兵士们合往湖边沐浴时更是放浪形骸，笑闹戏水，她是万万不敢同去的。便常在夜间骑了疾风出来，往湖边洗浴。
这天月明星稀，晴朗的夜空中竟是一片乌云也没有。山脚下薄雾若隐若现，半遮半掩间绵长的山脉便像一条沉睡的黑龙，静静卧在那里。
疾风撒开了性子，四蹄如飞，驭着风声破雾而行，来到碧湖边上。
湖面上白雾氤氲更浓，掩映着那波光粼粼的广阔水面，美丽得像楼兰的宝石般，深蓝的色泽中透着丝玉绿，盈碧碧地光滑一块嵌在黄|色的土地和青黑的天宇间，让她禁不住微微张开了嘴，惊艳其夜色下的瑰丽。
不到这里还好，一见到碧湖的水，她顿感浑身窒闷难耐，忙脱了层层衣物跃入湖中。
那湖水清澈微凉，暗流缓动，摩挲抚慰着她身上的每一个毛孔，带来丝丝惬意。
木兰先是高兴地在湖中游了一会儿，这才细细洗将起来。
她行伍出身，手脚极为利落，饶是对付这一头长长的黑发，也不多耽搁功夫。
此时月行中天，淡淡月华照在人身上，似洒上层清辉。“唉！”她舒服地叹了声，一时竟舍不得离去。
忽然间，几乎是本着军人天生的机警与直觉，她霍的转过身去，看向湖边巨大的黑色礁石。
水流微动，似乎传递着某种强大的气机，一个伟岸身影从其后慢慢走出，占满了她的全部视线。
那是个身长肩阔的年轻人，体态挺拔。月色下他微黑的肌肤闪着亮光，像是个训练有素的战士，身上皆是坚实贲起的肌肉，竟无半寸多余脂肪。
他走得近些了，她才看清他的姿容，竟极为俊美。脸庞便似刀刻般棱角分明，剑眉入鬓，高鼻丰唇，那一双罕见的浅灰色的眼瞳，灵活多智，带着丝挑逗与玩味望着她，似有所思。