一时间赫连夏国长安、临晋、武功等城守将皆弃城出走，关中地区为魏所占。不久，赫连定在攻打北凉途中，遭臣服于北魏的吐谷浑袭击而被俘，送至平城斩首。赫连夏国历时二十五年而亡。这个曾号称要一统天下万城、皇族赫赫上与天连的国家，从赫连勃勃自己算起，一直到赫连定，满打满算才二十五个年头的命祚。
年轻的北魏皇帝拓跋焘，果断地在夏宋夹击下，迅速确定先击夏、后攻宋的方针，作战中实施攻其必救、卫城打援、示弱佯退、运动中歼敌，切断粮水等战法，接连获胜，巩固了边防松动的北疆，从而为挥师南下，击退刘宋打下了一个漂亮的热身仗。
（三十）
就在北魏军队大胜赫连夏的同时，南方战场上刘宋大军却对邺城发动了猛烈的攻势，战斗备极惨烈。
八月，宋军开始昼夜连续攻城，制作楼车、冲车等，临城发射弓矢，矢下如雨。并以大钩于冲车之端破坏城墙楼堞。弩炮与抛石机火力强猛，并以蝦蟆车填堑，架设云梯，肉搏登城。
木兰临危授命，被崔浩委以守城重任。她令城中军户收集坚硬木材，率众加固内墙，外立尖栅以拒敌军。并着弓弩营发射火箭、燃烧罐等破坏对方的攻城器，由于楼车、冲车等多为木质，见火即燃，倒令宋军攻势一窒。
但宋军有十万之众，与守邺的将将五万魏军人数悬殊。又由右将军到彦之挂帅，后方有都督檀道济坐镇黄河以南诸城，往南更有大将臧质率兵北上增援，使得宋军信心大增，不畏魏军将士骁勇，个个如猛虎出笼，争先恐后地往城墙上攀去。
木兰与奚斤等督厉将士浴血苦战，但毕竟人寡困乏，不似宋军可交替着轮番攻城，牺牲者甚众，积尸几与城等。东边有小段城墙终耐不住冲车狠撞被毁坏，有小队宋军踏尸上城，在城楼上与魏军短兵相接起来。
木兰见势不妙，忙令奚斤督导指挥，自己则率了亲随等往东支援。凝霜宝剑出鞘，左刺右击，见血封喉。她使开了轩辕三式，以一当百，杀伤宋军无数，气势无人能挡。众将士见主帅亲身御敌，军心大震，均奋不顾身地向前冲去，终于将登上城楼的宋军消灭殆尽。
奚斤这厢也阻住了宋军的又一波猛烈攻势，守住了在频繁重击下已有破损的城门。
天渐渐黑下去，宋军闻鸣金之声而收，黑压压如退潮般，其撤后露出满目疮痍的战场，青烟四起，备极萧凉。木兰下令清点死伤，这一役中，城中将士竟亡者逾万。
她仗剑屹立于城楼上，远眺着缓缓撤退的宋军，面色严峻。空气中弥漫着淡淡的硝味，压在心头却是沉窒的痛。她自颖川带来的精锐，每次战斗均奋勇争先，竟已死伤大半，对向来爱兵如子的她，怎能不痛？更忧心的则是北方援军未至，而宋军则源源不断地开来，如此下去……她终究守不住邺城。
回目看向城内，百姓自发地推车而至，帮士兵们清理战场，运送死伤，又集中了不多的一点儿口粮，熬了米粥送来。就为了他们，她也不能下令撤军，令阖城百姓遭殃。
“平头儿！”大块头奚斤走过来，满不在乎的声音里，带着一丝疲惫。仍咧着嘴，却绝不似是笑，“崔公请你去帐内。”
木兰点头，便与他并肩下城楼来。
太常卿崔浩虽乃一介文儒，但他学究天人，深悉兵法精要，看法常与木兰不谋而合。
这次他们又想到一处去，“出城突击攻城宋军！”木兰此语一出，便见崔浩眼神一亮。
奚斤却担忧，“此举无异于以身犯险，万万不可……要去也由我去！”
木兰看向他，方带丝笑意，“你倒想！守城一事，尚离不开将军。”
奚斤眼睛一瞪，刚想争辩，又被她截住，“就算你我都留在城内，焉又无险？莫如知险犯险，置之死地而后生。”
“好！”却听得崔浩击掌，眼中透着激赏，“花将军，老夫自负精研兵法，却不得不对你甘拜下风。”
“花平只是道出大人所想而已。”木兰抱拳行礼，一老一少四目相对，竟是惺惺相惜。
奚斤见他们默契不语，知事已成定局，搓了搓大掌， “平头儿，你就爱抢我的头功！” 叹口气，拍着她的肩膀道，“可有一样……给我利利整整地回来，一根头发都不许少！”
木兰微笑，像他们在中军时那样，抽肩后撤，“将军说笑了……你也一样！”
军人间铁一般的情谊，却不知，那其中的一方原是易钗而弁的女儿身。
当晚二更时分，木兰带领荀恺、陈其等悄悄出城，暗地里向宋营潜去。
他们骑的是训练有素的战马，马蹄上包了软布，落足极轻，夜风吹过旷野，掩住其发出的声响。
众人轻装上阵，均不披甲胄，囊中却携了大量火折，准备去烧宋军粮草辎重，使其不得不南返。
宋军营地呈偃月式分布，主营居中，六军分居两翼，形成一个向前突出的半圆形。
木兰等仗着人少兵精，机动性好，绕了个大圈子悄无声息地插入宋军防守较薄弱的后方。一路上虽险象环生，好在众人皆受过木兰严格而超前的军事训练，一个个极为机警，遇事不慌，反应迅速，总能提前发现危机，并默契地配合着将它解决掉。
宋军的后勤辎重位于偃月阵的半圆后方，用土石搭成一个简易方阵，旁边则是圆形的大围栏，圈养着膘肥体壮的数千匹战马。
此时已近四更，荀恺等为抓紧时间掏出火折准备动手，却为木兰喝止，对他们打个手势，指向一旁的营帐。
陈其会意，带数名精兵蹑过去，待巡逻兵走远后摸入帐篷，利落地解决掉犹在梦乡中的宋兵，旋即探出头来，向他们招了招手。
木兰示意其余人进去，自己则与荀恺牵了战马，打开围栏将其放入。为防围栏中的群马惊嘶，她口中吹响了人耳不能听闻的银哨，原是久经试验后疾风最喜聆听的调子，果然奏效。马儿们安静地立着，对栅栏门的打开、合上以及新伙伴的加入毫无排斥。
他们在帐中换上了宋军的外衫，坐下来稍事歇息，听木兰细细讲过她的计划。原来她担心己方人少力孤，贸然烧粮后必引宋兵起来回救，其损失未必惨重。不若等天亮大军出营发动再一波攻城，后方空虚时再动手，则事半功倍。
当下众人在帐中静候。按照木兰所授呼吸吐纳之法闭目调匀气息，养精蓄锐，等待黎明到来时的一搏。
天刚蒙蒙亮，营中便吹响了号角。
炊兵赶着造饭，不一时前营大军整军集结，隆隆震地的战鼓声中，向曙光中的邺城发动又一波猛烈攻势。
前方嘶杀声与箭矢呼啸声此起彼伏，后方营地却乱中存静，一派祥和。第二轮准备攻城的兵士已在向前方阵地集结，摩拳擦掌准备攻城。而前轮攻城兵士尚未回转，整个大营后方几乎放空。
他们苦候两个多时辰，却正等的是这最佳的契机。木兰一个手势下，众人如猛禽出空般，分头去点燃宋军的粮仓、饲料库和兵器库。而后牵出自己的战马，却点燃围栏，放开栅栏任受惊的马群狂奔。一时间，后营大乱。
其时正值夏季，可战马不似普通的马匹可单食青草，其饲料由上好的燕草和豆粮等混合而成，原最易燃烧。宋军为攻城又准备了大量木材以造攻城器和战车，烧起来也不易扑灭。很快整个后营便火光冲天，热浪灼痛了每个人的面颊。
木兰等跨上战马，夹在受惊后四散奔蹿的马群间向前营驰去。每人背上大捆自兵器库中掠来的弩箭，以火折点燃后向营帐射出，将火势蔓延至前营。
留守营中的宋兵慌乱中提水来灭火，奈何风助火长，成燎原之势，单靠汲水以救根本不是办法。前方攻城的士兵见大营起火，滚滚浓烟染黑了清晨犹带着红霞的半边天空，以为有大队敌兵突袭后方，登时乱了阵脚。第二梯队等待攻城的兵士忙后撤回救，奈何大营已乱成一片，列队整齐的兵团被自己人冲散，溃不成军。
古代军队依赖于有效的战阵，在战斗中的阵型一旦崩溃，往往就意味着军队得不到有效的指挥，造成相邻的另一部分军队受到敌人更大的压力，如此累加，全军崩溃。宋军后方大乱，前方兵士虽仍在继续攻城，但斗志全无，在魏军的火石反击下死伤甚众。
到彦之见情形不妙，忙鸣金收兵。令王仲德及竺灵秀分左右镇军，重整队形，并组织兵士排成|人龙鱼贯汲水，配合土石掩盖以灭火，总算抑住火势的蔓延，渐弱渐止。
木兰等人身着宋军军服，开始被以为是“自己人”竟无人阻拦。至他们放射火箭才被察觉，但拦之不及，已被其冲出前阵，距城门不远。
到彦之得报后，恨得咬牙切齿，忙带兵来追。他所率亦是宋朝精兵，又未曾参与第一波攻城，以逸待劳，很快撵上木兰一行。
木兰知疾风神骏，带自己回到邺城本不是难事。但她又怎能丢下荀恺、陈其等生死与共的战友？远处城楼上奚斤虎目瞠裂，心急如焚，但仍坚守城门，岿然不动。
木兰吁口气，知亲兵已将她的留书递给奚斤，嘱其无论如何不能轻举妄动，否则以军法处置。她知他虽天不怕地不怕，究竟还是晓得以大局为重，不能单凭私人情谊便开城门率兵来救。
她将众人聚在一处，呈密集的“野猪头阵型”，准备万一无法脱逃，便转身回冲，死也要多杀几名宋军精锐，最好击毙其主帅，那他们也算是死得其所了。
这厢宋军侦察兵眼尖，认出木兰便是在城楼上一夫当关的花将军，到彦之闻言大喜，忙令左右按下弓弩，催马向前想生擒木兰以邀功。
木兰瞧出宋军用意，自忖今日究竟无法脱身，索性放慢速度，等他们奔得近了，猝然勒住疾风转身回冲。众人晓得她心意，紧紧跟随在侧，个个英勇无畏，面对黑压压的大队宋军竟无一人面现丝毫惧色。
其时太阳方跃出云层，万丈霞光映照在疾驰冲锋的木兰脸上，其视死如归的冷峻令宋军胆寒。她等一行愈驰愈近，举起了兵刃，浴血的凝霜宝剑吸汇光芒如神兵般，所到处摧枯拉朽，无人能挡。
过了一会儿宋军才组织起反击，铁甲骑兵趋前，并发射弓弩，转射其坐骑，趁木兰等抽剑回挡之际，向其胸腹间砍劈。
她数人虽武艺超绝，毕竟人寡力孤，很快便处于劣势。
木兰本待手毙主帅到彦之以乱敌军，奈何这厮见其神勇，深谙保命之道，竟远远后撤至铁甲层层护卫中，击之不及。
厮杀中她这小队人马不断有人倒下，最后竟只剩她与荀恺、陈其三人犹自负隅顽斗。到彦之见她气势如虹已不做生擒之想，箭矢不断如雨般纷至，荀恺、陈其的战马已倒下，而疾风在她的掩护下仍无恙，只右前腿略擦破。危急中她只想如何放疾风突出重围，孰料它忽然兴奋地仰头嘶鸣，似有故知来到。
旋即只感觉大地微微震动，而后那震动由远及近，越来越强。耳边响起了阵阵鼓声，却是她所熟悉的粗犷节奏……李亮！
（三十一）
从宋军左右两翼，各有骑军呈斜阵缓缓压来，奔驰中阵型不乱，足见治军之严。青色旗帜上镶有朱红的宽幅，一个大大的“李”字，令到彦之吸口凉气，难道是“北魏之虎”李亮到了，他不是随拓跋焘滞留在赫连夏国吗？据探子回报至今不过半月，什么人能急行军至此，犹军容整齐，不显疲态？一百一千个疑问猝然升起，可并没给到彦之多留时间去想。
两路大军开至近处，变队为凹半圆形状，竟将宋军包在其中。先由轻装骑射手向敌阵射箭，打乱宋军阵脚，接下来重装骑兵列成横队冲锋，投入战斗中。木兰等被重骑兵隔挡在后，终于摆脱了宋军的追杀。
荀恺和陈其找了战马再度迎战。她极目远眺，找寻那个熟悉的身影。
远方宋军帅旗后移，鸣金声起，令旗挥舞，开始有秩序的交替撤退。临阵的军队撤退时，身后的军队仍保持作战状态。待撤退部队撤过作战军队后方，变换为作战队形之后，作战军队向后撤退。如此反复。（参古代军队网页。）应该说到彦之是块将才，算得上成功的撤退战略。
李亮的大军长途跋涉而来，在这种情况下实不宜继续追击。木兰想着，果见骑兵象征性地追了一小段距离即止，她微笑，有李亮来援，无论如何这邺城之围算是解了。
这时却看一支铁甲精卫紧坠在到彦之的帅旗后穷追不舍，当先一骑黑色骏马，正是李亮的坐骑雷神。她暗叫不妙，知李亮阵前犯险，原是为报乃父之仇。膝下快促疾风，赶去相助。
宋军退如潮水，乱中有序。李亮所率的队伍却突破两翼的拦阻，直奔帅旗而去。
到彦之见当前一骑铁盔蓝羽的年轻将军，手持雪亮的战刀向他而来，在战阵中左冲右突，威不可挡，如雨般的羽箭到处，都被他一一拨开，心下不禁胆寒，隐约猜出此人身份，又着实不能相信。身边的亲兵忙赶着过来护驾，将到彦之簇在中央。更有众铁卫为在主帅面前立功，齐声呼喝着冲了上去。
李亮见有人迎面欺过来，当即拍马而上，雪饮宝刀划空而出，将一名挺矛待刺的武将斩于马上。顺手就势夺过长矛来，往另一人胸前掷去，捅了个透心儿窟窿，令其栽下马来。后面的宋兵却甚是骁勇，又有两名绕过前尸合身扑上，数枪直刺李亮胸前的明光铠。李亮双腿夹紧鞍蹬，身子斜侧，继而铁腕抓住那铁枪枪头，运力向内一拽后猝然松手，那两人收势不及被枪柄狠狠撞在了胸口，口吐鲜血而仆倒。
雷神疾若闪电，向前急追。李亮的雪饮到处，一片刀光血影。宋兵见其神勇，禁不住胆寒，这时护军增派了弓弩营来，只管密如飞蝗般向阵前射箭。
这一阻木兰已赶至李亮身侧，两人目光相交，俱是微微笑意。激战中不及多话，她对他心意却是明明白白。
他二人刀剑合璧，其势如龙，众铁骑跟着抢至，杀出一条血路来。李亮眼光灼灼，直冲到彦之而去。
到彦之的护驾亲兵见其势猛，早拥前隔以人墙拦阻。木兰挽起铁胎弓，搭上狼牙箭，“嗖”的一声，数箭齐发纷至，各射向将官服色的宋兵。她不住地挽弓搭箭，中者立毙，使得敌军大乱。
到彦之见势不妙拉过马头欲走，李亮又怎容其逃遁？他一蹴鞍蹬自马上跃起，合身扑上，竟将其拉下马来，翻落中两人滚在一左一右。执枪戟的甲士忙来救，齐向李亮身上刺去，他却置若无物，猛地将雪饮向前一掷，自到彦之后心向前洞穿，终将其毙在刀下。父亲，我替您报了仇了！他虎目含泪，心想。这时方觉身后风声虎虎，竟浮上丝微笑，无论如何他已毙宋军主帅，总算解得围邺之困。
木兰见李亮势危，忙提气上纵，双足在疾风背上一点身子腾空，竟以血肉之躯压向那交在一处的枪矛处。众兵禁不住她当空雷霆万钧的一击去势稍滞，木兰提口真气自空中腾起，一招轩辕破剑式在其身周划下血圆，剑风到处众兵倒地。
这时却有数支劲羽破空而来，直射其胸口。木兰身在半空无处着力，剑招已老无暇回撤，只左臂徒手去拨开一只羽箭，勉强斜肩后躲，却终究被另一只剑射在了右胸。她的防护衣在夜探滑台时已失，为突袭宋营又未着铠甲，那羽箭当胸而入，登时血如泉涌。剧痛不迭传来，她只觉乏力下坠，却落入身后有力的怀抱中。是已然反身迎敌，却救之不及的李亮。
枪戟齐向他二人袭来，李亮搂着她斜滚而避，恰铁骑冲上救主，训练有素的战马跃过他二人头顶而踏向宋军，登时踢翻那些血肉之躯。雷神与疾风也冲至，李亮见木兰血流不止，当下与她同坐雷神背上，呼啸一声，带领众兵回撤。
宋军见主帅阵前毙命，原是无心恋战，小追一程即止。帅旗低落处，远远却升起绣有朱红“段”字的大旗，指挥着溃乱的军队撤退。
段宏!木兰看向胸前箭尾上所镌小小“段”字，不怒反笑。潼关一战后，就知道这员刘宋虎将不肯与自己善罢甘休。战场上无常胜英雄，只有是非成败。这一役，总算各有得失吧。
“你觉得怎样？”李亮的声音响在耳侧。她转头，见他面现忧色，甚于自己性命受到威胁，只觉受这一箭换回他再值不过，“死不了。”轻描淡写的口吻，正如柔然夜战他负伤时对她所言。
李亮忍不住微笑，看向她一张因失血过多显得有些苍白的脸庞，“闭上眼歇息会儿吧。”
她点点头，轻靠在他胸前。雷神脚步稳健，竟不觉在马背上颠浮，胸前伤口仍痛彻入骨，使得她阵阵晕麻。不由苦笑，冷兵器造成的伤，究竟是头一遭。思忖间意识逐渐模糊，摇晃中双眼发沉，坠入一片黑暗中。
船说