船说。
秋怜又学了几首新曲，一一奏来，他知道她最爱听的还是那首《爱》，他却偏偏不弹。因为听那首曲子的时候，她的眼神会飘向远方，那不是因为乐声悠扬，而是她陷入了对寒尘的思念之中。
寒尘，一个容貌有缺的死契奴隶，他为什么能得到李小姐的心？在李小姐将他租借给旁人之后，还念念不忘。甚至李小姐百般遮掩着，留下了与他的孩子。
为什么？他究竟好在哪里？
夜已深，秋怜恋恋不舍，他真的想一直留在心爱的女人身边，能与她同床共枕。他甚至已经决定，如果她肯娶他，哪怕不给名分，他也愿意。如果她不希望孩子生下来有个死契奴隶的父亲，那么他宁愿认下孩子，宁愿让旁人以为他不守礼法，在婚前就与她私定终身。
可是她不要他。
心像是被掏空了一样，他唯有咬牙离去。到了京城，认祖归宗，他恐怕是真的再也见不到她了。从未有过的伤感，弥漫在全身。他不知道为何会痛，痛彻心扉。难道这就是爱的滋味？爹爹当年被母亲休弃，离开家的时候，是不是也这样痛？
女人果然都是如此凉薄么？
一夜之间，秋怜仿佛长大了，心也冷了。
进京，被母亲派来的人接回家中，见了久别的一众亲人，一切一切预想中的欣喜都没有让秋怜感觉快乐。
他由着旁人妆扮，由着旁人带领指引，严格遵循着礼法规矩，经历了一道道仪式，终于能回到自己的房间。
这里原本是爹爹被休之前曾经住过的院落，布置清雅，他还能记得小时候在床榻上与姐姐玩闹的情形。十多年，仿佛眨眼一瞬，现在物是人非，他的心已沧海桑田。
姐姐与他容貌十分相似，以至于不用介绍他就能一眼认出。姐姐也激动地搂着他哭泣，回忆着爹爹在世时的点滴。而母亲，看似慈爱，将他的生活起居安排的井井有条，给了他一般庶子不可能有的体贴照顾，不过他能看到母亲眼中另外一层意思。
他的这种猜测，很快得到证实。
母亲找人验了他的守宫砂，证实他仍为完璧之身，那会儿的欣喜之色比他能归家更胜几分。母亲说会送他入宫选秀，说会想尽办法让他能得到圣上垂爱。他今后将锦衣玉食，奴仆如云，过上寻常男儿想象不到的尊贵生活。
像笼子里的金丝雀那样，此生都被禁锢在后宫么？
三宫六院七十二侍君，圣上的男人多得数不过来，他也要成为其中一员，整日想着与别的男人争宠，勾心斗角盼着圣上的眷顾么？
那就是他今后的生活了么？那样的生活真的能幸福么？
不过男人生而为奴，在家从母，母死从姐妹，嫁人从妻主，妻死从女，万般不由自己。他即使不甘不愿又能如何？
正月最后一日，朝廷正式颁发选秀诏书。大周凡七品以上官员，家中有十四岁至十八岁未嫁未许的子弟，均需参加选秀。
梁丞相寻回了失散多年的长子梁秋怜，也应诏入选。经过层层筛验考核，梁秋怜以姿容秀美品行端庄贤良淑德位居前列，被封为秋侍君。
同年，二月初六科举大比，圣上亲自主持殿试。二月十八放榜。
不出所料，梁丞相门生张梓萱高居榜首，成为大周有史以来最年轻的状元。此前，被誉为京城四大才女之一的梁丞相长女梁春满，位居榜眼。另有一干青年才俊纷纷崭露头角。大家已经看出，此番取才，圣上更偏重年轻人，前十二名里竟没有一个年过三十的。这让那些高龄举人无不感叹，恐怕以后官场将是年轻人的天下了。
锦绣山庄少庄主如愿以偿高中状元，在京城立刻购置了一处宅院，安顿下来。随后等着封官授命，走动同僚，应酬的事情还多着呢。张梓萱的一些同乡朋友，也纷纷慕名而来，有的是投靠有的是巴结，总之这状元府门口人来人往，好不热闹。
雪后初晴。
今日正逢张梓萱小登科的喜事，迎娶京中某位高官的庶子为侧夫。虽说侧夫婚礼不必大办，但张梓萱还是礼仪周全，认真筹备了一番。往来道贺的人在前面厅堂里吃酒看戏，后面新房里布置的喜气洋洋，就等着入夜洞房花烛。
李霄雪在前面陪着应酬了一阵，便以有孕在身为由溜回自己的院子散步养胎。孩子五个月大了，她的母性也因着身体的变化不断高涨。她现在的生活完全以孩子为重心，吃的喝的都不敢马虎，冷热也格外注意，早睡晚起三餐规律，坚持锻炼，劳逸结合。
张梓萱体谅她是初次怀孕，不计较她怠工偷懒，还隔三差五送着送那百般照顾。
溜达了一阵，李霄雪觉得天色暗了，寒风有些凉，便回到房内。刚刚坐下，却见披红挂绿的张梓萱推门而入。
李霄雪诧异道：“新娘官莫非是走错了？我这里可不是洞房。”
张梓萱虽是一身酒气，精神却正好。她笑嘻嘻道：“李姐姐，外面那些俗人我可是不想陪了，留下管家应酬就是。好不容易借着婚娶得点空闲，能来陪陪姐姐，还望姐姐不要嫌弃。”
“少庄主折杀我了。”李霄雪颇有些不好意道，“我自从怀孕之后一路跟着你蹭吃蹭喝，也不曾帮你什么，实在是惭愧。”
“姐姐这是说哪里话？这一路我遇到那些疑难问题都是与姐姐商讨才能解决，没有姐姐，怎会如此顺利。没有姐姐劝说鼓励，秋怜怕是也不敢吐露身世。这回好了，梁丞相对我赞赏信任，秋怜也被选入后宫，姐姐功不可没。”张梓萱此言非虚，是真诚感谢。她想过倘若当初李霄雪见色起心，纳秋怜为房里人，或者是把持不住与秋怜私定终身，事情恐怕就不会如现在这般顺利。如今秋怜以完璧之身入选后宫，使得梁丞相的势力更加稳固，绝对是最佳结果。
“姐姐，莫非你当初就算到了秋怜有此福分，他能成圣上的男人，才不肯要他么？”张梓萱将忍了许久的问题问出口。
李霄雪心中苦笑不敢讲真实原因，只好顺水推舟承认道：“一个人有一个人的命数，我的确是看出秋怜非比寻常才不敢轻薄。少庄主也是人中龙凤，他日定有一番大作为。”
“有姐姐在，我自然能有大作为。”张梓萱信心满满。
李霄雪却正色道：“少庄主现在的成绩都是你自己努力才能获得，我帮的实在有限。你可千万不要过分迷信我，否则将来吃亏不要怨我。”
“姐姐是我的福星，这点从第一次见面我就有感觉了。”张梓萱因喜事连连，又喝了酒兴致正高，说完这套又扯开别的话题，“姐姐，这些日子别家送来的那些个公子的画卷你看了没有？当真没有一个能入眼的？妹妹都娶了侧夫，姐姐也该考虑娶纳个男人成家了，毕竟孩子生出来总要有个像样的男人教养。”
“那些画卷都是京中官宦家里的子弟，专门送来给你看的。我只是个名不见经传的草民，哪家肯将儿子嫁给我？”李霄雪没有直接推辞，只是一如既往委婉谢绝少庄主说亲的好意。
张梓萱这次竟格外认真地劝道：“姐姐，你的孩子生出来不能没有父亲。你若真的放不下寒尘，为何又将他租借给旁人？我的身世你最清楚，现在这些严苛的国法律条不是那么快就能变的了，我可不愿意再见你也经历那样的伤痛。所以至少要为孩子遮掩一下，早点选个良家男子娶了，无非是权宜之计。你如果一直不成家，身边独独留个死契奴隶，总归会有人怀疑。”
李霄雪这一路所见所闻更加深了对大周的认识，女尊男卑深入人心，死契奴隶等同牲畜算不得人，这也是毫无疑问的常识。她现在还无力改变环境，那么是否要屈服于社会主流，暂时先掩藏自己的真性情呢？若是特立独行，恐怕会为自己招惹麻烦，也会影响了张梓萱的前程。
李霄雪思量片刻，口头松动道：“娶夫之事是要提上日程了，官宦子弟我是不敢高攀，妹妹如果有心，不妨帮我物色商家之子，容貌年岁都不重要，性格开朗读过书的最好。”
张梓萱没料到这一次李霄雪能答应下来。
李霄雪却是缓兵之计，打算挑挑拣拣再拖一拖，耗到半年之期，等见了寒尘再商议终身大事。
张梓萱得寸进尺道：“姐姐放心，京城商贾云集，我定然为你好好挑个称心的。对了，之前我替你选的那两个侍人还满意么？可惜他们两个年岁小了一些，等过两年长开了，应该都是美人，你不妨也留着自己收用。”
李霄雪当初也是被软磨硬泡才答应买侍人，毕竟孕妇诸多不便，生活上许多琐碎事情还需旁人帮衬。不过她特意叮嘱买两个十一二岁的小男孩，虽说是童工用起来不忍心，那也好过如花似玉娇滴滴的伪娘在眼前乱转。
还是棱角分明高大俊朗的寒尘看着舒服。
寒尘。
李霄雪在心底默默念着这个名字，相思之情不由自主弥散开来。五个月过去了，杳无音讯，他现在还好么？为何她忘不掉他？为何她依然这样执着坚定，满怀期盼地要生下他的孩子？
64禁宫迷影
“秋侍君这边请。”一个宫装男子前面引路，手里的宫灯在夜色中闪耀不定。
转过墙角的一瞬，似乎映出了一个熟悉的人影。
秋怜急忙揉了揉眼，那人影却已经被黑暗遮没，只依稀能听见铁链哗啦哗啦的响动。秋怜心头疑惑，忍不住轻声问了一句：“这位哥哥，刚才夹道那边好像有个人，你看到了没有？”
带路的宫装男子不以为然道：“这么晚了，除非是巡逻的卫队还有晚打扫的那些个贱奴，旁人都不得随意走动，各个宫院管的严着呢。快走吧，免得让贵君大人久等。”
秋怜应了一声收回了四顾的目光，不敢耽搁，跟着宫人又拐了几道弯，进了一处富丽堂皇的院落。
三宫六院之中，贵君位列三宫之一，地位仅次于皇帝的嫡夫吴正君。今晚召见秋怜的是胡贵君，早些年颇受宠爱，是长皇子的生父。
秋怜听母亲提过，胡贵君生母胡敬将军是军系魁首，不知此番会面，会否是除了后宫老人见新人树规矩，还含了更多的意思。他必须提起十二分精神，小心谨慎应对，万一说错了话，自己受罚是小，影响了母亲的官运就是他的罪过了。
寒尘拖着沉重脚镣爬过夹道的时候，听见了熟悉的声音。是秋怜，他不会听错的。不过听他们对话，秋怜莫非已经成了圣上的侍君？此番选秀平民子弟绝无可能参选，身份低贱的奴仆侍从更是没有机会。秋怜是如愿以偿被母亲认回家中了么？他的母亲非富即贵，他才能有机会成为侍君吧？
因为想事情，也因为体虚力乏，寒尘爬的稍稍慢了一些，监工的皮鞭就铺天盖地打在他赤、裸的脊背上。
负责督促宫中贱奴工作的是最低等的女仆，平素总是受禁卫军的欺负，满肚子怒火不敢对旁人表露，唯有发泄在贱奴身上。而且寒尘是圣上特别“关照”要严格督促的最低贱的奴隶，所以监工们都将他当成了出气筒，稍不顺心就狠狠赏一顿鞭子。
寒尘蜷缩在地，由着那监工折磨鞭打，心思却飞到了别处。
自从那日他与第一幕僚何敏卿对话之后，接连两日，何敏卿又用了不少阴损的法子试图撬开他的嘴，问出那些秘密。可惜关于生父棺椁的事情他是真的不知道，又让他如何能招供的出来？
到了第三日，他以为自己就要死于酷刑，来审问他的人却变成了当今圣上。
酷刑没有继续，因为他早就无力言语，基本无法维持片刻清醒。
再次醒来，已经到了皇宫大内，他被关入一间地下密室。密室上面究竟是哪里他不清楚，不过从密室内的装潢花饰可以判断，这应该是圣上的密室，寻常人没有资格出入。
他脖子上套着一个铁圈，铁圈上有一道锁链，锁链的尽头牢牢嵌入墙内。他的手脚上也锁着沉重镣铐，依然没有衣物。
穿着宫装的聋哑老头每天会出现一次，喂他吃下苦涩的汤水。他若是昏迷着，那老头就用漏斗强灌，他若醒着，那老头也必然要盯着他将汤水完全喝光才肯离开。
寒尘尝的出这些汤水里含有名贵药材，虽然管不了外伤，对于调理内腑驱寒治病倒也有益处。他清醒的时候渐渐延长，汤水也换成了糊糊和干粮。
审问的人直到十天后才出现。
让寒尘颇为惊讶的是，居然只有圣上和那聋哑老头两个，再无旁人。圣上要亲自审问他那个关系到大周运势的秘密么？
“寒尘，你想死不容易。听说你也是贪生的。如果你能回答朕的问题，朕许诺留你一条贱命。”锦衣玉袍的九五至尊坐在密室的椅子上，盯着眼前一丝、不、挂伤痕累累的男人，脸上浮起耐人寻味的阴寒之意。
寒尘此时已经有体力跪好，以最卑微地姿势向大周最尊贵的女人行大礼，他额头紧紧贴着地面，看似恭敬地回答道：“下奴谢圣上隆恩，可惜下奴并不知道生父是谁。”
皇帝并不急，将那聋哑老头递到手边的茶杯接了过来，打开盖子，品味着贡茶特有的香气，幽幽道：“听说皇姨当年最爱喝这种口味，你也沏的一手好茶，不知那时你是怀着怎样的心情服侍她？你虽然名义上是她的房里人，不过朕觉得你当她是你的恩师、你的主人、还是别的什么，却永远不会是妻主吧？”
寒尘的心猛然一震，他与摄政王的真正关系除了摄政王本人还有杜师傅，就连影卫们都蒙在鼓里，圣上从何处得知的？难道圣上已经开始怀疑，他就是摄政王背后的那个所谓“高人”？不，不应该的。
“寒尘，其实朕很奇怪，你怎么知道朕要问你什么问题？”皇帝突然将那名贵的茶杯狠狠摔在地上，香茶四溢，流淌在碎瓷片的缝隙之中，冒着森森白气。
寒尘心中一喜，并不隐瞒实情，坦言道：“之前有人拷问下奴时，提过这个问题。”
“梁丞相怕是不敢这样问你，那么一定是何敏卿了。”皇帝恢复了镇定之态，冷笑道，“朕现在已经知道那姓何的图谋不轨，不过你也不要高兴。皇姨谋反之事，若没有小人挑拨，也是早晚的吧？皇姨的政见与朕出入颇多，朕如果不先下手，或许江山就要易主。”
“圣上英明，下奴也怀疑何敏卿是别国J细，才会如此急切想要知道那个关乎大周运势的秘密。”寒尘冷静的分析，不忘落井下石栽赃何敏卿，然后再次坦诚地强调，“可惜下奴真的不知生身父母是谁。圣上可否明示一二，下奴也好以此为据仔细回忆。”
皇帝冷哼，挥挥手，支使那聋哑老头将地板打扫干净，并不理会寒尘。
寒尘越发怀疑圣上有所隐瞒。他猜测或许圣上是知道他的身世，但是出于某种原因不能告诉他，可是圣上又要打听他生父的棺椁葬于何处，这可真是为难了。
“寒尘，当年下狱诸般酷刑你尝遍了，现在又受一遭，你还能撑多久？朕有心想给你一条活路，为何你偏偏要往绝路上走？”
“圣上以为一个男子能有多么坚强？下奴早就投降早就撑不住了。您为何不信下奴是真的不知情？下奴是贪生怕死的凡夫俗子，只求您给下奴一条活路。”寒尘说的楚楚可怜。
“朕记得皇姨夸赞你才华不凡，她几次外出巡查都将你带在身边，朕几乎怀疑你就是她身旁那位高人。”皇帝别有用心说道，“你若想活命，先老实回答那位高人真的存在么？她究竟是何来路？”
“那位高人自然是存在的，否则下奴武功被废又是男子，如何能独自将芳郡主殿下救走？至于那高人性命来历，下奴也说不上来，她将下奴转卖之后，带着芳郡主殿下去往何处下奴也不知道。下奴如果知道早就招供了。”寒尘的语气真真切切。
“哼！朕姑且相信你所言不假。那你为何不交待叛党余孽的联络方式？”
寒尘貌似坦言道：“零九叛变想必已经走露风声，剩下的人会自动转变联络方式，下奴知道的只是抄家之前那些旧的联络暗号，具体名单只有摄政王清楚。那些联络暗号现在肯定已经变了，下奴招供出来，你们拿去查验没效果，一生气下奴恐怕就丢了性命。下奴觉得还不如不招供，反而能活得更久一些。”
这理由听起来合情合理，皇帝潜意识里也信了几分，不过立刻怒叱道：“朕明白了，你或许也知道你生父棺椁的事情，就是不敢告诉朕，怕朕事后还会要你性命对不对？”
寒尘装作惊恐，瑟瑟发抖，忙不迭辩解。
皇帝却是疑窦丛生，刚刚理顺的思路又乱成一团，表面上勉强维持着镇定，冷冷说道：“朕给你一段时间好好考虑清楚。你若是想一辈子当最低贱的奴隶，过生不如死的日子，就坚持住了什么都别说。不过你哪天忍不住想说实话了，朕心情好的时候或许会听。”
于是寒尘被牵出密室，送到禁宫内的下奴院子。
下奴院子里住的都是皇家死契奴隶，负责宫内最苦最累的活计。圣上存心折磨寒尘，额外定了一些严苛的规矩。
禁止寒尘直立行走，只允许他四肢着地爬行。为他精心打造了一副沉重镣铐锁了他的手脚，还保留了他的铁项圈，去哪里都有人牵着项圈上的锁链，全然当他是牲畜一般对待。最冷的日子，他也仅有一条破烂单裤遮羞，一直赤着上身。每日天不亮他就被驱赶着开始干活，做到深夜才能得一点吃食稍稍休息片刻。
脖子一紧，监工粗暴地拖拽着链条将寒尘拉向前面。
痛楚与窒息让寒尘回过神来，他现在是被牵去洗衣房。天寒地冻，夜晚最冷，泼水成冰，据说积压了一大批衣物要洗，热水有限，宫人谁也不愿意沾冷水洗衣。于是平素没资格摸那些昂贵布料的贱奴终于派上了用场。
不过贱奴白天有很多杂役要做，洗衣服的活计就只能是排在了晚上。监工们因此叫苦不迭，毕竟她们要陪着熬夜督促贱奴，免得损毁了那些衣物得不偿失。