安子卿忽而勾起嘴角，神采逼人，眼角眉梢尽是志在必得的傲气，“若不出差错，便觉无失利可言，我隐忍了这许多年，为的便是如此良机，我亦不会教自己失败。”
如蔓将他大手反握，道，“今日得你此话，虽知私定终身是错，我亦是不悔。”
“安心等我衣锦还乡，必不负你意。”
如蔓轻靠在他肩头，胸中激荡，一想到能有他依靠，便再不觉此生无凭，好似前头的路，也敞亮了起来。
秦府虽好，可她缝中求存，时时要算计着，小心翼翼，生怕出了差错儿，秦婉蓉强势凌人，大哥儿又盯地紧。
秦少芳待她虽好，可却心意不定，终归不能长久。
“在你到我家提亲之前，我自会守口如瓶，不对旁人提及，你且安心上京，不论中选与否，我看中的是你这个人，便是清贫度日，亦可苦中作乐。”
“可我却要你衣食无忧，过上比现在安稳富庶的日子，再也不教你夹在中间作难。”安子卿爱怜地拂了她的发，两人依偎而坐，只嫌光景太短。
待采月说，秦三公子已到府内，如蔓才整理了衣着，安子卿陪她同去，将几包配好的药交与她，便道，“你这病来的蹊跷，郎中说是你误食了损阴之物，才致破血腹痛。”
如蔓却停住，疑惑地道，“吴婆开的药方子，素来以补阴滋养为要，断不会有破血之效，怎会反其道而行之了？”
安子卿蹙眉思量了，“你再仔细想想，可是膳食中有不妥之物？”
“不曾有过，秦府饮食讲究，小姐们的膳食皆是精细调制的。”如蔓方说完，忽而一念闪过，猛地抬眸，“我许是知道了。”
安子卿再问，如蔓只说是不小心食了不洁之物，那秦玉衍满面忧色，仔细问了情况，便谢了几番，说幸得安公子相助，五妹妹才得以无恙。
安子卿请他入厅吃茶，秦玉衍便以天子将晚为由，将如蔓接走了。
秦府的马车打安府出来，如蔓依依不舍地回眸，见他仍立在远处，一袭青衫落拓，眸中情思缠绵，却只得诉于心间儿。
相思煎熬之苦，实是难耐，直到安府渐远，瞧不见了，如蔓才缓缓将窗帘放下。
秦玉衍愧疚难当，只说日后再不会唐突行事，教她原谅。
如蔓这会子哪里有功夫想这些，便只说无妨，出来见见世面最是有益，今日事出突然，怨不得三哥哥。
回到秦府时，恰赶在晚膳之前儿，两人打后门回房，并没教人发觉。
翠儿见如蔓从外头回来，便十分惊讶，如蔓只说到院子里顽了半日，这会子有些乏了，教厨房上的婆子做些清淡的吃食，直接送到房里来，便不去正苑了。
才用了饭，如蔓悄悄将翠儿唤了来，问那诊病的吴婆可在府内，翠儿便说，“小姐还不知道的，今儿大公子那里闹了一日了，这会子吴婆还在的。”
如蔓心头愈发寒意森森，便问，“可是那烟娘子出了事儿？”
“正是了，素来好好儿的，今儿却直嚷着肚子疼，听大公子房里的小丫头说，下午那会儿，竟是落红了，可是病的不轻！”
根源定是出在那药的上头，自打那回从药房回来，如蔓便觉得怪怪的，药味很不寻常，且雁眉为何会在那里？
如蔓越想越怕，若是那药方有不妥之处，烟娘子这许多日子以来，皆是服用，可不是损胎不浅？
“下午可有药房的人过来？”如蔓又问。
翠儿一愣，遂答，“小姐今日料事如神，可不是药房来了人？又送了碗药，说早晨时煎的火候不对，我见小姐不在，就教她放下了，这会子就去温上。”
“不必了。”如蔓猛地唤她，翠儿教她唬了一下，但见她面色煞白，徐徐往那软垫儿上靠。
“小姐若是难受，我这就去请吴婆来。”
如蔓冷笑了，摇摇头，“这会子你请她，她也过不来。明日你便是不请，她自会来的。”
翠儿解不出话中意思，只得下去做活，如蔓说要静养片刻，便独自在卧房里头歇息。
夜风寒凉，如蔓将那暖炉抱了，仍是觉得手脚冰冷，这样漫长漆黑的夜里，却不知藏了多少无可告人的秘事。
安子卿的诺言犹在耳畔，她一想起来便能偷偷笑上许久，秦府幽深的大院内，她此刻竟是想眼下便逃离了，再不回来。
此生若能得一良人相托，即是吃些苦，也比这样针尖儿上的日子好过。
如蔓念着安子卿，不一会就沉沉睡去了，翠儿进来替她掖了被角，又将火炉里添足了碳，将窗子推开一条缝儿，教她不被熏着，侍弄停当了，才径自退下，同梅香一道在侧厢里睡下了。
子夜时分，万籁俱静，忽而外门上急急一阵子声响，将如蔓从梦中惊醒。
翠儿忙地披上衣服起来，开了门却见是一名粗使婆子，一脸慌张，道，“大公子房里的烟娘子没了！”
如蔓遂在屋里，却是听得清楚，好似印证了甚么一般，她将被子往上拉了拉，脊背发凉。
虽说烟娘子行事素不叫人信服，可总归是怀有身孕，罪不至死。
好些天还好端端的，怎地突然就没了！一尸两命，教人听了亦是不忍。
她凭直觉便知此事绝非偶然，真真教人寒心。
翠儿将她遣走了，怕扰了如蔓休息，只同梅香说了，便熄了灯，不再提及。
次日晨起，各房里都传了丧讯，因着只是个小妾，遂私下里传了，太太那里，并没甚么动静儿。
如蔓方用完早膳，便要往一绣春去的，却是吴婆背了药箱进来。
“昨儿事忙，没来得及替小姐诊病。”她陪着笑。
如蔓见她神色隐晦，便将翠儿梅香差下去，也不绕弯子，便问，“昨儿早晨，我误服了旁人的汤药，以致破血落红，不知该如何调理？”
吴婆仍是笑着，“小姐说笑了，咱们药房里配药，素来不曾有过破血的药材。”
“既没有破血的药材，我又怎会平白见红？那日我闻到过芒硝的味道，这又何解？”如蔓见她狡辩不依，想着事情种种，气性也上来了。
“小姐本就体虚，想是吃了甚么相冲的食物了。”吴婆说的轻巧，如蔓只静静地望着她，事到如今，有人枉送了性命，她却仍可这般淡然，人心当真凉薄至此了。
“我吃了甚么难道自己不知道了？可是要咱们回禀太太，瞧瞧这厨房上是不是有不干不净的东西！”如蔓亦是不甘示弱，直直问到她脸上。
吴婆见她不是个好欺负的，遂忙地换了副脸色，道，“府里刚有了丧事，这会子不宜多生事端。”
“既知道有丧事，却不问起因为何，我又恰恰犯了冲，天底下哪里有这么巧的事了？”
吴婆顿了良久，才道，“我不过是个瞧病的，烟娘子因何而去，小姐不如到大公子那里问问，岂不更明白？”
一语将如蔓点醒，她猛地抬头，难以置信道，“你此话何意？”
“想来小姐心思玲珑，应知深浅，我言至于此，便先告辞了。”
待那吴婆走了许久，如蔓仍是回不过神儿，此事竟是和大哥有关，说大哥不过是个幌子，他又怎会傻到祸害自己的亲骨肉了。
若这一切当真是一场阴谋，那这幕后指使之人，只会有一个，便是自烟娘子有孕起，就一直称病不出门儿的大娘子了。
她无法相信，素来温婉得体的大嫂子，竟会做这等狠毒之事…
翠儿这边打外头进来，问，“准备好了，小姐何时往大公子那里去？”
如蔓笑了笑，道，“现下亦没有去的必要了，各自歇息罢。”
却说烟娘子平白没了，太太那里只略微表了表意思，就教大哥简单办了丧事，左右几十两银子就把烟娘子的娘家人打发了。
她去的无声无息，还不如秦婉蓉丢了猫儿狗儿的动静大。
而王翾的痼疾，竟是渐渐好了，没过多久，便能各房里走动，气色更胜从前。
可如蔓却愈发疏远了，从前儿常去一绣春探病，如今竟是不愿再多多踏足。
作者有话要说：每周一更，因为中间生病断了半年，很多思路需要从头整理，希望大家见谅！
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☆、白府相挟，赶考入京
真个是闲时光阴易过,新岁过完,展眼便到了春日,桃花儿萌了新芽，柳树也染了翠色。
倒是一片春光大好,只是府中下却并不太平。
年前儿丢了大笔生意不说,现如今这临安城新换了知府,朝廷还派了监察御史来，改了新的商税历法,这秦府便是头一个撞上的。
俗话说一朝天子一朝臣，正是这个理儿了。
秦府的买卖做大,一部分仍是要依仗交好的官家，如今这样大动干戈,从上到下都换了一番，自然是于生意上添了不小的阻碍。
秦老爷愁眉不展，整日为这关税商铺之事，忙地昏天暗地，几乎不曾闲着。太太自是也跟着急，函请了那白总督好多回，直到开春，总算是请动了，不日便到临安来，说的是督查税务民法，实则是于秦府暗通勾连罢了。
上午在盈湘楼做了两个时辰的绣活，秦婉蓉提前儿回房去了，秦雨菱正向那郑秀娘学了新的针脚，王翾和沈冰两人有说有笑，瞧着倒是十分畅快。
温盈凑过头来，瞧着如蔓绣了大半朵的赤芙蓉，便攒了一番，闹着要跟她学学。
如蔓无法，只得重新拆了，两人往那西窗矮榻上一坐儿，一同穿了针线。
不知觉过了许久，秦雨菱走过来，挨了她坐下，将下巴枕在她肩头，道，“一会子白府的人便要到了，二姐姐已经往前苑迎了，咱们今日是不能尽兴了，可别教外人好等。”
“咱们同白府许久不曾走动了，今儿可是个甚么好日子？”如蔓垂着眸子，巧手细细引线，随口问了。
秦雨菱瞧了眼温盈，话到嘴边又咽了下去，只笑说，“虽是远房，总归是亲戚，自然要多些走动，再说三哥哥五月里就要动身上京，这一去就是大半年，加上来回路途耽搁，可要到明年才能归家。三哥哥有出息，算是咱们家头一个捐了仕途的男丁，权作替他鼓气儿践行了。”
如蔓点点头，神思一阵子恍惚，过了年后，安夫子就再没来秦府，除却私下托人带了信，便再没了多余音讯，就连辞别，也是只去了秦老爷那里，并没惊动旁人，走得十分利索。
这样的性子，也只有他那样的人才配的上，只怕此次一别，竟要隔年才能再见，一日如三秋，当真是度日如年了。
“五妹妹，发个甚么呆的？你可是给三哥哥备了礼物？”秦雨菱将如蔓推了推，温盈便打趣儿，“如蔓妹子正寻思着要送个甚么新奇顽意，这没有个十天半月，却是想不来的，咱们别扰了她。”
“姐姐们合伙欺负我这个小的，瞧我不告给三哥哥去。”如蔓将小嘴儿一努，惹得秦雨菱直拧她脸蛋儿，道，“小丫头愈发本事了，学会告状了！”
“不闹了，四姐姐你要送甚么，说与我听听？”如蔓娇声求饶，将绣布搁在腿面上，那秦雨菱便道，“上月里我办十四岁生辰，你送我的那副檀木书签儿就很好，想来三哥哥平日里看书，也用得到，我见他每次都在本子上勾勾画画的，总归不方便了。”
如蔓点点头，“那檀木书签是我托王嫂到城中齐宣书斋捎来的，半个月才定来了一套，四姐姐要赶紧去了，只怕这签子并没现成的。”
“经你一说，我明儿就教冬雪去办。”秦雨菱一拍手，忽转头而又问，“鬼丫头，方才是我问你的，怎地这会子又将我绕进去了，快说说要送甚么！”
温盈也跟着抿嘴儿笑，如蔓这下子闹够了，便正经道，“你可还记得三哥哥的书匣子，已经是旧的很了，我想着上京赶考，带那些个重物多有不便，不妨就用锦麻织一副书套子赠他，即轻简又耐用的。”
王翾同沈冰也走过来，赞道，“仍是五妹妹心细，想得出这些个体贴的物件儿，你们大哥倒是实在，给他从西域买了两匹汗血马，供他驱车赶路，想是能少受些路途颠簸之苦了。”
秦雨菱晃了晃脑袋，口里直念叨，“还是大哥哥出手阔绰，我们这些穷人却是买不起的，真真儿是惭愧。”
王翾将她额心一戳，啐道，“少磨些嘴皮子罢，那白府客人就要到了，咱们不能去晚了。”
如蔓年前那次意外之后，便对王翾存了惧意，不愿多多交谈，遂乖顺地应下了，说将绣品送回房里，再换件得体的衣裳便过去。
几人各自回去打理，约在前苑汇合，如蔓收拾了绣布，最后一个从盈湘楼出来。
安子卿上京前，她托采月送他的棉心小褂儿，不知他可曾穿戴，想来冬去春来，如今已是用不到了。
那是她赶了一个冬日才做成了，仍是偷偷背着人做的，生怕教人发现了，那丝线绫罗缎子尽是秦府里最好的，是她省了几个月的例子攒下来的。
尺寸倒是很合适，因着上回她在安府瞧病，那安子卿抱着她，她遂大约得了尺寸。现下便只这么一想，就已臊红了脸。
幸得没教旁人瞧见，不然真真要没脸面儿的了。
却说当真是心里头念着甚么，便会不自主地跟着做了，如蔓一抬头，竟是走到了青竹幽的屋门外头。
翠竹已发了新绿，她微微歪头，望着这空荡荡的书舍，恍惚不已，仿若真的就听见里头有人念书，再一回头，四下寂静，早已是人去楼空了。
自从安夫子走了之后，她便跟着穆先生学书，可穆先生虽是学识渊博，却少了安子卿的灵性，总觉得不能专注。
“五小姐可是在睹物思人？”忽然背后有人说话，惊地如蔓一跳，忙地转头，不由地愣住。
少女妆容艳丽，一袭金丝藕莲衫子，只瞧布料就非同一般，不是旁人，正是许久不见的白府千金。
如蔓敛起眸色，道，“只是习惯了来这里上课，如今想来看看。”
“如今你假意凭念，可安公子走得时候，你却连一面也没见，这会子倒在这里惺惺作态。”白瑶走近了，不屑地轻哧。
如蔓知她素来骄横，比秦婉蓉更甚，便客气道，“教白小姐见笑了，我惺惺作态之时，并未料到还有旁人在的。”
“人贵有自知，你这样的麻雀，一辈子也休想飞上枝头去了！别以为你是秦家五小姐，就沾沾自得，当真是没见过世面的。”
这样刻薄的话，若是旁人，倒真是瞧不出，会出自这样一介侯门闺秀之口了。
想着秦家终归是要攀白家的关系，如蔓自然是知道轻重的，便是再有气，也不可发作，只得福了福身，“我们家不能同白家相比，如今还要多多仰仗了。”
“知道便很好，你可知若不是太太多次邀请，我爹爹才不会来临安这小地方的。”白瑶略显得意，一副居高临下的姿态。
如蔓再不想与这娇小姐理论，客气地辞别了，就往回走。
白瑶在身后笑了笑，道，“你可知安公子甚么时候走的？”
如蔓顿了顿，不做声儿，白瑶又道，“他是三月初三，在尚阳驿站乘的车马。”
“白小姐怎地知晓？我并不曾听说。”如蔓仍是忍不住，回了她一句儿，没料到，却正中下怀，白瑶款款走了过来，从袖中掏出一方古币，上头栓了一根五股编的红线，在如蔓眼前晃了晃，道，“只因我那日亲自送他上路，就在尚阳驿陪了他整整一日。安公子走前特意将此物赠与我的，你好好瞧瞧。”
如蔓此刻眼中只有那枚铜锈斑驳的古币，来回晃荡，她怎会不认得，这正是安子卿时常佩戴之物，她颤巍巍地伸手接过，背面清清楚楚地刻了一个安字。
霎时她只觉天旋地转地，显些没站稳，只扶了竹干，才没摔着。
为何那日安子卿执意不要她相送，本以为是怕她不便露面，可今日若不是白瑶，她怕是永不知晓，原是已有佳人相约了。
虽是难过，可如蔓仍相信安子卿不是那负心之人，便佯作镇定道，“那便有劳白小姐相送，当真是辛苦了。”
白瑶本是欲瞧他出丑，谁知她竟是不放于心上，便沉了面色，道，“那我便直说了，想要我们白家帮你们渡过难关，并非易事，如今秦家的境况，你自然清楚，这次秦老爷亲自出面儿，不过是要在我爹爹那里讨些好处儿。”
如蔓便答，“生意上的事情，我素不清楚，既然白小姐这样说了，自然是要辛苦白总督了。”
白瑶却踱了三步，道，“要我们白家出手，条件是不能少的，那些钱权之利，我从不掺和，只是要过我这一关，只有一个条件。”
万般刁难，不过是为得引出这一句来，如蔓在心头暗笑，白家当真是欺人太甚，嘴上却说，“若有条件，便找老爷去说，恕我不能奉陪了。”
“你记着，我的条件便是，你日后永远不见安公子，与他一刀两断。”
如蔓咬住颤抖的下唇，道，“我不知你说的甚么。”说罢便快步走了出去，只闻白瑶在身后笑道，“莫急，你日后便会知晓。”
一路上跌跌撞撞地，如蔓不知那白瑶对他们的事情知晓多少，可凭直觉，端的是心下难安。
若没有白府相助，秦府怎地渡过难关，若是白瑶以安子卿相携，自家又该如何抉择？
一年之后，待他金榜题名之时，可还会记得这小城中的她…
脚下无根似的，迎面便撞上一人，将绣布散了一地，定睛一瞧，却是秦少芳正弓着腰替她拾起来，温和地递于她，道，“怎地这样不小心，前苑客人都到齐了，我正要寻你去的。”
“那咱们快去罢，方才有事耽搁了。”如蔓避开他如水的目光，下意识地往前走。
秦少芳不疾不徐地跟着，道，“安子卿离开已有些时日了，以后别再往青竹幽去了。”
如蔓偏过头，道，“少芳哥哥甚么时候如此关心我的私事了？”
“可不又说顽话，我何时不关心你的？”秦少芳耸了耸肩头，说的很是自然。
如蔓便加快了步子，道，“少芳哥哥对哪位妹妹都是很好的，这个我清楚的紧。”
秦少芳欲上前扯她，却被她抽回袖子，道，“男女有别，你注意些分寸罢。”
船说