船说胤禛接过她递上的瓶瓶罐罐，又见槿玺着手给他收拾起换洗衣物，一时间有些情动，从身后拥住了她，紧紧抱住。
“老婆……”他亲昵地唤着，这个极少在大清提起的称呼，让她心头一动，反手搂住他的脖颈，偏头给了他一吻，“注意安全，别让我和孩子们担心。”
“嗯。”胤禛低低应道。心思已经被槿玺的深情一吻勾去了。正想加深这个吻，却被她笑着推开了。
“既然决定去了，那就快去快回，午膳我已经让喜梅端到堂屋了，多少用点。”
“好吧。”胤禛遗憾地收回双唇，在槿玺额头印上一吻，“这段时间，尽量不要外出。我估摸着，会有大事发生。”
“好。”槿玺点点头。虽然她不知会有何大事发生，因为这之前，一切都平静地让人不敢置信。但既然胤禛说了，她就信，谁让自己是个标准的史痴呢。一切均要他提醒才知道。
[正文 204 十八，殇]
然而，就算胤禛以最快的速度赶到木兰围场南界域、和正欲往京城赶回给十八阿哥治疗的銮驾汇合，还是慢了一步。
这厢，风尘仆仆刚下马背的胤禛正在康熙所驻的帐内行请安礼，那厢，十八阿哥胤衸所住的帐内，轰然传出一片哀伤的哭嚎声——十八阿哥胤衸——疫了！
胤禛愣愣地定在那里，半晌，才提脚迈向小十八所住帐篷。
帐内，十三阿哥胤祥已经驱散了下人，只留下被李德全搀扶着立在胤衸榻前的康熙，和无力倚在帐门口的胤禛。
他相信历史已经有所改变，至少，他至今不曾纳妾、所出子女皆冠槿玺名下、弘晖也遇劫未殇……通过这些，他已经深信，人能胜天……可为何，这一次，历史，依然照着它的轨迹片刻不缓地行进，连给他片刻停顿的时间也没有……
胤禛在心底默念着，热涕顺着眼鼻而下，为年仅八岁却不幸往生的胤衸无声痛泣……
而年已五十有四的康熙，这回也不再只是像往年痛失子女时那般眼红鼻浓地哀悼便罢，而是颤抖着身子伏在胤衸榻前，握着胤衸的手，沉痛低泣。
这一刻，他再也不是大清至高无上的一国之帝，而是痛失爱子、白发人送黑发人的年迈老者……甚至有一刹那，他的心头闪过一句痛不可遏的叹息：就算守得住万里江山，护不住年幼如你，又能奈何……能奈何……
“衸儿……衸儿……皇上……皇上。衸儿他……”因撑不住疲累，被宫女劝扶着回自己帐内歇息的密嫔，闻讯赶来，人未至。声先哀。
被她如此一嚎，康熙也忍不住再度热泪满面。痛楚地望着跪在榻前的密嫔，心下止不住地懊悔。早知小十八会有今日之大劫。无论如何也不会让他离开京城，即使密嫔跪着求着让他带上小十八随驾，他也绝不松口……胤衸，他的十八儿——那个于他年迈之年喜得龙子的他而言，如获新生般的幼子啊……
“为什么？！为什么？！太医不是说已经好转了吗？为何会……皇上……臣妾好悔，臣妾再累也不该丢下衸儿去休息，不该……或许那样他还好好地活着……就不会出事……呜呜呜……皇上啊……”密嫔哭倒在榻前。抓着胤衸的手，死活也不肯放。
最终，还是十三阿哥将她敲晕了让宫女扶她回自己的住处，这才恢复了帐内的安静。
“皇阿玛，是儿臣晚来一步……”胤禛哽咽地自责。虽然他自接到十三的书信后。已经尽快准备药材赶来了，一路上甚至连驿站都没去，直接在野外露宿了事。却还是……
“你已经尽力了……”康熙摆摆手。眼底依然哀恸不散。
“是啊，四哥，你收到弟弟的信，能马不停蹄地赶来，已经很疼爱十八弟了，是十八弟福薄，没能撑到四哥赶到……否则。以四哥带来的药材，必定能让十八弟度过此劫，恢复活蹦乱跳……”十三阿哥用衣袖擦去停不下来的泪，佯装坚强地笑笑。想让帐内充盈的沉痛气氛快快散去。
然而，经他这一提醒，胤禛反倒想到了一件事。“出京前，爷备了不少药给十八弟的随扈，就怕这塞上气候突变，十八弟年小体弱的容易生病……怎么？那些药都无效吗？”不应该啊，那些可都是医馆最新到的有效急用西药。再加上不少可以吊命延寿的百年野山参须等珍惜中药，不至于都毫无用处啊。
“什么？四哥有让十八弟的随扈备药？可自从十八弟生病以来，除了随驾太医所带的药材外，不见下人提过啊。”十三阿哥这下也懵了，抬头望望一脸凝重的胤禛，和眼底逐渐冒火的康熙，身形一震，说了句：“皇阿玛，儿臣这就去查，看哪个该死的奴胆敢如此欺上瞒下……”说完，边冲出了帐篷，去找真相、抓人算账去了。
留下胤禛和康熙父子俩依旧痛心地立在十八阿哥胤衸的榻前，直至负责丧葬事务的臣子赶到，开始为十八阿哥理妆、入殓。
此时，也适逢十三阿哥前来回秉，说早先四阿哥特地给十八阿哥备的药材，都让密嫔命下人丢弃了……
听闻这个陈奏后，康熙勃然大怒。重哼一声后，立即摆驾议事帐。
“密嫔！宫人刚才说的可都是事实？你将胤禛给胤衸备的药材都丢了？！”康熙含怒盯着哭倒在地上的密嫔，语带沉痛地问道。
密嫔边抽泣着，边解释：“皇上，臣妾糊涂！可臣妾哪里知道衸儿他会……更何况，出京的时候，一切都好好的，丝毫看不出衸儿有何异样，臣妾觉着，这没病没痛的，收着那么多药，实在是太晦气……”
“混账！”未等密嫔哭诉完，康熙就骤怒骂道：“老四出于关心，特地备了些珍惜药材，嘱咐伺候胤衸的随扈妥善收着，若是你没从中做梗，许是胤衸不会……亏你还是胤衸的额娘，不替胤衸妥收着，竟然还……咳咳咳……”康熙怒极攻心，斥道一半，就连声嘶咳了起来。
一旁的胤禛和胤祥见状，忙下意识地上前搀扶。
“皇阿玛，事已至此，气也无用，您龙体为安。莫要伤了自己的身子。”胤禛冷冽地扫了密嫔一眼，对无知妇人的所作所为，他丝毫提不起怒骂的兴趣，只柔声安慰起气得不轻的康熙来。
深知自己的举措生生夺了亲子命的密嫔，此时也悔恨交加，哭嚎着求道：“皇上，是臣妾错了，臣妾无知！臣妾糊涂！可是，臣妾也是听了太子爷的劝言，这才觉得一路上收着这么多药委实碍眼又晦气，这才……”
“你刚说什么？太子？这关太子什么事？”康熙抓到密嫔哭诉中的字眼，拧眉问道。
“那日，臣妾正在追问伺候衸儿的下人，身上哪来那么多稀奇古怪的药，而且许多都是磨成粉末、瞧不出成分的……碰巧被太子听到，得知是……四阿哥送的，说……”密嫔说到这里，有些歉意地瞥了冷眼旁观的胤禛一眼，抽泣着顿了顿。
“说什么？”康熙眯眼追问。但心里已经对接下来会听到的话语丝毫不抱希望了。
“太子说：‘老四无事献殷勤，送那么多古里古怪的药给十八弟，难不成是有什么不可告人的秘密？否则，何至于将药材磨那么碎、看不出成分……明显是不安好心！’于是，臣妾才一时心起，命下人统统丢了……可是皇上，臣妾身为衸儿的额娘，若事先知道这些药材能救衸儿一命，说什么也不会丢了的呀！皇上……”
“好！好！好个太子……背后乱议是非、陷害兄弟、真真是不可轻饶……来人哪！！”康熙听懂密嫔抽抽噎噎的复述，气愤地一拍桌案，唤来侍卫，追问起太子的下落：“他的十八弟亡故往生，他倒好，连影子都不见，究竟人在何处？”
“启秉皇上，太子和科尔沁部落的华佳格格骑着马出去了。”片刻之后，前去太子驻地找人的侍卫进来禀报。
不听还好，一听，康熙的愤怒越盛。重重拍了拍桌案，沉声道：“立即遣人将太子带回驻地。”
摒退了哭啼不休的密嫔后，康熙欲言又止地叹了一声，摆摆手，示意胤禛和胤祥也退下。随后，便不发一语地静坐帐内，就着昏暗的油灯，转动着手腕上的佛珠，似是在为刚刚离世的幼子胤衸超度。
胤禛和胤祥退出龙帐，心内的担忧不减，遂让李德全守在门口，好随时响应帐内的召唤。自己两人则默然地往十八阿哥入殓的帐篷走去，希望能送小十八最后一程。
当李德全派来的侍卫来报，说太子竟然割破龙帐、窥视龙帐之主时，胤禛正和负责此番丧葬事宜的礼部官员讨论着什么，惊闻此讯，立即飞也似地赶到了龙帐之外。见胤祥已经跪在外面，知是皇阿玛已经怒了。
果不其然，帐内，传出康熙怒斥声，正厉声质问着被侍卫扣押着下跪在地的胤礽：“人证物证俱在，你还有什么话说！你！你是真想气死朕不成？！”
“皇阿玛息怒，儿臣糊涂！儿臣只是不知、皇阿玛让侍卫如此急急地唤儿臣前来所谓何事，又见帐内昏暗不明，不知皇阿玛是否已经歇下，这才……这才大着胆子……想看看……皇阿玛，儿臣已经知道错了……请皇阿玛念在儿臣是无心之过，饶了儿臣这次……”胤礽急切地喊着冤枉，生怕康熙一怒之下做出大损自己的决定。
“侍卫来报，你和那科尔沁部落的华佳格格在野外亲亲我我、笑逐颜开，连侍卫通报十八往生的消息，也不敛笑意，你还有没有兄弟之情？手足之念？！”
“那是因为……儿臣……儿臣……”胤礽一听康熙的指责，情急之下又一时想不出好理由，只得嗫嚅再三。看得康熙更是一阵抽痛。
扶了扶额，闭眼深吸一口气，摆摆手，命胤礽先退出去，希望能眼不见为净。
胤禛和胤祥在帐外面面相觑，不知该不该进去劝慰康熙，却听帐内传来康熙苍弱的吩咐：“你们也退下吧。朕……累了……想一个人歇歇……胤衸的事，现下能靠的，也就你们二人了……”
胤禛听出康熙话里的失望和疲累，心下有丝沉痛，忙应道：“皇阿玛放心，儿臣和十三弟定当协佐礼部办好十八弟的身后事，望皇阿玛龙体为重，勿伤了身子！”
[正文 205 太子，废]
康熙四十七年九月初四寅时，大清王朝年仅八岁的十八阿哥胤衸病疫。
同日酉时，銮驾抵达布尔苏哈台行宫，为胤衸点灯祭灵。
安妥胤衸灵柩后，康熙召集了随驾的诸王、大臣、侍卫、百官于正厅，含泪宣布：废除胤礽太子之位。理由无外乎是胤礽这些年来的所作所为实在愧对祖宗先烈、愧对社稷子民，有违他当年立胤礽为皇太子的初衷……
此旨一下，全场静默。
几个和胤礽确有过节、早看不惯他所作所为的老臣，面上虽不显山露水，心下却很欣慰，这表明皇上并没有一味宠溺太子等诸皇子，该奖即奖，该罚即罚，这才是他们追随多年、拥护多年的好君王，大清江山的好领袖……
而素来和太子交好、暗地里早与之结为同盟的几个文武官员，则是懊恼万分。
自太子成年开始至今，他们不知已经花了多少心血财力，才得以和太子维持目前亲密无间的同盟关系。然而，如今太子真若被废，他们这些人，这么多年来的部署岂不白白浪费？
然而，天子一言，重若万鼎。何况还是当着随驾秋狩的所有官员侍卫之面。此诏一下，已如定局。
看着下首部分官员强力抑制、却依然能窥得一二的喜忧参半之表情，康熙暗叹了一声，说道：“因为胤衸的事，在这里留三日再起驾回京，在这之前，若无要事就别来扰朕了。胤禛、胤祥留下，其余人，就都散了吧。”
众人退下后，康熙对着两个儿子叹道：“你们也很疑惑，缘何朕要下旨废了胤礽太子之位吧？”
胤禛和胤祥低首垂眼，不知该接何话。
“当初，朕之所以早早就立了胤礽为太子。是因为，朕曾在赫舍里皇后临终前发过誓，只要太子堪当大清储君之重责，朕就将大统之位传承于他……你们这么多兄弟里。胤礽，是唯一一个，由朕亲自抚养、教导的孩子，却落得……”
“皇阿玛！皇阿玛今日也累了，有什么话，等回了京，儿臣再陪皇阿玛好好聊聊。”胤禛见康熙哽咽着几难继续说下去。心下也有些酸楚。这么多年的父子也不是白当的，自然知道康熙对太子的看重，如今，亲口废了这个被自己一心提拔、养育的儿子，心里多少会疼痛。遂关切地安抚道。
“是啊，四哥说的对，这几天，因为十八弟的事。皇阿玛可说日日没有睡好，今儿天色也不早了，儿臣命下人端些热汤食进来。皇阿玛用些之后，好好睡上一觉。有什么话，日后再说给儿臣听。”胤祥也跟着劝起康熙。
他虽然看不惯太子的所作所为，可若是废去太子会让皇阿玛如此痛心疾首，倒不如暂时维持原状。至少，索额图下台之后，太子一党实为羽翼渐失，想蹦哒也蹦哒不了多久了。看大哥暗地里做的准备，那才是威胁呢。对朝堂之事实无兴趣的十三阿哥心下嘀咕道。
康熙听两个儿子都这么劝，也就点点头。摆手示意两人退下。
在回自己住处之前，胤禛、胤祥兄弟俩，又去了趟安置胤衸棺殓的临时灵堂，亲手给燃着的油灯添了些油，这才缓步踱回住处。
十三阿哥抬头望了眼星空，正看到一枚流星灿烂滑落。不由得叹道：“但愿小十八在天之灵能过得开心。”
“会的。”胤禛也抬头，对着远方闪烁的星阵默念了一句：走好，十八弟！
他终究没有能力逆转这次的历史轨迹……
“四哥，你说，皇阿玛真会废了二哥太子之位吗？”两人立在行宫的草坪上，抬眼看了星空良久，胤祥才低声问出心头的疑惑。“皇阿玛对二哥，这么多年来的宠溺，你我等兄弟都看在眼里，就连太后她老人家，也经常说皇阿玛对二哥溺爱过头了……如今突然却……”
“十三弟，这些事，皇阿玛心里有数，咱们只需做好分内事就行了，别去妄加揣测圣意。”胤禛淡淡地接道。若是被有心人听到，还以为他们想夺太子之位呢。事实上，他对太子一位真的没什么兴趣，若不是担心太子登基之后，恐怕会对他的姻亲、子嗣有所牵制，他根本就不想待在京城，待皇阿玛将大统之位传给胤礽后，他巴不得带着槿玺遨游世界去了……
“也是。还是四哥看得通透。”胤祥爽朗一笑，点头应道。许是这次太子被废一事传至宫里，会有不少兄弟心起希冀，不过，绝不包括他和四哥就是了。
他自小对朝政一事无心，喜爱山野闲适之生活。至于四哥，唔，若是皇阿玛不考虑四哥府邸只有四嫂一妻的话，四哥是最好的人选。无论能力、魄力，还是魅力，都让其他兄弟难以企及……
只可惜，皇阿玛不会让一个只有嫡妻一人的子嗣继承皇家大统，实乃，皇室绵延子嗣的重任，绝不可能只由一名女子担当……
胤祥望着走在他之前、挺拔静默的兄长背影暗叹惋惜……
…………………………
康熙四十七年九月十六，銮驾抵京返宫。
随后几日，康熙亲书祭文，告祭天地、太庙、社稷，随后又诏发全国，告知全国百姓。
至于胤礽，远在木兰围场时就已被康熙下令拘束，回京后，就将其幽禁于僻静的咸安宫，说是让他反省自检，暂时不得自由出入宫邸。
至于他那些暗地里结营的党众势力，也被康熙以杀鸡儆猴的雷霆之势，全数除尽。
至此，太子一党，几乎于一夕之间，轰然垮尽。
对此，原本就在暗地里不停筹划夺嫡之事的大阿哥胤褆，自是喜闻乐见、兴奋不已。嫡子被废太子之位，接下来，自然是长子继位了。
于是，胤褆暗地里的筹划越发紧锣密鼓，甚至窜咄各路臣子轮番向康熙进谏，即立长为储的建议。
康熙早先因为还沉浸在太子废黜的事件上，忧思神薄，即使是下令除去太子一党的臣子，也有大半是出于下意识。待清醒之后，看穿大阿哥胤褆的野心，当即拟旨宣诏：胤褆秉性燥急、顽愚不通，绝不可立为皇太子。
此旨一下，如同当场泼了胤褆一盆冷水，冻得他犹如心头骤结三尺寒冰。
“老四，你倒是说说，大哥这么做有哪里不对？自古以来，哪个皇朝不是立长为储？这么多年下来，大哥我在朝中也算人脉颇广，处理政务也不在话下，无论是能力、人缘还是子嗣，自忖绝不比胤礽差，为何皇阿玛要这么对我？先前立胤礽为东宫之主也就算了，说起来，他确是诸多兄弟中唯一真正嫡出的。可如今，太子一位既然被废，皇阿玛为何还不将视线调到我等身上？难不成，我胤褆在皇阿玛眼中，真的是一无是处？哈，秉性燥急、顽愚不通……这都是什么评价？有皇父如此评判自己儿子的吗？还是说，在他心里，就只有胤礽是儿子，其他都是臣子不成？”
大阿哥胤褆不知哪根筋抽牢了，竟然在康熙下诏的隔天，醉醺醺地跑到雍郡王府大叹特叹起自己皇父的不是……听得胤禛好一阵无语。
递了杯刚冲的顶级龙井给胤褆醒酒兼润唇，顺便接过了话茬：“大哥这是什么话，皇阿玛对我们兄弟一视同仁，哪里有亲疏之分。”
即使有，估计也是防备吧。特别是胤褆这样，一国之君还健在，就紧锣密鼓地筹备夺嫡一事，没得让皇阿玛忌讳。胤禛心下暗叹。
“不然呢？！这么多年来我兢兢业业，努力着想让他看到，我并不是只拿俸禄、一事无成的皇室子嗣，更何况，远征葛尔丹还有我一份军功，没有大功劳至少也有不少苦劳……这些，难倒皇阿玛都没瞧见么？！”胤褆继续仗着早先在家闷头灌下的两坛烈酒，叨叨絮絮地诉起这么多年自觉所受的委屈。