船说粟娘将头深深埋入被子里，陈演全不知晓她这些打算，她也不能和他解说……
漕河波涛声夹在更鼓声中，远远地传来，古老而又清晰，一声接一声在齐粟娘耳边回响。 黑漆漆的内室里，古老的红木家私上闪烁着点点银光，泛出腐朽的死气，让人恶心得喘不过气来。然则，百合莲子双枕边的枕箱上，如意金钗闪着温柔的微光，不知不觉间把这些死气驱散了开去。
齐粟娘慢慢将头抬起，侧过身，将如意金钗从枕箱上移开，打开了枕箱盖。虽是没有灯火，仍看得见里面十余封已拆开过的旧信，还有信封右角上的“陈”字。
中门外巡夜护院的衙役砸响二更锣，齐粟娘猛然坐起，伸手将枕箱里的信全取了出来，一把抓起藏在信下的工程图纸，定定看了一眼，转手撕成粉碎！
她抓着碎纸片，跳下床来，奔到灶间。炉膛中的火种半明半亮，在灰堆中慢慢烯烧着，虽不辉煌却能熬过漫漫长夜。齐粟娘看了手中的碎纸最后一眼，双手送出撒入了炉膛中，明火儿蓦然亮了起来，碎纸片被灼热的火焰舔食着，扭曲着，转眼化为黑灰，混入了灰堆之中，便再难分辨出来。
齐粟娘转身回房，上了床，默默沉思，直到中门外巡夜衙役敲响三更锣，方才朦胧睡去。突地，内室门轻轻响了一声，似是被推了开来。齐粟娘顿时惊醒，侧耳细听，却听不到别的动静，回想着门梢分明在临睡前插上，正觉自已多心，朱红双喜云锦幔帐外响起一个声音，唤道：“夫人，夫人。”
齐粟娘吓得不轻，一手抓住枕下青铜簪子，一面厉声道：“是谁？”
外头的人似是松了口气，说道：“夫人，是草民连震云。”
齐粟娘顿时大怒，猛然从床上坐起，压着声音斥道：“大当家是何用意？为何深夜入妇人内室！还不速速退出！”
连震云苦笑道：“夫人莫恼，草民实是不得已方如此。草民这就退到院子里去，等候夫人召唤。”
齐粟娘听得他如此说，心中默数三下，果然听得门响。她心中疑惑，细细思量，不知他是何用意，她不知究竟也不敢大闹，免得再出事非，只得穿衣起床，点起油灯。
中门外巡夜衙役的鸣锣声又响了三声半，齐粟娘暗想万不得已，只呼有贼，衙役即至，不至于受制于连震云，想来他必也知晓。她稳了稳心神，把青铜簪纳入袖内，用如意金钗馆了发，持灯走了出去。连震云果然远远站在院中，似是果真有紧要之事，非有他意。齐粟娘看了一眼紧闭院门，问道：“什么事要这般作为？”
连震云借着火光，看着齐粟娘那双漆黑的双瞳盯视着他，听得她语气中强压怒气，全是一副一言不合便要翻脸的模样。他只觉无奈，明知在院中说话不宜，却不敢提，压低声音道：“夫人，皇上过几日怕是会召草民去淮安。”
齐粟娘听得一呆，满脸糊涂，半晌方自言自语道：“皇上？召你去？”
连震云见她在灯下的神色分外娇弱，心中一柔，不自禁走近两步，点头道：“漕司全知事将工程之事上呈了淮安漕督衙门，皇上南巡查问河工、漕运，桑额总督御前回奏时，提及此事，皇上很是夸赞了一番，又问了陈大人详情。”顿了顿，苦笑道：“皇上怕是过几日便召我这个制图者去淮安陛见。”
齐粟娘听得此话，脸色转白，连震云虽是手上有图，是知其然不知其所以然，皇上一问，必要出破绽！康熙若是知道这图是她所制，她便是有一千张嘴也说不清她为何知晓这些工程技艺。她已是小心再三，连震云是江苏帮主的亲信，将来虽是难说，现下不过是个白丁，清河一坛之主罢了，他不走官道，远比陈演做这工程不易让康熙查觉，正是一举两得，没料到……
她猛然想起陈演临去时提到全知事也去了淮安，暗暗叫苦，怕是工程建成后，漕司与漕帮不再日日为卖命钱扯烂帐，有了和气。全知事为着考评报上了漕运衙门，漕督又报给了康熙。只怪皇上南巡得太不是时候！否则这样小县城里的事哪里又会到他耳朵去？
齐粟娘急走几步，到了连震云面前，张开欲言，忽又顿住，转身看向院门，便要去看视。
连震云轻声道：“门外无人。”
齐粟娘听得如此，回头看了他一眼，“大当家，我们去书房里说。”说罢，领路向书房而去。
书房中一片黑暗，连震云站在齐粟娘身侧，见得她持着灯在桌上安放，不由在她身后道：“今日我相奶奶发贴请夫人过府，原是想商谈此事——夫人身子安好？”
齐粟娘猛然转过身来，微微眯眼看着他，面上竟是有一团极怒之气，连震云不知她为何如此，心中惊异，待要问她，齐粟娘却一抿嘴角，道：“这件事儿呆会再说，先把皇上的事说明白罢。”
连震云听得她语气冷淡，知晓她负气，不由心中思量何处得罪了她。齐粟良持灯走到书桌边，点燃了桌上油灯。她转过身来，在房中慢慢走动，故作不经意走到了近门的地方，寻好了退路，方抬头凝视着连震云道：“皇上精通西学，召见时必会细问大当家，若是大当家答不出，或是答得不清，皇上必会疑心，大当家以为如何是好？”
连震云心不在焉，只顾看齐粟娘的脸色，随口道：“草民便奏报皇上，是夫人所作——”
他此话一出，便见得齐粟娘面色铁青，怨愤之色溢于言表，话语顿时一断，压住心中不安，缓着道：“夫人心中有话，大可直言，草民——我——”
齐粟娘瞪了他半会，冷笑道：“我问你，亭子里的事是谁说出去的？我去坝上的事又是谁说出去的？”说罢，紧紧盯视连震云，只待他回答。
连震云心中一震，轻轻吐了一口气，心中斟酌，正要说话，齐粟娘见他迟疑，又是一声冷笑，“先把那些话撒了出去，到现在又说是我把图样给了你，皇上若是问我，我为什么不给夫君，反是给了外人，我如何答？拙夫若是问我，我如何答？大当家，你打的什么主意？莫非妾身身败名裂了，大当家就欢喜了，就如意了？妾身何时这般得罪了大当家，还请明告。也叫妾身死得个明白！”
连震云见齐粟娘咄咄逼人，一句赶似一句，分明是认定他违了两人约定，将事儿传了了出去，容不得他分辨半句。他何时在妇人面前受过这样的气，心中顿时大怒，当即转身，向书房外走去，冷声道：“夫人怒极，草民这会儿没法子和夫人说话，明日再来。”说罢，重重甩门去了。
“竟是这般受不得激，分明有鬼……”甩关的门带起一阵风，将桌上的油灯吹得摇晃。齐粟娘走到书桌边，盯着那油灯一点火花看了半晌，冷冷一笑，喃喃道：“你不仁，就别怪我不义，哥哥已是入了九皇子府，顾不上我。我看你是个人物，方寻你搭个伴，借个力。为免错信于人，那图样里我设了一个破绽，只有心思粗糙，算学不精方会如此，皇上这般精于算学之人一看便知，绝不会以为此图是我所作，你狡言欺君，攀污命妇，便是有江苏帮主或是朝廷大员作靠山，我也让你死无葬身之地！”
齐粟娘说罢，呼地一声吹灭了书房油灯，持着油灯走过院子，她推门入内室，方要反手关门，听得身后一声叹息：“夫人……”
第十章 独自在家的齐粟娘（二）
齐粟娘方要进房，便听得身后唤她之声，脚步一顿，却不回身。
去而复返的连震云站在院中，凝视那妇人孤灯下的背影。那妇人默默不语，似是在等待他说话。连震云虽觉心中百般恼怒难忍，却又知她是故意激他，看他诚意，终是慢慢说道：“这些时日，我也听到了些谣言，园子里那送茶的丫头我已拿住问了。她当日什么都没有看到。只是有一个漕上的相好，坝上进水时，看到了你的样貌，说与她听，两下相印，方知是县台夫人。那丫头也是伶俐了些，把那日我对她说过的话一细想，便觉出内有蹊跷，日常里便当个艳事儿说了。”顿了顿，叹道：“那日夫人与草民之事，原是易让人误会……”
齐粟娘先时听得连震云解说，心下疑忌稍解，再听得最后一句话，只觉一股火从心底腾然冒起，全然压不住！她咬牙切齿，回身怒道：“什么误会？大当家自家都这般说，怎的不叫外人怀疑？俗话说眼见为实，那丫头却是一派胡言！再者，便是要忌讳讲规矩，也要我能正经找地方寻你说上话！头一桩，你上我家来拜，断没有请见内宅妇人的道理，第二桩，我也没有寻人递个白话，大当家你便立到的通天本事，第三桩，拙夫夹在你们两头，断不会亲近于你，请你入宅。我除了你带二当家来赔罪这个当口儿，我还能到哪里寻你说上话？”齐粟娘越说越气，“便是云府上，我那事儿也能当着旁人的面说么？你不是把二当家也瞒得死死的？别的不说，便说现下，你深更半夜进了内室，比我当初的方法能高明多少？当真是受教！”
连震云气得面色铁青，顾不得重回此院的初衷，怒道：“既是知道不合规矩，你又何必做出来？陈大人他自个儿的事，要你这内宅妇人操什么心？满屋子的嫁妆还不够你使的？你这般轻狂放肆，行止无规，我已是忍了。 我堂堂七尺男儿，去而复返，俯就你这妇人，你还是不依不饶，打量着我连震云是任你拿捏的软汉？可笑至极！”话音方落，便见身形一闪，失了踪影。
齐粟娘亦是大怒，甩手把门关上，到桌边重重把油灯一放，掀了幔帐，向床上一倒，眼中便流下泪来，脑中想起陈演临去时的话语，“除了坝上和县城后街，你若是闷了，便去逛逛……”齐粟娘哽咽着自语道：“他也听到外头传的这些话了，方才会这样叮嘱我……”想着陈演在她面前半句口风都未露，毫不疑忌，心中又是委屈又是酸痛，终是呜呜咽咽地哭了出来。
也不知哭了多久，齐粟娘倦尽而睡，月光照在外间妆台边的窗格上，将廊下一个久久站立的身影轻轻映在了上面。
到得第二日，齐粟娘还未睡醒，便听得外头喧哗，她奇怪地睁开眼，披衣走出了内室，从院门缝里向外看去，只见市集上人人收拾铺面、摊面，交头接耳，向南边漕河边上蜂拥而去。
齐粟娘心中疑惑，她已是草木皆兵，断不会再去坝上，也不想去前厅寻王捕头问个究竟。只得将耳朵贴在门缝上倾听，果然有人从后院门前路过，隐约听得：
“漕上大当家的要用私刑，把不守帮规的人剥皮示众……”
“自打县大老爷来了后，漕帮多久没敢动私刑了……”
不多会，外头市集上的人已是全涌去了漕河边看观刑，静悄悄地无一丝人声。齐粟娘在院中走来走去，寻思连震云处死的这名帮众怕就是那丫头的相好，想得那剥皮示众的酷刑，便觉坐立不安，心中悚然，“他是何用意，可是发觉我在图中所设之计，以此警示于我？”她又气又惧，想起陈演评连震云“阴狠狡诈”四字，暗暗咬牙，“果真阴狠……”
突地，齐粟娘又摇头自语道：“不可能，他分明不晓半点算学，这清河县也无此高明之人，只是他这般作为，岂不是掩耳盗铃？更叫旁人猜疑——昨日虽是故意试探他，也有些气极，他是恼羞成怒，想与我翻脸？”齐粟娘想到此处，脚步一顿，冷哼道：“罢了，我正巧不想与虎谋皮……”
她正思量到此，突听得院门轻轻敲响，齐粟妇一惊，从门缝里一看，却是两个头戴毡帽，身穿褐衣的男子，虽是看不清脸，齐粟娘却一眼看出是连震云的腹心亲信连大河和连大船，以往她坐轿去坝上时，为避人耳目，这两人皆是如此改扮，窥得后门市集上无人时来接。
那两人察觉门缝中有人察看，把头一抬，果然连大河和连大船。齐粟娘看得院门外平顶皂幔暖轿，唯怕再被人看见，又落下话柄。压低声音怒道：“你们来此做甚？”
连大河自看见大当家白日里接了江苏总坛的密信，便兴冲冲去了云府，过后回来，难掩失望之情。到得半夜，匆匆出门，时近五更悄然而归，独个儿在房里灌了一坛酒，便去了坝上巡查，便知道今儿有排头吃，已是万分小心。
没料到方一开闸，白老五便犯了个小错，被大当家抓个正着，当时翻脸，老帐旧帐儿一起算，召集坛子里兄弟，历数了他乱开杆，引水淹坝、不遵号令等罪过，便要开私刑，剥皮示众，把全坛上下都吓了一跳。
大当家的脸拉得像吊死鬼，二当家到邻县办事还未回，坛子里没一个敢开口相劝的，只有眼睁睁地看着布置刑堂。
前几日云典史送来白老五那相好丫头，关在私牢，被大当家审过后，就倔着一声不吭。那女人今天不知从哪里听得这事，哭得让人心烦，他早上去送饭时，被那女人抓着磕头，只说以后再不敢胡言乱语，污了县台夫人的名节了，求着饶了相好。他当即就走了出来。这话儿再传到大当家耳朵里去，她也不用活了。
他不上十岁，在淮安总坛里就跟着大当家，别的不明白，这男女之事上头多少还是看出一点半点，只是不确实。话说回来，大当家是喜欢坛里的几个侍妾也好，喜欢县后街包的那个桂姐儿也好，喜欢养在淮安总坛的那个苏州戏子也好，那都是赶着奉承大当家的，他说一，她们不敢说二，好办得很。
只是县台夫人可不一样，且不说她好歹是县台老爷明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命妇，又被县大老爷宠到天上去了，断没有出墙养汉的道理。就算她中了蛊，犯了马蚤，非偷人不可，大当家想在她面前说一是一，说二是二，也是难。就是他都看出来，县台夫人虽是对大当家另眼相看，论亲近，怕还不如二当家，火候儿还未到呢。
没想到他正琢磨这事呢，大当家就把他唤了进书房，私下命他和大船换了衣裳，改了装扮，去草厅子接县台夫人过来观刑。他一听就明白了，大当家昨晚多半是和县台夫人合了气，过后心里生了悔，又拉不下脸去当面讨好，便寻了这法子下台阶。
他虽是觉着大当家有点糊涂，但凡是个女人，多是见血就晕，哪有喜欢这种讨好法儿的？买些金银首饰、尺头缎子或是胭脂花粉送过去才对。大当家以前是不在女人身上用心，这上头的事还不如他连大河想得明白，但他还想留着这脑袋吃饭，所以一声不吭地应了下来。
好不容易看着人都向坝上去看行刑了，草厅后门前半个人影都无，他叮嘱大船把嘴闭紧，就扛着轿子到了，果不其然，县台夫人正一肚子火没处放呢。
连大河陪笑道：“夫人，大当家说，帮里的人得罪了夫人，为免以后再生闲言，警示众人，所以才开了刑堂，特请夫人过去观刑。”
齐粟娘一愣，琢磨连震云这番举动是否是来讲和，或是表白他未有暗算之心？她当初为了拉上连震云，还在床上病着时就日日琢磨图样，当真是费尽了心血才把图样制出来。如今若是把这番心血丢到水里，她实在有些肉疼。
再者，且不说再找一个连震云这般做大事不拘小节，能与内宅妇人商谈的漕上当家不容易，就说她身在内宅，又哪里由得她左挑右拣，慢慢等待？
想到此处，齐粟娘缓了语气，试探道：“大河，受刑的人是谁？”
连大河听得她留了余地，连忙道：“回夫人的话，受刑的是白老五，他有一个相好是云府里的丫头，那丫头嘴碎，想是让夫人不痛快了。”
齐粟娘沉默一会，道：“那丫头呢？”
连大河一犹豫，仍是道：“回夫人的话，那丫头早几天就关到坛子私牢里了。”
齐粟娘听得“私牢”两字，倒抽一口凉气，暗忖天下一百二十八帮，私牢绝不止清河这一处。漕帮果真如恶霸土豪一般，胆大包天，目无王法。
齐粟娘左思右想，她不过是想日后陈演转任河道，家里的底子赔光后，总要弄个生财路子才能安安生生把河治完。她先让连震云承了她的情，日后方好开口说话，若是翻脸倒也罢了，若是还要靠他赚钱，他既来示好，便要加意回致，万不可过于得罪了他。也不可让他牵着鼻子走。
“大河，还请转禀大当家，妾身身为朝廷命妇，断无观看私刑的道理。只是大当家一番好意，妾身已是领受，上回得罪之处，还请大当家海涵。”说罢，回身在妆盒中抓了十颗瓜子金，开门赏给了连大河，“往日因妾身之事，两位实是辛苦。”
连大河两人从未在她身上得过赏钱，今次又是这般厚赏，喜出望外，连忙打千儿谢过。连大河心里琢磨，县台夫人这番动作，自是看在大当家的面上，虽是未能请动她去观刑，把这软话儿和瓜子金回去报给大当家，也不算他没本事把事办成。
齐粟娘待要关门，微一犹豫，乃是道：“大河，相烦再带上一句话，白老五和那丫头，虽是有些不知轻重，到底还罪不至死，再者，此人若死，反倒更让人猜疑，让妾身百口莫辩。还请大当家网开一面。”
连大河连忙应了，待得齐粟娘关门，便抬着轿子急急向坛里而回。
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第十章 独自在家的齐粟娘（三）加更
连大河和连大船悄悄从平日里惯走的小栅门进了闸口，放了轿子。连大河见得船头、纤头、闸头等小头领们都坐在正堂上，交头接耳，却不见连震云。拖了李四勤亲信的船头黄二，问道：“这是怎么了，大当家呢？”
“二当家赶回来了，正和大当家在里头说话呢。”
连震云冷着脸坐在书房里，一身风尘的李四勤嚷着道：“大哥，俺今儿刚回来，原打算去姘头家里睡个暖被窝，没想到被那帮小崽子拖了到坛里，非要我求求情。俺说大哥，多大一回事呢，犯得着开刑堂动私刑么？若是县大老爷回来知道了，又是几月不给俺们好脸。他为了闸上少死些兄弟，把自个儿老婆都送到坝上来了，俺们好歹也别太落他脸不是？”
连震云冷笑一声，“自打县大老爷来后，我们敬着他是个好官，办事公道，便改了规矩，漕上的人若是犯事都送到衙门里办。他是个慈悲的，多是打一顿完事。这些小崽子们就不知道天高地厚，越发懈怠起来，今天不治上一个，让他们知晓些厉害，莫非要等着出大事，倒了闸，冲了坝，再一锅儿杀了？”
李四勤一愣，摸了摸下巴上的胡子茬，迟疑道：“话是这样说没错，只是剥皮示众是不是过了些？卸一条腿或是一条胳膊也够他受的了，也能吓吓下头小崽子们，大哥，咱可不能让漕上的兄弟反倒向县大老爷那边去了，他毕竟是官。”
连震云哼了一声，“哪有这么容易的事，他是个书生，便是能骑马射箭也不是漕上出身，吃的不是一个碗里的饭，说的不是一条道上的话，有什么好怕的。再说，总坛那边来的消息，他圣眷重，淮安府绘他的考评又好，这回儿连升两级，越过从六品，直接升到正六品知县，清河这个小地方，怕是留不了他多久。”