齐粟娘走到妆台边，从平磨软螺甸妆盒里取了蓝布莲枝钱袋，放好银票，陈演已是跟了过来，垂头在她耳边笑道：“陛见时，我也在御前，他应对很是得体。所学虽是粗浅，贵在多年漕上和坝上的经验，我听了都受益非浅。好在他不贪功，皇上问他这图样能不能在其他坝上闸口推进使用，他说清河御坝原是险中之险，未必其他地方能用上。献上五副简图，请皇上印发漕上各坝，由各处自行研用。”侧头吻了吻齐粟娘的面颊，“皇上的性情你也知道，见他如此，自然欢喜。又考较了他的武艺，他居然还会使火枪，当场就授了从七品候补卫千总的衔，仍在漕上任事。他们帮主喜得不行，等皇上一离开淮安，就在总坛里连摆了几天的流水席，我上路的时候，他还脱不开身呢。”
齐粟娘听得目瞪口呆，她原是担心连震云在康熙面前是否能过关，若是平安敷衍了过去，也料到康熙会褒奖连震云，却没想到他转眼从白丁升到了从七品，足足跳了二品五级，虽是个候补虚衔，与当初却是天渊之别，那五副图样竟是作了大用。
陈演见她神色，不禁笑道：“他能文能武，精明厉害，自然不是池中物，总要出头的。只是这回时机太好，连年征战，民生不安，皇上这几年就在河、漕上用心，正是寻才的时候。”
齐粟娘苦笑着点了点头，这般情形是好是坏，实在不是她能所知。她回过神来，见得窗上旧糊的窗纸被吹开了条缝，渗着风，走过去用细针别上，转身替陈演脱了正七品的旧官袍，换上家常细葛布单衣，浼水洗了面。
齐粟娘见得风大，将描金漆桌儿摆到了朱红帐内，置了两个春凳，摆了四碗一盘的热菜，烫上一锡壶儿金华酒，两人对坐，笑着说了些赶制正六品朝服，吉服，银带、冠帽之类的琐事，陈演一边吃饭，一边笑道：“你的诰命服可制好了没？我还等着给新安人恭喜呢。”
齐粟娘卟哧一笑，歪头道：“陈大哥，你送了多少礼给淮安知府？他这般肯替你说话，把你评了上等？”
陈演笑道：“你给了我五份礼匣，太子、四爷、十三爷、张大人、知府大人，一府一份，四爷只取了你的绳帕回添礼，其余退了。太子爷收了还不算，门下的人还暗暗来索要，我是用四爷退的礼和十三爷、张大人的回礼给填上的。我升了后，知府大人送了礼，我自然不便收，亲上门去辞谢了，才知道他原来是四爷的门生。”说话间，摇了摇头道：“索额图虽是圈禁死了，皇上仍是让太子参办军国大事，代他接见外来朝使，现下看来，太子爷还稳得很。”
齐粟娘听得知府是四爷的门人，已是心里打鼓，再听得此话“太子爷还稳得很”，心里一惊，忙问道：“四爷和十三爷看着和太子怎么样？”
陈演皱眉道：“皇上既是维护太子，四爷看着也和太子更近了些，十三爷私下召我说话时，我看着他多半是不亲近太子，但仍是跟着四爷的。”
齐粟娘心里发凉，太子爷不带见陈演，有康熙在一日还罢了，若是将来登了位——勉强镇定夹了几筷子菜，忍了又忍，终是忍不住放了碗筷，轻声问道：“陈大哥，皇上身子可好？”
外头的风嘶嘶地叫着，陈演定定看了她一眼，放下手上的碗筷，柔声道：“你放心，皇上好着呢，别想那些，这些事儿咱们使不上力，反倒叫皇上不喜。”顿了顿，“便是将来太子登基，哪里又能和皇上一样威重令行？这么些皇子、宗室、满汉权贵就够太子应付的了，要轮上我，还不知道什么时候呢。”
齐粟娘猛地一呆，怔怔看着陈演，陈演叹了口气，站起走到对面，将齐粟娘抱住，柔声道：“我那会儿傻着呢，让你受委屈了，粟娘。”
这话轻轻柔柔地说出，却让齐粟娘脑中轰然一响，埋在心底深处的，畅春园盛夏午后的恐惧与绝望猛然涌出。她想忘记，却从未忘记，不管过了多久，在畅春园回廊下无休无止地奔跑，仍是寻不到出路的恶梦总是会在她的全无防备的时候，将她惊醒，只能在漆黑的午夜，紧紧抱住陈演，寻找那一点点安心。
齐粟娘心中酸苦，终是伏在陈演怀中大哭出声，将那一瞬间的恐惧与绝望统统哭了出来，从身子里去除干净，陈演死死地抱住她，喃喃道：“都怪我，都怪我……”
屋外的风越刮越大，呼啸着撞击着门窗，陈演插上的门梢被吹得连连碰响，却顽固得不肯让风吹进来一点。风突儿又小了，掩住了本来狂暴的面目，似是在试探着，带着满腔的恋慕，轻轻柔柔推抚着窗纸上的裂缝，想要钻入人的心底，齐粟娘别上的细针却一动不动。
风终是被挡在了屋外。
齐粟娘足足哭了半刻，在陈演的安慰声中，慢慢收了泪,哽咽着道：“陈大哥，不是那么回事，我后来才知道，太子——太子也不是冲我去的。我那会儿差一点就莽撞了，我下回一定忍着——”
陈演紧紧抱住齐粟娘，低低地道：“那事究竟是怎么回事，谁也不知道。我是个男人，也是你夫君，断没有你受人无礼欺负，还叫你忍着的道理。”慢慢松开怀抱，替齐粟娘的拭着泪水，“人活天地间不过求个安心，齐强哥有九阿哥护着，我们不用让担心。我们夫妻也就是两个人，一条命，你忍不下原是正理，你若是忍了，也白嫁给我了。”
齐粟娘眼泪儿止都止不住，抱着陈演又是一场大哭，陈演一声儿不吭，慢慢拍着她的背，终于让她的心渐渐安稳……
拉得满满的朱红帐下，描金漆桌上的四碗一盘不过约动了几筷，已是慢慢凉了。
桌边春凳上，齐粟娘除了外褂，仅着了葱绿抹胸儿、贴身白罗衣和白绫子内裙，一张脸红扑扑的，坐在陈演身上，提着锡酒壶儿与陈演喝着交杯盏儿。
陈演已有些醉意，单衣敞了怀，双手在齐粟娘裙内游移爱抚，他低头在齐粟娘送上来的酒盏里抿了酒，又吻了吻她的唇，笑道：“你这般下死力灌我，若是我醉倒了，呆会儿你可不要怨我……”
齐粟娘抿嘴笑着，将酒壶放下，瞟了陈演一眼，一口将盏中的残酒喝了，哺入陈演嘴里，陈演搂着她深吻，含糊道：“你这般风流娇样儿，除了上回我受伤时露了一回，再没见过。日日叫我想着……今儿……”说话间，便想解她的衣裙。
齐粟娘啐他一口，按着他的手，嗔道：“什么风流娇样儿，看看，平日若是我放纵了些，早惹得你说。”
陈演正是着急的时候，双手被她按住，无奈笑道：“我们是结发夫妻，床第间的事儿还有什么好说的，我倒愿意你日日腻缠着我呢。”
齐粟娘又是抿嘴一笑，放了他的手，从他怀中站起，自解了罗衣、绫子裙和底裤，仅着一件葱绿抹胸，跨坐在陈演身上，重重亲他。
陈演粗粗喘气，一手去扯她的抹胸带子，一手去扯自个儿单衣，正手忙脚乱的时候，齐粟娘伸手到他衣下，解了他的裤结，顺了出来，提身向上一坐，只觉水润玉硬，直达身底，不由得呻吟一声，软在陈演怀中。
陈演措不及防，全身一紧，一口重重咬在她胸上，含糊道：“明日……我不开早衙了……”
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第十二章 回到清河的连震云
相氏坐在正厅上，听着花园里传来的鸟雀喳喳声，看着丫头小厮们洒扫庭院，擦拭桌椅柜案，突然听得门子来报，老爷回来了。
相氏不由一愣，连忙站起，小心将云典史接入后院正房，奉上金桔木樨甜茶，挥退下人，陪笑问道：“老爷今日回得这般早？早上衙门里没有事儿？”
云典史喝了一口茶，笑道：“县大老爷路上劳累，歇一天衙。”
相氏微一思量，顿时掩嘴而笑，见得云典史面色好，凑趣笑道：“这可是开天辟地头一回，到底小夫妻儿，离了就是不行。”
云典史放下茶，拉了相氏坐在身边，笑道：“男女之事多半如此，老爷我也得一天闲，来陪陪夫人。”
相氏坐在他身边，心中欢喜，却禁不住落下泪来，“老爷……”
云典史叹了口气，伸手入袖取了帕子替她拭泪，“上回是我说得重了些，夫人莫伤心。”
相氏摇头道：“原是妾身不好，妾身没管好家宅下人，叫老爷烦心，老爷日日在外头奔波劳累，还要为这些小事儿操心，妾身……”说着，又流下泪来。
云典史握了她的手，柔声道：“你心肠好，待下人宽厚，两房妾室都服你，家宅宁静，是为夫的福气。只是又太宽了些，纵得那些丫头奴才们不知道天高地厚，那样的话儿也敢胡编乱传，好在县大老爷不理论，否则，会弄出大事儿来。”
相氏惊了一跳，吓道：“老爷，你是说县大老爷也听到这些话了？”
云典史叹了口气，“满县里都知道，他怎么会不知道？总有人会告到他耳朵里去，他临去淮安前，礼房的书吏被除了名，赶了出衙，不就是为了这事。现下满县里还有谁再敢多说？”
相氏舒了口气，庆幸道：“好在县大老爷不信……”
云典史也笑道：“那书吏也太傻了些。县衙上下谁没听说这回事，若是一告一个准，怎的轮得到他做耳报神讨好？县大老爷和夫人是什么样的情份，出了这事，依县老爷的性子，怕也是要保住夫人的名声，等着风声小些，送回高邮老家去，另外再娶一个在身边罢了，那里会在这当口闹起来。”
相氏正色道：“说起这事儿，不怕老爷着恼，夫人的为人行止，妾身甚是敬佩，要说夫人和连大当家如何，妾身着实不信，只是——”相氏犹豫道：“老爷前两回叫妾身发贴请夫人过府，都是暗约了连大当家的，府里那丫头也送了过去，坝上私刑的事又闹得那般大，妾身看着老爷的意思……”
云典史沉吟半会，轻声道：“你我夫妻十多年，我也不怕说与你听，我私下看着，夫人或是没有这回意思，连大当家却未必。”
相氏脸色大变，颤声道：“老爷，那你还敢让妾身请夫人过府……”
云典史慢慢摇了摇头，“一则，这事儿我也只是猜测，说不得准，二则，连震云是个办大事的，不会失了分寸，夫人那样的利害人，若是她不愿意，他又敢拿她怎么样不成？三则，”微微一笑，“我料着陈大人出门，夫人不会出府访客，所以才不问情由，全不推辞。”取茶水喝了一口，“如今看来，我确是没做错，连震云已是升了从七品，官品还在我之上，虽是候补，但他的心思不在官路上，总有用到我的时候，将来我的前程还要多多仰仗他呢……”
两人正说话间，听得门外丫头小心报道：“老爷，夫人，外头连候补卫千总来拜。”
两人同时一惊，云典史面上一喜，“虽是腾达了，还记得老友，倒不枉我一直以来对他另眼相看，深交接纳。”又疑惑道：“听说淮安那边正为他庆贺，他这般急着赶回来，会是何事？”转身对相氏道：“花园里景色正好，中午必是要留他饮宴的，多下些心思，把当年你嫁过来时带的女儿红送一壶。”说罢，整了整官袍，对外头道：“吩咐前头，大开中门迎接。”
连震云穿着江青苏绸直襟单长衫，脚着青绸厚底靴，腰间鸾绦上悬着一个银穿心金裹面香茶饼儿，，柱鼻鹰钩虽是煞气重重，却被满面的春风遮去不少。
他进了大门，赶上两步，一把抓住要行礼请安的云典史，笑道：“老云这是作什么？若是这般生分，我以后还敢来你府上喝酒么？你当初来坛子里找我时，我可没有弄这些虚礼。”
云典史见他仍是如往常一样亲近，心中欢喜，笑道：“大当家若是如此说，云某就恭敬不如从命了，快请。”说话间，直接把连震云让进了花园暖亭子里，现下已是四月，亭子里熄了地热，大开了格窗，满眼都是春花嫩叶，在暖风下摇曳生姿，好不怡情。
因是未到饭时，座榻中的小桌上摆了一锡壶女儿红，配着麻油素干丝、鹅油酥、烩带丝、五香豆、蘑口菇、拌鸭掌六个下酒小劝碟，两人各坐一头，除鞋宽衣，推杯换盏，喝了三巡，各自依在栏上赏景。
连震云啜着酒，右手不经意抚着江青苏绸单衣上的折痕，掉眼看向云典史，笑道：“老云，我这会儿在宫里看明白了，皇上早晚要让陈大人高升。陈大人向来看重你，若是他能举荐一二，咱们再上下打点些，过两年，这清河县知县的位子可就是你的了。”
云典史哈哈一笑，猛灌了一口酒，“我也不和老弟说虚话，要论才干，我比姓汪的强，但是，姓汪的到底高了我半品，又娶了许家的女人，听说也是在江宁、淮安那边寻路子使钱呢。”
连震云笑道：“钱的事你不用操心，至于这许家——”连震云冷冷一笑，“我这会急急赶回来，就是想和你商量这个事，盐场是进钱的大项，怎的把它弄到手才好，一则是多了进项，二则——既然已经借着坝上的工程把漕司从那边拉拢了过来，好歹也要断了姓汪的根。”
云典史面色如常，只是眯了眯眼，道：“我也盯着那盐场呢，只是寻不到机会下手，许家那两个老家伙是积年人精，半点儿破绽不露。许家二小子在盐场知事的任上四平八稳——”
连震云笑道：“前儿我在淮安，帮主引着我面见了太子，新任两淮巡盐使曹大人正巧在太子面前，一块儿退了出来，在淮安玉和楼喝了一回酒。”
云典史眼光一亮，“这般说,已是下了钉子了？”
连震云把手一比，“许家的产业，我们俩三分，曹大人三分，余下四分归入敬给那位爷的年贡里。”顿了顿，笑道：“我送了两个昆戏角儿到巡盐使扬州府上，曹大人已是笑纳了。”
云典史大喜，“许家在清河五代，怕不有二三十万两的底子，这倒也罢了，若是能顺手把姓汪也牵连在内，更是省事。”
连震云摇头道：“你不用着急，如今到底是陈大人在位，盐政归两淮盐司管，许知事坏了事，许家败了，他就只有看着，若是要攀扯姓汪的，他哪里会不插手？反倒坏事。”
云典史一拍脑袋，大笑道：“老弟说得正是，是我糊涂了。只要没有许家给他挺腰子，他还不配和我争！”顿了顿，又道：“这样反倒容易，许知事手上定然不干净，寻些事由发作起来，上头压着办了——”
连震云笑道：“正是如此，只要给他定个任上贪墨官盐，暗通私盐贩的罪，必是要抄家补还的，当年，温家不就是因为这个事由败的家么？”
待得宴席备上，云典史唤相氏出来见礼，一起坐了，从县后街上叫了个歌妓弹唱，相氏笑着敬了连震云一杯，道：“大当家早已立业，内宅里还没有一个当家理纪的，如今越发向上了，怎的也不说上一个当家奶奶？妾身也好常去走动走动，两家更是亲近些。”
云典史微微一愣，看了相氏一眼，没有出声。连震云端酒回敬了，笑道：“不怕嫂子笑话，这回儿在淮安，我们帮主也说了这事，提了几家，催着我定一个，只是——”
相氏笑道：“贵帮主亲自做媒，大当家还有什么只是的？”
连震云苦笑道：“嫂子也知道，我自小是个孤儿，是帮主从大街上捡回来养活，才有如今的样子，性子不免孤扭了些。帮主为着我将来着想，提的都是官家小姐，闺阁里的千金，我这样的粗汉哪里侍候得了她们？”
云典史和相氏俱是失笑，相氏笑道：“连大当家如今也是从七品，哪里又算得上粗汉。大当家若不中意官家小姐，那清河富家千金，小家碧玉，妾身心里倒是多着，大当家说说看，要什么样的？妾身替你打算打算。”
连震云呆愣了半会，慢慢喝了一口酒，含糊道：“也不需家里有什么底子，只要模样儿过得去，性情儿好——性情儿平常也行，晓得操持家务，识得几个字，寻些事做，别弄些女人家的事儿腻烦我就行……”
云典史听得大笑，相氏呆道：“大当家说的这些，不过就是模样、性情、理家、识字，识大体这五样。天下十个女人，不识字的就去了八个女子，余下模样、性情、理家、识大体，加到一块儿，哪里还有一个人？”顿了顿，“实说，这样的人清河是没有，不过淮安，扬州，苏州，江宁这样的大镇必是有的，书香门第、旧家大族里总有些好女子，大当家托人慢慢寻罢。”
待得连震云离去，相氏吩咐下人收拾了席面，回了内室，摇头道：“妾身是尽力而为了，他若是自己糊涂，谁也没得办法。”
云典史笑道：“由他罢，那一位不出门，他也进不去，他身边女人多着呢，过阵子就好了。”
连震云一路回了闸上，方进坛口，李四勤立时抓了他笑道：“大哥，齐三那小子来信，说已上了路，要来咱们这儿耍几日。”
连震云一听，抛开心中烦闷，哈哈大笑：“这小子几年没消息了，等他来，必要让他端酒赔罪！”
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第十三章 探亲访友的齐强(一)
后宅里，齐粟娘与陈演午后方起了床，正洗漱间，听得外头梆声响起，陈演奇怪道：“出了什么大事？汪县丞和云典史都拿不了主意，非要来寻我？”说罢，急急去了。
齐粟娘洗漱完毕，在灶间熬粥，正和面做葱饼，就听得陈演跑着回来，欢喜叫道：“粟娘，粟娘，齐强哥来信了，他这阵子一直在江宁，过几日就要
船说