齐粟娘洗完澡，换了漂蓝布褂儿，正在树下晾衣。陈演匆匆向草屋子奔来，一头大汗对她道：“粟娘，对不住，我回来晚了，你吃了没？”
齐粟娘向他一笑，伸袖给他拭了拭汗，一起回了屋。先递了碗水给他，指着一盆浓粥，两大碗菜，笑道：“我又不动弹什么，肚子不饿，等着你回来一起吃。”
西瓜已是切开，齐粟娘塞给他一瓣，“先垫垫，我去给你倒洗澡水，洗了澡吃饭清爽。”
陈演笑着接了，坐在矮凳上，一边吃，一边看着齐粟娘用屋角的井水渗了水缸里的水，给他备了两桶洗澡水。
陈演抹了把嘴，过去提了水桶，夹着干净衣裳，绕到屋后竹棚里脱光，认真洗了，换衣出来，进屋便把齐粟娘抱了个满怀，“我洗干净了。”
齐粟娘掩嘴笑着，“先去吃饭，你累了一天也不消停会。”陈演吻了吻齐粟娘，“我不过是巡堤，那些挑石补坝地河工才真累。”仔细看了看齐粟娘，“你也晒黑了些，下回别和我来了，太辛苦。”
齐粟娘推他坐下，一边舀粥，一边埋怨道：“我不来，你岂不是更辛苦，哪里还记得这时候回来吃饭？还记得晚上要睡觉？”
陈演哈哈大笑，“说得是，有你在，我就算不记得吃饭，也要记得睡觉。”齐粟娘连啐他几口，把碗送了过去，“县老爷同灶吃饭，这粥就是实在些，我听她们说平日里都是漂水看得见米呢。”
陈演笑着接过，拿筷
土豆烧肉，“终于有肉了，你看这肥油。粟娘，你
齐粟娘瞪了他一眼，陈演又是一阵大笑，一口吞了肥肉，一边嚼一边美滋滋地道：“粟娘不爱吃肥肉，便宜了我。”
齐粟娘失笑，“看你馋到那样，在家里我没有给你吃肉么？”
陈演指了指外头的高家堰，笑道：“天天坐衙吃肥肉，和天天上堤吃肥肉，怎么能一样。”又皱眉道：“堰坝年年都要维修护理，但没想到我走了一年，就糟成这样，这一年的河事……”
“接替你的河丞呢？他怎么说？”
陈演苦笑道：“他手上已经有了调令，换了个大县做主官，支吾了几句，我也不能拿他怎么样，难道去查他的帐？查帐也要有个名目，到底没有实据在手，我也不是河道上的官。”
齐粟娘咬唇点了点头，“说不定下一位河丞是个干练实在的，咱们先把这一段撑过去再说，好在今年六月雨水不多，如是到了七月还能这样，就办了。”
陈演叹道：“雨水少又要提心庄稼受旱……”齐粟娘连忙给夹了筷清炒笋丝，“清河能赚钱的地方多着呢，又是漕上又是盐场，你的仓里少不了银子，开渠进水就是了。快吃，吃完了早点休息。”
两人用毕饭，收拾了关门吹灯上床，放了蚊帐，两人并排躺下，一面透过青帐，从敞开的竹窗里看着满天繁星，一边低声私语。
陈演摇着蒲扇子，“粟娘，你说皇上是怎么想地，他明知道我想在河道任事，偏偏要把我调出来做知县。上回他召我去淮安，问地全是河道上的事，我在知县任上的事，他是一句没问。”
齐粟娘侧过身，看着陈演，“皇上没问你，不见得没问别人，至少淮安知府他是一定问了的。”
陈演叹口气，转头看向齐粟娘，“其实这河上的事，有两个难处，一难是堤坝要日日小心，年年修整，二难是泥沙也在日日堆积，就算改了道，过得几年，怕又出老问题。”顿了顿，“皇上虽是用心治河，这个事怕是还没有想明白。”
齐粟娘一呆，“竟是没有个消停的时候了？”
陈演抬手给她扇风，“我想着，终是这漕河漕运是个大害。”
齐粟娘半晌没明白过来，陈演半坐起，低声道：“江南水利，以漕运为先，灌田次之。漕河上闸口坝口几百个，多半是为了卡住水源，水少泥便多。黄河、淮河因为离得最近，受害最深。再者，挖河通渠都是为了漕运便利，甚少顾及沿岸河流湖泽天然地势。元、明开始挖了几百年，哪里又不出问题，以后还要继续挖下去，哪里又能一劳永逸？”
齐粟娘仰起身子端详陈演，她心中明白陈演的话，若换成前世用词，指的是生态破坏，引发水灾，只是这事儿过了多少年仍是没能有多少改善，不由柔声道：“你说得甚是，不过皇上以河工、漕运、三藩为心中至重之事，这漕运仍是国家命脉所在，粮、盐、军、邮皆赖此河运转……”
陈演慢慢点头，“我也知晓这些，这也是没法子的事，我只是看着今日高家堰上地情形，心里不安，这一处如此，江南沿岸有多少处也是如此？万一此处失守，河水反涌，各处堤坝哪里又能挡得住？”
齐粟娘听得心惊，想起在洪水里逃生的惨痛，不由轻呼道：“陈大哥，高家堰竟是如此经不起？还会像几年前那样——”敞开的竹窗里夜风吹过，齐粟娘竟是感到一丝冷意。
陈演见她心慌，连忙抱她一起躺下，安慰道，“粟娘，你别怕，这回赶在汛期前把堤补好，定是无事。”低头吻了吻她的额头，“我不该和你说这些，吓着你了。”
齐粟娘心下稍安，抚着陈演的面颊，“你不和我说，你去和谁说呢，这些话儿总有些忌讳……”
陈演抱紧了齐粟娘，齐粟娘轻轻抚摸着他地脊背，柔声道：“快睡吧，明儿还要早起呢……”
第二日清早，天方蒙蒙亮，陈演打开门，清晨的凉风扑面而来，他回身搂住齐粟娘，“你再睡一会，别急着打水洗衣地，我不换衣也成。”齐粟娘笑瞪了他一眼，正要说话，就听得马蹄声大作，两人愕然看去，一骑河差沿堤策马而来，手持符信，“陈大人，河道总督张大人召你至淮安，有事商议，请即刻起行。”
陈演一愣，转向齐粟娘，“粟娘，我差人送你回去，你在家里好好休息几日。”面上露出微笑，“平日里莲香在咱们家时，我也觉着她性情好，她和你能说上话。她在许府里做丫头时却不便。
如今漕上的事儿消停了，她也要出嫁，你现下回去正好能赶上莲香地亲事。”
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第十八章 连家后宅的蕊儿（上）
着清晨凉爽，齐粟娘收拾了东西向清河而回，进门时晚。她想着莲香的亲事，心头却是烦恼。说到底，若是她遇上这样的事宁可死了也不能嫁给连震云，然则莲香——当初她因许寡妇之事对许老太太虽有所不满，但与莲香相处，却知她行事全不一样，竟是个大宅门里难得的人，论性情只怕还在相氏之上。若不是因着她平日里在陈家吃穿用度虽是不挑，但显也是许家大宅门里娇养惯了，不是个能吃苦的，否则许老太太开口要将莲香送出时，她难说会不会应。但她再喜欢莲香，她也只是罪臣家奴，这世上女子论婚嫁，头一件便是门第出身，而后才是嫁妆，容貌、品性多是摆后。进了门的名份，也多是看着出身。但这世道没有娘家依靠做正妻都是难事，何况是莲香这没名没份的侍妾？她明知无望，仍是不能不争，仗着陈演清河一县之主的官势，她六品命妇的脸面，替她强求正室之位，虽是不成，却终是得了个有名份的偏房之位。但正妻与妾室，终究一个是主，一个是奴，因着出身是家奴，嫁出去了也是奴……
家奴啊……齐粟娘苦笑着，论出身门第，她也不过是个逃奴，是陈娘子买下的丫头罢了。陈演虽是一力相护，但她若是没有在宫中侍奉过太后、皇上，若是没有那位爷的脸面，若是齐强没在九阿哥府里做管事，这六品命妇，官家正室之位，凭什么轮到她来坐？凭什么又能让她安安稳稳独占夫君，还能占个好名声？许寡妇如此容易被她逼退，不过因着她无人依仗，而她——有人依仗罢了……
齐粟娘站在家门前，遥望北方。紫禁城，绝不是真地远在千里之外啊……
第二日近午，齐粟娘从市集买菜回来，方洗澡换了衣，就听到后院上响起叩门声，打开门一看，笑着迎了相奶奶进门。
她倒了一盏吊在井里的酸梅汤，一边拿着杭风芳风馆的湘妃泥金白纱团扇儿替相氏扇风，一边笑道：“这么热的天，相姐姐还走出来，怎么不在屋子里呆着休养？看着似比上回清减了些。”又推了推酸梅汤，“相姐姐来得巧，我在后头集上买地酸梅汤，只说是清河最爽口的。”
相奶奶喝了口酸梅汤，轻轻吐了口气，笑道：“你也知道我家老爷和连大当家好，他总算要娶个正经偏房进门，以后内宅里也算是有人。
我看着是个大好事，他又打小孤苦，没有上得了台面的女亲替他操持，就小鬼装阎罗，替他照看照看。这不，一听人说起你好像回来了，就替他送请贴来了，请县台夫人赏个脸面，七月初三过府喝杯喜酒。”
齐粟娘又是喜又是忧，连忙接过请贴细看，相奶奶小心看着她的神色，“我隐约听说你为着连大当家娶亲这事，哭了一回？”
齐粟娘头也不抬，点头道：“是有这回事，你知道他要娶谁么？”
相奶奶一愣，“不是和你们家同姓，也姓陈么？听说是从淮安抬过来的，人还在路上呢，家里虽是小门小户，却是清白人家的女儿。”眼睛却不离齐粟娘地脸，仔细分辨她的神色。
齐粟娘抬头苦笑道：“反正你是女亲。过不了几日就要见着了。那位陈家女儿你也认得。就是许老太太身边地丫头莲香。”
相奶奶唬了一跳。“许家不是被抄了么。听说奴仆都被卖了。连大当家他——”突然想起自家老爷交给她保管地十大箱金银古玩。慢慢道：“原来是这样。许家地事儿我也隐约知晓一些……”
齐粟娘叹道：“抄家那晚上我赶着去了。想把莲香赎出来。没想到她被连大当家一眼看中。收了进房。我是白跑了一回。心里难过才哭了一场。”
相奶奶连连点头。只觉自己多心。以她地性情必不可能有情弊。连震云要娶亲。便是丢开手了。如此一想。她只觉万事如意。暗松了口气。又喝了一口酸梅汤。心里凉丝丝地好不舒爽。笑道：“既是这样。你更是要去喝杯喜酒才好”又笑道。“这几日我时时过那府里去。齐三爷也在二当家院里。你若是无事。也去走动走动。连大当家身边地蕊姑娘着实让人喜爱。”
齐粟娘歪头想了想。“置办婚事定是忙地。我也去帮帮你。这天气热。你别累坏了身子。”
相奶奶见她应下。大喜道：“有你帮着。县里哪一家敢不给面子。咱们把这婚事办成清河县里头一份地。比娶正室还要热闹。也算是和莲香相识一场。”
齐粟娘原打的就是这个主意，微微一笑，换了身细白纱衫儿，蜜合色挑线纱裙子，如意头金钗高高绾了发，用食盒装着酸梅凉汤，坐着相***骡车就一起去了闸口。
齐强正和李四勤商量着今晚去桂姐儿家作一晚的乐，看着连震云似没有什么兴致，笑道：“怪道说女人是外头地好，没几日就要抬进来，连老大就把桂姐儿甩到脑后了。早和她说过，抬进来就没得自在快活了。”
连震云不由失笑，正要说话，
急急奔上堂来，禀告道：“大当家，相奶奶带着县台，已是向后头院子去寻蕊儿姑娘和梗枝姑娘了。”
连震云一愣，齐强大笑出声：“连老大，我妹子回来了，你这回就等着破财吧，我妹子不替莲香用银子把脸面堆出来，她也不会罢休！”
连震云听得齐粟娘来家，心中微喜，待要说话，连大河又将手上的食盒呈给齐强，“齐三爷，夫人说，天气热，让齐三爷赶紧唱了解暑。”齐强满脸得意，接过食盒，取了里面一盏酸梅汤“还是我妹子心疼我，她走了几天，我就整整瘦了一圈。”直把李四勤气得瞪眼。
齐强一口喝了酸梅汤，舒服得眯了眯眼，转眼又犯愁道：“我妹子回来了，我哪里还有时辰去看月钩儿，再不去她必要恼了，上回那葛纱地事儿我都没敢提……”
连大河笑道：“齐三爷不用犯愁，何不去码头上看看，说不定有常州船带了葛纱过来。”
齐强一听大喜，拉着李四勤就要去码头，连大河看他们离去后，低声道：“小的看相奶奶地口气，夫人是打算来帮着打理亲事，多半是要日日来的……”
连震云慢慢点头：“天气热，把花园里地凉卷棚扫出来给她和相奶奶单独坐立。”顿了顿，“她要什么就给她什么，随她高兴。”
清河坛口正堂后是一座两进院落，与胭脂巷云典史府上一般的格局，前后两进夹一个花园子。
头进住着李四勤，连大河和连大船也在头进厢房里住着。后进住着连震云和身边二个侍妾，两个小丫头，几个上灶打扫的仆妇。中间花园子不大不小的，栽了不少树木花草，甚是阴凉。
齐强因着妹子时时要来，也不回去，还是住在李四勤房隔邻。齐粟娘当日去后进看了看新房，第二日一大清早又被相奶奶接着来了。
她们原向后进去，连震云的侍妾蕊儿和梗枝在门口接着，引着向园子里走，“夫人和相奶奶辛苦，奴婢姐妹所在的院子，爷不时要出入，大是不便，昨晚特意把园子里凉卷棚扫了出来，还请在这边坐立，也凉快舒坦些。”
相奶奶连连点头，“这般甚是妥当，两位姑娘费心了。”齐粟娘昨日见过蕊儿和梗枝，只觉性情还算温和安分，不是爱占先拿尖地，尤其是跟了连震云五年的蕊儿，年纪二十二，甚是稳重，竟和莲香一般儿的性情，已是放了一半心，再见得这般殷勤懂礼，更是欢喜，一边摇着白纱扇儿，一边便问，“蕊姑娘，莲香地船还要几日方到？”
蕊儿知晓眼前这两位夫人明白内情，便笑道：“刚接进来第二天就送了上船去淮安总坛，让人引着给帮主夫人叩了头，认了干女儿，住了两日，怕是方上路呢。”
齐粟娘听得连震云替莲香打算得此周全，再想想陈演和齐强相劝的话，暗叹一声，只得把前几日积在心里对连震云的厌恶消去几分，免得脸上露了出来，带累莲香。
连震云于她自已，不过借着图样套上交情，指望将来急用之时，让他帮她带几回私货。这事儿说大不大，说小不小，连震云不过出了些船费例钱，坝上工程却是他尽赚，陈演将来转了河道，河漕上的事儿也免不了也能说上几句。连震云多半不会为了省这些小钱得罪于她。况且，连震云因图样承了皇恩，当初虽是惊心，以后却必不能逼急了她，让她漏底。这样一来，运私货地事总有个七八成。说到底，他们既不是合伙做生意，更不是打伙过日子，他后院闺房中放了几个女人实是与她无干……
几女来到园子里，相奶奶看得那松墙竹林中三间小卷棚，前后帘掩映，四面花绣阴森，端的是个纳凉的好所在。里面一明两暗三间书房，小丫头半叶正在里头扫地，见得来人，施礼道：“夫人来了，相奶奶来了。”
相奶奶掀开竹帘，领头进入明间，只见上下放着六把矮矮的云南东坡椅儿，桌上安放古铜炉，流金仙鹤炉，似是新上了香饼，袅着丝丝暗香。
“好干净的香味儿，让人嗅着心头爽快。”相奶奶笑道，“这般布置，是大当家夏日时常坐立的地方吧？”
蕊儿点头笑道：“虽是如此，不过只怕二当家来得更多。二当家今儿还嘀咕呢，说这院里头再没有能让他凉快地地方了。”说话间，打着海棠春睡攒珠帘子，进了后头。
里面平地上安放着一张黑漆缕金凉床，挂着青纱帐幔，床边一个长脚踏，两边彩漆描金书厨，书籍虽是不多，却也堆了半厨。
齐粟娘随手拿起一本，竟是本《几何通解》，著者匆庵主人梅文鼎，虽知不过是初浅算学入门，见得页页用笔点划认真，仍是刮目相看。
走过绿纱窗下便是一屏十二折寒绢屏风，齐粟娘看着每一折都绣着一副场景，人物众多，连串起来怕是一个戏目，正和相奶奶一起细看时，蕊儿笑道：“夫人，这上头绣的是司马相如与卓文君地凤求凰。”
第十八章 连家后宅的蕊儿（中）
奶奶恍然轻笑，啧啧称赞了屏风两句，拉着齐粟娘走后，此最里暗间稍小，迎面一张大格暗银红纱窗下，放着一张欢门描金云母凉榻，笼着白纱帐幔，床上铺着水纹菠凉篳，放着凉珊玉枕。床脚一个置着小银炉，被窗外吹入的凉风助着，香已将燃尽。
蕊儿上前，从腰间的荷包内取出两张荷香粉饼儿，放入小银炉内，将银炉盖好，转身笑道：“里头这间最凉，相奶奶怕是受不住。”
齐粟娘笑道：“我最贪凉，晌午时我在这里躺躺，相姐姐不要和我争。”
相奶奶笑着应了，“我的丫头正好也能在外头床边的脚踏上歇歇，晌午都是要犯困的。”悄声对齐粟娘道：“前几日还没太留意，如今看起来，连大当家的家底甚厚，这些摆设怕比你睡房里的家私更好，莲香也算是有福了。”
齐粟娘无奈点了点头，一起回了明间里，半叶送上四盏胡桃夹盐笋泡茶，相奶奶和蕊儿、梗枝商量着下茶定，换庚贴，敬神柜，催妆、铺床，送嫁妆、亲迎、拜堂诸般事务，以至置席宴客，备数红线喜钱、点请昆弋戏班、随喜伴婆、杭州厨子，选点披红童子，亲迎鼓乐、置备开脸红线、上头红梳等等琐碎无不计较。
齐粟娘当初成婚时，虽是十三阿哥主持，干娘李府台夫人刘氏操持，到底也是无亲无友，免不了要亲自打理，自然知晓一二，见得蕊儿和梗枝在一旁说席面的事儿，便悄声向相氏道：“头一个所在便是新房，相姐姐，你看这嫁妆单子，昨日那间东厢房，若是放下这张江宁拨步描金大床就占了多半，这些个
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