船说里连茶端不起了？哥哥，你别吓着月钩儿姑娘了。 ”说罢，连连推着齐强回了座，给莲香递了个眼色，莲香只得道：“籽定，再上茶吧。”
齐粟娘在榻上坐好，桂姐儿上前催着月钩儿抹了泪，叮嘱了两句，陪笑道：“姑奶奶恕罪，月钩儿再给姑奶奶磕头敬茶。”
齐粟娘笑着点头，桂姐儿上前扶着月钩儿站起，重新深深拜了三拜，在锦毡上端正跪下，结结实实磕了三个头，籽定小心翼翼送了新茶，月钩儿惨白着唇儿，战战兢兢捧了茶，双手高举过头，“姑奶奶喝茶。”
齐粟娘笑着接了，喝了两口，搁在几上，桂姐儿见她搁了茶，心里松了口气，连忙上前扶起了月钩儿。
齐粟娘从几上取了一个小盒，放在月钩儿手中，“姑娘不要嫌弃。”月钩儿看了桂姐儿一眼，见她点头，便打开了盒子，一看之下禁不住轻噫出声。
桂姐儿探头一看，竟是一对鸦青宝石耳环，一个足有小指头一般大小，一对便值三四百两。
桂姐儿心中欢喜，陪笑道：“姑奶奶厚赐，月钩儿哪里当得起。”
齐粟娘笑道：“我哥哥是齐家的长子独根，月钩儿姑娘是他头一个跟前人，自然不一样。再者，哥哥在京城里做官辛苦，身边无人照料，多是要偏劳月钩儿姑娘。这点东西，已是微薄。”
这回月钩儿也不用桂姐儿教，连忙又跪下，磕了两个头。齐粟娘将她拉起，一起下了座来，引她给齐强磕头，又拜见了连震云和李四勤，见过了莲香、蕊儿、梗枝。
连震云几人自然都备好了见面礼，依次是一顶金丝绉纱冠儿、一对小金镯、两套遍地锦罗缎衣裳、一件大红小袍儿、一盒衣翠，一齐送上。莲香便请众人入席用饭。
连震云、李四勤、齐强、齐粟娘、莲香五人坐下，蕊儿、梗枝、桂姐儿站着侍候。
月钩儿看了看，便也站在齐粟娘身后，齐粟娘回头看她一眼，“姑娘也一起坐罢。”月钩儿面上微带喜色，方要说话，齐强皱眉道：“别管她，让她学学规矩。”月钩儿微咬唇，不敢出声，只是低头，天生的上挑凤眼角看着也平顺了许多。
待得吃完，齐强把月钩儿丢在桂姐儿房中，齐粟娘上了轿，他骑了马，带着安生，回家不提。
转眼三天便过，齐强带着月钩儿和安生准备回京城，齐粟娘、连震云、李四勤都在码头上送行。齐强笑着与连、李两人喝了三碗酒，转身摸着齐粟娘的头道：“若是演官儿对你不好，你就写信给哥哥，哥哥亲自来接你回京城，哥哥养着你。”
齐粟娘失笑，“你放心，我知道地。”顿了顿，“他待我极好。”
齐强一叹，也不再说，转身上船而去。
第二十一章 扬州漕船上的李四勤
几日便立秋，连绵的秋雨下了五六天，也未见得放后，除了开衙议事，便是在书房中研读河图河书，好在今年的雨不大不小，高家堰修补及时，汛期便有惊无险地渡过了。
齐粟娘穿着白底蓝边的喜鹊袍，打着碧绿油伞，登上扬州漕船，站在船头，毛毛细雨无声无息地落在了碧绿油伞上。
她看着码头五纲扬州府的漕船。只见桅杆擎天，油帆遮日，将原本就已经阴云密布的天空挡得更暗了些，清河县的漕船码头被挤得水泄不通，饶是清河县民日日住在河前，天天看着漕船从家门前过，亦是扶老携幼，拥到河边看热闹。
齐粟娘笑道：“莲香，连大当家好大的威势，扬州府那边特意派了五十艘漕船来接，他哪里就有这么许多家私，占得了这许多的船？”
莲香一身浅白娟衣裙，肩上轻靠绛红油伞柄，仰头看着码头上酒亭中正和云附鹏、全过雁、温报回等人话别的连震云，微叹口气，“月满则亏，盛极则衰，向上走未必不好，只是离着散场的时候也不远了。”
齐粟娘听得她说起这般不吉利的话，知晓她想起许家的没落，心中不安，“莲香，许老太太虽是对你极好，但她临去前只托我保着你平平安安过一辈子。
连大当家虽是……虽是和许家败落脱不了关系，但他如今已是你的夫君，你可千万别糊涂。”
莲香回头看着齐粟娘，点头笑道：“夫人放心，这事儿我想得明白。你只看温七落泊时如何凄凉，便知我如今何等幸运。他等了三十余年，温家人又成了盐场主事，其实这盐场既不是姓许，也不是姓温，而是姓连了……不过是风水轮流转……”
天上的乌云越聚越多，雨有些大了，油伞上响起了淋淋沥沥的雨打声，河面上转眼现出了成片地水涟。
齐粟娘听得怃然，不欲再说引起伤感，看着连震云站起与众人敬酒，知晓他没多久便要起行，想起心中之事，连忙道：“莲香，你到了扬州，若是方便，便打听一下许寡妇和她女儿丽儿吧。”
莲香轻噫一声。点头道：“夫人不说我都忘了许家还有这个人。我也听说独自去扬州找女儿了。夫人放心。我必会让人打听地。她女儿到底也许。”
齐粟娘从袖中摸出一支珍珠镶银头花。“你看看。许寡妇当初就是取了两枚这样地珠花作盘缠去扬州地。多少也是根线。”
连震云站在酒亭口。向众人一拱手。冒着雨。大步向码头漕船而去。李四勤、连大河、连大船等人跟在他地身后。
齐粟娘见得如此。握住莲香地手道：“我要下船了。到了扬州给我写信。”
莲香含泪点了点头。送着齐粟娘到后舱驳板下船。齐粟娘与莲香挥手而别。方走上驳板。却听得李四勤叫了一声：“齐三妹子。”
齐粟娘转头一看。连震云等人已是从前舱驳板上了船。李四勤从船头跑了过来。几步跨上驳板。他头上已是落满了雨滴。顺着黑脸膛。流入了颈中。肩膀已是湿透。他犹豫一下。终是说道：“俺听说天妃宫很灵验。你也去拜拜吧。”说罢。看了齐粟娘一眼。回身而去。
齐粟娘看了他的背影半晌，突地一笑，顾不得雨大，挥动油伞，大声叫道：“李四哥，多谢你了
李四勤正走到连震云身边，听她叫声，转过身，抹了一把脸上地雨水，豁开嘴挥手笑道：“记得要去啊！”
轰隆一声雷响，大雨倾盆而下。
“十四爷，前面有个窝棚，奴才侍候着您去那边躲雨。”傅有荣扯着乌蹄嘶风马的缰绳，夹住跨下的高点上青马，急急向山坡下的草棚下而去。背后十里之外，便是通州北固口军营。
乌蹄嘶风马和高点上青马奔到草棚边时，傅有荣和十四阿哥胤已经淋得湿透，傅有荣翻身下马，急急走到乌蹄嘶风马旁边，将正要下马的十四阿哥小心扶了下来，“哎哟，我的爷，小心胳膊。”
十四阿哥瞪了傅有荣一眼，看了看吊在胸前的左手，不耐烦地道：“行了，赶紧进去。”说话间，右手中乌金马鞭用力一挥，将门前半吊着地草帘子打得稀烂，两步走了进去。
傅有荣替十四阿哥摘下头上的红缨暖帽，倒去帽沿中的积水，就听得十四阿哥猛地打了个喷嚏，傅有荣一吓，连忙从袖子里去掏帕子，摸出来一看，已是湿透。
“我袖袋里的火煤子不怕
出来打个火，冻死爷了。”十四阿哥吸了吸鼻子，n指吊在胸前地袖口道。
傅有荣大喜，连忙伸手，到十四阿哥的袖袋去掏，为免碰疼了伤口，惹这位爷发火，小心翼翼摸了半会，却摸出一块半湿的红绳绣帕。傅有荣心里一吓，在十四阿哥瞪眼发怒前，哭丧着脸小心塞了回去，终于把火煤子找了出来。
“蠢奴才！”十四阿哥靠着草墙，坐在火坑前，看着正给他烤枯荷色宫绸箭袖外衣的傅有荣，“把那块帕子翻出来，先烤烤，现在装不知道有用么？”
傅有荣暗松口气，伸手从箭袖衣内的暗袋中摸出那块红绳绣帕，陪笑道：“奴才马上烤，马上烤。”
天空一片阴暗，雨越下越大，借着火花，傅有荣看得那红绳绣帕是一块长宽皆是四寸大小的白寒绢，四边皆用细红绒绳打着络，白寒绢上一片空旷，无一点花草鸟虫，只在中间绣了一圈元红色莲枝荷纹。
“死奴才，说话。”十四阿哥又打了个喷嚏，“平常你罗嗦个不停，现在没人时，你怎么又哑了？”
傅有荣正盯着那帕子看个不停，被十四阿哥一骂，脱口便道：“齐姑娘怎的不多绣些花样？”话一出口，便被吓到，反手就给了自个儿一个轻轻的耳光，“叫你胡说。”
十四阿哥哼了一声，“你没看出来？她制鞋还行，制衣也算马虎过得去，竹花除了这个样儿，她还会什么？”
傅有荣偷瞄了十四阿哥的脸色，陪笑道：“奴才自然比不上十四爷明察秋毫，齐姑娘鞋做得好，奴才以为齐姑娘什么都会绣呢。”
十四阿哥嗤笑一声，“她就专蒙你这样地死脑筋，别人看着她把《女诫》背得滚瓜烂熟，满嘴里的规矩分寸，就以为她克守妇道，看着她天天做鞋，日日省钱，就以为她对陈变之死心踏地，***，她就爱捡便宜的事做！爷以前怎么就没想明白？”
傅有荣不敢接话，只得道：“这帕子，奴才记得是前两年九爷府齐管事回北京时带给您的？”
十四阿哥动了动身子，向火靠近了一些，“她这个哥哥倒真会来事儿，不过两年，这北京城里半拉子地大铺全是他们九爷府的营生，不知从哪寻来地便宜进货，也亏他哪条道上的生意都多少明白点，九哥现在把他当财神爷一样供着，直夸秦道然有眼光。 ”
傅有荣亦是笑了起来，“奴才前日也听说有荣斋地老字号换了东家，生生让江南卖进的便宜货挤得本钱赔光，好似九爷最近又赏了齐管事一处宅子，四名上等地扬州瘦马。”看着帕子差不多烘干，双手呈给了十四阿哥。
十四阿哥接了帕子翻看半晌，“做得真粗！爷的两大抬直毛皮料，就换了这么个破东西！”
傅有荣“哧”一声笑了出来，“爷，奴才听人说，四爷看着这东西，也是这般骂的。四爷添妆陪送的可是江宁织造专供宫里用的精细竹活。”
十四阿哥哈哈大笑，“听说还有一些外邦进贡的药材、香料，他也不比我亏得少。”说话间，脸色阴沉下来，“他和老十三还在查户部积欠的事儿吧？”
傅有荣听十四阿哥提到公事，斟酌一会，小心翼翼地道：“皇上听说了些风声，多半还是会让人查到底的。”
十四阿哥慢慢抓紧了帕子，“顽固不化，非要揽这差使做什么？爷都躲到这北古口军营里来了，他还和老十三愣着向前冲。也不想想，不说别的，就太子那窝囊废能不给他们拖后脚么？”
傅有荣抱着湿衣站起，走到草棚口看了看，门外大雨如注，黑沉沉不见一个人影。
傅有荣小心走了回来，“户部原就查出了上千两万空帐，皇上已是大怒，清河知县陈大人又连连上奏，江南河银费用不足，各处的堤坝都有未补之处，皇上自然着急了。
”
十四阿哥沉默半晌，“陈变之……虽是一心为民，只怕要出事的……”
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第二十二章 清河县的贵人们（上）
婆婆，今儿县里有些什么有趣的事儿没？”齐粟:喜鹊旧袍，腰扎着碎花绿系巾子，发髻上包着碎花绿头帕，蹲在院子里一边扎鸡窝，一边问身边的王婆子。
小白花的两支翅膀被王婆子抓着，咕咕直叫，王婆子笑道：“也没别的，就听说今儿码头上来了几个乡巴佬，到县衙里找陈大人，看到衙里没人，还站在县衙门口发了好一通脾气，被人轰出了县城。”
齐粟娘吃了一惊，转过头来，“他们后来到草厅子里没？”
“来了，陈大人不是去江宁接皇帝老子了么？他们只见到云典史，听说也没什么事儿，就走了。”
齐粟娘抱过一捆草盖在竹笼上，从王婆子手里接过小白花，“多谢婆婆，要不是你提醒我，我还没察觉这竹笼被钻烂了。小黑怕就是被小黄鼠狼叼走了。”低头看着院子草地上的一片点点滴滴地血迹。
王婆子看着齐粟娘把小白花放回笼子里，笑道：“过回散集时，我再送一只黑芦花鸡过来。”
齐粟娘关上鸡笼，笑道：“多劳婆婆，”伸手从衣袖里摸出五分银子，“这是买鸡的钱，”把钱塞到王婆子手中，转身从灶间取出一捆干菜，“年下做的，婆婆尝尝味。”
王婆子笑得眼睛眯成了一条缝，“一只大肥鸡三分银子足够了，哪里还要你破费。我过来时，给你带些菜。如今你愈发不出门了，你家里也没有个丫头陪你说话，窝在家里也不闷？”
齐粟娘笑道：“最近忙着帮他制河图，做泥模，实在是太费心思，除了做饭、洗衣，其他的事儿我都能免则免，劳烦婆婆了。”说着，送了王婆子出门。
齐粟娘抬头看了看天，过了三月三，天上的太阳已有些晒人，院子里的晾衣绳上浅白交颈鸳鸯抹胸、白罗衣儿、茧绸裙子已是渐干，丝瓜藤上开出了嫩黄|色地丝瓜花儿，青菜地上的一株株青菜朝天伸展着，嫩绿的菜叶被和煦的春风吹得不时轻轻摇动。齐粟娘抬出一张黑漆四仙桌，摆在院中，将泥模从房里搬出来晒上。
她收了抹胸等干衣。坐在床头细细叠好。正要收到箱里去。突地想起一事。她出屋走到院中。低头看看院中地血迹。用葫芦瓢舀水。将鸡血冲去。敝开了院门。以便让地面早早吹开。
正要回内室将衣物收好。抬头看看天时。齐粟娘去灶间通开火。将玉米面鸡油蒸饼放灶上蒸起。她从井里打起一桶水。提到青菜地边。蹲下身来。细细给青菜地洒水、抓虫。
“齐氏。”
一声熟悉而又陌生地声音在齐粟娘身后响起。她慢慢地扭过脸来。呆呆看着后院门口三个人影。
开金口唤她地康熙似是比四年前老去不少。鬓边微带了些灰白。双目仍是炯炯。面上带着些疲倦。身着黑青绸直缀。外罩石青缎子比甲。白绫袜子。云头福字履。不过是殷实百姓家地打扮。
他地身后。四爷一身玄黑茧绸长袍。面上仍是没有什么笑模样。不动声色打量着她。十三爷一身宝蓝宫绸箭袖衣。面色原还些忧虑。眼睛在她身上打了个转。扫过她手中葫芦瓢和身后地菜地。嘴角儿便带出了笑。
齐粟娘蹲在地上直直瞪着三人，不自禁吞了一口吐沫，喃喃自语道：“我明明睡醒了……”
“齐氏。”四爷嘴里那淡淡的字眼如同两块大石头重重砸在脑袋上，直接将齐粟娘从恍惚中打醒，她丢下葫芦瓢，飞快地蹦了起来，轻呼一声：“皇上？”猛然间又记起四年未行过的大礼，卟嗵一声跪了下来，“民女……民妇……臣妇给皇上请安，给四爷和十三爷请安。”额头上的汗已是流了出来。
康熙见得她手忙脚乱、结结巴巴的样子，微微笑了出来，“起来吧，这是在外头，就不用这样大礼了。”说话间，便走进了院门。
齐粟娘谢了恩，脚颤颤地爬了起来，低头站着，康熙待要说话，一眼看见黑漆四方桌上地泥模，抬步走了过去。
四爷看了她一眼，“陈变之呢？”
齐粟娘拼命回复四年前当奴才的精神状态，恭恭敬敬答道：“回四爷的话，外子奉两江总督之命，至扬州府恭候皇上南巡圣驾。”
“他怎么不在县衙里理事，主官不在县城内理事，百姓岂不是不便？”康熙一边看着泥模，一边问道。
齐粟娘小心斟酌着，“回皇上的话，清河县民众靠河为生，便是种田粮户亦在码头出工糊口，除人命纲常地大事，在河边理事，于清河百姓更是便利。且清口有御坝、三闸，如今事故虽减，但事务仍是繁杂，故而……”
康熙转头看向齐粟娘，打量了她身上衣着又扫视了菜棚、鸡笼，“你身边没有婢女？”耸了耸鼻子，“厨下在做什么？”
齐粟娘陪笑道：“回皇上的话，不过是洗衣、做饭，收拾屋子，地方不大，臣妇一人便能打理。午间饭时将近，臣妇在蒸玉米面鸡油蒸饼。”
康熙点了点头，面上泛出笑意，“没有白在皇太后面前受教，陈变之已是正六品，你还能如此简朴自律，皇太后知晓后必也欢喜。”说话间，伸手捶了捶腰。
齐粟娘见得康熙似是劳累，待要请康熙在家休息，她又是孤身一个臣妇，虽是在康熙跟前侍候过，多少知晓些分寸，这事儿却不知道康熙的规矩如何，正犹豫间，十三阿哥上前道：“皇阿玛，走了这半会，您还没有歇过。让齐氏搬张椅子出来，您就这院子里坐一会罢。”
康熙点头道：“就歇一歇。你们也坐一坐。”
齐粟娘连忙应了，进陈演的书房搬了三张一字儿椅，看着康熙的眼色，放在了黑漆四方桌边，三位贵人坐下，敝着门吹着暖风。
家里没有上好的茶叶，齐粟娘陪笑道：“皇上，既是到了南边，可要用些杂茶？臣妇会泡盐笋、胡桃、芝麻、木、瓜仁、蜜饯——”
康熙笑了出来，“行，就让你显显手艺。”
齐粟娘谢了恩，转身进了厢房，从放置金银器皿地嫁妆抬盒里取了成套的杏叶素银茶壶、茶盏，茶匙，又从漆器中取了茶盘。
“这些是太后赏给你的？”四爷地声音突然从她身后响起。
齐粟娘一惊，不知他何时跟了进来，连忙将手中的茶器放在一边，回身低头道：“回四爷的话，确是太后给臣妇的陪嫁，”想了想，“四爷放心，这些金银器一次也未用过，很是干净。”
四爷没有出声，齐粟娘忍不住偷瞄了他一眼，只见他将厢房地各色物什细看了一回，“爷赏你地两抬嫁妆呢？”