船说下货。 他的脸上尽是憨笑，双眼中却是掩不住的忧闷之色和落落寡欢。
马蹄声急标兵拥着北河河总大人上了码头，“让开！让开！河督大人来了！”
翁白上前向陈演请了安，向海看去着“北河河总陈”的官船进了直沽海港。
丫头们在后舱收拾，齐粟娘将绣品放进篓子，走到玻璃窗边探看陈演和齐强的身影觉官船微微一震，已是靠了岸。驳板放下，脚步声响起，“下官给督台大人请安。”
系着皮斗篷穿着绣阳纹雀官袍补服，头上是蓝宝石顶暖帽的三品高官急步揭帘而入，“粟娘。”陈演显是匆匆从衙门里赶了过来。
他一把抓住粟娘的手，细细看她，似要说些什么，却只是叹了口气满眼含泪的齐粟娘抱入了怀中。
鼓枝大街督台府后宅的大花园，疏朗开阔面上结了一层薄冰。园子里虽是白茫茫一片，些许寒风却吹开了火艳的红梅。齐粟娘与陈演手挽手走在梅林雪径中两人不时含笑对视，却一言不发。
忽儿间眼前一株老，或是因为雪花掩盖，开的花极是清浅，在满园的绝艳中静静绽开。齐粟娘努力掂起脚尖，用中指尖轻轻触了触一片花瓣。花瓣上的两粒雪一瞬间便融成了水，顺着齐粟娘的手指尖轻轻缓缓地流了下来，竟是暖洋洋一片。
陈演伸手将那枝高高的梅花折了来，送到齐粟娘面前。齐粟娘抿嘴笑着不接，陈演一怔，含笑凝视着她。
从刑部大牢里到乾清宫书房，一个接一个的问话从未让他动摇过。他已经不是清河县里那个因着她退婚，因着她上京，因着她哥哥成了九爷府管事而惶惶不安的演官儿了。
清河县的孤灯下，他看着那退婚的书信，满腔的悲伤，宫里的衣食行在比高邮要得富足得多罢？皇阿哥的跟前人比八品小官的妻室更体面罢？
他离得太远太久，粟娘已经不记得他了么……
孤灯下，花梨长盒中的如意金钗泛着寂寞的光。粟娘明明说过喜欢……
还是因着，她现在眼中再也看不上这支金钗？
留不住的人，便任她去罢……
退婚书迟迟不能下笔，床角叠放的青葛布棉衣是她一针一线缝出，床帐上的莲枝纹是她细细绣成，枕箱里还有她新制未穿过的两双鞋，他尤记得她双手上微微的粗茧……
于是，他便相信，终不动摇。
陈演笑着伸出手，抚顺齐粟娘微微散乱的发髻，替她将梅花簪上。如意金钗与梅花儿交相互映，都不及齐粟娘的笑脸。
“粟娘，天津卫不是扬州，民风尚武，女眷们不好那些诗文，你尽可以多多走动。”陈演微微笑着，对齐粟娘说道：“莲香隔得远了，她还得自个儿过日子，那府里的事你就不要再管了。”
齐粟娘还未来得及点头，中门外云板敲响了。
陈演匆匆出了后宅去忙公事。齐粟娘看着他的背影，微微叹了口气，：“早知道，就不傻愣着，多和他说几句话儿了……也没来得及问一声哥哥……”
齐粟娘正一边独自赏景，一边琢磨齐强怎的去了山东办差，没来接她。枝儿捧着两张大红贴儿走了过来，却是直隶漕帮帮主夫人和长芦盐场总商查家夫人拜贴。
齐粟娘看着拜贴儿，在石径上停驻了半会，思考着道：“我记得宋大当家捐了五品职，他这位夫人却没有官称儿，怕不是正室嫡妻。”
枝儿连忙道：“奶奶说得是，奴婢也听说过，这位宋大当家嫡妻已是仙逝，几个妾室也没有给他生下个一儿半女，如今——如今好似是把翁公子当了亲生儿子——很是看重——”
齐粟娘瞟了枝儿一眼，“从连漕府里听来的？也亏得连大当家一直看重翁白，不然你怎么会知道这些？连京城里的事都打听到了，倒在我耳边说这些。”
枝儿嘻嘻笑着，“奶奶……”
齐粟娘看着手上的贴子，“这位如夫人总归不会是光来请安。”不自禁叹了口气，“我原想着，翁白不过是孩子气，过了一阵也就好了，如今看来竟是认真上了心。宋大当家倒确是看重翁白。
”
枝儿跟在齐粟娘身边慢慢走出花园子，小心看着齐粟娘的脸色，“听说这位最得宠的如夫人，名字叫道升，还是大爷府里出去的旧人，说起来和奶奶也算有些渊源，不比别家——”
齐粟娘远远听得比儿招呼河台衙门里的人放置箱笼的声音，终是停下了脚步，扭头对枝儿说道：“你比儿姐姐平日里可提过翁白
枝儿摇着头，“一个字也未提过，奴婢原还想和她说笑几句，都不敢。”比儿看着齐粟娘，小心翼翼道：“奶奶，奴婢听小连哥哥说，那位翁公子看着是个实在人……”
齐粟娘叹了口气，“比儿的心思我也只是半猜着，这算是怎么回事？—请这位如夫人三日后来府里罢。”
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第六章 有了跟前人的翁白
河从天津城内贯通而过，河上还未结冰，河东一列列盐幌。河西沿岸胡同里是长芦盐商们的住宅。
方是掌灯时分，满城里南腔北调的杂谈笑语和天津麻花、狗不理包子的香味儿还未消散，河西嫁衣胡同漕宋府的门灯刚刚挑起，宋清便回了府。
宋清扫过照壁根下的一沿只余枯根的白玉大花盆儿，过了前堂四合院，走向二门内左跨院。
院里一片大花圃积着雪。道升迎住了宋清。她一身银白青波纹祅儿，白缎滚青皮子宽裙，头上不过点点珠钗，甚是素净。
道升一边侍候宋清换衣，一边道：“妾身今儿去督台府里递了贴儿，三日后去给督台夫人请安。”微微笑着，“自打新督台大人来了，这河道官府里的饮宴便少了，偶有一回，也尽是早散的，爷正要歇歇才好。”
宋清点了点头，“;大人在扬州想是吃足了饮宴的苦头。”又叹了口气，转头吩咐道，“去，看看少爷回来没有。”
道升听着下人应声而去，道：“爷且慢和白哥儿说亲事，督台夫人虽是容妾身进门请安，难说不是看在妾身原是齐府里出来的旧人，这事儿还难说得紧……”
宋清叹了口，走到左墙供着的佛龛前，“我何尝不知道是这样？只是翁白他爹娘走了，他虽是下心跟我办事，应酬时也满脸带笑的知道他心里难受得紧，总得想法子替他排解排解。”
道升无奈，“爷是把白哥看得太重。”转身接过丫头递上来的茶，奉给宋清，“妾身是个妇道人家只觉着这事儿若是细细筹划，未必不成，只是不能急。那丫头原在扬州，白哥儿原在高邮，各自千里迢迢到了京城，已是奇事。此后分了开来，便也罢了。没料到白哥儿跟着爷来了天津，她居然也跟着主子来了天津，要说他们俩没些缘法，妾身实在不信。”
宋将素香插在佛龛前笑了出来，“妇道人家在这些事儿上偏有些歪理，倒也合了佛法因缘之意。”转头叫道：“少爷回来了没有？”
外头一叠声:催了出去。终是有人报道：“爷爷还没有回。还在码头上盯着驳船上货。”
宋清皱了“都在那风地里呆了一天。要冻坏身子地。”提声道：“去。差人把少爷请回来。就说我说地。叫他回来陪我用饭。”
道升笑着命丫头们去厨下知会。“爷在外头吃了一回时节怕也是吃不下。尽着把少爷爱吃地八大碗做出来罢。
”
寒风呼啸着客地沙船一艘艘靠进了码头。翁白收拾了衣物。漕宋府里地下人牵来了马。
翁白正要上马又见得天津城里来了一众仆从。衣裳看着鲜亮却不是天津口音。翁白不自禁便留了心。
那些仆从在码头上接着了一只客船，迎下了一位少年公子，“小舅爷，我们家大人都打点好了，请小舅爷暂住在天津卫。奶奶差的人这几日便到，到时引着小舅爷拜见总督大人。”
“姐夫在通永道上必是忙的，我自会照应自己——”
同一时节，督台衙门后宅里。陈演一边和齐粟娘一起制河图，一边轻声说体已话儿，“听说你今儿见了查府里的女眷？这才是头一天，也不歇一歇。”
齐粟娘低着头，一边忙活一边道：“这查家不同别家，和干爹有些渊源。当初查家原是德州的豪商，因着干爹把迎驾的差事儿包给了他们家，得了皇上的青眼，才能成了长芦盐区的总商。 两家里时时有些走动。我看在干爹干娘的面上，自是不能怠慢。再者——”看了陈演一眼，“我听说查家在北边的事儿上甚是说得上话，京城里的爷们都高看一眼。”
陈演听得齐粟娘言语中带一些烦闷之声，歇了手上的活，走到她身边，抬起她的脸，柔声道：“可是有些烦心事儿了，来，说给我听听。”
齐粟娘抿嘴一笑，搂着陈演的颈脖，“陈大哥，你这阵儿在天津，可曾见过漕帮的宋大当家……和……和那个翁白？”
陈演笑了起来，“原来是为了这个。”微微犹豫，陪笑道：“我看那翁白如今是长大了些，看着有十七八，不像是要长生不老的模样……”
齐粟娘卟哧一声笑了出来，瞟了陈演一眼，“难得他竟入了督台大人的眼。督台大人和妾身说说，他如今行事说话是个什么模样？”
陈演笑道：“真不是我夸他。实在是他比别人强。他的武艺我是没见过，我只见过他在码头上两只手就抬起一条压住了人的破
把我惊得不行。平日里虽是不至于出口成章，言语寸。对宋大当家极是孝顺，说一不二。”抱着齐粟娘慢慢摇晃着，“别的都罢了，只有这心性儿正，知道感恩图报是个要紧的。将来总不用担心他亏待了比儿……”
“比儿那样的伶俐人，平日里见识的人物也多了，怎的对这个翁白竟会上了心？”齐粟娘苦笑着，“我实在想不明白。”
陈演笑道：“这些男女间的事儿，哪里又说得清，你当初那样伶俐，不也看上我这个呆子么？”
齐粟娘哧一声笑了出来，“我哪里又算得上伶俐人，不过是太小心太胆小，但打从嫁给了你，我平日里行事可是胆大多了，把做姑娘时的那些小心谨慎全丢了。”
陈演哈哈大笑，“你既嫁了我，便是闯了祸，也有我替你收拾，再者，我捅的漏子可比你多。”顿了顿，劝道：“我看着，这个翁白实在也不是寻常人，配得上比儿。”
齐粟娘沉默了晌，“要不，你下贴子请宋大当家带着翁白过来罢——”
府衙后宅原是前后两进，右两个跨院，到底是大花园子。近午的冬日阳光照在前厅里杉木透雕花卉六扇屏风上，屏面朵朵牡丹开得极盛。
宋清扫了一屏风上的透雕牡丹，站起向陈演敬了杯酒，“犬子多承督台大人看顾，下官实是感激不尽。”转头对翁白道：“孩儿还不给督台大人敬酒？”
屏风前摆着一桌上等津八大碗席面。翁白的面容果然长了一些，不再是十五六的模样。应声而起，捧杯道：“翁白给大人敬酒。”
陈笑着方要说话，便见得翁白耳朵微微一动。陈演一愣，果然听得屏风后响起轻轻的脚步声和裙摆拖地之声。陈演想私下叮嘱的话便不敢出口，只笑道：“内子久未见翁公子，甚是想念，免不了……”
齐粟娘在屏后听得陈演胡说，忍笑给枝儿递了个眼色，便转身回了后宅。枝儿连忙走了出去，施礼道：“老爷，奶奶请翁公子后堂相见。”
宋清知晓丈母娘相看女婿的规矩，虽是觉得齐粟娘年纪小，奈何不得她夫君是三品督台。
再者，她能开恩再相看相看翁白，实是个求之不得的大好事，连忙道：“孩儿便随这位姑娘去吧。”顿了顿，“言谈需多多谨慎，不可冲撞了督台夫人。”
翁白眼睛里隐隐泛出喜悦之色，冲去了大半沉郁之情，恭声应了，便要随枝儿离去。陈演突地想起一事，连忙问道：“宋大当家，翁白如今可有跟前人？”
宋清笑道：“我膝下无子，只有翁白一人。早在他身边放了两个通房丫头，只等着生个儿子，随我姓——”
陈演脸色微变，转头便叫道：“翁白——”
翁白随着枝儿已走到屏风后，听得陈演叫声，连忙走了回来，“陈大人——”
宋清一脸惑，陈演看了翁白半晌，苦笑一声，“罢了，你进去吧。”
因着老爷和少爷都去了督台衙门，漕宋府的午饭匆匆便过了。伊伊呀呀的胡琴拉扯着，道升歇了午觉起来，正甩着水袖儿自唱自玩那曲齐府旧戏，突听得外头媳妇婆子一阵乱，“爷回来了。”
道升一惊，顾不得换下贵妃盛装，只是庆幸地抚了抚未上大妆的脸，赶到院门口接了宋清。道升见得宋清一脸又气又恼又好笑的神色，知晓多是在督台府里遇上了事，没功夫注意她身上的衣裳，暗暗松了口气。
她问道：“爷这般早便回了？督台夫人可是相看了白哥儿——”又看了看他身后，“白哥儿呢？”
宋清重重坐到了水磨楠木罗汉榻上，连连叹气，“原是好好的——没料到——”似是在罗汉榻上坐不住，下到地上来回走动，“也怪我没想着会有今天，早早给翁白放了人在跟前。那位夫人原就是这性子。当初为了纳妾的事儿和十四爷闹，油盐不进，软硬不吃——她身边的丫头自然也学了些——”只觉莫名烦恼，重重靠坐在水磨楠木靠背椅上，盯着房门外的花圃出神。
道升细细琢磨话里的意思，也叹了口气，“督台夫人是宫里出来的，难免讲些大家规矩，要足了体面。如今亲事儿还没有说成，房里就先有了两个人，女家里总是有些失了脸面……白哥儿他……”
宋清回过神来，苦笑道：“出了督台府就直奔着码头去了，怕是要在那风
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第七章 弹弦子琴的比儿（上）
风果真刮得越来越大，越来越乱。书房里生起两个红旺旺的火将北边的寒气驱除了些。
齐粟娘愣愣听着窗外风声中夹杂的弦子琴声，半晌方回过神来。她低头小心拆去了一条微乱的针脚儿，慢慢地叹了口气。
桌上的烛火直直地向上窜着，后院里的弦子琴声时断时续地传入书房中。
陈演放下手中的河图，从书桌上抬起头来，侧耳听了一会，亦叹了口气，犹豫半会，“粟娘，比儿和翁白的亲事咱们就不要管了罢……”
齐粟娘摇了摇头，“这会儿不是我要拦着，你那时节是没见着比儿的脸白成什么样。翁白站在那儿看着她，吓得说不出来话来。这孩子还是小了些，不知道自己替自己的事儿拿主意……”
“宋清指着他传代。免不了急了些。再说，一个在天津，一个在扬州，谁知道还能撞到一块儿来？你让他怎么替自己拿主意？我看着，两边儿都是有意，比儿现下虽是难过，过一阵儿便也好了。”
齐粟娘面带神伤，“当初在城的时候，我原不该拦着的……这样也不会插进这档子事了……”
陈演连忙站，走到她身边安慰道：“那会儿，谁能说得准翁白？怕是宋清都把不稳，任是个替比儿着想的都会挡着。”风声夹杂的弦子琴声嘶哑着，似有呜咽之声，陈演摇头道：“进了咱们家这些年，我竟不知道她会弹弦子琴。
这样的性子，现下却弹出这样的琴声，怕不是好事儿。粟娘，你去给她排解排解罢。”
“干怕是没用……”
齐粟娘走到左跨院里。方要去推比儿门。又退回了院里。她缩着脖子笼着袖。哆哆嗦嗦在又冷又黑地左跨院里来回走了七八回。终是想出了不叫比儿有空闲胡思乱想地法儿。两步并作三步向她房中而去。
陈演坐在书里隐约听得风声中传来粗糙干哑。音不对阶地拨弦声。顿时一愣。他走到左跨院外听得内里传来比儿哭笑不得地声音。“……奶奶……应该是这样弹……”
齐粟娘夜里让比儿教琴。白日便差着她做事。直让她没闲功夫去烦恼这些。眼见着要过年。虽是天津年下风俗难免和扬州不一样。她也不管这些。照旧将高邮扫除、剪红、贴画、烧盆那一套儿使了出来。