船说四大异姓王之一，与平南王是同级的，若真是要两家说亲，就应当先在私下里商量好，再到皇上太后跟前求个恩赐，添点荣耀。 可若是两家事先没商量好，燕王就来求旨赐婚，就跟唐甯嫁不出去一般。通常为亲信的大臣赐婚，之前都会问询一下意思，若是被韩世子拒绝，那唐甯日后的婚事可就难了。
而唐宁来求旨，只不过是觉得南平王世子出色，想替妹妹寻个好夫君而已，纵使被拒绝了，到底不是长辈，旁人只会笑唐宁表错了情，唐甯的脸面不会太难看，与燕王亲自来求旨，差别大得去了。太后又如何会不知？这般说辞，便是婉拒了。
太后轻嘬了一口热茶，睇了唐宁一眼，淡淡地问，“哀家一直很喜欢你，你可知是为什么？”然后也不待她回答，便自顾自地接着道：“是因为你老实本分，又谨守礼仪。你跟哀家说句实话，将你妹妹许给韩小子，你跟桓儿就真的是为了甯儿着想，完全没有一点私心？”
唐宁的一张小脸顿时涨得通红，不论怎样的说辞，都无法掩饰这桩婚姻之后的利益关系，太后如今还耳聪目明着，哪能看不出来？
可世家大族之间的婚姻，不多半都是为了修建两姓之好吗？
看着唐宁微微垂下去的小脑袋，太后轻轻一叹，“这天下是皇上的，将来想将天下交给谁，皇上自会考量。皇上要的是有能力的继承人，好好儿的将皇上交的差事办妥，皇上自会知晓恒而的能力。”
这话即是在暗示说，只要在皇上面前展现自己的才能就好，不要去想拉帮结派的事，朝中诸臣、包括诸位皇子都是皇上的臣子，你却想拉到你自己的身边去，这算是什么事？
唐宁听得明白，小脸渐渐白了，急忙替夫君解释道：“王爷每日为朝中政务忙到深夜，唯恐令皇上失望，除此之外，断不敢有别的妄想。”
太后听了便是一笑，拍了拍她的手道：“身为皇子，有些许想法，也不叫妄想，只是要时刻记着，他先是皇上的臣、后才是皇上的子，不要做出逾矩之事。”又让女官去取了几副难得的药材来，轻声道：“朝政都是男人的事情，，你只管养好身子，为哀家生个嫡曾孙出来，才是正经。妾室生的儿子上部的台面，没有嫡子，终是会被大臣们诟病，皇上想立谁为太子，都的给臣子们一个合理的说法才成。”
唐宁谢了赏，退出泰安宫，心头还在砰砰地跳着，方才太后的最后一句话，似乎隐约是指，若是子恒有了嫡子，那么立为太子的希望就大？
只是，自己这副身体……
唐宁来到泰安宫门口，正遇见郁心兰陪同长公主入宫个太后请安。唐宁忙上前给长公主见礼，郁心兰笑道：“你也在呀。”
唐宁支吾着：“来给太后娘娘和皇后娘娘请个安，正要走了。”她在帮妹妹抢韩世子，有些不敢直视郁心兰。
郁心兰不知这些，正巧泰安宫的女官过来宣召，便笑着跟她道别，陪着长公主进去给太后请安。赐了座后，太后便笑道：“这阵子，入宫来求指婚的人可真是多了，没想到清容你也会求哀家。”
长公主陪笑道：“可不是吗？侯爷为了慧姑娘的婚事，都愁白了头。”
太后淡淡一笑，“侯爷为了玥国鞠躬尽瘁，皇上的确是应当帮着侯爷分些忧。只是这些个武举人的家世，似乎都只是一般，纵使中了状元，也要在军中历练数年，才能慢慢升职，恐怕配不上慧丫头，还是在勋贵子弟中挑选一个才好。”
郁心兰心想，赫云慧的模样，打扮一下，倒能说上漂亮，可也只是一般程度，比她漂亮的一抓一大把，虽说是娶妻娶贤，模样不是很重要，可是、但是、赫云慧那性子，跟贤惠是邻居啊邻居，还是至老死不相往来的那种邻居。何况赫云慧的心还高，到侯府来求亲的，她还没几个看得上的。硬要从勋贵子弟中指一个的话……那不得成就一双怨偶？
唐宁并没即时离开，她担心郁心兰也是来给堂妹提婚事的，便借口内急，多磨蹭一会儿，又褪下腕上一只晶莹剔透的玉镯，塞给泰安宫的总管太监，请问他长公主求见太后，所为何事。
那总管太监拿了好东西，兼之长公主求的又不是什么秘密的事，便一五一十地说了。
唐宁心中忽地生出一个主意，忙忙地出了宫。
“你要我……娶赫云慧为平妻？”庄郡王有点看陌生人似的看向妻子，“怎么突然想到这事儿？”
唐宁咬了咬唇，轻柔地道：“臣妾多年未曾有身孕，只怕是……今日太后也说了，若是没有嫡子，朝臣们肯定会诟病，若是以此为由，使得王爷的才能被埋没，岂不是唐宁的罪过？”
说着，又将太后的话，原原本本学了一遍。那话里暗示的意味十分明显，庄郡王亦是怦然心动。
唐宁有补充道：“慧姑娘您也是认识的，相貌是不出众，可是胜在身体好，那身形，一瞧就是好生养的。吴神医虽说去帮我请他的师兄来，可他也曾言明，他师兄喜欢周游天下，何时能找到，还不一定。眼见朝堂之上，关于立储一事，众臣们已经开始各为其主地争执，而慧姑娘是侯爷的掌上明珠，又急着出嫁，这不正是天作之合么？王爷您不能再犹豫了。”
“你……”庄郡王十分感动，将娇妻搂入怀中，呐呐半晌，也只吐出一句，“只是委曲你了。”
唐宁笑道：“臣妾又不是自请下堂，何来委曲之说？”
庄郡王握住她的小手，想了想，又失笑，“不是我愿意就成的，还要看人家愿意不愿意。再者，父皇那里……”
真论起来，定远侯的爵位不算高。京城里光王爷就有二三十个，王爷之又有国公、郡公、县公，之后才是侯爷，侯府嫡小姐嫁郡王为平妻，算是高攀了。可偏偏定远侯是个手握重兵的，这身份却又与一般的闲散侯爷完全不同。他想娶定远侯的女儿，说是为了嫡子，也有一半是为了侯爷，待他成了侯爷的女婿，侯爷怎么也不可能袖手旁观了。若是父皇不放心这般联姻，婚事就不见得能成了。
唐宁笑道：“这事儿，我觉得王爷宁应当先与十四弟说一说，十四弟与连城交好，又是长公主和侯爷的亲侄儿，先让他去问个意思，也不失为一种迂回的方法。若是侯爷有意，再请十四弟与父皇说一说。父皇最疼他了，没准他去说，就能成了。这京城里多半的勋贵世家，都是沾亲带故的，难道做皇子的，谁都娶不得了？皇上也很清楚，侯爷是个忠心之人，绝不会为了王爷就行大逆之事。”
庄郡王想了想道：“倒是可以一试。”
明子期是个闲的发霉的，想找他，随时可以找到，不过小半个时辰，他就骑着马直冲进了庄郡王府的前院。
“噗……”这是明子期听完庄郡王的请求后的第一反应，一口茶水直喷了庄郡王满脸。
一旁服侍的小太监极有眼色地上前，用自己的衣袖帮主子擦拭干净，又退回到自己的位置。
明子恒十分无奈地看向十四弟，“用得着这样么？”
明子期自己都被呛得咳了好一阵子，这会子总算是喘过气了，又开始发笑，前仰后合，“我说，九哥你怎么看上了那个粗鲁的丫头呀。”
性子，跟赫云家的几兄妹，戈恩诸皇子是很熟的，赫云慧个性好胜，脾气又差，在明子期的嘴中，就没得过什么好评价。
明子恒嗟叹，“至少她身体好。”
唐宁亦在一旁补充道：“十四弟，这事儿是我的主意，还请十四弟帮忙说和说和。”
明子期想了想道：“当媒人亦是行善，我自是能帮就帮，只是这事儿……可不是我能夸口的，慧丫头心高得很，只怕不愿意做这个平妻，再者，侯爷会不会答应，我也不敢担保。”
明子恒笑了笑道：“你尽力而为就成。”他方才与唐宁商量了一下意思，还要从别的方面托人去说和，只是不象十四弟这里这么有把握。
明子期这便从庄郡王府告辞，直接打马去了定远侯府。
郁心兰正在屋里头与几个丫头一起做针线，还打量着时辰，想再亲自下厨为相公烧几个小菜，自她怀孕之后，就再没亲自动过手炒过菜，昨日赫云连城还暗示，说是很想念她的手艺。
郁心兰听到门外唱名，忙起身去迎，嘴里歉意地笑道：“连城还没回来。”
明子期掀袍坐下，喝了一口新沏的香茗，笑眯眯地道：“先跟大嫂你说也是一样。”于是将九哥让他带的话儿，转达了一遍，“九嫂也是没法子……她自己生养困难，总得帮九哥要个嫡子才行。”
之前唐宁就谋划着给庄郡王娶侧妃，只怕也是想着将侧妃生的孩子，过继到自己名下，妾室生的，身份还是低了些；只是，郡王妃，身份也不会低，人家也要儿子防老，怕是不会愿意，所以才会想到这么一出。
郁心兰虽被唐宁的贤惠给惊到了，却倒没什么反感，这时代的男人都觉得三妻四妾再正常不过，女人们也是这样认为的，除了她这个外来户，极少有女人象王夫人和赫云彤那样，敢不许夫君纳妾，何况庄郡王还许了赫云慧一个平妻之位。
只不过，她却是帮不上忙的，也不愿意帮这样的忙，总是过不去心里那道坎，“之前，我跟二姑娘闹了点子小别扭，说不上话了，若真要说和，一来是父亲和大娘的意思；二来就是二姑娘自己的意思。你也知道的，父亲是极开明的人，若是二姑娘愿意，他多半不会阻拦。”毕竟身份配得上、又敢娶个悍妻的男人，实在是打着灯笼也难找，要不然赫云慧怎么眼瞧着这么大了，还没许到一门亲事。
明子期听了，也觉得有道理，想着先找赫云彤去说服才好，可他跟赫云彤的关系很普通，便想让郁心兰出面。掩住了只是摇头笑，“我其实不喜欢男人三妻四妾，你觉得女人多了是好事吗？哪家哪府的后宅子里，没点子污秽之事？所以这样的忙，我是不会帮的，你另请高明吧。 ”
明子期听了，深深地看了她一眼，遂笑道：“你也是个狠的，还不象姐姐那般现形，难怪连城哥被你给管得死死的。”
郁心兰轻笑道：“我可没管他，我和他是相互尊重，谁说的话有道理，就听谁的，不存在谁管着谁。”
明子期的眸光闪了闪，“我倒只听说平民百姓才有这样的夫妻……嘿嘿，不说这个了，悦丫头呢，抱过来给表叔亲一亲。”
||乳|娘任氏立即抱着小姐儿过来，明子期有木有样地伸手抱过来，放在怀里逗了好一阵子，郁心兰在一旁看得直笑，“这么喜欢小孩子，就赶紧成亲，自己生一个呀，难得你这么喜欢女孩子，唐羽倒是个有福气的。”
明子期抱着悦姐儿，在暖阁里转圈圈，嘴里应道：“唐羽那丫头跟九嫂一个样子，说什么都是‘是’和‘好’，没意思。”
他其实觉得，那些个千金小姐不是骄纵任性，就是文静端庄，仿佛就那么几个模子里印出来的，实在是没意思。
郁心兰歪头想了想，“那就让吴为帮你介绍几个江湖女侠，保证跟千金小姐不一样。”
明子期奇了，“你刚不是说，不喜欢男人三妻四妾吗？”
郁心兰答得很轻巧，“可男人就是喜欢三妻四妾呀，何况你是皇子，皇上和皇后也会逼你多娶几个的，你不如自己去找几个心仪的人来。”
“切，你怎么就认定了我一定要三妻四妾呢？”
“你都已经有侧妃了，难道不娶正妃？”
明子期默了会子，方笑道：“也是。”只是心里不知怎么的有些沉闷，正巧悦姐儿咯咯地笑了起来，他低头一看，又乐了，转头去逗悦姐儿。
郁心兰瞧了眼沙漏道：“子期，你在这儿坐，我去炒几样菜。”
明子期听罢便笑，“那我今日可是有口福了，若是可以，我想吃糖醋鱼。”
郁心兰应了一声，掐准了时间，赫云连城回府时，正好炒出最后一个菜。让丫头们端了摆好，三个人一同欢欢乐乐地用饭。
之后赫云连城便与明子期去了书房，郁心兰回暖阁继续手中的针线，时不时一逗一双可爱的儿女。
明子期今日来侯府，还有一件重要的事要与赫云连城说，“果庄那里开始有动静了。之前自愿留在果庄的几户果农，陆陆续续得了病，胡老板倒是好心，给请了大夫，听说是什么井里的水质不好了，这几户果农自己愿意离开，去了胡老板介绍的另外一家果庄做事。”
这就是将人打发走了，他们倒是沉得住气，拖了大半年才开始动手，之前还真真正正在京城里盘了店子，做百货生意。
赫云连城修长的食指点点扣着桌面，心里头将各种信息过滤了一遍，方道：“只怕不能再紧跟着了，真要开始行动了，对方就会防得很紧，不能打草惊蛇。果庄在那里，又跑不掉，咱们过阵子再去打探比较好。你说还有其他人盯着，不如咱们改为盯着那些人就好。”
明子期笑道：“我也正是这个意思，对了，十二哥最近的动作似乎比较大，都是针对十三哥的，也不知这两人是怎么了。”
赫云连城遂问，“你也不知道一点吗？”
“打听到一点，似乎十三哥往仁王府里安插了眼线。”
这太正常不过了。
明子期便换了一个话题，“反正要过年了，我约了江南区醉乡楼玩几天，那里来了一名红伶，还是个清倌儿，你去不去看看？”
赫云连城用力地白了他一眼，“不去！”
明子期嘿嘿直笑，“一百两，敢不敢跟我赌，若我跟嫂子说，她肯定想去。”
这是非常有可能的，所以赫云连城才不会跟他赌，直接将他丢了出去，“回你的王府。”
明子期在门外唱做俱佳地到了个云手，“人家的府里好空虚呀～”
一只茶杯直飞出来，明子期赶紧跃上马背，飞驰而去。
打跑了明子期，赫云连城仍旧坐在书桌前看书。
千夏端着一套茶具，婷婷袅娜地走进来，将茶盘放在靠墙的长条几案上，朝赫云连城福了福道：“请大爷安，大奶奶让婢子给大爷送茶过来。”
赫云连城只“嗯”了一声，头也没抬。
连城喜欢茶艺，千夏又特意学过，所以这阵子总是她来书房服饰大爷用茶，千夏来的次数多了，早明了大爷的脾性，当下便自顾自地斟起茶来，去了茶叶拨入壶中，待红泥小火炉上的水滚沸之时，高冲茶叶，那茶叶在茶壶中翻滚，就像是瀑布飞流直而下，激起的水花。顿时，一股幽香从壶中传出，沁人心肺。
待茶沏好，千夏正要端给赫云连城时，吴为一挑门帘走了进来，张口便道：“好香好。给我也来一杯。”
千夏忙应了一声，又将托盘放到案几上，再倒一杯茶，双手奉上。
待赫云连城打发了她出去，吴为轻嗅了一下茶水，轻笑道：“这个丫头懂得倒多。”
“怎么说？”
“刚才这茶里可是加了料的，这会子却又放了解药了。”
还有联系脸色一变，心中暗恼，兰儿怎么还不讲这个丫头打发出去？
在他看来，有异心的直接仗毙，不想沾血，直接发卖就是了。不过一个丫头而已，这多简单！
吴为之时来找他聊天的，没说上几句便走了。赫云连城先上前书房见过了父亲，转述了庄郡王的意思，才转回静思园。
用饭的时候，明子期便提议，请些子亲朋好友道楼外楼聚一聚。随便让庄郡王妃和赫云慧说会儿话，也让赫云慧正是见一见庄郡王。
郁心兰只要能出府，有得玩，心里就高兴，而且还想着，这也能给韩建和郁珍制造一点机会。赫云连城当时不置可否，这时回来，却道：“楼外楼的聚会，你安排一下吧。”
郁心兰微讶，“怎么？侯爷同意了么？”
“嗯父亲说，主要看二妹的意思。”
大概也是因为年纪越大，能婚配的对象越少，侯爷也就没那么挑剔了吧。
郁心兰满心高兴又能出府去玩，立即让人带了口讯给安泰，让他好好安排，又与连城商量了一下，请哪些客人，着回事处制了请柬。
赫云连城这才拉着她道：“那个千夏已经开始给我下媚药了，你到底打算怎么办？”
郁心兰轻轻一笑，“放心，我得让郁玫亲自来处置她，才能让其他还隐藏的人弄清楚，她们的那个主子，到底是个什么样的人。”
赫云连城无奈抚额。
而庄郡王那边，既然动了心思，便开始认真谋划了，找了一圈，唐宁终于找到甘夫人的亲孙媳妇，请了过来，隐晦的暗示了一番。甘将军之子是个莽夫，可其妻却是个玲珑心肝的人儿，立即明白了庄郡王妃的雅意，次日便递了帖子入侯府，求见甘老夫人。
待她４将来意一说，这样的好事，甘老夫人自是举双手双脚赞成的，又马上来女儿和外孙女。一开始，赫云慧是不情愿的，她一心希望能与姐姐一样，管着夫君不让纳妾。
倒是甘夫人实际得多，彤儿那是什么样貌？——倾城倾国！慧儿又是什么样貌？——普普通通！慧儿这样的女子，若想夫君只守着她一个，除非是下嫁给那些寒门学子、或是低等武官，全凭侯爷的鼻息才能生存的男人。可是让女儿嫁给这种人，甘夫人又觉得委曲了女儿。
这时有了一个号选择，嫁给庄郡王，还是平妻，那唐宁又是个不能生的，日后慧儿再生下个一儿半女，地位肯定稳固，庄郡王若是登九鼎，弄不好慧儿直接就是皇后了，那到时候这侯爵之位，就是策儿的跑不了。
众人好一通劝说，终于让赫云慧改变了心意，决定先与庄郡王见上一见再说。
心里存了这个念想，赫云慧便往郁心兰这儿跑得多了，时常一边逗着小宝宝，一边有意无意地将话题绕道庄郡王的身上去。郁心兰自是听得明白，不过她与庄郡王真的不熟，一般只与唐宁闲聊呀，便只说起唐宁如何好相处。
赫云慧被母亲洗了脑，很不屑地撇嘴，生不出儿子，再贤惠有什么用？日后等我做了皇后，自然会比她更贤惠。
兜来转去的宴会间，时间过得飞快，一晃便是小年了。
今年的小年，正餐在宫中赐宴，正四品以上的官员，都可以携家眷参加，而且，为了方便观看武举人最后的角逐，宴会厅就定在观景台。
观景台的对面是一座人工湖，到了冬天，便结了厚厚一层冰，可以拉着马车在湖面上跑，只是特别滑。在这种地方比武，极考验武举人们得平衡能力和应变能力，据说这个主意是南平王世子提出来的，皇上听后大加赞同。
因武举人们在殿试之前，要先去天坛祭天，因而一众女眷们，入了宫，照例是先去泰安宫给太后娘娘和皇后娘娘请安。请过安后，皇后娘娘特意将郁心兰叫到身边，轻声道：“你五妹在漱芳斋中学习礼仪，想来你们姐妹也有许久未见，你去看一看她吧。”
郁心兰赶忙应下，便有宫女在前引路。进宫后打赏便多，郁心兰随身带着不少小金鱼、小锦鲤儿，这会子拿出一颗小金锂，塞到那名宫女的手中，轻笑着问，“这位姐姐常常去漱芳斋办差吗？”
那宫女拿了好处，就知道该怎么答话，“奉皇后娘娘之命，去过好些回。每回去，都听到教养嬷嬷夸奖郁小姐礼仪最是规范。听说年夜之前，就能将她们遣回府中候命了。”
郁心兰笑了笑，“也不知钦天监算出公主出嫁的日子没有。”