船说出门，也少有外客来访，所以门房每日都清闲得不得了，又有个新来的小厮帮衬着，王德旺便索性教那小厮如何做好门房，如何说话，如何行礼，如何从来客的衣着打扮与说话气度上判断其身份来历等等。 他年轻的时候，就在尚书府大门上当过几年差，后来才调去干别的差事，这老本行对他来说，自是驾轻就熟。更何况，文怡吩咐舒伯买了小厮来，平日归到门房上由他管教，他也领会了背后的意思：等到他们一家子离了柳家，这小厮就是接班的人了。连两个孙女儿的差事，都有了继位的人选，岂不是说明他们王家用不了多久就能出去了么？这么一想，他就教得更加用心了，索性连谷旺等一应年轻小辈，都提溜到面前教导起来。
王家老爷子走过得一日比一日精神，然而马家人却是别有一番滋味在心头。马有财领了跟主人出门的差使，一天到晚，都要在门房候着，车马棚的人他不屑于理会，王德旺夫妻却不屑于理他，于是通共只剩下一个谷旺能偶尔与他说说话，如今谷旺也跟着王德旺学差使去了，越发没人理他，马有财的日子是越过越郁闷。偏偏儿子马大宝太过老实尽责了，只要舒伯嘱咐一句“别让人随意进书房”，他就连自家老子都挡在了门外。马有财有心要打骂儿子，却又怕人知道，只能继续郁闷。
他老婆便对他说：“大奶奶发话的时候，我还当咱们家终于要起来了，大奶奶要重用我们了，结果……你每日无所事事，闺女在针线房里，连个新来的小丫头都不如了，大宝又笨！而我呢？如今在厨房只能给家里的下人做饭，内院的饭菜我压根儿就沾不了手。那日我见凤喜做的菜香，不过是凑过去尝了一口，那个叫春实的小丫头就把我当贼似的，问了又问，好象我会在菜里下毒似的。顾家的几个丫头婆子，更是一个个精乖精乖的，我与她们搭话，半天都问不出什么有用的来。这分明就是在防我们呢，我说当家的，这夫人娘家的姑奶奶，难不成是真的与夫人生分了？你要不要回府去跟夫人说说，要再这样下去，咱们在这里就别想混了，迟早要收拾包袱走人！”
马有财听了，想想也是，这样下去不是办法，便道：“如今才得了差事，不知大奶奶几时要出门，我不好走开。等大奶奶去尚书府请安时，我再向夫人禀报吧。”
但是这样的日子左等不来，右等也不来。马有财老婆便不耐烦了：“这样等等等，等到什么时候？我瞧大奶奶是真个与夫人生分了，不然过门大半个月，也不见她回尚书府去请安问好。我们却是等不得了。昨儿我烧菜时，不过是见那鱼好，给自家多留了一条，就被春实揪出来，当着众人的面数落。八辈子的脸都丢尽了。一条鱼算什么？大奶奶这分明就是借机生事，要寻我们的错呢！”
马有财皱眉道：“就怕我去了尚书府，家里的人知道了报上去，我要吃挂落。”
“怕什么？”他老婆翻了个白眼，“你等到快要傍晚的时候出去，那时候大奶奶断不会再出门了，别人问起，我只说你回屋里歇觉去了，连晚饭也要回家里吃。只要你赶在天黑小角门上锁前回来，再给守门的一点好处，还怕上头知道么？”
马有财一想也是，便真的照办了，却没料到，他前脚刚走，门房后脚就让舒安把信儿传进了内院。文怡听了松了口气，笑着对舒安道：“安哥儿，你再去瞧瞧，马家的人都在做什么呢，那马有财可是真的走远了？”
舒安出去一趟，方才回转答道：“马家婶子在厨下做活呢，大宝哥去了门房听王爷爷说故事，马家姐姐回了自个儿屋里。马大叔是真的走远了，王奶奶说，亲眼看着他转过街角，就不见了人影。”
文怡叫秋果抓了一把钱赏他，接着便叫了润心来：“去，大声传令外院，说我明儿要出门，请舒伯备好车马，再叫跟车的人来，我要吩咐几句话。”润心顿了顿，应声去了，不一会儿，全宅的人都知道，大奶奶明日要出门。
马有财老婆慌了，连锅铲都忘了扔，便跑过来问：“大奶奶怎么忽然说要出门？”
荷香板着脸道：“小姐明儿要去尚书府给二夫人请安，因此才叫跟车的人来吩咐几句话。嫂子过来做什么？这不是你待的地方。”
马有财老婆暗暗叫苦，却被赶回了后院，旁人便笑她：“嫂子怎么也不照照镜子，看自己有没有这个体面，就跑去揽出门的差使了？那是你家男人的活，你还是安心在灶上干吧！”
马有财已经去了尚书府，自然是没法见文怡的。文怡便让人去问他家里人，可知道马有财究竟去了何处？他老婆不敢说实话，他儿子女儿又都不知情，王德旺便笑说：“八成是去喝酒了，从前他就好这一口，常常因为喝醉了，便耽误了差事。大奶奶只管去问别人。”
文怡早就问过了，但还是做了个样子，重新问了一遍，知道马有财果然有这个毛病，便斥道：“我才给他安排了体面的差事，头一回出门，他就误了，真真丢我的脸面。既然他不把这份差事当一回事，那就索性不要当了！”还宣布明日出门时，暂借卢老夫人带来的两个男仆跟车。这个位子，就由舒伯去想办法调人来填补。
于是，当马有财怀里揣着个五钱银子的赏封，又与旧友小酌了两杯，美滋滋地做着出人头地的美梦，从尚书府回来时，才知道自己连差事都没了，罪名还是明晃晃的“玩忽职守”，加上身上的酒气，根本无从辩解。
舒伯把他骂了一顿，要回了他跟出门的长随腰牌，回到自家跟老婆一说，笑问：“如何？我就说大奶奶的安排是有深意的，如今你还不明白么？”
舒嬷嬷不甘不愿地闭上了嘴，半晌才道：“算我多心好了……”
第二百五十七章 远方来客
马有财丢了差事，又被抓了个正着，便是有心要辩解一二，也没人肯信的。文怡连听都不愿意听，只说他丢了自己的脸面，辜负了自己的信任。马有财见状，心一横，便把自己是去了尚书府给夫人请安的实情说了出来。
文怡知道他这是在借柳顾氏来压自己，便皮笑肉不笑地道：“你还有脸说这话？二夫人把你派过来，原是让你好生办差，侍候我们夫妻的，结果你自己贪杯误事，玩乎职守，不但辜负了我的信任，还辜负了二夫人的抬举！你不说好生反省自己做下的错事，反倒还厚着脸皮提起了二夫人？若是二夫人知道你给她丢了脸，看她恼不恼你！”又道：“原打算捋了你的差事，便算了，到底是老家人，多少要给点面子，没想到你越发上脸了。若我什么都不做，就这样饶了你，二婶知道了，定要读爱我不敬重她老人家！”于是下令，把马有财撵到庄子上了，还是京城东面那处大些的农庄。
马有财悔恨交加，却再不敢说半句话了，生怕文怡一怒之下，会把他撵得更远，只好灰溜溜地回到自己屋里，让老婆给他打包行李，然后便盘腿上炕，烦恼起要如何把自己从山沟里弄回来。
马有财的老婆见状便道：“你难不成就这样认了？没门儿！砸门跟夫人告状去！总不能叫你领了夫人吩咐的差事，却白白吃了这么大一个亏吧？！”
马有财没精打采地道：“大奶奶只给了三日的期限，过了三日，我还不出城，只怕连庄子都待不成了，直接吃西北风去！都是你出的馊主意，说我在傍晚时出门，断不会有人发现的，结果却叫人抓了个正着！明明大奶奶明儿就要去尚书府了，若我没听你的话，哪会落得这个结果？你还有脸说！”
马有财的老婆确有几分小聪明：“放屁！照我说，这分明就是大奶奶故意设的圈套！你哪一日出门，她就哪一日找你，不然，哪会这么巧，大半个月都没有个声响，你前脚才出门，她后脚就派人来传你了？她这么做，分明就是不打算给咱们一家留活路，既如此，你索性到夫人面前闹一场，告他一状，就算拿不回差事，好歹把咱们一家子弄回尚书府去，哪怕是做个小跟班，也比被发配到山里的庄子强！”
马有财想了想，也不由得心动了。能不走当然是最好的，若能留在京城，哪怕是叫人笑话吃回头草，或是被夫人骂几句成事不足败事有余，也比被撵去庄子强啊？
于是他们夫妻便开始寻找出门的机会。
然而，因为马有财这件事，舒伯下令严守门户，如今家中的下人要出门，也没从前这么容易了，马有财更是因为有前科，一直都得不到舒伯点头，没法告这个状。本来，他们夫妻还打算利用文怡次日要去尚书府“请安”的机会偷溜的，没成想到了第二日早上，内院便有消息传出来，亲家老夫人身子不适，大奶奶身为孙女，要在祖母跟前侍疾，那尚书府一行自然就不了了之了，还好亲家老夫人只是有些头晕，并无大碍，睡一觉起来就没事了，内院的丫头们都在庆幸呢。
马有财两口子恨得牙痒痒的，最后，在三日期限的最后一日，马有财老婆才趁着凤喜不在，找到了一个出门买葱蒜的借口，得了许可走出柳家，往尚书府去了一回。第二日，马有财一大早随着舒平出门前往庄子，不到两个时辰，尚书府便派人送了帖子来，召文怡过去说话。
文怡看着帖子上说，今日有族亲来京，命自己前去拜见的字眼，心里不由得想起了柳东行嘱咐过的话，知道这是与柳氏族人交好的重要机会，便连忙带上帖子，往西厢房来见祖母。
卢老夫人看了帖子，便道：“你三姑母这是找借口召你过去罢了，她未必有那闲心为你引介族亲。柳氏族中，以他们二房独大，便是有别房的族人上京来，既是能到尚书府见她的，想必也是偏向二房，未必就愿意为你说话。”
文怡犹豫片刻，道：“不管他们是否偏向二房，我只依礼数做足了，不叫他们拿住错儿，不给相公丢脸，就行了。若能有意外之喜，固然是好的，若是不成，也没什么要紧。”
卢老夫人见她心意已决，便道：“既如此，那你就去吧。若是她给你脸子瞧，也别与她一般见识，回来跟祖母说，祖母与你出气去。”
文怡笑着应了。卢老夫人又开始回想，柳氏族中都有哪些族人跟二房不和，又有哪一房是有官职在身的，还把赵嬷嬷也请了来一道回想。
赵嬷嬷在侍郎府时，便在外院住过几月，平日里没少听下人之间的八卦，倒还真的听过些风声：“柳家的官儿比咱们顾家少，除了柳姑老爷做到了尚书外，便只有几个六七品的小官，当中也有受过柳姑老爷提携的，也有看不惯柳姑老爷为人行事的。具体是哪一位，他们倒是没说，只听得人提过，柳家七老爷好象在哪个穷地方做通判来着，这位好象就是跟柳姑老爷不大对付的，方才去了那种地方。”
卢老夫人便对文怡道：“那就没什么可怕的了。官位高的与二房不和，就更不用提其他人了。别看眼下东行才中了武进士，新得了官职，但论品阶，柳氏族中除了柳姑爷便数他最高。凭他来的是谁，顶多是在你面前抬出长辈的架子来，却不敢做得太过的。”
赵嬷嬷还提了个建议：“小姐索性就戴上一两样五品诰命方能上头的首饰去，压一压三姑太太的气焰，也是提醒她一声，别做得太过了。”
文怡笑道：“这如何使得？传回族里，长辈们知道了，未免要说我仗势凌人的。”
她回到正屋，重新梳洗过，穿戴了寻常出门的大衣裳，就跟到亲戚家串门子的普通官宦人家小媳妇没两样，带上秋果、冰蓝、荷香与润心四个丫头，上了马车，舒平骑马领路，后头还有谷旺与两个顾家的婆子跟车护送，轻车简从，往尚书府去了。
到了尚书府，文怡下车后，便在两个体面婆子的引领下，往正房里来。她从这两个婆子的言行中隐隐感觉到，这尚书府的下人对待自己，倒是比上回来时要客气几分，不知是不是柳二叔的意思。
到了正房，门外排了两排丫头，一边四人，都是穿的一样服色，个个恭恭敬敬，礼数周全。院中也安安静静的，没人闲嗑牙，也没人围坐着做针线，见有客来也不理会。文怡猜想，柳顾氏不知道是因为上回被自己暗讽过一回，今儿要一雪前耻，还是因为有族亲前来，不想丢脸？
一个生面孔的俏丽丫头打起了帘子，温言笑道：“行大奶奶来了？夫人与四太太、七太太都盼了半日了呢。”
四太太？七太太？
文怡对来的族亲是何人心里有数了，心里反而安定了许多。虽不知那位柳四太太会如何，但至少柳七太太不会帮着三姑母对付自己。
柳顾氏坐在正位上，打扮得庄重华丽，头上倒是插着二品以上诰命才能戴的衔珠金翟钗，衬着一身华服，贵气逼人。
坐在左下手头一张交椅上的中年妇人身着寻常富贵人家服饰，头上的首饰也不过是一二金钗，但眉宇间透着精明气息，显然是个见惯世事的。
右下手头一张交椅上的妇人打扮得也不华丽，但庄重中透着几分书香，穿的是八宝纹襕的官绿裙，文怡便猜想，这位当是柳七太太了。
她先上前拜见过柳顾氏，方才转向两位婶娘，打算开口问明她们的身份，没想到柳顾氏心急，没让她把话说出口，便先质问：“听说你把我派去的人打发到庄子上了？这是怎么回事？便是他真的出了什么差错，好歹是我赐的人，你怎么就连这点脸面都不讲？”
文怡顿了顿，先向两位婶娘露出一个歉意的笑，方才对柳顾氏恭敬地道：“二婶娘，不知您是从哪个人嘴里听说这事儿的？那人就没跟您提起实情？”
柳顾氏一愣，随即冷哼道：“什么实情？才丁点大的……”
“二婶娘真是太仁慈了”文怡叹道，“那马有财如此辜负您的信任，不顾您的嘱托，玩乎职守，偷J耍滑，您竟然毫不怪罪。您可知道那厮做了何等可恶之事？在侄媳妇斥责他之后，他居然把您的名头抬了出来，说一切都是照您的吩咐做的，真真滑天下之大稽他贪杯误事，不把主人放在眼里，大声喧哗，威胁主人，又怎会是您吩咐的呢？侄媳妇原本还打算看在他为二婶娘所赐的份上，轻轻放过就算了的，没想到他还说出这样的话来，若侄媳妇真个饶了他，岂不是对二婶娘不敬？因此侄媳妇才想着，把他送到庄子上反省反省，以观后效。”
柳顾氏张张嘴，半天才挤出一句：“好歹也是从府里出去的人……”
“您说得是。”文怡飞快地接上，“侄儿媳妇也是顾虑到这一点，才从轻发落的，不然早就把人撵出门去了。如今他老婆儿女都还在家里侍候呢，只要他能真心悔过，日后自然有回来的一日。”
柳顾氏暗骂那马有财老婆说话不老实，又觉得文怡说话狡猾，便在那里生闷气。
文怡却转向那两位婶娘，笑问：“二婶娘，您召侄儿媳妇前来，说是有族亲要为侄儿媳妇引介，可是这两位？不知是哪一房的婶娘？”
柳四太太笑了笑，看着倒是亲切，但没回答。柳七太太淡淡地道：“这是行哥儿的四婶娘，我是他七婶娘，前些年我们倒是常见行哥儿，这几年却极少照面，只听说他考了武举，又中了武进士，还成了亲，如今上北疆打仗去了，真真象做梦一样，我们听说后，都不敢相信。”
文怡忙向两位婶娘行了大礼拜见，口道：“因相公出征在即，婚事也办得急，竟没来得及请诸位叔叔婶婶请来吃一杯水酒，实在是太失礼了，还请婶娘们莫要见怪。”
柳 四太太呵呵笑了两声，小心看了柳顾氏一眼，方才伸手虚扶一把：“我们都明白的，我们都明白的，不会怪，不会怪。”
柳七太太却道：“起来吧，行哥儿为国出征，你能在这时候嫁给他，也是大义之举。族人都是明白的。”大约是见文怡的礼数周全，她的目光也和缓许多。
文怡站起身来，又笑问：“四叔七叔可都一起上京来了？家里的弟弟妹妹可在？眼下都下榻在何处？”
经两位婶娘说明，她才知道，柳四老爷夫妻没带儿女，上京是因为接到了柳二叔的信，前来帮着操办柳东宁的婚礼，眼下就住在尚书府中。而柳七老爷一家，却是因为通判任满，上京述职兼候缺的。由于柳七老爷在任上与上司相处融洽，其实下任官缺已经定了，只需到吏部走一趟过场。他们一家目前是在外头客栈赁了个小院住着。
文怡闻言便道：“我们家里倒是还有几间空房子，七叔七婶与弟妹们若不嫌弃，倒不如搬到我们家来，比外头的客栈干净多了。若七叔有个朋友来访，在我们家里招待，也比外头方便。”
柳 七太太有几分意动，但没给准话，只说要回去跟丈夫商量，接着便叫人传儿女过来拜见嫂嫂。
文怡心下暗喜，忙笑道：“来得匆忙，竟不曾备下见面礼。”然后又用亲密着带着几分抱怨的语气对柳顾氏道：“二婶娘怎么也不提醒侄儿媳妇一声？我只知道是有族亲来了，却不晓得还有弟弟妹妹们在。”
柳顾氏板着脸不说话，七房的人，她没一个看得顺眼的，文怡也不讨人喜欢，她为何要提醒？
柳七太太却有些不悦，心想二嫂这些年不见，行事越发无礼了，召了侄儿媳妇过来，居然也不给她们妯娌引见，便先问起了仆役小事。她对柳顾氏也没好脸色。
柳四太太见场面有些僵，心下暗暗着急，却又不敢为柳顾氏得罪柳七太太，只能拿着前来拜见嫂嫂的小辈们说话。文怡一直微笑着，待与小叔子、小姑子们见过礼，她又有意问起了小叔子们的功课学问，提及自家堂兄与表兄都是新科进士，目前在京中候缺，若是小叔子们在功课上有什么不明白的地方，七老爷又无暇指点，可以去问他们。这番话立即便增添了柳七太太的好感，深觉顾家女儿中也有明理之人。