船说“不过知义这个年纪短短几年间就连升数级，这升迁的太了，也不让人安心。 你可得时常写信提点他，多加告诫，所谓满则损，谦受益，凡事三思而后行，莫可张狂无礼，惹人嫉恨。”
方敬澜心下一凛，连忙拱手称，又恭维了老太太一番。
老太太道：“有此事。不过知礼媳以长辈未在京中，不由作主为由拒绝了。对这个向家，有何看法？”
方敬澜道：“我常年在齐州，对京城确实不大熟悉。”其实他说的，向家何方神圣他一点概念也无。因为向鸿区区六品上林苑监副的官儿，又不大有实权，也没在打听的范围里。 ';,
老太太知道他的想法，也不点破，只淡淡地道：“那向对咱家如晴很满意。不过也不必低瞧人家，听向的语气，向家择日便要升官了，虽只半品，却小有实权的官位。更何况，向家的公子，听说去年就考取了功名，待明天春闱过后，便可直接入翰林院，再由靖王府牵个线，日后定也与知礼一个样，走文官路线，假以时日，直达中枢也不难事。” '
方敬澜沉吟，“靖王府这些年来声威一直如日中天，又大权在握，手掌二十万边军，在朝中也一喏百应，深受先帝赏识。而如今，新帝登基，一来便架空了好些前朝重臣，那些手握重兵的朝中大将，虽仍一视同仁甚至还加了官，然，我听闻后宫如今慕贤妃日益受宠，恐怕这慕贤妃的娘家，便要被盯上了
方敬澜虽然说得隐晦，但老太太仍听出了另外的意思，也跟着蹙眉，“的意思，当今圣上已准备向手握重兵的大将动手？其中，靖王也其中一个？”
方敬澜先点头，然后又摇头，“当今圣上根基还较浅薄，短日里还不敢有所动作。但他一登基便不动声色提携武功新秀。其中，知义的升职文书大都由亲自任命的。这就可看出其中端倪。再来，慕老将军麾下统领京军十万，而慕贤妃在皇宫里横行无忌却从来不受惩罚，反而大受封赏，便可以看出已准备拿幕家开刀了呀。”
老太太默然，大抵认同了方敬澜的话。 ^
方敬澜沉思了会，又道：“至于靖王，所谓物极必反，盛极必衰。靖王手握二十万边军，按理也应封了番王早早离京管理一方军务。然，靖王府却一直设在京城，看似舍不得靖王离京太远，怕生疏了情份。可靖王在边关数年不回，按理，王妃和世子也应一同前往。但王妃和世子却一直呆在京城。我大胆猜测，这想挟持靖王妻儿以节制靖王吧。”
老太太倒吸一口凉气，虽觉得方敬澜说的太过离谱，但细细想了，又颇有道理。又忍不住凝眉，“那，依你这么说，咱家还与靖王府敬而远之的好。”
方敬澜摇头，“靖王和世子与我家多有助益，知义如今挣来的功名，也有靖王爷子一份功劳。咱家也不能做个忘恩负义之辈。可以来往，但切不可走的太近。以免惹祸上身。”
老太太也跟着点头，目光赞赏，“为官这些年，对朝庭的局势越发了若指掌。先前还替担心，如今却真正放下心了。”
方敬澜苦笑，“承蒙母亲夸奖。儿子只旁观者清而已。若发生在自己身上，恐怕就盲人抓瞎，毫无应对了。”
“不管如何，凡事还谨慎些好。”
说了这么久的话，天色又这么晚了，老太太已略有倦意，方敬澜见状也不好再多呆，便起身告辞。
待走到门口，老太太又叫住他，“那，若向家再来咱家提亲，以为何？”
方敬澜考虑了会，“此事切莫操之过急。再从长计议罢。”
41 方家的众生百态，有人厉害，有人糊涂
方府新家没有齐州城那般大，但价格却贵了几倍不止。方家祖产先前在如真出嫁，给知礼知义兄弟铺路打点时便用差不多了。所幸经商多年方敬江及方华香不时资助一二，并每年分红也是给足了，再来方敬澜这回升官进京，以如晴思维，大伯和堂姑肯定也资助了。
否则，想在京城四环地段买上这么三进三出大宅子，估计还没那个实力。如晴打量了新家，没有齐州大，但却比齐州城还要精致些，园林景致，亭台楼阁都还是比较不错。李氏理所当然住进了府里最好仅此于松鹤院华音阁，张姨娘和朱姨娘分别住到西院和北院，如晴观察了朱姨娘新院子，屋子比齐州城一般大，但家具却少可怜。与富贵掌皇华音阁相比，这儿空旷不少，并也寒暄。
但李氏也有说法，才搬了新家，好多事都还没个准头，等把要紧事儿办好后，再慢慢从长计议。
如晴可不会相信她敷衍之辞，可惜她又没理由去质问。只好耐心劝说朱姨娘，“等爹爹来你房里后，你这儿都不要动。越寒碜越好。”
而张氏也与朱姨娘一样，受到李氏冷遇。但她报复方式可就不同了。
如善一头哭倒在方敬澜面前：“难不成不是方家女儿吗？居然就住一个破烂屋子里头，连个像样家具都没有。还想着等搬了新家请新结识姐妹来家里聚聚，可如今都没颜面让姐妹们登门了。爹爹，您自己住大房子，却让太太这般作贱自己亲生女儿，您就真忍心？”
方敬澜一脸气惯，当下就去找李氏理论去。
李氏理由也确实充分，倒把方敬澜给堵了回来，明知李氏在强辞夺理，偏又找不着理由反驳。不过幸好如善倒是机伶，立马道：“太太这儿布置好富丽堂皇，还有三妹妹房间，刚才看过了，真好漂亮。那些家具，应该是前几日才买吧。”
这句话一下子提醒了方敬澜，冷着脸斥道：“如美房间你就有时间打理，善儿你就没时间。你还真是厚此彼薄。没见过你这样刻薄嫡母。”
李氏板着一张脸道，酸言酸语，“啊哟，虽是善儿嫡母，可如善从小就养在张姨娘身边，有张姨娘在，何需去充慈爱？说善丫头呀，没事时，可没见过你把当嫡母来着。平时候有什么短少你就想到这个嫡母了。这可行不通哦，这儿又不是钱庄。”
如善玄然欲泣，抽抽噎噎地道：“太太是一家之主，这手里头流出去银钱光一个字儿就够咱们母女腰粗了。听太太这么一说，是摆明了克扣们母女花用了？”
李氏拂袖冷笑一声：“没见过你这般心胸狭隘姑娘家。这阵子忙脚不点地，可有人体谅辛苦？每日里忙进忙出累得连饭都不曾好好吃过一顿。你倒好，成天就呆在屋里头吟诗作画，吃喝玩乐只知道使银子，也不帮上一二。你们母女吃现成，住现在还不知足，稍微怠慢了便要死要活。朱姨娘屋子也空空呢，怎么不见如晴来哭诉？就你一人受委屈了？”
方敬澜一听，忽然看如善眼光就变味儿了。
如善心里一急，嘴里却道：“四妹妹自有老太太护着，何需她出面哭诉？”
李氏冷笑一声，“那倒也是哦。好吧，就等着老太太发话吧。”然后斜眼瞅着方敬澜，只一味冷笑。
方敬澜总算回过味儿了，李氏确实怠慢了两个女儿，但如晴选择息事宁人，而如善却不依不饶。
外头如晴见他们吵得差不多后，这才在刘妈妈手势下，施施然走了进去，故作惊讶道：“哎呀，爹爹和二姐姐也在呀。”
方敬澜问：“晴丫头，这么晚了，来太太这儿有什么事吗？”
李氏见如晴一来，心里略有紧张，“晴丫头，这个时候到这儿来，有事吗？”
如晴手头还端了个汤钵，乖巧地道：“也没什么，只是想着这个时候，是给母亲请安时辰了。女儿先给太太请安，再来，母亲这阵子忙进忙出，听刘妈妈讲，母亲还从未好生休息过，女儿年纪小，又帮不上什么忙，只略尽点心意，亲自熬了补血气当归伏伶粥给母亲当夜宵。虽然有些苦，但补元气却是不错。母亲尝尝，还热着呢。”
刘妈妈接过汤钵，打开瓷盖子，亲自递给李氏，一股药味扑鼻而来，李氏皱了皱眉，但见小米粥熬得浓稠适合，吃在嘴里，并无药物苦涩之味，只一股淡淡枣香，原来还加了枣子在里头。李氏浅尝了两口，越发觉得饿了，又大吃了几口，很是高兴，“还是晴丫头懂事贴心。处处紧着。不像如美那丫头呀，成天只知道玩，一点都不贴心。”这话李氏说得感慨，看如晴目光也复杂了许多。
如晴害羞地道：“母亲说哪儿话呀。如晴其实也是有私心呀。把母亲侍候好了，母亲就不累了，就有力气管家理事了。因为至今姨娘屋子里还空空，想着太太这阵子忙脚不点地，也不好劳烦母亲为这些小事操心。只想肯求母亲，可否给些银子，让女儿布置些简单家具。不多，只弄些普通桌椅就行了。”
如晴笃定李氏会给银子，并且还多多地给。因为，方敬澜在场。再来，有如善这个反而教材，更越发衬托她乖巧懂事了。
果不其然，李氏一听如晴话，脸都笑开了，慈爱地对如晴道：“晴丫头真懂事，也真体贴人，能体谅辛劳。喏，等下让刘妈妈领你去账房支取银子去。只是，咱家现在你也知道，买了房子后确实没多少余钱了。要省着用，啊。”
如晴点头，表示明白。一定省着花。
然后如晴又转头与方敬澜甜甜地笑着，“爹爹，二姐姐，这么晚了，还不歇息么？咦，二姐姐好像刚才哭过了？”
如善气得直咬牙，暗骂这个只知道装乖卖巧没用东西。
李氏斜她一眼，阴阳怪气地道：“你二姐惨很，咱们都欺负她了。正找她爹来凭理呢。”
如晴故作吃惊，“是为着张姨娘屋子里家具事么？这，二姐姐，多大点事儿呀，直接与母亲明说就成了。何苦，何苦哭成这样，当心伤了身子，还伤了母女间和气。母亲确实不是有意为之。你就不要往心里去了。姐姐若是明日得闲，咱们就一块儿去采买家具吧。何苦为这些小事劳烦爹爹呢？”
李氏和方敬澜都听得心头舒坦不已。是呀，这两天累死累活，还从未好好休息过，原想着今天事儿少，可以早早睡过好觉了，偏偏----
如善粉眉倒竖，冲如晴冷笑一声：“是，无理最闹。 四妹妹最好不过了，又乖巧又懂事。还体贴人。”
如晴皱眉，“姐姐这是什么话呀，难道们不应该乖巧，不应该懂事么？要知道，咱们姐妹能有今日这般体面，全靠爹爹母亲辛苦挣来。咱们受些委屈又何妨？要知道，爹爹母亲在外头还不是要处处陪小心？说不定受委屈比这还要大呢，那都为着什么呀？”
李氏听着也心有戚戚焉，想着这阵子四处交际应酬，累得人不是人，鬼不是鬼，还不是想着把几个孩子弄出去，先混个熟脸，日后好找门体面婆家么？
方敬澜也是深深感叹，想着这些年在上司权贵面前陪小心陪笑脸，忽然鼻子也酸酸，他这么辛苦，还不是想着给孩子们一个安全稳定生活环境嘛。
如善被如晴堵得哑口无言，她也知道如晴已占了上风，再与之争论也讨不得好，只得低声道：“妹妹说极是。听妹妹这番话，却是不懂事了。为着一点小事惹爹爹太太伤心。爹爹，太太，都是女儿不懂事，女儿知错了。请太太不要放在心上。”
李氏冷哼一声，冷言冷语道：“你何错之有？错人是。在买家具之前，没有先紧着你们母女。”
方敬澜面色复杂地望着如善，又看着小女儿，忽然心里直叹气，总算明白如善这么聪明伶俐，可总是不让人待见原因了。
因为何氏有孕在身，不宜搬迁。再来身子不便，仍是让如晴过去代为管家。
倒是老太太却不好再住在知礼那，仍是搬回去住了。
何氏倒也懂礼数，尽管大着肚子，却也每融三五天回大宅去向老太太李氏请安。
李氏见何氏顶着喏大肚子，气色也很好，心头嫉妒起来，便以“媳妇你有了身子不再方便侍候知礼为由”居然提议给知礼送个妾室过去。
老太太讶异地望着李氏，连林氏也讶异不已。何氏则冷下脸来，一言不发地瞪丰李氏。
李氏心头得意，让人领了个颜色好丫头进来，与何氏价绍道：“这是从老家带来丫头，叫云锦，一直带在身边，也有好些年了，一直本份懂事。如今年岁渐长，又舍不得把她配出去嫁人。如今想着知礼屋子里也没个知冷知热丫头服侍，干脆把这丫头送过去吧。”
也不给何氏开口机会，李氏连忙吩咐云锦：“还愣着做什么？还不给你家奶奶磕头？”
云锦得了令，连忙朝何氏方向跪了下来。
李氏则紧紧盯着何氏，挑衅又得意地想看她反应。
如晴心里那个叹气，为何氏担忧起来，这长辈送丫头，不敢不要。若是拒绝了，可就犯了七出之罪呀。
何氏面上确有动怒，不过很就忍下了，并不急着让云锦起来，只和颜悦色地道：“抬起头来，让好生瞧瞧？”
云锦怯怯地抬起头，何氏打量了一番，淡淡地道：“果然生不错。会识字么？”
云锦迟疑地道：“只识得几个字。”
“会诗词歌赋么？”
“----奴婢只是个奴才，能有口饭吃就成了，如何会这些高雅玩意。”
“会弹琴么？”
“----”“会琴棋书画么？”
“----”
何氏皱眉，“这也不会，那也不会，如何对家夫君知冷知热？夫君一向精于诗词歌赋，你什么都不会，如何侍候？”
云锦张口结舌道：“奴婢会女红，会做饭，会扫地----”
何氏温和地道：“你会这些，屋里丫头都会。”
云锦呆住。
李氏不满地道：“说知礼媳妇，你就别鸡蛋挑骨头了。只是用来做妾，颜色生好就成了。若是会那些玩意可不好，到时候宣宾夺主也说不定。”说着横扫了如善一眼。
如善面不改色，装着没听到。
何氏神色淡淡：“这丫头不能要。”
李氏心头一喜，但面上却竖着眉毛道：“不给丈夫纳妾？便是善嫉。说知礼媳妇，这可是犯了七出之罪呀。”
何氏面不改色道：“纳妾也要男人有本事才行。咱家什么状况姨母还不清楚么？外头债务也才还清，如今家里头里里外外都要钱。都还准备裁了些下人，好省些银子。不然，将来这孩子一出世，若是吃了上顿没下顿，如何是好？手头没银子，还想着纳妾，这是什么事儿呀？穷奢极欲打肿脸充胖子，也不是这种充法。”
如晴低头闷笑。
林氏也掩唇低笑。
李氏则青着一张脸，不知是被气红，还是被羞红。
偏老太太这时候又插了话，火上添了油，“是呀，前些日子你在知礼家白吃白住几乎把知礼媳妇给吃垮了。如今又要塞妾过去，你以为养个妾不需要花钱吗？真不知你究竟怎么想。知礼媳妇不是外人，可是方家嫡长媳，你这般与她过不去，究竟图什么呀。”
李氏急忙辩解：“老太太，，不是这个意思，只是想着知识礼媳妇顶着这么大肚子，侍候知礼也是不方便，只是想着，想着找个人给知礼媳妇分担些活儿，难道这也有错吗？”
老太太直接了当地道：“这丫头生不错，年纪也不算大。等如美嫁人了，你再塞给未来姑爷做妾吧。这样岂不轻松了如美？”
如晴再也忍不住，侧头掩唇闷笑起来。
何氏林氏两妯娌也忍不住掩唇，何氏笑道：“老太太这个主意甚好。这丫头颜色还真不错，既然太太舍不得配出去嫁人，干脆留给三妹妹做陪嫁得了。至于夫君嘛，有媳妇在，太太就甭操这个心了。”
如晴捧着肚子，想笑却又不敢笑，憋得那个凄惨。
“---”李氏却气得一个仰倒。却再也不敢说什么了。
这事儿揭过后，如晴又替李氏悲哀起来，一心想着过婆婆瘾，偏没有婆婆命。何氏她惹不起，偏还要去惹。惹过后何氏还击能力也是不容小觑。
又过了数日，李氏对又登门请安何氏道：“你在外头欠债不是替你还清了吗？怎么又在外头欠钱？”
何氏微笑道：“这孩子要生了，到处都要花钱。娘前阵子过问了嫁妆，发现嫁妆在短短一个月里就陡然锐减了好多，便质问来，问是不是有人强行动用过嫁妆。说没有。娘不相信，直觉认为是方家动用了嫁妆，还想找上门来与姨母理论。想着这事儿本与姨母无关。为着平息母亲猜疑，只得私自举债把嫁妆那份亏空给填了起来。可惜那些钱庄掌柜认为年纪轻，无还债能力，不肯佘给，只好借用公爹大名了。”
李氏气得干瞪眼，想破口大骂却偏又找不着理由。因为她毕竟理亏在先。
因为方敬澜得知何氏以他名义向钱庄佘账，气得找知礼理论。知礼照着何氏话与父亲解释了，方敬澜又气又怒。虽然明知何氏有故意为之之嫌，偏又不好说什么。因为李氏在知礼家白吃白喝一个月确是事实。如果说李氏是知礼生母还好，问题是，李氏不是。如果说李氏用是知礼那一份子也还好，继子贡奉继母也是人之常情。可李氏吃穿住用全是知礼媳妇嫁妆，这传扬开去，可是丢脸呀，尤其何家人还知道了。
不得已，方敬澜自己去把那份债给结了。但回到家却是狠狠斥责了李氏。这回可不只是斥责而已，几乎把房子给掀了，直把李氏骂得狗血淋头，在下人面前深深抬不起头来。
李氏这回确实是被骂惨了，还被骂得害怕了起来。因为方敬澜气得居然把休书都给准备好了。尤其在得知李氏居然想着法儿给何氏添堵，更是气不打一处来，以“目光短浅，心胸狭窄，不堪配作一族主母”为由，休书都扔了出来。
李氏骇得面无人色。多年来夫妻，虽然时常有吵闹，也不曾见方敬澜如此生气，这回甚至还出示了休书，总算知道怕了。
但心里里仍是有怨气地，这不，何氏一来便质问了。偏何氏说出来理由，却是滴水不漏，找不着逢儿钻。
440 # .42 国事也牵系着各自的前程与地位
原本方敬澜有意让知礼夫妇回大宅子居住，但李氏一百个反对。理由也很充足，比如何氏要生了，这搬来搬去，极易动胎气。又说何家当初在买房子时，这房子可是风水极好，对知礼未来官动很是有利。
方敬澜也懒得理会她，只一句：“你就是怕知礼媳妇搬回来后与你争理家大权吧。”
不过为着名声着想，方敬澜与知礼和老太太商议，还是让知礼夫妇搬回来住。而何氏那套房子，或卖或租，全由何氏说了算。
又过了数日，方敬澜正式走马上任，因为盐运使司确是个肥差，又是个实权在手官位，方家一时之间，倒也门庭若市，有求助于方家，也有想与方家结交。古代官场上结交手段不外乎是两种，一是各自老婆相互串门子，然后建立长期合作关系。二是联姻，建立起永久并牵靠不可破利益扭带。
李氏为着自己如美婚事，倒也不敢藏私，每回家中来了客人，也是把如善几个姑娘带出来露几回面。
方家三姐妹各有千秋，都生得美貌如花，如善诗词歌赋琴棋书画迅速在贵妇圈子传开了，一时间，如善交际圈子里，也多了些志同道合千金名媛。
如美因是嫡出身份，巴结更是大有人在，虽然夹在姐姐妹妹中间略黯然了些，但身份在那，也让她得到诸多掌声。与如善受欢迎程度相差无二。
如善嫌弃如美相交便是些俗不可耐暴发刻，狗眼看人低。
如美瞧不上如善假斯文，一个个假清高。
最后争不过，如美肯定就会搬救兵如晴。
如晴因为年纪还小，再加上先前露面实是太多，这阵子反而安静不少。被老太太拘在院子里，绣鞋子，算算账，看看账本。