船说名中年贵妇就在一群婆子丫鬟的簇拥下携手进了垂花门，款款向堂屋步来。
王妈妈早扬起笑容，和小库房的药妈妈一起并肩下了台阶，把大太太和许夫人接近了屋里。
杨家女儿们都起身迎候。
大太太穿着淡蓝色的对襟暗花库丝长衫，许是因为旅途颠簸，形容有些清减，打扮得也很朴素，除了手上笼着的羊脂玉镯，头上插着的明珠钗，便没有什么别的装饰。她对儿女们点头笑了笑，和许夫人分宾主在打横两张太师椅上落座，柔和地道：“这是平国公夫人，你们的三姨。”
“见过三姨！”众人一道打了招呼，大太太就冲二娘子招了招手，“三姐，她今年年底就要上京，以后，还要你多多照顾。”
早有婆子掇了蒲团来，在许夫人面前摆了。
二娘子就徐徐跪了下去。她的动作很优雅，就好像一朵在风中摇弋的兰花。
“见过三姨。”
许夫人打扮得也很朴素，暗红色湖丝云纹袄，褐色贡缎素裙，头上戴了一根南珠金钗。和大太太慈善的圆脸相比，她的长相要精悍得多，眉峰上挑，凤眼含威，让人望而生畏。
“快起来吧。”她对二娘子很客气，亲自弯腰扶起了二娘子，“生得很像四妹！”
大太太和许夫人又客气了一会，才让三娘子上前拜见。
许夫人对三娘子就只是微微点头一笑，受了她的礼，没有多说什么。
见到六娘子，她倒是眼前一亮。“好俊俏的小姑娘。”格外夸奖了一句。
六娘子双颊晕红，好在还算大方，“谢姨母夸奖。”
七娘子就微笑着上前，给许夫人行礼：“见过三姨。”
许夫人问大太太：“这就是九哥的双生姐姐吧！”
大太太看着七娘子的眼神，不冷不热：“是，今年才刚到正院养活，以前都陪着九姨娘住在南偏院。”
许夫人点了点头，没有多说什么。
九哥上前稳稳重重地给许夫人行了礼。
大太太看到九哥，就好像看到了活宝贝，九哥才起身，就把他拉到了怀里。“长高了！”
九哥咯咯地笑着，靠在大太太怀里，“母亲却瘦了。”语气很心疼。
许夫人笑着摇了摇头，看九哥的目光倒柔和了几分。
“凤佳。”她就唤，“来见过表姐妹们。”
这一唤，无人应声。
大太太和许夫人对视一眼，大太太就问身边的梁妈妈：“表少爷呢？方才下车的时候还在身边的。”
梁妈妈左右瞧了瞧，就笑道：“许是和五姐儿会东偏院去玩了。”
“你五妹晕车。”大太太笑着对二娘子说，语气中有几分解释的味道，“在车里吐了几次，你也知道，她爱干净。”
五娘子回东偏院去洗漱，许家表少爷跟在身边，好像也并不十分合乎规矩。
许夫人就皱起了眉。
梁妈妈忙退出堂屋，这边姐妹们拜见大太太，过了一会儿，梁妈妈也就回来了。
“表少爷在外院大老爷身边。”她笑得眉眼弯弯，“恰好江苏布政使李大人来拜会，就留下拜见长辈，一会就送进来。”
许夫人面露释然。
“当年西征，李文清是管粮草的，和你三姐夫往来很多。”她笑着对大太太说。
“既然是平国公的故交，也应该拜见一下的！”大太太也没有多说什么，“三姐先到余容苑安置下来吧？等用晚饭的时候，再让凤佳和姐妹们见面。”
许夫人颔首，“也好，坐了这几日的船啊，车呀的，一身的粘腻。”
众人就起身送走了许夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住处。
大太太也是才下车，也要洗漱，她们在一边凑趣，没有什么太大的意思。
二娘子和九哥都没有离去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身后，出了堂屋。
“不留下和母亲说几句话？”六娘子有些诧异地打趣七娘子。
七娘子就笑着拧了六娘子一把，“少说两句，哑不了的。”
六娘子就笑着和她分手，从正院后门进了百芳园。
七娘子也就回到西偏院，关了门练字绣花去了。九哥的东西昨日就全搬回了正屋。西里间现在又空出来做七娘子的书房。
立夏有几分好奇，“许夫人长什么样儿呀？”
“这么想知道，那晚上你就陪着我请安去。”七娘子笑着点了点立夏的鼻尖。
立夏吓得一缩，“我哪里敢，还是让白露姐姐去吧！”
进堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人头熟，又懂得规矩，不至于出丑。
白露笑着摇了摇头：“有什么好怕的。”
“许夫人看起来很和气。”七娘子睁着眼睛说瞎话，“不过，二房那边也着实失礼了些。”
许夫人是她的表姐，就算没有大太太这边的亲戚关系，二太太也要派几个婆子过来请安的。再说，还有大太太这个才归家的大嫂。
二房那边无声无息的，传扬出去，简直要惹人笑话。
“儿二太太天生性子古怪。”白露微露不屑，“恐怕是要人三催四请才肯上门吧。”
七娘子一边写字，一边和两个丫鬟说些闲话。
过了一会，有小丫鬟来敲门：“大太太请七娘子到主屋说话。”
七娘子并不讶异。
古代信息传递不便，很多事，信里也说不清楚。
大太太到家后，王妈妈、立春、二娘子与九哥，自然都会把这段时间，杨家上上下下发生的大小事宜，向她说明清楚……大太太就算别的都不计较，听到了聚八仙的事，也会把她叫来问个清楚的。
再说，以大太太的心胸，要不计较别的，也有些难了。
就算已经有所准备，但七娘子走近东梢间时，还是吓了一跳。
王妈妈跪在当地，满脸是泪，一并立春也在一边陪跪。
大太太换了一身竹色连格袄裙，满面寒霜地坐在窗边，二娘子梁妈妈左右陪侍。
梁妈妈转着眼珠，一会看看大太太，一会又看看地下跪着的王妈妈。
二娘子神色隐隐含怒。
七娘子就提了十二分的小心，却又并不惧怕。
万事抬不过一个理字。
王妈妈和立春在这几个月里，尽心尽力，挑不出多少错的。
大太太不过是心里有气，迁怒罢了。
“见过母亲。”她行了礼。
大太太面色稍缓。“坐。”她生硬地点了点屋内的太师椅。
“二姐站着，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。
大太太就看向了二娘子。
二娘子趁机进言，“这是多少年来一点点布置下的事……西偏院又只有立春和王妈妈两个人能顶用。我这才让九哥住到幽篁里——她敢出招，我们怎么就不能拆招了？”话到末尾，还是流露出一丝丝火气。
看来大太太是因为九哥搬进幽篁里的事生气。
七娘子有丝讶异。
杨家这几个月里，排的上号的几件事，无非是聚八仙听窗、八姨娘难产、三娘子的婚事与九哥搬家。
聚八仙听窗和八姨娘难产，都没有抵触到大太太的利益。她还以为，大太太更在意的是三娘子的婚事……
九哥搬家是二娘子的主意，大太太为此发落立春、王妈妈，归根到底，没脸的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悦。
“你三姨在京城是什么样的威风！说下江南，就下江南！”大太太越说越气，“满平国公府，找不到一个说不的人！上到太夫人，下到几个姨娘，谁感给她一点气受！我们杨家比不上平国公府的威风，也就罢了，你这是在三姨面前打我的脸？让她知道我连个正院都管不住？！”
原来是嫌丢脸。
大太太面上的寒霜底下，隐藏着的是深深的怨恨，平时慈爱的笑意，早已消散无踪。
二娘子别过头没有说话。
许夫人都要下江南来为大太太撑腰了，大太太的无能，还用得着掩饰吗？
七娘子看了看跪在地上的王妈妈与立春。
两个人都有些无措，王妈妈看着她的眼神里，不由自主，就流露出丝丝的恳求。
她一咬牙。“母亲。”她垂下眼帘，温言软语，“许夫人执掌平国公府，私底下的苦楚，只会比您多，不会比您少的。表少爷还有几个庶出的兄长呢，谁家没有本难念的经？都是姐妹，您的难处，许夫人怎么都能体会的。”
虽然她不了解许夫人，也不了解平国公府。但只看许凤佳的那几个庶兄，就知道许夫人也是苦过来的。
从大太太的言语来看，她还算讲理。就算对三娘子的亲事不悦，也没有发作王妈妈的意思。无非就是心里有气，又因为九哥搬家的事，觉得自己在姐姐面前没了脸面，所以才发作出来。这时候就不能和她争，软软的劝几句，大太太的气也就消了。
大太太果然容色大缓。
“再说，也是因为二房的人实在过份，甚至……”七娘子没有说下去，而是若有若无地看了看梁妈妈，“立春和王妈妈又要找看九哥，又要打点家事……”
立春和王妈妈已经做到最好，挑不出什么错处了。
当着梁妈妈的面，也不好太落王妈妈的面子。
大太太就转了口气，“也是我气急了。”
七娘子忙给王妈妈使眼色。
王妈妈就擦着泪表起了忠心：“是老奴没用，没能看住四房的动作……”
“算了！”大太太很颓唐，“你一个奴才，又能多说什么。四房为了这一天，也不知道铺垫了多久！”
九哥搬家的事，就算是揭过去了。
梁妈妈上前笑着扶起了王妈妈：“老姐姐，您也是的，这么大把年纪了，还禁不住一点委屈……来，快擦擦眼泪。”
“坐下说话吧。”大太太又对七娘子点了点头。
七娘子和二娘子这才坐下。
立春倒了茶来，摆在七娘子身前。
两人目光相触，立春眼里闪过了感激。
七娘子一来，就为自己和王妈妈解了围……
众人一时都没有说话，七娘子低头饮了口凉茶。
“听你二姐说，清明时，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什么……”大太太果然挑起了聚八仙的话头。
七娘子只好把事情再说了一遍。
大太太、二娘子和梁妈妈都听得很认真。
大太太又问王妈妈，“二太太这阵子常送吃喝过来？”
“进了八月，两三天总有些瓜果。”王妈妈低眉敛目，“四房也常常送些东西过去。”
与其说是送瓜果，倒不如说是送消息。
“你父亲说了什么没有？”又问二娘子。
大老爷只要不是傻的，都能看出来二太太和四房之间的联系。
“父亲说，四房只是在问二太太王家的情况。”二娘子的语调波澜不兴。
大太太苍白的面孔上，闪过一丝殷红。“他是要装聋作哑到底了？”她像是自问。
尽管窗外阳光灿烂，但屋内却有一股逼人的阴冷。多年积累下来的恩怨，竟然让夫妻之间相疑到这个地步。
大太太就看向了院子里灼目的阳光。也不知道是日光刺眼，还是伤心，两行清泪，慢慢地顺着脸颊流了下来。“这么多年来的辛苦，他是一点也没有看在眼里……冲着我，也就算了，现在连九哥的主意都打上了，他还要包庇……”
七娘子在心底叹息了一声。
二娘子忽然就向她使了个眼色。
在这件事上，七娘子是最有权发言的，毕竟是她听到了四姨娘和二太太的密谋。
“母亲请勿过于伤心，伤了身体。”七娘子只好斟酌着开口。
清冷的声音，就好像山涧清泉，玲珑声脆，叫人听了，就如同饮下一杯沁凉的茶水。
“这毕竟是我们正院的一面之词，身在局中，父亲也难免被蒙蔽了眼睛。”
站在大老爷的立场说看，正院也许是反应过度了，毕竟大太太不在身边，她们很可能看谁都是要害了九哥。
“万一九哥出事，三娘子将来在夫家也没有靠山。”二娘子也顺着七娘子的话意说了下去。“也许父亲就是这样想，所以才坚持不信……”
大太太叹了一口气，颓然拭去了腮边的泪水。
“我现在也什么都不指望了，只盼着九哥平安长大！”她淡淡地道，语气中犹自带着伤心。
但和刚才的悲怆相比，已经平静了许多。
二娘子不由得望向七娘子。
七娘子正注视着大太太，眼神平静中又带着些关切。
自己说上几句，就忍不住要和母亲斗气，她一来，几句话就把大太太劝好了。
年纪还这么小……
二娘子微微一笑。
“三妹的婚事已成定局。”她开了口，“七妹，你看我们接下来该怎么办？”
不管七娘子多早慧、多深沉，只要九哥在，她就只能为正院出力。
34泥人
二娘子和七娘子并肩出了东稍间。
东次间里静悄悄的。
尽管九哥的玩物都搬回了东次间，但大太太在商议事情的时候，他总是被带开了玩耍的。
小雪和处暑尚未回到九哥身边服侍，是二娘子身边的小寒，把九哥带到了东偏院和五娘子说话。
两姐弟自小亲近，又分别了几个月，自然很多话说。
“一道去东偏院看望五妹吧。”二娘子对七娘子说。
语气虽然很温和，但也不容置疑。
七娘子只好跟在二娘子身后，和她一起进了东偏院。
这还是她第一次造访五娘子的住处。
两个偏院都只有一侧厢房，但是东偏院的那一溜倒座南房里没有放着大太太的箱笼，院子一下就显得很宽敞，西厢房的门大开着，几个丫鬟在里头进进出出，收拾着里头的箱笼。倒座南房里头隐隐传来小丫鬟们稚嫩的笑声。
小寒和谷雨正站在主屋门口嗑瓜子儿，见到二娘子来了，忙拍了拍手，上前请安。
“九哥正和五娘子吃点心呢。”谷雨笑着把二娘子和七娘子让进了主屋。
五娘子和九哥果然就亲亲热热地并肩坐在堂屋里，每人手里都捧了个冰碗子，都吃得香甜。
“二姐。”看到二娘子，五娘子就笑着起身招呼。
她长高了不少，也消瘦了一些，越发显得瞳似剪水，顾盼有神，有了一股明艳的态度。
五娘子生得不像大太太，倒是有几分像许夫人。
又冲七娘子一扬眉。“七妹。”声调不冷不热。
五娘子冲人摆架子的时候，格外有一种理所当然的霸道。
“五姐。”七娘子不以为忤，淡笑着招呼。
只要五娘子不来找她的麻烦，她并不介意两个人之间保持着现在这样若即若离的关系。
“这回上京，我给二姐找了些好东西。”五娘子说着就喊，“谷雨，谷雨，我给二姐买的小泥人儿你收到哪里去了？”
谷雨应声而入，眨着眼有一丝茫然，“刚才给九哥找小自行船的时候，奴婢已经把给各屋小姐带的几色礼物都拾掇出来，按着份数放在堂屋桌上了。”
现在的八仙桌上空荡荡的，只有两个冰碗子。
五娘子就冲到西里间去，翻找了半天。
七娘子趁机细细地打量堂屋。
她还以为五娘子的屋子，必定是富丽堂皇，谁知道，和西偏院的摆设也差不多。
当屋一个铁力木八仙桌，靠墙两边摆着半月桌，对着面布置了两个黄杨木大头无锡娃娃摆件，虽然憨态可掬，但并不见名贵，只见趣致。靠北墙一对小小的多宝格里，也摆满了木雕、玉雕的猫狗奇兽，墙角躺了一只懒洋洋的大黄猫，正眯着眼打盹儿。
看来，五娘子很喜欢动物。
五娘子又冲了出来，手中捧了个大大的锦盒，得意地揭给二娘子看。
里头是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。
九哥拿起来细心赏玩，惊呼，“我的那一盒与这一盒，神态居然没有一个重样的！”
五娘子很得意，“天津守备送给表哥两千个泥人儿，给表哥演习排兵布阵……我特特请表哥匀了两百个给我，就算在天津市面上都很难看到这么好的了。”
七娘子也拿起来仔细地鉴赏着泥人儿。
和后世粗制滥造大量贩售的旅游纪念品不同，这时候的泥人都是精心捏塑出来，个个动作不同，神态有异，更有甚者，连衣料质感都能被仿出来，贵者穿绸，贫者着麻……实在是精美绝伦。
“你留了大姐姐、七妹妹的份没有？”二娘子也是爱不释手，却又故意要板起脸来。
五娘子啊了一声，就有些心虚。
都是在正院养活的庶女，若是给初娘子留了，就不好不给七娘子。
如果没给初娘子留，也还说得过去，毕竟是出嫁了的姐姐，远在余杭，要人特特的送几个泥人过去，也未免矫情。
但要是连七娘子都没份……就算七娘子脾气再好，也会有些难堪吧。
二娘子就溜了七娘子一眼。
七娘子好像没有听到二娘子的问话，唇边依然含着温温的笑意。
却已经把泥人放回了锦盒里，不再鉴赏。
泥人也有土脾气。
七娘子性子好，不代表她不会生气。
“也有，也有！”五娘子眼珠一转，笑嘻嘻地说。“还在西里间摆着，乱糟糟的，等晚上整理出来了，再给七妹送去！”
七娘子微微一笑，“那先谢过五姐。”
九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。
“二姐七姐用过点心没有？”他岔开了话题。
“对啊，叫曹嫂子再做两个冰碗子来吃嘛，天气这么热，难为七妹还穿了一身的绸，我是耐不得了，翻了沉香纱裙子出来穿。”五娘子对七娘子的态度热络了起来，甚而，还主动和七娘子搭话。
“早晚也凉下来了，入了夜风一吹，冷得很，五姐要小心着凉。”七娘子也只好投桃报李。
五娘子送不送泥人，她倒是无所谓，又不是什么稀罕东西，没有见过把玩过。
不过人家对她冷淡，她也不便表现得过于热情。
现在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿乔了。