船说子这几个月和九哥处得怎么样？”
立春心头一紧，字斟句酌地回答，“两姐弟性子倒不大投合，虽然东西屋住着，但平时话也不多。 秋读阁”
大太太若有所思。
又打量立春。
立春脸上是盈盈的笑意，喜庆又有些娇媚。
身子摆动间，无意就露出了少女的甜美。
“……就把这些送到七娘子屋里吧！”她挑了满满的一匣子首饰，“再挑一些，给五姐送去。”
立春就利落地收拾起了大太太挑出来的首饰。
簪环是娇贵的东西，大太太拿在手上看过，都是随手丢进匣子里，现在却要一样一样，拿绸缎套子套好了，才能码进匣子里。
“这几个月，你在西偏院住着，可有觉出她生活上的不便？”大太太望着立春的背影，又问了一句。
立春沉思片刻，转身笑吟吟地摇了摇头，“从南偏院到了正院……七娘子恐怕是看什么都觉得好吧。”想了想，她又添了一句，“倒是奴婢细看着，倒座南房被占了几间，西偏院地方有些狭小了。”
又撇清了七娘子，又为她说了话。
什么时候立春和七娘子这样亲近起来？
大太太心中就有些发沉。
立春也留意到了她的沉默。
一下就流了一脊背冷汗。
大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身边服侍的这几年，她还会不清楚大太太的多疑与小气？
自己是大太太身边的人，对小姐们，本来不应该有自己的喜恶，也不好私底下和小姐们结交……
她回过身，又拿起了绸套子，手却有些发抖，送了几下，才将金钗送进了绸中。
“不瞒您说。”语调却极轻快，“这几个月住在一个院子里，奴婢倒觉得，七娘子性情稳重，遇事肯为人着想，虽然老成了些，但也很讨人喜欢！”
大太太反倒心中一松。
两个人友好，有很多种情况。
可能是互相欣赏，也可能是有利益交换。
不过，如果立春真的靠向了七娘子，又哪里会明面上说七娘子的好话？
“嗯，七娘子的性子，和九哥一点都不一样。”她点了点头。“这些送到五姐那里去吧！”
又想起来问立春，“宝庆银可送二娘子的那批货来了？”
宝庆银是江南数得上名号的银楼，大太太一向喜欢他们家的首饰。
“昨日遣人去问，还有少许没有造好，大约十月前总可以送来了。”立春笑着回答。
“嗯。”大太太不由得感慨，“十一月，二娘子就要出门了。”
立春和大太太说了些闲话，陪着大太太感慨了一番，就端着匣子，先去东偏院送了首饰，又去了西偏院。
她常来常往，已是熟门熟路，掀帘子进了里屋，就听到七娘子和白露说话的声音。
“今年腊月要放一批人出去婚嫁……”
41、登临
立春就顿住了脚步。
白露费尽心思，离开主屋，怕的是什么，立春心底也很清楚……
有梁妈妈做她的靠山，恐怕到了腊月，白露就要放出去嫁人了。
七娘子势必就少了臂膀。
难得她还主动与白露谈起此事……
立春就放重了脚步，笑吟吟地进了东里间。
“大太太派我给七娘子送点首饰。”
七娘子和白露都止住了话头。
白露忙上前接过了匣子。
“辛苦立春姐了。”她喜孜孜地把匣子端到了梳妆台前。“我去倒茶。”
七娘子就拉了拉立春的手，让她在自己身边坐下。
“今年腊月，要放一批人出去婚嫁。”还是一样的开场白。
立春心头一紧，就应了一声。
自从把这事暗地里托付给七娘子，她就有了些盼头。
可是此时听到七娘子主动提起了这话，她却又紧张起来，一时，倒不敢听下去。
“恐怕你和白露的年纪都还没到，”七娘子顿了顿。
立春的心就直沉了下去，脸色有些发暗。
“谢过七娘子挂念。”
她和白露的年纪的确都小了些，杨家规矩，丫鬟一般是到了二十岁上，才放出来配人的。
“不过……”七娘子续道，“我已经和母亲提起了，想把你放到九哥屋里……”
她有些歉然地笑了笑，“总是要先和你说一声，不然，倒显得我在暗地里给你使绊子了。”
从正院降到少爷屋里，的确不能说是什么好事，再说，九哥今年才七岁，立夏都十六了，服侍几年，也就出去配人，不会有什么特别的体面。
立春却是一下就红了眼圈。
大太太才回来几天，七娘子就为她打下了铺垫。
其实当时把心事向七娘子吐露出来，不过是聊胜于无，为自己多布置一条后路而已。
七娘子又不受宠，年纪又小，在大太太跟前哪里说的上话？
没想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。
“我忘不了您的情！”她一把握住了七娘子的手。
立春真的有些动情了。
七娘子忙抽出手，拍了拍她膝头。
“仔细被人看见了笑话。”
立春也就低头拭泪，断断续续地诉说，“深宅大院，只身一人……”
七娘子也陪着立春叹了一口气。
大太太又是这样的性子。
立春身为她身边的大丫环，难免遭人眼红。
平时明里暗里，只怕没少受气。
“慢慢都会好的。”她安慰立春，“谁的体面，都是慢慢挣出来的。”
谁说这句话，都没有七娘子来得真切。
想当初才到正院的时候，不过是个没脸面的庶女，连赏钱都掏不出来。
现在，大太太跟前，她都说得上话了。一下，又得了这么多的赏赐……
立春心底就泛开了一阵暖流。
“是。”她抹了抹眼泪，渐渐平静了下来。“多谢七娘子提点……该如何行事，我心中有数的！”
把九哥交到立春手里，大太太自然要先思量一段日子。
不说别的，也要看看立春行事是否稳妥，能不能照料好九哥。
该怎么表现，就得立春自己拿捏了。
七娘子点了点头，“瓜田李下……立春姐以后没事，就别来西偏院走动了。”
这话她说得很坦然。
以大太太的多疑，立春来西偏院的次数多了，反倒可能招惹她的疑惑，觉得七娘子是因为和立春勾结上了，才推荐她进九哥屋里。
立春心领神会，点头出了西偏院。
回到大太太屋里，笑吟吟地向她回报了七娘子的感激。
“到底没有见过多少富贵，拉着奴婢问了好些话。”
“哦？”大太太很有兴致，“都说什么了？”
“太太手里的好东西，有些七娘子都不认得！”立春捂住嘴笑了起来。
大太太心中就很熨帖，嘴角微翘，“我做姑娘的时候，也很爱俏，在首饰上的确用了心。”
七娘子的确也在鉴赏大太太给的一匣子首饰。
大太太是真的一点都不看重钱财。
不出手则已，一出手就是大手笔。这一匣子首饰拿出去，置换上百顷田地，是不成问题的。
赤金头面就有好几副，都是预备着节下全套佩戴出去的，七娘子本来只有一套白银头面，手工还不算细致。清明、端午，都随便打发过去，但年节下却不好打发，不说别的，腊月祭祖时，就要把头面戴出去。
现在有了大太太给的全套赤金镶红宝石的头面，就不至于在姐妹面前露怯了。
白露小心翼翼地把首饰分门别类，这样大套的头面，单独收到了衬着漳绒的盒子里。
还有巧夺天工的楼阁人物耳环、累丝翠楼的金钗、点翠鸳鸯戏莲花的簪环、玉蝴蝶禁步……
简直看花了人眼！
七娘子就笑着找出了一对翠绿的碧玉镯，问白露，“好看吗？”
白露点了点头，“看上去像是独山玉，也算是珍品了。”
宅门大院里的妇人丫鬟，对首饰的赏鉴，那是个顶个的拿手。
七娘子就笑着递给了白露。
“当时拔了一对手镯给我，现在还你一对。”
白露有些犹豫。
这有点太贵重了，这么好的独山玉，恐怕就连太太小姐手中，也不多见。
看了看七娘子的笑脸，她咬了咬牙，就点头收了下来。
“谢七娘子的赏赐！”
七娘子平时是从来不和丫鬟们玩什么虚情假意的。
告诫你的时候，一脸认真。
赏你的时候，也是实实在在。
再推却，反倒显得自己小气。
七娘子就笑着点了点头。
又翻找出一对轻巧的累丝嵌珍珠的赤金镯子给自己换上。
以前没有首饰戴，只好戴丫鬟送的翡翠镯，现在得了新首饰，当然要立刻穿戴起来，才不至于辜负了大太太的好意。
又找了一支金玉鱼宝簪来，吩咐白露，“把立夏叫来吧！”
立夏来了，她当着白露的面，把宝簪递给了立夏，又找了一朵金牡丹，递给白露。
“镯子是还你的，这才是赏的。”
宝簪要比金牡丹贵重一些。
两个丫鬟都没有什么不满。
七娘子看在眼里，暗暗点头。
又和白露咬耳朵，“听太太的口气，今年腊月放的那批人里，恐怕没有你。”
如果白露急着出去嫁人，那就要托梁妈妈去大太太面前求情了。
白露神色坦然，“在七娘子屋里多服侍几年，是我的福分。”
这也是真心话。
就算没有两件新得的首饰，她也不会去求干妈。
新晋的管事媳妇，就算有梁妈妈提拔，几年内，也都只能在油水不多的去处打转。
七娘子虽然现在手头还是紧了点，但出手大方……行事又有板有眼，眼看着在正院渐渐有了体面。
三年后，恐怕就是个红人了。
到那时候说亲，倒要比现在急急忙忙的找人家来得好。
七娘子宽慰地笑了。
她也很满意白露。
如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。
既然大家都想再合作几年，那是再好也不过了。
“这几年，你多教教立夏。”她看了立夏一眼。
立夏正把玩着那支宝簪，脸上写着新奇二字。
白露也看了看立夏，笑了起来。
虽然她很得七娘子的欢心，但说到七娘子的嫡系，那当然还是立夏了。
第二天早起，白露就送上了一盘菊花。
“有月朵、有金精、有家菊。”她笑盈盈地为七娘子挑了一朵小小的黄甘菊，“这个好，又雅致又不夺色。”
七娘子不大喜欢佩戴过于鲜艳、夸张的大朵鲜花，一般都只挑选初放的半含蓓蕾。
又为七娘子换上了银红细绸袄，佩上大太太给的金团花簪子。
富贵隐而不现。
白露和立夏都称赞，“七娘子穿红好看。”
七娘子进正院的时候，二娘子和五娘子都到了。
九哥也夸奖，“七姐穿红好看。”
二娘子没有特意打扮，五娘子却穿上了星光缎做的那条裙子，走动的时候，身上就好像有繁星闪烁。
她戴了大朵的西湖柳月，虽然年纪还小，但也已经有了一股娇艳。
“五姐打扮得比我出彩多了。”七娘子谦让。
“九哥已经夸过我了。”五娘子心情像是不错，看着七娘子的眼神里，多了一种说不出的情绪。“吃过早饭，咱们就去爬山。”
她头上手上，也多了几样新首饰。
三娘子一进屋就注意到了七娘子的变化。
七娘子已经俨然是个富家小姐了。
从头到尾，都看不出一点落魄来……
耳边插着的是名贵的折枝菊，头顶簪着的是足金团花，身上穿的是纤秀坊的衣裳，腕上的镯子，也从不入流的翡翠换成了赤金。
哼……到底是在正院养活，才小半年的功夫，当年那个衣裳上打着补丁的小女孩，已是换了个人。
在嫡母膝下就是这么好！
一转头，又看到了五娘子身上那条稀罕的裙子。
三娘子一早上都一语未发。
六娘子却是羡慕地看着七娘子头上手上的新东西。
“是太太给的吧？”她和七娘子咬耳朵。
六娘子虽然也不少首饰，但都是这些年来零零碎碎得的，没有七娘子这样一下得了不少的好事。
七娘子含笑点了点头。
“母亲见我没什么首饰，才给了我一些。”
六娘子也就心平气和了下来。
七娘子的落魄，杨家人都是见识过的。
大老爷却是浑然没有留意到女儿间的暗潮汹涌。倒是对着四姨娘的盈盈双眸，有些心虚。
苏州当地的规矩，重阳节一整天，大家都是出门登高，饮酒作乐。
虽然杨家女眷多，不好出得门，但吃过早饭，等许夫人、二太太到了堂屋，众人也就一起起身，都进了百芳园，上了从浣纱坞前头开始隔断，次第增高，到聚八仙外头蓦然断住的太湖石假山。
虽说这假山里颇有些乾坤，但女孩子要斯文，几个女儿也只有一年一度的重阳节，会上假山里走走。假山里洞壑盘旋，还没有登临到聚八仙附近的小亭子，许凤佳就拉着九哥进了假山里上下翻腾。急得几个丫鬟前前后后，在假山外头跟着少爷们跑来跑去。
七娘子一路紧跟在二娘子身边。
“总算像个杨家女儿的样子了。”二娘子情绪也不错，难得地打趣七娘子。“还以为又是一个我，不爱花也不爱草的，成天穿得素素净净。”
五娘子哈哈大笑。
二娘子的确是不爱花花草草，也不大注重打扮，平时只取得体二字。
七娘子也抿唇微笑。
没有女人不爱打扮，区别只在有没有打扮的条件。
大家说说笑笑，在假山中蜿蜒盘绕，很快就进了亭子里，丫鬟们端了菊花酒，孩子们各尽一杯，大人们却开始赏秋谈笑。
从假山上望下去，百芳园的景色有大半倒都在了眼底。
远处的七里香冷冷清清，红红黄黄的桂花隔了幽篁里的竹林，已是只剩了一抹模糊的颜色。香味却浓烈鲜艳，隔了这么远，依然清晰缭绕。
万花流落那一泓清澈的池水与几支尚未开败的残荷……
真不敢相信，她居然就住在这样一处富贵得远超红尘的所在。
七娘子一时看得出了神。
许凤佳也拉着九哥进了亭子里，饮下了菊花酒。
许夫人和大太太又忙着叫丫鬟为两人净手净脸，拍打衣上的灰尘。
九哥跑了半天，已是有些气喘，就依偎在大太太身边，吃起了点心。一边有一搭没一搭地和二太太身边的八娘子说话。
许凤佳却给五娘子使了个眼色。
五娘子就拉着二娘子、六娘子，绕到了低处去喂万花溪里的鱼儿。
许凤佳缓缓地踱到了七娘子身边。
“你怕不怕高？”
低沉的声音，一下打破了七娘子的迷思。
她皱起眉，飞快地看了看周围。
几个长辈都坐在四宜亭里谈笑，没有注意到他们两人。
这里和四宜亭隔了两三道转折，还有几枚湖石叠成的拱桥。只要不是特别注意，是看不清这里的动静的。
不过，许凤佳胆子就算再大，也不敢就在这里把她怎么样吧？
“不怕。”
七娘子收敛了思绪，不动声色地回答。
她前面就是骤然下落的石壁，距离地面也有三四米高。
都面不改色地站在这里眺望了这么久，怎么还会怕高。
许凤佳若有所思地点了点头。
他望着七娘子的眼神里，有一股蠢蠢欲动的兴奋。
“只是望着，大多数人，也都不怕。”
他靠在太湖石上，盘起了手臂，似笑非笑。“不过，要被推下去的话，大多数人，就又都怕了。”
七娘子顿时一阵烦乱。
倒是不怕他真的推，而是她很不喜欢这样的感觉。
在大太太身边奴颜婢膝，是挣扎求存的无奈。
在五娘子面前步步退让，还是挣扎求存的无奈。
但许凤佳就算再尊贵，也终究不过是杨家的亲戚。
就算心底再看不起她这个庶女，看在杨家的面子上，他又能把自己怎么样？
自己又不是生下来就低人一等。
七娘子就忍不住轻轻地哼了一声。
“只是虚言恫吓，大多数人也都是敢的。”她淡淡地道，“真的要下手的话，大多数人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？”
42、火苗
七娘子抛下了这句话，就低头穿过了拱门，往四宜亭走去。
才走了没几步，她忽然被人直拉了回去。
来人一把按下了她的头，强迫她穿过拱门，站到了原来的地方。
七娘子连忙捂住头顶的首饰，嗔怒地瞪着许凤佳。
许凤佳眼底闪烁着分明可见的怒火。
这男孩子就像一把野火，好像不烧掉所触及的一切就不会罢休似的。一点小小的挑拨，都能让他勃然大怒，丹凤眼明亮得好像大火里的琉璃，热得都要化开了。
“区区一个庶女……”他轻声嘀咕。“胆子倒是不小！”
七娘子眼神一凝，冷冷地望着许凤佳。
眸中流过的不悦，不言自明。
就算许凤佳再看不起庶女，也不该把这意思说出来。有些话，尽管大家都知道，但说出来还是很伤人。
“表哥敢说得再响亮一点吗？”
她动都没动，依然站在崖边。
玩闹是一回事，把表妹从假山上推下去是另一回事。
许凤佳虽然野蛮，但并不蠢，当着这么多长辈，他是不会做这种事的。
之前说的话，无非是想吓一吓她。
如果换作六娘子，只怕已经信以为真，怕得哭起来了。
但七娘子如果会吃这样的虚言恫吓，那也就不是七娘子了。
两人一时都没有说话。
许凤佳面现沉吟，很显然，他也的确不打算把七娘子推下假山。
他忽然眼睛一亮，探手入怀，取出了一个东西，在七娘子眼前晃了晃。