船说而已……
七娘子只恨自己问不出口。
这种事，就算大家心知肚明，也不好放到台面上来讲。
她本来有睡午觉的习惯，现在也只好忍住了不睡，干坐在桌边陪五娘子等待。一时就忍不住打起了呵欠。
五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去书房写写字。”
七娘子越性也不睡了，“我和你一道去写，平心静气。”
两姐妹才出了东稍间，就透过门口半挑的棉帘，见着了一抹绿裙子。
五娘子顿时精神大振：谷雨今天就穿了一条淡绿色的半截裙。
就掀帘子出去，站在门口等谷雨进来。
七娘子也只好跟着五娘子出了屋。
苏州的冬天阴冷，才一出屋，就有一阵寒风卷来，七娘子不由一缩脖子。
“谷雨面上怎么有些不对。”五娘子带了几分诧异。
七娘子也看出了谷雨脸上的惊惶神色。
倒不像是来报喜、报忧的，像是在哪里被吓了一跳。
“五娘子，七娘子！”她匆匆上了台阶向两个姑娘福身行礼。
“抄到了没有？！”五娘子的声音都尖了。
谷雨就抿唇摇了摇头。
“才到外院，就听说慧庆寺的通光大师来了！”她神色紧张，“虽说老爷公务繁忙，但到底是拨冗见了他一面……听说当场就拍了桌子，叫人去翰林府请二太太立刻来说话。又派人进内院找太太出去——太太午睡呢，刚才我进来的时候才打扮好了上车出去……脸上的样子，很是不好看！”
两个小娘子就交换了一个眼色。
什么事叫大老爷这样生气……又立刻叫二太太说话……
昏暗阴霾的天空似乎又低矮了一分。
五娘子就勉强振作精神吩咐谷雨，“还不去探听探听消息？”
七娘子也冲白露招手，低声吩咐了几句话。
两个丫鬟就结伴出了西偏院，想办法探听外院的消息。
五娘子眉宇之间已有了深沉之色。
思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事儿和立春说一声！看看九哥是不是睡下了，若没有睡下，就把他也叫过来。”
不管通光大师说了什么，只看大老爷又是立刻催请二太太过府，又是叫大太太马上出去，就知道这里头的事儿决不会小。
说不准就是一场家庭风暴。
九哥身为承嗣子，这时候，当然要随时跟进消息。
七娘子就觉得五娘子其实很像大太太。
不管平时多少任性妄为，到了关键时刻，却总也能镇得住场子。
九哥很快就进了西偏院。
一面走，立春还跟在他身后一面为他围斗篷。
脸上还有未消的枕痕。
“出什么事了？”他一脸的茫然。
五娘子就低声将事儿向九哥复述了一遍。
一边说一边进了堂屋，在梅花桌边落座。
九哥也是双眉上轩，听得十分讶异，“我们家也就是四姨娘有时候去慧庆寺上香，这几年四姨娘很少出门，和慧庆寺就更没有什么往来了吧？”
通光大师上门，说的是什么事呢？
如果事关四姨娘，又与二太太有什么关系？
五娘子也说不出所以然来。
只好在桌边枯坐着等消息。
没过多久，五娘子欠身进了西里间用净房。
立春也早回东偏院坐镇了，屋内止余立夏服侍。
九哥这才给七娘子使眼色，“七姐，这里头到底是什么事儿。”
七娘子就看着九哥轻轻地摇了摇头。
“这里头的事，你还是不知道的为好。”
她的声音很轻。
语调却是意味深长。
九哥顿时面露恍然之色。
顿时凝眸沉吟起来，眼底写满了七娘子都看不懂的弯弯绕绕。
这几年历练下来，九哥也早不是当年那个脸上写满心事的孩童了……
没过多久，谷雨气喘吁吁地进了堂屋。
“老爷发了极大的火，外偏院里就只有通光大师并太太、二太太在。”谷雨脸上犹有惧色，“只知道太太也极生气！梁妈妈和王妈妈都被叫出去了，还带了几个身强力壮的妈妈……白露还在外头等消息。”
五娘子霍地就站起身，来来回回地踱起了方步。
“到底出了什么事儿……”她脸上写满了困惑与忧心。
“还不清楚……各房都派了人来打探消息。”谷雨长出了一口气，“都是一无所知……”
没多久，白露又回来报信，“四姨娘也去外院了！看起来也是不知所措的样子……一脸的惘然。”
七娘子不由得在心底为四姨娘叫了一声好。
这一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回归。
“四姨娘直接回园子里去了。”谷雨又回来报信，“太太进了堂屋……正在摔东西……梁妈妈和王妈妈都不敢进去呢！”
五娘子就起身要出门，“我去问问！”
九哥和七娘子连忙联手拦住五娘子，“可别触这个霉头！”
只要不是瞎子，恐怕都能看出来，大太太正在气头上。
五娘子这不是上赶着去垫踹窝？
五娘子是急得团团转，“到底怎么了！别是娘又在外头受了气吧！四姨娘那个*****——”
“五姐！”七娘子变了脸色，一声断喝。
五娘子就住了口，却仍是一脸的倔强。
到底是亲生女儿，到了这种时候，也只有她毫不保留地站在大太太这边，心疼着大太太是不是在外院受了气……
七娘子心中暗叹。
面上却是冷厉，“大家闺秀，怎好口出恶言！”
五娘子面上闪过一丝倔强，就要开口。
“好了好了。”九哥只好出面打圆场，“外头吵，咱们里头也要吵？还是先探听着消息要紧！”
两个小姑娘这才偃旗息鼓。
快到请安的时点了，正院才来人传话，说是大太太身体欠佳，今日各房就不用请安了。
白露和立春却也各显神通，从梁妈妈与王妈妈那里打探到了小道消息。
“据说是通光大师上门，告诉大老爷，二太太不知道从哪里听说慧庆寺有供奉小鬼，可以厌胜魇镇……”白露一长一短地把事情说给了三姐弟听。
“当场还拿了欠条出来看，和二太太的手印对得是严丝合缝。”
“通光大师看了八字倒觉得眼熟，按年月推了推，倒觉得像是我们家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探问得来，才晓得是九哥的生辰八字。”
寒山寺的住持hongfa，是九哥的寄名师父，手里当然有九哥的生辰八字。
“也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了别的心思，要坏九哥的性命，就只好壮着胆子上门来向大老爷说明。说是自己就要闭关悟道，只是放不下这件事，禅心一直不够清静。”
七娘子也不由得暗赞通光大师的机智。
“老爷一听就气得差点厥过去，叫了二太太、太太来对质……二太太一句话都说不出，只晓得哭……太太知道了，气得要上去打死二太太。”白露面露惧色。
这一场风波过后，大房和二房之间是肯定要决裂的了。
“还是老爷稳得住，叫王妈妈并梁妈妈带了几个身强力壮的婆子，把二太太锁到翰林府花园里的空屋去了。又留了小库房的药妈妈照应二太太并八娘子，还叫人去山塘书院接三位堂少爷……”
“太太气得厥过去几次，一回屋又大发脾气，现在直嚷心口疼，都起不来床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁妈妈很怕太太被气出病来……”
“那还了得！”
五娘子猛地起身，失声惊叫。
“良医请了没有？”九哥也急声追问。
七娘子深深地出了一口气。
这才上前做关心状，“是啊，这可不是闹着玩的！”
三姐弟就一边说话，一边出了西偏院，往堂屋去探大太太。
96解元
大太太已经被气到了床上。
几姐弟进门的时候，立冬正缓缓地为她揉蹭着胸口。
“娘！”五娘子和九哥一边一个就扑了上去。
七娘子却是先踮起脚仔细地相了相大太太的容色。
还好还好，大太太虽然被气得不轻，但还是中气十足，没有真个气出病来。
费尽心机闹了这么大的风波，要是最后把大太太气出病来，七娘子还真觉得有些得不偿失。
她就细声细气地关心，“娘，是不是如鲠在喉？呼吸不畅？”
她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情绪一激动就容易喘不上气来。
大太太无力地点了点头。
她只是看了看几个儿女，就又闭上双眼，呼哧呼哧地喘起了粗气。
“还是要请良医吧！”九哥就要起身。
大太太却又着急地摆了摆手。
“别、别闹腾了！”她的话声微弱，伴着嗽喘，“还、还嫌……不够丢人么？”
这短短一句话，是被大太太说得肝肠寸断，每一个音节似乎都拧得出血泪。
几个孩子就都静了下来。
七娘子深深地长出了一口气。
“娘，您就别想太多了。”她上前柔声安慰大太太。
又垂眸接替过了立冬，缓缓地为大太太揉起了心窝。“这事儿，父亲心里自然有数的，也不是咱们内苑女眷可以随意插手的事，您就且放宽心……”
大太太又费力地喘息了几声，才苦笑了起来。
这笑声也像哭。
“倒是怎么都没想到是你二婶！”
话里的伤心也很有几分货真价实。
毕竟是这么多年的妯娌，又是亲生的表妹，眼下闹到这个地步，大太太又怎能不感慨？
“您就别想太多了！”五娘子也禁不住数落大太太，“二婶做错了事，又干着您什么？倒是累得您白气坏了身子。”
几姐弟就你一言我一语地接连劝慰起了大太太。
大太太的精神头渐渐地好了起来，渐渐的，也把气喘匀了。
她吃力地半坐起身，让七娘子服侍自己缓缓地喝着立冬端来的药茶。
“还好我们九哥福大命大。”
看着九哥的眼底满是欣慰，“还好我们九哥福大命大……”
又打发九哥，“你父亲心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！”
看来，九哥丝毫犹豫都没有，就进了正院探望大太太，还是让老人家心底多了几分宽慰的。
九哥大为踌躇，“可您——”
大太太不由分说，叫了王妈妈，“你亲身送九哥到外偏院，让他陪老爷说说话。唉……我知道老爷心里也不会好受的！”
王妈妈低眉顺眼地应了是，就把九哥带出了东稍间。
九哥虽然频频回顾，却也听话地跟在了王妈妈身后。
大太太又啜饮了几口温热的药茶，就示意七娘子拿开甜白瓷沉口杯。
“我没事儿。”她勉力一笑，喃喃地安慰两个女儿，“就是一时气急了……”
五娘子就迫不及待地想要探问白日里的事儿，“难道二婶真的——”
七娘子咬了咬唇，倒也没有阻止五娘子的意思。
大太太就又长长地出了一口气。
“人证、物证齐全，”她不禁又咬牙切齿起来，“还有什么好说的，你二婶真是个蛇蝎妇人！我是真没想到她居然狠毒到这个地步！居然暗中供养小鬼……多年来，一直私下魇镇我们大房的子嗣！”
五娘子和七娘子都倒抽了一口冷气。
“多年？”七娘子有些疑惑。“不是说，二婶只是有找通光大师施法的意思？”
一个只是意图犯罪，一个却是犯罪多年，这里面的差别自然不小。
大太太连声冷笑。
七娘子到底年小，不懂得人心险恶。
“你大姐早就觉得奇怪了。”她淡淡地提起了远在余杭的初娘子，“这些年来，家里的子嗣竟是没有太平过！不是出这事，就是出那事……还有九哥接二连三的出岔子……”
“不是说，是三姨娘——”五娘子就惊讶地问。
大太太眉宇间一片阴霾，“三姨娘都去世多少年了？才去世就经年累月地给她念经超度，她就算怨气再大，也不至于逗留人间这样久吧？”
人就是这样，一旦接受了一种说法，就会为自己找出种种理由反复论证，越想越真……
“多半还是你二婶，听说我们对家中怪事起疑，就找人装神弄鬼把罪名推到三姨娘头上！”大太太是越说越生气，“她一向信奉梅花观的久寿道长，今年年初我们家做法事，还极力想把久寿撮弄进来，让他进到百芳园里，真是其心可诛！”
当时对魇镇的看法，普遍认为是距离越近越有效用。
有的人甚至会把符咒塞到目标床下，就好像《红楼梦》里，赵姨娘在凤姐和宝玉床上动的手脚。
《金玉儿女传》里也有类似的情节。
大太太俨然是自己想象出了一个全须全尾的故事，连□带转折，一并起因都设想好了。
就连二太太简简单单的献殷勤，都被安上了这样的动机。
七娘子自然不会为二太太辩解。
“怎么会！”她是一脸的惊讶和后怕。
“还好当时想着园子里的僧道够多了，不差梅花观一个。”大太太语调森冷，“就回绝了她，没多久，我就发了痘子——这小鬼可真的是睚眦必报啊！”
连发痘疹的事都编进去了。
七娘子双目圆瞪，“世上竟也有这样的人！”
又忙安慰大太太，“还好娘福大命大……”
五娘子也一脸的不可置信，“平时只觉得二婶为人很没意思，没想到，没想到……真没想到……”
大太太就和五娘子、七娘子唏嘘了一番。
“真是好心当了驴肝肺，对她的一片心意，都被狗吃了！”
大太太是接连感慨，“咱们家这些年的不顺，也终于是找到了来由。”
七娘子一下就懂得了大太太的心理活动。
人就是这样，有时候与其相信自己的厄运来自于命运，倒更宁愿相信是有人在后头算计。
毕竟运气这样看不见摸不着的东西并不像敌人，是无法被打倒的……
她就附和大太太，“以后咱们家也就越来越好了……”
大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些点心。
这一回就让五娘子喂她喝粥。
五娘子很少服侍人，笨手笨脚，不是调羹嗑了大太太的牙，就是把粥米洒落到褥子上。
连她自己都有点不好意思，连声道歉。
大太太一开始还忍耐着没有数落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要开口。
七娘子连忙出言缓颊，“五姐今天也累着了！还没睡午觉……”
时辰到底也已经晚了。
大太太容色大缓，反而催五娘子，“你去睡吧，让你七妹服侍就行了。”
“我学学就会了！”五娘子却很坚持。
已渐渐长开的娇艳容颜上，浮现出了淡淡的坚持。
大太太也就望着五娘子笑了笑。
“好，好。”她看似无奈地应和。
七娘子慢慢地转开了眼。
到底是亲生母女，个中情分，的确与众不同。
第二日早上，几个堂少爷联袂进了总督府。
大老爷把他们招进外偏院说了一个时辰的话，又吩咐张总管妥妥当当地把几个少爷送回山塘书院老实读书。
据说达哥和弘哥是流着泪上车的。
敏哥脸上却带了深深的失望与悲痛。
外院的事，七娘子当然也只是听人讲述。
家里出了这么大的事，各房都派了丫鬟出来打探消息，可大老爷和大太太第二天起，却都是如常行事，连大太太都没有露出一星半点的不对。
一大早起来就又开了堂屋的门，让众儿女进来请安，歇过午觉起来，继续处理家中的大小事务。
就好像外院的事是一场梦一样，梦醒了，大太太还是那个安安闲闲的贵妇，大老爷也还是那个忙得不可开交的中流砥柱，姨娘们还是姨娘，小姐们还是小姐。只有二太太已经不是二太太，而是阶下囚了。
却自然是外松内紧。
七娘子没有去上学，一直在大太太身边侍奉。
要不是就快过年了，大太太还想叫初娘子回一次娘家。
“这几封信都不大好写。”她凝眉叮嘱七娘子，“尤其是给秦家大舅写的这封信……最好是把事儿解释得清楚一些。”
七娘子不免有些不解。
她一向是不大熟悉大太太娘家那一块的人事。
大太太只好稍微解释。
“你大舅毕竟是二婶的亲表哥。”她眉宇间有淡淡的阴霾，“和我呢，又隔了母……”
七娘子恍然大悟。
人心就是这样，连亲兄弟都有互相算计的时候，不要说隔了母的兄妹了。
事情要是解释得不清楚，恐怕秦大舅会误会是大太太找了缘由要和二太太翻脸，栽赃嫁祸，借题发挥……毕竟鬼神这事，是最说不清的。
她就一边听着大太太断断续续的口述，一边在信纸上奋笔疾书。
“……慧庆寺方丈通光上门告诉原委，并拿出欠条、手印为证……王氏闪烁其词，却无法辨认。”大太太絮絮叨叨地把前因后果都叙述了一遍，又加了一句，“……事情已至如此，恐怕无法挽回，分家一事，势在必行……”
七娘子的笔锋不由就是一顿。
终于说到分家上了。
世家大族，人口繁衍得快，分家并不稀奇。
说起来，小四房的财产早在二老爷娶亲的时候就已经做过分割了。
不过这些年来，兄弟俩是分产不分家，对外还是一房的兄弟，连子女的排行都在一块。
如今二太太做下了这样伤风败俗的丑事，两房是怎么都要分家的了。