屋内一时就沉默了下来，只有院子里丫鬟们的说笑声，透过窗户隐隐传了进来，点缀了这沉重的寂寞。
过了半日，许凤佳才道，“对了，过了端午，我们去安富坊走一走吧。”
他半坐起身，盯着七娘子道，“今天封子绣给我送信，说是舅母这一向身子不大好，恐怕是有些不好的样子。封家在京城又没有多少亲人，请我们如果方便，就到安富坊去坐一坐，陪舅母说说话。”
他虽然还是很少称呼封锦为表哥，但说起封太太，倒是很客气。
七娘子忙点头道，“这是应该的。”
又屈指盘算，“端午正日不说了，要进宫朝贺的，说不得又要在宫里耽搁半日，出来就是几个孩子的生日，虽说小事，我不在家也不好的。对了，你要记得，大嫂说她娘家远房一个堂弟，和于平倒是年龄相近，最近进京来是要在国子监读书的。出身呢我问过了，父亲当年也做过四五品的大员，这个人自己也争气，去年考了举人，也就是二十出头的年纪……”
就和许凤佳算了半日，才算得五月十日可以腾出空来，到封家走动。许凤佳又叮嘱七娘子，“到了宫里，记得先到皇后那里坐一坐，别心急火燎，就去景仁宫找你六姐……”
他又不由得失笑，“算了，说到人情世故，你比我行！”
到了四月底，于翘七七过了，难免家里又是一番的祭祀热闹，许夫人也特地从小汤山回来出席仪式，七娘子又免不得将为于平相看的人家告诉给许夫人知道。许夫人听了倒很满意，又和太夫人商议了，太夫人也无话可说，就由大少爷、四少爷寻机将韩家少爷带到家里来，给平国公过目了。平国公也甚觉妥帖，于是韩家又写信过来提亲等等，一直忙乱到了端午正日，一大早七娘子又起身换了正装，与五少夫人一起进去给太夫人、许夫人看过，两人一道进宫朝贺皇后。
大秦规矩，每逢佳节，内外命妇都要朝贺中宫。由于众藩王一律不在京中，这样的场合，自然以牛家、孙家等几家为尊，七娘子领着五少夫人进来，倒是想先找到权瑞云，同她说几句话，却不料周围看了一圈，都没有发现权瑞云的身影。倒还是五少夫人眼尖，推了推七娘子，笑道，“你看你们家弟妹在孙夫人那里呢。”
七娘子定睛一看，这才发觉权瑞云果然和二娘子站在一处，正和牛夫人寒暄，她忙道，“五嫂，一起过去打个招呼吧？”
五少夫人笑着摇了摇手，“我这边也有些亲戚要说话的，六弟妹自个儿过去吧，一会散了记得找我一道过慈寿宫去请安是真的！”
孙家、杨家也都是七娘子的亲戚，和五少夫人的确是不沾边，七娘子客气了几句，也就和五少夫人约定了一会从坤宁宫出来了再互相等等。就和她分手，自己分开人群，近了二娘子同权瑞云。
以二娘子的身份，平时进宫，必定是命妇们包围的对象。倒是权瑞云虽然是阁老媳妇，但其实自己没有诰命，还是靠权仲白的面子，九哥未得功名，她已经有了诰命在身。平时进宫，除了七娘子有空和她说说话，二娘子往往无暇搭理，更不要说被命妇们围在中间奉承了。不过今时今日，她身边的热闹却也不逊色二娘子太多，竟大有一呼百应的意思。
看来，六娘子这一胎最直接的受益方，还是杨家。
见到七娘子过来，二娘子和权瑞云都绽放笑容，权瑞云更是亲热地上前搀住了她的胳膊，笑道，“七姐才来，我刚才找你半天。”
二娘子更是把七娘子叫到身边，上下打量了一番，才道，“瘦了！”
她们两大红人都对七娘子这样亲热，众人望着她的目光，自然也多了一分敬重，就有人笑道，“这是哪家的媳妇儿？我看着倒是眼生呢！”
众人自然又免不得是一番介绍寒暄，一时权夫人到了，又领着权瑞云走到一边窃窃私语，如此扰乱了一阵。内命妇们方才从坤宁宫里出来，七娘子抬眸望去时，却没有见到六娘子的身影。
“六妹两重身子，最近天气又热。”她还没有转头，二娘子就在她耳边解释，“娘娘就让她别出门晒着了。”
她又轻声哼道，“你看牛淑妃那得意洋洋的轻狂样子！”
七娘子游目望去，果然见得牛淑妃一脸的春风，当先从坤宁宫里出来，头扬得高高的，要不是还记着场合，面上没有带出跋扈，简直就要把坤宁宫当作她的地盘了。
她不禁在心底无声一笑：牛淑妃越得意，六娘子也就越安全。
“不知道的人，还当她才是坤宁宫里的主……”她细声细气地附和二娘子。
二娘子就要比七娘子多了三分愤慨，“生了个男孩儿就这样得意……”
她没有再说下去，便露出了悦目的笑，走到人群前头，带着排班站好的外命妇们，进了坤宁宫。
从坤宁宫里出来，众命妇们便次第退出紫禁城：许太妃派来的小宫人倒是已经等得久了，七娘子找到五少夫人，又安顿她，“我要随二姐进坤宁宫给皇后娘娘请安，五嫂也一同来？”
五少夫人眼神一闪，笑吟吟地体贴七娘子，“恐怕是我为了宁嫔的事吧？——我就不去了，倒是先进慈寿宫陪姑姑说话好些。”
七娘子本来也就是虚客气，她翻身出去，又随二娘子一道进了坤宁宫私下拜见皇后，对皇后嘘寒问暖了一番，三人这才坐下说话。
和上回见到皇后时相比，这位贵妇人显然要憔悴得多了。她虽然才只是望着三十岁的边，但鬓边居然已经有了一点白星，神色间那股坦然自若的风度，也渐渐地为严厉刻板取代：仅仅是半年时间，皇后的心境，似乎就有了很大的变化。
不过，她对七娘子倒是要比从前更亲热得多了，“也有半年没见到善衡了，怎么样，这一向可还顺心？”
七娘子心知肚明：二娘子到底还是没有贪掉自己和六娘子的人情。她忙恭恭敬敬地回答皇后，“家里虽然忙，但日子也还平顺。”
皇后又问了七娘子几句，展现出了亲昵的态度，就笑着打发她，“知道你着急到慈寿宫说话——从慈寿宫出来，别忘了到景仁宫看看善莹，她这一向身子沉重，只是在自己宫里安坐养胎，正是少人说话的时候。你就多陪陪她，坐得晚一点也不妨事的。”
一般外命妇在宫中逗留，总是不敢太没有分寸，往往吃了午饭，也就告辞出去。皇后这就是特别给六娘子恩典，也给七娘子面子了。
七娘子不敢怠慢，规规矩矩地谢过皇后，见二娘子给她使眼色，便起身告辞，“既然如此，小七就冒昧告退，先到慈寿宫去走走……”
皇后露出一个疲惫的笑，轻声道，“好，以后得空，也经常进来请安。”
她却再没有以前的城府——七娘子才站起身来没走几步，就听到了她低声而急促的抱怨，从身后追了过来。
“就是前儿晚上，皇上又到牛淑妃那里去看皇次子……”
她不禁不寒而栗，加快脚步出了坤宁宫。
慈寿宫里的气氛，就要比坤宁宫轻快得多了，七娘子进门时，恰好看到安王站在檐下，手里拿了个艾草做的小虎正在把玩，她连忙露出笑来，冲安王招了招手，问道，“小王爷在玩什么？”
安王顿时放下了手中的艾草，上前要给七娘子行礼，“六表嫂——”
他素来天真活泼，举动又和顺知礼，虽然见面不多，但却和七娘子很能说得上话，七娘子笑着从怀里掏出了一条长命缕，为安王系在了胳膊上，“这是六表嫂送你的，你两个表侄儿也都有呢。下回，让你六表哥把你接到宫外去，和你两个侄儿一道玩。”
安王顿时一喜，“六表嫂没有骗人吧？”
他在宫中，也就只有太子一个年纪相仿的小玩伴，两人身份辈分又都有差，毕竟不能两小无猜。七娘子只是提了几次要带安王认识四郎、五郎两个年纪相近的小伙伴，安王就已经上了心，几次见到七娘子，都嚷着问这件事。七娘子笑着点了点头，道，“现在天气热，等进了秋，六表嫂问准了你母妃，就把你接出去。”
两人是站在檐下说话，安王还没有答话，里间就已经传出了许太妃的声气，“谁在外头？”
“母妃母妃。”安王就一溜烟地进了屋子，“六表嫂来了！”
七娘子忙跟在安王后头进了堂屋，给太妃行礼。“小七见过姑姑。”
许太妃见到七娘子，素来是一脸的笑，可今日虽有安王凑趣，笑意反而淡了几分，她点了点头，“还当你要先去景仁宫，再过这里呢。”
七娘子心中打了个突，她掂量着回道，“二姐拉着我去坤宁宫给皇后娘娘请安……”
一边就又寻思了起来：太妃该不会是把太子自渎一事消息走漏，算到了她头上吧？
不过，以六娘子的玲珑，安抚太妃，当不是什么难事，就算太妃有所怀疑，这么久过去，气早也应该消了。上回自己进宫的时候，她对自己的态度就还很热络……
她飘了五少夫人一眼，暂且把思绪排开，又道，“皇后娘娘又叮嘱了小七几句，问了些外头的事，这就耽搁得晚了些。让姑姑久等了！”
许太妃似乎也察觉出了自己的冷淡，她顿了顿，才换出笑脸来，亲热地道，“不要紧，我正好和你五嫂说说话！”
就打发五少夫人，“宁寿宫那边，刚才已经送牛夫人去牛淑妃那里了。我们也不要太招摇，你六弟妹一会儿也要去景仁宫的，我看你还是先回去为好。记得给你祖母带声好，就说我平安，只盼着她老人家也平安康健。”
五少夫人忙起身给太妃行礼道别，“祖母在家日日夜夜，也就是惦念着您了……”
许太妃很感慨，“荣华富贵又有何用，不能尽孝，终究是人生一大遗憾。”
就亲自起身，将五少夫人送出了慈寿宫，这才背转身来，打发安王，“乖孩子，出去玩去吧。”
一等安王出了宫，许太妃就放下脸来，数落七娘子，“真是个傻孩子！要不是你五嫂说起，我竟不知道你居然傻成这样！”
饶是以七娘子的淡定深沉，亦不由得要被许太妃的责骂，骂得怔了一怔。
274、帮助
许太妃看着七娘子脸上的迷茫，不禁又长长地叹了口气。
就叫七娘子，“坐到姑姑身边来！”
握了七娘子的手，细细地道，“你婆婆身子骨不好，和你又是亲戚，又不算亲戚，很多话，怕是也不方便点拨你。你母亲呢，说到底又不是亲生亲养的，就是她那个性子，自己也不能容人，非得拖到三十岁开外，才给你父亲开脸纳妾，你不要学她！”
她语气亲昵，虽然有责怪，但却到底是亲昵的责怪，七娘子听在耳中，倒是先松了一口气：许太妃到底还是没有和她生分。
旋即又有些生气：五少夫人真是时时刻刻不忘记给她找些麻烦，让她无暇去查五娘子的案子。那边才提审当年明德堂旧人，这边她就敢在许太妃之间影影绰绰地说自己的不是。
要不是自己已经从小松花口中逼问出了真相，只怕还要被蒙在鼓里，纳闷五少夫人这一向怎么这样沉不住气，频频出手，挑动自己和家中长辈的关系。
七娘子又忙收摄心神，听许太妃教育她，“大家大族，谁身边没有一两个通房？屋里干干净净，传出去是要被人笑话的。尤其是你有了四郎、五郎两个子嗣，这是你亲外甥，又是襁褓间就到了你屋里，不算你亲儿子，算什么？”
“有了这两个亲儿子，你还看凤佳那样紧，不许他开枝散叶，这件事传到了外头，不要说别的，你公公第一个就要看你不好。”许太妃叹了口气，语气中，多了几分的推心置腹。“就不说这能不能容人的事吧，只看你有了四郎、五郎，却还是当自己没有子嗣一样，非得要自己亲身生了一个，才肯让凤佳去别人屋里。这不是明摆着把两个孩子当成了外人？”
七娘子一下就怔住了。
要不是许太妃提醒，她是真的从来没有从这个角度，来考虑过问题。
许太妃望她一眼，她满意地笑了，又拍了拍七娘子的手，“到底你年纪还轻，看事情，总是有所疏漏。要不是你五嫂对我提起，我还真不知道你会在这样的小事上马失前蹄！”
她换了口吻，把责怪，换成了勉励。“你是个好孩子，别学外头那一等上不得台盘的妒妇，听姑姑的，回头给身边的几个贴心人开了脸。凤佳外头里头，也都有了面子，待你自然更好，决不会和你离心。好好把两个哥儿养大，越发说白了，庶子生得出生不出，还不是看你的意思？”
从许太妃的角度出发，这番话倒的确是出自好意的提点，七娘子心中百味杂陈，她轻声道，“要不是姑姑告诉我，小七还真不知道，这件事被外人看来，居然是这个样子……”
她一下揉起了眼睛，作出了一脸的委屈，心中却早已盘算了起来，不过一瞬间，就已经有了决议。
就又挨得许太妃紧了一些，作出了推心置腹的样子，“其实这件事，也并不是外人想得那样……姑姑看小七是不是那样不能容人的人呢？”
许太妃顿时动容，“哦？”
她一下又换了欢颜，“我就知道小七不是这样的人！姑姑又怎么会看错？只是……你五嫂说得，也都是实话吧？”
七娘子心头冷笑，面上也显出了一丝不以为然，“五嫂巴不得抓住我的每一个错处，又怎么会放过这个机会呢。”
她还是第一次这样明显地将自己和五少夫人之间的不和，摆到了许太妃面前。
以许太妃的精明，当然不会看不出两个少夫人之间的利益冲突，而在七娘子强势崛起之前，她也不是没有接触五少夫人的机会。老人家顿时就犯起了沉吟，一时半会，都没有开口说话。
七娘子心知肚明：许太妃对许家，想的还是一碗水端平，尽管可能特别偏爱六房，但也绝不会站在六房这边，来讨伐其余几房。她又擦了擦泛红的眼眶，才低声道，“这件事，还要追溯到前头五姐去世的那件事了。”
“姑姑也知道，五姐的不幸，背后是有文章的。”七娘子端出了一脸的感伤，“可家里就这么几个人，父亲与母亲，自然犯不着这样做，祖母老人家，更是没有这样做的理由。说来说去，疑凶还是要着落在几个嫂嫂哥哥身上……”
虽然这个道理，也没有谁不明白，但像今天这样说得这么白，却也还是第一次。
许太妃不禁悚然动容，半晌都没有说话。
七娘子见她不答，就越发说破了。“世子一直觉得，他为了许家在外拼命，家里却有人算计他的妻子。这件事，实在是让人心冷。这些年来，为了此事，背后也没有少生气。一面，是气凶手太过大胆，一面也是气此人不出，看着几个哥嫂，心中始终都有芥蒂……请姑姑恕凤佳心胸狭窄之罪！”
她一下要跪，却又立刻被许太妃扶住了，老人家不知不觉间，已经是老泪纵横。“姑姑明白，姑姑明白！”
七娘子又徐徐道，“说来说去，此事到底还是因为嫡庶有别，凤佳他身为嫡子，年纪却小，哥哥们心里不服气，也是很自然的事。这嫡庶相争闹成这个样子，实在是很没有意思。凤佳说，在四郎立为世子之前，他也不想有庶子出生，免得让几个孩子之间，重演如今的尴尬……”
许太妃自己是嫡女，自然能体贴许凤佳的心思，平国公却是庶子出身，这种话说出来，只会让他更同情居长却不得正位的庶子们。是以这番话，对许太妃说得，对平国公却是说不得的。
许太妃果然已经是一脸的感动，握着七娘子的手，好半晌才道，“姑姑……姑姑没想到这一层……唉，你们小夫妻的日子，也过得很苦！”
“再说，”七娘子又垂下了头。“凤佳师从沧州武学名家，练就了一身的武艺。据他说，师父曾有吩咐，这一门工夫要想再精进，虽说无须断绝□，但也要少近女色。因此前前后后，家里原来就有的两个姨娘也好，我这里安排送去的丫头也好，他是都看不上眼。又说，我既然没有这样的要求，倒不必耽误她们的青春，你安排着放出去嫁给好人家，倒胜似在府里无所事事。”
她面上泛起红霞，轻声道，“就是我们之间，也都很少……”
这番话，更是说到了老人家心底，许太妃自己多年无宠，七娘子太受宠，她看不过去，太无宠，她却也是看不过去的，这一下恍然大悟，不禁就叹?br />
船说