船说度翩翩的惜花君子。 而胡修又不同，他家有贤妻，为人直率，知交满天下，敬才敬德不拘出身，虽爱财却取之有道，不屑于汲汲营营，苟求富贵。
所以，染袖在众评判中选中了这两人。她在手帕和肚兜上分别绘了一只凤凰，很容易就能让人猜到赠送者的名字，在最终入选的人中，只有一人的名字中带“凤”。作为评判，在比赛中收到贿赂是实属平常，而受不受则要看个人的品性了。
假借姜凤儿的名义拉拢评判未免有些为他人作嫁衣之嫌，谁也不能保证这些评判都像传闻中那么廉洁公正。所以染袖在这里耍了个心眼，将银票送给了品味高而敬美色的吕迎晨，将肚兜送给了爱钱财而重家庭的胡修，更妙的是，染袖还在肚兜上绣了吕迎晨的名号“惜花雅士”。可以想象，当胡修拿到这件肚兜会是怎样的气急败坏，他必然会以为姜凤儿送错了人，而且她竟然大胆到自荐枕席，简直是不知廉耻！而吕迎晨也会因此对姜凤儿看轻几分，连贿赂都不知道投其所好，真是蠢笨至极。
可以说，染袖这一招十分阴损，悄无声息地就给姜凤儿摸了一身黑。
至于王珍陵……
染袖来到任绯所在的房间，看到她正在叫丫鬟收拾东西。等最终结果公布后，除了前三，其余人都要离开行宫。
任绯见染袖前来拜访，颇有些惊讶，请她坐下之后便问道：“不知姑娘今日来此有何贵干？”
“也没别的事，就是想来看看任姐姐。”
任绯苦笑：“我有何？不过是个可怜的落选之人。”
染袖叹道：“本来我以为姐姐一定能夺得名次，在终选的几人中，姐姐的舞艺是独具一格的。”
任绯低头没有说话。
“所以我很奇怪，以姐姐之才，为何会在一开场就失误？”
任绯眼中闪过一丝愤恨与不甘。
染袖沉默了一会，突然轻声问道：“姐姐是否被人暗算了？”
任绯猛地抬头，直直地看向染袖。
染袖平静地回视她，淡淡道：“不瞒姐姐，我最后一舞也差点折戟沉沙。”
“哦？怎么回事？我看过你的表演，绝对称得上举世无双，完全看不处异状。”
染袖脸上露出后怕的神色，道：“姐姐不知道，就在我起舞后不久，有一条蛇从莲台中钻了出来，那是一种足以致人性命的毒蛇。”
任绯惊呼一声：“什么？不可能！若是如此，你如何还能顺利地将舞跳完？”
染袖于是将当时跳舞的过程叙说了一遍。
任绯听得满脸不可思议，半晌才回过神来，叹道：“你竟然在这样危险的情况下还跳完了这支难度如此之高的舞蹈，我不如，我不如远矣。”
“姐姐，你也不用妄自菲薄，若非遭人暗算，你又何至于落败？”染袖又问道，“姐姐可知是谁下的手？”
任绯迟疑了一会，摇了摇头。
“姐姐难道想就这样算了？”
“不然还能如何？”任绯黯然道，“结果已成定局，只能怪我自己太大意。”
“不。”染袖拉住任绯的手道：“暗算姐姐的人必然是那四人中的一个，姐姐心里想必已有定论，比如王……”
任绯忙止住她的话头：“别乱说了，染袖，你如今胜券在握，实在没必要节外生枝。”
“姐姐，我这是为你抱不平，凭什么卑鄙小人可以夺得荣耀，像姐姐这样技艺高超的舞者却要饮恨而回？”染袖露出不忿之色，握拳道，“我无法忍受与她们同列前三。”
任绯低叹一声，苦笑不语。
“姐姐，将你的事上报监正司吧！”染袖突然道。
“上报监正司？”任绯诧异道，“没有任何证据，我该如何上报？”
“证据可以交给监正司去找，你只要将你的遭遇一五一十地报上去就行了。”
“这样能改变什么？”
“任姐姐啊，我该说你什么呢？你真的甘心看那些卑鄙小人风光得意？不给她们足够的教训，将来必然还会有更多的人受害。要知道，她们为了获胜，连别人的命都敢算计，这是何等的卑劣！”
任绯沉默下来。
染袖又道：“姐姐，我如今确实已经胜券在握，实在不需要多此一举，第二第三是谁又与关我何干？只不过我实在看不惯她们的心狠手辣。若非我身上没有任何伤痕，口说无凭，否则我必然要向监正司公布她们的罪行。”
任绯被说得有些动摇，她的脚伤如今还没好，确实可以当作一个证据。再想起过去为了练舞而付出的努力与最后的失败，真是既伤心又愤怒。
是啊，凭什么小人可以风光得意，她却只能暗淡收场！实在可恨！她不服！
染袖见她神色的变化，知道此事可成，便拍了拍她的手说：“任姐姐，你再好好考虑一下，是要就此沉默地离开，还是想办法让恶人得到惩罚，还自己一个公道。”
说完，染袖起身离开。
第二天，任绯果然没有让人失望，她已经没有了进入前三的机会，所以无所畏惧，一大早就跪在监正司的门前，双手举着告帖，为自己鸣不平。
这一举动，惊动了行宫上下所有人，纷纷前来围观。
监正司接了告帖，想将任绯请入屋中叙事，但任绯却跪地不动，在众目睽睽之下将自己的委屈诉说出来，点名道姓地直指王珍陵。
这也是染袖撺掇任绯告状的原因，她知道任绯最先怀疑的就是王珍陵，因为比试前后，王珍陵与她走得最近，也只有她才有机会下手。这可不是无的放矢，王珍陵确实不干净。
即使是误伤，染袖也能将它变成真的。让任绯去告状只是引子，接下来染袖开始不动声色地散播流言，关于比赛期间出现的毒虫、毒蜘蛛以及加了料的饭菜和胭脂等等，都有可能是某某所为，隐晦地引导众人的言论与猜测。所谓三人成虎，即使不是真的，王珍陵的名声也毁了。评判绝不会让一个如此受非议的人入选！况且在深入调查时，确实也发现了不少可疑之处，有道是若要人不知除非己莫为，行过做过，就会留下痕迹。
不过几天，染袖就已经完成了对姜凤儿和王珍陵两人的报复。若无意外，这两人恐怕与前三无缘了。
这一些列的布局，戚隐和琴心全然无知，而离若只知其一而未窥全貌，只是隐隐感觉有可能与染袖有关。当然，他并不关心别人会怎样，只要染袖无事即可。
十天后，斗舞的最终结果终于公布，头名自然是染袖无疑，而第二第三分别是来自坤焱宫和启国的一名舞者，姜凤儿和王珍陵果然名落孙山。不单如此，两人还倍受嘲讽。王珍陵固然已成了众恶之首，而关于姜凤儿的一些流言也从评判中传了出来，只是她恐怕想破头也想不出自己是怎么落选的，她才是死得不明不白的那一个。
之后，所有落选者都相继离开了彩笙行宫，第二第三名留在原来的住所，等待召见与授名，不过与比赛期间不得随意出入的规定不同，此时他们行动自由，已经不受限制了。而作为头名染袖则被请入了崇暄园，待所有比试都完毕后，将会集中南曦国与北曦国两个赛场的头名进行御前表演，角逐各个项目的魁首。届时，两朝的皇帝、大臣以及来自各国的名流都将聚集于崇暄园中观看表演。能在这样的场合获得魁首，将是一种至高无上的荣耀，无论从前是何身份，今后也不再是默默无名之辈。
染袖离自己的目标，仅仅只有一步之遥。
作者有话要说：今天似乎完不成第二更了，杯具。
比试结束将是转折，真正的宫斗才开始……
☆、41御袖惊鸿
待所有比赛结束,已是仲夏，天气炎热，夏花绚烂。
众人期盼已久的头名一一公布，各个赛事的头名一共四十二人，南北曦国各占一半。
表演当天，崇暄园热闹非凡,来自各国的使节和名流在内侍的带领下，游览园林,品尝美食。
与各项赛事的比试不同，魁首的争夺毋须再进行三场,只要拿出决赛时的技艺即可。比如刺绣、书法、绘画等等,直接将获胜的作品展示出来,由在场众人进行品评，喜欢便投以花签，最后以花签的多少决出魁首。真正需要表演的，只有武斗、骑射、曲乐与斗舞。如此便少了几分竞争的激烈，而多了几分娱乐的享受。
骑射、武斗和曲乐的比试是在一个大广场上，众人就坐在广场周围的阁楼上观看。斗舞则在离广场不远的湖泊附近进行，湖水周围杨柳依依，清风送来令人凉爽的水气，还夹杂着花草之香，甚是怡人。
表演安排为上午骑射、曲乐，下午比武和斗舞。
染袖被带到一个专门的看台，与她随行的还有戚隐。这里视野开阔，可以将整个会场看个清楚。
宴会开始，乾王与坤王分别代表南北两宫进行了开场陈辞，染袖等人离得太远，听不清楚。只见片刻后，众人一齐向皇帝行礼，高喊祝词。
接着，在太监通报之后，两名骑士驾马而入，然后跃身下马，向皇帝所在的方向单膝跪地。
乾坤两王勉励几句，便示意比试开始。
骑射的头名，一人是来自曦国南边的游侠，一人则是来自荒野之漠的战士（荒野之漠乃北曦国的属地，名义上是乾王的管制范围）。两人骑术高超，出手迅捷，有如虎豹，较量时像演练过一般，纵马跳跃，翻飞自如，拉弓满弦，三箭对射，于空中交击，擦出点点银花。众人纷纷喝彩。
接着，荒野战士侧身横在马边，以极快的手法射出连环箭，五箭连环，一环扣一环，一箭快过一箭。游侠纵身一跃，在奔驰着的马上翻了几个身，躲过疾射而来的箭矢，同时拉弓斜射，箭矢竟然在空中划出一道弧线，向荒野战士的后背飞去。此时，荒野战士刚刚重新翻坐在马上，还不及反应，眼看就要被射中，就见他将弓反手一挡，仿佛能听声辨位一般，准确地挡住了那支刁钻的箭矢，顿时博得众人的惊呼与更为热烈的喝彩。
不得不承认，这样的比试确实精彩，骑士们的技艺皆不同凡响，十几个回合都难分高下。直到荒野战士突然抽出三支箭矢，就在众人都以为他又要三箭齐射之时，却是一箭率先射出，另外两箭相继追尾，速度骤然加快，仿佛突然消失在空中一般，待众人回神，箭矢已经插在了游侠的后背。
骑士事先都穿好了护心铁甲，用的箭矢都是无锋的，可是这三箭集合的力量竟然穿透了铁甲，差一点就将游侠射伤，饶是如此，游侠也被这巨大的冲击力撞下马去。胜负立分。
众人看得心惊胆战，这荒野之漠的人果然可怕，若非他们人口稀少，粮食匮乏，居住环境又恶劣，否则没有哪个国家敢与之比邻而居。
比试结束，众人报以热烈的欢呼声，乾坤二王亦不吝赞叹。
不多时，太监高声宣布：“荒野勇士坎焰技艺出众，为本届骑射大比之魁首。乾王陛下赐射日强弓一把，坤王陛下赐黄金甲一套，令赐蓝金腰牌一枚，持此牌可直接求见两王。”
坎焰下跪受赏。众人无不对他投以羡慕的眼神。
片刻后，两名曲乐大师出场，北曦国赛场的曲乐头名是来自维国的一名乐师，擅长古琴，弹奏手法独特，琴色清幽，有如仙音。
在观看了一场激烈的骑射比斗之后，再倾听这样的仙音妙曲，不得不说是一种十分令人愉悦的享受。
一曲结束，众人送上阵阵掌声。
第二位上场的是坤焱宫的宫廷乐师，一手琵琶弹得出神入化，有如鸟鸣凤啼，空谷惊弦，气势不凡。没有对比不知道高下，若是前一首曲子为“超凡”，那么后者则称得上“入圣”了。
染袖听完，却觉得与这两人想比，戚隐似乎更加出色一些。忍不住朝戚隐望去，只见他闭着眼睛，手指像在拨弦一般轻轻舞动着。染袖知道他听不见，如此模样可能是在作新曲。
染袖笑了笑，转头看向广场。坤焱宫的宫廷乐师获得了曲乐魁首，受封“天曲博音”之名，因为他是曦国人，所以在之后还会封三代官身，赐问昭金牌，不过这些需要五年之后才能兑现。
上午的表演完毕，众人有两个时辰的休息时间，可去殿中用膳，也可在内侍带领下游园。
因为要提前做准备，所以下午的武斗，染袖等人是无缘得见了。斗舞的表演场所在湖心花台，这是乾王特意安排的。染袖的“莲台水袖”已被传得神乎其神，乾坤两王如何愿意错过？
正在房中画眉的染袖只听得外面隐隐传来欢呼声，显然又是一场精彩的比试，不出意外的话，武斗的魁首必然也是荒野战士。自从乾坤大比施行起来后，每一届的骑射和武斗几乎都被荒野之漠包揽了。
不多时，太监过来通报，染袖与戚隐被带到离湖心花台不远的阁楼中。透过窗子，她见湖边已经摆好了桌案，食物酒水一应俱全，席间侍女穿梭，悉心伺候。趁着品酒赏景的时候，乾坤两王又选出书法、绘画、刺绣等项目的魁首，一一进行封赏。这些皆是由在场的众人投花签决定，运气也占了两分。毕竟魁首与头名不一样，属于锦上添花，与原有的奖励并不冲突，只是名望更高而已。
随着几声钟鼓的敲击声，斗舞表演正式开始。首先出场的是南曦国的斗舞头名，一位来自素国的舞者，她表演的是一支彩扇舞，她的彩扇可不是寻常用的小纸扇，而是一面几乎有半人多高的巨扇，扇骨由铁木所作，坚硬结实，而扇面则由彩绸织就，绚烂如层层彩云。
舞者围绕彩扇轻舞，或勾或绕，始终保持彩扇不倒，最后□时，舞者一脚踩在一端，另一脚则将扇面撑开，整个过程，彩扇都稳稳地立在地面之上，不曾倾倒。这一表现博得众多喝彩之声。
染袖亦暗中点点头，这名舞者的平衡感非同一般，舞姿亦十分优美，确实当得上头名。
准备开始了。戚隐在桌上写到。
染袖点头，缓缓起身。
在最后那场表演中，因为一条蛇的意外，他们原本排练好的舞蹈和曲子已经有所改变，于是两人干脆就按照那次的变动重新整理了一下，使得曲子转折更加自然，舞蹈表现更加流畅。
两人分别做好准备，一人站在湖心花台之上，一人蹲坐在莲台上，顺水飘到湖心。
在场众人都早已听过莲台水袖之名，有些人甚至观看过一回，但如今再见，仍忍不住期待，更不用说只闻其名的其余人。要知道在外间，以染袖跳舞为原型的木雕或绘本等物卖价节节攀升，供不应求，其人气可见一斑。
而染袖也确实没让众人失望，再次展现出了她那令人叹为观止的高超技艺。
长袖一舞莲花开，银珠落盘漫天雪，涟漪水韵凌波步，如梦如幻仙临尘。
乾王看痴了，他知道染袖善舞，却不知竟然高超若此。在第一次听闻染袖获得了头名之时，他甚至还有些怀疑，以为是有人在暗中帮忙，比如离若。但如今看来，确实是惊才绝艳。原来他一直小视染袖了，这个小女人给他的惊喜真是接连不断。
坤王亦看得颇为出神，冷漠的眼中难得露出几分惊艳。他见过的美人不知凡几，却没有一人能给他这样的震撼。所谓外行看热闹，内行看门道，染袖这一舞表现出了某种特殊的韵律，几乎达到了术的层次。一名普通的小宫女，竟有如此身手，实在是颇令人玩味。
这一舞结束之后，不知有多少人将长夜难眠，又不知有多少人会将染袖当作梦中天人。他们或许没有看清染袖的容貌如何，但其轻身曼舞的姿态却已深刻于记忆之中。在未来很长一段时间，一般舞蹈都不再能入他们的眼……
这一舞，被誉为不可复制的绝世之舞，经过乾坤大比，名传诸国。
后来乾王还请了最好的画师将舞姿绘下，再交由史官载入史册，列为曦国之最。
“乾鑫宫染袖，舞姿卓绝，翩若惊鸿，特赐‘御袖惊鸿’之名。”
染袖同戚隐一起上前谢恩。她本就容貌出众，再加上精心的妆点，优雅的仪态，温婉的微笑，更显得绝美无双，一路过来不知吸引了多少人的目光。
谢礼完毕，他们正准备退下之时，一人突然越众而出，单膝跪地道：“在下荒野坎焰，请求乾王陛下，将宫女染袖赐婚于在下。”
此言一处，众皆哗然。一方面佩服坎焰的勇气，一方面也暗笑他的不自量力。
乾王也是一愣，颇有不悦道：“坎焰，若是一般宫女，朕也就答应了，可染袖乃斗舞头名。”
坎焰当然明白这句话的意思，所有获得名次的人都拥有五年不菲的收入，尤其以头名最盛。
坎焰不慌不忙道：“在下自知，所以想与陛下缔结一个五年之约，五年之后再将染袖许配于在下，届时，在下将奉上丰厚的嫁妆，甚至不惜以烈焰之花为媒。”
众人又忍不住惊呼一声。
荒野之漠号称贫瘠之地，但此处出产世界上独一无二的烈焰之花，可解百毒，延年益寿，曾经有人靠着一朵烈焰之花活过了一百五十多岁，其珍贵可见一斑。然而烈焰之花生长在火焰峰，除了荒野勇士之外，外人根本无法靠近，灼热的气息随时能令人窒息或者感染火毒。
坎焰这烈焰之花的嫁妆，不可谓不重。即使是乾王恐怕也会心动。
染袖微微愣神，望着坎焰的背影，不知该作何反应，她甚至还没看清这个男人的长相，也没料到会突然发生这样的变故。只是一支舞而已，就能引得一个陌生男人当众求婚？虽然她不喜欢皇宫，但也没打算糊里糊涂嫁给一个完全陌生的男人。况且她已非处/子之身，这个时代有哪个男人能够容忍？
她抬头看向乾王，若只是寻常财物，即使再丰厚她也不认为乾王会定下这个约定，但烈焰之花的诱惑力却是一般人难以抗拒的。她自视再高，也改变不了自己只是一名小小宫女的事实，难道她还能抵死不存吗？
不但染袖有此担心，禹昊、离若、夏末涵等人都忍不住提心吊胆起来。
乾王，会答应吗？
☆、42无题
所有人都望向乾王,现场的议论声也逐渐小下来。
乾王神色平静，看不出喜乐，半晌才开口道：“朕听说烈焰之花的花期不定，且不易保存，所以五年之后你是否能实践你今日之言犹未可知。”
坎焰脸色一变就准备反驳，只听乾王又道：“朕自知荒野勇士皆是一诺千金的英雄,然五年时间的变数实在太多，朕无法和你定下这个约定。”
坎焰垂下头去,沉默不语。
染袖等人则同时送了口气，谁知乾王还有下文：“坎焰,你何不五年之后再来请婚？朕可以答应你,这五年之内都不会将染袖许给他人。”
坎焰眼中一亮,高声道：“多谢乾王陛下成全，五年后在下一定带上烈焰之花前来请旨。”说完，长揖一礼。
不远处的染袖闻言，脸上虽无异状，心中却是愤怒无比。乾王终究还是觊觎那朵烈焰之花，五年之内不将她许配给别人？可笑，自己就是他的女人，莫非只要坎焰拿出烈焰之花，这个男人就可以将她卖了？或者利用五年待价而沽？
在面对实际利益时，乾王终究还是薄情寡义了一些。不过退一步说，此事对自己也未必没有好处，那就是五年之内都不用担心被封为嫔妃，宫女的身份虽然低微，但只要有机会，自己还是能重获自由的。也罢，她对乾王的殷勤伺候也不过是利用，只要没有赌上自己的心，她就能从容应对。