“还未知汤会长，还有这位刘大人是……”马德看两个人坐下，又笑呵呵的问道。
“不敢劳大人动问。下官是本省粮道刘应夏，本来今天是想先去拜见抚台大人的，谁知到了衙门才知道大人不在，又正好碰上来给王会长祝寿的汤会长，这就跟着一起来了。……汤会长是扬州商会的会长。”刘应夏恭恭敬敬地答道。
“哦！……”马德点了点头，没有再往下说。
首席的气氛愈加沉重！
不过，这还没到顶点！
马德又带头敬了王维和几杯之后，一名穿着不错的，大约是属于总管一级的家伙急急忙忙的冲进了大厅。……这种情形让首席的几个人又是一阵心跳！刚才外面来报马德驾到的时候，就是这么一副场景。
果然，这个人直接跑到首席，也不管其他人，对着王维和就是一阵耳语！然后，先到的几个客人就看到王维和和刚才听到马德到来时一样，一下子站了起来。
“王会长，怎么了？”马德问道。
“大人，这实在是有些失礼！王某恐怕要出去迎一个人，不能……”王维和的表情有些为难。
“没什么，王会长尽管去迎就是了！只是……这来的是什么人啊？”马德笑问道。
“这个……禀大人，来的是江宁织造曹寅曹大人的公子！”王维和垂首答道。
第三卷 物华天宝
第一百六十七章 “抢”钱
“王会长，你这寿宴可真是热闹的很呀！前年家父过寿，也不过就是摆了这么几桌罢了！……”曹寅的儿子自报名叫曹頫，身穿凌罗衣，手执白纸扇，面容白皙，眉目风流。一进大厅就顾目四盼，然后，腿一抬，就这么着一路带风地走了进来。
“不敢不敢，王某哪能与曹大人相比！”王维和和汤继美两人带着诸人跟在他的后面，紧紧簇拥。
“哈哈，话虽然是这么说。可是王会长，虽说我们曹家身份贵重一些，这论起来，还是你们商人比较有钱啊！您说是不是？”曹頫停下来，转身拿折扇随意地敲了敲王维和的肩膀，大笑道。也不管大厅里的人都在看着他。
“不敢不敢，王某不过是区区一个商家，上不得台面，上不得台面的！……”王维和讷讷地笑道。
“王会长，你可别蒙我！谁不知道你们徽商与山西的那帮老抠儿齐名，个个都是富得流油？汤会长他们这扬州商会，虽然在江南也算得上有名有号，可比起你们徽商总会来，可平白矮了不只一截啊。汤会长，你说是不是？”曹頫对汤继美说道。
“是是是，曹公子说的是！扬州商会确实是远不及徽商总会啊。其实，我们扬州商会里的人，也有不少是徽商出身，这一点，是尽人皆知的！”汤继美看看王维和的脸色，对曹頫陪着笑，频频点头。
“这就是嘛！王会长，汤会长都承认比不上你们了！要知道，他们这些扬州商人可个个都是大财主，平常吃顿家常饭都要上百两银子。我听说汤会长为了逗一位小妾开心，花了十几万两，把自己家的园子推倒，全都改成了苏州狮子园的的样式，不知汤会长可有此事？”曹頫拿折扇拍打着手心，向汤继美问道。
“曹公子说笑了，说笑了……”汤继美只有不住陪笑。
“唉呀，看我这记性！今天是王会长的大寿之期呀！”曹頫做出一副忽然间才记起这件事的样子，一拍脑袋就停住了脚步，伸手从旁边的席位，一个跟马德所在的首度相隔不过一个席位的桌子上抢过一只酒杯，举到了王维和的面前，然后，一口喝干，又说道：“王会长，曹某祝你长命百岁！”
“不敢不敢，曹公子客气了！”曹頫如此，王维和也忙不迭地接过下人送过来的酒，干了一杯。
“唉，看王会长府中喜气盈然，曹某自己却是有些感伤啊！”喝完酒，曹頫闭眼酝酿了一会儿，突然又换上了一副表情。
“未知曹公子有什么难事？”汤继美问道。
“唉，本来曹某奉家父之命，去江西采买些东西。乘船路过安徽，谁知，却碰上了一位故交。这位故交急等着钱用，曹某便把身上的钱都借给了他，弄得身无分文！如今归家之期将至，东西却还没有采买，家父一向严厉，若是知道我没有把事情办好，必然少不得一番惩罚。”曹頫四顾一眼，故作无奈的说道，说完，还长长的叹了一口气。……只是他的声音不是很大。
“曹公子您这可就不对了。既然遇上了难题，就应该早些说嘛！曹公子您赏脸到了我王某人的蜗居，那就是王某的贵客！我王维和又岂有看着客人有难处而不伸手的道理？大家说是不是？”王维和向诸人说道，一边说，眼角还似乎不经意的瞟了马德一下。
“对对对……”跟在旁边的人都赞同道。
“王会长您愿意出手帮忙？唉呀，早就听人说王会长您是慷慨豪气之人，今日一见，果然并非虚言！曹某实在是感激不尽！”曹頫朝着王维和不住的拱手。
“这个……不知道曹公子您需要多少银子救急？”王维和小声地问道。
“不瞒王会长，曹某此次所需采买的东西不少，家父给了我足足两万两的银票！”曹頫伸出两根指头，在王维和几个人面前不住摇晃。
“两万两？”你还真是狮子大开口！王维和只觉得自己今天的大寿简直就是倒霉透顶。马德还坐在首席那儿看着，这边又有一个曹寅的儿子摆明了讹钱，而且一要就是两万两！……可他又能怎么样？
“这个，汤某身上还有三千两……”汤继美可能觉得光让王维和出钱或许是不太好意思，扒拉了扒拉了身上，掏出了三张龙头大票。
“唉呀，真是不好意思，让汤会长你破费了！”一见银票，曹頫也不客气，一把就抓了过来，然后，给了汤继美一句客气话外带一个笑脸，又接着看向了周围。
“唔，李某身上还有一千两……”跟着王维和迎人的几名有钱客也纷纷开始掏腰包，这个一千两，那个两千两的，加上汤继美给的三千两，没一会儿，曹頫手中就已经有了一万多两银票。
“呵呵，曹公子有难处，能想到王某那是给我王某面子。王某家里大钱没有，可这两万两还是有的，”虽然其他人给曹頫已经集了一万多两，可是，王维和的两万两银子还是不能少出。那样的话，面子上对不住这些出钱的客人，也会让曹頫留下一个坏印象！所以，他马上派人去取了两万两的银票，交给了曹頫。
“王会长，还有诸位，大家真是急公好义，简直就是我曹某人的及时雨啊！谢谢，实在是太谢谢了！”摸了摸手里的三万多两银票，曹頫马上就把这些钱揣进了衣服，然后，对王维和汤继美等人抱了抱拳，抬脚就……朝外走！
“王会长，曹某还要急着去江西办货，实在是不能好生为你祝一下寿！这个，只有再敬你一杯，祝你寿比南山了！”或许是觉得这么就走不太好意思，曹頫再次从旁边的桌了上拿过一杯酒，自顾自的喝下去，他也不等王维和回敬一杯，便头也不回的走了出去。而他一出了大厅，立即就有两个身穿绸衣的公子模样的人凑了上去，跟他一起朝外走去。
……
“见过不要脸的，从来没见过这么不要脸的；见过抢劫的，从来没见过这么明抢了还要别人说谢谢的！”马德一直在看着曹頫，本以为还能跟这位极有可能是曹雪芹的父亲的人物谈上两句。可是，他却没想到，自始至终，曹頫连坐都没坐，就这么拿着钱跑了！而且，还拿的如此“自然”。
“佩服，佩服！这才是抢钱的最高境界！”马德喃喃自语。
“大人，您说什么？”刘应夏是官员，本想和那些商人一样，跟着王维和去外面迎接“曹公子”，可是，马德就跟他坐在同一个席位上，这使得他不敢妄动。毕竟，不能让巡抚大人一个人坐在席位上啊，那得多孤单？身为下属，要有身为下属的自觉。所以，他也一直坐在那里没动，也就听到了马德含糊不清的自言自语。
“没什么！这位曹公子常到安徽来吗？”要是常来的话，可绝不是什么好事！马德暗暗祈祷，曹寅一家还没有到败落的时候，而且曹家是康熙亲信中的亲信，绝不是可以随便招惹的。
“回大人，下官也是头一次见到这位曹公子！以前也没听说过这位公子父来过咱们安徽！”刘应夏答道。
“那就好！咱们可撑不住他这种要法！多来几回，安徽老百姓半年的粮食就被要没了！”马德说道。
“呵呵，大人说笑了！”刘应夏讪讪笑了两声，他能说什么？
……
“王某失礼，慢待大人了！”王维和等人把曹頫送走之后，马上就回到了大厅，一入席，王维和就对马德表示了歉意。对刚才的事件，大厅里的人虽然注意了一会儿，可是，仅仅是那么一会儿而已。能进得徽商会长的大厅的，几乎都是数得着的大商家，自然不会对这种事情大惊小怪！……官家讹商人的钱，在座的哪个没有遇到过？
“王会长不用客气！这个……本官还有些事情，也就不打扰王会长过寿了！先走一步，告辞！”马德微笑着应了两句，就站了起来。
“大人，寿宴还未开始，您怎么……若有失礼之处，还请大人恕罪！王某定然改过！”王维和拱手拦住了马德，接着，就见一个管家模样的人端着一个盖了红布的托盘走了过来，将之放到了桌子上。王维和伸手把红布揭开，却是一些珠宝和银票。
“巡抚大人，小小心意，还请您笑纳！”
“小小心意？王会长，你这份心意可是不小啦！”马德以自己的水平大致估算了一下，面前这个托盘上的东西大约值个三五万两，绝对比刚才那个曹頫讹去的多。看来，这位徽商总会的会长还真不是一般的有钱。
“不敢不敢，只求抚台大人您能满意！”王维和小声说道。
“呵呵……”马德把红布重新盖上，对王维和笑道：“王会长，我马德不是你想的那种人。我知道你现在心情不好，所以，就不再打扰你过寿了。其实，今天来就是想跟王会长你见个面，先熟熟脸。……三天之后，还请王会长带几位说得上话的朋友一起去马某的居处，本官想跟大家商量一些事情，到时候本官还会请上陆珑琪陆大人和施世纶施大人，还请王会长一定要赏脸啊！”
“不敢不敢，王某一定准时到！”王维和答道。
“那就好！诸位，马某先告辞了！”马德点了点头，又朝席上的其他人抱了抱拳，也朝外走了出去。
……
“王兄，你们这位安徽的巡抚大人倒是挺特别的呀！”马德走后，好一会儿，才由汤继美又重开了话题。
“是啊！好像是位不收钱的官……”王维和苦笑着摇了摇头，面色并不太好。
“不收钱的官？那你可要小心点儿了，王兄，这才是最厉害的人呐！前几年于成龙当江苏巡抚的时候，我们这些有钱人，比什么时候出钱都多！”汤继美又记起了当初被于成龙“搜刮”的事情。清官要钱，尤其是朝他们这些人要钱，在很多人看来，好像就是天经地义的一样。可是他们呢？却是既破财又丢面子，要不然，他们那次也不会急到出钱请索额图出面想把于成龙搬走。
“当官的还不都是一个样儿？就当咱们这些商人是钱庄。缺钱的时候找上来，没钱的时候踢出去，顺带着还得为自己捞点儿，唉……”一名商人叹道。
“捞‘点’儿？如果只是一点儿就好了。……三年清知府还十万雪花银呢！人家曹公子费累，走了一趟就赚了三万多两，咱们这位巡抚大人身份也不差，说起来还更加贵重。如今到这儿又是送礼又是说好话的，会只是捞一点儿？”又有一名商人叫道。
“对，这话说的没错。官字两个口，一口要钱，一口要权！弄来弄去，倒霉的还不就是咱们这些商人？王兄，你说是不是？”又一名商人向王维和问道。
“你们说，那个曹公子拿了钱这么急匆匆地走了，是去干吗了？”没有回答，王维和却突然间朝众人问了这么一个问题。
“还能干吗？我来时坐的是船，途中遇到过这位曹公子。人家可是坐着秦淮河上的花魁辛瑶琴的画舫一路来到这儿的。你们说，他要了钱去，还能干吗？”汤继美不屑道。
第三卷 物华天宝
第一百六十八章 三个来源
“本官来的时候，听着有人唱‘两根筷子夹着碗，屏障在西也在南，东面不平北边平，黄山胜过九华山。’哪位能为本官解释一下，这首民谣是什么意思？”
王维和等人自然不敢把马德的“邀请”不当回事，寿宴过后三天，他们就早早地就找到了巡抚衙门。
由于此次王维和只是想来探探马德的口风，所以，并没有通知太多的人，只带来了几个在徽商总会比较有影响力的大商家。他们本以为马德会拐着弯儿的要钱，肯定会说什么安徽刚刚遭灾，百姓生活困苦，急需诸位慷慨解囊之类的话。为此，他们还商量了好一阵子，为了不得罪这位土地爷，还商量了一个交钱的底限。可是，真见到之后，马德却并没有这么说，只是跟他们不着边际的聊了一会儿，等到施世纶和陆珑琪赶来之后，才正式开口。可是，仍然不是要钱，反倒问了这么一个民谣的问题。
“回抚台大人，这首民谣唱的是咱们安徽的事情。两根筷子，指的是长江和淮河；巢湖如碗；西面的大别山和东南面的天目山如屏；北边是一马平川的大平原，而皖南则有风景尤胜五岳的黄山以及佛家四大名山之一的九华山。”王维和带来的一个名叫刘裕卿的徽商回答道。
“原来是这样！看来，咱们安徽果然是个好地方啊！有山有水有平地……可是，本抚想问一下诸位，为什么安徽会这么穷呢？而且，这么好的地方，还老是闹灾！”马德又微笑着朝几个人问道。
“这个……大人，不知道您有没有听说过咱们安徽的一道民谣？”王维和想了一下，又抬头看了看马德的脸色，这才开口问道。
“哦？又是民谣？”马德问道。
“这首民谣其实很有名，名叫《凤阳调》！”王维和答道。
“原来是这首！我听过。‘自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒’的那一首，是不是？”马德问道。
“大人说的不错，正是这一首！”王维和答道。
“提这首民谣……王会长，难道你是想把安徽的贫穷归怪到朱元璋的头上？”马德又朝王维和问道。
“不敢不敢！”王维和连连摆手道。虽说现在是清朝，可是，康熙南巡的时候，还是到南京的皇陵祭奠过朱元璋，并且，在祭文之中对朱元璋自称为“臣”！虽说这么做有收买人心，以稳定江南之嫌，可是，朱元璋依旧不是能在公开场合乱批评的人物。
“凤阳原本确实是个好地方。可是，由于是朱洪武的出身之地，被封为‘中都’，官吏太监一大堆，搜刮无度，才使得此地从此败落。而且，前明官吏贪风之炽烈，朱洪武‘扒皮填草’之法尚且镇慑不住，就更加不要说其后的皇帝了。……”施世纶也说道。
“你们这是说的官吏不够清廉！是不是？”马德问道。
“下官正是此意！”施世纶答道。王维和等人却是没敢吭声。
“仅此一条吗？”马德又问道：“一个省，如果只是因为官吏不够清廉就败落这么多年，穷了这么多年，以至于本地胆大有识之人纷纷出走，闯出了‘徽商’这天南地北都踏遍了的名号，也未免有些太过了吧？”
“……”王维和等人相视一眼，无言以对。他们一时之间没听出马德是什么意思。这到底是在赞他们呢，还是在说他们有钱？而且，马德的这个问题太大，根本就不是他们这些商人敢随便出头谈论的。刚才王维和不过是想凑和着过去，可惜，马德不买帐。
施世纶和陆珑琪也相视了一眼，一时之间不知道该怎么回答。马德的这个问题虽然看似简单，可是，要想回答清楚，不好生研究一下，根本就不可能。
……
“官吏！百姓！地理！风俗！天象气候！……还有商人！士子！”马德拿眼睛盯着面前的这几个人，一眨不眨，“本抚要你们从我列举的这些里面，找出安徽为什么一直是个穷省的原因以及解决这些东西的办法。本抚给你们一个月……不，已经不到一个月了。本抚给了那几个知府和知州一个月的时间去找出如何让他们的辖区变得好起来的办法。你们比他们晚了十几天，可是，你们都比他们精明！所以，本抚让你们到时候跟他们一起，把这份答案交上来！”
“抚台大人，您……您是说让我们？”刘裕卿指指自己和王维和等人，全身上下能装东西的地方，都是不敢相信以及不可思议。
“没错！你们是商人，而且是精明的商人，对安徽的了解恐怕比某些地方的百姓自己还要清楚。所以，本抚找上了你们！记着，你们剩下的时间不多了，本抚要你们把自己能想到的都写下来！当然，如果你们怕事，或者怕有人借此大作文章，那么，你们可以找人代写，甚至印制出来都行，也可以不用署名。不过，份数一定要足，要不然，本抚就要找你们算帐。记住，也不能相互抄袭。”马德说道。
“大人，我们不是这个意思！只是，您说让我们帮您想主意，这个……”王维和几人还是感到有些匪夷所思，外带着受到了点儿惊吓……这个时候如果马德让他们出钱，一定会大有收获。
“当然不只是你们。本抚还要去找桐城的那些士人才子，只是暂时还没有成行。所谓兼听则明。本抚不会只相信官吏，也不会只相信你们。不过，既然你们都是安徽人，如今已经有所成就，就应该多为家乡做点事情。据我所知，王会长你虽然经商，却也买了十多万亩地种着，就在皖北，是不是？”马德问道。
“是的，大人所言不错。”王维和答道。
“这就对了。谁不想自己的家好一些？以诸位的财力，完全可以去扬州、江宁那些地方，也完全能在太湖一带买上更?br />
船说