召景斥候遥见离台诸镇皆插逆龙绕剑军旗，急报顺宁，兀子飞遂命人传话，命召景据河扎寨，疾攻打岭前。
“逆龙帝来得这么快？”
顺宁军营帅帐内，秦明月与兀子飞相对而坐。
“无妨，若轻易便被偷袭得手，他便不配炤国之战神。”兀子飞扣剑稽案，慷慨激昂：“吾待此一决，久矣。”
与此同时，离台大营内，虞寰安排好军中布置，持剑进入帅帐，简单行了个礼，步至帝王身旁。
宇文殇正凝目注视帅帐中的地图，闻虞寰入内，遂道：“金门关口茭细既除，令廉毅将军速速进驻，以为呼应。”
虞寰应命，担忧开口：“陛下，您的伤势？”
宇文殇摇摇头：“不过肩膀受了些轻微的刀伤。”相较之下，他更担心宠儿，算算日子她差不多也该收到信了，最快却要五日后方可收到回信，这几天难免心神忐忑了。
“陛下，这些年来吾等勤练水军，等的便是今日，断不会如十年前栽在那兀子飞手里。”虞寰热血沸腾，他这一辈子等这场仗等得够久了。
“不可掉以轻心。兀子飞不仅精通枪、戟、骑兵，尤擅水战，驰骋瀚江，未曾一败，绝非浪得虚名。既有‘水鬼’宁并，又得沧北降将上官阙，我军擅长水战者唯有纪叔的青帆军，杨荣虽苦练十年，但从未真正与敌人交手，经验尚浅。”
“陛下教训得是，末将定然谨记于心。”虞寰抱拳恭敬道。
----------------------------------------------------
“昂可，昂可！！”
楚怜一脸风尘仆仆，甫入炤阳宫，便见白阶之上金雕玉琢，神气活现的小王子从玉栏的缝隙里拼命冲自己招手。然后小腿抡得跟马达似地，两阶一跨往下飞奔，惊得身后的遂宁、遂安花容尽失，尖叫连连。
焕儿一个猛子扎进楚怜怀里，被他高高举起。
“好小子，个儿长了不少嘛！”楚怜笑得一脸灿烂，伸出手来，与焕儿大拳对小拳轻轻一击，“来一个。”
“昂可，昂可好，昂可最好了，昂可是世界上最好的，昂可是世界上最最好的，我最喜欢昂可了！”
“乖，回头赏你匹小马驹！”
“oh yeah！”焕儿一脸得意，扭头对身后慢慢跑过来的字字嚷着：“哥哥，我有小马儿了，明天我们就去上林苑骑马去！”
字字一身锦衣玉服，少年老成向楚怜行了个礼，稚气未脱道：“给皇叔请安。”
“字字也长得很快嘛！”楚怜一把将字字也抱起，一边一个往上宫走去：“皇叔给你们带了好东西，我们挑去！”
“谢皇叔！”“谢谢昂可！”
楚怜带来的，都是这个年纪小男生最喜爱的新奇玩艺，一大两小关起门来，楚怜扮曹操，字字与焕儿PK，玩起真人版华容道。正疯得厉害，遂宁在外传报，称右相太傅南宫大人在外求见，这两小子虽都在兴头上，可一听南宫樇名字，齐齐跑出门去分别站在遂宁、遂安面前，让宫女打理好头发服饰，人模人样地，气质儒雅地进得外厅给他们师傅请安。
南宫樇顺便抽查了两人功课，布置了新的作业，两小孩便乖乖去了书房。
楚怜在外听南宫樇交待得差不多了才进门，啧啧叹道：“这两小子在我面前跟猴精似的，还是楒旻你有法子。”
南宫温文一笑，与楚怜相互见礼后方道：“秦王有所不知，对于功课，这两孩子各有特色。”
“愿闻其详。”楚怜与南宫分别入座，兴致盎然道。
“同样的功课，若是焕儿，定然念念于心，非得立刻做完，否则‘玩的时候不得尽兴’。而字字却是待到检查前夕方始动笔，所谓‘先思而后动，成竹于胸’。”
楚怜含笑，焕儿这性子倒是跟廉宠一样的，忽然想起什么，打趣道：“可我见他二人携手去了书房，楒旻你说得恐怕不是次次都准咯。”
南宫樇淡笑起身：“王爷可愿与某同往书房？”
楚怜风流自成，玉树临临：“请。”
两人令止通传，悄悄走到书房外，却听焕儿道：“哥哥，师傅要我们评析昨天背的这几段，其他我都懂，可这个‘一而十，十而百，百而千，千而万’是什么意思啊？知某数，识某文，数起于一，一进为十，为百，为千，为万，直到无穷。是不是这个意思？”
天才阿！楚怜欣慰地点头，这才多大的孩子，他三岁的时候在干什么，还成天在幼儿园跟小朋友互殴打架吧！这不仅能识字，连三字经都能背了！
片刻之后，字字的声音缓缓响起：“三字经，本来是教我们识字知物的，不过我想既然是师傅要我们评析，应是希望我们从里面发掘出更深的东西。焕儿你刚刚说得对，可是不仅是数字，老子曰：‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，说的是世界本源，本体相同，表相万千，生生不已。”
大炤的儿童实在太可怕了，楚怜由衷感叹。反观南宫樇，欣慰地点点头，笑得那个舒畅。
“那哥哥，我们赶快把功课做完让昂可带我们去玩！”
“好。”
南宫侧首，眼如弯月，对着楚怜又是一笑，仿佛在说：
你看，一个学会了思考，一个增加了行动力，两全其美，互补所短，齐头并进，吾心甚慰阿。
生死一线
廉宠一行人在一望无垠的茫茫冰晶世界稍作整顿，决意继续前探。
外面夏练三伏，这里却是寒冷刺骨。除廉宠，其余人等内功皆不俗，勉强可支。廉宠虽然身子骨也算强健，可毕竟凡胎肉骨，开始时尚能坚持，渐渐便有些不支，她独自咬牙苦撑，不流露丝毫软弱。
这里一片白色，难辨东西。亏得猊下心思缜密，在透明晶莹地板上察觉隐隐纹路，竟也是奇门遁甲之术，较之前的复杂了不少。在猊下带领下，众人虽未误闯凶门，却被困其间循环往复不得出，又这么耽搁了两个时辰，纪章总算察觉廉宠有些不对劲儿。手搭上她肩膀，冰冷碜人，急忙停下扣住她脉搏，徐徐渡气。
猊下让廉宠打坐，临时授予她简单内功心法口诀，注于心，调于鼻，命三名陵卫继续探路，不多时，陵九复命，道前方发现石垣水池。
当下由陵九带路，来到一片破败宫殿。越是靠近这片区域，脚下冰片越薄，远远眺望，被尖冰包裹隐约可辨的石拱残柱直插入顶，中央水波碧蓝，浮冰碎裂，蔚为壮观。
“真是奇了，此地天寒地冻，水潭却不结冰。”身后两人惊叹。
纪章运起轻功，脚踩浮冰，水上掠行，至于当央石拱底下时一记纵飞，攀附其上，复俯首查看，须臾，自腰间摸出一枚十字镖直射水底，然后空中翻转落于冰上，飞身掠入人群：
“刚才陵九算过，此乃生门方位无疑，路恐怕在水底，吾欲一探。”
猊下神色凝重：“四明神殿封印的是上古四位自然神，如此违背常理出现水池……恐与水神焭有关，不可冒失。十一尤擅水性，不若让他先行探路。”
纪章点头侧身让过，猊下身后碧色祭袍男子出列，运功护体，又施避水诀，潜入水池。众人等了一盏茶时间，渐渐有些沉不住气，猊下正要让陵十也潜水探查时，脚底突然传来响动，地面振颤，廉宠此刻反应最快，大呼一声：“退！”便头也不回向外围跑去。刚散开，之前站立的地方便应声碎裂塌陷。
众人皆面色大变，廉宠俊眉挑起，嘴唇紧抿，朗然开口：“我去看看。”
“娘娘凤体为贵，不可亲身犯险！”纪章立刻阻止，“臣愿前往。”
“尊主性命关系天下苍生安危，况且体质并不耐寒，不可冒险。卫尉大人自当周护身旁，陵二，你且与老朽走一遭。”
“师兄，不若让吾等先去……”猊下这一开口，陆续又有几人请命。
廉宠叹口气，无奈道：“都别争了，大家来的蹊跷，回去的路没了，这么耗下去，不是被冻死也是饿死。”她一边说一边自靴中拔出匕首，削去长衫下摆，以腰带扎紧，尽量不让衣物牵绊手脚，“干脆一起走，相互有个照应。”
猊下与纪章见她意志坚决，不再多言，立即行动。
甫下水，潜了约莫三人高，廉宠便察觉此情此景似曾相识。
当年她赶到白鲨军舰，遇上海啸被卷进漩涡，坠入海底神殿，似乎在海水中见过同样的立柱，唯一不同的是，这个世界的神殿与她所见过的神殿，是完全相反的！
这种感觉在水上的时候不是很明显，可在水中，这个可以自由上下颠倒的空间，她立刻就察觉了。当时她感觉是从一座巨大的方形神殿的顶部跌落，穿过一片破裂的地板，最后落在了剑坛里；可现在明显是剑坛在上。
廉宠深藏心底奇异诡谲的感受，提高警惕。
又下潜约莫三人高的距离，她明显感觉水温上升，有一股水流往着底下而去，看来的确不是死水，而与其它地方相通。
她穿越时空这事情虽然蹊跷，但若说什么妖魔鬼怪，她倒真没遇到过几个。玄算、猊下他们可以把所谓炤帝龙舞的创世神话说得头头是道，玄乎其玄，到她这里，还是不愿意放弃相信科学。
穿越，可以用平行空间解释；转世，可以用巧合形容；至于什么四神，依她来看，很可能这里曾经是个火山口，火山爆发后地形下陷为山谷，附近有邛江，又处在祈华山峡谷，若说再加上个什么地下水腐蚀导致地面下陷，泥石流灾害，山谷风风化等等见鬼的情况，这不就是火、水、山、风么？
顺水流而下，水压越来越高，视线也越来越黑，廉宠已经有些憋不住气，扭头看看众人，表情都比她“安详”，她不甘示弱，反正现在吊着这口气回也回不去了，不如卯足劲儿往前，她向来福大命大，断不会死得这么愚蠢。
潜至大殿底下，水流愈急，一具尸体忽而迎面荡来，廉宠身后的陵七急忙上前抱住，赫然便是陵十一。
纪章立刻往前探去，发现一股急流汹涌澎湃地涌入半扇门大的巨洞中，他蹬腿前滑，头伸入洞中，突觉迎面重压，立刻拔剑顶住，就势猛退。
廉宠此时亦察觉危险，奈何溺水之感越来越严重，颇有些力不从心，心底暗骂这古人都是神仙，内功这种东西跟氧气罩似地，除了她谁都没事。头晕目眩之感已经非常严重，眼瞅着纪章那里恐怕出事了，再顾不得其他，抓住身旁白衣男子，也不知是陵几，猛地咬住他嘴唇，自他口中狠狠吸了口气，便头也不回如梭子般赶到纪章身旁，看见水泡逆流，一条似鱼非鱼，似龙非龙的庞然大物张着血盆巨口，牙尖齿硬，尾似鹞鹰，怒目圆睁。
廉宠隐约觉得这怪物有些眼熟，不知哪里见到过，见纪章拔剑死死抵住怪物牙齿，遂拧身拔出靴子里的匕首猛打个窜子游到怪物身侧，迅速贴身，就着它挣扎的猛力将身体甩到鱼身背脊，双腿夹紧，拼尽全身力气一刀扎入鱼背。
甫入刀身，她立刻察觉异样。她这把匕首是举世罕见削铁如泥的宝物，平日里垂直放开，可以直插入大理石地板，可如今一刀插下去的手感明显不对，磕磕绊绊，无法顺利下拉。她心底计量，为了验证猜测，发狠将匕首拔出，再就着原来的裂隙深深插入，爆起全身肌肉刀柄一掰，拉做横切面，深深把那缝隙拗开个洞，里面密闭的空间被突然打开，水泡汨汨，廉宠定睛一看，里面果然是无法辨识的材料制作的齿轮！
扫眼前方，猊下已经赶上，与纪章并肩苦斗，其形狼狈。
说时迟，那时快，廉宠一手握紧匕首撑着那破口，一手举起殇月龙牙，连着刀鞘往里捣去，掏心挖肺，狠辣异常。
如此猛烈的“抽筋拔皮”，不消片刻，那怪兽便渐渐停歇，不再动弹。
此时廉宠已经几乎窒息，头晕目眩，松开钳制，使出吃奶的力气顺着水流钻入那半开的巨洞中。后面诸人急忙随上，过洞后拼命上浮，待出得水面，却见廉宠一半身子趴在岸上，一半身子淹在水里，不停呕水。
“娘娘，你没事吧？”纪章急忙游到她身边，将她抱坐岸上，拉开距离，轻轻拍背，眼底难以掩饰的佩服震惊。
“尊主竟然仅凭一人之力，杀了螭吻！”刚刚被她占了便宜的白衣陵卫面色更加惊服。
廉宠来不及接受众人的赞美，兀自咳得死去活来，好不容易停歇下来，她使劲摸摸嘴，冲着那白衣男人道：“你刚刚说什么……什么吃问？”
猊下上前一步，一边把着廉宠脉搏，一边肃然道：“龙生九子，此子名螭吻。古语言‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨，遂作其像于尾，以厌火祥’。”
猊下这么一说，廉宠才想起皇宫宫殿的殿角、殿脊、屋顶上经常都有这怪物的雕像，难怪她觉得眼熟。
“想不到此地竟然有如此神物镇守。”纪章低喃，俊眉紧蹙，担忧之情溢于言表。
“毛个神物！”廉宠终于彻底缓过气来，“这他妈是个机械怪物，外面不知什么木头硬死个人，做得挺逼真的，防水，里面有机关。”
众人瞠目结舌看着她，却见她拧着衣服站了起来继续道：“这玄算果然不愧是穿的！”
环视大家仿佛听天书般看着她，她无奈摇头，见此处被黄紫色泥土掩盖，不如之前空旷，反而处处断壁残垣，仿佛是个庞大的宫殿聚群，一半埋进了土里。
目光落在不远处的泥痕，瞳孔微缩，视线一路收回，上前几步缓缓蹲身，以手比划片刻，复起身道：“看足迹的湿润程度，先前进来的人应该上岸不久，大家千万小心。”
熟料廉宠话音刚落，一阵地动山摇，泥尘哗哗坠落如细雨，众人皆惊，稳住身形，对视一眼，却见廉宠已经提刀向深处赶去。
迅速穿越一道依稀可辨的宫廷长廊，渐渐有粗壮的树木根须自上垂下如帘。廉宠跑在最前头，忽然察觉一股力量劈头盖脸而来，条件反射抓住树根，猛然荡开，攀附廊顶，定睛一看，一物扑出刹住，龙身豺首，面露凶光，一柄宝剑穿口而过，而它左右前爪各按着一具尸体的上、下□，极其血腥。
有了先前的见闻，廉宠一眼便认出这是刀柄剑鞘上最常见的雕饰神兽——睚眦。
睚眦巨哮一声，前掌击地，扬起飞尘，宫殿撼动。
廉宠欲如法炮制，手臂发力，晃动树根，借势一个飞跃，空中连翻两圈，正要扑上怪兽背脊，却觉寒光一闪，睚眦如剑刃龙爆起一脊柱的刃刀，饶是廉宠反映远迅于常人，凭空硬转身子，斜开一旁，银丝激射，缠住树根，飞跃另一旁稳住身形。
虽为机关术，却似有活体的情感般，睚眦后爪压地，前爪凌起，拉长身躯仰天长嘶，再落地时，轰轰两声，竟然将两只巨大前爪化作巨大的斧刃，把地板生生劈开两道裂缝，直达纪章脚下。
猊下身旁青色祭服男子飞身使出一套游龙剑法，铿铿锵锵，如击金石，根本伤不得睚眦半毫。见此，又有五名陵卫出列，把睚眦团团围住，形成合击之势，展开了一番恶斗。
这里地势狭长，睚眦几乎能堵住去处，众人施展不开拳脚，敌人又刀枪不入，蛮力惊人，碰着搁着，不是被击飞就是被刀剑环绕，险峻丛生，才十个回合，己方已有两人负伤，很快陷入苦战。
廉宠见陵卫身法功夫并不逊于纪章，猊下更远在之上，却讨不了半分便宜，知道不可与其硬拼，眼珠急转，朝纪章打了个手势，纪章飞扑到她身边，与她一道迅速攀附树根，爬上穹顶，居高临下，又挥手示意猊下。
猊下得令，率陵卫急往后退出长廊，睚眦果不肯追，复调头冲着顶上的廉宠一个猛冲。
廉宠等的就是他自投罗网，自利刃下滑开，左突右窜，睚眦屡扑不住，撞击越狠，大约第六次扑向廉宠时，她一个下滑，把树根狠狠一扯，与纪章一左一右拉出简陋的网，睚眦便自己深深撞入网里，他二人趁机飞快钻入长廊尽头拱门。
睚眦激烈挣扎，引得泥沙滚滚，猊下见状，带着余下八名陵卫，亦飞速通过长廊。
不及理睬背后的咆哮滚滚与震天巨响，一行人一路狂奔，廉宠当先，在断石上连跳长跨，忽而一个急刹，身形不稳悬在半空，被纪章扯回去前，眼角瞄到适才所见——深不见底黑咕隆咚，隐约感到热浪滚滚自下扑来，连空气的流动都被其焚烧着，众人尚不及商议对策，却闻破空之声，对面闪烁过一道光芒，接着雷霆滚滚，不多时，若虎豹之吼，又一物扑至，落于廉宠身旁，浑身光芒如火焰燃烧，狮头龙甲，威风凛凛。
穷汗漫之大荒，当昆仑之南轴，铄精刚之猛气，产灵猊之兽族。
“狻猊。”纪章低呼一声，与廉宠向后退去，孰料身后巨响又起，众人回头一看，面色皆变，那睚眦巨兽已经挣脱束缚追至！
----------------------------------------------------
大炤国未来的花骨朵在好好学习，天天向上，楚怜与南宫樇便相约往御花园小酌。
琴奏舞动好酒香，颜羞花放美人笑。
宫里素知秦王好色，当即安排伶人舞姬唱弹作陪，唱曲的是一名伶，已近三十来岁，虽然风韵犹存不逊于青春女子，但在宫中亦数罕见，只是逆龙帝唯爱听她唱曲，便一直留在宫中。太监一番介绍，楚怜也来了兴趣，询问她所擅长，便点了首《上云乐》，歌曰：
金天之西，白日所没。康老胡雏，生彼月窟。巉岩容仪，戍削风骨。碧玉炅炅双目瞳，黄金拳拳两鬓红。华盖垂下睫，嵩岳临上唇。不睹诡谲貌，岂知造化神。
……
跪双膝，立两肘，散花指天举素手。拜龙颜，献圣寿。北斗戾，南山摧，天子九九八十一万岁，长倾万岁杯。
楚怜持杯，随歌摇摆，曲罢邪魅一笑，饮下满杯：“京城真是个好地方，歌舞升平，好个万岁杯！”
南宫樇闻言面色微黯，沉默片刻，轻声道：“近来沧北之事，樇素有耳闻……”
“楒旻。”楚怜打断他，“现在你是朝廷的主心骨，万勿受谣言影响，我此番回京，恐呆不长久。”
楒旻肃然看着他，以往秦王宇文烨名声在外，他初见时只觉见面不如闻名，相处久后才知道此人脾性，表面里吊儿郎当玩世不恭，实则心思缜密城府深厚，平常嘻嘻哈哈，但若认真时，那必是大事。
“白兼溪一代，情况远比朝廷所知糟糕，现在廉毅将军起兵进驻金门关，我必须尽快回去，否则恐怕后院起火。此番回京，一来看看焕儿，二来我准备调拨云州军前?br />
船说