在任何时代，人事制度的改革，如何用人，用什么人，都是一个最敏感的问题。这个问题不解决，别的改革都是空谈，你再有良法美意，老的官僚班子不去执行，你一点办法也没有。范仲淹的变法从第一个重点“整顿吏治”开始，完全正确。但是对吏治一加整顿，就捅了马蜂窝。那些冗滥官员都是通过各种不同的关系挤进官场的，一旦黜退，就触犯了许多权贵官僚的利益，一时舆论哗然。大家通过各种手段，大肆攻击新法，大肆攻击范、富，有些地方，甚至连办公也停止了。年轻的皇帝没有经验，看到这种形势，完全慌了手脚，不知如何是好。范仲淹是个仁厚君子，看到形势恶化，皇帝应付不了，就借西北边疆有警，自请再去守边。1044年6月，范仲淹以陕西河东宣抚使名义去了西北；再过两个月，富弼以河北宣抚使名义去了河北。两位主持变法的大宰相一走，新法也就陆续搁浅，最后不了了之。范、富两人从担任宰相到去职，时间还不到一年。冰冻三尺，非一日之寒，积弊之形成，为时甚久，决非一朝一夕所能铲除。有时候，需要反复冲击才能见效。从中外历史看来，革命有成功的，也有失败的；改革有成功的，也有失败的。是非功过，不可一概而论。像范仲淹这样的有志之士，一向忠于职守，勇于任事，能文能武，忧国忧民，我们很难把“庆历变法”失败的责任加到他的头上。变法之初，他就估计积弊难除，对前途并不看好，因为皇帝一再催他上马，他只好鞠躬尽瘁，尽力而为。
范仲淹于1045年罢相，1052年去世，在这7年中，他虽然也调动了一些职务，但是不断地受到他人攻击，也就无所作为，没有什么大事可记。只有在1046年，他应友人滕子京之请，写了一篇《岳阳楼记》，成为千古名篇。
此文是一篇四六骈文，其可贵之处不在词句而在内容。作者在这篇短文之中自抒怀抱，写出自己崇高的思想与广阔的胸怀。他那以天下为己任，一生忧国忧民，吃苦在前、享乐在后的想法与做法，不管是在任何社会中，都应该说是最高尚的品德。在此文之中，他认为古仁人之心是：
居庙堂之高则忧其民（关心民间疾苦），处江湖之远则忧其君（关心国家大事），是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎！
中国知识分子的优良传统就是以天下为己任，忧国忧民，忧时忧世，无时不忧，无处不忧。到了范仲淹的笔下，就简化为“先天下之忧而忧”一句话，而传诵千古。
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变法是一场大悲剧（1）
从秦始皇开始，中国实行君主专制制度长达两千年。在这种制度统治之下，万里江山都是皇帝一人的私产，天下的老百姓都是皇帝一人的奴仆，朝政都由皇帝一人决定，别人无权过问。国家的法规、律令，都是皇帝订的。他愿意怎么订就怎么订，愿意怎么改就怎么改，用不着和任何人商量。
在各个专制王朝中间，宋代要比别的朝代开明得多。至少从宋仁宗时代起，就公开提出了变法的问题，并且向一些德高望重的官员征求意见，让一些有关的官员认真讨论。在这种基础上，才能产生主张变法与反对变法的争论，###（主张实行新法）与旧党（反对实行新法）的争论。虽然这种争论并没有朝着正确的方向发展，从开头的争是非发展到后来的闹意气，闹得一塌糊涂。但是与那种大皇帝金口玉言，一人说了算数相比，总算是前进了一大步，让人嗅到了那么一点点民主气息。世界上的民主国家并不是从天上掉下来的，都是一路吵吵嚷嚷逐步发展起来的。北宋的党争距今已有###百年之久，我们不妨回想一下，在距今百余年前，清王朝的慈禧太后对于主张变法维新的###还一概斩尽杀绝，这样一比较，清王朝不就更显得十分顽固与落后了么！
宋代的变法是由知识分子提出来的。不仅历次变法的主持人如庆历变法的范仲淹，熙宁变法的王安石都是大知识分子，就连庆历变法的发动者，宋仁宗赵祯也是苦学多年的知识分子。他们拟出来的变法方案还是像模像样。例如说，变法是想改变积贫积弱的现状，能够做到富国强兵。目标完全正当，于国于民都有好处。就是其中的“强兵”部分，也只是改造军队，保卫自己的疆土，并没有去侵略别人的打算。这种变法，老百姓不会反对。庆历变法之所以遇到阻力，是因为范仲淹从裁撤冗员开始革新，一动手就触及了某些官僚的利益。这使大家认识到，触及自己人利益的改革一定要谨慎行事，逐渐推行，不可操之过急。变法和党争一直延续了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、钦宗六代，总共八十多年。参与的人员包括皇帝、太后、宰相以下的重要官员与当时许多知名学者，其中有父子两代都参加了的，如范仲淹、范纯仁；有兄弟两人都参加了的，如苏轼、苏辙。开头大家争论的不过是变法方案的具体内容，逐渐发展为赞成新法与反对新法两方，先是争是非，说道理，后来就是闹意气，互相攻击，发展而为###与旧党两派。如果只把争论限制在学术范围与政治主张之内，不管争论得多么激烈，都不会闹出大乱子，很可惜，在这一段历史时期，皇帝都不长寿，一再出现小皇帝在位、太后临朝听政的局面。小皇帝与太后对变法的内容必然不会熟悉，但却一再介入党争，而且轻易表态，支持一方，打击一方。这就使得党争扩大化，双方争得没完没了，直到金兵南下，北宋灭亡，这才被迫中断。
于是就有人认为，北宋是被变法、党争闹得亡了国，因此，就对变法、党争一概抱否定态度。其实，北宋亡国，另有原因，史实具在，罪责分明，不能要变法、党争来负责任。变法和党争，是社会发展到一定时期的必然产物，绝不是偶然发生的。在当时，我们周边的一些国家、民族还只是懂得用武力来争夺领土，来改变制度的时候，我们已经知道用开会探讨问题与协商解决问题的办法来化解矛盾，进入“君子动口不动手”的范围。比较而言，我们还是文明多了。
变法君臣初相见
我这里所说的变法君臣，君是指的宋神宗赵顼，臣是指的王安石。他们这次见面的时间是在公元1068年4月初四，地点是在东京开封府皇宫里的天章阁。正因为有了他们的这一次见面，谈得志同道合，从此君臣配合，合作到底，于是才出现了中国历史上第一次，也是世界历史上第一次大变法——就是一个政权完全出于自愿而进行的自我改革运动。
我之所以把宋神宗赵顼称为变法之君，因为他确实是这次变法的主要人物，为了变法事业贡献一生。一般说来，专制王朝的继位之君大都荒MH药萎靡，不图振作，很少有勤勉好学，奋发有为的。赵顼是一个难得的有志于振兴国家的优秀青年。他继位时刚刚20岁，平时不图享受，努力读书，废寝忘食，尊师重道，曾经带着自己的弟弟对讲课的老师行大礼，为朝野所一致称赞。他不甘心于宋王朝的积贫积弱，以向辽、夏两国缴纳岁币为耻，朝思暮想，要实行变法，富国强兵，重振汉、唐雄风。有一次，他穿了一身戎装去见自己的祖母曹太后，高兴地问：“娘娘！你看我这一身衣服还好看吗？”在他弟兄三人中间，他的个子最高，20岁的青年皇帝，戎装佩剑，英武挺拔。他这时多么希望得到祖母的夸奖，有朝一日能够挥师远征，收复失地，为祖宗雪耻，为国家争光。想不到曹太后却劝他凡事要遵守祖宗成法，不要轻易谈兵，而且说话之时，潸然泪下。这使他如同喝了一瓢凉水，一直凉到心里。他又去找当年和范仲淹一起到西北抗击西夏的富弼老相公，请教如何抗击西夏的策略。富弼听了以后，思考了很久，最后才慢腾腾地说：“愿陛下20年口不言兵，才是国家的大幸。”他很想问一句：“你当年的豪情壮志哪里去了？”但是这样太不礼貌，只好把眼泪往肚里吞，还得点头称是。青年皇帝是多么盼望能够遇到一位知己。
赵顼早就知道王安石其人。他还在当太子的时候，代他掌管文书的官员韩维就经常介绍王安石的事迹。王安石字介甫，临川（今江西抚州）人，家贫苦学，21岁成进士，虽然诗文名气很大，被一些文人学者所推重，但他并不想靠拉关系，向上攀升，而是安心在基层当地方官，深入了解民间疾苦，实践进行改革的办法。虽经欧阳修等人一再向朝廷推荐，他都不肯应召，只埋头在地方上做有利于老百姓的具体工作。他越不应召，名声就越大。1060年，仁宗任他为三司度支判官，后又改任知制诰，他接受了，并向仁宗上了万言书，书中已经列举了许多变法方案。不知什么原因，仁宗未作答复，不久仁宗去世，此事搁置。英宗在位几年，他仍在基层工作。赵顼继位后，因为热衷于变法工作，把他那本万言书中的许多变法方案看了又看，爱不忍释，所以一再召他来京，任为翰林学士。他于1067年9月奉诏，迁延了7个月，才越次入对。
变法是一场大悲剧（2）
赵顼下令大开天章阁之门，把王安石迎入赐坐。他内心非常激动，自己虽然贵为皇帝，但是每天所接触的人，多是唯唯诺诺之徒，有谁真能为我分忧。这个慕名已久的王安石，气宇恢宏，目光如炬，确有一副能担大任的样子。难道梦想多年的变法大计，就要依靠他来实现？他想问安石的话太多，一时不知从何说起，就对安石说：“你在7年前所写的那本万言书我已仔细看过，其中所提到的许多新法以后我们都会认真讨论，逐步实行。今天我想问你的，是治理国家以何事为先？”安石从容回答：“择术为先。”（立个目标，定个标准）赵顼又问：“唐太宗怎么样？”安石又答：“陛下当效法尧、舜，岂能只学唐太宗！其实尧、舜治国之道至简而不繁，至易而不难，后世的学者不能理解，以为高不可攀。”赵顼听了这话，不禁开怀大笑：“你对我的要求可真不低呵！我自己衡量一下，恐怕达不到你的要求。今后就希望你尽力帮助我，共同朝这个方向努力吧！”和王安石的第一次见面，使这个年轻的皇帝心潮澎湃。在他周围的人从来没有这样鼓励过他！这个21岁的决心变法之君与这个47岁的决心变法之臣不仅成了忘年之交，而且成了知己，从此以后，他们就把自己的一生献给了变法。
司马光怒斥新法
在第一次见面之后，赵顼几乎每天退朝，都要把王安石留下来长谈。有一次，他向王安石说：“有个问题，我想和你从容探讨一下。唐太宗一定要得到魏征，刘先主一定要得到诸葛亮，然后才能有所作为。但是这样的人才不是时时都有的，要多年才出一个。你看是不是这样？”安石连忙抢答：“不然。世上但愁没有明君，不愁没有人才辅佐。陛下诚能为尧、舜，就一定会出皋、夔、稷、契来辅佐你。以天下之大，人民之众，百年承平，哪里会没有人才！如果陛下治国的大计没有决定，或者用人不够推诚，虽有皋、夔、稷、契之贤，也会被小人所蔽，难以立足。”赵顼说：“何世无小人，虽尧、舜之时，不能无四凶。”安石又接着回答：“正因为是尧、舜，才能辨四凶而诛之。如果让四凶进谗，人才是无法安身的。”君臣双方，都是话中有话。王安石是说，只要你做皇帝的能够决定治国大计，不愁没有人才来辅佐你。赵顼是说，只要你努力从事变法，我会替你清除小人。不会让你受到小人的干扰。
在赵顼的催促之下，王安石拟出了一份又一份的变法方案，提交有关官员讨论。概括言之，整个的变法方案不过是四个方面一共13项具体办法。
属于民政方面的计有：
“青苗法”——贫苦农民以青苗抵押借款，受到高利贷的剥削。实行“青苗法”后，由地方政府低利贷款给农民，以助贫民增产，防止富豪兼并。
“免役法”——原先百姓除交租税外，还要服力役。服役方式多种多样，不胜其烦。实行“免役法”后，不再服力役，只统一缴纳免役钱，由政府雇工服役。
属于财政方面的计有：
“方田均税法”——订出统一的办法丈量田地，分为五等定税。
“农田水利法”——订出统一办法兴修水利。
“市易法”——由政府拨出专款，设立“常平市易司”主持其事，于货物贱时买进，贵时卖出，平衡物价，杜绝垄断。又可向小农小工发放贷款。
“均输法”——财政上一种调节措施，就是“通天下之货，制为轻重敛散之术，使输者既便，而有无得以懋迁。”
属于军事方面的计有：
“裁兵法”——英宗治平年间，全国养兵116万多人，神宗熙宁年间，裁为56万多人，差不多裁掉一半。
“置将法”——宋廷过去把禁军集中于京师，遇有战事，点将统兵，兵不知将，将不知兵。实行“置将法”后，中央于各地置将，训练士卒，兵将互相了解，但均统于天子，军权不致旁落。
“保甲法”——王安石认为要富国强兵，必须废除募兵制，恢复征兵制。实行“保甲法”后，以保甲组织为人民的自卫组织，并能为国家组训后备兵与国民兵。
“保马法”——宋代对北方游牧民族作战，缺乏军马，辽国与夏国都禁马出口，购买困难。“保马法”是让百姓代国家饲养军马。
“军器监法”——是生产与统一管理军器的机构。“军器监”设立后，民间进献器械法式者很多，果然军器大有改进。
属于教育与科举方面的有：
“太学三舍法”——王安石十分重视学校，制订“三舍法”。分太学为外舍、内舍、上舍三等，逐渐淘汰。上舍毕业生可直接任官，与科举取士相同。
“科举制度的改革”——王安石在原则上是反对科举的，他主张以学校取士来替代科举。然而学校不能一旦而兴，科举也不能一旦而废，于是乃主张先改革科举的考试科目，及考试的方法。
我们把上述四个方面一共13项变法的大致内容浏览了一下，就会觉得奇怪。因为这次变法涉及的方面很广，政治、经济、军事、文化各个方面都有，包括了许许多多的大事小事。面对这么一大堆方案，每个人只能提提意见，发表自己的一些看法而已，不可能立刻提出一个笼统的“赞成”或者“反对”的答案。
可是事情就有这么奇怪，就在青年皇帝一再表态坚决支持实行变法那一年的下半年，不少重要官员，文人学者，都公开反对新法，希望皇帝不要采用新法。带头提出反对意见的，就是司马光。
这是什么原因？是司马光为人不够正直，抑人扬己？不是。在当时，比王安石大两岁的司马光成名比王安石更早。他受父亲司马池的熏陶，笃诚好学，为人老成，15岁时所写文章“有西汉风”，20岁就中了进士。具有浓厚儒家思想的司马光，是以人才、礼治、仁政、信义作为安邦治国的根本信念，没有根据，他是绝不会随便批评别人的。是他与王安石不熟，不了解王
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