徐管家应是未料到淡梅有此一问，显得有些惊讶，面上闪过一丝犹豫之色。
“他被人暗中告发治家不严，妻妾相争起祸，祸延百姓，又有营商之事，这些我都晓得了。你照实跟我说了便是。”
徐管家脸色一变，呆立半晌，突地朝她跪了下去，恭恭敬敬磕了个头。
他年岁较徐进嵘要长，在府中颇有些声望，从前对淡梅虽一直恭谨，只这般举动却也少见。
淡梅心中一沉。
“夫人既然都已经晓得了，又这般向我问话，我便大胆说些本不该轮到我说的话。夫人所言极是，大人确实遭人这般暗中算计。那密信落入了京中崇王之手，崇王便借机要挟。大人亲自暗中过去转圜，如今别事都已敲定，只唯独一件……”
徐管家停了下，看了眼淡梅，面有踌躇之色。
“管家但讲无妨。”
徐管家一咬牙，道：“崇王意欲拢纳大人，手段便是两家结姻，只被大人拒了。那崇王倒也未加强逼，反倒退让了一步，叫大人自己回来细细权衡，再给他回复。”
徐管家说着，朝淡梅又磕了个头，续道：“夫人，我跟随大人多年，亲眼见他不知道闯过了多少难关，这才有如今这般局面。崇王既已有心，甚至不惜这般自降身份，已是极给了面子，必定势在必得的，大人又有把柄落他手上，实在已经没有退路了。真若削了他的颜面，到了最后只怕难以收场。小人不忍眼见大人多年心血毁于一旦。大人一心只想着夫人，这才不忍与夫人开口，求夫人也体谅大人的难处。”
淡梅心中泛起了阵淡淡的苦涩之意。
“这些话本不该是我这个下人说的。只夫人今日既叫了小人过来，想必心中也是为大人着想的，小人便斗胆再说几句。夫人贞静娴雅，小人从前便对夫人一向心怀敬意。只如今这情势实在是非同小可。大人有今日这般劫数，究其根源，与夫人也是有些干系的。大人之所以这般不肯松口，不过是不想夫人受委屈。夫人若能拿话劝些大人，不定大人也就听了。夫人虽委屈了些，只大人往后对夫人必定更是敬重，小人也万分感激夫人的深明大义。”说着便又恭恭敬敬连磕了三个头。
是夜，淡梅一夜无眠。
***
“你胆子越发大了！未经我许可竟敢这般擅自做主！”
书房里，徐进嵘猛地拍了下桌案，搁笔的架子受他掌力，微微跳了起来。
徐管家噗通一声跪了下去，重重磕了个头，方抬头道：“小人这般僭越自作主张，晓得罪该万死，这才自己到了大人跟前请罪，大人如何责罚，小人都甘之如饴。只是大人，恕小人直言，大人如今行事，与从前相比，真当是优柔寡断，再无从前的利气。小人跟随大人多年，晓得大人有今日局面，实在是来之不易。大人今日若是得罪了崇王府招致祸端，自己倒罢了，到时便是大人如今想要护着的夫人和远在京中的老夫人，只怕也要受牵连。小人瞧夫人性子虽柔弱，却并非一味不识大体之人。该当如何，大人你是当局者迷，只怕夫人都比你想得更清楚。”
徐进嵘一只手捏住了笔杆，啪一声，竹管从中折成了两截。
“大人……，如今之计，唯有先应了下来，缓住崇王府，这才可徐徐图之。大人难道真当愿意将自己的前程断送在这一张告密信之上？”
徐管家说着，声音已是有些哽咽起来。
“你出去。该当如何，我自己晓得。往后没有我发话，再不许到夫人面前多说一字。”
徐进嵘脸色阴沉，盯了他片刻，冷冷道。
徐管家脸色一黯，再次磕了个头，这才起身离去，待开了门，却是定住了身形，门口正站着夫人，不晓得何时过来的。想必书房里两人的对话，她都已是听见了。
徐管家朝淡梅行了个礼，低头匆匆离去。
“郡主之事，你应下便是，不必顾忌到我得罪了王爷，累及前程。”
淡梅到了徐进嵘跟前，看着他微微笑道。
徐进嵘脸色一下十分难看，绷紧了下巴，一语不发。
淡梅叹了口气，到他身后立着给他整了下衣领，这才慢慢道：“若是一般事情，我自不会对你说这样的话。只如今此事，真的干系到你的官运前程，甚至身家性命。若叫你因了我一人将多年心血毁于一旦，我会终身寝食难安。所以子青，徐管家方才说得并不错，就算是为了我，你也万万不可做出不当之举。”
徐进嵘握住了她伸到自己身前的手，将她顺势扯着坐到了自己膝上，看着她眉头皱了起来：“你真当不介意我另娶别的女子，弃你与不顾？”
淡梅看他片刻，笑着微微摇头道：“子青，从前是我糊涂，只一心追求所谓一生一世一双人，如今才晓得这真当是贪念。就是因为我这贪念，才弄得你如今家宅不宁，白白送了一条人命，又惹出了今日这样的祸事。我再不明事理，也绝不敢再拿你前程玩笑。”
徐进嵘伸手，轻轻抚了下她的面颊，叹道：“你这般……，叫我真当是自惭不已，怪我无用，才受制于人。你放心，我便是应了，也不过是权宜之策。待这事情过去，我必定会给你个交代。”
“我晓得你对我的心意，已是十分感激，这便够了，还要你什么交代？只是有一事，我想求你应允。”
淡梅把头靠到了他肩上，闭上眼睛低声道。
“你说。只要我做得到，我必定应允。”
“这些时日出了这许多的事，我心中甚是不安，寝食无味，又总是做梦，梦见我在苏州的娘家，醒来心中甚是惆怅。如今良哥身子已是日渐稳妥，有奶娘丫头细心照看着，想来应也无碍了。你若答应，我想自个过去苏州娘家小住些时日，就当散心，你瞧可好？”
徐进嵘低头端详，见她脸色苍白，眼袋处一片淡淡黒晕，想起这一连小半年的诸多烦扰，确实是难为她了。自己现在的棘手问题又未完全解决，不若照了她的意思，送她去苏州娘家好生休养些时日。就算应下崇王府的婚事，也不过是权宜之计，待拖些时日，有了两全的法子，彻底解决干净了再接她回来，倒也两下相宜，便点头道：“如此也好，我看哪日得空了，便送你过去。”
淡梅摇头道：“我晓得你现下诸多事体很是繁忙，不必特意送我过去。那里路也不是很远，我自己过去便是。你若不放心，多派几个人送我好了。”
徐进嵘沉吟片刻，终是应了下来：“也好。我叫姜瑞护送你过去。你安心陪你母亲小住些时日，等我亲自去接你回来。”
淡梅点头，应了下来。
既已经决定要去苏州了，没几日便收拾好了东西。那慧姐前次就没去成，这回晓得淡梅又要过去，便眼巴巴地似是想要跟去。喜庆本以为夫人会带她过去，不想她却是婉言劝了慧姐留下，慧姐无奈，只得怏怏作罢。旁人倒未觉着什么，唯独喜庆瞧着夫人似是有些不对的样子。待出发前一日，无意中见到她自己收拾的一个包裹里竟有些钱庄银票和细软之物，心中更是生疑，却也不敢多问，只是压在了心里，暗暗留意她的一举一动。
待到了出行之日，徐进嵘亲自送了淡梅出城，两人话别过后，船便扯了风帆一路南下。淡梅与喜庆妙夏一船，后面是姜瑞等人的随行船只。
天色渐渐昏暗下来，船停在了个渡口。喜庆将在外间熬好温了的药捧到了淡梅所住的里间，轻声道：“夫人，好吃药了。”
淡梅正斜倚在一张软榻之上借着烛火在看书，唔了声道：“放着吧。”
“正好可以喝了，再放凉了，药令就差了呢。”
喜庆笑道。
淡梅放下了书，看了眼碗里的药，叹了口气道：“喜庆，往后不必再费力气熬这东西了。”
第74章
喜庆呆愣片刻，突地面露喜色，小心问道：“夫人莫非是有喜了？”
淡梅一怔，随即微微摇头道：“你瞧我哪里像是有喜的样子？喝了小半年早腻了，懒怠再喝了。”
喜庆面有难色，想了下，近前一步劝道：“夫人，从前那老太医也说了，这药最忌讳的便是停顿，须得慢慢调养，待有喜了方好停下。”
淡梅笑了下道：“难为你这般小心。只这药真当是不用喝了。”
喜庆见她说话之时虽仍面上带笑，只那口气却甚是坚决。她伺候了这许久，自然晓得她脾气，真当执拗起来，便是自家大人也只有让步的份，无奈只得点头应了下来。
船行进得甚快，大半月便入了苏州城了。
秦氏突见女儿又过来了，待听得是女婿近些时日公务繁忙，体恤她家女儿无人作陪，这才送回了娘家小住些时日的，喜出望外。因了淡梅面上又抹了脂粉，脸色被映衬得十分鲜艳，自然瞧不出什么，只是唠叨了几句人怎的还是恁瘦。
姜瑞与几个护卫既将人送到了，歇了一夜，第二日便要赶回淮楚了。临行之前，却是被喜庆叫住了，递了个封得严严实实的信封给他。
“这是……”
姜瑞有些不解。
“夫人命你回去了便将此信交给大人。”
姜瑞急忙接了过来，小心放入身后背着的行囊中，这才看着喜庆道：“姐姐可还有别的吩咐？”
姜瑞年岁要大些，只府中众多丫头以她为首，便也跟着唤她“姐姐”的称呼。
喜庆欲言又止，想了下，终是看着他道：“你回去路上小心，尽早把夫人的信送到。”
姜瑞脸膛微微泛红，好在本就有些黑，也看不大出来，急忙应了一声，这才翻身上马。跑出去一段路，回头见喜庆还立在门口痴痴望着自己方向，心里便扑腾跳了几下，微微有些兴奋。
喜庆哪里晓得姜瑞的心思，待人马都走得不见了，这才怀揣了自己的心事，低头慢慢回了屋子里。
姜瑞急着回去复命，一路紧赶，不过十数日便到了淮楚。到了州府衙门，天色已是擦黑，顾不得歇息，第一件事便要将自己行囊中夫人的信呈给徐进嵘。
那崇王府相逼甚紧，今日恰巧秘密到了个派遣过来的人，意思便是催着要回复了。徐进嵘与之密谈了小半日，晚间安排了两个一等一的粉头相陪，自己便回来入了书房，凝神静坐。
他如今心中已是有了个计较，只是一些细处尚需斟酌，正靠在椅上细细思量，突听外面响起了敲门声，便叫进来。见是徐管家，说姜瑞已是将夫人送到了苏州回来了，另捎带了封夫人的信。说完便恭恭敬敬呈了上来。
徐进嵘有些惊讶。
淡梅离去这些时日，他白日里倒也未怎样，待夜深自己一人躺于床榻之上时，便颇有些念想，想起那日送她上船之时她回眸相望的情景，心中有时便有些后悔放了她离去。此时听到她已是安然到了娘家，又给自己捎了封信过来，心中有些欢喜，白日里面对那王府使者时的郁闷之气也是消了大半。接了过来挥了挥手，便叫徐管家出去。
徐管家悄悄抬眼瞥了下，见他眉间隐隐已是染上了丝喜色，心中略微有些心虚，低头出了书房，却是不敢离远，只是隔了几步站在游廊之上，屏息听着里面的动静。
徐进嵘将烛火拨得亮了些，一边拆着封口，一边想起去年两人新婚不过数日自己便公干外出，与她通信之时互相打情骂俏的一节，不晓得如今这信里她又要说什么，心跳竟也是快了两分。
信封里装了两张纸筏。徐进嵘展开一张，微笑着看了上去，不过两行，脸色已是大变，一目三行地看完了纸，心头便似被利刃狠狠捅了一刀，浑身僵硬，不能动弹。一眼瞥见桌上还有另张折了起来的信筏，虽未看内容，只也猜到了七八分，一时竟是有些不敢展开。死死盯了片刻，一咬牙抖开了纸，略看一眼，额头青筋已是爆了起来。
“立书人文氏淡梅，平江府苏州人氏，凭媒嫁与徐进嵘为妻。岂期过门之后，多有过失，妇德全无，兼之无出，正合七出之条，不忍再误夫君，情愿自请下堂，任其改婚，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。”后面是立约人的署名和一个鲜红的娇小手印。
徐进嵘霍然而起，怒吼一声“管家！”
正守在外面的徐管家听得里面响起这般怒吼，虽是在他预料之中，只也仍有些心惊，急忙稳了下心神，推门再入。一眼便见到徐进嵘面容狰狞，两只眼珠子都似要迸出来一般了，吃了一惊，呆呆望着，竟忘了开口问话。
“我去苏州，那个王府的人你应付着便是。”
徐进嵘一边厉声说着，一边已是头也不回地快步朝外而去。
徐管家这才反应了过来，慌忙扯住了他衣袖，苦苦劝道：“大人，王府使者也在此处，此时你怎好这般离去？大人，天大的事，也比不过如今这事体重要啊！”
徐进嵘猛地甩开了徐管家扯住自己的手，一语不发已是到了门边。
“大人……”，徐管家一咬牙，上前扑了过去又扯住了，“大人，夫人既决意如此了，也是为大人着想，哪里还会留在她娘家等着你找过去？她寄来的请休书，正好可以叫王府使者过目，好让老王爷知道了安心，大人方可慢慢想出两全之策渡过难关。如今万事都比不过这事体要紧，求大人三思……”
徐进嵘大怒，一脚已是踢开了徐管家，回头怒道：“先头便是你叫她知晓了这些污七糟八的事情，这才引来她诸多自责的。如今你竟又要拦我。她有这般举动，莫非都是被你相逼？她一个弱质女流，何至于敢自己做出这般事体？”
这般罪名，徐管家哪里敢应承下来，不敢再强行拦着，只是跪下不住苦苦劝着。
徐进嵘未加理睬，转身已是开了门大步离去。
徐管家连滚带爬地追了出去，只见到他背影迅速消失在游廊尽头，夜色里有些模糊，跺了下脚，叹气急忙赶了上去。
徐进嵘命人备了快马，带了几个人便策马连夜往平江府方向赶了过去。
“子青我夫，见字如面。自嫁与汝，两相缱绻，奈何我失德在先，引出诸多纷扰。每每想起，夜不成寐，不胜惶恐。今汝既得王府垂青，正可借势高腾，万勿因我平白树敌、自毁前程。我不过一自私之人，今日求退，并非成全于你，乃是求己心安。乞君垂怜，成全我之心安。另：见字之时，我已离了母家而去。父母年迈，不晓得诸多纷扰，万勿前来相询引二老惊慌，叩首拜谢。”
“我真当糊涂。她那样心思沉重的一个人，怎会晓得了王府逼婚之后还会这般若无其事？她竟骗我到如此地步！我却像个青头少年那般丝毫不觉！”徐进嵘脑中不断闪现着她给自己的留书，想起送她上船前的种种，一种被欺骗的愤怒油然而生，“她的心真当是石头做的，我一心待她，她却不肯为我哪怕是委屈自己丝毫。她今日离我，说要求个心安。我身边竟真当是龙潭虎||狂C|，叫她这般痛苦万分？”
冰凉的夜风刮过他的面颊，已经如刀割过一般，他却丝毫未觉，心中的愤怒叫他恨不得立时便赶到平江，抓住她问个清楚。
几乎是日夜兼程了六七日，平江府明日便要到了，他起先的愤怒已是渐渐消退，人也慢慢冷静了下来。只是冷静过后，心中却又起了丝不被信任的受伤之感。
“在她眼中，我便是个功利之徒，这才不信于我，不欲我左右为难，这才自己离去的？我当初娶她入门，确是存了别样心思，在她面前，又何以自辩？她只记住我的功利之心，不欲阻了我的前程……”
“大人，前面快到苏州城了，可是要入夫人家中？”
身后姜瑞催马上前，打断了他的思绪。
徐进嵘停住了马，沉吟片刻。
“不要惊动我岳丈岳母，明日入城安顿下来，派人悄悄过去先打探下。”
第二日，消息很快便传了过来。
“朝门房打听了，说六七日前来了人，称是大人派去接夫人回淮楚的。老夫人觉夫人刚到没几日，且那人又面生，便多问了几句，那人只说是大人的意思，且夫人也说认得，确是淮楚州府里来的，老夫人便也作罢。夫人辞别了，便上了马车离去。大人，你何时派了人来接夫人……”
姜瑞到如今还是如坠云里般，有些摸不清头脑。
“那马车应是本地所雇，到所有车行去探查下，去了哪里方向，便是挖地三尺也要找出来。”
徐进嵘几乎是从牙缝里一字一字地蹦了出来。
姜瑞这才隐约晓得事态严重，竟是夫人撇了大人私自而去？见徐进嵘此时脸色发青，大惊失色，匆忙应了声正待转身离去，却又被叫住了，听他道：“我一道去。”
徐进嵘在
船说