船说，让兰茜静静的躺到床上去养养神，当下喜鹊又点起一根安神香，画眉径自去铺了被褥。
兰茜见小桃这样细心照料自己，心里很是感激，上前扯住小桃的手，流泪道：“桃姐姐，我是个不祥的人，走到哪里都是要麻烦人，方才在池塘里还差点累了小容跟我一起淹死了，若不是乐二哥赶来，怕是小容是要遭了我的害了．．．．．．你．．．．．．你也不用对我这样好了．．．．．．．我就是个拖累人的命．．．．．”
小桃板了脸道：“你若还把我当姐姐，就好生听话别说这些有的没的，什么命啊命的，都是胡说八道。你也知道差点拖累了小容啊？她对你是死心塌地的，见你掉了水里就跟着跳了下去，你若是可怜她心疼她，就少做那样没有意思的事情！寻短见，亏你怎么想的出来？你是得了治不了的顽病要死了，还是你杀了人，明日要被砍头了？除了这两样，哪有解决不了的事情？”
她俩这样说着话的时候，小珍和豆儿就已将小容带到她们两人睡的那屋里，让小容也好生躺着歇歇，无奈小容心里记挂着兰茜，只说自己没有事，还是喜鹊和画眉劝说了几句，她才跟着小珍去了。
小桃又让喜鹊和画眉到厨房里弄些吃的，支走了她们，便让兰茜在自己床上躺下，道：“阿茜妹子，你是个绝顶聪明的人，怎么竟做出这样的傻事儿来了？你读书明理，将来熬过了这一层好处就多着呢，何必这样的亏了自己。今**若是真的死了，这好好的世界，你岂不是白来走了一遭么？”
兰茜此时已经缓过那口气了，她听着小桃这样说，却勾起了满腹的心事，道：“姐姐不知道，我现下活在这里，也没有享了福却是遭了罪呢。”
小桃在床边坐下，问道：“你这是什么话？你起码吃得饱穿得暖，并没有流落在大街上去要饭吃，那些叫花子都还活得好好儿的，你却要去寻短见？不是我说你，你从小念的那些书莫非是念到狗肚子里去了？长到这样大，虽说我知道你有那心里不如意的地方，只是人活在这世上一世，哪个能没有个三灾八难的，若是遇上一点子难事便都去寻死，这坟头儿还埋不了那些人呢？这如今世上也没有人活着了，都死净了！好歹你爹没有叫你磨过磨，碾过米，那村里人家的女孩子，整日农活干个不停，还吃喝不饱的，要是换作你，早死了一百次了。”
兰茜听了这话，心里却是有些不服，半坐了起来道：“姐姐，你说的这些话我是认了，只是我没有修了一个好爹娘，那个陈姨娘更不用说了，她可管不了我这一世，她是恨不得我死了才解恨呢。我念了一肚子书有什么用？不念这一肚子书我什么都不明白，糊涂死了也就那样了，现在偏是不懂得的，又懂得一些，我就从没在书上看过说，因为一个道士的话我爹就将我象订了死罪似的，我从小便成了一个囚犯了。我如今也认命了，横竖家里没有我更清静一些，不如死了大家干净．．．．．”
说着，又哭了起来。小桃叹气道：“你这话说的我是不能认同。比如说哪个人算了别人命里该去做强盗，那人便一定要去杀人抢劫不成？不许他做好人了么？又比如说，一个人算了命说是他要发大财，他就整日坐在家里一动不动的，那大元宝便会从天上掉下来落到他怀里么？”
兰茜低声道：“人总是要朝好路上走的．．．．．．”
小桃道：“是啊，你也知道人是要朝好路上走呢，那么我问你，那寻短见就是好路么？
两人正说着呢，突然喜鹊进来回道：“姑娘，那边兰府里夫人派了个小丫头来了，说是兰老爷记挂着兰小姐，让她回家去养着呢。兰老爷还给她请了大夫，让她赶紧回去呢。”
兰茜一听，心里就是一紧。小桃怕她再起那寻死的心，于是对她道：“你别想那么多了，你爹也是担心你的身子，你且回去我不好硬留你了，晚上我再过去看你就是了。我让小容盯着你，若是你再有那些傻念头，我便不认你这个妹子了。”
兰茜此时被救上来，又听了小桃劝了半天好话，已将那寻死的心打消了七八分，便点了头带了小容随着那丫头回去了。待到回到兰府，刚来到前厅里，兰老爷瞧见了她，便赶上来道：
“你这个孩子，怎么这样的淘气，你昨日闹得还不够么，今日不好好的休息，倒要哄骗我们要出去给菩萨上香，结果却是又闹这样一场。还打着菩萨作幌子，简直是作孽。你只管今天哭明天闹的，是为了什么？你一个女孩子家本应该讲个三从四德，你识字读书应该原比我们还明白些，怎么就只管着闹脾气，哪里还有一点大家闺秀的样子？也难怪旧日里你母亲为你气得要命，你这种样子实在也教人看不惯，那寺庙里上香的有的是人眼睛，若是碰上个认识的，传得外面风言风语的，我们家里人还有什么面子？老天菩萨在上头，你爹我一辈子没做什么坏事，是不该出什么报应的，你这样要出家里人的丑，我竟不知道是哪里损了阴德了？要是象你这样闹下去，我这条老命那也是活不成了！”
说着，便将那板着的脸孔又沉了几分，显出那十分沉痛和无奈的样子来，跺着脚在地上顿了顿。
兰茜心里，自是有一肚子的苦水倒不出来，心里是难受到十二分。她虽是接受不了家里给她订亲的人家，但是对于女人不要三从四德，不顾家风的这种念头儿，她却是没有过的。兰老爷跟她谈了一阵子的天理人情，且不说别的，有几句话可是事实，让兰茜驳回不了，她总不能讲要自己出去给自己挑个中意的女婿，所以只得心中冷笑，脸孔也板得死紧。心里却在想着，我守在娘家里不嫁人也不是个常法，若说逃了罢？可又往哪里逃去？要说个死字，如今父亲定是看紧了自己要死也不容易了，而且就象他们说的，自己真死了身后还要落别人一番议论，那可是说什么的都有，好好的倒把我这个清清白白的女孩儿家给玷污了。这想来想去的，简直是让人走投无路。
想到这里，兰茜心窝里那一股委屈和悲伤，直达到两眼，眼睛里的两行泪水是怎么也忍耐不住了，豆大的泪珠便滚下面颊来。
这时候，陈氏便走上前来道：“阿茜啊，你是个聪明孩子，有话还用得着我们来多说么？你从小被那道士那样算了一回，你爹虽是不信可是你亲娘却果真是去世了，也难怪你爹心里不舒服，你当女儿的也应当体谅他。你有这样一个名声儿，就应当格外的保重自己，别让外人拿住把柄说出什么难听的来。你只管跟着我们对着用劲儿，又有什么用呢？就算你不满意我和你爹给你说和的人家，也该好好儿的跟我们来商量，哪能动不动就要死要活的相逼？万一真的把身子弄坏了，年纪轻轻的，多么可惜啊。古言说的好，留得青山在不怕没柴烧，你无论有什么样的打算，第一应当把你自己的这条身子保养好了，你是聪明人自己去想罢，反正你想开来了，大可以到书上去找出一些道理来，把我这话比上一比。你若是不信我说的，尽可以将我这话去学给乐家小姐听，你不是跟她好么？我瞧着那个乐小姐倒是个聪明明理的，你去说给她听听，让她评评我说的可有没有道理？”
兰茜也不说话，掉头儿就往屋外走，气得兰老爷在后面连连跺脚摇头。
回到了后院儿，兰茜一头拱到床上蒙了被也不知想些什么？小容这时只觉得身子里一阵阵发凉，便让秋红进来伺候着兰茜，自己回到屋里去略躺着歇歇，用个被子捂着自己想发发汗。
秋菊早在后院儿里听闻了兰茜再次投水的信儿，这里巴不得小容给她讲讲呢，见到小容也钻到被窝里去了，便想：这丫头不到十二分的不能撑住的份儿上，断不肯在这时候躺在这里。她也知道小容也跳到水里去了，倒佩服她对兰茜的一片忠心，便支开了屋里其它丫头，细向小容盘问。
小容因着秋菊问她，又想起了白日时池塘边的一幕，止不住心中伤感，不由得掉下泪来。这时院里一个粗使的小丫头走了进来，对小容道：“容姐姐，我刚才给小姐熬姜汤送去，小姐问起我你到哪里去了，我说了姐姐在这里呢，小姐便让我来告诉姐姐一声儿，说是让你安心养着，别性急急着过去伺候。小姐还吩咐我们不许躲懒，让我们好好照料你。”
小容便向那丫头笑道：“好妹妹，我好象是受了点子寒气，若是这两天病了没法伺候小姐，倒要你们多出一点子力气，帮我照看好咱们小姐，等我病好起来了好好谢你们。”
秋菊便接口道：“你的心如今也不必使到这上头去，人家都说死过一回的人怕是什么事情都想得开了，咱们小姐是已差点儿死过两回的人了，怕是以后也不会再做那傻事儿了。你且放些心养病罢，我听秋红说你是个不会游水的倒一股脑的跳下去了，可见你忠心，就冲这一条儿，我就敬服你。你且睡一会子罢，我们难道是死的，不会伺候小姐不成？”
小容这才放了心，躺在床上闭着眼睛想事情。她想自家小姐这算是没死成回过来的人了，应当看破一切的，把那个忧愁烦恼都丢了才好，只是在这家里哪有一件事儿是顺顺当当的，只怕小姐还得受委屈。她这样想着，心里七上八下，算前思后，倒比兰茜还想得多些，她本就受了点子寒，这时候又思虑过重，晚上便浑身不舒服，翻来覆去直折腾了一整夜。
那边，兰老爷让女儿这接连两次寻死气得不轻，生怕别人议论他逼死了女儿，要受他人的指点。晚上在床上时就咬了牙瞪了眼对陈氏道：
“这丫头究竟是怎么回事儿？我总算管得她很严的了，从小便没出过几回门儿，便没想到饶是这样的严也还是出了乱子。看这死丫头一回死不成，还要死两回，怕是不会就这样轻易回心转意了的。我想她就是死了也好，也落得个干净身子，免得将来胆子大了有受管，再做出别的事来，丢了我的脸。”
陈氏知道他不过是气话而已，便假意劝道：“这事情闹到了这步田地，你光是咬牙切齿的恨她，也是不中用，依着我的意思，先是哄着她省得她寻死觅活整日哭哭闹闹的，等这个风浪过去了，再做道理罢。”
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(全本 .)
一百九十九章 暗夜曙光
一百九十九章暗夜曙光
兰老爷叹道：“这丫头就是我命中的天魔星。wWw,qUAnBEn,CoM她自从小生下来就没让我省过心，还偏有那算命的老道批她八字是个命不好的，虽说那些个有大学问读过书的好些不信这个，可是她才刚落生了不久她亲娘便去了，也难让我想得开。我也知道那丫头恨我，怕是怪我整日在家里关着她让她不得出门见人。不管是对是错，横竖也到了现在了，我本想着给她寻一门不嫌弃她的人家，有吃有喝的过完下辈子就是了，偏她就不认命儿还要和我作对，这又寻死觅活的，活象是我这个当爹的逼着她去死似的，我可真没法子了。”
说完，便长吁短叹起来。陈氏在旁边形如还是默默的听着，到后来眼珠一转，想到今日她们说的兰茜是被乐家的二少爷救起来的，突然心里一动，一个念头便在心里冒泡儿起来，她想了半天，觉得若是能成倒是个极好的主意，便伏在兰老爷耳朵边儿上悄声笑道：
“老爷。阿茜的心思我也猜出几分儿了，她倒不是一心想寻死，不过是对这前后两家的亲事不满意就是了，老爷只用心给她找一门儿她挑不得的好人家，她不就安安生生的不哭不闹出嫁了？”
兰老爷叹气道：“你说得倒轻巧，就她那倒了八辈子大霉的八字，那好人家岂不挑刺儿？你当那好人家娶个媳妇儿，就会那样容易的？妇人之见！”
陈氏听了兰老爷的排暄也不生气，依旧是笑嘻嘻的，却把一个软绵绵的身子靠近了兰老爷，笑道：“老爷，我这里倒有一个好办法儿，你觉得那旁边的乐家怎样？”
兰老爷一愣，道：“你莫不是要打乐家的主意？能成么？”
陈氏一扭身子，道：“怎么不成？那乐家的小姐如今和我们家阿茜也算是闺中好友了罢？今天她家的二少爷救了咱们阿茜，往好听着说呢，是咱们家丫头的救命恩人，这话儿可就两说了，自古来不就是有救命之恩以身相许的事情么？再说这一个大姑娘家的掉到水里去，说不好听的那全身上下都**的，那乐家二少爷又是在水里把咱们阿茜推到岸上来的，这也难免擦擦碰碰的，咱们阿茜还是未出嫁的大姑娘，虽说是为着救人罢，但若被那起子嘴尖舌利的小人瞧见编排了起来，也是怪难听的。若是把阿茜许给了乐家，这不两头齐全了么？”
兰老爷听了半晌不语。过了一阵才笑道：“你真是个鬼灵精儿，这算盘打得都比我还精了。”说着，那被子底下的手就往陈氏的腰上摸过去。
那陈氏笑着躲了开去，笑道：“老爷前些日子不是说，要送我个上好的羊脂玉的镯子么？这两日别是趁着家里事儿乱，就装不知道混了过去罢？”
兰老爷听了笑道：“你瞧瞧，你瞧瞧，我给你买的那首饰还少，你还不足呢。这如今整个兰家除了我之外数你最大，家里帐本儿也是你管着，大小事务也是经你的手的，我总算对得住你罢。我也真是不懂，凭咱们家如今的情形，无论如何也不至于要让你挨饿的，何以你还是这样的拼了命的攒银子？你那小私房箱子里难道存得还少么？”说着，便朝那边梳妆台处伸手点了几下。
陈氏道：“我这里有多少，老爷又有什么不知道的？反正我的银子都是由着你那儿来的啊，你觉得我这就算是攒得不少了么？你打听打听去，哪家的夫人太太没有个私房银子，我哪里比得上她们，只是存个防万一的银子就是了。将来若是两个儿子大了，娶妻生子哪样不要银子的？”
兰老爷笑道：“你可别嫌我的话说得重了，我是知道你私自拿了私房银子去别的铺子里放分子的，你小心赔了进去呀！若是自己本事挣来的银子呢，那就越挣得多越有体面，若是随着人家的利滚来的银子，怕是不那么牢靠。”
陈氏撇嘴道：“我一个妇道人家，不靠着这些，哪里有钱来？若是投到自家的铺子里来，老爷又嫌我跟着添乱，要不是老爷就给我找个什么事做，我也就不用整天呆在家里闷得慌，受你女儿的闲气了。”
兰老爷拍着陈氏的手哈哈大笑，“说来说去，你还是跟阿茜那个孩子过不去，她早晚要出门子嫁到别人家去的，你又何必这样？”
陈氏道：“你知道我是从那里出来的，虽说是清清白白一个清倌，跟了你的，只是这世间人都觉得只是个女子落到了那个肮脏的去处，即使是没做那不干净的勾当，也是脏的了，好象那里的人都得着瘟疫似的，沾了气儿就要倒霉似的。我也是运气好，遇着老爷这样心疼我可怜我的人，给我从那火炕里赎了出来，这才一心一意跟着你过日子。我原也大字不识几个的，你那个阿茜丫头从小便瞧我不起，常用话来损着我。我当时觉得她是一个小孩子不和她计较，可她慢慢的长大了，依然是那个样子。我好歹也是老爷的继室，在她眼里就跟个幌子似的，我的气还生得少么？”
兰老爷听她说得可怜，又见自己的这位如夫人上身穿着一件绣着红鸳鸯的肚兜，外面罩了一件极紧极小的白绸中衣，那胸线自然而然的鼓鼓着，虽是生过了两个孩子，那腰依旧是当年那样纤细。这时陈氏说话时，两只袖口高高挽起，露出两只白藕似的胳膊，兰老爷瞧得兴起，不由轻轻悄悄的将身子贴了过去，想要将双臂绕到她身后抱住她。
陈氏早已斜着眼儿瞄到了，且不作声，当兰老爷将手伸到跟前儿时，突然将身子一扭闪，偏过头来对着兰老爷笑道：“干什么？你这糟老头子？”
兰老爷哈哈大笑：“老头子就老头子罢，干嘛还加上个糟字？哎，你说的也对，你瞧瞧我这头发倒有一半都灰了，你还是鲜花一样儿的。和你在这一处坐着，我都有些自惭形秽了。”
陈氏笑道：“就便是老头子也是有人爱的呀，就比如我。说你老倒是好事儿呢，就象那喝的酒，倒是越老的越香呢，那新的倒喝不出味道来。”
兰老爷听了高兴道：“瞧你这样说，倒是喜欢了我这糟老头子，嘿嘿，没想到有人倒爱这调调儿呢。”
陈氏笑着躺回被窝里，和兰老爷滚成了一团。
单说兰茜那里，白天闹了那样一场。如今哪里睡得着。那秋红怕她再寻短，索性趴在屋里桌子上紧紧的盯着她，生怕她多行一步路便多了一分寻死的危险。在这种情形下，兰茜就算是再想寻死也找不到机会。她此时心里纵然有十二万分委屈，也不好再发作出来。
这时，却听外面有人轻轻的敲门声儿，秋红转身出去开门一瞧，只见小桃和喜鹊两人站在房门外头，向她悄悄摆了一摆手儿，秋红见了小桃，便象见了天上掉下来的宝贝似的，赶忙将两人让了进来。
兰茜见是小桃来了，心里一热，便下地来让她。喜鹊赶忙上前按住她笑道：“兰姑娘今日想是累着了，别下地了，我们小姐就跟你一个床上说说话就行了，姑娘小心再着凉了。”
小桃也是朝她点心道：“你听喜鹊的，老实在那床上呆着，我有事先跟秋红说两句，”她说着，边让喜鹊从怀里掏出一个荷包儿来，递给秋红道：“秋红，这是给你的。”
秋红接过打开一看，只见里面两锭十两的银子，不由得愣了，怔怔的看着小桃，小桃笑道：“这是你该得的，你不用疑惑，上次你送我的那芋粉糊甚好，我叫人做了些芋粉点心，结果家里人都爱吃，我便在铺子里也让她们弄这个发卖，多亏了你当时给我提了这个醒儿，这二十两银子算是谢你的。我还有事儿要麻烦你，你上次不是说你家哥哥就是做这个的，干脆你就托人捎信儿给他，让他就长期的种这个风干了磨成芋粉来给我。有多少我要多少，可好？”
秋红喜道：“那敢情好，我替我哥哥一家子谢谢乐小姐了，这下他们那芋粉可是能当粮食赚银子了，谢谢乐小姐，谢谢乐小姐。”
小桃微笑道：“不用谢了，你今日也累了，下去休息一会儿子罢，我在这里和你小姐说说话儿，让喜鹊在外间看着，你不必担心，等我一会儿要走时叫喜鹊去叫你。”
秋红闻言退下了。兰茜感慨道：“桃姐姐，我真是佩服你，什么事情你都能做得好好的，难怪大家都喜欢亲近你呢，我若是有你这样一个亲姐姐，也不至于有今日．．．．．．”
小桃听她把话说的这样伤感，不由得就朝兰茜细细看去，只见她穿了件中衣倒在床边上，锦被在身上半盖半揭着，那桌上的烛火快燃尽了的样子，只有一点点豆大的火焰，映得兰茜的影子在墙上，象个孤单的剪纸一般。小桃看了，只觉得分外的凄凉，那两行眼泪，就不由自主的在脸上淌了下来。
兰茜瞧见小桃哭了，心里更是有许多的感慨，自己也陪着哭起来，那眼泪滴到衣服上去，把前襟都湿了一大片，小桃走近了她，坐在床边上，两人相对着流了一会泪。还是喜鹊重新在桌上找了一根备用的蜡烛，重新将灯点燃了，屋子里这才明亮起来。