船说决定了放弃。 玉川书屋也许——也许只有当学会了放弃，放弃贪婪，放弃仇恨，我们才能更清明地活在这个人世。”
知道对方不会回应自己，兰吟长吐了口气掸着衣襟站起来，伸出手道：“来吧！”
指尖微触，感觉到对方的犹豫，兰吟突然用力握住那似有退缩之意的大手，笑意自嘴角蔓延开道：“前途漫漫，咱们该继续上路了！”
日暑夜寒，以仙人掌为食，以风沙为宿，两人如此在库尔班通古特沙漠徒步前行了两日。到了第三日入夜前，当带着些清水回到原定地点时，他惊然发现本该在岩石下休憩的兰吟不见了踪影，忙随着黄沙上留下的脚印心急如焚地寻找过去。
跑了数百丈，赫然见到正席地坐在前方沙岭上的人儿，瘦削的身影沐浴在灿烂的晚霞中，镶洒着柔和淡雅的金光。他心中莫名一动，悄然走了过去，待蹬上高处时却不禁为眼前的一幕所驻足。
残阳如血，胭脂映天，腥红之下笼罩着的竟是片新野成荫的绿洲。碧波万顷，沙丘延绵，黄与绿交织而舞，天地共渲华色。
“天下美景无数，我却从未像此刻这般震撼过。真得是太美了！”兰吟突然出声感慨道：“你说是吧——达什汗！”
站在背后之人猛然一愣，随即快步走到兰吟身前，执起她的脸沙哑地问道：“你的眼睛——”
漆黑如墨的星目中闪烁着碎金般的璀璨，兰吟笑盈盈道：“刚才恢复的，还来不及告诉你。老天待我不薄，让我能睁开眼后便看到了这幅美妙绝伦的绿洲风光。”
达什汗眼神一黯，颓然松手坐下道：“那么你何时知道是——是我？”
望着眼前胡渣丛生，满面风尘甚至可说是狼藉不堪的男子，兰吟叹道：“赵尘乃江南人氏且粗浅少识，怎会知这生长在沙漠中的仙人掌能充饥解渴？况且——”说着，她抬手抚上达什汗额头的疤痕道：“即便你绑了头发，改装换面，可这却是我亲手留下的标记，又怎会认错呢？”
抓住在自己额前摩挲的素手缓缓挪到唇边，达什汗轻吻了下那簇细的指尖后，呢喃地道：“原不该瞒你的，我只是想做些补偿，只是放不下你，实在是——放不下！”
“不该是这样的。”一行清泪无声而落，兰吟缓缓摇头道：“你我不该是这般啊，不该啊！”
自怀中取出朵拇指般大小的红花，虽有些被压皱，却也还算鲜艳，达什汗将红花插入兰吟发髻旁，碧目幽深地看着她道：“这是仙人掌所开的花，驻目所及，我第一眼便看到了它。亦如人世间有百媚千娇，可在我眼中却与黄沙尘砾无异，只有你——只有你是这朵能让我义无反顾，竭尽所能要采撷的荒漠之红！”
绿洲会
踏进绿洲的那一霎，原本雀跃的心情厄然而止，面对眼前手持弯刀的准葛尔士兵，兰吟不禁紧张地揪住身旁达什汗的衣袖，面色仓惶，冷汗淋漓。
“图尔都已在此恭候贵客多时了！”一名身材高大、鼻目深刻的青年长官站出来，用浓重的异域口音说道：“能够徒步穿越死亡沙漠，到达这山麓绿洲，达什汗陛下果然英勇不凡，令人敬畏啊！”
达什汗面不改色，打量着对方随即冷哼道：“策妄大汗耳目聪明，远达千里，既知我土扈来访，为何不亲临相迎？如此豁刀坚聚的阵势，难道这便是准葛尔的待客之道？”
“我王有急事缠身，暂不能来此地。”图尔都面色一凛，示意兵士收起利刃，侧身让路道：“但大汗已命在下设下了酒宴为贵客接风，请陛下先至营帐中整修！”
“如此倒也罢了。”达什汗淡笑着向前大步踏去，兰吟低着头紧跟其后，来到间帐篷前，图尔都忽然阻止她问道：“你是——”
达什汗已踏入帐内，回首轻描淡写道；“是个随侍的奴婢，你让她去烧水伺候本王沐浴。”
图尔都上下扫了兰吟一眼，呵呵笑道：“好标致的丫鬟啊，难怪陛下要一路随带在身旁呢。”说着他抬手拧了把那细滑的脸蛋，啧啧道：“如此水嫩的肌肤，怎舍得使唤来做粗重的活呢？还是找其他人为陛下烧水吧！”
达什汗轻哼了声甩下帘帐，兰吟微怔后躲开图尔都的马蚤扰，忙不迭地也闪入营帐内，身形未定，却已落入了温暖宽大的怀抱内。
“痛吗？”达什汗目含阴霾，轻揉着她被捏红的脸颊咬牙道：“这厮下手可真狠！”
兰吟摇首，满怀忧虑道：“我知他是在试探你，虽痛些却还忍得。只是如今你的身份已暴露，往后咱们该如何行事？”
“真是个好丫头！”达什汗垂首沉声笑道：“既来之则安之，知晓了我的身份后，他们反倒不敢轻举妄动了。”
兰吟偏过脸躲闪，语带不悦道：“你竟然还笑得出来！我此刻心里火烧火燎似得，真是白替你担心了！”说至此她面色窘困，忙抬眼解释道：“我的意思是——若非因我要寻找七心草，你也不会被牵扯进来，是我连累了你！”
笑声越发彻亮，兰吟急得跺脚道：“你还笑！你还敢笑！你——”话音被吞噬消失在阵令人窒息的热吻中，原本抵在胸前的拳头也渐渐放松，慢慢攀爬上了达什汗的颈项。
直到呼吸再也无法顺畅，两人才不得不喘着粗气分离，达什汗顶着兰吟的额头喃喃道：“其实这几日我一直便想这么做了，只是怕吓坏了你，才强忍着而已。”
兰吟樱唇微动，突然听到帐外的脚步声，脸上殷红，当即松开手退开数步。只见两个准葛尔士兵各提着桶热水走进来，蓄满了浴桶后又躬身退下。
见达什汗动手便开始解衣，兰吟忙瞥开眼，环视帐内舒适简洁的摆设，疑惑道：“策妄似乎已预料到你会来此，咱们行动如此缜密，真不知是如何走漏了消息？”
达什汗并不应声，踏水沉入浴桶，闭目仰靠在桶橼上，惬意地叹息了声后突然问道：“如若此次能顺利拿到七心草，你待如何？”
兰吟身形一僵，回首迟疑地望着他。
白烟氤氲，棕墨的湿发黏腻在宽阔的额头，发梢的水珠顺着挺直的鼻梁缓缓滑落，在水面上溅起点点水花，达什汗猛张开眼，碧绿的眸子透着层薄雾，隐含分寞落地问道：“若是七心草真能救得赵世扬的性命，你——还要继续留在伊犁？留在他身边吗？”
见兰吟敛目不语，达什汗勾手将她揽至桶边，亲昵地喃语道：“随我走吧，随我回土尔扈特吧！你可以继续恨我，只要不离开我，任何折磨我都甘之如饴！兰儿，我的兰儿——”
缭绕的水雾中参杂着淡淡的腥味，兰吟怔楞地望着他胸前渗着殷红的绷带，丝丝血缕正沿着水纹慢慢播散开，她倒抽了口冷气结结巴巴道：“你的伤还未愈合，怎得浸水？”说着忙拣起搭在桶上的干巾，局促地替他包掩伤口。
手腕生痛，自己促不及防之下翻身跌入了浴桶内，兰吟抬起脸难受地呛着水，愠怒道：“你做什么？”
浴桶中的水哗哗地满溢而出，达什汗撑着双手，目不转睛地看着被困在胸前的她。两人的视线纠缠，灼热的水温提升了彼此间的暧昧。兰吟心中颤栗，不禁向后躲避，当背脊贴上桶壁退无可退时，不禁彷徨无措地闭上双目。
唇瓣的酥麻逐渐波及到全身，兰吟瘫软地挂在达什汗身上，迷乱中不知他呓语说了些什么，自己只是一昧的颔首低允，直至再也无力发出呻吟。
当达什汗与兰吟梳洗过后，被请至图尔都的大帐中已是入夜掌灯时分，见到席间其余的空座，达什汗微晃着酒杯，笑问道：“莫非还有其他客人尚未到来吗？”
“正是，此两人汗王也认得。”图尔都故作神秘地问道：“汗王可知是谁吗？”
达什汗嘴角的笑意更浓道：“除了我那两个不争气的手下，还会有谁？”
“汗王睿智，再下佩服不已！”图尔都笑着拍手示意道：“还不快去请两位大人过来！”
站在达什汗身后的兰吟心中一动，果然不久便见诺敏和巴根走入帐中，诺敏仍是一副衣冠楚楚，风流不羁的模样，见到达什汗只呵呵干笑了两声，便掀襟入座。巴根则眼巴巴地紧瞅了达什汗半晌，方双目湿润地入了席。
兰吟当下焦急，待看到最后躬身而入之人方暗松了口气。只见弘历一身朴素的布衣，褪去了原本的华贵雍容，他面无表情地跪在诺敏和巴根身旁为其斟酒，俨然一副低眉顺眼的仆从模样。
“诺敏王子和巴根大人昨日夜间不甚闯入了绿洲禁地，幸而两位艺高胆大，能全身而退，否则在下着实难辞其疚了。”图尔都举杯对他们道：“图尔都在此敬两位大人，昨日若有得罪之处，万望海涵！”
显然是吃了图尔都的暗亏，提及此事，巴根登时赤红了眼怒视对方，倒是诺敏笑嘻嘻地仰首饮尽杯中之酒后，拍案连赞道：“好酒！回酿所制的葡萄酒果然甘甜，香郁扑鼻啊！”
图尔都鹰目一闪，随即又举杯道：“既如此，大伙儿可要尽兴而用啊！千里黄沙，山麓孤寂，看来绿洲之上除了水源，便只有这葡萄酒和七心草可入诸位贵客之眼了！”
听他主动提及七心草，达什汗也不再含糊道：“听图尔都大人所言，这山麓绿洲中果有七心草生长。 达什汗救人心切，不知大人可否行个方便呢？”
“七心草乃当世奇药，纵有黄金千两也是难买。”图尔都斜瞅着达什汗，冷笑道：“若是其他之物，我自然要卖汗王您这个情面，可惟独七心草——便是大清的皇帝亲自来求也决计不能！”
原本垂首斟酒的弘历闻得此言，双手不由一抖，血红的葡萄酒顿时洒出了杯外，巴根随手抹去桌上的残迹，不动声色地替他掩饰了过去。
似乎是察觉到了场面的凝重，图尔都笑道：“既有美酒佳肴，岂能无歌舞助兴！”
拍掌间上来两个拿角笛、索勒的乐师，音乐响起，随着阵浓郁的香风，一位身着火红回服的女子妖娆地旋身而入，但看清她的眉眼后，兰吟吃惊地捂住了嘴，随即望向对桌。
诺敏此刻的脸色极为难看，俊目死死盯着在席间翩翩起舞的加米拉，只恨不得将她活活吞噬。一曲舞毕，加米拉飞身投入图尔都的怀中，不时抬头偷瞄着周围，笑容极为谕谑。
诺敏想是气极了，不断地斟酒豪饮，惹得一旁的巴根频频瞩目暗示，上座的图尔都见此情形，不禁朗声道：“自古英雄难过美人关，王子又何必如此介怀呢！若是真喜欢，我便忍痛将加米拉赠予王子，可好？”
“免了吧！”诺敏已喝得面红耳赤，容颜娇艳若桃，他眼含醉意地晃着头道：“最毒妇人心，我可不会在身边养条美女蛇，包不准哪天反咬自己一口呢！”
图尔都淡笑着执手掐住加米拉的下颚，直至加米拉失声痛呼出来，方厌恶地甩开她道：“这女子生性□，阅人无数，若非因对我还算忠心，早便丢到沙漠中喂鹰了。我等粗鄙之人，哪有似汗王这般的艳福，美人如玉，不离不弃啊！”
兰吟闻言，有些诧异地望向图尔都，见对方大咧咧地盯着自己，眼神兴味探索，心中着实讨厌，佯装胆怯低头，咬牙生恨。
图尔都转而看向达什汗，见他神情如常，只是眸色渐渐转深，禁不住笑道：“在这荒漠中已驻守了一年有余，从还未见过似这般的清丽绝色，若有逾越之处，汗王见谅！”
“无妨，爱美之心人皆有之。”达什汗伸臂揽过兰吟扣入怀内，叹息道：“若非这奴婢已非完璧，我必当送于大人作为礼物。”
兰吟登时气血上涌，暗地里捅了他腹部一拳，达什汗吃痛地挤着眼，桌案下的手忙擒住那躁动的柔荑，强自按在膝上。兰吟一时奈何不得，撇嘴看向他处，正巧对上了加米拉的目光。
加米拉狼狈地半伏在地，一头凌乱的发辫遮住了半边面颊，玲珑的曲线凹凸有致，她浑然不觉自己的难堪处境，浅灰的眸安静地注视着自己，高深莫测。这一刻的她似乎不再是那个妖艳、轻浮的舞姬，仿佛是从污浊的泥秽中破土而出的一朵红莲，靡丽而悠远。突然加米拉向自己努努嘴，饱满的朱唇绽放出盈盈笑意，兰吟不明所以的顺着她的目光望去。
只见上座的图尔都脸色已变得铁青，豆大的汗珠自额头不断涌出，他刚想开口呼唤，一柄雪亮的匕首已抵住了自己的项脖。
诺敏登时跳起来，跑上去重重吻了下加米拉，笑道：“宝贝，你果然没有让我失望！”
“你这冤家！”加米拉娇嗔地瞅了他眼，转即用力扳着图尔都阴冷道：“说——你究竟将七心草藏在哪里了？”
锋利的刀刃割破了皮肤，血珠当即渗延出来，图尔都按住绞痛的腹部，抽搐着脸冷笑道：“早几日便都摘完送到王都去了！没有了——连棵草根都没剩下！”
“真的没有了吗？”诺敏摸着下巴望向达什汗，后者则转而看向身旁之人，兰吟微微一顿，从这峰回路转的局面中晃过神，抑不住满脸的失望自语道：“没有了——没有了——”
适才慌乱跑出营帐的乐师已招来许多的准葛尔士兵，听到帐外凌乱的脚步声，图尔都惨白着脸，龇着牙阴冷地道：“你们几个是跑不掉的！”
巴根和弘历忙守住帐门，果见数十个手持利器的士兵向此步步逼近，诺敏蹲下身打量着图尔都道：“你已中了我独门的剧毒，若无解药三个时辰内便会肠烂肚穿而亡，难道你不怕死吗？”
图尔都痛苦的哼唧道：“死便死了！我能活到今日已算是造化，多留在这世上一日又能如何？”
“你忍辱偷生活到今日的确已算是造化！”达什汗起身走来，冷冷地盯着身下的他道：“昔日的回部台吉竟然甘为策妄驱使，你怎对得起和卓族的历代首领？”
图尔都闻言猛抬起血红的眼，达什汗一把揪起他的衣襟厉声道：“你若连死都不怕，为何不敢反抗策妄？为何还要替他驻守在这渺无人烟的沙漠里？图尔都和卓，你真得甘心只作条准葛尔的看门狗吗？”
图尔都脸上的肌肉扭曲到狰狞，眼瞳不断扩大，胸口泛滥着的苦楚远远是肉体的疼痛无法可比拟的，他想到了那丧身在准葛尔铁蹄下的父兄族人，想到了自己在策妄刀下屈从的卑颜，又想到了那抹深镌在心头的泪眸——
挥手制止了意图涌入的士兵，图尔都垂头丧气地道：“你们走吧！我——不能离开这里，即便是死也不能！”
达什汗没料想图尔都竟是这般顽固，不禁沉下脸哼道：“看来是我错估了你！”
“不行！”诺敏狠狠将图尔都的头按在桌面上，咬牙嘶吼道：“七心草呢！我要七心草！拿不出七心草，我要你生不如死！”
他这副凶神恶煞的模样着实吓坏了在场的兰吟，心中更涌出股异样。此刻加米拉突然松开匕首，拧眉道：“其实——”
“贱人，你敢——”图尔都双目暴突，对她恶声喊道：“你敢吐露半个字，我就生剥了你的皮！”
加米拉凄凉地笑了声，叹息着摸了把图尔都的面颊道：“你又这是何苦呢？我这样做其实也是在帮你啊！终有一日，策妄会知道你的所作所为，到那时岂不害人害已！”说着，她环视众人道：“这些日子策妄一直在找个人，而这个人却被图尔都大人藏在了这山麓绿洲之内。”
诺敏眼前一亮，大喜道：“你是说有此人在手，策妄便会拿七心草来交换？”
加米拉看着诺敏，黯然道：“策妄要找到此人的心境，绝不会亚于你要得到的那七心草！”
营帐中的气氛低弥，兰吟只觉郁闷难当，不断用手抚着胸口，腕间一滞，随即迎上了达什汗关切的目光，她不禁冷笑地抽回手。
看着忍受剧痛伏在桌案上的图尔都，悠闲地在自斟自饮的诺敏，支起脸凝目沉思的弘历，还有自己身旁永远无法忽视的他——这是个充斥着阴谋和诡计的世界，身为女子永远在被居心剖测的男人欺骗、愚弄和利用！
“王！”巴根走进来，神情颇为不自然地看着达什汗等道：“人带来了！”
所有人不由自主地都站了起来，图尔都看着来人更是强撑起虚弱的笑容，只见加米拉搀扶着位素衣女子缓步而入，隆凸的腹部令她的脚步略显沉重。
弘历顿时面无血色，转而望向同样震惊不已的兰吟，不敢置信地喃语问道：“兰姐姐，怎么——怎么会是她？”
乱世花
四月的科尔沁香花遍野，风光迷人，苍劲的马头琴悠扬迷离，高亢的牧歌随风荡漾。碧绿的草原上马蹄霍霍，勇猛剽悍的青年骑士们正扬鞭追逐着一头四下乱窜的羔羊，以获得此次敖包赛马的最后胜利。
从群骑中逐渐显露出个马首，只见名身形魁梧的青年侧卧马鞍，伸臂拎起羔羊的后腿拔得了头筹，随即便向彩台轻驾而去。在人群欢乐的簇拥中青年鹰目横扫，突然吆喝着停下座驹，铁蹄踏花，落英飞舞，红绯的花瓣沾染上了少女的面颊，凭添了几分娇媚。在阵惊呼声中，青年男子丢下羔羊，冲进人群将少女掠到马上绝尘而去。
一路驰骋，少女在紧簇的拥固下不住颤抖，泪水若珠玉落盘，绵绵不绝。青年低声劝慰无效，不得不急勒马缰，停下脚步。
“你别哭啊！”青年有些手足无措地看着怀中的少女，半晌方道：“其实我见过你，四年前在木兰秋狝的赏功大会上。”
少女一怔，抬起双琥珀色的泪目望着对方，青年不由红着耳根支吾道：“当时我便想认识你，可惜部落里的长老归天，我父亲便匆忙带我回叶尔羌了。”