船说则喜得上前拍着巴根的肩膀直翘大拇指。 达什汗脸色也渐缓，直视着米尼赫笑道：“承让了！看来伯爵这名手下也空有身力气，却不知如何善用啊！”
米尼赫依旧看不出喜怒，他起身解下腰间的佩剑道：“第二局赛马不知谁来与我挑战？”
“怎么？伯爵要亲自出赛？”达什汗说着也站起身道：“若是如此，我也来活动下筋骨，顺便与伯爵切磋下技艺。”
“陛下的马养精蓄锐，而我这里却是人困马乏，若是如此就下场比试，未免也太不公道了！”米尼赫努着嘴，冷笑道：“去年我从荷兰买了海尔德兰和格罗宁根两个品种的马，此次出使也随行带了来，不知陛下可有兴趣与我一试这世界上血统最纯正，跑得最快的马种？”
达什汗边示意兰吟不要出言阻止，边悠闲地卷着衣袖道：“既如此，我便试一试也无妨。”
米尼赫的脸上浮现出奇异的表情，不断颔首道：“太好了，希望陛下不要后悔！”
那绝对是匹难得一见的好马，身形线条优美，四肢有力，高昂的头部流露出迷人沉静的气质，兰吟虽不甚了解马却也知米尼赫所言非虚，眼前的这匹骝色高马的确是千里良驹。只见一名衣衫污浊的土扈男子，一瘸一拐地牵着马来到达什汗面前，颤微微地团身跪下，旁边的米尼赫早已踩着另一名马夫的背上了坐骑，并大声笑问道：“怎么陛下不习惯如此上马吗？”
达什汗低着头没说话，攥紧马鞭转到另一侧上了马，两人在声号令后，若平地飞云般窜了出去。此刻的兰吟心中七上八下，不断起身候望远方，忽然平地惊雷，闪电劈开天际，雨点洋洋洒洒地落了下来。在场之人谁也没有闪避躲雨，皆都无言的看着远处烟雨朦胧中的草原，时间便在这窒息的静默中慢慢流逝，终于马驹的嘶鸣声由远及近，一道骝光在片溅水声中率先闯过了终点。
兰吟欣喜若狂地跑上前去，不料却见达什汗跳下马来狠力摔着鞭子，面色阴沉地独自离去，禁不住站在雨幕中发怵，直至巴根撑着把油伞来到面前，她方回神错愕道：“怎么了？他不是赢了吗？”
“不，陛下输了。”巴根语气中带着丝伤感道：“当自己的兄长作为他人的奴隶而匍匐跪在脚下时，那一刻陛下便输了，输掉了整个土扈王室的尊严！”
那达慕（四）
雷雨停歇之时已近黄昏，后两项赛事被延搁到了明日，兰吟因在王帐内不见达什汗，便踏着漉草来到营地外寻找。七色彩虹悬挂于东方，连接着无垠的蓝空碧草，凝望着眼前的美景她不觉有些看痴了，待回过神来尤见一人自虹桥那方缓缓走来，身披着数道霞霭，光灿地令人不敢直视。待那人走近，兰吟方看清了对方的脸，不禁颔首示意，莱昂手里正端着捧色彩斑斓的无名野花，因见了她便从中抽取了支橘色花束微笑着递了过来。
兰吟想了想，大方地接过花束道：“Thank you!”
莱昂怔愣后激动地说了一串连珠炮似的外语，兰吟忙摆手急道：“我只会这一句，我教父只教了这一句，我听不懂你在说什么！”
莱昂冷静下来试探地又说了句外语，兰吟接着摇头，他不气馁地继续问了句，兰吟终不耐烦，索性打了停止的手势挥手欲走。此刻莱昂恍然大悟地拍着脑门，冒出了句不甚纯正的江南方言道：“可会说汉话吗？听说有些土扈人会说汉话的！”
兰吟一把捂住嘴瞄着他点头，莱昂知两人能沟通甚是高兴，但见她笑得直不起腰的模样又不禁起疑问道：“你笑甚么？我说错话了吗？”
原来莱昂说的是口吴地方言，苏州话发音讲究低吟浅唱，温软清美，兰吟见他身形高挑，丰神隽朗，却偏生刻意压低嗓音，学那莺燕软语，自然觉得好笑且又问道：“教你汉话的师傅可是苏州人？”
“是啊，吴先生只会说汉话。”莱昂笑眯着眼道：“所以我只能眼睁睁地看着米尼赫与汗王用蒙语交谈，却还搞不清状况，如今总算能和夫人说上话，再也不用做哑巴了！”
“那位吴先生既是汉人，为何会随公爵大人来到土扈呢？”兰吟问道：“瞧他举止古怪得很，可是不愿与人多交谈？”
“不是不愿与人交谈，只是他数年前得了场大病后便坏了嗓子，再是不能开口说话了。”莱昂的蓝眸一黯，又道：“是我连累了吴先生，不过我会负责，保障他的生活无虑。”
兰吟也不便再探究竟，远见急匆匆地跑过来一人，便遥指笑道：“可是背后不能论人长短，说曹操，曹操便到了！”
那吴姓文士嘴里喘着粗气，来到面前先是神色紧张地上下打量了莱昂一番，待看见他手里的捧花登时紧蹙双眉，用力夺过狠狠摔在了地上。兰吟又惊又诧，转而看向莱昂，却见他满脸堆笑地摊开双手道：“没事，没事！”
吴姓文士又将目光扫向兰吟，见了她手里捻着花当即也抢了过来掰成碎屑，兰吟真是气极了伸手便是一巴掌喝道：“混帐，凭你也配碰我拿过的东西！”
莱昂唬得退后一步，暗咕哝了句后道：“有话好说！汉人说过‘君子动口不动手’！没道理为朵花就翻脸了啊！”
“我是女子不是君子！”兰吟不甩他，只盯着那文士道：“瞧你的模样，也是个知书达理之人，可知君子不夺人所好。一花一世界，纵是这路边无名之花也皆有灵性，怎容得这般蹂躏摧残！知微见著，由此看来你定是个面善心恶，冷血无情之人！”
那文士即便挨了煽，先还是无动于衷，但逐渐地便面色潮红，吹胡瞪眼，莱昂来回看着两人迥异多变的表情，终忍不住拍手大笑起来。兰吟止言转看过去，见他越发笑得弯腰揉腹，最后拍着文士的肩膀道：“吴塘啊吴塘，我终于明白了！明白那汉人的孔先师为何说‘唯女子与小人为难养也’了！”
兰吟深吸了口气，牵强地笑道：“公爵大人学识渊博，果然是个‘中国通’，我有要事在身，便不在此多作停留了。”说罢，告辞急步离去。
望着那消失在漫山芳野中的婀娜倩影，莱昂饶有兴趣地道：“吴塘，还记得我念得那句莎士比亚名言吗——因为她生的美丽，所以被男人追求；因为她是女人，所以被男人俘获。你说这么个既美丽又聪慧的女人，能够俘虏她的男人又会是何等的厉害！”
草泽深处，寒意渐渗，兰吟不觉打了个冷颤，待拨开片矮丛方才身心俱松下来。只见水塘边达什汗与雪影负背而坐，荡漪的水藻闪着幽暗的暝光，将一人一兽笼罩在片远隔喧嚣的净尘中。
兰吟心中酸楚，红着眼走过去道：“十年离乱后，长大一相逢，问姓惊初见，称名忆旧容。他已不是昔日的他，你也不是昔日的你，但毕竟是骨肉至亲，你终究还是放不下！”
达什汗自膝间抬起脸，目光茫遁，良久方缓过神来沙哑道：“如若当初旭日干安分守己，不妄想借助俄人之力来图谋王位的话，也不至于最后阴谋落败逃亡国外。以前每每提及此事，我都想若是抓获了他，必要好好凌迟一番，可就在适才那刻——知道吗，我真想当场就将他命毙！”
“蝼蚁尚且偷生，何况于人呢？”兰吟跪坐下捋着雪影的毛发，叹道：“巴根只道你是因王室尊严受损方才生气的，我却想你素来狂妄，断不会因这颜面之事而失态。你心里定然是在自责，后悔当初未曾及时阻止旭日干投奔俄人吧？”
“胡说！”达什汗神色恼恨道：“我后悔甚么！后悔的人该是他，如今为人鞍马，遭人践踏的人是他——我后悔——我怎么会后悔！”
兰吟婉然释笑，展臂将他搂入怀内道：“嘴犟的孩子！同贵相害，同利相忌。你与他自出生起便注定要为敌，他若为王，那么今日匍匐在马前的人便该是你了！”
达什汗埋首不语，半晌方闷哼了句道：“听你说来，倒是我还不该存有这点妇人之仁了？真是个坏心眼的丫头！”
“不是说‘唯女子与小人为难养也’吗？”兰吟想到适才的情形，忍不住噘起嘴道：“我算是看明白了，这世上的男子不论古今中外，老的少的，俊的丑的，贵的贱的，个个都是假学道，伪丈夫！下辈子投胎定要做个男人，再是不用受那些闲气了！”
“又闹甚别扭了？”达什汗抬起眼来，抚着她的背感慨道：“咱们俩纵隔了千山万水终还是走到了一处，今生已注定，即便来世也定要做夫妻，生生世世绝不分离！”
“眼前已是不痛快，还提甚么生生世世？”兰吟掐着他的胳膊，咬牙道：“但凡有不顺心如意的时候，便只会带着雪影躲起来慰寂，难不成在你眼里我连雪影亦都不如吗？若如此还是让雪影陪着你过生生世世吧！”
达什汗忍痛看向雪影，抽着嘴角苦笑道：“听到了吗？兰格格吃醋了，还不过来认罪赔礼？”晓通灵性的雪影呜咽了声，窜过来摇头摆尾，一双湛绿的眼可怜兮兮地望着兰吟。
“谁吃醋了！”兰吟啐了声，又拎起雪影的耳朵道：“素日都白疼你了，到头来还是帮着他，下回要吃糖果，别再来找我！”
达什汗咳了声，拽过兰吟的手笑嘻嘻道：“雪影哪比得上你啊！三言两语下来，我便不似适才那般懊丧了，可见你才是真正的解语花，医治心病的良药！”
见他展露欢颜，兰吟欣慰地也不再计较，又道：“明日还要继续比试，早些回去做些准备才好。既已胜了两场，再胜一场不再话下，届时咱们也能赢回几分颜面，别让那些公爵、伯爵看轻了才是！”
达什汗携她站起身，又拧着眉头道：“今日两场得胜，我总觉着诡异，米尼赫此人阴险狡诈，怎会如此轻易认输？我料想明日之赛，定有蹊跷。”
“管他呢！”兰吟挽着他的胳膊，满不在乎道：“船到桥头自然直，看他还能玩出什么把戏来！”达什汗闻言淡笑了声，脚下的雪影早已追逐着只蚱蜢奔窜而去，两人窃窃私语了阵，便携手漫步离开。
因天色已黑，茂丛中星星点点的萤火虫四处扑朔，喜得兰吟拿出绢帕来兜，戏耍了阵后香汗淋漓，抹着额头回首，却见身后那位正仰望着夜空发怵，叹息着上前想再宽慰其几句，猛听得草坡上传来说话声。达什汗听清楚了来人，悄拉着她在坡角坐下，夜风徐徐，对方的谈话清晰地飘入耳内，却原来是诺敏和乌力罕。
只听乌力罕怒声责问道：“你有完没完，我上辈子欠了你的吗？一次又一次地被你愚弄，你究竟想怎样？”
诺敏则颇似受了委屈道：“我碍着什么了，明明是你先动手的，可怜我的眼险先便瞎了。我不曾理论，你倒先来兴师问罪了！”
“你碍着的事多了！”乌力罕气急败坏道：“你为何要去招惹她！你搜罗了那些个艳姬美婢还不知足，竟敢对汗王的女人也动了坏心眼——”
“原来你也知道她是汗王的妃子啊！”诺敏冷笑道：“已所不欲，勿施于人。你心里所思所想的，又何曾比我圣洁？我只不过看她使弓的把式不对，好心过去□了番，连陛下都不做言语，你又何必急眉怒眼地来寻事呢！”
兰吟听到这里忙紧张地瞅向身旁的达什汗，见他并无惊讶之色，反倒是那边的乌力罕心虚地直喘粗气，良久方咬牙切齿道：“你越是神气得意，在我眼里就越是可怜！你纵是俊美无畴，风流倜傥又怎样？纵是成为了整个汗国女子都梦寐以求的檀郎夫婿又怎样？哈——她还是不要了你！”
诺敏似被说中了痛角，登时厉声呵道：“不许你提她！我说过任何人都不准再提起她！”
“别人不能，唯独我可以！”乌力罕同样高声道：“她本是我的未婚妻子，你用计谋夺了去便也罢了，原本我也自认般配不上她，但你又做了甚么呢？早知如此，当初还不如力争到底，拼个鱼死网破，让她看清你的真面目才好！”
“我的真面目？”诺敏讥讽地笑道：“我的真面目便是个傻子，让她愚弄了数年的傻子！”
“你明知她最厌恶滛靡龌鹾之事，却乘我酒醉之时布局陷害，可如今你不也是夜夜笙歌，玩呷娈童吗？”乌力罕咬牙切齿道：“你若是傻子，她便是天字第一号的傻子！明知是你杀了她的父亲，坏了她的姻缘，毁了她的一生，却还是无怨无悔地陪你渡过了那些年。也算是苍天开眼，让她临了顿悟，若换作旁人，莫说是离开你，便是一刀杀了你也不为过！”
诺敏已是不说话，只听得阵撕扯之声，兰吟抬身一探，原来两人竟似幼稚小儿般扭打起来，冠落靴褪，满身泥草，待纠缠阵后，许是两人势均力敌，都不得便宜，便各自松开瘫倒在地。
良久又突闻得他们放声大笑，兰吟心里暗道两人莫非是着魔疯癫了不成，待仔细听来，却感那笑声凄凉，苦不堪言。那方笑罢，又听诺敏哑着嗓子道：“你的气力渐长了，想当年可是被我狠狠压制在身上不得动弹啊！”
乌力罕啐声道：“若非如此，怎会让你J计得逞！再说了她总是护着你，每次摔跤比试，但凡伤了你点便会得一顿讨骂，说来也只有这项我比你略强些！”
“那是我故意输的，每回身上挂了彩，她定会亲自拿药酒帮我来推拿疗伤。”诺敏掩饰不住得意地道：“她必定没有为你如此做过吧！”
乌力罕也不恼，只幽声道：“当初咱们这帮人里，只有你敢倚仗年纪小耍手段撒娇，其他人莫不都将她奉若女神，哪敢存有丝毫绮念。直至后来遇到了真正的心仪之人，我才知晓原来仰慕与爱慕之间是不同的，可惜晚了——”
“你说——”诺敏带着丝迷茫地问道：“如若四年前一切都不曾改变，那么如今的你、我会是何等的情形？”
“不知道，也不敢想。”乌力罕深吸了口气道：“想了便再也不敢面对如今的现实了，活一日算一日，休做那妄想吧！”
诺敏闷哼了声，喃喃叹道：“当初若是死了，该有多好啊！为何是我活了下来了呢——”
当两人离去后，诺敏那声幽怨的叹息似还不断在耳边萦绕，兰吟沉凝了许久方道：“想不到诺敏竟也是个苦情之人，只怪他平日太过放纵自己，难免让人有所误会。只是那乌力罕对——既然未作出玷污宫廷之事，想来也不必太过追究。”
“当日我特意赶在乌力罕下聘之前纳娶乌仁图娅，便也就不打算去理会二人间的纠葛。”达什汗面对兰吟疑惑的目光道：“苏合年事已高，乌力罕是唯一的继承人，他为人最重情意，对乌仁图娅之情恐怕不是轻易能割舍得去的。高云在明，乌仁图娅在暗，有此二人牵制，可保克烈惕部平静无忧。”
兰吟眨了眨眼，问道：“你不怕物极必反，令他生出怨恨之心吗？”
“因人而异。”达什汗摇首道：“若是对诺敏、特木尔，此法必令其反，但对乌力罕必然有效。”
“其实宫廷朝野所发生之事，一桩桩都可说在你掌控之内，枉我还自作聪明，原来你才是真正深谋远虑之人。”兰吟将脸靠在他肩头，望着黑洞幽邃的远方叹道：“只是越了解便也越是心痛，如此而你我诈，谋划算计的日子到何时才是尽头？亦如这寥寥幕夜，纵有满天璀璨的星辰，却也终不能照亮整个漫漫长路啊！”
沉重的鼻息吹拂过颈侧的丝发，兰吟作痒地抬起脸，却见一只萤火虫自眼前冉冉飞起，闪烁着扑入了重雾迷迭的夜空。
达什汗碧目中涌现温暖之意，凝视着她道：“你不用做那星辰，夜太深暗，星辰再亮也无事予补了。你只要陪伴在我身边，让我知道在无尽的黑暗中，还存有那么点微弱的光明便可了！”
那达慕（五）
朦胧的晨雾笼罩着碧盈的草原，在片寂静中汗国迎来了新的一日，当阳光撕开浓重封锁的那一霎，校场中央高竖起的铜锣也焕发出金灿般的黄亮。诺敏站在纬幕下不停地调试着手中的弓弩，乌力罕则在一旁挑选翎箭，当看到达什汗、米尼赫等人入场时，两人不约而同地疾步上前跪求请战。
若论箭术诺敏当胜乌力罕一筹，但说起沉着稳重他却不及后者，达什汗正在踌躇思量间却听米尼赫道：“既然两位都有角逐之意，咱们何不改变下比试规则。光只射靶子未免也太过沉闷，不如双方各出一题比试，既可娱乐助兴又能让两位大人都各显身手？”
达什汗直视着米尼赫的灰眼问道：“若真是娱乐助兴倒也罢了，伯爵似乎话还未说完？”
“陛下果然是与以前不同了！”米尼赫拍掌笑道：“数日前，克里木汗王在一夜间侵占了伏尔加河以北三百公倾的土地，为此女皇陛下十分震怒，命我定将失去的疆土收复。我想克里木汗国追其根源，与土扈汗国也算有些关联，如若能得土扈从旁协助，岂不事半功倍吗？”
这克里木汗国原是蒙古帝国下辖的金帐汗国属地，后历经百年变迁又沦为了土耳其的藩属，在土耳其苏丹的怂恿下，三番五次地侵占俄地，意图在伏尔加沿岸重建个穆斯林国家。土扈与克里木虽有同宗之源，却从无瓜葛联系，米尼赫此意实则是想将土扈再次牵扯进俄土纷争中，达什汗了其目的不禁冷笑道：“莫非伯爵大人要以此次比试为要挟，迫使土扈出兵克里木？”
“怎能说是要挟呢？”米尼赫干笑了声道：“为免伤土扈与我沙俄间的睦邻之谊，相信陛下自然也不会反对。若是陛下输了，便择日出兵克里木半岛如何？”
“有输便有赢。”达什汗扬起眉正色道：“若是伯爵大人输了呢？”
米尼赫抹着下颚考量了道：“若是我输了，便上报女皇陛下免除土扈边境贸易税收三年，如何？”