船说比旁人多了几分轻灵婉约。
云夫人纵是见惯了京中的各色美人，此时见到黛玉也不由得心中赞叹，怪不得自己儿子这般目中无人的挑剔眼光，京中多少没人都入不了他的眼，却单单看上了林丫头，这姑娘果然不俗。
黛玉行到贾母面前，盈盈下拜，口中说道：“见过外祖母，二位舅母。”
“好孩子，不用多礼，过来见过云夫人罢。”贾母如何肯让黛玉拜下去？忙忙让鸳鸯扶起黛玉，看着云夫人让黛玉见过。
云夫人见黛玉转过身来，不等黛玉拜下去便一把拉起她，口中连声称赞道：“好姑娘，你我两家渊源颇深，何须如此见外？快莫要这般，若是让人知道了，只当我不喜爱你呢。”云夫人看着黛玉清润的脸庞，心中暗暗喜悦。
黛玉听得此话，心内有些糊涂，但却也知道不好询问，便只说到：“夫人是黛玉的长辈，黛玉自然该拜见，倒不是见外不见外的话。”
云夫人不禁叹息道：“真真是个知礼的好姑娘，不愧为林探花与敏妹妹的女儿。”话毕想起早逝的贾敏，心内酸楚，却又碍于场合，只得强忍住眼泪，只握紧了黛玉的手。
黛玉听得云夫人提起母亲，心中也不好受，便只静静地站着。云夫人带来两名仆妇见状，忙忙用话岔开：“夫人真真喜爱姑娘，只拉着林姑娘的手不放，若是不知道的，只当是亲亲的母女呢。”
“可不是，我自来便喜爱闺女，可哪知道我只有个小子，日日淘气，哪里比得闺女贴心。”云夫人有一肚子的话，可不是说的时候，便只得顺着两个仆妇的话接着玩笑。
正在这时，便见门口帘子一晃，却是琥珀带着宝钗过来了。
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第二十七章
贾母正厅内，云夫人正拉着黛玉说着话，琥珀便带着宝钗过来了。
宝钗才进门，看见贾母和王夫人都坐在下首，而朝南的主位上坐着一名贵妇，正亲热地拉着黛玉的手，心内暗暗恨黛玉出了风头，脸上却任然挂着端庄的笑容，走上前去，给贾母及王夫人行过礼后，朝着云夫人下拜道：“民女薛氏宝钗拜见夫人，夫人万福。”
薛宝钗今日一改平日里半新不旧的装束，特特穿了一件蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，金线绣成的百蝶穿花的大红撒花洋裙，越发显得面如银盘，眼若水杏，胸前挂着的金锁也显得越发的显眼。
云夫人面上的笑容依旧，只眼内的笑意淡了几分，却也丝毫不露，抬手虚扶，让宝钗起来。口中只说到：“果然是个端庄大方的好孩子。”
王夫人见宝钗穿得活泼鲜艳，又听得王夫人赞叹宝钗端庄稳重，面上的笑容也深了几分，口中也随着云夫人夸赞道：“夫人说的是，这姑娘是个最最端庄稳重的，平日里也不随着家里姐妹们混闹，只在家中或是做些女红针线，或是帮着她母亲打理家事，倒是比家中的几位姑娘乖巧懂事。”
云夫人转过头，问身后的仆妇道：“这薛家祖籍本是金陵的，也不曾听说何时到了京城？”
那两个仆妇尚且不曾回答，便听得宝钗笑着回答到：“回夫人的话，宝钗和母亲哥哥本来居住在金陵，两年前姨妈来信说姐妹多年不见，甚为想念，母亲便带着我们一家到京城来。”
众人听得宝钗抢着回话，都是一愣。那云夫人身后的两名嬷嬷见宝钗抢着回话，心中便有些轻视。
其中一名便靠近云夫人在耳边轻声耳语一阵，云夫人便知道宝钗进京是为了待选，又因为哥哥薛蟠背了人命，便只得从金陵搬到京城。云夫人知道了缘由，心内不由得暗暗叹息，这薛家在京中可是出了名的，只因薛家有个不成器的混账公子。这般小小年纪的姑娘，本就应该是天真烂漫的年纪，只因摊上了这么一个不成器的哥哥，家中的担子便落在了母女两人的肩上，生生逼得这般如花年纪的姑娘心机深沉，也真真令人可怜可叹。
云夫人此次到贾府，本就是想着过来看看黛玉，如今见了贾家几位姑娘，也喜爱得紧，便想着要接回丞相府内住几日，只转念又想到接近年关，况且贾家的贵妃元宵节便要回家来省亲，便没有说出口，只想着等过了元宵节，定然要将几位姑娘接过府里住几日。
云夫人打定了主意，便也不再多待，命两名嬷嬷将表礼分别送与几位姑娘，只暗示性地看了黛玉手中的匣子一眼。接着又与贾母等人闲话了一会儿方带着人离去。
待云夫人走后，贾母便让黛玉等人各自回屋歇息，只留下王夫人在屋内。
“今日之事，你也是过于放肆了，那薛家本是商家出身，如何能见得云夫人？我知道薛家姑娘是你娘家侄女儿，只是你既然嫁到贾家，便该时时刻刻想着贾家，若是今日惹得云夫人心内不快，你又当如何？”贾母越说心内越是气愤。
“回老太太话，是媳妇考虑不周，只媳妇想着宝钗素日里便是个知道分寸的，今日叫她出来，我们面上也是有光的。”王夫人只得跪下，低眉顺眼的回答。
“罢了，你也是为家里着想，幸得此次未出什么打的差错，云夫人倒像是很满意，也便罢了，切切记住，日后不可再这般鲁莽，当心连累了宫里的娘娘！”贾母的本意本来便只是敲打敲打王夫人，这家中的老祖宗还是自己，见王夫人认错，便不再计较，只闭着眼睛，挥了挥手，让王夫人下去。
王夫人见贾母闭上眼睛，纵使心中有再多的不甘，也只得告了罪之后慢慢退出。
王夫人回道自己的院子，让金钏儿和玉钏儿出门守着，自己进了小佛堂。自从嫁入贾家，这么许多年来，服侍翁姑不敢有半点怠慢，可是就算是贾敏出嫁了，如今黛玉又到了贾府，自己仍然逃不脱她母女二人的阴影。就算是自己的女儿如今升了份位成了贵妃，自己仍然要小心伺候这贾母，也不知道什么时候是个头，若是再让宝玉娶了黛玉，自己不是一辈子都活在她祖孙三代人手中？王夫人越想越是不快，又看见黛玉送来的楠木佛珠，不觉心中更是烦躁，手中一紧便将其扯断，光滑圆润的楠木珠子滚落遍地，王夫人心内才稍稍爽快了些。
黛玉回到碧纱橱内，只看着橙意等人尚在忙着收拾屋子，便说道：“你们先出去罢，我这会子身上酸得很，想略歪一歪，这屋子待闲时再收拾罢，也不必忙于一时。”
待几人出了屋子，黛玉才将紫鹃放下在案几上的礼单签子拿过来细细看着。只见上面列出的不过是一枚绞丝白银珠钗，一对滴水翡翠耳环，一个绣着梅兰竹菊的荷包，便也不大在意，刚想着放在一边，忽的想起接过礼物时云夫人那不经意的一眼，心中有些明白，便将那黄杨木的小匣子打开，却被唬了一跳。
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第二十八章 思量
黛玉打开云夫人送的小匣子，却看见匣子里的东西除了签子上标明的几件小玩意儿之外，还有一枚凤凰浴火的翡翠簪子。那翠绿的凤凰被火红的火焰包围着，眼神高贵而孤傲，雕刻得栩栩如生，仿佛那凤凰下一刻便会振翅飞出，任谁都能看出这支钗并非俗物。
黛玉心中诧异，又将那礼单签子拿过来细细看了一遍，这支凤钗的的确确没有写在礼单上。黛玉默默将这支凤钗单独收起，躺在软榻上脑中却是一刻不停地想着今日的事情，想了一会儿后，便迷迷糊糊睡着了。
却说云夫人，刚回到丞相府，坐下慢慢想着贾府里的事。云夫人随口问随着自己到贾府里的李嬷嬷道：“嬷嬷你看这贾府的几位姑娘怎样？”这李嬷嬷本是云夫人娘家的陪嫁，自云夫人还未出阁时便已在身边服侍，已经陪伴了云夫人三十多年的时间，情分自是不同寻常。
“我瞧着贾家的几个丫头都还好，若是要说出挑，自然还是林薛两位姑娘，但那三位姑娘也不错。只是那薛家姑娘，虽说看着倒是端庄，可却是个心机深沉之人，倒失了年轻姑娘家的天真烂漫。”
云夫人叹了一声接着说道：“我也不瞒你，铮儿那小子话里话外都是林姑娘，只是今日我看了那林姑娘，人品家世那是没的说，都是顶顶出色的，只是我恍惚听说那姑娘身子不太好，怕是将来不好生养啊。你也知道，这大家族里，女儿倒也罢了，若是有个庶子，将来还不知道要怎么争斗呢。这若是当家主母的身子不争气，可是件大事呢。”云夫人也愁啊，看中了黛玉吧，儿子倒是喜欢了，就怕将来长房血统不纯，这可是大事；选了宝钗吧，一是身份不够，还有就是莫说是儿子不喜欢，就是自己这做母亲的看着也不甚喜欢啊。
李嬷嬷有些好笑，劝云夫人道：“夫人这是着急什么呢，公子今年才十七岁，况且尚未出师，离娶亲还早着呢，况且那林姑娘年纪也还小，身子慢慢调理也就是了。老奴听说这长得富态的人也不定就好生养呢，况且那薛家姑娘不是还在待选吗，还没个定数呢。”
“你不知道，那薛家姑娘本身身份不够，虽说选的只是才人赞善之位，可她有个不成器的哥哥，哪家公主选伴读会选这样的人家？”云夫人摇头说道，这薛家姑娘的深宫梦注定只是一场空罢了。 说罢又急忙拉着李嬷嬷问道：“你说的可是真的？你可莫要蒙我，自来都说身子骨纤细的人不好生养，你如何有这般说法？”
“夫人莫要怀疑，这话儿却是真真的，那年老奴的儿媳生孩子，来接生的稳婆亲口说的，错不了。”李嬷嬷赶紧在云夫人面前打包票。
“这样我便放心了，这将来的日子毕竟是他们小夫妻过，能选个合他心意的，自然是最好的。”云夫人彻底放下心来，脸上也有了笑容，便撂下此话不提。
却说那梨香院内，薛姨妈正拉着宝钗询问今日云夫人的态度，宝钗细细回了，薛姨妈有些发愁：“钗儿是个好孩子，只是我看那云夫人好似更喜欢你林妹妹，这可不是什么好事啊。”
“妈妈不必担忧，想那云夫人不过是看着林丫头逝去母亲的面份上高看她一眼罢了。似林丫头那般尖酸刻薄的脾气，只怕没有哪个长辈会真正喜欢。”宝钗低着头，语气稳稳地，一点也不担忧。
“钗儿说的是，更何况你如今还是待选的人，什么事情都还没有个定数呢。”薛姨妈听了宝钗的话，心中大定，便笑着说道。
“妈……”任宝钗如何的稳重自持，听得薛姨妈的话，也不禁羞红了脸，低着头两手攥着衣襟。
“好好好，不说你了。”薛姨妈也难得见到宝钗这般的小女儿情态，心中越发的高兴了，便把宝钗搂在怀里摩挲着。“我的钗儿是个好姑娘，只可惜了蟠儿不成器，不然如何会累得你这般算计，还不像府里那几位姑娘一般整日里吟诗作画，真真委屈你了。”薛姨妈想起薛蟠的混账来，不禁双目垂泪。
“妈妈不必担心，哥哥现如今不过是年纪小罢了，待过些时日大嫂进了门，自然会管着哥哥，妈妈便只等着享福罢。”宝钗见母亲伤心，心中焦急，也顾不上害羞了，只忙忙劝道。
“钗儿说的是，只你哥哥这般的性子，也不知将来谁家的姑娘能降得住他，况且他在外名声一向不好，又有哪家的女儿肯嫁呢？”薛姨妈听了宝钗的话，心中略略松了一些，可仍是发愁。
“妈妈莫要着急，若是钗儿的事情成了，何愁没有姑娘肯嫁？况且就算再不济，也还有香菱呢。”宝钗拉着薛姨妈的衣袖，微笑着，不紧不慢地说道。
“钗儿说的是，唉，你这般小小年纪，又是个女孩子，难为你考虑得这般周全。”薛姨妈不禁感叹，幸亏有这个女儿在，否则自己岂不是要被那个逆子气死。
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第二十九章 省亲
半月的时光转瞬即逝，贾府中人为了准备元宵节元妃省亲一事，忙得脚不沾地，直恨不得将一个时辰掰成两个时辰来用，连年关也未好好过，只一心一意忙着准备在元宵那日接元妃的驾。
元春被今上选为凤藻宫尚书，加封贤德妃，又因皇太后体恤宫内众嫔妃进宫侍奉皇上日久，不得在家陪伴父母，便准许宫内凡妃以上封号的女子可在元宵一日回府省亲，以示当今以孝治天下之意。各府可各自建造省亲别院，以接待皇妃。
展眼元宵在即，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息．又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡遮围帷，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
元宵那日刚到寅时，贾母带着家中邢王二位夫人、贾赦贾政贾珍等人皆按品服大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外．街头巷口，俱系帷幕挡严。正等的不耐烦，便见一太监坐大马而来，贾母忙忙接入，问其消息。太监道：“还早着呢！未时初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“若是如此，恐老太太受不住，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且各自回房稍作歇息，园中悉赖凤姐照理。凤姐儿又命执事人带领太监们去吃酒饭。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。才刚点完，便听得府外马蹄声和嘶鸣声。这时，有十来个太监都喘吁吁跑来知会。这些太监会意，都只到是“来了，来了”，各自按照预定的位置站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的，忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出帷幕之外，便垂手面向西方站住。半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐丝竹之声。一对对龙旌凤帷，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。值事太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下。早飞跑过几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等各自退下，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一匾灯，写着“体仁沐德”四个大字。元春入室，更衣完毕，上舆进园。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
元妃尚在轿内，见得园中金银焕彩，珠宝争辉，一副豪华奢靡景象，心中又是欢喜又是担忧。直觉自家的省亲别院只怕在京城无可与其比肩，但又怕这般景象传到皇上耳中惹的皇上不快。
忽又见执拂太监跪请登舟，元妃便下舆。只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，一色儿的水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪，上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬挂数盏水晶灯，池中荷花莲叶仙鹤等景象，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系琉璃世界，珠宝乾坤。船上尚有各种精致盆景诸灯，珠帘绣帘。忽而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。按此四字并“有凤来仪”等处，乃是贾政偶然一试宝玉之诗意才情。
元妃知道各处题字乃宝玉所谓，心中大觉舒畅，又交代贾政让好声教导宝玉，莫要宠溺无度。
元妃见各处匾额之上有些许不妥之处，便一一说与贾政，当时便改了，又将那石牌上的“天仙宝境”改为“省亲别墅”，方才不觉过于奢华。
元妃退入侧殿更衣，又备车马除了省亲别院。元妃到达贾母正室，才要行家礼，贾母等人忙忙跪下，不敢受元妃的礼。元妃心中酸涩，双目垂泪，将贾母王夫人等人扶起，一时无话，几人只管拉着呜咽哭泣。邢夫人等人围绕在旁边，一起劝慰。
众人正在伤情，元妃却忽的察觉身后彩嫔暗暗拉扯衣袖，便强忍着收了泪，扶着贾母王夫人慢慢坐下，又赐了众人坐下，方才强颜欢笑道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家能得一聚，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”
贾家众人听此话直觉心酸无比，却又碍于君臣之礼，只得尽力劝慰。
待贾府内众人见过后，元妃环视周围，未见薛姨妈等人，便问道：“薛姨妈、宝钗、黛玉如何不见？”
王夫人上前回到：“无娘娘谕令，无职外眷，不敢擅入。”
元妃听得此话，暗暗叹息，便令人宣三人进来。自己身为皇妃，便是在自己家中，也是小心翼翼如履薄冰。
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第三十章 密议
薛姨妈等三人早已在正室旁的耳室等候，听得执事太监玄机人去拜见贵妃，便忙忙让丫头婆子整理衣服，尾随那太监进了正室。
元春看时，却见当先一名妇人，莫约四十来岁，个头稍矮，合中身材，头上插着绞丝串珠的金凤步摇，身上穿着紫色绣着富贵牡丹的衣裙，手腕上戴着一对老坑翡翠的镯子，衬得那保养得甚好的皮肤更是想要滴出水来。面上笑容洋溢，叫人看了心中喜欢。
跟在薛姨妈后头的自是宝钗，宝钗今日虽说也是穿金戴银，彩绣辉煌，一反平日里一身半新不旧的打扮，只好在她本身便美貌，平日里也算是满腹诗书，这般打扮倒也不显得俗气，反而越发显得艳若牡丹。
紧接着进来的便是黛玉。黛玉尚在孝中，只今日算是阖府上下大喜的日子，便也穿得鲜艳了些，只在头上插了一枚白玉簪略表孝意，因嫌过于简单，便在发髻另一旁插了一柄檀香木的小扇，也显得另有风味。
饶是元妃见惯了宫中的环肥燕瘦各色美人，此时见了宝钗的沉稳，黛玉的轻灵，心内也不得不暗暗称赞。
三人欲行国礼，元妃赶忙免了，只叫她三人略略福了一福。各自细细询问近来状况。元妃知晓宝钗进京来乃是为了选秀，便暗中细细观察，越看越是满意，便想着若是能进了宫，便也好成为自己的左膀右臂。
见过几人之后，元妃便单独留下王夫人在室内说话。母女二人好些时日不见，自是又哭了一回方罢。元妃屏退左右，才问起王夫人府内事务。
“娘娘在宫内一向可好，如何今日我看娘娘又瘦了不少？”屋内只有元春母女二人，王夫人便放松了不少。
“母亲不必担心，还不就是那样罢了，只如今我得了皇上的喜爱，倒是比之前风光了不少。”元春提起皇上的宠爱，面色上便露出些许娇羞，王夫人看见，便放下心来。
“前儿我恍惚听说老太太和母亲为些许小事有些争执，到底是什么事？”元春虽说在宫中，但也隐隐听到了一些流言，便借着此次归省，细细问起来。
“让娘娘操心了。”元妃的问话正中王夫人下怀，便假意叹了一口气说道：“才刚进来的大姑娘和宝丫头娘娘也看见了，只因那林姑娘是老太太的外孙女，老太太便想着将她聘给宝玉，可大姑娘的身子向来便不好，总是三灾八难的，倒是不如宝丫头的身子结实。”
元春在宫中带了这许多年月，如何不知母亲的意思？况且自己心中尚且还有一层顾虑，林海与义忠亲王一党勾结的事情是自己向皇上揭发的，老太太虽说看在血缘的份上想要让宝玉娶了黛玉，今后黛玉也有了一些保障。可一来这林海已是罪臣，若是让宝玉娶了她，只怕是对前途无甚好处；二来今日看那姑娘也是个聪明伶俐的，日后若是让她看出了些许端倪，便真是不好了。
“母亲莫急，那薛家妹妹尚在选秀，将来如何还未可知，若是能选上，虽说只是公主伴读，但到底住在宫中，倒可以帮女儿一把，况且若是被皇上看中了，造化可就大了。”元春提醒王夫人道：“若是不信落了选，到时候我一纸谕令，还有什么事情成不了？只那林姑娘母亲也莫要苛待，她才貌均在众人之上，将来若是哪个王爷公子看上了，也是她的造化。”
元妃不愧是在宫中呆过的人，一番话直说的王夫人心服口服，面上也是愁容散去，心情也舒畅了些。
母女二人又闲话一番，元春才令王夫人退下，便有贾政在帘外问安。父女二人隔着帘子行了礼，元妃方才隔着帘子含泪说道：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”
贾政听得心酸，却也不敢多言，只说道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”元春听得一时默然无语。
贾政又说道：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，如果有一二稍可寓目者，还请娘娘别赐名为幸。”
元春听得园内题字均为宝玉所作，深感欣慰，又不见宝玉，便问贾政：“今日如何不见宝玉？”