船说起床一看，乌黑的大烟圈，配上满眼的通红，实在有点可怕。 然而，此时心中充满了即将上刑场似的恐惧，光是担心会不会犯错都来不及了，她哪里还有心思在乎这个？！
“这么冷的天，太后和皇上在宫里也很辛苦吧？”她瞟了一眼身边的载涛，佯作不经意地问道。
载涛正由芙蓉着装呢。由于要觐见皇帝，所以今日里穿上了隆重的顶戴朝服，看上去全然没有了平日的淡然随意，显得威风凛凛、英气逼人。也只有在这时候，他看上去才像个皇室贵胄、尊贵的贝勒爷。
听到婉贞的问话，他也没有多想，点点头道：“是啊！不过没办法，祖宗家训，每年都要在宫里接受百官及家眷的朝贺，老佛爷自然也不能违背。如今一年到头，也只有这会儿，她老人家才会回紫禁城里待上两天了。”
原来如此！婉贞恍然大悟。难怪他们要跑到宫里去晋见，她以前在书上看过，慈禧太后晚年几乎都是住在颐和园里，本以为他们要去颐和园呢！
她不由抿嘴笑了笑，正好载涛一抬头看见了，过来将她揽进怀里：“什么这么好笑？”
“没有啊！”她无辜地眨了眨眼睛，相处得多了，如今她已经很清楚该怎么应付他，“只是许久没进过宫了，心里头害怕得紧。”
载涛不疑有他，笑道：“有什么好害怕的？今儿个进宫的福晋、命妇多得数都数不清，你一个小小的涛贝勒福晋，老佛爷怕是连正眼都不会瞧你一眼呢，没事的。”
还有这回事吗？她顿时喜出望外！还以为身为光绪皇帝的弟媳，慈禧太后会给予特别的注意呢，如果真的像他说的那样，就好办了！
穿戴好了，他们便出门去。走在路上，因为众多官员一起出行的原因，可能京城里也实行了一定的管制措施，行人并不是很多。
走了不远，便碰上载沣一行人。他骑着马，身后的马车里坐着的应该是幼兰。
两家人于是走到了一处，王府马车的车帘微微打起来，一个丫环露出脸来，说道：“福晋请涛贝勒福晋过来这边。”
果然是幼兰在里面。婉贞看了看载涛，他点点头。
于是马车停了下来，婉贞便转移到了王府的车上。
上了马车才发现，她和幼兰、必禄氏又聚到了一快儿。
“六嫂，你也在啊！怎不见六爷？”她微微愣了一下，随即笑着说道。
“他一早便出门了。我先过去跟五嫂拜了个年，便一起来了。”必禄氏笑道。
这么重要的事情，载洵怎么会自己一个人走了呢？而且新年第一天就抛下妻子不管，看来载洵和必禄氏之间的关系用“不好”两个字来形容都不够，若是要追寻原因的话，怕是跟婉贞脱不了关系吧？
她不着痕迹地打量了一下必禄氏。虽是被冷落的女人，但她看上去神色自若，并没有什么深闺怨妇的样子，是掩藏得好？还是真的不在意？婉贞不得而知。
不过这也不是她能管得了的事情，于是她转开了眼，对幼兰笑道：“能够在这儿碰上五嫂、六嫂真好！方才出门的时候，我还真有些不安呢，许久没晋见过太后，怕是许多礼法都给忘了，到时弄出纰漏来，都不知该怎么收场！”
这倒是她实打实的真心话，不过幼兰显然只把它当笑话听了，闻言笑道：“瞧你说的，哪儿能就忘了呢？不过今儿个太后照例是要先见大人们的，咱们能聚在一块儿说说话，也免得无聊不是。”
她连忙附和。所谓的“恶补”皇宫礼仪，也只不过是旁敲侧击来的一些东西，身为贝勒福晋、从小教养良好的大学士之女，她又怎么可能不懂皇家规矩呢？所以，她是万万不敢正大光明去问别人的。而这也就意味着，实际上她的皇家礼仪知识还是贫乏得可以。如今，能够紧紧跟在真正的皇族女眷身边，多从她们嘴里套出些东西来那是最好不过了！
一路聊着天，马车就进了宫。婉贞跟着幼兰和必禄氏，几乎是寸步不离，就怕一个走失没了依靠，惹出祸来。
其实对于紫禁城，她不算陌生了。原本就喜欢古迹的她在后世来过好多次，书也看了不少，多少还是有点研究的。只是以前都是以游客的身份来参观，跟今天大为不同，心境自然也不一样。
来到宁寿宫，她们先被安排在一旁的厢房里等着。里面已经有了很多人，有其他王公贵族的女眷，也有朝廷大臣的妻子，很多她都不认识。全靠了幼兰和必禄氏，她跟着她们亦步亦趋、有样学样，才不至于闹出洋相来。
原以为所谓的觐见不过是跟慈禧和光绪、皇后见个面，磕个头就可以了，现在才知道还有那么多的道道，她此时不由得万分庆幸早早遇到了幼兰和必禄氏两人，否则今天有九成九是瞒不过去，早就露馅儿了的！
到了正午时分，终于轮到她们三人晋见慈禧了，她的心不由得狂跳起来，脑袋发懵，跟在幼兰身后，差点连该怎么走路都不记得。
她也知道自己这样子太不争气，但就算她有心振作也无可奈何啊！慈禧这个女人在后世有太多描述，反而很难对她有个比较准确的印象。这个手握中国政权四五十年的女人究竟是怎样的一个人？会不会一个不如意就立刻治罪？万一她无心得罪了她怎么办？
心头乱糟糟的，连何时进了屋子都不知道，还好眼角突然瞟到前面两人矮了一截，她顿时一惊，急忙也跟着跪下去。
“老佛爷千岁千岁千千岁！恭祝老佛爷福寿绵长，大清国国运昌隆！”幼兰大声祝颂道。
她和必禄氏随着念了一遍。
只听一个温润的声音从头上传来，道：“好，好，你们也不是外人，都起来吧。”
第一卷 清闺芙蓉 第十七章 皇帝
婉贞偷眼见到幼兰和必禄氏先后站起来，便也急忙跟进。
随着必禄氏站在一旁，知道第一关已经过了，她微微松了口气，开始有心情偷偷瞟了一眼。只见前方端坐着一个老妇人，仓促间看不清她的容貌，只感觉有种说不出的气势，给人无形的压迫感。而她身上那件九龙朝服，却是十分扎眼，除了慈禧，还有谁敢穿？
眼角抽动了一下，她突然想起那些关于慈禧横行霸道的故事，顿时感到一阵心惊肉跳，赶紧垂下了头，再不敢乱看。
慈禧的声音很温和，单从声音上绝对无法将之与那个统治中国多年、施行铁腕政治的女人联系起来。她带着笑意，说：“幼兰啊，过来让我好好瞧瞧你，似乎圆润了一些儿呢！”
幼兰应了一声“是”，低眉顺目地走上前去。
慈禧拉住了她的手，上下打量了一番，笑道：“果然是圆润了些，不过这样好，有福态，是好事！”
幼兰急忙乖巧地说道：“谢太后吉言。”
慈禧笑了笑，瞄了另外两人一眼，淡淡地说道：“你们都坐吧。”
虽然同为光绪皇帝的弟媳，但对她而言，其他两人却远远不如幼兰来得重要。不仅仅是因为出身的问题，还有她自己的心思谋划使然。
听到她的话，立即便有宫女搬来了两张凳子，必禄氏说了一声：“谢老佛爷恩赏。”便侧着半边身子坐下了。
婉贞急忙有样学样。
看到这样的架势，她不禁在心里暗暗叫苦。方才看到许多人，都是进来一下很快便又出去了，可见也不是人人都有机会在这儿坐下，跟慈禧闲聊的。看来跟着幼兰是好坏参半，她得慈禧的宠，连带自己也无法很快脱身了呢！
说了一会儿话，慈禧突然话题一转，问道：“溥仪已经两岁多了吧？近日可好？”
其他两人可能还没有察觉什么，婉贞却是心头一跳，想起从前曾经看过一篇文章，说慈禧其实早已选好了光绪的继承人，所以才会对载沣青睐有加。她如今这句话，是不是印证着这个猜测其实是真的？
幼兰不明所以，但还是笑道：“承老佛爷恩宠，一切都好。”
“赶明儿个带进宫来我瞧瞧吧。这宫里头整天价死气沉沉的，瞧瞧这些孩子，也给我这老婆子带点儿生气。”慈禧道。
幼兰心头一跳，立刻想到光绪帝到现在还没有子嗣的事实，听说老佛爷已经对此不满很久了，不由得又是一惊。不过这牵涉到宫里的是是非非，她自然不敢随意揣度，急忙笑道：“老佛爷哪里老了？您是天上的神仙下凡，永葆青春、长生不老的呢！溥仪能蒙老佛爷的慈光普照，那是他的福分！”
慈禧呵呵笑了起来，道：“什么长生不老，不过是哄我开心罢了。这又过了一年，我便又老了一岁了！”顿了顿，没等幼兰接口，又说道，“今儿个高兴，你们便留下来吃过晚饭再走吧！”
说的“你们”，自然也包括婉贞和必禄氏了。能有这样的荣宠，幼兰和必禄氏自然是十分高兴的，婉贞虽不愿，却也没胆说半个“不”字。
只是……她不禁在心里苦笑，这顿饭怕是会难以下咽吧？
天色渐渐暗下来，宫里头大大小小的灯笼挂起来，烛光给缓缓沉入黑暗中的紫禁城带来了几分暖意。
宁寿宫因为是慈禧的居所，早已安装了电灯，此时发起电来，亮如白昼。
晚宴摆开来，慈禧坐在上头，婉贞和幼兰、必禄氏以及其他几名有幸被留下来的福晋坐在下首。 慈禧的左手边，坐了光绪的两位后妃，首位的是皇后叶赫那拉氏，慈禧的侄女，穿着深红色的宫装，面容端整，但绝称不上“绝色”，神情肃穆，看上去有点呆板的感觉。相貌也就罢了，若性格跟相貌一样古板，也难怪光绪不喜欢她。接着第二位便是瑾妃。她的身材有些胖，但长得却并不差，若不是身材的原因，也可以算得上是个美女了。或许是长期屈居人下的关系，她看上去并没有什么过人的威势，给人一种平和淡泊的感觉。光绪本有三位嫔妃，但另外那大名鼎鼎的珍妃却早已作古，婉贞在后世听她的故事听得多了，早已对这位命薄如纸的红颜熟悉至极。虽然有点遗憾，不能亲眼见她一面，不过从瑾妃身上倒也可以想象出她当年的几分风采。
慈禧右边的位子则空着，婉贞猜想，那不会就是光绪的位子吧？
此时她已经在宫中待了半天有多了，渐渐也习惯了这里的氛围。正如载涛所说，慈禧多数精力都放在了她所喜爱的幼兰身上，很少注意到其他人尤其是她身上，再加上她又特意躲在了最后面，所以心情实在放松了不少。
胆子慢慢大起来，她终于也瞅机会看清了慈禧的模样。慈禧虽然已经老迈了，却保养得好，仍然依稀看得出来几分年轻时的相貌，必定是不错的，否则也不会一度吸引了咸丰帝的注意。而人们称她为老佛爷，乍一看上去倒也真有几分慈眉善目的样子，只是一想到后世人人都说她心狠手辣，婉贞觉得，想必她在维护自己的权威时，便会是另一种面孔吧？
宫女川流如水地走进来，在桌上摆上数不清的菜肴。婉贞看得眼花缭乱。就算在王府、贝勒府里，在如今的时局下也是俭省为要，不可能会有这么多的菜吃啊！记忆中，似乎上次为载沣庆祝晋升的时候也不如这一顿丰盛！
怪不得后世都说慈禧奢华无度，吃顿饭而已，还都是女人家，用得着这么多菜吗？婉贞忍不住腹诽。
好不容易不再有人进来，桌上已经摆得满满当当。她还以为就要开吃了，却见慈禧只顾着跟人说话，丝毫没有动筷的打算。
正奇怪是怎么回事呢，突然听到外面有人叫道：“皇上驾到——”
她吓了一跳，看见一屋子人全都跪了下去，也急忙跟着下跪，并且跟着众人喊起来：“皇上万岁万岁万万岁！”
一阵脚步声响起，然后便听到一个低沉中带着些许嘶哑的男声说道：“都平身吧。”
她又跟着一群人呼啦啦站了起来，眼角瞟到一个穿着明黄|色衣服的男人坐在了慈禧右边空出来的位子上。
那里果然是专为光绪留的！
“都坐吧。”慈禧淡淡说道。
众人这才又重新坐下。
兴许是有了皇帝参加的原因，筵席上的气氛顿时跟方才完全不同了。人人都不敢说话，连大气都不敢喘一声，一股看不见的低压弥漫在众人中间，婉贞只觉得心里沉甸甸的，几乎要喘不过气来。她偷偷拿眼觑去，只见人人都正襟危坐，目不斜视，活像一具具雕像。
看来光绪虽然只是个傀儡皇帝，但毕竟是九五至尊，对这些夫人们来说，仍然是高不可攀的人物。
“皇帝也到了，那么就开始吧，没得让各位客人久等。”慈禧发话了，然后摆了摆手，就见一个面白无须的老太监凑上前来，顺着慈禧的目光，夹了一块肉放进她面前的小碟子里。
婉贞看着，不由得好奇——那就是传说中的大太监李莲英吗？
而在一旁，光绪低垂着眼帘，一言不发，只是木然地看着旁边的太监给他夹菜。
第一卷 清闺芙蓉 第十八章 好奇
等到慈禧和皇帝都吃开了，底下的人们才能够开始进食。但即使摆了一桌子菜，婉贞却不敢疏忽，唯恐一个不小心弄出点什么纰漏来，因此只稍微沾了那么一两口，就再也不敢吃了，而且坐在位子上不敢乱动，胃里也开始隐隐发疼。
天哪，她再也不要在慈禧面前吃饭了，简直就是人间地狱啊！
看了看周围，随着慈禧又再开始找人闲聊，刚开始的紧张气氛有所缓解，只是大家都吃得不多，想来跟她是一样的原因。
吃喝了一阵，婉贞便发现了蹊跷。只见慈禧完全不搭理光绪，就像没这个人在身边似的，可见两人的关系之糟糕。趁着慈禧跟别人说得热烈，她一时好奇，便偷偷转了过去打量起这位命运多舛的皇帝。
他不过三十多岁的年纪，给人的感觉却像是五十岁的苍老。并不是相貌上的苍老，而是没有了年轻人的朝气和活力。事实上，作为载沣、载洵和载涛的兄弟，他的相貌跟他们有几分相似，可以用“英俊”来形容。只是脸上有种过度的苍白，双眼更是完全没有了神采，如死水一般的波澜不兴。
这就是那位悲剧性的皇帝吗？本事青春年少、意气风发，一心想要做点事情出来，没想到却在慈禧的手上栽了个大跟斗，连深爱的人儿都无法保全，也难怪他会如此颓丧、心若死灰了！
他与慈禧，虽然比邻而坐，但一方的黯淡无光与另一方的神采飞扬形成了鲜明对照，让人看了不由得有几分感伤。
不知不觉中，她并没有发现自己看得太过专注了，专注得有些忘了分寸。光绪在沉默中突然感觉到一股有若实质的眼光灼灼盯着自己，不由得微微一愣。
他名义上仍是皇帝，却过着半幽禁的日子，几乎就是个透明人。有多久了？他再没有感受到这样被人注视的感觉？
仿若死水一般的心忽然动了动，鬼使神差地，他抬起了头，游目四顾，很快便确定了那道眼光的来源。
在一干唯唯诺诺、战战兢兢的妇人们中间，一个明眸皓齿的女子却睁着晶亮的大眼睛看着他。那眼神中有好奇、有怜惜，却并没有其他人眼中的轻视和不屑。他已经被人看轻太久了，乍一下碰到一个不带任何负面情感的人，还是个年轻的女子，不由得升起了几分好感和惊奇。
而婉贞，从未想过一国之君居然会注意到自己，此时被他反过来眼神灼灼地看着，顿时慌了神。
怎么办？
方寸大乱之下，前世的习惯便自然而然地冒出了头来——她竟然鬼使神差地向他点了点头！
完了完了！做完了之后，她才猛然醒悟过来。
一个晚清的妇人，一个臣子，怎么能跟皇帝对视呢？还像对待普通人那样点头打招呼，这不是找死呢么！
她又窘又急，心头忐忑，忽然却看见光绪有趣地笑了起来。这一笑，犹如阳光驱走了黑暗，那一身的颓废都减轻了几分，让他看上去多了几分生气。婉贞不由得愣住了。
而光绪则由最初的的惊奇现在变为了好奇。
那是谁家的媳妇儿？那么的直率，几乎把所有的心事都写在脸上，实在是太……可爱了！
他从不知道在皇室这个大染缸里，居然还会有这样的女子存在。
破天荒地，他竟然自坐定之后第一次开口说话了！
“这位福晋，不知是哪个府上的？怎么朕好像以前没见过？”他看着她，问。
皇帝金口一开，顿时吸引了全场的注意力，就连慈禧都惊讶地把眼光投到了婉贞身上，她在众人的目光注视下，只觉得全身都像被扎上了针。
“回……回皇上的话，臣妾乃是涛贝勒的妻子。”她紧张得都有点口吃了。
幼兰看了看她，知道他们两夫妻都是超脱淡然的性子，很少经历这样的阵仗，于是好心帮她解围道：“皇上，她是大学士崇礼的女儿，涛贝勒的福晋，过去两年也曾见过皇上的，皇上给忘了？”
光绪回忆了一下，顿时恍然大悟：“对了，见过的，见过的。不过朕的印象中，你似乎总是躲在角落里，不声不吭的，所以一时半会儿没想起来。”
她大汗，急忙说道：“臣妾卑微，不值得皇上记忆。”
幼兰就坐在福晋们的首位上，可见十分得慈禧的宠，说话便也有些放得开。此时笑道：“皇上，可别小看了婉贞福晋，她可厉害着呢！最近涛贝勒可是被收拾得服服贴贴的，整日里守在她身旁都不曾离开呢！”
“哦？猴贝勒居然也收心了？”这回慈禧也来了兴趣，看着她的眼光不由多了几分趣味。
啊？婉贞有点迷糊。
慈禧说的是谁？
必禄氏在她耳边轻声说道：“老佛爷说的就是涛贝勒，因为他的猴戏演得好，所以才会这么称呼他。”
婉贞这才明白，点了点头。但这样的称呼里面，究竟包含了怎样的情感，可就很值得斟酌了。
“正是呢，所以我们私下里闲聊的时候，都说婉贞福晋厉害，也不知用了什么招把猴儿给套住了！”幼兰回答着慈禧的话，笑道。
明知她这么说只是为了逗慈禧开心，也是变着方儿替自己着想，但听到她们用玩笑的语气说出这些话来，婉贞的心中还是不由得升起一丝不舒服。
慈禧果然被逗得开心大笑，还向着婉贞招了招手，说道：“来来来，过来让我好好瞧瞧。”
婉贞只得无奈地走上前去，低头站在她的面前，不敢动也不敢说话。
慈禧却拉起了她的手，让她近前了两步，仔细打量了一番后笑道：“难怪了，这么标致的一个美人儿，哪个男人不喜欢呢？也亏得那只猴儿竟能娶了这么个美娇娘，自然是要疼宠的了！婉贞啊，今年多大了？”
婉贞愣了一下，急忙道：“回老佛爷的话，已经十八了。”
“十八的姑娘，还是一朵花儿啊！”慈禧赞了她两句，拍着她的手道，“今儿个千万别拘束，多吃点儿，知道吗？”
她点了点头，忽又觉得不对，急忙屈膝道：“多谢老佛爷，婉贞知道了。”
慈禧满意地放开了她的手，她不禁暗地里舒了口气。坐回座位上，她忍不住又瞟了一眼说了两句后便再也不发一言的光绪，只见他又回到了方才那种死寂的神色。
慈禧举起了酒杯，说道：“今儿个是大年初一，又是新的一年了，希望今年一切都能顺顺利利的，来，大家都喝一杯！”
她的敬酒谁敢不喝？于是就连不会喝酒的婉贞也只好生生灌下了一杯。本就不胜酒力的她，又是空腹喝酒，肚子里顿时觉得像有一团火“腾”地燃烧起来，翻江倒海似的，更加难受了。