光绪把她的反应看在眼里，却并不解释，只是微微一笑，说道：“既然皇爸爸不在这里，那朕……”
话还没说完，却听到从外面传来一阵嘈杂声。一个小太监一溜烟儿跑了进来，一边跑一边喊道：“老佛爷回来了！老佛爷回……”声音戛然而止，因为他看见了站在前面的光绪，立刻吓得一哆嗦，脚一软，当场就跪下了，“奴才参见万岁爷，万岁爷吉祥！”
光绪皱了皱眉头，看了他一眼，问道：“皇爸爸听完戏回来了？”
小太监机灵，见光绪似乎没有责怪的迹象，心中一喜，赶紧说道：“回万岁爷的话，是的，现下快到门口了。”
光绪和婉贞顿时都是一惊。两人对视了一眼，赶紧走到大门前，光绪在前，婉贞退了一步跟在后面，肃立站好。
不一会儿，果然见太监宫女们簇拥着慈禧和皇后、瑾妃、幼兰等人，说说笑笑走了过来。光绪见了，急忙紧走两步迎上前去，行礼道：“给皇爸爸请安，皇爸爸福寿安康。”
慈禧本是有说有笑的，冷不丁看见了光绪，顿时沉下了脸。听完了他的话，淡淡地点了点头，道：“好了，起来吧。”
光绪这才敢站起来，然后低着头站到一旁，一声不吭。
婉贞本是要去跟她们会合的，没想到见了光绪就耽搁下来，心中自然是忐忑不安。然而还没等她做好心理建设，光绪却已经行完了礼，剩下她自己一个人孤零零站在那儿，殊为显眼，也不是个办法，只得咬了咬牙，走上前跪拜道：“婉贞见过老佛爷。婉贞该死，酒醉误事，没能陪伴老佛爷开心，请老佛爷责罚。”
慈禧看见婉贞，却又跟方才对光绪的态度截然不同了。呵呵笑着说道：“你这丫头，可算是醒了！这一觉睡得可好？我见你睡得香，也就没让他们吵你，你何罪之有？快起来吧。”
婉贞心中惊疑不定，没想到慈禧竟然这么好说话，禁不住又有些疑神疑鬼起来。而且，慈禧对她的态度竟然会比对皇帝还好，顿时心中有些惴惴，无法揣测受到如此区别对待，光绪的心中会有什么想法。
依言站起身来，她不禁偷偷瞟了一眼光绪，只见他仍旧低着头，看不清楚脸上的表情。
然而或许是感应到了婉贞的目光，光绪突然抬了下头，看了她一眼。看到那个眼神，她忍不住愣了一下，几乎以为自己看错了。
为什么在慈禧那样的冷遇之下，他的目光却赫然有着一丝放松和喜悦？
待要再看清楚一点，光绪却又低下了头，遮去了那诡异的眼神。
婉贞无奈，只得放弃，恰好此时又听得慈禧叫她的名字，急忙走了过去，被慈禧拉着说话去了，再也无暇关心光绪的神情。
一行人走进宁寿宫的大门，慈禧这才像是“发现”了光绪的存在，故作惊讶地说：“皇帝怎么还在这里？我们女人家说些体己的话，你就不必参与了，回去吧。皇后，你送送皇帝。”她转头吩咐着。
皇后脸上一喜，那古板而平凡的面容竟然也因此而生动了许多，急忙答道：“是，老佛爷。”
光绪却皱了皱眉头，说道：“不用了，皇爸爸，儿子一个人回去就行了。就让皇后在这儿陪您说话吧，儿子告退。”说完，也不等她们反应，径自转身走了出去。
皇后的笑容顿时凝结在脸上，焕发的光采霎那间变成沮丧的灰败，心中的失落和悲伤油然而生。瑾妃虽不关事，却也忍不住兔死狐悲，脸上流露出一丝凄凉和哀怨。
慈禧黑了半边脸，一瞬间在眼神中露出狠厉的光芒，直直地投向光绪的背影。使劲咬了咬牙，她搅动着手里的手绢，正要怒气勃发，突然眼角瞟见在一旁战战兢兢的婉贞，顿时又消了气，虽然不至于马上就心情舒畅，但至少不会再想发怒了。
看了看皇后，她无奈地叹了口气，说道：“既然皇帝那么说了……皇后，你还是跟我们在一起吧。”
皇后却低垂着眼帘，声音中有着不容错辨的哽咽，低声说道：“老佛爷，臣妾突然觉得身子有些不舒服，恳请老佛爷准许先行退下休息。”
慈禧又看了她一眼，叹道：“好吧，既然如此，你就先回去吧。好好休息，别伤了身子。”
皇后抬起头来，感激地看了她一眼，眼中闪动着泪光，点点头道：“多谢老佛爷关心，臣妾知道了。”说完，便领着自己的宫女太监转身走了出去。
慈禧看了仍然站在一旁的瑾妃一眼，问道：“你呢？”
瑾妃急忙笑道：“臣妾不累，还想多陪老佛爷说会儿话呢。”
慈禧满意地点点头，对幼兰和婉贞说道：“那好，我们继续说我们的，都进来吧。”
第一卷 清闺芙蓉 第三十一章 关心
婉贞和幼兰对视了一眼，都看到了彼此眼中的无奈。这种皇家的纠葛她们不想碰、也不敢碰，最好是听都不要去听！但这次她们避无可避，被迫当了一次旁观者，恨不得能连耳朵都塞起来才好，哪里还敢说什么话？只得站在一旁冒充聋哑人。此时听到慈禧的吩咐，赶紧紧走两步，陪着慈禧和瑾妃进屋去了。
接下来的时光，众人似乎都得了临时失忆症似的，谁也没提起方才那一幕，仿佛根本就没发生过，谈天说地，表面上看起来一片其乐融融。但私底下，各人的心底，究竟有多少心思就很难说了。
一转眼又来到晚饭时间，慈禧不由分说，愣是将两人留了下来，吃过晚饭才准许她们离开。好在这回在餐桌上，慈禧没有灌婉贞喝酒，不然她怕是要在宫里头过夜了。
好不容易等到慈禧放人，妯娌俩终于得以从宫里“逃”出来。一溜烟儿上了马车，不约而同地叹了口气，松懈下来。
陪着慈禧，变着方儿地讨她欢心，还要时时刻刻警醒着不能说出犯忌讳的话来，这不仅是项体力活儿，更是项脑力活儿，一天下来，简直比跑了一天步、或是看了一天书都要累上百倍！
对视了一眼，两人相视苦笑。婉贞叹息着说：“五嫂，老佛爷一向都是这样的吗？宣你进宫一待就是一天。”
幼兰轻轻把怀里已经睡熟了的小溥仪放在厚厚的绒毯上，盖好被子，然后也叹息了一声，道：“可不是么！老佛爷年纪大了，喜欢热闹，经常把一些喜欢的福晋、格格宣进宫去，跟她做伴儿。咱们还算是好的了，毕竟是成了家的人，到了晚间老佛爷都会开恩让我们回家休息，若是一些得宠的未出阁的格格、小姐们，老佛爷直接把她们留在宫里住着也不是不可能的事儿。”
婉贞不由得想起以前曾经看过的一出清宫戏，里面的女主角可不就是因为受到慈禧的喜爱而长期住在宫里么？
她顿时忍不住有点心惊肉跳，又有些庆幸。好在自己附身的这具身体是个有夫之妇，否则一想到要住在那森严恐怖的皇宫里，尤其是待在喜怒难测的慈禧身边，朝夕相处，光是用想的都觉得毛骨悚然！
妯娌两人坐着马车，向着家中奔去。马车是醇亲王府的马车，幼兰自然是让车夫先到涛贝勒府，送婉贞到了家门口，这才转回自己家中。
婉贞下了马车，便立刻引起了一阵X福动。她不由大为惊讶，一问之下才知道原来自从她和幼兰进了宫，载涛心神不宁的，很快便也告辞回来了。而由于慈禧并不知道他们夫妻俩去了醇亲王府，自然也派了太监来家里宣召，于是惊动了老夫人。待载涛回府，听说婉贞已经进宫去了，两人便待在了一块儿等着，直到现在。
婉贞心下微惊。若是载涛也就罢了，如今居然连老夫人都惊动了，可不是什么好事。当下不敢耽搁，急忙向两人所在的前厅走去。
在她刚下马车的时候，便已经有个小厮飞快跑了进来，向载涛和老夫人报告了她回来的消息。因此她才一跨进门，载涛便关切地迎了上来，拉着她的手上上下下仔细打量了一番，嘴里连声问道：“贞儿，怎么样？你没事吧？老佛爷宣你什么事？怎么这么晚才回来？”
一连串的问题问出来，婉贞却并不觉得他啰嗦，反而有种甜甜的滋味在心头，不由微微笑着，娇嗔道：“老佛爷不过是宣我们进宫去陪她听戏聊天，能有什么事？至于这么晚，是因为老佛爷非要留我们吃晚饭，不敢拒绝啊。”
载涛张嘴还想说，却被她轻轻推开了。男人通常会粗心大意，不留心周围的细节，她却不能不仔细考虑。她整了整衣服，走上前去，对老夫人微微屈膝，道：“婆婆，婉贞回来了。”
老夫人点了点头。方才儿子和儿媳在门口说话，距离远了，她人老耳聋听不清楚，于是问道：“你在宫里，没出什么事吧？一直都跟老佛爷在一起吗？”
婉贞不禁有些哭笑不得。
难道慈禧那里就是什么龙潭虎||狂C|吗？怎么人人都一副她进宫去就等于进了虎口一般的表情，第一句话就是问她有没有事？
然而会这么问代表着他们关心她，心中自然是感激的。她摇了摇头，笑道：“我没事的，婆婆。只是老佛爷今儿个高兴，就留我们吃了晚饭才让回来，倒是让您担心了。”
老夫人松了口气，道：“担心倒是次要的，你没出什么事就行。对了，今儿个老佛爷叫你们去究竟是为什么？”
载涛走了过来，揽住婉贞的腰，柔声道：“累了吧？坐下来说。”
婉贞看了他一眼，笑了笑，两夫妻挨着坐了下来。老夫人看着他们，忍不住露出一丝微笑。
虽然载涛不是她的亲生儿子，但能够看到他们夫妻俩如此相亲相爱，她心里也是高兴的。
家和万事兴嘛！
更何况这个儿媳能够拴住儿子那颗不羁的心，最近这些日子少了许多荒唐的举动，倒有几分贝勒爷的样子了，更是令她十分满意，对婉贞的印象也是大好。
婉贞坐了下来，笑道：“其实也没什么。只是老佛爷挺喜欢溥仪世子的，所以叫五嫂带他进宫去玩儿，顺道捎上我罢了。今儿个在宫里……”她细细地把在皇宫里发生的事、说过的话都说了一遍，当然，隐去了自己醉酒和遇上光绪的事情，免得他们担心。
其实这一天发生的事情，除开醉酒和光绪，还真的就十分的乏善可陈，不过是些深宫怨妇们的闲磕牙，还有千篇一律的戏文罢了。但对于载涛和老夫人而言，这一天的象征意义却大大多于它的实际价值，绝对不是这么简单的。
第一卷 清闺芙蓉 第三十二章 谋划
就在婆媳母子说话的时候，宁寿宫里，慈禧已经洗漱过了，斜靠在炕上，半眯着眼，吸着水烟。
李莲英从外间走进来，也不说话，只是默默地站在一边。等慈禧“吧嗒吧嗒”吸了好几口，过瘾了之后，才微微睁开了眼帘。
“小李子，皇上确实是那么说的？”她淡淡地问，声音平静，然而那声音中却有着说不出的诡异和危险的感觉。
李莲英不敢怠慢，躬身答道：“是的，老佛爷。奴才仔仔细细问过了，皇上确实是那么说的来着。”
慈禧又不说话了，继续“吧嗒”了几口烟，忽然“噗嗤”一声笑起来，问道：“方才我跟婉贞说话那会儿，皇上的表情你看见了吗？唯恐我难为她似的，那担心的模样儿……”
李莲英涎着脸儿，笑道：“是的，老佛爷，奴才看见了。多少年了，没见皇上有过那样的表情啊！”他颇为感慨地说。也就珍妃还在的时候，光绪会有那么多情绪的表现。
慈禧脸色一变，冷哼了一声，怒道：“不就是为了个X福蹄子么？他竟然给我摆了那么多年的死人脸！”
慈禧喜怒难测，李莲英立刻闭上了嘴，再不敢多说什么。
不过须臾之间，慈禧忽又叹了口气，怒气全无，说道：“罢了罢了，他既然怨恨我夺去了他的心头宝，如今我还他一个就是了。那件事，就这么定了吧。”
“是。”李莲英应着，心里却一个“咯噔”，看了看慈禧，委婉地道，“可是……老佛爷，这件事情未免有违人伦大礼，万一传了出去……”
“哼！”慈禧抬起了头，“就算传出去又怎么样？谁敢说半个‘不’字？”
李莲英唯唯诺诺，忙道：“那是。有了老佛爷您的旨意，谁敢违抗？不过，这种事情总得要你情我愿才能成功，若是当事人不愿意……”
慈禧打断了他，冷冷地说道：“不愿意？他有什么不愿意的？若是他肯有半点儿听我的话，早些跟皇后或是瑾妃生下个皇子，我至于冒这天下人之大不韪做出这种事情来么？！他是皇帝，生儿育女不是可有可无的事情，那是他的责任，关系到我大清的千秋万代！他说他不喜欢皇后和瑾妃，那我就找个他会喜欢的给他，他还有什么不满足的？！”她越说越怒，不自觉地坐起了身子，水烟杆儿在炕桌上重重一砸，顿时裂成了两半。
服侍的宫女顿时吓得半死，匍匐在地上瑟瑟发抖。李莲英急忙上前，给慈禧奉上一碗清茶，劝慰道：“老佛爷息怒。皇上不是个不明理的人，这些年的反思应当也明白了老佛爷当日的用心良苦，只是太过重情重义，迈不过心里的那道坎儿罢了。这次老佛爷如此苦心安排，皇上一定能体会得到的，必定会对老佛爷感激不尽，您和皇上也尽可以恢复到以前的那种和睦。”
慈禧的怒火渐渐平息下来，眯起了眼睛。光绪小时候的情景又浮现在眼前，那时的他们，也算得上母子和谐、共享天伦之乐的啊！
叹了口气，她摇了摇头，道：“我也不求他感激我，只要能在我有生之年，看到大清国后继有人，那就足够了。否则，我用什么脸面去见地下的列祖列宗啊！”
李莲英看着她颓丧的样子，忍不住心中难受，劝道：“老佛爷，您何必担心呢？您不是早已经做好了万全的打算了么？”
慈禧叹息着摇头道：“那不过是权宜之计，为的不过是万一皇帝真的没留下个一男半女，也好有个准备，终归是名不正、言不顺的。若是这次一切顺利，皇上能够留下个一男半女的，那这后招自然也就用不上了。不过，对他们，该做的工夫还是得做到，不能轻易放弃。多多笼络着，万一以后有变，才能随时派得上用场。人心，不是一朝一夕就能得到了，得从长远着手。”
李莲英静静地听着，道：“老佛爷英明。”
慈禧想了想，最后说道：“至于她，身为皇室宗亲，应该知道皇嗣的重要性。不管他们夫妻俩有什么想法，保证皇室血统的延续是高于一切的，他们必须有这样的觉悟。”她毕竟年纪大了，说了这会子话，便也感觉到乏了，说完这些，忍不住掩嘴打了个呵欠。
李莲英见状，急忙说道：“老佛爷，时辰不早了，您早些歇着吧。”
慈禧“嗯”了一声，由他扶着走上床榻，在宫女的服侍下睡下了。
李莲英待她睡熟了，这才走出门来。不当班的太监宫女们都去休息了，他却还不能，照例是要在门边守一会儿的，以防待会儿万一慈禧有什么吩咐，能够随叫随到。他抬头看了看今晚的月色，因为是月初，只看见一弯新月，但天空明朗，不见一丝云霞，繁星满天，倒也清新得紧。
刚才的对话不经意间又浮上他的脑海，对于慈禧那疯狂的念头，他至今仍旧感到一丝不可思议。即便是服侍了她几十年，他有时候仍旧摸不准她心里头究竟在想些什么。对于那两人未来的命运，也算是多舛了，只不知最后是否能像今晚的月色那样，守得云开见月明呢？
算了算了，想那么多干什么？他不过是个奴才，照着主子的吩咐去做就行了，其他的，不敢管，也管不了。多少年了，就是靠着这明哲保身的法宝，他才能获得如今这高高在上的地位。虽然对那些被命运所捉弄的人有所同情，但也仅只如此了。
他闭上眼睛，微微打起了盹儿，不过一只耳朵仍然高高地竖着，聆听着来自里间的任何可能的召唤。
第一卷 清闺芙蓉 第三十三章 荣宠
却说老夫人听完了婉贞的叙述，不禁眉飞色舞、兴高采烈地说道：“这么说，老佛爷十分喜欢你了？”
婉贞其实心中没底，根本猜不到慈禧究竟是怎么想的，只得委婉地说道：“这……老佛爷应该是不讨厌我的……”
“必定是如此了！”老夫人兴奋地打断了她的话。其实她并不期待婉贞的回答，自己早已有了主观的断定，“若是老佛爷不喜欢你，又怎会单独召见你？若是不喜欢你，又怎会特意把你留下用膳？”
“这……”婉贞很想提醒她，慈禧并不是“单独”召见自己，而是跟幼兰和溥仪一起，但见她那兴奋、激动、与有荣焉的神情，这番话便再也说不出口了。
来到这里近一年，难得见她有那么高兴的时候，还是不要去打断她的快乐好了。就当是敬老尊贤了吧！
老夫人已经完全沉浸在自己构造的世界中了，根本无视周围人的反应，激动得双手合十，喃喃说道：“阿弥陀佛，菩萨保佑，这下可好了，我们家总算是有了出头之日了！”连着说了好几遍，旋又转过头，看着婉贞神情紧张地叮嘱道，“婉贞啊，老佛爷喜欢你，这可是天大的造化！你可一定要好好把握！只要能讨得老佛爷的欢心，以后涛儿的仕途可就一帆风顺了，我们家的家运也可以水涨船高，知道吗？”
婉贞张了张嘴，但终究什么也没说，只是柔顺地说道：“是的，婆婆，婉贞知道了。”
老夫人微微放下点心，随即猛地想起一件事来，急急忙忙站起身说道：“这件事可不得了，咱们家的运道就要来了，我得赶紧告诉老爷去！”一边说，一边拄着拐杖匆匆往外走。
她身形之矫健，竟一点儿都不像是个古稀老人，利索得连贴身丫鬟都差点没跟上，可见精神之亢奋。走到门口，忽又停了下来，这才想起婉贞刚刚回来，于是回过头来说了一句：“时候不早了，你们也早些歇着吧。”便又转身继续大步前行。
载涛与婉贞面面相觑，双双哭笑不得。载涛的继父——钟端郡王奕詥——早已去世，老夫人所谓的“告诉老爷”不过是去他的灵位前烧香祷告而已，心理安慰的作用远远大于实质，夫妻俩都有些不置可否。不过既然是老人家的意愿，这种无伤大雅的事情就随她去吧。
相视一笑，载涛拉着婉贞的手，回到了卧室里。芙蓉和菊月早已准备好了热水，此时端上来，洗脸、泡脚，劳累了一天的身子顿时得以放松，她半眯着眼，舒服得就快要呻吟起来。
忽然，肩井上突然多了一双手，暖暖的，轻轻揉按着，十分的受用。她睁开眼睛，看见却是载涛，已经脱去了外衣，此时爬上床来，在她背后轻轻为她松着筋骨。
心头不由一暖，她按住了他的手，摇了摇头道：“可以了，爷，谢谢。”
载涛
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