婉贞心绪烦乱，并没有发现这一点点异样，咬了咬嘴唇，有些迟疑地问道：“这个……雷德先生，不知道，你们有没有听说附近有在找人的船只？”
本不想这么问的，这话出口，无疑是将自己的弱点暴露在别人面前。然而此刻她已经束手无策了，身边没有一个可以帮上忙的人，不得已只能冒险在这个洋人身上试一试。
奥斯顿的眼中精光一闪而逝，装作恍然大悟，说道：“对了，我都几乎忘了，婉贞女士既然在海上遇难，必定同行的人都在担心着您吧？不过很遗憾的，航行了这么久，我们一艘船都没碰上，更别说见到有谁在寻人了。”
这个答案并没有超出婉贞的预期。毕竟这是在茫茫大海上，不管有心无意，都不是那么容易碰上的，所谓大海捞针，不过如是。况且这艘船跟载涛他们的方向不同，更加不可能会有什么交集。只不过心存侥幸问一问而已，如今听到意料中的回答，确实有些失望，但却并不惊讶。
看到婉贞有些沮丧的表情，奥斯顿眼珠一转，说道：“婉贞女士，不如告诉我，您本来是打算去哪里？还有谁跟您一起出海？如果幸运的话，说不定我们会遇上他们的。”
“不，不会的，我们要去欧洲，方向不同……”婉贞喃喃地说着，心里的懊丧溢于言表。
“这样啊……”奥斯顿沉吟着，“那么，不知道您的家属在哪里？或者我可以想办法通知他们，让他们来接您。”
婉贞心情低落，摇了摇头。家属？载涛如今在哪里她也不知道，若是能联系上他，她也用不着在这儿忧心焦虑了。不过……
她灵光一闪。
载涛在海上行踪不定，但他们的根却是不会变的。如果能回到北京，告诉光绪，那么他一定能想办法通知载涛他们她平安无事的消息。
只是……
她仍旧有些犹豫。如果把自己的身份泄露出去，会有怎样的后果？
“婉贞女士？”奥斯顿把她的犹豫看在眼里，却诈做不知，装糊涂地问道。
婉贞咬了咬牙，终于还是说道：“雷德先生，不瞒您说，我的家人还在北京。不知您能否派人送我回去？若能平安回到北京，我一定重重酬谢”
她最终还是做出了决定，打算赌一把。商人重利，德国的哲人不是说过一句话吗？只要有百分之二百的利润，他们就敢冒上绞刑架的危险。虽然泄露自己的身份可能会带来不可测的后果，但只要让他知道这么做有利可图，还是有几分把握能够让他按照自己的心意行事的
况且，如果不依靠他，自己也确实无计可施了。毕竟这是在国外、在海上，大清本就薄弱的势力更加微不足道，别说是她，就算载洵、载涛在这里都没有办法。
奥斯顿看了她一眼，似笑非笑道：“尊敬的女士，想必您也知道，印度离中国的北京还有相当远的一段距离，如果要特意去一趟北京……”他微微皱起了眉头。
婉贞急忙说道：“不，我也不是一定要求您亲自送我回去，只要能到印度，搭上回国的邮轮，这样就可以了。”
奥斯顿心念电转，短短几秒钟的时间，许多念头已经在他的心中转了好几圈。他本就是个心思敏捷的人，瞬间拿定了主意，笑着说道：“不不不，婉贞女士，您误会了。我并不是不愿意送您回去，只是我们的货物要先去印度贩卖，等生意做完之后，我再送您回去，您看怎么样？”
婉贞心里自是不愿。多拖一天，说不得就要载涛他们多担心一天，她急于向他们报平安，又怎么等得起？
她把心一横，看着奥斯顿说道：“雷德先生，不知道您打算贩卖什么货物？或许，您可以直接运到中国去销售，也是一样的。”
奥斯顿眼睛一亮，却摇了摇头，遗憾地说道：“您的建议很好，婉贞女士，只是我们家开辟东方市场的时间太短，还没有在中国建立起有效的销售渠道，冒然前去怕是会只亏不赚。您应该知道，我们辛辛苦苦从西方跑到东方来，就是为了赚钱的，明知会亏还要去做，那样太不值得了”
这番话倒不是推诿之词。作为新兴的家族，他们家参与东方贸易的时间并不长，势力最多也就达到印度而已。虽然也对中国市场垂涎不已，但相对于已经被完全殖民地化的印度而言，仍旧保留了自己的皇朝的中国存在着极其严重的官商勾结现象，如果不能搭上官方这条线，生意是不可能完全展开的。但他们在中国政府中始终未能找到一个合适的合作人选，级别低了，他们不屑于拉拢，级别高的，又还没找到门路接近。最近这些年，他的父亲已经逐渐放权，将家族在东方的生意交给了他来做，所以这一直是他头疼的问题，并且无解。
婉贞虽然甚少理会外界的事情，但从载涛零零星星在家中的对话中，也多少知道些外面的情形，听了这话，立刻领会了奥斯顿的意思，不禁微微一笑，心中多了几分笃定。
“雷德先生，您救了我的性命，我们中国人有句古话，滴水之恩，当涌泉相报，或许，我可以为您做点什么。”她说道。
奥斯顿心中一喜，面上却不动声色，故意皱了皱眉头道：“婉贞女士，我说过，在海上互相帮助是应该的，您无需客气。况且，我想您并未意识到这件事情的难度，您的好意我心领了，不过这不是一天两天能做到的，还需要从长计议才行。”
婉贞看着他，很是有些无奈。她明白奥斯顿想要什么，像这种狡猾的商人，在没有得到确切的保证之前，是绝对不会冒不必要的风险的。他这么说，无非是想逼自己亮出所有的底牌来。
叹了口气，人在屋檐下、不得不低头，她又能怎么办呢？
笑了笑，她说：“雷德先生，不瞒您说，我乃是大清王朝钟郡王爷的福晋……也就是亲王的夫人，我想，我的丈夫应该有足够的能力可以帮到您了吧？”
实际上，郡王跟亲王还是有很大差别的，但鉴于西方的爵位没有东方那么复杂，对照起来，载涛确实也勉强算得上西方的亲王爵，所以婉贞就刻意把载涛的地位提高了。而且，在目前的形势下，把自己的势力夸得越大越有利。
饶是奥斯顿早已有了心理准备，听了这个回答还是忍不住大吃一惊。早有觉悟这位落水的东方女子可能身份高贵，但却没想到竟然高贵到这种地步。一愣之后，随之涌上的则是狂喜——
如果她说的都是真的，那么有了中国亲王的护航，还愁自己的家族不能在中国站稳脚跟吗？
不过……
他脸上露出震惊的神色，立刻又向婉贞行了个标准的贵族礼仪，神色恭谨地说道：“实在没想到您竟然是亲王夫人，我失礼了。请您原谅我的冒昧。不过，您这么身份高贵的人，怎么会一个人落难在海上呢？”
早知空口白话他不会轻易相信，婉贞并不奇怪他的婉转质疑。反正现在话已经说开了，也没有藏着掖着的必要，她淡淡地说：“其实，我是陪着我的丈夫出访欧洲，没想到却在船上失足落海的。”
奥斯顿心中一动。因为几个月前就已经出海，一路做着生意过来，他倒是真的没听说过清朝政府居然派了官员出访欧洲。不过这件事情很好确定，等靠岸之后打听一下就能知道了。
至于为什么堂堂亲王夫人会在出访的路上“失足”落海，事情肯定没她说得这么简单，但奥斯顿也不是笨人，知道什么该问什么不该问，于是也并不纠缠其上，摆出一副恍然大悟的样子，说道：“原来如此夫人的话，我当然相信，那么就这么定了吧。我这就送您回去，不过我们还是需要先在印度做一点补给，然后才能继续上路的，您看这样好吗？”
对于这个合情合理的要求，婉贞完全没有否定的理由，于是只得勉强点了点头，道：“那……就按照您的意思去办吧，雷德先生。”
第二卷 宫闺惊心 第一百七十六章 返航
第一百七十六章 返航
豪华的船舱中，因为乘客的特殊身份，加入了不少中国元素的装饰品，例如那珠玉的垂帘，例如那精致的香炉。
能够宁神静气的高贵香料燃点着，释放出馥郁的清香，衬托得整个气氛高贵优雅。若是在平时，能够居住在这样的环境中，对于扑面就是腥气潮湿的海上旅行来说，无异于置身天堂。只是，现在，端坐在房中的人却双眼无神、目光呆滞，眼下的黑眼圈清晰可辨，神情憔悴，浑身散发出死气沉沉的气息。
忽然，舱门“吱呀”一声开了。这小小的声音顿时仿佛触动了什么机关似的，他猛地转头看过去，双眼现出难以逼视的光芒，几乎是从凳子上弹了起来，扑上前拉住来人的手。
“六哥，怎么样？是不是找到婉贞了？”他的嗓音干涩而嘶哑，已经在前两天不停的嘶吼中拉伤了声带，御医说了，若是不好好保养，这声音八成就要废了
但他又哪里有心思在乎那么多？
当发现婉贞失踪的一霎那，他就已经把什么都置之度外了。若是没有了婉贞，他连活下去都嫌多余，又怎会在乎小小的失声？
看着他充满希冀的眼神，载洵忍不住心底一沉。在这茫茫无际的大海上，一个弱女子失踪意味着什么，所有人都心知肚明，所以第一时间，载涛就近乎疯狂了。之后，整艘船上都乱成了一团，把船体搜了个底朝天之余，还心存一丝侥幸的人们便开始在大海中捞针，顺着来时的路一路找了回去。然而大家都清楚，海水并不是静止不动的，就算婉贞一时半会儿还活着，也绝对不可能会留在原地，也不知会被海浪带去哪里。更何况，她是否仍然活着还是个未知之数。
然而载涛却像是魔怔了，一门心思、一厢情愿地还坚信着婉贞仍然生存，不许任何人放弃对她的搜寻，自己也差点跳下了海去。还好载洵眼明手快拉住了他，这才没造成另一出的惨剧，但从此却再也不敢让他单独留在外面了，好说歹说让他回到了舱中等候。
两天的时间过去，其实人人都知道，婉贞八成是凶多吉少了。不过没人敢在载涛面前提起，看他如今这样子，与其让他绝望而失去求生意志，倒不如就这么让他魔怔着，好歹能够争取些时间，尝试着找到方法开解。
然而载洵却对此非常地不确定。
载涛对婉贞的感情是一般人所不能想象的，为了她，他什么都干得出来。如果婉贞真的去了，他怀疑载涛还能不能被劝解得了？还能不能撑得过去？
心底重重一叹，他看着载涛的眼睛，沉重地摇了摇头。
眼前一黑，载涛的脸色顿时更是变得苍白无比，抹上了一层绝望的死灰。身子摇晃了一下，颓然倾倒，载洵吓了一跳，赶紧用力扶住了他，将他扶到床上坐下，同时嘴里不停地安慰道：“别担心，现在还不到绝望的时候这条航线上商船来来往往，或许婉贞已经被某艘船只救了也不一定，生要见人、死要见尸，你在这个时候可不能放弃啊”
他只是绞尽脑汁安慰着这个心死的男人罢了，丝毫不知自己的话已经一语道破了真相。其实他们两人都知道这话安慰的成分绝对大于实际的可能性，但在载涛现在这种情形下，哪怕还有一丝希望也都是救命的稻草，听了这番说辞，载涛的眼中渐渐又重新浮现出一丝希望的光芒，慢慢提起精神来。
“是啊，还不到放弃的时候……”他喃喃地说道，看着载洵，问道，“六哥，现在该怎么办？我们怎么才能找到婉贞？”
载洵知道，此时的载涛不崩溃已经是无比幸运，不用再指望他能有什么英明的决策了。还好他们两兄弟同行，总有一个是脑子比较清醒的，还能做点主。考虑了一下，他斟酌着说道：“海上辽阔，我们找不到婉贞，想必她也找不到我们。不过，以她的聪明，即使找不到我们，也该知道回去等待才是，所以我想，不如我们立刻返航，回京去等消息吧。”
完全不知自己再一次说中了真相，他如今想的不过是赶紧将载涛带回去。以载涛现在的样子，指望他继续出使完成什么外交使命是想都不用想了，将他带回北京，说不定众人智长，还能找到个安慰的方法，保住他的一条性命。这是其一。
其二，婉贞失踪，现在甚至很可能已经身死，受到打击的绝对不只是载涛一个。只不过载洵痴长了几年，再加上虽然苦恋，却终究没有得到过，自然失去的痛苦也就小了一些，目前还能够力持镇定而已。但他心中绝不轻松，也不知自己这强装的镇定何时会消失殆尽，在此之前，在两人都崩溃之前，回去已经是最好的选择。
载涛并不是傻蛋，自然能够察觉载洵这番话的怪异之处。但他此时早已处在心慌意乱的情境中，虽然还勉强保留了一丝神智，却是不可能组织起什么有效的思考来的。因此尽管觉得此话有些不妥，却一时之间也找不出什么破绽来，反而像是抓住了救命的稻草一般，连声说道：“正是，正是，还是六哥看得透彻，我们赶紧回去吧说不定婉贞早已在家中等着我们了”
载洵忍不住暗自苦笑，面对这样的载涛还真是一点办法都没有。不过他能同意自己的建议已经很不错了，怕就怕他执着地要留在海上搜寻，那才真的叫做一筹莫展呢于是点点头道：“好，我这就吩咐下去，让他们立即返航。你先休息一下，看你现在这种状态，若是被婉贞看见了，定然又要责怪我没有好好照顾你了。”
载涛的神经其实已经紧绷到了极限，若不是想要找到婉贞的一丝念头支撑着，早已倒下。如今既然已经决定要回航，他也不矫情，点了点头就躺下来休息，就算睡不着也要试着去放松，否则怕是还没有见到婉贞，他自己却已经先倒下了。
司考德船长听到载洵的命令，并没有太大的惊讶。使节团的团长夫人在自己的船上失踪，这件事情对他的声誉而言是个沉重的打击，在没有查清事情的真相之前，他自然希望能够暂缓上路。况且看到那位王爷的情形，也早已猜到这趟出使之旅八成是要无疾而终了，因此对于返航的命令并无抵触，爽快地答应下来。
如今他也认为那位夫人八成已经是凶多吉少了，唯一期盼的就是赶紧靠岸，然后将这件事情查个水落石出，恢复自己的名誉才是最重要的
于是，邮轮加足了马力往回赶，倒是比来的时候还要快了几分。转眼六天的时间过去，他们回到了印度洋。
而与此同时，婉贞和奥斯顿等人也在印度的港口泊了岸。
经过几日的调养，她的身体基本上已经恢复如初，能够自由行动无碍了。不过内体是否留下了什么后遗症，却谁也不知道，毕竟船上并没有专业的医生，无从诊断。
原先她所穿的那身衣服因为在海水中浸泡过久，已经无法再穿了。而想也知道，奥斯顿的船上绝对不会没事准备清朝贵妇人穿的衣服，因此婉贞只能无奈地换上了贝拉的衣服。而由于她跟贝拉的体型相差太多，外国人多比中国人高大且丰满，即使贝拉在他们本国人中也算得上娇小玲珑了，却也不是婉贞能够比拟的，因此她的衣服穿在婉贞身上就显得大了，只是一时之间没有办法，勉强将就而已。
于是，在印度靠岸之后，奥斯顿声称要去置办补给的东西，同时也让贝拉带着婉贞去寻找合适的衣服。此时的印度也是个国际贸易繁盛的国度，中外人士都有聚集，其中不乏中国人开的商店，想要找到一身合适的衣服应该还是不难的。
婉贞无可无不可地答应了。
外国女人的衣服她穿着自然不会有什么排斥感，但却总是觉得不是很舒服，也不知是不是心理因素造成的。如果能够有机会穿回中国人的服饰，那也是不错的。况且……
她看了一眼身边的贝拉。
一头金色的头发披散下来，蓝眼睛、高鼻梁，典型的法国女子，身材丰满火爆，紧束的胸衣挤得丰满的胸部几乎就要爆出来。她的衣服看上去面料并不差，即使西方现在已经十分发达，婉贞也不认为一个真正卑微的侍女能够有这样的待遇。果然，仔细观察之后才发现，这个贝拉不仅负责服侍奥斯顿的生活起居，而且晚上还跟他同床，分明就是情人之流的人物，用大清的话来说，也就是通房丫头一类的存在。发现了这点之后，婉贞对于身穿她的衣服，自然又多了几分尴尬和别扭。
走在印度的街道上，两旁是繁忙的店铺，来自世界各国的商人们都在这里汇集，自然不乏中国商人和他们的女眷。这些黑头发黄皮肤的中国女人们，有些仍然做清朝妇人的装束，有些却已经换上了洋人的衣服，因此婉贞走在她们中间倒也并不显得显眼。
贝拉似乎对这里很是熟悉，拉着她东拐西拐之后，停在了一家店铺的前面，生硬地说道：“到了。”
第二卷 宫闺惊心 第一百七十七章 惊艳
第一百七十七章 惊艳
这些天来，婉贞和贝拉朝夕相处，虽然谈不上建立什么牢不可破的交情，但至少和睦相处还是办得到的。两人由于言语不通，没事的时候就互相比手画脚学习对方的语言，几天下来，说不上学了多少语法句型，但日常常用的一些单词却是学会了许多，也可以彼此做一些简单的交流了。其实，婉贞发现，无论是奥斯顿还是他那个管家亚尔林，或是侍女贝拉，都会说英语，如果她也用英语跟他们交流的话还是不成问题的，但不知为何，她却是下意识地隐瞒了自己会说英语的事实。
听到贝拉说到了，婉贞停下脚步，抬头看去。只见这是一间典型的中国风格的店铺，门额上挂着“德福祥”三个大字，看里面的摆设，却是一间绸缎庄。
绸缎庄本是卖布料的地方，有些也兼营一点帮人做衣服的生意，尤其是在这种地方，出国的中国人平时忙碌，顾不上自己做衣服穿，只能去买现成的或是请别人做，因此绸缎庄就更是加大了这种生意的力度。贝拉把她带到这儿来，显然是为了让她做衣服来的。
感激地笑笑，她对贝拉点点头道：“谢谢。”
贝拉也笑了笑，说道：“不用谢。”然后拉着她的手一起走了进去。
对于贝拉而言，婉贞的突然出现，她并没有什么排斥，反而觉得能够有这么个朋友也算是不错的。出门在外，船上本来只有她一个女人，当奥斯顿不空的时候，她就只能一个人枯坐着，很是无聊。如今能够有了个女伴，她还是很高兴的。另外，她本是奥斯顿家族中一个管家的女儿，虽算不上贵族，却也自认跟一般出身贫贱的侍女身份不同，再加上跟奥斯顿的关系，更是觉得高人一等。如今能够根据说是中国上流社会的夫人交往，自觉身份更是提高了不少，心里多少也存了些巴结讨好婉贞的心思，这才会跟婉贞在短时间内关系有如此大的进步。
走进德福祥绸缎庄的铺面，里面看铺的也是中国人，伙计见识多了南来北往的客商，眼神算是练出来了，看见两人身上的穿着，立刻知道来的不是一般人，至少也是有钱的富商家眷之流，急忙殷勤地迎上前来，点头哈腰地笑着，说道：“两位夫人，欢迎欢迎小店经营各种优质面料，包您满意，想要什么样的料子，到我们这儿来选就没错了”
过了好几天满耳朵都是叽里呱啦外语的日子，如今终于听到熟悉的中国话，婉贞心里不由得生出一股愉悦，连带着脸上的表情都轻松了许多，笑着问道：“伙计，你这儿除了卖布料，还帮人做衣吗？”
伙计愣了一下，赶紧点头道：“有的，有的，夫人，您想要什么样的衣服？本店可以帮您量身定做，若是您赶时间的话，店中也有做好的成衣可供选择。”
婉贞一愣，没想到他们倒是准备周详，连成衣都有准备。不过转念一想，倒也并不奇怪，毕竟这里是个做生意的地方，没有点商业头脑怎么可能站得住脚？这里来来往往的客商那么多，有些人时间紧迫，自是不可能等上个两三天的让衣服做好，买了就走的人也比比皆是，聪明一点的人自是不会放过这样的商机。
想了想，她也不知会在这儿停留多久，不过若只是补给的话，应该也不会耽误多长时间。再说她也不是真的需要多么精美的衣服，不过临时救个急而已，等回到北京自然有更好的裁缝为自己量体裁衣，也就无谓在这儿浪费时间了，于是笑道：“既然有成衣，那是最好不过了。你给我拿几件出来看看。”
伙
船说