船说怎么知道一定是死路呢？"
"从叶城再往南是幽州，那里无论是兵力还是城防都要比这里好得多。 秋读阁"叶源一副心灰意冷的样子，淡然解释道，"昭安既然到了这里，就说明那里已经破了！连幽州这样的城都破了，何况一个小小的叶城？"
"……"
"我死倒也罢了，但这里毕竟还有五万的百姓，还有那些从幽州逃难过来的……没想到，陛下居然能这么狠心……"
"是啊。"说到这里，旁边一位彪形大汉忍不住插口道，"本来叶城的城防至少有两万多，但一开战那个狗皇帝就把一万士兵调去了皇城，要不是这样……"
"住口！"叶源厉声打断了那个大汉的话，郑重道，"君要臣死，臣不得不死！无论什么时候，都不准说出这么大逆不道的话来！"
"可是……"
"好了好了，你们不要再这么可是来可是去了。"明若看着都火烧眉毛了，他们还在说那些老八股的话，气得跳脚--现在自己可是和他们在一条船上，就算他们都糊涂了自己可得清醒点，"天无绝人之路，我只信谋事在人。你们与其老是想着我们只有一万的士兵，还不如想想我们还有一万的士兵，还有一座坚固的城池，还有支持我们的五万百姓！"
"平时负责守城的将士大多被调去守皇城了，留下的人也只是些老弱伤残和新兵，我们还能做什么？"叶源茫然地看着明若，有些好笑道，"你该不会到现在还不知道皇上已经把我们给放弃了吧？"
"就算皇上把你放弃了，你也不该现在就把自己给放弃了啊！"行军打仗，明若半点都不知，现在唯一知道的，就是再和这些人耗下去，恐怕自己的小命就不保了，"就算那些人都被调走了，你们不是也有手有脚，起码的工作总应该能做吧？
"加固城墙和城门，挖壕沟，给士兵分派任务，召集百姓开动员大会……"明若努力地想着自己看过的电视和书中类似的情景，"至少不要在这里等死啊！"
叶源注视了明若半天，却依然不动，只是问道："你觉得有可能会赢吗？"
"你真是--"孺子不可教也！说了那么多，这个老头还在这里说些有的没的，明若感觉自己的火气随着远处的黄沙直线上升，不过现在，比起发火，还有更重要的事情！
不知费了多少力气平息住自己快要冲破临界点的怒火，明若却还是忍不住咬牙切齿道："谁可以说自己一定会赢，难道昭安就能说吗？不过若是你什么都不做，会输倒是肯定的。难道被别人抛弃了，你就连带着自己都不要自己了？难道你没有求生的意志了？拖着那么多人和你一起死很好玩吗？你若是什么都不做，那还不如现在就弃甲投降去找昭安，说不定他会看在赢得这么容易的份儿上饶这里的老弱妇孺一条命，也算是你为天下苍生积了那么点德！"
"住口，你怎么能这么和城主说话！"旁边的士兵忍不住喝道。
明若生在人人平等的现代，以前就连自己的顶头上司的面子都敢不给，又怎么会服这些古人的气。加上现在正在气头上，却有人还不识趣地来招惹，被雪藏了好久的那爱挖苦人的性子便一下子显了出来："我怎么不敢说了，反正人都快死了，信不信我连皇上都敢骂？哼，他算什么？他要治我的罪，还得先摆平昭安的四万大军才能过来！"
"你，你！"
"哼，我什么？"明若从高中起就是学校辩论赛的名嘴，若是理论起来，还真不怕气死人，"他皇帝若真有本事，就来抓我啊！不过可惜当中隔了昭安的四万大军！只怕说得好听点呢，他算是鞭长莫及，说得难听点嘛……"明若坏心眼地吐了吐舌头，"就是--望尘莫及！"
"你也是！"明若转身指着叶源的鼻子道，"你若是有能耐，就打退了昭安的军队治我的不敬。否则你也别怪别人当你弃子，因为连自己都可以放弃，连自己百姓都可以放弃的人，又有什么立场去说别人呢？！"
"叶源！"明若突然直接叫了城主的名字，"你输了，皇帝不会可怜你，因为他一开始就认为你不行。你难道真的甘心吗？让那个皇帝说他的眼光果然没错？让昭安的铁蹄踏过你的叶城？让这里的百姓流离失所，让叶源这个名字背负着'无能'两个字遗臭千古？你难道就甘心这样了吗？若是的话，你现在的确什么都不必做，你可以让手下们好好休息休息，自己也可以回房间里睡个觉，说不定等你醒了，这里的事也就差不多完了……但你真的甘心吗？！"
"我……"明若近乎煽情的话确实有了点成效，叶源怔怔地看着明若，渐渐地有了些生气，继而又转变成一种期盼，只见他慢慢地站了起来，一步步走近明若，一把拉住她的手，"那你说，我现在该怎么办？"
"我不是说了吗？加固城门，修复城墙，把那些薄弱的环节都找出来。挖壕沟，即使挖不深，能阻碍昭安的大军就好！"话虽这么说，但实际上，明若自己也不知道该做些什么。自己又没打过仗，懂个啥？
"还有就是聚集所有的军官开个作战会议！"到时候正好把问题抛给那些有经验的人来解决，自己也算是功成身退……
接下来就是四个字--听天由命！
幸好，叶源在经历了思维短路之后，总算是有了一城之主的样子。一旦明确了安排，事情倒做得挺有条理，效率也还算过得去，一天之内，各项工事就有模有样地展开了，有些甚至是明若没有想到的。毕竟虽是老弱残兵，经验还是有的。
倒是明若，手不能提，脚不能跑，就是有心帮忙也只能是越帮越忙，所以这会儿只能趁着还没有开战这里走走，那里看看。一路下来周围人倒是都挺客气的--自从上次她把叶源骂了个狗血淋头，这里的人上至叶源，下至炊事房的打杂，无一不用崇拜的眼神看着明若，就像学生看老师的那种--这让明若又好气又好笑。
"看来这里的人倒并不算无能，"明若看着周围那些人熟练的动作，不禁有些钦佩--说到底，自己也只是说，什么都没做。真正有用的，其实还是这些人啊！
"明兄弟，"一声呼唤打断了明若的冥想，跑来的就是上次和叶源一起被自己骂的士兵。不知为何，上次被自己骂后他却反而和自己亲近起来："作战会议要开了，城主让我通知你过去。"
"好，我知道了，请带路吧。"明若违心道。其实自己参加那会有什么用？对打仗，自己懂的还没眼前这个人多！算了，毕竟大家现在在一条船上，明若如此安慰着自己。
"就这么几个人？"明若一踏进门，就看到除了叶源和他身边一个虎头虎脑、穿着一身铠甲的大汉，就再也没有别人。
"别的参将都被调到皇都了。"叶源解释道，"这位是负责城防的张校尉。"
"那参将的手下呢？难道也都走了？"明若在城里兜了一圈，对这里的人才多少有了点信任感。
"那些人够不上资格。"叶源解释道。
"但位子总不能空着啊！"好不容易经过这么半天，叶源在她心目中的形象有了些改变，这句话立刻又让它土崩瓦解，"难道负责看门的人死了，这门就不要看了？！现在是紧急时刻！别管什么规矩了，把能提的都提上来。总不见得就让张校尉一个人负责所有的城防吧？养兵千日，用兵一时，该用的时候，就要充分利用！快去把那些人全叫来！"
大概是多骂也会顺口的缘故，后来明若有什么不满的地方，都是用这种口气和叶源说话--或许是第一印象太差的关系，明若早把叶源那一城之主的身份抛了个九霄云外，全当他是一个无能老头儿了。
而更主要的是，叶源似乎对明若的这种口气颇为受用，也没有要求改变的意思。虽然在平时，叶源是个拘谨而高傲的大臣，但到了明若面前，总是一副学生般的畏缩样。
两个当事人都这样，所以后来，全城的人也理所当然接受了这种模式……
"好，我这就去办。"叶源点了点头，立刻走出去张罗起来。
明若则趁这个时候向张校尉讨教了些具体的城防情况--都到这个份儿上了，不懂也要稍微装着点吧？
那张校尉似乎由于叶源的关系，对明若也相当恭敬，有问必答。
"这么说凤南军这次并没有来喽？"明若对楚国的了解也仅限于这个冷无双了，因为在几乎所有人的印象里，他基本就是楚国大军的代名词。
"四万大军中的确没有他，但据报他的军队已经离开了原来的驻地。若是他也南上，西陵绝无生机。"张校尉慎重道。
"那楚国除了他还有什么能人吗？"
"其他将军的水平参差，倒的确不值一提。"并不是张校尉夸大，这个档次上的人才几乎每个国家都有，自然算不上希罕。
"一头狮子带领的羊群能胜过一头羊带领的狮子。既然这次围城的大军中没有凤南，那我们只要找一个好的指挥，说不定能想出个什么法子来。对了，张校尉，你觉得现在叶城中哪个人比较适合担当这个职务？"
"自然是有的。"
"哦？谁啊？"明若一边好奇地问，脑中一边闪过无数电视剧中英姿飒爽的英雄形象。
"那自然就是明兄弟你啊！"这话是张校尉和正走进门的叶源一起说的。
"啊？！"若是现在有投球比赛，稍有水准的投手一定可以毫不费力地把棒球投进明若忘记关上的嘴里。
"恐怕你……你们这次是托了王伯伯了！"明若愣了好半天才结结巴巴地说。
"但整个叶城，说有信心能打败昭安四万大军的就只有小兄弟你了。 "张校尉拱手道，"其余的人之前都说此次是守城无望，这样，即便派他们去打，也一定是个败字！所以城主和我商量下来，这次叶城上下六万人的性命就全靠明兄弟你了。"
"你，你们……"明若有股撞墙的冲动--这世上的事难道是说有信心就能办好的吗？！那字典里岂不是不用把"失败"两个字编进去了？！我说你们未必会输给昭安，你们就说全靠我了？！
但明若并没有把这些话说出来，他们好不容易才有了点希望和信心，自己若是说不行，这些人岂不是又要自暴自弃起来？那自己不但做了一大堆无用功，而且小命也堪忧了。
"那--"明若思索了半天，才吞吞吐吐道，"就恭敬不如从命了。"先答应下来，然后待会儿看谁行就把事情全推给那个人做……这也算……知人善用了吧？
"那叶源就代全城的百姓先谢过明兄弟了。"叶源高兴地握住明若的手说道。
"不谢……不谢……"被人赏识不论什么时候都是一件开心事，不过只怕这次是被人高估了个百分之五千，只有心虚的份儿了--别说昭安四万大军，估计他来一个人就能摆平了自己。
半个时辰不到，叶源听明若的话提拔上来的实干型参将便都到齐了。在介绍了名字和职务后，明若一开始要求的作战会议也就如火如荼地开始了。
难为此生最讨厌开会的明若从头到底认认真真看，仔仔细细听，兢兢业业记--巴望着一个能人救自己于水火。可惜，听了半天，也只有摇头的份儿了。
那些人所提的建议，归纳起来无非三种：
投降--这个没等明若表态，便被叶源批了个狗血淋头。不过从理性上来讲，倒真算是明智之举了，明若暗道。
应战--这次则是被明若骂了个爽快：昭安四万大军，我们这里能打的只有八千，而且都是老的弱的伤的残的，出去不是立刻被全歼了？这回更好，守也不用守了！
守城--但明若觉得也不好，若是只守的话，不但对士兵的士气和百姓情绪有影响，而且这样疲劳作业，只怕--
反正一路听下来，连明若这个不会打仗的人，用上脚趾头算，也真的算不出胜算在哪里了！
"那明兄弟有何想法？"大半场会议进行下来，几乎每个提议都被驳掉了，于是叶源转过头问道。
"我觉得和昭安硬碰硬肯定是不行的，兵力相差太悬殊了。"现在反正说什么错什么，明若想了半天，决定抛句放之四海皆准的废话--说了等于没说，不过至少不会错！
"明兄弟果然有见解！"叶源的两眼顿时放光，好奇道，"不知明兄弟有何对策？"
哎哟……这次可真是要我命了！心中大叹一声苦，刚想推托，却又对上了叶源期盼的眼神，罪恶感顿升。
"我觉得该攻守并进--若单守的话不利于我军士气，而且叶城资源有限，被围困的话也不能撑长久。"明若用眼角的余光偷偷瞟了一下周围……总算点头的人挺多，于是继续壮胆说了下去，"而对于进攻，我觉时机是最重要的。须铭记攻不是目的，只是一种手段：一挫对方的士气，二增我方的信心，三来，若是能顺带破坏一些敌军的设施就更好了，但这须小心进行！"提心吊胆地把这些话说完，明若感觉自己又经历了场高考--所幸周围的反应还算过得去。
最后，明若的一席话被归纳成这次总的作战方针--当然具体施行的重担也一并压到明若的身上。这让原先打着如意算盘的明若苦不堪言，而更让明若担心的却不是这个。
胜机--这场战争的胜机还没有找到！
一万的守军……靠什么去赢昭安的四万大军？
即便把每个人都用足了，我们又拿什么去赢呢？
总不能把契机寄托在昭安犯什么大错上吧？
现在的局势是一边倒的不利。虽然经那次作战会议后，士兵的信心提高了很多，但其实，一路看下的情况却是--最没信心的人变成了自己！
即便工事修好了，城墙也加固了……但以现在的这些，要赢是绝无可能！
要赢，必须是出奇制胜。
可自己从来没打过仗也没受过这方面的培训……
明若坐在叶城的城墙上往下望去。
整个叶城……除了这城墙，难道就没有可以再利用的东西了吗？
而此时，离叶城十五里处，昭安四万大军，已经着手驻营！
"明兄弟，想什么事这么出神？"一声招呼打断了明若的苦思--其实是把明若从苦难中解救了出来，她想了半天，还是一点头绪都没有。
"哦，我在想应敌的策略。"明若回头，给自己编了一个正大光明的理由。
"马上就该吃晚餐了。"那士兵有些不好意思地提议，"若是明兄弟你不嫌弃，不如去我家吧？"
"啊？"看着那年轻而淳朴的笑容，明若不禁有些感动，"好，那就……多有打扰了。"
"不会的。"士兵看明若答应，立刻高兴地拉着明若走了起来。
一路上，明若一边听着士兵的介绍，一边好奇地参观着叶城的街道。比起安临，叶城可算是小得多，但街道上来来往往的人却也不少。挺热闹的啊，明若心想。
也就在这时候，一个念头突然从明若脑际闪过--对了！那么多人……那么多人！
"明兄弟，你怎么了？"看到明若倏地停了下来，士兵不禁疑惑地问道。
"你等等，我想到守城的办法了！饭我下次吃，先去找叶源。"明若话还没说完，人已经往城楼跑去了。
"明兄弟你说什么？！"叶源饭刚吃到一半，便看到明若闯了进来。
"我说，其实我们可用的兵力不止一万。我们还有六万百姓不是吗？那也是兵力啊！"明若扶着桌沿道，"去掉老人和小孩，三五万兵力是没有问题的对不？"
"难道你要百姓也随军队去应战？"叶源有些质疑，"这恐怕不行吧？"
"要他们去应战当然不行。"明若摇摇头道，"我的意思是--骗！"
"你说什么？"叶源这回更加觉得匪夷所思了。
"听着，趁着还没开战，先赚取人心是绝对没错的！"明若整了整脑中的思路，"因为一旦打起仗来，城中的资源必然匮乏，到时就没有这个本钱了。所以，趁着没有开战，我们要努力搞好军民关系，最好是能让城里的百姓觉得他们是和我们坐在同一条船上，若是我们败了，他们也会一起完。这样他们就能自发地来帮些忙了，而且只要把这些人有效率地安排好，其实能做很多事情，至少后勤的劳力就可以解决了。"
"但是……"
"而且，若是不在这方面花点儿心思，到时昭安若是采取围城的策略，城中资源短缺时，难保有人不会做出投敌叛国的事情！总之，一句话--先下手为强！"明若用手比画了一下。
"那我们该怎么做？"叶源似乎有些心动，"下告示让他们……"
"不是！应该这么做……"明若附到叶源耳边低声耳语，而嘴角则露出些许狡诈的笑意。
第二天，原本要继续加固城防的人突然被明若招了回来，而城主则早早地下了告示让城中所有的人到广场集合。到了中午，整个广场已经是人声鼎沸，大家都好奇这次叶源究竟要做什么。
在众人的期盼中，叶源头一回穿着粗布衣服上了临时搭建的台子，手上还多了副拐杖。
"咳咳……"叶源轻咳了两声，整个人一下子好像憔悴了好多，"各位叶城的父老，自叶源二十岁继任叶城的城主，至今已经三十年了，这三十年间。叶城由一个小城发展到如此规模，离不开大家每个人的努力……咳咳……"叶源开场，没道此时的战局，也不提作战的安排，却是说起了叶城三十年的变化，就像一个老人回忆着童年的往事。这里的人大多都是在这个城中长大的，对叶源的话倒也受用。说着说着，情到深处，周围的老人也和叶源一起擦起了眼泪，大家都回到了那个共同奋斗的年代，临战时那种紧张的气氛一下子没了踪影。
而就在大家的缅怀气氛到高嘲的时候，叶源却垂泪道：
"而如今……我，已经老了……咳咳咳……"叶源擦拭着眼角的泪水，哀道，"昭安四万大军杀到，我叶源无法在此向大家保证什么。叶城的城防，大家都是明白的。"
"城主--"看着憔悴的叶源，有些百姓不忍心道。
"无妨。"叶源挥手让他们止声，却示意在台下候命的明若和张校尉上台。
明若第一次穿上正统的军装，跟着张校尉踏着军步走到了台上，台上台下，一片肃穆。
走到叶源面前，明若单膝跪下，叶源接过士兵递上的宝剑，郑重地双手递给明若。
明若接过剑，转过身，正对着台下百姓朗声道："我，明若，代表叶城所有的驻军在此立下血誓--誓死保卫，不离不弃！"
话毕，明若一手握住剑柄，一手则握上剑刃，稍稍用力，鲜血便随着刃口流了下来。红色的血液流过银白的刀刃，美艳而刺目。
此时，城中所有的将士都朗声道："誓死保卫，不离不弃！"
"誓死保卫，不离不弃！"
……
这声浪，一阵盖过一阵，让整个叶城都为之撼动三分！
原以为城主此次的目的是征兵的百姓不禁惭愧地低下了头，为自己卑微的想法不齿。更多的人，则感动地哭了。
直到叶源示意，这叫声才停了下来。
"如今战争将至，叶源自问没有什么可以为大家做的，咳咳……看城里人家的房屋都有些破损，趁着现在，就让军人们费费心吧。
"大家家中的粮食是否充分呢？马上就要打仗了，那昭安狼子野心，没有什么事是不会做的，到时说不定会断了城里的供给……我和粮仓管事说过了，每户人家，都要记得到那里去领一袋米，别忘了啊！
"还有，这一打仗，人手就紧缺了。若是老人家不方便的，就住到我叶源的府邸吧，反正到时我也没时间回去，空着也是空着……至少有人照顾。
"还有，还有什么呢？"叶源一边拭着眼角的泪水，一边依依不舍地吩咐，全然是交代遗嘱的口吻。
"大家再想想，还有什么叶源可以为大家做的？大家快想想啊！"叶源颤声对着台下问道，"还有什么……咳咳……我叶源可以为大家做的？大家……"
"城主！"终于，有一个老人忍不住扑到台边，悲怆地哭道。