船说为山地。 浩瀚书屋 依江而立的便是著名的岳麓山。
城南妙高峰，乃是长沙南门之屏障，城南书院天下闻名，只是此时书院空空荡荡，民居之所，百姓更跑了个精光。
平远军阵中，枪林如海，密密麻麻的步枪兵一行行一列列看不到尽头，血火杀气弥漫天地。
台上，肃智郡王、平远靖寇大将军景祥祭拜天地誓师，拔剑宣：“看天下魑魅，谁可挡平远军之锋！”
“杀！杀！杀！”万千将士，吼声直刺云霄，震天撼地。
旋即，平远军强攻妙高峰，长沙大战拉开帷幕。
炮火轰鸣，妙高峰山林中绽放出一团团火光，枪声之激烈在中华大地前所未闻，驻守妙高峰的乃是曾国荃及吉字营精锐，火器精良，骁勇善战；强攻的平远军将领则是哈里奇手下第一猛将怀塔布，手提马刀，身先士卒，犹如狼虎。
在距离战场的远远一处高地上，叶昭手持千里镜观察着各处战局，实则却也看不清什么，一条条战报不时传来。
湘军大将江忠源率万余湘勇猛攻平远军东侧阵地，以支援妙高峰战事，与苏红娘第六镇之步枪营展开激战。
枪炮声，呐喊声，大地仿佛在不时颤动。
叶昭轻轻放下手中望远镜，点了颗烟。
他身后的侍卫，乃是以“铁劈挂”成名的铁腿刘三，此时脸上微微变色，数万人激战，他第一次亲身经历，那如海潮般的士卒碾碎敌阵之威，若不亲身经历实在难以想象，处身此间，才会深刻体会个人力量的渺小，任你有通天彻地之能，在这战场之上，却实在微不足道。
妙高峰之战持续了数日数夜，因炮火难以对妙高峰清军实施有效打击，这场激战极为惨烈，第二镇第二步兵营，建制完全被打散，各哨军官士兵几乎牺牲殆尽，怀塔布身受重伤，被人抬下了火线。
就在妙高峰上湘军以为击退平远军进攻之时，哈里奇却亲自率领警卫哨以及一直被按住不动的步枪第一营、藤牌刀手营直插敌阵，势如猛虎，枪林弹雨中奋勇而上。
西侧阵地，湘军水军大小帆船层层叠叠而来，欲袭平远军中路及野战医院，却遭到火炮无情的轰击，看着炮火中碎裂的船身，在水中挣扎的同僚，再看那沿岸壕沟里密密麻麻的步枪枪口，木船纷纷转向北遁。
长沙城巡抚衙门，一条条军报报来。
江忠源部被击溃，退回城东城隍庙大营，而妙高峰上，平远军攻势更急。
曾国藩踱着步，脸沉似水。
妙高峰上，兵勇伤亡减员之快骇人听闻，每每一条战报上来，便是数百人的伤亡，几日功夫，妙高峰上万余吉字营守军已伤亡大半，虽城内援军源源不断而上，但却如何能和吉字营战力相比？
若妙峰山真正的情况传到城内兵勇中，只怕立时军心涣散，这两年，曾国荃的吉字营，骁勇超绝，几成湘军之精神象征，许多湘军兵勇极为迷信吉字营之武勇，虽早闻平远军大名，却并不相信其能强过吉字营。
谁知激战之下，平远军直如妖魅般可怕，小炮队步枪队源源不断，一波波攻击连绵不绝，好似永无停息。
曾国荃最后几份战报几乎每份都有“危急”之类的字眼，令卢明泽头皮发麻，难道妙高峰真的要失守？
突然曾国藩停下了脚步，道：“府台，你连夜传文下去，让每户必出一人自备器械到城头配合官军作战。凡出夫役者，可免一年的人丁；立有大功者，可优先保举。再令左翼驰援吉字营！”
卢明泽忙躬身领命，长沙城内，若尽征民丁，大概可得三万之数，平远军人数寡，妙高峰又不适合火炮军施展，制台大人目光锐利，势要将平远军拖在妙高峰，给其制造大量伤亡，再一鼓作气，聚而歼之。
正在卢明泽感叹并准备去传令之时，一名小校匆匆跑入，“报！大帅！天心阁失守！”
曾国藩和卢明泽立时脸上变色，天心阁为南城城楼，乃是长沙城域最高点，虽不是城门所在，但却具有十分特殊的地理位置，可充当瞭望哨、信号台、前线指挥部和战斗营垒，乃是兵家必争之地。而前两年为防范发匪，天心阁上更修筑炮台，有九门开花大炮，若妙高峰失守，此处就是对抗平远军最重要的据点。
怎么就会突然被平远军占领了？
曾国藩随即就醒悟，冷声道：“贼兵定是小股侵扰，传令南城兵马，若一个时辰内拿不下天心阁，三翼统领提头来见！”
“喳！”传令兵急急奔了出去。
就在平远军与湘军激战于妙高峰之时，哈里奇令手下最精锐之侦察哨绕过妙高峰，杀光对方一运输队，乔装改扮，奇袭天心阁，旋即遭遇湘军猛烈围攻，激战三个多时辰，全哨百余人尽数牺牲。
但开花炮在城内、妙高峰下乱轰，天心阁上飘扬起平远军旗帜，一时长沙城大哗，悠哉游哉的市民这才感受到了战争的来临，甚至一枚炮弹砸碎了早点摊子，将一众喝豆浆的市民吓得鸟兽散，幸亏炮弹劣质，没有爆炸，不然怕这几十个市民全成了肉酱，至于其它几处，被开花炮炸死的平民怕也不下数十人。
侦察哨所撒之传单，不少被市民拣到，互相偷偷传阅，看到平远军有“火炮千门，助纣为孽者必轰为齑粉”，市民无不心下惶惶，而卢明泽征丁一途随即成了难题，响应者寥寥。
本已经成为强弩之末的妙高峰守军闻听天心阁被平远军攻破，立时溃败，平远军趁势掩杀，毙敌俘敌无数，曾国荃身中流弹，被亲兵抢入城中，当夜，呕血而亡。
妙高峰之战，乃是平远军自广州战役之后与敌军最剧烈的碰撞，也是平远军与湘军两大军事集团的正式对决，没有火炮之利，激战数个日夜，不计巡防民团，平远军步兵团付出了阵亡千余人的惨重代价，为第二次鸦片战争后最惨烈之损失。
叶昭心下郁郁，却不知天下皆惊，湘军吉字营在此一役中几乎全军覆没，湘军第一猛将曾国荃战死，长沙城已经完全暴露在平远军炮火下，城内数万湘军，惶惶不可终日，眼见长沙失陷已成定局。
翌日，万炮轰鸣，平远军开始炮轰长沙城，自广东而来的物资兵源，沿着铁路线源源不断，运至郴州，再自郴州运至前线。
几日后，一艘炮舰突然出现在长沙城畔湘江之中，不费吹灰之力，将那自岳州而来的运输船队一艘艘轰翻，湘军水师运载兵卒的战船毫无还手之力，几乎任人宰割，眼看着一发发炮弹落在船侧，击中船身，兵勇们惊叫着随战船沉没。
这是广东水师一艘千吨级别的小炮艇，伪装成商船，沿着长江、洞庭湖而来，突然出现在长沙城下，将长沙城水路封锁，其带来的恐慌无可言表。
平远军随即对长沙城展开强攻。
南城天心阁遭到平远军炮火猛烈的打击，其开花大炮炮台未上战阵就被炸得四分五裂，南城墙一段段仆倒，平远军工程兵更将早早埋好的雷管炸药引燃，天崩地裂的巨响，一大片城墙在湘军兵勇的惨叫声中倒塌。
城坚利器，在平远军火药之下早已不复昔日屏障之力。
巷战持续了一日一夜渐渐平息，只有偶尔的枪声响起，乃是平远军肃清城内之敌军，肃智郡王、平远靖寇大将军景祥入城之时，城内乡绅纷纷组织民众夹道欢迎。
1859年1月，平远军大破湘军，平复长沙。
此次两大军事集团的正面对抗平远军及巡防民团合计伤亡五千余人，湘军毙命者无数，投降者以万计，曾国藩领几百亲兵逃往岳州，在岳州收拢残部，听闻路途上还曾痛哭流涕，欲自刎以谢天下，被亲兵死命拦下。
平远军第二镇、第六镇随即在长沙休整，苏爵爷则率警卫哨、巡防、民团等组成的特遣营接收各路州府官员投诚。
同月，平远军第四镇勘定福州，淮军退入浙江，浙江各路绿营团勇围攻定海不果，闽浙总督袁甲三突然率数名官员来到广州，归附南朝，并登报通电全国。
其实现今说通电全国，也不过平远军治下电报相通之处。此外上海、天津、营口等各处商埠报社也均收到电文，几家报纸全部在第一版以最醒目位置刊出。
而一支阵容庞大的英法美三国代表团此时赫然来到了广州，拜见叶昭及两宫太后，代表团首席代表乃是刚刚来到中国不久的巴林爵士。
代表团的意图很明确，中国南北朝之争已经严重损害各国在华商人的利益，是以他们希望斡旋南北朝和谈。
而在山东，英国和法国均在威海卫取得租界，已经承诺帮助北朝平定捻军叛乱以及发匪的北侵，更会全力促成南北朝和议。
第二十五章 和谈？
郡王府花厅，叶昭摆弄着手里的一枝步枪，又拎了拎身边一只黄木盒，黄木盒里有十几只金属弹管，每只弹管都装好了子弹，而步枪换弹时不需一发发装弹，只要将弹管更换即可，弹管从枪柄底部插入，如此步枪射速可达到每分钟二十多发，在这个年代，效率提高了大大一截。
叶昭一见就知道，这大概同斯宾赛1865连珠步枪差不多。
转头看了眼一脸希翼的托马斯，叶昭笑道：“很好，有此利器，整个欧洲大陆都要仿造了。”
托马斯就咧嘴笑了，得亲王阁下夸赞，这阵子的辛苦总算没白忙。
不过叶昭随即又笑道：“不过就一点不好。”说着拎了拎黄木盒，道：“这太笨重了，若急行百里千里，只怕士兵们会怨声载道，你这个圆锥形子弹射击的好，弹仓嘛，你再仔细琢磨琢磨。”
其实若采用此种步枪战力也会得到极大的提升，但现在有相应条件，叶昭希望能一步到位，采用毛瑟枪、汉阳造等模式，钢管若容易炸膛，可以采用套管加固，当然，只是采用其理念，因为材料火药等等关系，威力可能及不上毛瑟89后几代及汉阳造。这是个步枪技术发展极快的年代，各种理念层出不穷，一直到毛瑟枪几代完善才进入现代步枪模式，叶昭知道哪种理念才真正符合未来发展的趋势，自希望自己治下的步枪发展少走弯路。
随即叶昭就同托马斯探讨起步枪技术，如旋转后拉、拉壳钩、双排弹仓、桥夹技术等等，叶昭自然是纸上谈兵，靠自己对枪械爱好的那点了解乱侃一通，却也听得托马斯连连点头，显然大受启发。
“听亲王一句话，胜读一百年书。”托马斯用生硬的中文诚挚的来了这么一句，引得叶昭大笑，拍了拍托马斯肩膀，“有好的朋友，不会觉得旅途无聊，希望我们一直合作下去，亲密无间。”托马斯引用中国谚语，叶昭回以英伦哲言，托马斯微笑，用力点了点头。
总理各国事务衙门行走南洋通商大臣邹凯之来到郡王府的时候托马斯已经告辞。
邹凯之经历可谓极为丰富，作过通译，在香港教会任职多年，极为通晓洋务，对于叶昭写的几本分析西洋诸国情形的书更是爱不释手，奉为圣经，只是近日他却有些心事重重。
看着邹凯之眉头紧锁的模样，叶昭就笑了：“仪铭，我可不讲究连坐这一套，你又何必这许多顾虑？”叶昭自知道邹凯之的心事，他在香港教会的好友洪仁玕回国，去了天京，颇受洪秀全重用，听说已经封了干王，很是鼓捣出了一套西式制度，不过也更加激化了太平军上层的矛盾。
在香港时，邹凯之好似与洪仁玕颇有来往，现今他自然怕被人翻旧账，与发匪伪王勾结，罪过可不轻。
邹凯之听了叶昭的话一呆，却是不想大将军王竟然知晓此事，又惊又愧，躬身道：“王爷，属下不敢欺瞒王爷，洪仁玕前几日写给属下一封密信，属下担心交出后被人诟病，这才，这才隐瞒不报。”
叶昭摆摆手：“无妨，何必在意这些小节？我找你来，也不是为了此事，你见过英国使团了吧？”
“是。”邹凯之恭恭敬敬回答。
叶昭就笑：“这个使团嘛，胃口可不小，调停南北战事。”冷笑了两声。
邹凯之不知道大将军王心意，自不好搭言。
叶昭喝了口茶水，又道：“我与两宫太后皆与使团会晤过，我又同两宫合议了一番，准备由你任和谈大臣，与北朝议和。”
邹凯之一呆：“议和？”
叶昭笑笑：“奕欣要议和，那就和他谈谈，谈谈也无妨，你跟奕欣的人说，议和可以，划江而治，长江以南尽属本朝，如此就可给他喘息之机。何况谈谈打打，倒也有趣。”
邹凯之本想谏言，今长沙大胜，江北内乱，正是侵吞江南之大好时机，岂可错过？但听得王爷议和款项狮子大张嘴，就不由得一笑，道：“王爷说的是。”
叶昭又微笑道：“何况江北打烂了，也不是什么好事，若能不受北朝掣肘，剿了发匪，倒也是万民之幸。”
邹凯之肃然起敬，道：“是！王爷常怀大义，仁恕为怀，此才是天下苍生之幸，天下万民之福。”
叶昭笑了笑，没吱声。
与北朝议和，固然是不希望江北战祸连绵，若能趁此机会平了发匪收复两江闽浙，则席卷天下之势可成。
实则什么南北议和，简直就是笑话，这和南北朝甚至和后世国共和谈都完全两回事，天无二日民无二主，现今江南江北都自认大清正统，又如何能真正止刀兵南北和议？只不过各有算盘而已。
六王希望能喘口气加快武装新军速度，自己则希望早日平定东南半壁，则自己构想中的经济圈已然成势，从此与北朝的竞争只会拉其越来越远，文斗武斗，都不再惧怕他。
何况云贵湖南福建初定，正是凝聚人心之时，尤其是湖南，若想收服湘人之心，就更要花一番大力气。
还有一个原因，叶昭不希望后党势力急剧膨胀，现今北伐，投降官员越多，实则后党势力越重，这投降的官员中大半都是降的两宫太后和同治帝，闽浙总督袁甲三也好，云南巡抚劳崇光也好，实则都可称之为后党。
这些官员，却是需要自己好生消化一番。
不过兰贵人固然权力欲熏心，野心却也实在说不上大，对于议和她就极为赞成，显然能偏安广州，保一世尊荣她就颇为满足。
一来自是今世她颠簸流离寄人篱下，更没享受过真正权力巅峰之滋味，少了历练，少了野心；二来深居内宫，对于平远军之强势虽有耳闻，怕也以为夸大其词，心里多少对于挥师京师将奕欣赶下皇位少了信心。是以才会极力同意议和，不过话说回来，这个女人，除了善于玩弄权术，从来见识也不甚高明不是？
看着邹凯之，叶昭又笑道：“议和之谈定于上海租界，你这就挑选精干人手，具名报于将军府。若在上海遇到奇难杂症，只管发电文就是。”
“是。”邹凯之又急忙躬身答应。
第二十六章 点绛唇（上）
广州冬日虽暖，莎娃和花姬却也都穿了风衣，同种款式的橘黄|色风衣，一个大一个小，风衣下摆，花姬穿着橘黄|色的咔叽布小裤子，绣花布鞋，清纯秀气；莎娃则是橘黄长筒棉袜包裹着她那压迫感十足的长长美腿，棕黄|色皮鞋，碧眸金发，性感娇美；两人风情迥异，委实令人赏心悦目。
此时花姬正靠在一位脸上皱纹深如石刻的老奶奶身边，眼圈红红的，低声和奶奶说着什么。
这是一间西洋风格的套房外间，山水油画、欧式沙发蕾丝窗帘，莎娃咖啡后院的小洋楼，自从莎娃去了西关大戏院教舞后，锦二奶奶就作主将莎娃咖啡后院平房推掉，盖起了这座三层洋楼作为宾馆，而现今，好像莎娃宾馆是由莎娃老妈打点呢，听说账目还好。
这是三层豪华套房之一间，也是莎娃和花姬的住所，看得出两个小丫头亲昵的很，早就成了无话不谈的闺蜜。
此时叶昭坐在沙发上，品着浓香的咖啡，看着花姬与她奶奶又哭又笑，心里也是百感交集。
这几天忙得一个头两个大，邹凯之率领使团已经去了上海，今日上午办公之后，恰听闻花姬奶奶被接来了广州，遂过来与花姬、莎娃还有老奶奶吃了个午饭，花姬奶奶虽满脸皱纹，身子佝偻，但那双眼睛却极为清澈有神，看得出是位睿智的老人。
莎娃正站在沙发后给叶昭掐头，令叶昭有些忍俊不禁，不知道是不是又听她老妈说了什么，不过雪白小手揉掐按捏，倒是蛮舒服的。
“殿下，老婆子给您磕头啦！”花姬奶奶拉着花姬走过来，祖孙俩就要给叶昭跪下，叶昭忙扶起两人，对花姬奶奶道：“老人家，这可万万不成，您这不折我的寿数吗？”
花姬奶奶擦着眼角，感激之情溢于言表，本以为孙女红颜薄命，不知道沦落何方被人欺辱，却不想遇到了王爷这么个大贵人，有生之年竟然还能见到孙女一面，更知道孙女自由自在的生活，花姬奶奶只觉自己就是死了也再无牵绊。
“殿下，花姬她年纪小，哪儿做的不好，您只管打她骂她，只求，只求王爷一辈子看护她。老婆子，老婆子下辈子做牛做马，也会报答殿下。老婆子尚有一求，还请王爷送老婆子回大窝山，老婆子舍不得故土。”花姬奶奶又往下跪。
叶昭急忙拉住她，心下一叹气，这老人确实了不起，马上就跟着自己喊起了花姬这个名字，一切的一切都是为了孙女，至于说回大窝山云云，实际上在故乡她早已没有亲人，只是怕时间长了惹眼吧？以为自己对她孙女的一时新鲜劲儿，接了她来，但时间长了白吃白住的怕就有人说闲话，等自己新鲜劲儿一过，反而不美，会连累孙女。
“老人家，你放心，就安心住下吧，回头这家旅馆我转了莎娃和花姬，就是她们小姐妹的产业，你住下也好，回故土也好，都跟她小姐妹商量。”说完这话叶昭不禁微微一怔，怎么就要把旅馆送给她俩人呢？潜意识里，已经把她俩看成了自己的人？立时有些汗颜，心说叶昭啊叶昭，你离无道昏君也不远矣。
花姬奶奶就是一呆，要说孙女新晋得宠，王爷赏些银钱倒不稀奇，可送一家大客栈？这，这就是如夫人也没这说道吧？哪有妾姬有自己商行的道理？
可知道这广州新鲜事多，王爷更是天纵奇才，性子古怪，什么稀奇事怕都干得出，这不听孙女说还曾经和王爷骑铁马么？也不知道这铁马是个什么东西。
“哎呀，花姬，快谢谢王爷，快。”拉着孙女的手，老人急急的说，王爷金口玉言，就算以后厌烦了孙女，但孙女有了这家客栈，自也可保得衣食无忧。
花姬急忙跪下，磕头，声音娇柔似融，怯怯道：“谢王爷千岁。”
叶昭就是一笑，道：“叶大哥对你好吧？”