船说，牛的主人寻来了，恼羞成怒的主人扬起长鞭狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的牛背上，牛被打得皮开肉绽、哀哀叫唤，但还是不肯让开。 鲜血沁了出来，染红了鞭子，老牛的凄厉哞叫，和着沙漠中阴冷的酷风，显得分外的悲壮。一旁的运水战士哭了，骂骂咧咧的司机也哭了，最后，运水的战士说：“就让我违反一次规定吧，我愿意接受一次处分。”他从水车上取出半盆水——正好3斤左右，放在牛面前。出人意料的是，老牛没有喝以死抗争得来的水，而是对着夕阳，仰天长哞，似乎在呼唤什么。不远的沙滩背后跑来一头小牛，受伤的老牛慈爱地看着小牛贪婪地喝完水，伸出舌头舔舔小牛的眼睛，小牛也舔舔老牛的眼睛，静默中，人们看到了母子眼中的泪水。没等主人吆喝，在一片寂静无语中，它们掉转头，慢慢往回走。
当她从电视中看到这感人的一幕，和许许多多守在电视前的观众一起，流下了感动的泪水。
母爱无言，这是心中充满母爱的母亲对孩子最真诚的呵护。动物尚且如此，况且人乎？
赵杰和邻居大叔聊了会天，转头瞧见小姑娘一脸闷闷不乐的表情，手一下下乱扯着面前的杂草。可怜的野草，好好土里呆着惹谁了？生生被心情郁闷的某人给乱手分尸了。
他瞧着一时半会那兄妹俩是没心思干别的了。他们中午饭可还没吃呢，赵杰不由心里琢磨着，做点什么好呢？
这时节，嫩嫩的苋菜尖正是好吃的时候，采回来热水烫一下，锅里加水烧开，腊肉切成细碎的小丁，滚上一会儿，放进苋菜，嗯，再下点挂面，扔几个山菇，可不就是热腾腾好吃又好做的一顿饭？
赵杰也不打扰兄妹俩，同邻居大叔交换了一下意见，跟董洁打声招呼，两人做伴，出门挖野菜去了。
大山推门出来的时候，情绪已经平静了许多，起码看上去显得比较平静，泛红的眼圈微微带点红肿，看得出尽情哭过的痕迹。
“哥，你没事了？”
董洁跳起来，便要去牵他的手。手刚伸出，才发现又是泥又是绿色褐色的草汁，脏的很。
“呀，好脏！”她吐舌不好意思笑笑，把手藏到背后。
大山声音略有些沙哑，“等着，我给你打水洗洗手。”
水盆自然也落了一层灰，不过因为是倒扣着放置的关系，里边倒是挺干净。大山自水桶里倒出足有半盆水，自己也沾了一手水盆外的灰。
兄妹俩头碰头围着水盆蹲下，大山先洗净自己，然后扯过董洁的手，一点点仔细的洗，连指甲缝也没放过，直到那双手干净的看不出一点脏，才满意的放开。将就着剩下的水，把水盆里里外外洗了一遍，出门泼出脏水。
“赵哥和邻居大叔呢？”
“哦，他们说要准备晚饭，上山摘野菜去了。”
第六十章 艾草香
赵杰挖野菜的时候，顺便采了几把艾草带回来。
六月天，蚊子已经开始肆虐。山里蚊子个大，咬起人来亦格外厉害，有一种身上带白点的，当地人称做花豹蚊子，不小心被咬上一口，疙瘩甚至鼓起到鹌鹑蛋大小，不但痛痒感强烈，消肿需要的时间也格外长。与之相比，城里的蚊子要“温柔”多了，咬出的小红疙瘩，简直可以用娇小可爱来形容。
好在这时节，艾草漫山遍野长势喜人。晚饭后，邻居大叔点燃自家晒过的艾草，燃烧的烟把屋子里里外外熏过一遍。大山这边熟练的把艾草扎成束，挂在屋门上，房间四角也零零落落散摆上一些。
一回头，却见董洁一脸难过的站自己身后，“怎么了？”
“很痒！”她伸出胳膊，几个红彤彤大疙瘩在白皙臂膀上特别明显。董洁忍不住用手抓挠，一边补充道：“很痛，很难受。”
大山心疼的摸摸，“什么时候咬的？”
“刚刚吃饭的那会儿。喝汤觉得有点热，就把袖子挽了挽。喏，腿上也有一个。”
她扯着他的手，隔着裤子让他摸自己的小腿处，“摸到了吧？很硬的一个大块。该杀的蚊子，穿着裤子也挡不住它们。还有哪，”
她蹲下身子，使劲挠着右脚第四根脚趾，“哥，我要疯了，该死的蚊子还在我脚趾上咬了一口，这块儿最难过。”
她真的要哭了。天知道，为什么她这辈子这么受蚊子老兄的欢迎，不是说蚊子喜欢叮体温高的人吗？她明明是那种体温偏低的人嗳，低到便是炎炎夏日，都难得会有流汗的时候。
大山知道董洁体质上的这个弱点，瞅瞅天色，“这天一暗，蚊子就出来活动，怪我，竟忘了招呼你进屋。”
双手一抄，把她抱起来，进里屋放到炕上。“忍着点，别挠了，我去给你煮艾草水。”
赵杰和邻居大叔在门外乘凉，顺便挡住过来串门的村里人。他在院里，时不时能听到邻居大叔哄亮的嗓门。
“大兄弟，你来了？这边坐会儿。大山兄妹俩走了几十里山路，太累了，正屋里歇着呢。让他们好好休息一晚上，有话咱明儿说，成不？”
“顺子，你娃也来瞧大山来了？停，打住，到这儿就可以了，你这一进去，又不晓得得拉着人家唠多早晚了，大小伙子，对象都有了，怎么就不知道学着体贴人哪……”
大山摇头笑笑，原本寻思着跟大家伙招呼一下，听他这么一讲，倒不好立时就出去了。
水滚了，浓浓的香味飘散开来。大山把水倒进盆里，稍兑了些凉水，端进屋里。
“艾草剩的不多了，先将就着擦一下，明天哥哥去多采些回来。”
衣箱里找出件旧衣服，扯下毛巾大小的一块，放水里浸透，松松拧了拧。董洁自己脱下外衣，只着一件无袖短衫，换上一条包住屁股长度只到大腿根的短裤，露出白生生两条腿。
大山已经习惯为她擦试身子了。头几年，每到夏天，他几乎每天都要用艾草水给她擦澡，好在艾草水闻起来有股淡淡的极自然的清香，非常好闻，董洁也就不介意自己一身艾香味了。
先重点在刚刚被咬的疙瘩处反复擦洗，直到她皱紧的眉头终于放松些，他才移开继续擦抹露出来的四肢。
“哥，我们什么时候走？”董洁低声道：“你一定很着急，想和妈妈联系吧？”
大山手顿了一下，“嗯，我是想快些回西平县城，到邮局给妈妈打电话。”他抬起头笑笑，“这么长时间都等了，也不在乎再多等几天。我们回来一次不容易，怎么也得给奶奶扫扫墓，到熟悉的乡亲们家里拜访一下。”
董洁伸手在他脸上缓缓摸索着，“哥，你说妈妈会喜欢我吗？”
“当然会了。”大山非常肯定的回答，“妈妈这几年回来，一定从邻居大叔那里了解了你的情况。小洁，我妈妈是很漂亮很温柔的人，你知道，小孩子调皮是很让父母头疼的，咱们周围的小伙伴，谁没有挨过骂挨过打？可我就没有，妈妈总是非常耐心的给我讲道理，你一定会喜欢她。当然，她更会喜欢你的啦，我保证！……”
董洁只是微笑不语。她当然不担心自己会被讨厌，她只是很想拉着他说说关于母亲的话题。大山是最重感情的人，从未见过生父，而母亲不但一手带大他，更教他读书习字教他做人的道理，他对母亲的感情非常深。自打看到奶奶去世时拿出的那封信，虽然嘴里不说，保她知道，大山一直都在担心自己的妈妈。这几年，靠着两人的努力，他们终于过上了好日子，他最大的心愿，就是希望妈妈也能和他们一起，过上幸福的生活。现在终于有了母亲的消息，他心里有多着急，瞒得过别人，怎能瞒得了她？让他多说一些，也算是种发泄吧。
这一夜，大山辗转反侧，几乎一夜未曾合眼。天刚蒙蒙亮，忍不住就爬了起来。
董洁在艾草清甜的香气中，睡的正熟。他轻轻抽出被她抱在怀里的胳膊，替她掖掖被角。
“大山？”睡在炕另一头的赵杰睁开眼睛，略欠身瞧瞧外头的天色，“起这么早？”
“嘘！”大山把手指放唇上示意他低声些，“别吵醒小洁，你们继续睡，我出去走走。”
这时候，村人大多仍在睡梦中，整个村落静悄悄的，他是最早的行路人。
早晨露水重，尽管裤角已经高高挽起，仍然可以感觉到衣服沾染上的浓重的潮湿气。
路边不时可以看到开得正灿烂的野花，叫得出名字的，叫不出名字的，大朵小朵五颜六色。近年受董洁熏陶，他渐渐也爱上了花开的那种绚丽，而山里野花的颜色，不管红的黄的还是紫的，都是人工很难调出来最漂亮的那种，透着一股鲜活的生机勃勃的美。于是忍不住一路走一路采摘，到到得奶奶墓前，已经采得大大的一束。
奶奶的墓，和他记忆中的并无不同，没有想像中的残败。周围的野草，看得出是近些日子新长出来的，嗯，邻居大叔一定有过来照料过。
把花绑成一束，倚着墓碑放下。大山双膝跪地，重重磕了几个头。
“奶奶，您知道了吧？妈妈回来了，她回来接我们了。”
他想笑，眼里却滚出泪水。“我的妈妈，她没有忘记我们，她回来接我们了！可是，奶奶您现在睡在这儿，已经没有办法和我们一起离开了……”
“这几年没回来看您，奶奶一定想我和小洁了吧？我们也很想您，做梦都想。小洁身体好多了，不会再像从前一样，动不动就生病。奶奶，我们开了一家服装厂，每天都能赚很多很多钱，我们可以吃最好的东西穿最贵的衣服，像我们很久以前说的那样。奶奶，您放心，我和小洁，再也不会饿肚子了……”
大山抱着墓碑，像抱着亲人一样，絮絮叨叨的说着：“我现在已经是高中生了，我学习很好哦，小洁说，我可一定得考上清华或者北大才行。奶奶，您知道吗？清华和北大是中国最好的大学，特别难考，小洁可真会难为人，不过奶奶，我有信心，我一定可以考上……”
“奶奶，小洁不肯上学。您知道那个懒丫头怎么说的吗？她说：春天不是读书天，夏日炎炎正好眠。秋高气爽好玩耍，严冬难耐望来年……”那时候他是怎么反驳来着？他写了一张纸挂两人案头：一年一年又一年，小心白了少年头！黑发不知勤学早，白首方悔读书迟！而小丫头在空白处回敬道：流光容易抛人去，光阴似箭非我过。天生我才必有用，老天自有安排处！
“您说，她是不是很过分？如果您还在，她一定会听您的话乖乖去上学吧？您听了这事可千万别着急，这几年，我一直都有教她学习，她现在学的一点都不比我差，我有时候想啊，如果她能和我一起上学，说不定学习成绩比我还要好呢。奶奶，您说她怎么就那么聪明呢……”
第六十一章 谁怕！一蓑烟雨任平生
董洁身子比不得他人健壮，长途坐车本来就是很累人的差事，况且一鼓作气又赶了几十里山路。大山妈妈的信，要说她心底真全无波澜，那绝对是骗人的话。她可以拒绝陈靖文送他们去孤儿院的提议，可是，作为一个母亲，如果提出要接未成年的儿子，和一个年龄更小的女儿——呃，大山的母亲应该拿她当自家的女儿看，是吧？——到身边照顾，论情论理，似乎都没有拒绝的理由。
凡此种种，劳心又劳力，回到老屋的第一夜，她结结实实睡个好觉，半点没察觉大山何时起的床。
待到太阳高高升起，甫一睁眼，屋里只她一个拥被高卧，心里不免有些羞愧。
我累了，我年纪小，我身体弱……
心里想一堆乱七八糟的理由自我开解，一边跳下床，被子整整齐齐叠成豆腐块，嘿嘿，想当年上学军训那阵儿，她可是很下过一番苦功，虽已多年不用，叠成有棱有角却也不难。
正自我欣赏呢，赵杰进来了。“咦，小洁，手艺不错嘛。”
“呵呵，反正有时间，看到赵哥被子叠的那么好，自己也试着叠叠看罗，照葫芦画瓢。对了，我哥呢？”
董洁伸长脖子瞅瞅院子，“出去了？”
“他起的早，说是附近走走去，这半天也快回来了。我刚打回来的水，先去洗把脸吧。”
“啊，太好了，我正觉得口渴呢，我们这儿的山泉水最甜最好喝了。”
早晨的水含一股沁人肺腑的凉，一口气喝个痛快，也把脸洗了，只觉得所有的疲乏一扫而空。对了，他们走前埋下的东西还在吧？趁这会儿有时间，挖出来瞧瞧去。
“啊——”
赵杰在屋里，只听见院子里传来董洁的惊呼，声音里掩不住的惊慌和害怕。
“怎么了？”
董洁脸色发白，指着前方只道：“蛇、蛇——”
这时候赵杰也发现盘成一团，正吐着红信通体发绿的约两指粗细的一条蛇。他当兵上战场那阵儿，大家逮什么吃什么，最困难的时候，连虫子老鼠都吃过，蛇？那是大家眼里难得的美味。
地上捡一根烧火用的木棍，压住蛇的颈部，另一只手快速捏住蛇尾提起来使劲抖几下，蛇已经软软的绳子一样挂手上不动了。
“别怕，没事了。”他笑呵呵打量手中的蛇，“咱们中午可以加菜了，小洁，蛇汤可好喝了。”
董洁别开眼，“赵哥，把它扔出去，我、我不想看见它。”
赵杰见她脸色仍然白的吓人，想了想，出门去隔壁交给邻居大叔收拾，最多吃的时候避开董洁就是，白白扔掉太可惜了。
“蛇没有那么可怕，咱乡下的老房子，老鼠啊蛇啊，哪家都有。我小时候，有一次家里做面汤，吃的时候，都觉得奇怪，那天的汤竟格外的鲜美，吃到最后，筷子从锅里挑出一付骨架，才知道锅里不知道什么时候跑进条蛇去。想是大锅的热气，把一条倒霉探出头的蛇给扑到锅里去了。小洁，你打小住在这儿，这山里林深草密，蛇很常见，你怎么……”
董洁沉默了一会儿，“我吃过蛇……”
“啊？你吃过蛇还怕它？”赵杰很惊诧，“不是，我的意思是说，你怕蛇还敢吃它？”
“小时候生活很苦的，饭都吃不饱，更别说肉了。我身体又很糟糕，哥哥想尽办法为我弄点有营养的东西吃。他就去抓蛇，跺得碎碎的炖成汤，上面撒上野菜给我喝。也切成小肉丁，给我烤蛇串吃。他骗我说是村人给的一点兔肉，我当时不知道，还觉得挺好吃的。有一次，哥哥抓蛇的时候，被蛇咬伤了，是毒蛇，他自己一个人坚持着走回家，昏迷了两天……”
说来也怪，她一向最怕那些软趴趴的虫子和蛇，以前曾跟朋友玩笑道：如果我活在解放前，参加革命做了地下党员，万一不小心被捕，严刑拷打我倒不怕，不过，敌人如果捉一堆虫子蛇什么的吓我，指不定我就做了叛徒呢。
当她知道自己竟然不小心吃下许多蛇，心里的恶心难受简直无以言表。而大山昏迷那两天，当时的无助害怕和恐惧，更是她永远不想回忆的噩梦。从此，她几乎到了谈蛇色变的地步。
董洁移开目光，只看着自己的脚尖发呆，好半天才道：“其实我都很少想起这些过去的事了，这几年越来越忙，也没心思去想。只是，”只是原来往事，竟如此清晰印在心底深处，无论什么时候想起来，都清晰的像是发生在昨天，都仍然可以牵动她最细微的情感的那根弦。
大山正巧回来了。
“都起来了呀？呵呵，等我洗洗手，咱们做点饭吃。”
董洁抬头望望他，不知道为什么，只觉得鼻子一酸，眼泪忽然就滚了下来。
“怎么了，怎么了这是？”大山吓了一跳，急忙搂她入怀，想拍拍她的肩安慰，却无奈自己一手的泥，赵杰赶紧递过湿毛巾让他擦手。
董洁发泄了一通，自己停了下来，“哥，我没事。”
大山接过赵杰重新洗过递来的毛巾，仔细擦净她哭的有点狼籍的脸，“没事就好。小洁乖，进屋坐会儿，哥哥弄早饭给你吃。”
待她进屋，立刻一扯赵杰问明原因，不由得跌足懊恼道：“怎么偏是她撞见了呢？赵哥，幸好有你在。”时至今日，她不时还会做被蛇追被蛇咬的噩梦，这次惊吓，唉，……
拜见乡邻、扫墓、把带来的东西一一分发给大家，旧日帮助过他们的村人，依着远近或多或少给了些钱。大山和董洁本意，想要把邻居大叔接出去，当做自家老人一样奉养。
可老人不愿意离开故土，“都是土埋半截的人了，老话说的好，金窝银窝，不如咱自己的草窝。大叔就想安安生生在这个村子住下去，闲着的时候，去你奶奶坟前除除草，跟老妹子说说话。”
大山又想出个主意，“大叔，咱现在日子好过了，附近村子多访访，有那孤儿寡母生活困难的，只要她人品好，大叔也组织个家庭，有人在身边照顾你，我和小洁也能放点心。”
“你这娃净说傻话，那不成了趁人之危吗？再说，大叔一个人生活也习惯了，都这把年纪了，不找了，不考虑那事了。”
最后他找到老村长，村长两个儿子都成了家，两个媳妇也是勤快孝顺的本份人，自告奋勇揽下照顾老人的差事。
大山拿出两百块钱，道：“大叔和您，以前可帮了我们不少忙。如今，您二位年纪都大了，这点钱呢，平日里多跟那些打着猎物的家庭买些肉来吃，也算是我和小洁的一点心意。尤其是大叔，平时老是有一顿没一顿的瞎凑合。老村长，您和我邻居大叔那是打小的朋友，吃饭的时候，多摆一副碗筷，或者给他送过去也行。以后呢，我每年都托邮差捎两百块钱给您。您知道，大叔他从小对我们家……哎，不说了。总之，这件事就拜托您了！”
两百元，山里人啥时候见过数目这么大一笔钱？村长自是不肯收下。
“大山，邻里邻居互相照顾是咱做人的本份，你这样太见外了吧？你还是个孩子，在外边讨生活还得上学，用钱的地方多着呢。这钱，咱可不能收。”
几番推托，最后大山终于说服他收下。
至此，本次返乡之旅该划上句号了。明天，明天就该离开了。
大山和董洁携手在昔日常去的山坡上散步，前次离开，怀揣着对外面世界的向往和憧憬，今次，心中更多的是眷恋和不舍。
董洁喜欢像这样两个人在一起，哪怕什么也不做，只随便说些话也好。