李二槐把拐棍扔了，双手拉着光头的手说，不敢劳驾呀，你们都是府里的大官呐！
光头说，我们都不是官，是医生，还有两个记者。
原来那个姑娘也是个记者，是报社的。姑娘说，老大爷！这都是咱市的医疗专家呀。这位是咱们市医院的副院长，心脑血管病专家；这位是胃肠科专家；这位是脑神经专家；这位是眼科专家……
“这样吧，我们先给老大爷检查检查身体。”光头指挥说。
于是大家都从手提袋里拿出白大褂穿上，有的拿出听诊器，有的拿出血压计，有的拿出内窥镜。
“老……老先生！”光头又向李来说——因为问爷爷喊老大爷，所以就不能再问爷爷的孙子喊老大爷了，“屋里有凳子吗？”
没有。有两块砖头。李来回答。
有桌子没有？
也没有。
有床吗？
有。
把床搬出来吧。
李来回答说不行，搬不动。光头伸头往庵里看看，就笑了，确实搬不动，是个地铺。
这时村上男女老少村民都来了；一个小山村里突然来了这么多穿白大褂的人，还跟着摄影机、照相机，这不能不引起轰动。听说要凳子、桌子、床，一会就搬来十几条凳子，两三张桌子。雷大妮和高文玉抬了一张小床出来。雷大妮说，文玉，今儿咱一鳖窝可齐，你说说给老太爷兑份子钱的事。高文玉说可行，可行，说说让全村的人都评评理。
光头让李二槐躺在床上，掀开衣服，先按按肚子，脾脏，手掌放上面敲敲，问道，疼不疼？李二槐说不疼。又问有什么感觉？李二槐说按着怪美气。医生们和围观的人都笑了。
光头说，比年轻人的还有弹性！接着就用听诊器给老头听心脏。光头突然惊异地取下听诊器，说，哎呀！来来，你们都来听听！于是每个人都来听了一下，听后个个都惊异地直甩脑袋。“真是不可思议！”每个人听完都说了这句话。原来李二槐的心脏跳得极其有力，发出的是医生们从没有遇到过的金属敲击声。
光头把手腕上的西铁城手表摘下来，放耳朵上听听，然后举着手表说，大家再听听这个，看跟老大爷的心跳声音一样不一样！于是大家又轮番听了一遍手表，都说，不错！跟西铁城手表的声音一个样，钢哧！钢哧！
又检查了眼睛。视网膜清晰，眼底正常，视力：1。0，0。8。
又检查口腔。36颗牙一颗不少，其中一颗臼齿是40年前掉的，去年春天竟又生了出来！
“就现在检查的这几项看，老大爷，您再活20年没一点问题！”光头宣布检查结论说。
“哇塞！”大记者又大叫道，“可以申报吉尼斯世界纪录啦！”
李家的一群媳妇们可是一片恐慌。周巧说，还活呀！还活呀！儿孙们的寿限都折给你一个人了，再活20年，连曾孙们也熬死完了！
李二槐很会说话，向周巧翻翻眼睛道，老天爷叫我活哩，你管不着！他闻见了曾孙媳妇身上的雪花膏味儿，好闻死了！鳖孙，舍不得也叫老子搽一搽！他伸手在自己脸上抹拉一下，是哩，跟大槐的脸一样，涩肚燎叉的，割手。他很难为情，转到槐树的另一面，坐到哥的腿上，把头低下去，并用两只手把脸捂起来。
雷大妮拉拉高文玉的袖子，示意她说点什么，但高文玉不是装作没看见，就是装作不解其意，只顾跟村上的女人们说笑。
光头对周巧说，大妹子，你这话不对哟！你们有这么高寿一位老太爷，是福气呀！
周巧像吃了一颗清杏，五官缩着，吸溜着牙齿说，哟——您这领导说的！儿好养爷不好养，吃累死人！
光头说，你们弟兄多少啊？
村西头李喜娃儿抢答道，老头光曾孙15个，玄孙已经9个了。
哎哟！光头叫了一声，这么多孙子还养活不起一个爷呀！
雷大妮说，这位领导，您是不知道啊，儿好养，爷不好养啊！咋？儿是自己的，爷是大家的啊。
那就大家出钱养呗！那个女记者说。
雷大妮说，就是啊。可是……我也不怕家丑外扬，到现在这个月的份子钱一个也没兑上来……
高文玉赶忙拉了雷大妮一下，说，嫂子，我不是兑了吗？雷大妮怔了一下，心里的火一蹿八丈高，脸就一下子被烧红了。“老头一个月得几百块钱花啊！让俺一家出，这爷是俺一家的爷？15个曾孙，难道其他14个都是树根戳出来的？”
人们一阵哄笑。喜娃儿叫道，对对！其他14个是大槐用树根戳的！
其他几个媳妇一齐“呸”了一下，不知是呸喜娃儿还是呸雷大妮。周巧那口痰呸得最远，差点呸到雷大妮的脚上。扛摄像机的大记者赶紧接腔道，慢慢慢！这个问题已经解决了，政府决定百岁以上老人每月补助寿星赡养费300元。怎么，你们不知道？
是的，这件事我也知道，是报纸上登的。光头说。
我是在互联网上看的。女记者说。
“都知道，国内几十家媒体都转载了。听说中央一个首长都表扬咱们市了。”大记者说，“怎么，你们不知道？”
雷大妮说，知道，俺去要了，可是没要来。
“不会吧？”大记者说，“你们到哪儿去要的？”
雷大妮说，到村里；村里说不知道；到乡里，乡里说没通知；到县里，县里说上级没文件；到市里，市里说……哎，哎，爷！你说说，市里领导咋说？雷大妮跑到李来跟前，拉着老头的衣袖扯了扯。
李来说，嗯……我我……他还是讲不来局长说那些理由。他显得极其慌乱和惭愧。
周巧说：“你们这些城里的领导啊！可别小看俺们山里人呐！俺们山里人能着呢，有人拿自己祖宗赚钱呢！”
雷大妮说，谁拿祖宗赚钱了？
周巧冷笑，哼！是谁谁知道！
你坏良心！
你才坏良心！明明300块钱政府给了，偏说没给，还让大家对份子钱！一个月你能赚350块，你拿老太爷当猪养啊？咹？你们才是树根戳出来的哩！
雷大妮平时嘴恶，性子直，其实胸中毫无城府。周巧的话句句血口喷人，可是她又辩驳不得，一时脸色煞白，“扑通”一声就直挺挺倒在了地上。
李来很伤心，很气，也很惭愧。他觉得都是自己惹的祸。300块钱真的没要来，可咋就说不清呢？当时局长说那些话自己也懂，咋就学不来呢？要是说清了，大孙子媳妇咋能受这么大委屈呢？看看，生生把媳妇给气死了！李来走过去，抱住李二槐放声大哭，说，爷，爷，咱俩也一起死了吧，死了李家这一家人就不生气了呀，啊？
李二槐说，娃儿，我不死。天叫我活多大岁数，我就活多大岁数。大槐跟我一起生的，要死我也跟大槐一起死。
这人呐，活了一百多岁，不管如何健康，总有些神神道道的地方。
全市的顶尖医疗专家都在这儿，所以雷大妮一会儿就被抢救了过来。李来看孙娃媳妇醒过来了，就也过来看。他蹲下身子，哽咽着说，大妮，都怨我呀！雷大妮说，爷，谁也不怨，怨老天爷让人活的时间太长。从我过门第二年，咱就负责伺候他，到现在已伺候了30年。反正那也不是咱一家的爷，人家都不管，咱也不管了。从今天起，你搬回家住，房子我给你收拾干干净净的，床铺我给你铺软软和和的，一天三顿饭我给你端到跟前。爷，你也是八十多岁的人了，你也是当爷的人了，你也是理当让儿孙们伺候的人了，可是你……谁又说你个好啊！
李来陪着流泪，说，可那毕竟也是咱的爷呀，咱不管，老人家不是要饿死的吗？
李二槐听见了，大声说，不怕！饿不死！我有大槐哩！
这大槐树3次救过二槐的命。第一次是光绪年间，土匪围了怪屯，抢走10头牛，拉跑5个女人，打死6个男人。土匪用绳子拴着李二槐的长辫子，然后把绳子搭在大槐树的一根树枝上，往上一拉，就把二槐给吊了起来，脚离地丈把高。然后土匪就扬长而去。那个疼啊！又是三九天，疼不死也要冻死。可是土匪刚走不远，吊他的那根树枝竟好像一条臂膀一样，慢慢地把二槐从一丈多高处放到了地上。那是檩条粗的一根枝子，李二槐当时不过百来斤重，根本压不弯的。你说怪不怪。
第二次是民国年间，国民党抓壮丁。要抓3个人，其中有李二槐。李二槐爬到大槐树上藏起来。槐树叶子稀拉拉的，他想肯定藏不住，听天由命吧。国民党师管区的人到处搜，还仰着头围着大槐树仔细看了好几遍，但就是没发现他。最后只好把那两个带走了。半年以后，那两个人打仗时都死了，其中一个死后让狗吃得只剩下两条腿让家里人抬了回来。
第三次是1960年吃食堂。那一年怪屯村60岁以上的男人都饿死了。可李二槐住在槐树下，树上落了很多鸟，每天夜里，都要从树上掉下几只鸟来，并没有死，只是在地上扑扑棱棱地飞不起来，就像翅膀被人绑着似的。李二槐每天夜里都要烧两只鸟吃。所以那一年他不但没饿死，反而吃得一身膘。
这一切都清晰如昨。二槐说那都是大槐在保护他。哥亲他着哩！所以他才饿不死哩！有哥保护着他，他什么也不怕。
往常，雷大妮在竹篮里放一块板，板上放两碗饭，两个馍，一小壶酒，两碟菜，菜里有几片肉。这是两个人的饭。有时是李来回家取，但大部分时间是雷大妮送。雷大妮从小没爹没妈，喜见老人。现在雷大妮不送饭了，而是把李来喊回来，桌凳摆好，一馍一汤两个菜，而且要问一声，爷，你喝酒不喝？李来不答，却可怜巴巴地望着雷大妮，说，大妮，你老太爷的饭送去了吗？雷大妮说，吃饱你的，别管恁多。你尝尝菜的滋味咋样？可是李来吃不出饭菜啥滋味。六十多年了，他一直陪着爷爷吃饭，这就是滋味；不陪了，也就没滋味了。
“大妮，你太爷的饭送了吗？”吃了几口后，李来又问。
雷大妮说，爷，老太爷曾孙玄孙一大群呢，咱不送有人送。快吃吧，吃了去放羊，到升龙崖去放，那里草好。
李来放了一天羊。
晚上，雷大妮把爷爷的床铺收拾得真舒适。铺的龙须草，龙须草上面是一领灯草席，席上面是拉舍尔毛毯，毛毯上面是纯棉卧单，卧单上面是藏了30年、雷大妮结婚时的嫁妆花被子。雷大妮又专门买了一把新手电，说，爷，手电放你床头，夜里起来好用。你看，这样一推，开了，再一扒，关了。好用的很。
可是李来睡不着。六十多年了，他一直抱着爷爷的腿睡觉。爷爷的脚很臭，有时爷爷的脚就擩在李来的嘴上。但李来觉着很好闻，闻着闻着就睡着了。白天即使有人给爷爷送饭，可是晚上有人陪爷爷睡觉吗？爷爷一百多岁的人了，夜里一个人睡在寥天寡地的大槐树下，让人多不放心呐。他要陪爷爷睡觉，给爷爷说说话，给爷爷暖湿被窝，夜里搀爷爷出来撒尿。他知道，即使爷爷再健康，如果没人照料，也活不了多长时间。
可是雷大妮不让他去。雷大妮说，你也是八十多的人了，自己照顾好你自己就烧高香了，还去照顾别人？雷大妮嘴恶，但孝顺，亲他，所以他没跟大妮红过脸。正因为这样，他不好跟大妮打别扭，一切听大妮安排。
可是他操心爷爷，睡不着。
李二槐早上没吃饭，还不觉得怎样难受。但他望着二三十米外的老宅屋，盼望着来娃儿出现。来娃儿回家这么久了，鳖娃儿，干啥去了嘛！还不来。他望一望大槐树，大槐在地下伸出两条粗壮的腿，两条腿中间放一块石头。往常这个时候，来娃儿早把饭菜摆好在石头上，爷孙俩一人坐了大槐一条腿，吃着，喝着，两副白胡子都挂着菜屑和饭粒。当然，吃前是先要喂大槐的，大槐也不少吃，大约是全部饭菜的三分之一。反正打来的饭菜从来没剩过。
可是直等到中午，也不见来娃儿提饭来。鳖娃儿耶！
中午的时候，李二槐可是很难受了。肚皮一阵阵痉挛，肚子里边好像有人用破鞋底子在搓来搓去，搓得一阵阵发烧，喉咙里特别想吞咽东西。平日他是爱拄着拐杖站在树下的，像一个神仙。可是现在他腿发软了，站不住了，他坐在哥哥的腿上。有五六个小孩在树下玩耍，有两个啃着面包，还有一个拿瓶娃哈哈。有一个小孩抓一把土撒在老头的白发上，老头将拐杖扬了扬，孩子们“哇”一声笑着跑开了。一会儿，又聚拢来，偷偷地摸到老头背后，喝娃哈哈的孩子把娃哈哈倒在老头的脖子里。老头打了个激灵，扬起拐杖。孩子们又“哇”一声跑开了。都是六七岁的孩子，其中有3个是老头的玄孙。
李二槐像一只脱了毛的老猴，被几个小孩耍弄了一下午，极其无助，极其懊恼，精疲力竭，一身虚汗。
这时，村西头的喜娃儿拉只山羊走来，说，嗬！这老头！跟一群娃儿玩的真开心呐！政府一个月给你300块养老费，美呀老头！
李二槐一听，“喔”一声哭起来。
太阳下山了，到吃晚饭的时候了。李二槐虽然更饿了，但这时他有了想头。1960年的时候，树上的鸟儿都是夜里掉下来的。他想，来娃儿个鳖孙不来就算了，天一黑，大槐就会给他送鸟儿吃。鳖娃儿，老子烤肉吃，烤得香香的，眼气你个鳖娃儿！
他仰头望着大槐一头越来越浓密的头发。一群白鹳哦哦地叫着，落在大槐的头发里了。又一群山雀在树顶上旋了旋，“轰”的一声就掉到了树上，在大槐浓密的头发里吵吵闹闹。李二槐讨厌这群山雀，他觉得这群山雀是一团虱子，一定把哥的脑袋圪将得很难受。后来，天上的星星一个一个亮起来。山雀也不吵闹了。再后来，大槐的头发就一点一点地发光，整个一棵树就开始神秘了。1960年的时候，就是到了这个时辰，鸟儿开始往下掉的。李二槐格外留心起来，支棱着耳朵，静听扑踏的声音。
可是，始终没有鸟掉下来。
是大槐也老了，两眼昏花了，看不见弟儿在挨饿吗？是大槐也像来娃儿一样，不亲他了，不管他了？李二槐心里虚慌，浑身抖得厉害，两腿软得站不起来。但他还是竭力地站起来了。他拾起树根边的那块石头，在大槐身上敲了敲，将耳朵伏到树上，颤着声儿说，哥！我饿！大槐说，我也饿。二槐说，你给我弄两只鸟儿，两只，烤烤你吃一只，我吃一只。
大槐说，弟儿呀！现在哪儿还有鸟儿啊！1960年的时候，地里无庄稼，山里无树，荒坡上无草，鸟儿们无籽实吃，也无虫子叨，所以飞着飞着就饿得扑扑踏踏往下掉。现在遍地庄稼，满山草树，鸟们吃庄稼籽还挑香的吃，叨虫子还拣肥的叨。哪儿还有鸟儿往树下掉啊！
李二槐哭了，说，哥，那你不管弟儿了？
大槐也哭了，说，弟儿，哥管不了你了。
二槐说，哥，你要不管你弟儿，你弟儿就活不成了。
大槐说，弟儿，天叫你活你就活；天不叫你活，谁也没办法呀。
二槐说，哥，我也是这话，天叫死就死，天叫活就活。可是，弟儿跟哥是同日同时生的，弟儿死了，弟儿怕哥孤单。
大槐不说话，只是唏唏嘘嘘地饮泣。树上有猫头鹰叫，接着有鸟儿在扑棱。李二槐赶紧抬头去看，却只看见从树上飘下几根白色的羽毛，像是哥的泪。
李来就是在猫头鹰叫时起的床。他一直睡不着，惦记着爷爷。孙娃媳妇亲他，虽然有时大声吵他，甚至用指头戳他，但这跟恶媳妇们的虐待不一样，这是亲，李来能感觉出来。所以每当雷大妮吵他戳他的时候，他不生气，而且有一种幸福感、亲情感。雷大妮脾气坏，他不想惹媳妇生气。这样，他想去看爷爷，却一直下不了决心。突然听到了猫头鹰的叫声，这声音又哓厉又凄凉，既像预示着什么，又像呼唤着什么。总之，凡是深夜里听到猫头鹰叫声的人都会为之一震，一种隐约的担忧和不安，甚至恐惧，会立刻渗透到你全身的血液里。李来打了个激灵，“呼”一下坐起来，急匆匆地穿好衣裳，蹑手蹑脚地开了房门。
这时是夜里三更时分。
为了不惊动雷大妮，李来没敢捏手电。他摸索着去开大门。大门是铁页子焊的，门上一个铁穿条。他小心翼翼地去抽穿条，但只抽了一点就抽不动了，一摸，原来穿条一头挂了一把锁。显然是雷大妮防他出去锁上的。
大门出不去，只有翻院墙了。是石头院墙，原来不高，这几年老苍狼又回来了，就又往上垒了一层，高出人头了。这就增加了翻墙的难度。李来在院里观察着，寻找翻墙的最佳地点。最后他选准了厕所这个地方。厕所靠西墙根有道胸墙，溜心口高，垫个凳子就能爬上去。胸墙又连着院墙，再上院墙就很容易了。
李来就从这里爬上了院墙。是想爷心切吧，他虽然八十多岁的人了，竟又勇敢又麻利。他爬上院墙，没一点犹豫，一纵身就跳了下去。谁知墙下不知什么时候堆了一堆土，土堆被孩子们当作滑梯滑，滑得又瓷又光。他就跳到了那个土堆上。他站不住脚，顺着土堆就滚了下去。厕所外面是一个粪池，溜肩深。这几年粪水不主贵，地里都上化肥，所以满池的粪水，上边卫生纸、塑料袋和粪块子结了一层盖。粪池本来与土堆还有一两米距离，李来滚到池子边就停住了。但这一滚，把他滚得晕头转向，他挣扎着站起来，身子晃了晃，竟“扑通”一声一头栽到了粪池里。老头没有喊叫，粪便和尿水堵住了他的嘴巴。他只很简单地扑腾了两下，便沉下去了。
雷大妮最先发现的是她给爷爷买的、一次也没用过的手电。她早上起来先给爷爷打了几个荷包蛋，端到爷爷房间。可是床上却不见爷爷。院子不大，一目了然；大门又锁着，他能到哪儿去呢？在厕所里吗？哦！她朝厕所望去，看见了胸墙下的凳子。她一下子明白了，老头肯定是翻墙跑出去找老太爷去了。她跑过去，先向厕所里瞄了一眼，不见人，就把凳子挪到院墙根儿，扒着墙头往外看。她看到了滚到圆型土堆另一个方向的手电筒。她恨道，这老头！作死呀！
雷大妮跑出去，捡起手电筒，就要往槐树底下去。可是走了两步又觉得不对，刚才眼角的余光里似乎看见粪池里有个异样的东西。于是她又拐了回来。她站在粪池边，看见粪块盖子中间，鼓出了一个什么东西。再仔细看，好象一个人的脊梁。她到院里拿把铁锨，将粪盖子搅了一下，就看见了一个脸朝下的白发脑袋。雷大妮扔了铁锨，一下子马爬趴到粪池边，凄厉着声音哭道，爷呀！我的爷呀！
那天夜里，直到鸡叫三遍，李二槐才挣扎着回到庵里躺下。从此他就再也没有起来。李来的死讯他当天就知道了。雷大妮想瞒住他，可自己的哭声早把消息传出去了。雷大妮坐到草庵里的地铺上，手里端着一碗饭，说，太爷，你吃点吧。李二槐说，我不吃，我想来娃儿。雷大妮就哭道，太爷，我爷不在了，以后我伺候你。你想回家了，就搬回去住；不想搬了，我在旁边搭个庵，陪你住到树下。行吧？啊？来，吃饭！
李二槐说，我不吃，我想来娃儿。
雷大妮说，太爷，我比我爷伺候得好，伺候得叫你再活100岁，啊？你吃饭吧。
李二槐还说，我不吃，我想来娃儿。
雷大妮没法儿，就把饭端出去让大槐吃。她把饭抿到大槐的嘴里。可是大槐也不吃。从前抿上一会儿，饭就不见了，而且可以听到吸溜一声；可现在抿上后，好久也不见动静。
就这样，不吃不喝了4天，李二槐停止了呼吸。
那是个上午，李家的媳妇们挤在草庵里，商量着要把老太爷抬回老屋里，她们知道老太爷活不长了，让老太爷死在外面，变成野鬼，于活着的后辈儿孙们可不好看；在外面打工的男人们回来也会不依她们。刚刚统一思想，形成决议，就听高文玉叫了一声，嫂子，快来看！雷大妮跨两步走到卧铺边，蹲下来，看见老太爷在一口一口地往外吹气。雷大妮有点经验，知道老太爷不行了，这是在倒气。她拉着老太爷的手哭道，太爷，太爷，是我害了你们俩呀！你睁开眼再看一眼太阳吧，外边的太阳多好啊……李二槐果真睁了一下眼睛。人们闪开来，一缕阳光就从庵门口射了进来，照在老头苍白瘦削的脸上。老头缓缓地闭上了眼睛，同时呼吸也缓缓地停止了。一百多岁的人了，这是喜丧，一大群孙男孙女们都没有哭，只有雷大妮哇哇地哭得极其伤心。周巧呸了一口说，贱！高文玉伏到她耳朵上说，老太爷一死，赚不成钱了，能不伤心？周巧就又呸了一口。
这时，她们听见外面发出可怕的巨响，哗！哗！哗！一齐跑出来看。
是大槐树在发疯样地摇晃。
外面果然是晴空万里，阳光明媚。深秋天气，山上的五角枫、乌桕、黄蒌柴，叶子都红了，因此群山就显出苍劲斑斓。没有一丝儿风，不管是近处还是远处，都感觉不到一丝儿风的气息。可是大槐树粗壮的树干和巨大的树冠却在哗哗作响。一会儿摆向这边，一会儿摆向那边，就像一个极其悲怆的脑袋，在呼天抢地地嚎啕。树上的鸟儿惊叫着飞走了；来不及飞走的，都被剧烈甩动的树枝打死，坠落树下。树叶像鹅毛大雪一样往下飘，一会儿所有的叶子便落完了，树下的叶子积了半尺厚。树肚里发出嗡嗡的响声，从树干顶部飞出无数的野蜜蜂，一会儿便在树冠上方的天空上形成一团黑云，久久不散。原来树干是空的，顶部有一个树洞，树洞里有一个巨大的蜂巢，由于树大没人上去过都不知道。接着，人们又看到数百条赤链蛇，像起火箭一样从树顶上射出来，然后跌落在树下厚厚的树叶上，刺溜刺溜满地乱蹿。整个情景十分可怕，人们都煞白着脸，向远处逃去。
树一直在摇着，直到“喀嚓”一声巨响，树干从嘴那个地方折了下来。人们久久地不敢走上前去。后来喜娃儿手里拎根竹竿，壮着胆子来到树干旁，他看到，那个巨大的树洞一直通到根部，有一条碗口粗的死蟒卧在里边。
喜娃儿说，我日你娘哎！人说树老成怪，人老成妖，真不假呀！
其他人看没事，也都围过来了。高文玉听了喜娃儿的话，接口道，看看哩！这一妖一怪要不死，说不定要给咱怪屯带多大灾祸哩！
这时候，人们看见，雷大妮一个人把太爷的尸体背了出来。她家是长门，住着祖屋。她要把太爷背到自己家里，在祖屋里支上灵床，摆上供香，点上长明灯，要把太爷隆隆重重、光光彩彩地安葬了。
……
后来怪屯成了水北县一个旅游景点，景点的名字叫“树怪人妖”。但人和树都死了，只剩下一个添油加醋的传说。不过名字很有诱惑力，游客不少，怪屯家家都办起了农家乐宾馆，做起了农家特色饭。生意很红火，外出打工的人都回来当起了老板。
第八章鬼捣蒜
怪屯解放前没有多富的人家。日子好点的，一个是李馍们家，他家是土匪，田亩虽不多，但外财不断。再一个是李石家，李病吾是看病先生，“饿死国公，饿不死先生。”看病先生家虽无大富，但也没多穷的。虽有一家地主，但仅有五六十亩地，平时连花卷馍都舍不得吃，日子还没有李病吾和花鱼儿家过得滋润。
这个地主就是李子棠的儿子李干奎。他识几个字，乡政府想动员他出来工作，当乡财粮（解放初职务，相当于会计）。可是他胆小，邻村有两个地主叫枪毙了，这天乡政府让娄庆通知他去乡里谈话，他就害怕，一根麻绳吊死了。这样，21岁的吴秋云就成了寡妇，3岁的李长树就成了孤儿。吴秋云守了20年寡，熬到了1971年，把孤儿李长树熬成了23岁的小伙子。
李长树知道妈妈守一辈子寡，把自己养大不容易，所以特别孝顺。吴秋云有长秧子病，浑身疼，长夜睡不着。到医院看吧，没钱；到大队卫生所看吧，自己成分不好，不让参加合作医疗。为了给妈治病，李长树除了一天也不耽误工分外，就千方百计搞点副业。副业是毛主席时候的一个专用名词，后世之人必须看词典才能弄明白。那时全党大办农业，农业就是农村的主业，所以农民想干点儿农业以外的事情弄俩钱儿花花，就叫搞副业。许多生产大队都建有副业队，有的组织一帮子人拉架子车，有的组织一帮子人到火车站去卸煤、扛粮食包。生产小队不让干，个人更不让干。个人干是资本主义尾巴。1971年的时候，专门有个割资本主义尾巴运动，偷着喂头驴的，偷着到山上挖药的，偷着卖鸡蛋的，偷着行医的等等，都是长了资本主义尾巴，要割掉。割的办法就是没收钱物、批斗、游乡、办学习班。个人允许搞的副业是养猪、养羊、养鸡，但严格限制数量：每户鸡5只，猪一头，羊两条。一只鸭顶一只鸡，一只鹅顶两只鸡。不准养兔。严禁养马、养牛、养驴。
李长树母子两人，所以养了5只鸡、一头猪、两条羊。满负荷了。
但吴秋云整天药罐不倒，花钱多，李长树还隔三岔五地买只鸡、买只老鳖什么的，给母亲补补身体。所以，那点副业根本不够。
李长树会石匠手艺，抽在大队副业队干活。副业队又叫石工队，用升龙崖上的青石头打门墩，打牛槽，打擂臼。
李长树就想偷偷地打擂臼卖。门墩一个几十斤，牛槽一个几百斤，不好掖着藏着；擂臼小，一个就十几斤，打好后便于往外携带。
于是，上工时李长树就比别人多带了一个荆条箩头。别人休息他不休息，他到山坡上去割草。名义是割草，实际上是偷着往家带石料：在山坡上捡一块石头放箩头底下，上面草一盖，谁也不知道。放工时带回家加班加点地干点副业，长资本主义尾巴。
当然，得绝对秘密地干。让人知道了，别说你是地主娃儿，就是根红苗正的贫下中农，也要斗你个七死八活。
可石匠活是硬三碰，铁锤碰钢钻，钢钻碰石头。3个龟孙都是暴脾气，孬好一碰，就叮当二声地叫唤，叫唤得满村都能听见。
这是个大矛盾。不过李长树早已胸有成竹，想好了解决的办法。
李长树的院里，靠西墙根儿，有一个红薯窖。怪屯盛产红薯，家家都有红薯窖。红薯窖像打井一样竖着挖下去，挖到一米多时，往两边斜着挖，越斜越深。这样，红薯窖的内部空间，就是两个半瓮型。两个半瓮的结合部要留着，留有一尺来厚，形成井壁，井壁上挖上脚窝，这样好像一把竖梯从井口一直插到井底，便于人上下出入。瓮的肚子大小，要视这家每年所收红薯的多少而定，有的大窖能盛十来车红薯。
李长树就想在红薯窖里打擂臼。
李长树家的红薯窖是他爷爷李子棠（见《月牙桥》）活着时打的，比较深，井壁上磨得光溜溜的，长了许多绿苔。那天晚上下工后，他把草箩头放下，关上大门，揭开红薯窖盖子，进屋拿出一件小袄，取下挂在厨房墙上的勾担，用勾担勾勾着小袄，系到红薯窖里来回拉了十来下。这时民兵排长李石头推开大门，说：“长树哥，干啥？”李长树猝不及防，吓得一哆嗦，答：“啊……我我我拾点红薯。”石头说：?船说