船说刘据还派出了一路兵马，由太子舍人无且率领，持皇帝的纯赤色符节于当天夜里进入未央宫，与母亲卫子夫联系。 卫子夫事先并没有参与造反的谋划，如今面对儿子派来的武士，知道箭在弦上，不得不了。她对儿子的冒险给予了积极的配合。卫子夫将皇后中宫的侍卫车马和长乐宫的侍卫车马全都交给了儿子，并打开了武器库。刘据分众人武器，真正踏上了武装叛乱的道路。
刘据通告留在长安城中的百官，说江充造反，太子替皇上除害，命令百官协助除奸。刘据命令将江充带出来，痛骂说：“赵虏你祸乱赵王父子还不够，竟然来挑拨我们父子关系”江充被斩示众。在整个过程中，江充都没有说一句服软的话。也许他早就知道“人在江湖漂，怎能不挨刀”的道理。至于与江充联合的那些胡巫则都被绑在上林苑的树上活活烧死了。
刘据很快就控制了局面。他的造反或者说“兵谏”能够取得最后的成功吗
铤而走险2
二
当时，接替公孙贺的丞相刘屈氂留在长安城中。
刘屈氂成为丞相也是出于专制的需要。汉武帝刘彻自公孙贺后对外人感到失望，于是扶持皇室成员出任丞相。刘屈氂就是刘彻的哥哥中山靖王刘胜的儿子，是自己的亲侄子；同时刘胜是庶出，又有几十个儿子，刘屈氂在宗法上对刘彻这一支没有任何威胁。
现在刘屈氂是唯一可能与刘据争夺长安城的人。而且刘屈氂偏爱刘据的弟弟、昌邑王刘髆，又和刘髆的舅舅、将军李广利结成了儿女亲家，和李广利一起暗地谋划扶立刘髆取代刘据的太子位置。只是他没有参与江充策划的巫蛊之祸。他对江充的表演心知肚明。仅仅是出于推翻刘据的共同目标，刘屈氂没有出来阻止江充主导的闹剧。江充突然被杀，刘屈氂一下子被推上了前台。刘据抢先兵攻入丞相府，刘屈氂拔腿就逃，连丞相印绶都来不及拿。
刘屈氂逃出府邸后的表现令人费解。按说现在太子刘据起兵造反，刘屈氂正可以乘机以“平叛”为名剪除政敌。但刘丞相没有这么做，反而是找了一个安全的地方隐藏起来。刘屈氂不敢轻举妄动，因为他捉摸不透汉武帝的真实意思。清官难断家务事。对于皇帝的家务事，官员是更难断，也不敢断。弄不好就会招来杀身之祸。刘屈氂是反对刘据，但是他还不敢公开与太子对阵，而希望通过施加影响来促成汉武帝废立太子。明知刘据公开造反，刘屈氂最好的处理方法也只能是找个地方先躲起来。
刘屈氂安全后，最重要的是试探汉武帝对此事的态度。于是他派遣丞相长史赶赴甘泉宫，将长安城的动乱报告汉武帝。
三
甘泉宫的刘彻也度过了一个不眠之夜。
最早是逃回来的苏文哭诉了太子谋反的消息。汉武帝对自己的儿子还是了解的，听到消息后的第一反应是不相信。 汉武帝说：“太子不会造反的。一定是江充等人把太子逼急了，太子才铤而走险的。来人，回长安宣召太子来甘泉宫问话。”汉武帝不愧为杰出的君主，阅尽了人情世故，做事毕竟稳重。在关键时刻，刘彻的决定无疑有助于整个事态朝着积极的方向展。
汉武帝派出了使者去征召太子。执行命令的使者是个胆小鬼，徘徊在长安城周围，许久都不敢进去宣召太子。最后，使者干脆回报汉武帝说：“太子的确谋反，不但不应召，还想杀了下臣。臣是侥幸逃脱回来的。”刘彻不禁怀疑刘据是否真的造反了。
就在汉武帝犹豫不定的时候，刚好刘屈氂派遣的丞相长史来到了甘泉宫。丞相长史带来的消息是太子起兵谋反了，已经占领了包括丞相府和皇宫在内的大部分城市。汉武帝这才相信儿子的确是造反了。
大怒的刘彻喝问：“丞相现在在干什么”
丞相长史回答说：“丞相正在对外封锁消息，不敢兵。”
这句话火上浇油。刘彻更生气了：“事情都已经到了这一步了，还有什么秘密可言我看是丞相没有周公这样的匡扶国事之心。周公难道会不诛管、蔡这样的叛贼吗”刘彻将儿子的行动定位为叛乱，亲手给丞相刘屈氂颁了一道玺书。在书中，刘彻亲自筹划了对儿子刘据的镇压方案：“捕斩反者，自有赏罚。以牛车为橹，毋接短兵，多杀伤士众。坚闭城门，毋令反者得出。”汉书为我们记录下的这个计划主要有三条措施：对叛军开出赏格，杀贼有赏；用牛车等物品构筑障碍，尽量避免短兵相接，防止扩大伤亡；紧闭城门，防止叛乱者逃出长安。为了加大胜算，刘彻拖着病体，从甘泉宫移驾前往城西临近长安的建章宫，以便就近指挥。
短短的几句话，政治手段高低立即显现。汉武帝刘彻不愧为是政治高手。
四
长安城里乱哄哄的，平静不下来。这场动乱变成了对长安控制权的争夺战。
太子刘据兵后，宣传汉武帝已经在甘泉宫病重，太子恐怕宫廷有变，防止奸臣作乱而主动起兵。作为国家储君，按照刘据的宣传，他的行为是完全正当的。一说报国锄奸，谁不支持啊刘据也一度组织起了可观的武装力量。刘据派遣使者赦免长安城中的囚犯和刑徒，用武库的兵器武装起来，分别由太子少傅石德、太子宾客张光等人率领控制长安。那边皇帝老子刘彻从甘泉宫来到了城西的建章宫，向三辅各县下诏书征兵入长安平叛；又下诏书晓谕朝廷重臣，任命丞相刘屈氂兼任讨伐太子的主将。