船说曹爽兄弟要全体出动郊祭，顺便想散散心。 桓范就劝阻说：“大将军兄弟总万机，典禁兵，不宜全部外出。如果有人关闭城门动政变，谁能内入平乱呢”曹爽很不高兴地说：“谁敢造反”曹爽执意率兄弟亲信出前往高平陵。桓范摇摇头，独自留在洛阳。
二
桓范的预言成了现实。
在曹爽集团倾巢而出的前一天夜里，司马懿的小儿子司马昭彻夜难眠。这天夜里，父亲郑重告诉他第二天将会有决定司马家命运的大事件生，要他抓紧休息。司马昭不知是兴奋、激动还是紧张，在床上辗转反侧。而哥哥司马师，早已知情，参与了与父亲的谋划，一上床就鼾声如雷。
曹爽等人一出城门，久病的司马懿就披挂上阵，带领两个儿子跨马冲出了家门。司马师在暗中早已准备了三千死士，这时纷纷难。城中许多官员都是司马懿的旧同事，旧部下，见状纷纷加入司马家的队伍，少数采取观望态度，对动乱无动于衷。司马父子关闭了洛阳城的各个城门，之后司马师和司马昭又带人占据了武器仓库及皇宫。事先，司马懿父子显然在洛阳城进行了串联。司马懿控制了洛阳城后，太尉蒋济、司徒高柔、太仆王观等重臣都纷纷赶来，配合司马懿，出谋划策。司马懿命令高柔假节、代理大将军一职，以王观代理中领军，分别夺取了曹爽和曹羲的军权。曹氏兄弟还在洛阳城中留有许多中下级军官和数量可观的军队。但军营群龙无，接替的又是朝廷三公九卿，这些官兵没有反抗，很轻易地转化成了司马懿家族的军事力量。
一切准备就绪后，司马懿带领朝廷重臣入宫，向皇太后郭氏上奏：“今大将军爽背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权；破坏诸营，尽据禁兵，群官要职，皆置所亲；殿中宿卫，历世旧人皆复斥出，欲置新人以树私计；根据盘互，纵恣日甚。外既如此，又以黄门张当为都监，专共交关，看察至尊，侯伺神器，离间二宫，伤害骨肉。天下汹汹，人怀危惧，陛下但为寄坐，岂得久安此非先帝诏陛下及臣升御床之本意也。”在奏章中，司马懿罗列了曹爽祸乱宫廷内外的种种劣迹，事事有据可查，桩桩可以置曹爽于死地。这些都是曹爽平日不注意的后果。郭太后无话可说，默认了司马懿之前叛乱行动的合法性，并授权司马懿成立一个“专案组”，查处曹爽集团的不臣不法行为。有了郭太后的批准，司马懿给远在城外的曹芳上表，将曹爽的罪行一一列举，并亲自带兵占据了洛水桥头。单等曹爽如何反抗
束手就擒2
洛阳城中熙熙攘攘、动荡不安的时候，曹爽家人也没有挥应有的作用。司马懿率兵从皇宫前往武库的时候，经过曹爽的府邸。曹家门前，人逼车住，司马懿的人马行进缓慢。曹爽的妻子刘怖还留在家中，对帐下守卫府邸的军官说：“大将军在外，现在乱兵兴起，怎么办”军官说：“夫人勿忧。”他上了府邸的门楼，见司马懿正被堵在门前，拉弓引箭瞄准了司马懿。一个叫孙谦的部将在后面拉拉他的衣角说：“天下事未可知”政变尘埃尚未落定，是不是先行观望呢守卫军官犹豫了好多次，最后还是没有射出箭去。 司马懿平安经过曹家门口。
司马懿在前往洛水桥头前对高柔说：“君为周勃矣。”周勃是当年诛灭诸吕之乱，安定汉室的大将军，大功臣。高柔是司马懿的周勃，曹爽的周勃在什么地方呢
三
高平陵的曹爽被司马懿的突袭打懵了。
郊外的曹爽得到司马懿给皇帝曹芳的上奏后，手足无措。司马懿还未全部控制洛阳时，曹爽府上的司马鲁芝和辛敞就突围而出向曹爽报信。曹爽原本有可能在第一时间做出反应，但他就地踌躇，和手下反复商量，最后“憋”出来两个应对措施。第一是“留车驾宿伊水南，伐木为鹿角”，曹爽在郊外草草扎营；第二是“屯甲兵数千人以为卫”，曹爽调拨了周边几千屯田兵增加自己的守卫。这两个措施暴露出了曹爽十足的小家子气。他没有想如何去积极应对司马懿的进攻，而先考虑自己的守卫问题。他那几千兵马和一小群显贵停留在高平陵，不是坐等覆灭，是什么
司马懿也料到曹爽兄弟几个人没什么拿得出手的对策。他最担心的就是还留在洛阳城里的曹爽集团智囊桓范。司马懿在动政变封锁洛阳后就立刻以郭太后的名义征召桓范，想任命他为中领军，拉入自己的阵营。桓范一开始也想投入司马懿阵营。反正在曹爽集团，桓范觉得自己也不受重视，现在司马懿以兵权高官相诱，桓范怎么能不动心呢但是桓范的儿子劝他说，皇帝车驾还在外面，曹爽集团还有极大的力量，胜负难料。儿子劝桓范不如出城去和曹爽等人会合，争取做个平乱的功臣。桓范觉得儿子的建议给自己规划了一条更好的道路，下定决心突出城去。当时司农丞吏都劝桓范不要出城。桓范不听。
桓范单人匹马冲到洛阳的平昌城门，城门已闭。守卫的门候司蕃是桓范以前的属下。桓范把他叫出来，举起手中的令牌一晃，矫旨说：“皇上有诏召我去高平陵，你快开城门”司蕃半信半疑，就向桓范求见诏书。桓范严厉训斥他说：“你难道不是我的故吏吗，现在何敢如此放肆皇上的诏书，也是你这样的人能看的吗”司蕃被老上司的气势给压倒了，让人打开了城门。桓范策马迅出城，回过头来对司蕃说：“太傅造反了，你快跟从我去勤王吧”司蕃一看，事情都这样了，干脆我就跟着老上级去高平陵，把宝押在曹大将军身上吧。桓范就在前面骑马，司蕃在后面徒步跟随，不久就被远远甩在了后面。司蕃前行无望只好先找了个地方躲避起来。
司马懿知道桓范出城的消息后，认为桓范虽然善于出谋划策，曹爽却肯定不会采用桓范的计策。司马懿对旁边的太尉蒋济说：“智囊去找曹爽了。”蒋济也认为：“桓范是很聪明，无奈驽马恋栈豆，曹爽不能用好桓范。”司马懿为了搅乱高平陵曹爽阵营的决策，为了稳住曹爽，先派弟弟司马孚前往高平陵，以皇帝曹芳在外不可露宿为由，送帐幔、太官餐具等给曹芳使用；又接二连三地派曹爽平时的好友去做说客，告诉曹爽说自己只是为了夺权，并无意相害。
高平陵那一边，曹爽已经明了了洛阳城的变故，知道司马懿正在据守洛水，专等自己前去。不久，司马懿的使者6续到达。第一批是许允、陈泰两人。他俩将司马懿的话原封不动地告诉了曹爽，安抚他。第二批使者给曹爽带来了太尉蒋济的书信，信中又重复了原先的话。第三批使者是平时和曹爽关系很好的校尉尹大目。尹大目和曹爽拉着手，郑重地说，司马懿只想夺取曹爽集团的权力，并不加害性命。尹大目还说，司马懿对着洛水誓，除了权力不多取其他曹爽身上的东西。劝说的人多了，曹爽逐渐相信了这些承诺。