船说肃顺揭开茶碗盖道：“京城之内这天理教贼人有一处分堂，日前本官已经带人查探清楚，今晚动手拿人。 本官怕京城中这些贼匪耳目灵光，是以不打算惊动步军统领衙门和九门护军，今夜咱们上虞备用处自己动手，各位爷们准备一下，咱们抄家伙就上了。至于宫内的余孽，今夜若能从捕获的人中探知消息，咱们再行拿人，总之要留下活口，皇上的意思是但有真凭实据就秘密拿人，不要惊动宫中各人，以免搞得人心惶惶。”
众侍卫一起喳了一声，各自准备去了。承恩捅了捅荣禄道：“荣小爷，立功的时候到了，咱哥俩可要好好露露脸了。”
荣禄捏紧拳头道：“承恩大哥你说得对，无权无势就什么都没有，我只能踩着别人的尸体往上爬”
承恩笑道：“这是自然，咱爷们的功绩可就全靠这些个反贼了，只能怪他们运气不好，偏要做什么反贼。”
荣禄深吸一口气，双眼变得煞红，冷冷的说道：“不错，既然老天都如此安排了，那我就按着这条路走下去，哪怕是用别人的血来铺路”
承恩见他阴狠的脸色吓了一跳，也不知道自己这样撺掇起他的野心来对不对。
当夜，肃顺带领着上虞备用处突袭了天理教在京城的唯一据点，京城中的董家药铺，大小人等拿获十余人，连同这些人的亲朋好友也一并拿下，总共缉捕了上百男女老幼。此役中，荣禄表现甚为抢眼，他那不要命似的追击，身受三创，才拿获了董家药铺的老板。
肃顺见荣禄如此骁勇，自然更加看中，升任他为领班侍卫，自带一队人马，承恩也划到了荣禄手下，做了荣禄的副手。
董家药铺一干人等下了刑部大牢之后，刑部也无法审理此案，由肃顺亲办。一番审问之下，大多数人都不知道自己的东家是天理教人物，而为首的董家药铺几个首脑中只有老板一人知道宫中之事。但董老板是个硬汉子，刑部大牢的狱卒用尽办法也没法撬开他的嘴，最后此人熬刑不过死在狱中。
断了线索的肃顺勃然大怒，把刑部的狱卒好一顿整治，跟着把董家药铺拿获的上百人悉数秘密处决，方才泄了心头之愤。
虽然清廷捣破了宫外的天理教据点，但宫中潜伏的天理教余孽始终没有头绪，肃顺碍于咸丰旨意，又不能像在宫外那样大肆搜捕，生怕惊扰中人，只得向咸丰请旨增派上虞备用处的侍卫入值宫内，希望能让侍卫们在日常入值时，从太监、宫女口中探听得一些消息。
荣禄本想趁此机会进宫后能再见到兰贵人，但这天晚间肃顺单独召见他和承恩，给两人安排了一份差事，打消了荣禄这假公济私的计划。
在銮仪卫肃顺的书房内，肃顺看了看有些拘束的承恩，又看了看淡然如常的荣禄，心中还是有些惊异荣禄此子的才能，年不过十六、七岁，但做事狠绝，为人荣宠不惊，想来要是调教得好，此子将来一定会是自己的一大臂助。
轻咳一声后肃顺道：“有件差事需要有人出宫南下去办，如今南边长毛贼势猖獗，沿江扑击而下，料想南京只能守上数月，苏松太道吴健章奏报，去岁青浦县有天地会反贼周立春等抗粮起事，累败官军于塘湾、黄渡等地，近日又与嘉定南翔镇的乱贼罗汉党联合，密谋更大的起事。军机处、兵部等处已经责成吴健章速派兵剿灭，但我看来这吴健章只怕又会大败而回。南京有两江总督陆建瀛镇守，城高兵多，守御不难，我就怕吴地的乱党贼匪与长毛贼勾结，若是吴地乱贼趁势起兵，南京便是孤城一座。所以本官决定派你们两人领头，带人南下瓦解吴地天地会的乱贼。你们此去要打探清楚，料想吴地各乱贼帮会也不是铁板一块，能拉拢的尽量拉拢为我所用，总之要让他们陷入自乱，无暇应援长毛贼便可。”
荣禄微微一愣，历史上太平军攻占南京可没借助什么天地会的势力，迟疑片刻后问道：“大人，要是南京守不了那么久该如何呢”
肃顺呆了一呆，沉声道：“那也要按此策略行事，让吴地乱贼自乱，保住苏松太道和上海的安宁，那我大清漕运便还有海运这条出路”荣禄闻言也不再说什么，肃顺又交待了些细节后，两人便连夜准备挑选人手离京。
荣禄走后，肃顺皱眉喃喃自语道：“这小子是怎么看出陆建瀛守不了那么久的南京若失，大清江南半壁震动，唉，也只能尽人事听天命了。”
第一百四十七奇章各出奇谋
西殿太平军在武昌逗留了数日进行休整扩军，面对即将开始的攻略南京之役，萧云贵相信就算不用扩军，以现下西殿太平军的实力也能像历史上那样顺利攻克太平血。但他和左宗棠商议之后，还是决定继续扩军，原因无他，武昌沿江东下有黄州、田家镇、九江、安庆、芜湖等重镇，放弃这些重镇只单独占领南京是极为危险之事。
深谙江南地理的左宗棠与历史上不熟悉大江地理的洪杨不同，安庆地理位置险要，是扼守长江，屏障江宁的重要军事据点。 如将日后太平天国沿长江的势力比着一条长蛇，安庆就是长蛇的七寸。历史上曾国藩、胡林翼一眼看出安庆的重要性，拼着天下财赋占其半的江浙不要，也要夺取安庆，可惜洪秀全、杨秀清等人初下江南，不明地理，在攻下安庆疯狂扩军后，携带百万饷银和七十万部众弃城而走。
萧云贵自然不会犯同样的错误，打一开始他就没有纠结什么分兵有害，太平军始终是要夺取全国政权的，分兵只是迟早之时，趁眼下清军无力组织起有效兵力反扑，太平军要在最短时间内完成分兵和攻略，把沿江的城市一座座的巩固起来，这样才能获得更大的战略活动空间，而不是像历史上那样，被压缩在南京一城，而后又被迫发动北伐和西征。
武汉三镇萧云贵留下李以文、陈玉成两人领一万西殿老兵为骨干，三镇新招募的两万新兵为辅，一共三万人镇守此处。这西殿一万老兵中，其实真正的广西老兵不过千人，其余都是湖南的新兵，只不过他们经历了湘潭、衡州、益阳、岳州、武昌数次大战之后，已经是合格的太平军老兵了，以他们为骨干组建起来的李以文部太平军实力绝对比追击的清军要强。
除此以外，萧云贵还留下水营罗大纲部将陆顺德领一千五百余艘战船为辅，火器、火炮也给李以文留下不少。而且太平军在武昌实行的仁政，让武昌百姓更加拥护太平军，同时武汉三镇又有宝庆商会和贵云商会的鼎力支持，萧云贵相信除非清军集中十万水陆大军来攻，否则休想攻下武昌。
而清军这边却是极为凄惨，向荣在衡州大败逃得性命后，做了一次直下直上升降，第一天朝廷旨意到来，革职流放新疆，老向收拾好行装准备到新疆种田。没想到第二天旨意又到，降职留用军前，老向又放下行装留下。没过几天旨意又到，升任钦差大臣，接过徐广缙的差使，继续剿灭太平军。
接手徐广缙留下的烂摊子，饶是老奸巨猾的向荣也是一筹莫展，醴陵方面，江忠源、张国梁还在石达开、赖汉英的攻势下苦苦支撑。西渡湘江的张亮基、胡林翼、彭玉麟部倒是包围了韦昌辉镇守的益阳，但指挥北殿太平军镇守益阳的是北殿国宗韦俊，此人乃是以善守出名的大将，张亮基手下虽然不乏名将老兵，但面对韦俊铁桶般的守险防御也是进展不大，双方还在益阳外围反复争夺险要之地，而太平军又有数百艘战船支援，清军根本无法彻底围死益阳，只能迟滞了北殿太平军向常德发起攻势的行动。
向荣也明白，要是长沙的洪杨向益阳或是醴陵增派援军的话，这两处都将面临着败退的局面。相比湖南的烂摊子，更让向荣头大的是攻下武昌的西殿太平军，这支庞大的人马随时会沿江东下，沿江各处城池有多少兵向荣是清楚的，根本就不是号称三十万之众的西殿太平军对手，而咸丰的旨意又是要向荣亲领兵马堵截兜剿武昌太平军。
向荣到任后，和徐广缙交割了军政之务，徐广缙像是老了一大截一般，老头这次到新疆种田，年老体迈的老徐，说不好就不能再回来了，向荣有种兔死狐悲的感觉。
徐广缙颤颤巍巍拉着向荣的手说道：“欣然，此去新疆，老朽恐不能归返，这把老骨头也算是为朝廷尽忠了。但欣然你不一样，初掌军政之大权，正是大展拳脚之时。不过老朽痴长你几岁，听老朽一言，长毛贼与寻常贼寇不同，他们建号立制，统御森严，已成气候，各地乱党又是此起彼伏响应，要想剿灭绝不能急功近利，要像康熙圣祖爷剿灭吴三桂那样，徐图缓进，步步为营，以全国之力消耗贼寇，十年之内方能有剿平的希望。老朽留给你的家底不多，眼下只能自保避战，断不能一战而断送了整个江南战局啊。”
向荣自从接任之后，也是想了很多，徐广缙的话和他所想的差不多，太平军势力已成，绝非一朝一夕能够剿灭的，清军唯有靠所占有的广袤领土和人力与之周旋，等到军强贼弱之时，才是反扑的时机，仅靠眼前的军力一味堵截鏖战，清军可能撑不了多久。当下向荣朝着徐广缙深深一揖道：“徐公放心，在下明白此间厉害，定会上奏朝廷，陈书厉害，重新制定一个剿匪的长远之计。”
徐广缙有些欣慰，眼角湿润着道：“老朽别无所求，只是尚有一个表侄儿朱铭尚在军中为都司，只望欣然弗照一二。”
向荣点头道：“徐公放心，在下定会看顾。”
话别了徐广缙后，向荣东拼西凑，拉上广东、福建、江西等省调来的援军，好不容易凑足了一万五千余人，从江西陆路北上，和秦定三部会合后，总算清军组织起了一支两万余人的援兵，在武汉三镇外围与太平军对峙。
迫于咸丰严饬痛剿的旨意，向荣派遣道员李孟群等将对武昌太平军发起了几次试探性的进攻，但都被太平军打退，清军损失千余人和一员游击。向荣见太平军防备完善，只能固守营盘对垒。