船说迦凌遥所乘的黑豹长达两米，矫健之极。 她从鞍旁摘下长枪，受过术士驯化的黑豹觉察到主人的心意，立刻纵身掠向敌人。
失去先机的蛮族武士仍然凶悍无比，他们披散着粗黑的头发，上身只有四条皮索系着一枚铜镜护住心脏，棕黑的皮肤上画满花纹，有一些甚至用利刃划出猛兽的图形。
当先一名武士狰狞地张开大嘴，露出残缺不全的牙齿。超过十五岁的男子都要凿去门牙，这在帝国人看来有些不可思议，却是蛮族的习俗。他举起布满钢刺的巨棒，带着凌厉的风声，兜头朝迦凌遥砸来。
迦凌遥隐藏在青铜面具下的眼睛没有一丝波动，她提起长枪，那双纤柔的手掌瞬间爆发出强大的力量，将武士的巨棒挡在外面，然后枪锋一转，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的铜镜，正中心脏。
枪锋刺穿心脏就停住了，没有浪费一丝力气。迦凌遥风一般掠过那名武士，不再回头看一眼，雪亮的枪锋没有沾上一丝血迹。
庞莱斯的圣刀劈开蛮族武士用来隐身的黑雾，将一名挂着虎牙的武士劈成两半。不需要指挥，身经百战的豹骑兵们已经分成前后两层，呈月牙状将敌人围住。在这样崎岖的地形上仍然能排成队型，不愧是帝国最强的北武精英。术士同样分为两组，一组辅助士兵的攻击，一组则展开心灵搜索，探查地下是否还有伏兵。
顷刻间，蛮族武士已经从猎人沦为猎物，被跨着猛豹的帝国军队围在山涧一侧。三轮弩箭射过之后，双方便展开了肉搏战。
骑豹不仅凶猛迅捷，还拥有一种惊人的技能：攀爬。在平地战斗中，这些骑豹往往会突然跃上树木，从高处俯击敌人。
作为突击的五十名豹骑兵忽上忽下，在狭小的空间内纵横驰骋，疾如闪电，受过祝福的武器带着华丽的光芒，在空中交织在一起，使血腥的战场变得灿烂无比。
战斗很快就结束了。只一刻钟时间，二百余名蛮族武士便横尸战场，仅倒在迦凌遥枪下的就超过了二十人。残余的十余名武士被逼到悬崖边上，退无可退。
术士们开始念动咒语，准备士兵的武器上附加麻痹攻击来俘虏敌人。
一名蛮族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。剩下的武士纷纷效仿，各自吸取同伴的生命之血。在豹骑兵再次发动攻击之前，这些武士忽然转过身，并肩跃入山涧。
庞莱斯的雪豹轻轻一纵，悄无声息地落在悬崖边上。他低头一看，突然叫道：“殿下他们在悬崖上”
那些武士并没有落入山涧，而是手足并用，猿猴一样攀着直立的山岩，奔跃如飞，沿着悬崖越上越高。等豹骑兵赶到涧旁，他们已经越过了弩箭的射程。
黑豹轻捷地攀上一棵松树，迦凌遥跨在豹上，远远望向敌人消失的连绵山峰。山风吹过，豹尾在风中长长地舞动着，水蓝色的披风迎风飘扬，贴身的黑色甲胄勾勒出少女优美的体形。
庞莱斯望着树巅矫健的黑豹和女神般的武凤帝姬，心里一阵激越。为武凤帝姬而战死，将是帝国勇士最高的荣耀。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊当第三起惨案的消息传来，不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报，使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中，人们长久地为光荣与幸福所陶醉，早已忘记了恐惧的滋味。
帝国流传的种种猜测越来越多。有人说，这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为，最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。
“他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士，我亲眼见过”
一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役，而且从未上过战场。
还有人说：这是一些怀有野心的骑士团结成联盟，试图在帝国中造成内乱。
“他们势力庞大，甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”
更有人说：这是军方所为，参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团，包括瑞棠军团都是怀疑对象。
“很可能是各军团叛乱分子联合作乱。”
连华若翰在帝国会议上也这样说。
大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中，有大批被烧焦的尸体，但死者形态各异，并非集体焚尸。军方的人都清楚，只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。
就在人们惊惶不安时，位于宫门之前的祭台终于完成，琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现，怀着对神圣家族的崇敬和向往，有二十万人来到祭祀现场，超过了帝都人口的五分之一。
高达十五米的祭台完全由水晶建成，通体澄澈，没有丝毫杂质，这是帝国工匠与艺术家的杰作。
当第一缕阳光透出地平线，高大的宫门缓缓开启，两匹白马彷彿踏在云端一般轻捷地驶出，然后是一辆围着轻纱的马车。民众们不约而同地跪了下来，一手按在胸口，一手按着额头，念诵着神圣家族各位成员的徽号。
马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。
轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。
圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物，但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。初升的阳光映入水晶，少女雪花般的纤足踏着满阶流溢的金红阳光，缓步走上祭台。
民众们低下头，向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶，停下脚步，双手交叉按在胸口，然后跪在水晶祭台上，轻轻念诵。祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下，得到永恒的安宁。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
九月二十七日，发生了第四起惨案，这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。
不用帝国首席幕僚华若翰分析，参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图：从十四天前佗域城开始，发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线，笔直伸向帝都。
作为瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里宽的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五条道路可以穿越。帝国在山隘中修筑了五座雄关，历史上从未被任何敌人攻陷。武威皇帝开国之初，曾凭借两千士兵，使敌人十万雄兵徘徊关外，欲进不能。而现在，每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。
位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险，修筑此关时甚至没有建造城墙，五道城门都直接装设在山壁之间，然后在门上搭建拱桥要塞，就成了天然的门户。而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的洞穴。面对这样的雄关天险，即使是北武军团最强悍的豹骑兵，也无用武之地。
当年军部考试时曾出过这个题目，迦凌遥毫不犹豫地回答说：“我会重新开一条山路。”
第04章
华若翰面无表情地放下标尺。在他身后，庞大的帝国版图上划出一条鲜红的直线。鲜血般的印记从佗域开始，依次穿过四个大小不一的城镇，然后，血淋淋的箭头停止在天雄关前。
贝瑟迈举起手，“我的意见：敌人是在恐吓帝国。”
四大军团的元帅驻扎在边疆，柯罗元帅缺席，贝瑟迈代表军方首先发言，“他们的意图是要将帝国的注意力吸引在天雄关，事实上敌人袭击的对象可以是任何一个目标。”
作为瑞棠军团高级将领，他对帝都的守备信心十足，无论如何也不相信有人胆敢挑战天雄关。
“事实上军方至今也没有找出泄密的原因。”
白理安辛辣地讽刺道，“我只知道：至今军部的秘密研制计划也没有对政府完全公开。”
贝瑟迈涨红了脸，提高声音说：“军部不受政府直接管辖是神宏天帝的圣喻”
“天帝没有剥夺政府过问的权力”
白理安霍然而起，“尊敬的天后，鉴于军部追查不力，我请求政府介入调查。”
“白理安首相，激动无助于解决问题。”
荣雪天后说：“我相信军方能够做出正确的判断。”
“听从您的吩咐。”
白理安重重坐到椅中。
鹤瑜胖乎乎的圆脸看上去很滑稽，若不是亲眼看到他的法力，没有人会把这个笑呵呵的胖子与阴沉的术士联系在一起。“依照天后的命令，我已经与帝国所有的高级术士，以及七成中级术士取得了联系。目前总会正在翻阅一百年前到现在为止的所有术士档案，寻找是否有遗漏的线索。也许，会有在野的术士我们没有记录。”
“我可以提供圣殿藏书，协助贵会调查。”
大祭司迦凌赫优雅地施礼说道。
骑士公会送来的报告也没有任何线索，会议一时陷入僵局，这些经验丰富的高层官员，从未接触过如此神秘的案件。根据各方面线索，敌人数量在五千人以上，拥有帝国各军团顶级装备，同时还有极强的行动能力，但这一切都建立在猜测的基础上。除了祭祀，政府没有任何有效的措施，来面对威胁。
“军方每小时与天雄关联系一次，只要敌人敢来，瑞棠军团一定会全歼敌军”
贝瑟迈恨透了敌人的狡猾。
“没有敌人的情报，这场战争我们已经输了一半。”
华若翰冷冷说。
“这一条军部初级士官考试就有，不需要你来教我”
贝瑟迈恼火地说。
华若翰刻板地说：“那么你的信心从何而来”
“常识常识即使四大军团同时进攻，也不可能攻陷天雄关武凤帝姬也不能”
贝瑟迈口不择言地说。
“假如是瑞棠军团呢”
华若翰棕色的眼睛在鹰勾鼻上闪闪发光。
在座的官员和将领都挺直了腰。贝瑟迈虽然急燥，毕竟也是一名优秀将领，立即意识到这个可能性，本来十足的信心突然动摇起来。
荣雪天后柔和的声音传来，“今天清晨，柯罗元帅已经亲自率领六万战士，前往天雄关。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊从帝都到天雄关，快马用不了一天即可到达。但柯罗元帅率领前军疾驰半日，到达山区后立刻停了下来。
为了保持行动机密，柯罗元帅直接签发命令，除了被调动的军队，连贝瑟迈也不知晓。将近五十年的军旅生涯，使柯罗元帅养成了迥异于迦凌遥的谨慎作风。假如他在北疆，绝不会取得武凤帝姬那样可载入史册的辉煌战绩，但同样，也绝不会找到任何失败的纪录。
若非处在帝都这样易守难攻的特殊环境中，柯罗元帅甚至不会同意前去增援。这并非是他胆怯惧战，而是一个优秀将领的选择：永远不要轻易与未知的敌人决战。