船说戴古怪冠饰的男子，手里各抱着一个圆胖可爱、哭闹不休、脸上流露出恐惧神情的婴儿。 祭坛背面没有装饰，前面雕刻着另一个人物，双手搂住一个婴儿软绵绵的尸身，准备向神献祭。
学界公认，奥梅克文化是墨西哥最早出现的高等文明，而杀人祭神的礼仪正是他们创立的。25oo年后，西班牙人入侵时，阿兹特克人aztecs是本地各族群中最后但绝非惟一奉行这个历史悠久、根深蒂固的传统的印第安族。
他们是以几近疯狂的热诚遵行这个古礼。
例如，历史记载，阿兹特克皇朝第八世皇帝、雄才大略的亚威佐特ahuitaot1，〃为了庆祝泰诺契兰城Ten的威齐洛波治特里神庙huitzi1opochthi落成，召集全国囚犯，命令他们排成四列，从祭司们面前走过。祭司花了四天时间杀死这些囚犯。光是在这一场祭奠，就有8万人被杀〃。3
阿兹特克人喜欢把牺牲者的皮肤剥下来，披在身上，招摇过市。西班牙人征服墨西哥之后不久，一位西班牙传教士伯纳狄诺迪萨哈冈Beardinodesahagun曾经参加这样的一场典礼：
欢欣鼓舞的民众争相肢解囚徒的尸身，剥下他们的皮肤这些装扮怪异、面目狰狞的男子，成群奔窜在大街上。油脂混合着鲜血，一路滴滴答答从他们身上流淌下来，吓得满街男女老少纷纷走避第二天的祭典包括一场为战士家属举行的盛宴，大伙儿享用一顿人肉大餐④。
西班牙编史家狄亚哥迪杜兰diegodeduran目睹另一场集体屠杀活人的祭典。在这场仪式中，牺牲者人数实在太多，以至于一波一波鲜血不断流淌下神庙的台阶，〃凝结成油腻腻、亮晶晶的血块，连胆子最大的人都被吓坏〃⑤。根据学者估计，16世纪初叶，在整个阿兹特克帝国，每年被杀祭神的民众，人数高达25万3。
这种疯狂、邪恶的杀戮行为，究竟为了什么目的根据阿兹特克人自己的说法，这样做是为了延缓世界末日的来临。
第五太阳纪的子孙
一如在他们之前出现于墨西哥的许多民族和文化，阿兹特克人相信，宇宙是以〃大循环〃的方式运转。祭司斩钉截铁地指出：自从创世以来，我们的宇宙经历过四个这样的循环周期每个周期就是一个〃太阳纪〃。根据他们的说法，西班牙人入侵之时，正当人类进入〃第五太阳纪〃，而我们今天仍旧活在这一纪。下面这段记述，引自一部珍贵的阿兹特克文献集梵蒂冈拉丁抄本Vatgodex：
第一太阳纪〃玛特拉克特里亚特兰〃mat1acti1ai1：为期4oo8年。生活在这一纪的人类以一种名为〃亚齐钦特里〃atzitzint1i的水生玉蜀黍为主食。在这个时代中，巨人四处出没第一太阳光被水毁灭，征象即为〃玛特拉克特里亚特尔〃意为〃十水〃。它被称为〃亚帕乔华里兹特里〃apachiohua1izt1i，意为〃洪水〃，一种促使雨水持续下降的魔法。人类被转化成鱼类。据说，只有一对夫妻逃出，托庇于水边一株老树下。又有人说，总共有七对夫妻躲藏在山洞中，等待洪水消退。他们使人类重新繁衍，被他们的国家尊奉为神祗
第二太阳纪〃伊厄科特尔〃ehecoat1：为期4o1o年。 生活在这一纪的人类以一种名为〃亚科钦特里〃t1i的野生水果为主食。这个太阳纪被〃伊厄科特尔〃风蛇毁灭；人类被转化成猴子一双男女任立大石上，逃过了这场劫难
第三太阳纪〃特雷奎雅威洛〃T1eyquiyahu11o：为期4o81年。第二太阳红硕果仅存的一对夫妻生下的子孙，以一种名为〃钦可科克〃tzincoacoc的果实为主食。第三太阳纪被火毁灭
第四太阳纪〃宗特里里克〃Tzont1i1ic：为期5o26年一场战争和大火蔓延整个世界，人类全部变成饿殍⑦
在入侵的西班牙人肆意破坏下幸存的另一项阿兹特克〃文献〃，是第六世皇帝阿萨雅卡特尔axayacat1于公元1479年树立的〃太阳石〃sunstone。这块庞大的石碑，重达24．5吨，用一整块玄武岩雕凿而成。碑上镌刻着一系列同心圆，每一个圆圈都蕴含繁复的象征意义。如同梵蒂冈拉丁抄本，碑上的图纹陈述一个基本的信念：世界已经度过四个太阳纪。最古老的第一纪由虎神〃奥瑟洛托纳提乌〃atiuh代表：〃在这个太阳纪中，地球上居住着神祗创造的巨人，但最后全都被老虎吞噬。〃第二太阳纪的代表则是空气之神〃伊厄科特尔〃ehecoat1的蛇状头颅：〃在这个时期中，飓风蹂躏世界，人类被转化成猴子。〃第三太阳纪的象征是一个由雨水和天火构成的头颅，〃在这一纪中，天火降临人间，熔岩涌出火山，摧毁地上一切生灵。全世界的房屋都被焚毁。人类全都转变成鸟类，以度过这场劫难〃。女水神查秋特丽裘cha1chiuht1icue的头像代表第四太阳纪，〃大雨倾盆而下，洪水四处泛滥，山峰隐没在水里，人类转化成鱼类〃。⑧
第五太阳纪我们这个时代的象征则是太阳神〃托纳提乌〃Tonatiuh的脸孔。它的舌头是一把用黑耀石obsidian打造成的刀子，从嘴洞中伸出来，垂涎欲滴，等待子民奉上人血和人心供养它。脸上布满的皱纹显示，这位神祗的年纪十分老。它的图徽〃欧灵〃o11in，意思是〃动荡〃。
为什么第五太阳纪会被称为〃动荡的年代〃因为，〃据长老们说，在这个时期中大地会移动，造成无数生灵死亡〃。⑨
这场劫难什么时候会生据阿兹特克人的祭司说，为期不远了。他们认为，第五太阳纪已经非常古老，它的周期正在面临结束阶段因此太阳神托纳提乌脸上才会出现那么多皱纹。古代中美洲传统，将第五太阳纪的起始追溯到远古时代，相当于基督教公元前4ooo年到公元前3ooo年之间。然而，计算这个太阳纪结束时间的方法，到阿兹特克时代就已经被遗忘了⑩。既然无法确定末日何时来临，阿兹特克人不得不举行杀人祭神的仪式，希望能延缓这场即将临头的灾祸。事实上，阿兹特克人自诩为神的选民，他们坚信，他们负有一个神圣的任务，对神的敌人动战争，将俘虏的血奉献托纳提乌，借以保存第五太阳纪的生命。
研究美洲史前文化的专家司徒华费德尔stuartFiede1将整个问题做一总结：〃阿兹特克人相信，为了防止宇宙毁灭，这个现象以往已经生四次人类必须时时奉献人心和入血，供养诸神。〃⑾同样的信念，大致上也被中美洲其他重要文明所接受。跟阿兹特克人不同的是，在他们之前出现在中美洲的一些民族，却能〃精确〃计算出何时全球大地震会生，将第五太阳纪一举终结。
世界终结日
除了一些阴森可怖的雕刻品，奥梅克时代并未留下任何文献。但是，玛雅人学界公认的美洲最伟大的古文明却留给后人极为丰富的历法资料。这些谜样的碑铭传达一个相当诡异的讯息：第五太阳纪将宣告结束12。
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2o世纪末的学术界讲究理性思考，因此，一般学者对这体〃末日预言〃都抱着姑妄言之、姑委听之的态度。学界的共识是：这些预言是迷信的产物，不值得重视。然而，周游墨西哥那段日子，内心却有一个声音时时提醒我：万一他们真的知道一些我们不知道的真相，那么，我们岂不是错过了他们传达的重大讯息
在秘鲁和玻利维亚勘探古迹时，我就已经察觉到，印加人和他们的先辈对时间的计算极为关注。如今来到墨西哥，我又现，曾经推算出〃世界末日〃时间的玛雅族，对时间也有同样的执著。事实上，对这个民族来说，人世间的一切都可以浓缩为数字，包括岁月的流逝和事件的生。他们相信，如果能够理解事件背后隐藏的数字，人类就可以精确地预测事件生的时间⒀。中美洲神话鲜明地描绘出人类曾经遭逢的几场大劫难。这些事件蕴含的意义我们实在很难漠视。传说中提到巨人和洪水，令人联想起流传在远方安第斯山区的神话。