船说体又往后倒，急切中赶紧伸手护身。 这一急伸手，却忘了左臂已经受创甚重，再挨这一下冲撞，便听到喀嚓的一阵响，小臂骨已然折断，撑不住身体，砰的一声整个人都磕在了石阶上。
山下隐约有人惊呼大叫：“云郎中！”
我被磕得眼前发黑，脑袋似乎都要爆开了，好一会儿才回过神来，眼前火光明亮，有人举着松明，正在查看我的伤势。
“荆佩？你们回来了？”我略一定神，转脸去寻高蔓，却见他被林环一手扣着，正在拼命挣扎叫嚷。
“把他放下！不关他的事！”我急叫一声，感觉左小臂刺痛钻心，汗水涔涔直落，勉强镇定心神，对高蔓说：“延惠，你要走，我不拦你，只请你今晚在使领馆暂住，明天再走，免得出事。”
高蔓的眼睛直盯盯的看着我萎缩不动的左手，喘着粗气，突然转过脸去，颤声道：“云迟，我做的一切，难道真不能让你动心吗？”
我握紧右拳，用尽全力才将心中的话说出来：“延惠，你若想要朋友之义，手足之情，姐弟之爱……我统统都能给你，我现在只没有办法用与你相同的热情，对你生出慕艾痴恋。”
我不是不动心，只是未足以动情。
高蔓的身体剧烈的颤抖着，但却未再让我看到他的脸色，而是摆脱了林环的钳制，站了起来，挺直腰身，骄傲的扬着头一步步的沿着台阶走了下去。离我越来越远，终于没入了夜色之中，再不复见。
第四十二章 事变
“林环，麻烦你让馆里的卫士留心防备，别让他出去，被巫教或王庭抓住破绽害了。”我倚着荆佩站了起来，回到居处将手臂的断骨接好，打上石膏。
“云郎中，你手上有伤，也不需要我看护么？”
“你能帮我的已经帮了，足够了。”我一手卸妆，看她不走，便抬头苦笑，问道：“荆佩，难道你以为我需要一个人来见证自己的失败么？”
荆佩沉默了一下，不指责我跟高蔓大失体统，却突然说：“女子应该柔婉一些，不必跟男子争强，否则会活得太辛苦。”
我不答话：我并非与男子争强，而是不对自己认输。若我能在正确的时间里，遇到对的那个人，何尝不能直视心意，柔情如水，至善无争？
荆佩却也不需要听我的回答，顿了顿，又道：“云郎中，外馆来了两名商队信使，据说他们商队里夹带着京都亲友给你的礼物，我和林环替你领了，但刚才落在半路上，这就去替你拣回来。”
“明天再……”我一句话没说完，荆佩已经抢先出去了，很快就拿回来两只箧篓。
我撞伤不少，全身散了架似的，又吊着手臂，哪有看礼物的心情？然而此时心烦意乱，没事找事，荆佩替我打开箧篓，我也就一样一样的拿来看。
老师给我的年礼是他新编成的医经十卷，旁边的匣子装满果脯蜜饯，却是赤术自己的手艺；再打开旁边的盒子，却是太医署向休等人的年礼，多是珍贵药材，滋养美容之物；然后是张典拜节的名谒和书信，礼物是包香料；铁三郎大字不识几个，没写名谒，给我雕了座小小的女娲娘娘像；再往后是武子、乔图等人的年节礼，新婚的这群人有婆娘代为准备，送的礼物极富女气，手绢布料，绸缎绣品，缨络织带不一而足；除去亲友，还有些经我治愈的病患送的礼物。
我本来低落的情绪在翻看礼物的过程中逐渐平复，男女爱情，终究只是人生诸多感情中的一种而已，费些时间，总能澄静下去，再无波浪。
箧中的礼物一件件取出，最后一件却是只巴掌大的木盒，打开一看，里面是对缩小了的桃符。桃符后面篆着“百邪辟易”，而符边上花纹却是由“清健长安”四字连环雕成的。整对符看上去沉肃典雅，雕刻的手法有些生疏，不像铁三郎那样华丽精致，但却于朴拙中透出一股清爽大方。
符边的字纹有新有旧，完成的时间不一，但桃木却触手滑润，打磨得细腻异常。符木两端都有细孔，如果用络子穿上，就能做悬腰的佩饰。桃符是传说中最能镇凶护人的吉物，我身在南滇巫蛊横行之地，邪气最重，这送礼者竟能想到将桃符雕成随身佩饰，倒真的有心。
这冬至礼物里收到的寓意吉祥的礼物不少，这对桃符最跟我投缘，只是翻看装它的木盒，却没见到名谒书信，想来是别人成批礼物中的一件，需要把礼物清单整理一遍才知道。
一夜无眠，次日一早就听说高蔓在周平的安排下被护送去了越嶲郡。我站在庭院中没去送行——我想，高蔓需要的也不是我给他送行。
站在庭院里，往日高蔓在南滇的种种情形历历在目：清晨采了野花送来，邀我去晨练；黄昏我工作疲惫时，他来院里陪我说笑解闷；专门跑到越嶲郡替我买川蜀的酱酒，去洱海给我钓雪鱼……
这样全心全意爱我的人，我竟没能爱上他，何其不幸？
然而他今日能离我而去，却将是他最幸运的事，只因我这样的人，本就配不起他的纯稚。若在我身边，早晚有一天将为我所害。
高蔓，除了伤痛，我能给你的，大约也就只有这么一丝明悟了。
因为手臂上的伤，我把给已经能够下地的白象王后的亲自辅导复健的任务，都交了荆佩和林环。除必须亲自动手的几件事，其余的我基本上都不探手。
如此静养了月余，才折掉石膏，就有人找了来要我外出做手术了，不过不是给人做手术，而是给蛇！
羌良人自从教坛赎金事件发生后，就一直没再在我面前出现，这天却突然冒了出来，说巫教的神蛇腹部生了肿瘤，要我去给它剖腹取瘤。
可那毒蟒腹内所谓的“肿瘤”，本就是我制造出来的。当初我将毒蟒要食的活鹿肠胃切除一部分，在它空出的腹腔里放进用猪肠捆压住的弹簧。蟒蛇食鹿，蛇腹里鹿和猪肠都被消化掉了，只有少了约束的弹簧卡在它肠胃里，消化不掉，也无法排出。毒蟒连吃了经我动过手术的食物两个多月，肚子里卡满了弹簧和附于其上不能消化的磁石，才形成了目前足以致命伤病。
这个除蟒的计划，由周平和白象王后通力合作，经我襄助，费尽小心共同炮制，前后历时三个多月，焉有在将要成功时自毁之理？
羌良人被我拒绝，怒道：“你是医生，怎能见死不救？”
她大约是急糊涂了，竟连这样的昏话也说出来了，我忍俊不禁，反问：“我是兽医吗？”
“你虽然不是兽医，可上次那头大象你都治了！”
她不提时生家的大象还好，一提我便怒气上涌，冷笑：“阿弟是头有情有义的象，可不是吞食人家的婴儿，绞杀人家的妻子的恶蟒能比的，你少它来恶心我！”
羌良人神色微黯：“只要你帮我治好它，我一定设法让它改掉恶习。”
“等你掌握了能够支配它的权力时，只怕你不止不会让它改掉恶习，还会想它替你多吞几个跟你作对的人！”
羌良人脸色大变，怒道：“云迟，你是什么意思？”
“我说你到现在还想为了巫教的声威而维护那条毒蟒，是缺少了为人的良心！”
羌良人脸上羞愧之色一闪而过，我缓了口气，问道：“你还记得你当初怜悯那中了神蛇咒的时生，让我救他们时的心情吗？还记得你为他们流泪的伤感吗？与巫教的威严相比，教民的性命、你的良心难道都不值一提吗？”
“我可以让它改变，我也会设法让教规改变！”
“你的老师，巫教的第二祭司彝彝应该也是教内的革新派吧？可她前段时间在我们已经将阿曼和阿诗玛两大阻碍都扣着的情况下，依然没有办法掌握教内的实权，进行变革，你难道还能强过她？”
羌良人不说话了，我舒了口气，心情稍微愉快了些：“阿依瓦，我要告诉你一件喜事，时生中的神蛇咒，我已经完全解开了。”
羌良人这才真的大吃一惊，骇问：“你真的解开神蛇咒了？时生现在在哪里？”
“他已经走了，至于他现在在哪里，我不能告诉你。”
羌良人急道：“当初救时生，我也出了力，他要走，他在哪里，你应该告诉我！”
“然后让你派人追杀？”凝视着她，淡道：“阿依瓦，我知道你为了巫教的利益能做到哪一步，所以我不相信你的良心。”
她大怒：“你口口声声说什么良心，我没良心，你来南滇难道还是怀着良心来的吗？”
她的话正中我内心难堪之处，让我气息一窒：“我就算没良心，但还轮不到你来指责！至少我在做医生这一职责上，尽了最大的努力，完全无愧自己的良心！可你呢？你身为受教民供奉敬仰的大巫女，你尽了爱护教民的责任没有？”
“我尽了！”
“你没有！因为在你心里，教派重于教民，为了维护教派的地位，牺牲一两个，一两百个，一两千个人算什么？所以你明知活祭和那条毒蟒的存在除了造成无辜枉死，以恐怖威压教众以外，根本没有合理性，你也要维护！你尽力爱护的是教派的权威，而不是教内的子民。 ”
羌良人脸色灰败，瘦削的脸上青筋跳动，转身就走。走了两步，突然停步问道：“云迟，我教神蛇的病，是不是你害的？”
我哈哈大笑：“阿依瓦，那东西被害，你首先要找的应是跟它有仇的，然后再找跟它有利害关系的。问我，你不觉得问得太远了吗？”
汉历正月，巫教那被誉为“天神所赐，其游经之地，皆为天神福地”的神蛇死去，巫教想隐瞒这个消息，王庭却极力宣传。巫教隐瞒不得，便传言神蛇乃是“受天神所召”；王庭却立即派人颂唱，说毒蟒是祸害百姓，威逼王庭恶贯满盈。
这互别矛头的两种做法一出，双方先前还遮遮掩掩的矛盾，便开始明面化了。
巫教的教民最初还担心神蛇的死亡会给子民带来灾难，不料天没崩，地没裂，洪水没涨，火灾也没发生——除去勐大出现了一群以中了神蛇咒而没死的时生为首的叛教分子，以及巫教的威信大跌两事外，什么事都没有，一切都很平静。
巫教不敢解剖神蛇的尸体查看致死的原因，但却查到了给神蛇喂食的人有问题，极可能是白象王后派的，怒极问罪。白象王后此时已经能够驻杖而行，正在跟巫教在王庭的代理人滇王后角斗争权，哪肯客气？
王庭和巫教，其各自的内部，都因毒蟒的死亡而开始了大规模的势力洗牌，民间也起义不断。至此，南滇本来就因为承担着大量战争赔款而艰难的政局，越发糜烂不堪。
周平长袖善舞，在其中借力打力，纵横捭阖，兴风作浪，更使得滇国上下一团糟乱，许多部落在巫教和王庭的威严受损，而负担过重的情况下纷纷举旗造反。
【第三卷 栖枝】
第四十三章 瘟疫
二月末，朝廷传来消息：去年八月，匈奴和鲜卑南下，北疆大将军宋宁破敌于赤城、山阴，斩首十一万。南匈奴王日晖死，鲜卑回缩五百余里。正月，天子为犒慰北军，起驾巡边，亲往嘉奖，原东朝庶政，暂转回长乐宫西朝由太后领尚书台代理。
我听到这个消息，大吃一惊：“哪里有天子巡边的道理？”
“天子巡边，戎守江山是我朝惯例。太后娘娘监国，放陛下巡边，熟悉边疆将领，这是准备将军政也交给陛下主理了。”周平说着，脸上浮出十分喜悦的笑容，叹道：“太后与天子能母子同心，并无争权之事，政出一统，真乃我朝臣民之福，天下之幸。”
我想起南滇小国这里夫妻、母子、父子斗得难解难分的乱局，不禁点头。
南疆春早，三月就已经有了炎热之气，一场瘟疫从易门、玉溪漫延。南滇是潮热之地，几乎每年都有瘟疫，所以当地滇民索性以季节来给瘟疫命名。但这场春瘟，势头比往前要急，迅猛无比，竟在十天之内夺了近百人的性命，五名在那一带经营的汉商也染上了瘟病，急派奴仆来使领馆求救。
我在给本馆做足了防疫措施以后，立即和荆佩等人携药东去，幸亏时生逃离王城时留给我做报酬的大象阿弟十分熟悉东去的路程，在我的催促下竟用六天功夫就赶到了易门。几名汉商都是在外行商的积年老手，颇解疫病防治之道，在发现病势后采取了正确的措施，虽然病重，但还没有死人。
我先给几位汉商诊脉确定病情用药以后，立即外出查究当地瘟疫的实况。但这是巫教盛行的地方，大多数村寨都只信任教坛分坛的巫医和祭司，并不欢迎我进村寨治病，直到几名汉商病好，当地有跟他们做过买卖的山民才本着死马当活马医的态度，抬着病人来找我救急。
我为了用最快的速度赶到易门治病，带的药都是这半年里在南滇研制出来的新药，药效要比煎煮的汤药强快，很快就树立了良好的口碑。对这些病人我不要求诊金，却要求他们每人病愈后，都要对二十个亲友宣讲我说的治疫基本常识。
易门、玉溪一带本是滇国二百年前的王城所在之地。因为当地频频发生地震，王城才向西迁移，落在苍山之下。由于故王城在地震中沉入了澄水，神庙和王族宗庙也在水中，所以这一带的死者都奉行水葬，以示遵祖敬神之意。
水葬污染水源，却是瘟疫爆发的罪魁祸首。
我教的治疫防瘟的第一条就是禁食生水，亡者必须火化，这与巫教的教导和当地风俗背道而驰，一开始由于接触者少，又有治病见效之功，并没有多大反弹。但过得月余，随着治愈的病人的数量增加，治疫常识传播开来，却在当地引起了轩然大波。
巫教分坛的祭司竟纠盲目教众打上门来，幸好有几个受过恩惠的村寨反应迅速，将我接到寨子里结寨自保，一场风波，便有惊无险的过了。
春瘟是民生大事，况又发生在开发程度较高的故王城所在之地，王庭和巫教本该及时派人防治，但此时两方正处在对峙争斗的时候，谁也没有遣使救治，只有当地山民惴惴不安的求神祭祀。
周平接了回报，得知我已跟当地部落进行了半官方性质的接触，试图与他们一起防疫治病，大喜过望。连忙召集境内汉商，调派药材，加派人手来听我调令，趁机市恩于民，收买人心。
我手下有了能干的文吏，便将染病治愈并愿意随我治疫救人的山民组织起来，进行统一编制，负责当地防治瘟疫，乱时治安，春季耕种等事务。
越是危乱，越容易造成权力真空，使六神无主的百姓重新承认统治者，这由防治瘟疫而衍生出来的临时安民组织，已经是我照搬了后世政府的几大基本职能捏合起来的。架构远比部落村寨式的自然权力组织合理，在危乱时各司其职，凝聚力和应变能力相对来强悍，短短一个多月，就已经收拢了临近六十多个部落和村寨，两万多人。
这已经相当于在其国内另行构建了一套绝不相同的行政系统，只要危机过后，再依情依理依利将之维持下去，这足以危及其政治根本。可惜如此大事，巫教与王庭竟没有丝毫警觉——其实当地督司和祭司都已经意识到了大权的旁落，可惜王庭和巫教上层正在进行权力争斗，连春瘟都不治了，谁还有空理会这瘟疫横行之地的小小变故？
周平和徐恪眼见易门事有可为，便鼎力支持，加派药材人手，务求将这临时安民组织的影响辐射出去。有人有药有组织，我所住的易门联寨瘟疫经一个多月治理，已经得到了有效的控制。
到了四月末，玉溪以东的瘟疫形势越发恶化，开始有人弃家而逃，向我们所在的易门联寨奔来。
我预料会有这种情况，早派人在联寨之外的荒野里另结了许多临时的救急茅棚，派人防守联寨四周，阻止疫区流民直接入寨：“所有从疫区逃过来的人，一定要先隔离观察，剃去须发，剪去指甲，用石灰水泡过澡，全身洁净，确定无病，才能加入易门联寨。记得，不能心软，有敢不遵守禁令直接放人入寨的，赶出寨去！”
疫情严重，我也顾不得人情了。好在这个时代交通不便，相隔百里以上的村寨基本上就没有亲戚关系，又相对蒙昧，联寨的山民执行起禁令来倒也没有多少不好意思。这样一层一层的推行下去，联寨之外又起了新寨。
可即使新寨一座的扩建，联寨外的流民还是越来越多，流民带来了惊人消息。原来玉溪那边竟足有二十几个部落和村寨为瘟疫全灭，没死的人纷纷四散逃走。我头痛无比，叹道：“联寨能庇佑的人有限，我们如果守在这里，坐视瘟疫流毒，会造成更大的伤亡。”
荆佩吓了一跳，叫道：“云郎中，你不是要出去吧？王庭和巫教都不派人来救治治下子民，我们凭什么替他们收拾残局啊？”
“正因为王庭和巫教不出手，我们才要出去。你看这么几天功夫，新寨之外居然又起了三十座新寨，一千多人。外面该乱成什么样子？如果再没有人把疫区全部巡视一遍，安抚人心，只怕自南华以来的疫区，真会变成鬼域。”
虎贲卫队长谭吉自联寨成立以后，就和属下的卫士领着各部落村寨的青壮成立了联寨治安防疫队，负责一应的安全工作，闻言点头：“我也赞成外出，否则无助的疫区流民会将易门联寨视为最后的庇佑之所，纷纷跑到这里来。到时候易门联寨将会面临疫病、短粮、暴民冲击的威胁，垮掉的可能性相当大。”
主意既定，当下召集易门联寨所有的长老过来议事，此时的易门联寨已经扩张到了一百二十七个部落和村寨，其中也不泛具备一定草药知识的巫医。这些巫医经过这些天的防治瘟疫，也渐渐摒除祭祀治病为主的恶习，能派上用场了。
对于我提出的派医队外出巡视疫区，帮助各村各寨防治疫病的提议，不乏支持者，但持偏安一隅的想法的长老也不在少数，更多的人则在两者间摇摆不定，时东时西。
我初时还想晓之以理，和和气气的把事情办了，但利害关系一说再说，都还是七八个长老不愿意出人出力，我也不禁恼了，冷冷的道：“既然几位长老不肯出力，就请退出联寨，以后自己的部落和寨子里出现任何事故，都休想再向联寨求助！”
几名长老闻言大惊失色，纷纷抗议，我砰的一声将手里的漆杯往案上一放，目光逼视过去，等他们住口以后，才道：“肯帮助别人的人，才有资格获得别人的帮助；想抛弃同胞的人，就要做好被同胞抛弃的准备！我道理已经讲明，准备不出人力的部落和村寨，现在就走！”
“联寨是我们本地部落村寨结成的，你这个外人凭什么做主？”
大叫的这个部落长老好像是第三批结盟进来的，他的部落有四千多人，在易门联寨里是相当大的一个部落了，难怪他说这话底气如此之足。
我是以防疫首脑组建易门联寨的，因为最初结盟进来的侉长老他们的村寨都是直接受了我的恩惠，自然推我为首；第二批结盟的是些小部落村寨，自然以第一批为核心；如此推定才形成了我为联寨之首的默契，但默契毕竟没有明说。也难怪这些大部落的首领长老，在一看到联寨势大以后，会生出别样心思，想将我挤下来了。