二人一时说毕了，正要走，向晚灵机一动，便往后退了几步，故意扬声道：“王妃看看，我说没人吧，这里哪里有人？紫鹃还说似乎听到有人在说咱们北静王府呢，现在可瞧瞧，哪来的人，倒是好像有两只小畜生往那边去了。”一面说一面作出初到此处的模样四处张看。
黛玉紫鹃知她意思，皆是忍俊不禁，略抬了眼看那二人在那里僵住了，似是未想到竟有人在附近的。
黛玉笑看她一眼，道：“许是我听错了吧，也罢了。”紫鹃道：“我也恍惚听到有人说咱们王府的事呢，便想知道哪个向天借了胆子在这里非议咱们王爷王妃，便想过来瞧瞧，若让我逮着了定要好好骂一顿回去，谁想瞧了个遍都是没人，倒是只两只合该作死的小畜生而已，竟一溜就没影了。”黛玉“噗嗤”一笑，道：“畜生无礼，你们理她们作甚？”
向晚扬声道：“正是，王妃说的有礼。若是畜生，咱们自然不用同她一般计较，若是人的话便不一样了。紫鹃刚刚说若寻着了那非议咱们王府的人，定要骂一同回去，这实在是太仁慈了。王妃来的不久，虽心善，却也不能太过了。没得让人欺负了去，还让人家以为我们好性，越发上来了。”
黛玉道：“你说的也有礼，我初来乍到，都是不懂的。今日既然有空，便与我说一说这旧日的规矩吧。”紫鹃便道：“王妃站着腿酸，坐下听罢。”说罢，拿了帕子在一旁黄杨木雕花凳上擦了，又另从怀中掏出一块搭在上面，方扶着她坐下。
向晚原也是个淘气的，且素来聪颖忠心，这也是太妃遣了她去伺候黛玉的原因。此时她听他得人说家主不是，如何忍得住？貌似不经意地瞥一眼假山另一边几乎僵住的两人，只做不知，笑道：“咱们王爷素来是好的，等闲不与人生气，只有一项，最厌恶人家口舌不干净。那年府里一个婆子犯了事，也合该她倒霉，竟在园子里和人争辩王爷的事，让人给听着了，告了上去。便撵了出去，如今听说在那家铺子里打杂呢。她男人还我们府里管了二十多年的管家，儿子也放了出去做官了，可还不是说出去就出去了。原来她也说得上是个管家奶奶，可是如今只比乞丐婆子好些吧。还有前年赵侍郎——是三品官还是几品来着？我也忘了，也是嘴里不干净，如今仿佛是在边疆呢。还有……”
她这边越说越有趣，那边那两个却抖得筛糠一般。正在此时，那边有宫人过来，却见这二人在这边发抖，便奇道：“这两位不是程夫人和马夫人么，在这里做什么？”向晚便仿佛才知道一般，绕过假山过来笑道：“我们正和王妃说话呢，竟不知道二位太太在此，可扰了二位了？”那两人面有菜色，那个低声的好容易方道：“姑、姑娘，多礼了、了，是我们的不是，不该打扰王妃……”向晚眼珠儿一转，正要说话，却见紫鹃在黛玉身边笑道：“我们王妃问二位是哪家的太太呢？今日失礼实在是我们的不是，还请告知名号，改日再向二位致歉。”
致歉？！
听了此话，一个“扑通“一声跌在了地上，一个上下巴直打架，显然是吓得不轻，哪里还说得出话来。主仆三个直笑得肠子打结，偏还得忍着，黛玉见她二人模样，气早已消了大半，心下已有了几分不忍，便道：“罢了罢了，二位太太不愿说就算了！”
那站着的宫人哪里知道里面的事，见黛玉站起身来，便忙躬身道：“王爷请王妃往太后那边去，陛下已经移驾了，王爷听说这边有闲人进来，不方便过来。”黛玉道：“罢了。我们走吧！”
便搭了紫鹃向晚的手往回走。
及至到了慈和宫，太后与北静太妃并水溶正说话，看她进来，皆都笑了。水溶忙上前扶了她在一旁坐下，问道：“可累了吧？”黛玉见众人皆抿着嘴笑看二人，不由红了脸，只得低垂了头道：“还好。”
太后与北静太妃都笑了。
正在此时，却见外面进来一个内监，跪下欲要回禀。太后眉尖一蹙，众人都不敢言语了。
欲知后事如何，且听下回分解。
上回说到太后与北静太妃老姐妹两个正笑看水溶黛玉说话，心中皆在为小两口恩爱而欢喜。哪知道忽有一个没眼色的内监进来欲要禀话，一时室内气氛不由大变，太后已沉了脸下来，却并不搭理他，只含笑吩咐近身女官道：“让御膳房备膳，今儿我要好生款待北静王一家。”女官正要答应，却听水溶笑道：“姨母且慢，您爱惜赐饭，外甥本不应辞，只是外甥媳妇今日却是累了，还望姨母见谅，今儿就先让我们回去，改日得了空再来给姨母请安。”言语谦谦，诚恳至极。
若是平时，北静太妃定要嘲笑几句的，此时却是笑道：“是呢，不说她，便连我身上也有些熬不住，宫里规矩大，今日是正日子，宴饮实在劳神费力，况府里还有不少事呢，你这里也忙，不如改日我们娘儿三个好生陪姐姐吃顿饭。”
太后面上若哀若叹，又似有灰败之色，令人不忍，半晌方长叹一口气，道：“总是这么着……今日可是我慢待了你们，外甥媳妇初次来见我，便连顿饭都没留就让回去了，这成个什么事？”黛玉忙笑道：“太后的心意，我们知道就是了，何必在意那些虚礼？”太后听了她的话，不由脸上带了几分笑，道：“你说的很是！还是你们年轻人通透，我竟胡涂了——罢了，如今也只得改日吧，便是今日留了你们在这里也是不痛快的。”又转头对贴身的女官说道，“把昨儿送来的茜香国进贡的几箱子东西都收拾出来，让人好生送到北静王车架上去，别磕碰坏了。”
那女官答应着，太妃忙道：“这哪里使得，才刚不是已经赏了好些了么？”太后道：“这是我送给外甥媳妇的，正经收了吧，放我这里也是糟蹋了。”北静太妃方笑道：“那就多谢了。”又回头对水溶黛玉两个道，“瞧瞧，可又得好东西了，这顿饭没吃可是赚了。”说的太后也忍不住笑了，嗔道：“越发贫嘴了。”
水溶黛玉也忙上来磕头谢恩，一时慢慢退了出去，太后又让人送出来。那跪着的内监早退在角落里跪着，一动也不敢动。黛玉不由心中一叹，而后与水溶一起同扶着北静太妃出宫返家。
一路之上，水溶只沉默不语，黛玉见他这般，便不由有些忡忡，心中倒宁可他如往日一般与自己嬉闹，也不想看他如此——及想至此，不由蓦地一惊，不过几日的功夫，竟就这样关心起他来了？当下只觉心中不由一阵酸一阵甜，便去推他，水溶不由一惊，笑道：“怎么了？”黛玉笑道：“想什么呢，竟呆成那样了。”水溶叹一声，不语。黛玉前后一寻思，到底明白了几分，道：“是想太后么？”水溶说道：“我家中人丁单薄，姨母待我与母亲无异，她比母亲大两岁。如今母亲已得养天年，她却仍每日里事情不断，我私下里也曾劝过她两次，她却说‘身不由己，无可奈何’……”
黛玉一时不语，忽然想起迎春姐妹几个说起元春归省时见了家中姐妹亲人，不笑反哭，只说那是个“不得见人的地方”，不由心中一酸，便落下泪来。水溶不由慌了神，忙道：“都是我的不是，说这些做什么，竟惹你伤心……”黛玉见他手忙脚乱安慰自己，一时找不着帕子，竟拿那四团龙云纹交领夹袍的袖子去与她拭泪，不由一阵好笑，忙自拿了帕子拭了泪，道：“与你无干，我只是一时想到从前在外祖母家时，姐妹们说起元妃娘娘省亲说的话。”水溶问什么话，黛玉便说了。水溶道：“你可想见她一见？”黛玉摇摇头，道：“我与她虽名为表姐妹，可毫无亲近可言，实与陌生人无异，见面作甚？便是见了面，也无话可说，反倒惹一堆麻烦罢了。
水溶一时不语，半晌方道：“此中事情哪是我们能说得的，宫闱之事我素来都不问半分，却也知道一些——你这个表姐可不是省油的灯。佛家说‘得失’，‘得’‘失’之间又哪里能分离，太后……也是一样吧！”
黛玉心下也明白，那样的地方，元春从区区女史到一宫主位的贵妃，该是怎样的一条路，外人只见其一朝登天风光无限，谁又知其背后的心酸血泪？想到此处不由叹一声，又道：“幸好幸好！我不用到那里去。”水溶一听蓦然一喜，嘴角便绽出一抹笑来，道：“我也庆幸你没去，若你去了，我可到哪里去找媳妇呢？”黛玉脸上顿时飞红，“啐”他一口道：“才没说两句话，就又没正经了，真不知道你在朝上是如何理事的，那些人又怎么服你？”水溶笑着将她抱个满怀，道：“我管他们作甚，我只管你我便好了！”
待回返至王府，已差不多是巳时末了，虽时候尚早，家中诸管家下人却不妨他们这般早就回来，竟又是一阵忙乱，水溶自换了衣裳去前面理事。向晚等几个去收拾宫里带来的东西去了。这边紫鹃正伺候黛玉换下身上的一品命妇装束，又与晴雯一同服侍着换了家常衣裳，却见弄晚过来道：“二门上有人找姐姐呢！”紫鹃不由一阵疑惑，暗道：这可奇了，问什么人，弄晚摇摇头，道：“外面传了话进来，听说是个嬷嬷，是姐姐老家的婶子，来找姐姐。”
紫鹃心中一动，一阵沉吟之后，便道：“我就来了，你让人在二门上等着吧。”话虽如此说着，手里却是越发慢了下来，只慢慢地收拾着。
晴雯偏了头道：“姐姐家里还有什么婶子，我竟没听过的。”紫鹃掀了白玉六角麒麟香炉盖顶，撮了一小撮沉水香进去，室内便慢慢氤氲起轻盈的香气来，而后方慢慢道：“我这位‘婶子’只怕你也见过，是哪位我就不知了，只定是老熟人了。”晴雯笑道：“越说越奇了。”
紫鹃拍拍手，笑道：“也该是用膳的时候，今日姑娘是在太妃上房吃还是这里吃？可有信没有？”那边弄晚让小丫头端了残水出去，道：“太妃已传了话来，说是今日乏的很，便不用去上房吃了，也不必过去请安，只让王妃自便呢。如今可要传饭？”
紫鹃站起身道：“王爷呢，可回来吃么？”弄晚道：“也不回来了，前面事多，竟是一时脱不开身。”紫鹃便道：“既如此便让人传饭吧，让做些温热易克化的东西来，份例里的凉菜今日就不必了。”弄晚答应着去了。晴雯道：“既有人等你，你先去也使得，这里还有我呢。”紫鹃笑道：“我就是要让她等一等呢！”晴雯“嗐”了一声，奇道：“这是谁呢，你竟这样折腾她，若有急事可怎么处，你也不怕她等不急回去了？这可不像你的性子。”
紫鹃正要说话，却见外面传来小丫头的声音：“饭来了。”便忙收了话，只见弄晚领着两三个丫头捧了食盒儿进来，早有两小丫头抬了梨花小炕桌来摆上，而后弄晚方亲自将食盒内的菜肴汤饭端出摆齐，皆是精致小菜，共有八样，七菜一汤。而后晴雯方拿了黛玉的筷箸来摆上。
小丫头又捧了小金盆来，紫鹃先上前帮着挽起鹅黄鸢尾细花的袖口，卸下手上戴的珍珠手串，而后亲自伸手在盆中试了水温，方让小丫头捧了小金盆走近了来让黛玉洗手。待黛玉洗手毕，又递来手巾与她擦了手，黛玉方才盘膝坐在榻上用膳。紫鹃便让弄晚带了几个小丫头去吃饭。
黛玉吃了半碗紫米粥，配菜也吃了几口，又喝了几口三鲜汤便罢了。末了笑对紫鹃道：“今儿的菜不错，我看里面有两样你爱吃的茄汁鱼球并桃仁香菇，我不爱这个，还干干净净没动过的。粥也还有好些，你不如就在这里吃吧。晴雯也来。”紫鹃笑道：“这如何使得？”黛玉道：“有什么使不得的？你今儿个也累了一天了，横竖这会子他回不来的，这里也没有外人，你若端了去外面吃，早都冷了，若吹了风更不好。快吃了罢。”紫鹃便答应了，先服侍了黛玉漱口盥手，而后二人方半挨在炕沿上吃了。
一时吃毕了也漱口盥了手，方才叫外面小丫头进来收拾残桌。不一会儿，向晚带了几个丫头进来了，向她回了今儿所得赏赐的名录。黛玉不耐烦看这些，便让放着了，只叫绿漪来誊录一番。又问向晚等人可曾吃饭，听说还未用饭，便忙叫她们吃饭去。一时黛玉觉得倦了，便让丫头们出去自便。紫鹃等人伺候她躺下，方才掩了门出来。晴雯自在外面坐着做针线。紫鹃此时方道：“我去去就回，有什么事叫人去二门找我。”晴雯答应了。紫鹃方带了个小丫头往二门去了。
那小丫头也是个伶俐的，见黛玉身为王妃，尊贵非常，偏身边人多，哪里能有空地让她站的？又见紫鹃是黛玉身边第一人，每日早晚都离不了的，便有心奉承，笑道：“既是姐姐的亲戚来了，何必让在二门等着，不如叫进来见见吧。”紫鹃看她一眼，见她不过十二三岁模样，着一件桃花色掐牙比甲，倒也有几分俏丽，便笑道：“我们是什么人，如何担得起这样的福分？”小丫头方知自己拍到了马臀上，脸涨的通红，低头一声不敢言语。
紫鹃便不说话，一径往二门上去，小丫头此时也不敢再说了，只跟着罢了。
一时到了二门上，饶是紫鹃心里有些准备了，见了来人，也不禁惊愕了半晌。却不知来的人是谁，且听下回分解！
上回说到紫鹃带了小丫头到二门上去见那求见之人，待见了来人不由惊愕半晌，你道来的是谁，竟是林之孝家的！这荣国府中，林之孝家的也算是有头有脸的管家娘子了，她每日里进出都是带着一堆媳妇婆子丫头招摇过市，便说是半个主子也不为过，平日里便是宝玉等人见了，也要恭恭敬敬叫一生“林大娘”的，今日竟是独身来此么？
紫鹃一面想，一面放重脚步，笑道：“哟，我当是谁呢，这不是林大娘么？怎么到这儿来了？”
林之孝家的的已等了几个时辰，早已等得不耐烦了，只是重任在身不敢回去罢了。此时好容易等的人到了，便想着不过是个丫头，便是上了高枝也不过是个奴才命，就欲发发邪火，酸她几句，可待抬头看见紫鹃笑吟吟走来，上穿着簇新的绯紫色镶杜鹃花宽边斜襟袄儿，下系着浅碧色的百褶裙，头上簪的一对金雀儿祖母绿簪子迎着日头熠熠生光，险些把她眼睛闪花了，那邪火便合着腰板一起化作了一团春水，只忙站起来笑道：“这是紫鹃姑娘不是，几日不见，出落地越发好了，我都认不得了。”
紫鹃笑道：“大娘说笑了，小红可好，我可怪想她的。”林之孝家的忙道：“好好好，她如今在二奶奶那里，只是哪里比得上你呢？”紫鹃笑一笑，不说话。林之孝家的见她不搭话，一时竟说不下去了，脸上不由讪讪的。
还好二门上一个婆子得了信上来笑道：“紫鹃姑娘来了也不说一声？快屋里坐。”紫鹃笑道：“我不过过来说几句话便罢了，哪里敢叨扰你们？”
那婆子笑道：“哪里的话，只要姑娘不嫌我们这里腌臜就好。若有什么话，便到里面说吧，这风口里站久了，若着了凉就不好。”
紫鹃点点头，道：“那就劳烦了。”那婆子忙道：“不敢不敢，哪里的话。”忙忙前面带路到了二门上一处小屋中，紫鹃看时虽地方狭小却也干净，那婆子又端了两盏新茶出来孝敬，小丫头早拿了帕子在座垫上铺了，而后二人方恭敬地出去了。直把林之孝家的看得傻眼。她昨儿随了她家男人并另外几个人跟着贾琏一起上门来，鞠躬作揖陪笑脸，那些守门的王府中人虽说客气，却是爱搭不理的，不过一日的功夫，竟是转了个个儿。
紫鹃见她呆呆的，便道：“林大娘有什么话不妨直说吧，姑娘那里还要人伺候。”林之孝家的方愣愣回过神来，陪笑道：“真要给姑娘道喜了，瞧着姑娘在这里的脸面竟是这样大的，只怕日后更是……”紫鹃听她说的不像，忙道：“大娘若没话说，我便走了。”说着就站起身来，林之孝家的忙拉住道：“姑娘且慢，我说就是了。”紫鹃只得又坐下，听她慢慢说。
林之孝家的放絮絮叨叨，一行又一行将王夫人的话说了：“……太太的意思是想着林姑老爷在扬州，这三朝回门的事不好办，若是回了扬州，这一来一回少说也得半月到一个月的功夫，若是不回，岂不是没理了么，知道的就罢了，不知道反当王妃娘家没人了不是？倒叫一些没眼色的人小看了去。不如三朝就到咱们家，太太已经让人收拾好了，荣庆堂，嘉荫堂都已经开了，便是王妃往日住的潇湘馆也是收拾的干干净净，和往日一个样的，保证体体面面的，咱们家虽说不济，却也有些脸面的，这也是太太的一片心意，老太太也是……”越到后面连自己也说不下去了，林之孝家的只得打住了。
紫鹃恍若未觉，道：“太太似乎忘了，这新北静王妃姓林，并不姓贾吧？”林之孝家的忙笑道：“这话说的可是不对，王妃虽说姓林，可自幼在老太太身边长大，是老太太嫡亲的外孙女儿，素来就和姑娘们一样的，说是贾家人也并不过分吧？那年周瑞家的也不是这么……”话才说到这里方知兴头太旺竟说过头了，说谁不好，说什么不好，竟说当年抄检潇湘馆的祸首之一周瑞家的，林之孝家的顿时涨红了脸，额上一滴滴的汗只往下滑。
紫鹃听了她说回门到贾家的话本就憋了气了，谁料又提起这周瑞家的，不由气得面上紫涨，胸口发闷，冷笑道：“大娘糊涂了，这么大的事太太竟该直接找人问我们王妃才是，再不然也该让人问王爷，怎么竟问起我来了。”林之孝家的陪笑道：“姑娘太谦了不是，谁不知道紫鹃姑娘是林姑娘，啊，不，是王妃娘娘的身边第一得意人，离了姑娘，只怕跟老太太离了鸳鸯一般，连饭也吃不下呢，姑娘说一句，顶我们一百句一千句呢！”
又见紫鹃脸上似笑非笑地盯着她看，便不由讪讪的，道：“实话与姑娘说吧，也不怕姑娘笑话了，其实咱们早向这里递了帖子，只是总没有一点音讯，所以才……”
紫鹃心中冷笑，道：所以才当我是踏脚石吧，我说呢，若是往日里，你们这些眼睛长在头顶上的家伙，哪里能看的见人呢？一面想着，面上却不露出，只含笑道：“冲大娘这句实话，我也直说了吧！我紫鹃蒙王妃看得起，在身边伺候着，但终归是个丫头，不能放肆了。有些事能做主，有些事却不能做主的。”
林之孝家的见她话又绕回来了，不由脸也挂了下来，又听她道：“不过我服侍姑娘多年，也算是知道她的心事脾气的。这事我虽不能做主，我看大娘的面子，而且你家小红也和我好，我便得空儿回了王妃吧。”林之孝家的只欢喜得点头如捣蒜，道：“很是该如此！”紫鹃道：“只是王妃答不答应就不晓得了。”林之孝家的笑道：“姑娘能传个话就成，便是不答应，也让王妃知道我们的心意了不是？”
又说了几句，紫鹃便道：“出来这会子，我也该回去了。”林之孝家的忙赔笑道：“是呢，王妃这样倚重姑娘，也是姑娘的福气。”又想说让她快快回了话，她也好交差，可又不敢催促，生怕惹恼了她，唯一的希望也没了。
一时又从随身的包袱里拿出一个匣子出来，道：“这是太太让送给姑娘的，姑娘什么东西没见过？自是看不上的，便拿这赏人也使得。”紫鹃道：“那就谢谢太太了。”一手接了来，却是一对成色极好的赤金绞丝镯子，足有三四两重。
一时林之孝家的喜滋滋地出去了，?br />
船说