船说他的手掌压迫着我的胸腔，闷得我透不过气来。 我转开脸道：“有没有资格都无所谓。你也不是非我不可。”
他几乎捏碎我的下巴：“看着我说话！”
我闭了闭眼，然后以最平静的目光迎视他：“再这样继续下去我们都会后悔。”
他松开我，放柔了声音问：“你后悔跟我好？”
我摇头。“那就好。反正后悔也来不及了！”他冷冷道，“你就等着开春嫁给我吧！”
“我不愿意嫁你。”我回道。
“为什么？”他咬牙切齿地问。
我淡淡道：“不为什么。我烦了京里，不想再待了。”说出来无益的理由，不说也罢。
“你简直莫名其妙！”
“对，我就是莫名其妙。你又不是第一天认识我。”
他怒火熊熊地瞪着我，我则努力克制着自己焦虑的情绪。“我再问你一句，你这里，到底有没有我？”他指了指我的心窝，问道。
从不知道我还有心律不齐的毛病，似乎跳得很乱，但总算我还能呼吸。收在衣袖内的手， 指甲抠进掌心里，轻微疼痛的刺激让我可以平稳地说出话来：“那个一点都不重要。”然后睁大眼睛看着他的满心期待，化为眼里的利剑，几乎刺穿我的心脏。
“哈哈哈！”他怒极反笑，“你真懂得怎么叫我生气！偏偏你这没心肝的样子我也喜欢，真是要命不是！”
我已经没有力气看他，僵硬地弯腰拾起地上的斗篷，背对着他道：“话说完了，我走了。”
“你以为甩下一句‘断了，分了’就结了？”他的声音平静得叫我心悸。
缓了缓气，转身面对他：“那还能怎么样？”
他一把抱起我，几乎是扔我到炕上，还好没摔晕，马上挣扎着要坐起来，他却压了上来。 我推着他道：“别告诉我你要用强的！”
“用强？”他冷笑一声，唇就压到我脸上。“我叫人换了这炕毡，软多了吧？”他吻着我的耳垂，以诱哄的语气道。
他领子襟口油亮柔软的狐狸风毛，在我脖子上磨蹭着，变成一种别样的刺激，害我说起话来也没了中气：“被你这么摔，再软也没用……”
他封住我的嘴，双手在我身上摸索着，棉腾腾的冬装当然降低了应有的敏感，但我还是觉得热，而两人喘息的声音也似乎很遥远。他在我唇上辗转，然后触着我的唇瓣，低低的几乎是类似耳语地道：“喜欢我这样亲你吗？”
我揪住他前襟的袍子，硬抵开些他，缓慢但肯定地道：“是不讨厌，所以我不会反抗。你想继续就继续，完了就放我走。”
他眯起眼盯着我，我也盯着他，不知过了多久，久得我们的呼吸都变得极轻极轻时，他终于道：“我会继续的，但不是现在。”
他抚上我的脸，我冷淡地转开，只感觉他的手指从下颚滑到颈侧，稍稍停留后，握住我的左手腕。我皱了皱眉，便听他柔声问：“疼吗？”
“没事。”急切地想抽回来。他却紧紧抓住不放，我蹙眉瞪向他。“都肿了，还说没事。”他轻吻着我的手腕内侧，语气和目光一如往常，好像什么都没发生过，我们刚才谈论的只是天气或笑话。
他嘴唇的温度是烫人的，手腕上的酥麻感一直钻入心底。我忽然觉得无力而惶恐，慌忙推开他，稍整了整衣饰，就往外走。
他背对着我，只说了一句：“记住我跟你说的！”
我不理他，也不顾院外钟平惊异的目光，匆匆出了府。
聂靖跳下马车，看着我疑惑地问：“你没事吧？”
“没事。”我几乎是爬上马车，放下帘子道，“表哥不是约了那个文五爷吗？走吧。”
我现在是极之不痛快，也不知道怎么吐掉这口浊气，看谁倒霉吧。
马车停在胡同口，撩起一点车窗帘子，只见茶楼后门，庆均正与一个中等身材的锦袍男子告别。这个，应该就是他口中六部衙门里‘混’的文五爷吧？
庆均送走了文五，从对街走过来，站在车旁往里面看。
“好了？”我问道。
他跳上车，对我笑道：“回去细说。”
我拿火钳拨着炉灰，搅得炭火噼啪作响很是有趣。
“涵妹妹……”
“什么？”我搁下火钳，抬头问。
庆均看了我一眼，似乎在怀疑我有没有听进去，过了好一会儿才道：“刘大人为人刚正不阿，又偏爱读书人。我看可以从他那里想办法。”
我捧起紫砂壶暖手，然后对他道：“知道了。大理寺寺丞啊……那还剩下都察院御史和刑部堂官。”
“都察院委的是察尔奇，这人……找不出下手的地方。至于三司会审时候的刑部堂官，按定例是初审司部郎中。”庆均道，“还是先盯着刘寺丞那儿得了。”
我想了想，从书案上抽出杨季绍在狱中写的一篇文章（聂靖不知怎么弄出来的），交给庆均，道：“你看这个，我觉得不错。你弄给刘寺丞看看，也许好开口。”
庆均双手捧纸，认真地看了一遍，惊喜道：“好！这杨秀才还真有两下子！这下可又多了些把握。”
我笑道：“至于御史察尔奇，他那儿下不了手，就看看他信得过的属员、幕僚、笔帖式之类，总是有缝可钻的。刑部那里嘛……我来想法子。远亲，呵呵，就算是亲兄弟，我也要你生分了。”
正说着，李浩掀帘子进来了，见着庆均便笑道：“表哥也躲这儿来了？府里就数姐姐这屋子收拾得暖和！”
他瞥着庆均手里的纸，叫了一声“好字”便抢过去，一边看一边大声念道：“狱中疾易传染，遘者虽戚属不敢同卧起。而为老监者四，监五室，禁卒居其中，牗其前以通明，屋极有窗以达气。旁四室则无之，而系囚常二百余，每薄暮下管键，矢溺其中，与饮食之气相薄。又隆冬贫者席地而卧，春气动，鲜不疫矣。狱中成法：质明启钥。方夜中，生人与死者并踵顶而卧，无可旋避，此所以染者众也。”读完这段，赞叹道：“好文章！谁作的？”
我对他道：“写得出这么深刻体验的文章，当然是被关在大牢的倒霉鬼。”
李浩坐下弹纸感叹：“唉，可惜了这样的文才！”
“到时候你也能帮他一把的。”我对他笑道。
他疑惑地看着我，刚想问什么，却吸了吸鼻子道：“什么味道？好香!”
红月儿笑答：“少爷鼻子灵。小姐命人做了酥鲫鱼，早上烧滚后就掣去火，说是要燃灯一盏烧着锅脐满五个时辰才入味。这会子该是差不多了。”
我对庆均道：“表哥一起用饭吧。把庆培也叫上，尝尝这个鱼的味道如何。”
睡前，捧着达兰送来的旅行笔记细读，每晚只看一段，平静了就能睡去。
“湫水入黄处，乃大河于晋陕峡谷最大之碛，名曰大同碛。此处水流湍急，浊浪排空，咆哮如雷，声震十里。‘碛，水中沙堆也’，河道在此弯急、浪大、石多、水浅，故漕船至此只得抛锚收帆，望河兴叹。两江交汇夹一山，是为卧虎山。湫水上游有侯台镇，颇俱古意……”
进入腊月，自初一起街前便满是卖粥果的摊贩，年节也不过就这二十几日了。
杨季绍的事颇顺利，文五爷那里回话，除刘寺丞应承了尽力而为之外，还搭上了御史身边最得力的书吏。据说此人有一独生爱子，犯了一种罕见的咳嗽症，南城富户罗显鸣有祖传偏方，苦求不得。庆均未来岳丈跟罗家倒有些交情，送了副琉璃围棋给那嗜棋的罗财主，换来他隔几日便遣家人按方抓了药给书吏送去。于是，这书吏在上司察尔奇面前狠下了些功夫。
庆均道：“不是主事的点头，也不知管不管用。这位御史大人真当是精明干练，且滑不溜手……”
我笑道：“自然是管用的。这种人什么也不缺，什么也不要，无非就想做点实绩给上头看看。”
“对啊！这案子要能翻过来，才能显出能吏的派头！”庆均顿足道，“我明白了，这就去再下点功夫。”
庆均前脚出去，绮云丫头后脚进来，回话说有人求见。我听了她形容，便知道是钟平，叹了口气，还是让他进房来说话。
钟平进来后先请了安，不知是不是我多心，他越发显得小心翼翼。我不开口，他只好道： “爷派奴才来请姑娘……”
我摆了摆手打断他：“我不会去的。要说的上回都说了，再见也没新鲜的话，不如不见。”
“但……”
我冷淡道：“你先回吧，就把刚才的话回你们爷。”这样拖拖拉拉，何时是个头？既然已经残忍，不如就绝了他的（也是我自己的）念头，痛一次也就过去了。不过是儿女情长，他，不会在这上面纠缠太多吧！
看着钟平沮丧地走出屋子，我的情绪也淡了，淡得酽茶喝到嘴里也没了任何味道。
“你就这么对你那位？”聂靖不知道什么时候掀帘子进来。
“你又知道什么？”我恼怒道。
他嬉皮笑脸道：“姑奶奶别发火。我不过是奇怪，前一阵还如胶似漆，这会儿说散就散， 你这人也真够……嘿……不说了。”我凶狠的瞪视迫使他不再继续，换了个话题道，“你让我打听那作供的家丁，有信了，他平生最信鬼神。”
我喝了口热茶道：“那你知道该怎么做了？”
“你想我们治到他改供？”他沉吟道，“也不是不行的。”
我嗤笑一声：“呵，用不着这么过。只弄到他神智不明，三两个月下不了床就行了。”然后再串上郎中，报个笃疾，这证人就算废了。
他看着我愣了愣神，然后道：“对了，那些疯子教的人想干什么，我这也大概知道了，你想听么？”
出乎他意料的，我回道：“不想。”
“你说什么？”
“我不想听。”
他阴沉地盯着我：“你前几天可不是这么说的！”
我淡然笑道：“忽然之间不想知道了。你说得对，我知道了也不能怎么样，所以，到此为止。”
“即使有关人命也不在乎？”
“人命？”我笑，“那是老天的差使，我管不了。”
他冷笑道：“哼哼，他们谁恨谁，谁要谁的命，你是管不了！”
我冷淡地道：“够了。答应你的事我会做完。至于其他，随他去吧。”
他愤然转身，摔上帘子前，恨恨道：“这原委目前还只我一个知道，改主意乘早！”
光收红利不做事，他还有什么不满的？这年头什么人都难伺候啊！
户部终是批了免选，老爹的来信欢喜之情溢于字里行间，也着实让我松了口气。原是打算回盛京的，便干脆让红月儿把所有的东西都打点收拾了。整理着，居然发现有那么多他送的，绿地粉彩花鸟纹笔筒、妆花缎骑装、银面嵌螺钿怀表、白瓷画珐琅酒杯、楠木镶玳瑁书格……
红月儿问：“这些都收拾了吗？”
“理个空箱子收起来吧。”我轻道，“怪累赘的，也不必带回去了……”
第二十三章童话的结局
李浩进屋来，先解了身上的斗篷，红月儿从旁接过，抖落上面的雪片，拿到熏笼边仔细烘着。
我搁下手头的书，对他道：“外面冷吗？坐炭炉边上来。”
“雪大着呢！”他在我对面坐下道，“幸不辱命。”
“你我是信得过的。”我笑道，“说说情况吧。”吏部山东清吏司郎中海都，是最后的难点，的确让我费了些心思。托那文五爷约了几次，终于勉强答应见一面。让李浩出马也是不得已而为之，这事也真只有他能办。
李浩啜了口热茶，道：“也就照你编的身世说，谎称那杨季绍是表叔。‘大姐为了表叔的事忧心致病，我和二姐知道大人最是公正廉明，还望大人明察秋毫，还表叔清白’——就这样是吧？噢，对了，还真在那茶楼碰见九爷了。”
那是当然的，否则聂靖可以提早回家抱孩子。李浩有些疑惑道：“我照原先预定的说了，情形跟你想的差不多。但是，姐，‘老爷子我们会照看着’是什么意思？九爷认得杨季绍吗？”
“不认得。你别管，我诓他们的。”我又问道，“九阿哥还说了什么没有？”
他便答道：“九爷没说什么，就问姐最近如何。姐，你打的什么哑谜？”
我叹了口气道：“唉，你别问了，不知道比较好。”
他沉默地看了我一会儿，然后问：“高凌，你是不是有心事？”
我对他笑道：“没事，我自己会解决。”
他望着我只是发呆。我想了想，握住他的手道：“我想最早年前，最迟四月回盛京去。以后，就只得你一个人在京城。如果可能的话，我希望你答应我一件事。”
“姐，你想说什么？”李浩紧紧抓住我的手，焦急地问。
我看着他的眼睛，缓缓道：“你和容惠的事没法改变，但，以后尽可能不要跟那些皇阿哥们走得太近。若是有机会，寻个放到外面的差使，一来为着历练，二来……京里，不适合你。”
他张了张嘴，却说不出话来。我压着他的手背，问道：“你能答应我吗？”
李浩一动不动地坐了很久，我就这样一直盯着他，直到他微微点头。我才松了口气，对他笑道：“我知道有些事由不得自己，在有选择余地时尽力而为，也就是了。”
我不知道他听懂没有，他已经不是孩子了，话说到这样我想也足够了吧！
权势真是一个好用的东西，放了一点点关于‘大姐’与老九虚无缥缈的暧昧风声，演了完全没头没脑的一出，郎中大人就上钩了。
我在马车里隔着窗口纱质的外帘，对另一辆车里的海都幽幽叹道：“姐姐便是那晚差了人去看表叔，才害得他被指认会见可疑之人，受这牢狱之灾。若是表叔有个三长两短，姐姐便……唉……还劳烦大人为表叔之事多费心。”
只听那边道：“那是一定，一定。”
“如此，我便代姐姐和小弟谢过大人了。”我说完，让红月儿捧了锦匣下车交给海都。
“这是？不敢当……”对方推拒不受，红月儿只是举着不动。
我笑道：“早闻大人清正廉洁，匣内只是几样点心，家里的厨子做这个还算过得去。小小礼物，不成敬意。”
“那便……恭敬不如从命了。”他命小厮收了礼物。
点心之外，匣内还放了一个小小的玉包拯像，玉石成色不错，雕工也勉强能看，送这么个东西，也只是过过场而已。
待红月儿上了车，我便向他告辞，然后放下内帘，叫聂靖赶车离开。
复审的结果，没几天就出来了，疑窦重重，自然是发回重审。接着，便有人举报事主龚额为强占邻宅之地建造花园，逼死人命。取供后，便也怀疑其陷害杨季绍，为的是同一目的。杨家的房子跟龚额家的后院只有一墙之隔。
聂靖奇怪地瞪着我问：“杨先生能无罪也就结了。你还找那些人翻老帐出来干什么，又治不死龚额？”
我喝了口银耳羹，搅着勺子道：“哪能这么便宜了他！呵呵，不是听说这家伙钱多么。”
“他有钱关你什么事？”他道，“我说你原先那么无关痛痒，现在这么积极又是为什么？”
“叮”我把调羹放进空碗里，对他笑道：“不为什么，也就发泄一下。”
现在不挺好，所有人各得其所：姓杨的不用被砍了脑袋或者绞断脖子；刘寺丞满足了他的正义感；察尔奇赢了上司的欣赏，得了宪眷；海都么，也没被揭发失于回避，丢了乌纱。至于龚额，只要他识趣，也不会怎么样。
聂靖的婴儿脸，气鼓鼓的样子挺有趣，我便想再刺激他一下：“对了，听说你们三合会，最近又抢了两户旗民，一家还是闲散宗室，打死一人，伤了七人，挺能的啊！害得京里薄有财产的，人人自危。”
“放屁！”他太阳|岤青筋直跳，然后，似乎努力压低声音道，“疯子邪教，受了那‘老二’的指使收买，放烟幕乱闹腾，这也算了，最不该冒了我们的名义做这种下三滥的事！”
“老二？”我疑惑地看着他。他瞪着眼，半是讥讽半是怀疑地盯着我。我吸了口气，我想我大概是明白了。
他冷笑道：“我不管你想不想听，实话告诉你吧，他们最迟也就在这二十天内下手。恨谁杀谁，你应该知道，不用我说了吧。这是前两天刚抓到一个邪教人拷问出来的，除了你我，没别人知道。”
“那个人呢？”
“谁？”他问。
“就是你抓到的。”
他掸了掸袖子道：“哦，料理了。”