鞍上腰杆仍旧挺直，目光依旧坚定，语调轻缓，“辞官，却是唐突不得。”
她笑了，透着种不自觉的令他心悸的俏皮，“还望将军成全。”本是正色央他代上辞表，为何他却觉其娇憨？
成全，他怎么能不成全。成全了她，也就是成全了自己。
她不解政事，他来帮她，拟封措词恳切的上表，再敲敲边鼓，多半就成了。
她遂心，便即成行。
他……心情会怎样？为成全而欣喜，还是为心底里那不想成全而害怕。
一代名将李亮，就那样立在风中，心成乱麻。
而始作俑者木兰，却无知无觉地并立他身侧，犹心醉神迷地看着那美丽的草原，直从那碧绿看到了家乡蓊郁的树林去，归心似箭。
哈雷终于寻了来，却带着一群野狼。
原来数月间她和疾风随军东征西讨，它却也没闲着，击败了最强悍的野狼而成为新任狼王。
那天狼群自茂盛的草海中悄然出现，令他们一惊。
雷神、疾风不安地刨着地，高声嘶鸣。
呼啸的风声与密实的草丛给了野狼最好的掩护，骗过了他们向来锐利的眼神与马儿超卓的听觉。
然而李亮的动作更让她觉得突兀，他按缰拔刀，胯下催动雷神，以一种护卫的姿态挡在她前。
她不遑多让，打马向前，“凝霜”宝剑赫然出鞘，阳光下泛着淡红的色泽，与他的“雪饮”交相辉映，“将军，信不过花平？”
饶是在这样危急的时刻，他仍忍不住回头望她，平静的面色一如既往，眼中闪着簇倔强的火苗，我是堪与你并肩作战的武士，绝非被保护的弱者。
他笑了，同时从她凝重的神情中知道他们已被狼群包围，掉过头来与她背对背形成防御，寻思着突围之法。
就在他们聚精会神地戒备之际，一声响亮的狼嚎划破风声而来，隐隐竟有种王者睥睨天下的气势。
李亮一凛，握紧了手中的战刀，等待那狼王的一扑。
果不出他所料，那叫声刚落，一个硕大颀长的灰影跃过草丛而来，竟如飞至。
他的手摸向箭服，却被木兰按下，“等等！”竟面有喜色。
他犹豫，动作稍缓。便只这片刻的功夫，那灰影竟扑向了她，而她却也不闪不避。
“小雷！”木兰的一声低呼，阻住了他高举的“雪饮”，脑中倏忽闪过丝灵念，是军营中见过的那只巨犬。
只见一只威风凛凛，通体银灰色闪着美丽光泽毛发的银狼王，就像小孩子一样团身扑进木兰怀里，头颈在她胸前肩际磨蹭着，倍及亲热。
这时疾风不满地打着响鼻，哈雷才终于想起来过去打招呼。在它的“臣民”面前，端是架子十足。
木兰在一旁静静看着它们嬉闹，过了一会儿才叫过哈雷，指指草原，又指了指自己与疾风，要他做出选择。
哈雷很快明白，这段时日他过足了做狼王的瘾，却也不眷恋，仍在木兰腿上蹭来蹭去地表示要跟随她。
木兰笑着点头，努努嘴，示意它打发掉它那些伙伴。
哈雷望了她一眼，纵身跃至一较高处的草包上，仰天长啸。
那狼们也紧跟着呼号了起来，和着风声，蔚为壮观。若他们不是久经沙场，怕不被这青天白日里的群狼共嚎吓得腿肚子抽筋跌到地上去。
不知过了多久，它们才一步三回头地慢慢散去，旋即奔将起来，很快消失在苍茫的草原中。
李亮收刀入鞘，走至她身边，“小雷？”
她蹲在地上，正帮它以手梳理着颈间浓密的厚毛，“嗯，哈雷。”言罢拍拍它的脑门，指指他，“李亮，李将军！”竟郑重其事地为他们做起介绍。
他不禁莞尔，笑她童心未泯。
哈雷则在木兰的抚摸下舒服地眯起了眼，对他这名无关“人类”，只是看在她的面子上才轻轻地瞥了一眼，立刻调转过视线，宁可看着它的老冤家“疾风”。
两人对视，不约而同地笑了起来。
草原上，一轮红日正将将而落，快要触到那最高的草尖子上，又不情愿就这样落幕，停在那里堪堪缀着。
他们策马徐行，往军营中去。刚卸下“狼王”称号的哈雷跟随身侧，步伐优雅而轻快。
木兰对他絮絮讲着哈雷小时的趣事，却没发现，他的视线早由哈雷的身上，调转到她脸上。
兵败远避漠北的柔然纥升盖可汗，听闻最后一支忠于他的东高车部亦覆灭，愤悒而卒。其子吴提继位，号敕连可汗。为雪柔然全族之耻，赫然率兵夜袭落单滞后的李亮部。
夜战在古代世界是非常危险的，被袭者固然易惊慌失措，偷袭者也往往在夜色中失去了指挥，难以发动整齐有效的进攻。连历史上许多以大胆著称的帝王名将都不敢轻易为之，谈“营啸”而色变。
此次吴提却有备而来，先是绕小道而至防御较弱的辎重营，撂倒了看守和巡逻兵，放火烧了粮草，再衬军营马蚤乱中冲将进去，伺机放出部分被俘高车战士，缴了魏兵武器，在兵营间横冲直撞，势如破竹。
是夜木兰正当值，闻得异动立刻派兵去探究竟。
原来那吴提有勇也有谋，派一众死士直扑将军行辕而去，将主帅李亮死死缠斗住，一时脱不开身。
木兰忧心如焚，着杨光领兵支援李亮，自己则骑上疾风与崔烈出来。
这天铅云低垂，月亮密实实地藏在其后，不肯稍露头脸，连带着星光也黯淡了下来。战场上漆黑一片，伸手不见五指，只听得乱作一团。兵士们分不清敌我，没头苍蝇般乱蹿着，毫无章法地挥舞着刀枪。
木兰在后世极夜之地执行过任务，掌握一套使眼睛很快适应黑暗的诀窍，星目略扫，促疾风跃至一高台上。
白日里刚在这里举行过摔角擂台赛，还来不及拆去，不想今晚便派上用场。
她想着，一边从囊中摸出钢笔大小的一只发射枪来，对着天空连发四颗强光照明弹。
瞬时间四道明光骤发，在高空中恰似星般闪耀，照亮了整个纷乱的战场。
兵士们惊呆了，所有的人，无论敌方还是己方，充满敬畏地望向亮光聚集的中心，一个正纵马人立起来，有若天神下凡的年轻将官——却是木兰。
她傲然骑在神驹疾风的背上，单手扶缰，拔剑向天，朗声道，“传李将军令，凡杀敌勇猛的将士，赏谷千斗，帛万匹！”(北魏初期以谷帛为主要流通工具)
战场上此时静寂，她暗运丹田之气，使话声一字一句传至每个人耳旁。众魏兵皆是一震，原来将军行辕那里杀得热闹，主帅却是无恙，人人心中一宽，随即信心百倍，生出种强大的斗志来。
柔然兵则是一凛，如此周密的安排仍杀不得李亮，而他手底下一个副官便那般神勇，心底下便先怯了，失了哀兵的勇猛。
照明弹不住频发，木兰更着亲兵大声呐喊，“神赐圣光，天佑大魏！”己方兵士精神大振，敌方却受攻心之扰，惊慌失措，接连后退。
这时李亮终于率众冲出包围，与木兰会合。明光中，她瞥见他胸前洇红一片，略微怔忪。又毅然回头，打马向前，举剑大喝，“众军听令，凡高车降囚助阵者，杀无赦，连坐全族！”这句话却主要是说给高车族战士听的，旨在威慑。
魏兵在战场上本就与他们性命相搏，听了也不甚在意。高车战士却不得不思及家眷亲族，动作放缓。
木兰微笑，等了一会儿，再发话，“传李将军令，柔然、高车部就地投降者，免其死罪！”
照明弹将黑夜映得宛若白昼，李亮与木兰等站在高台上，赫赫神威，令人不敢逼视。
训练有素的魏军，在木兰的指挥下并阵合围，不断缩小着包围圈。
李亮受伤不轻，强按着胸口坐于鞍上苦撑，不肯下马。木兰回首，见他几乎不为人察觉地微一点头，会意，接过杨光奉上的指令旗来。
木兰令旗一挥，魏兵由散兵作战的半防御疏阵化为进攻的锥形阵，柔然兵节节败退。她着弓弩营射乱其撤退步伐，然后率轻骑兵追击，稍纵即返，大军则留守营地重整，清点伤亡。
晨曦初现的时候，她才拖着疲累的步伐去探李亮，在主帐外先与崔烈撞了个满怀，“将军怎样了？”
崔烈摇摇头，“已无大碍，只失血过多，且得好生将养一段了。”
她颔首，自掀帘而进。
他正闭目歇息，闻得人来睁开眼，见到她只一笑，“平，辛苦了。”
她乏得也不行礼，解下佩剑来放在胡几上，坐在榻边看他，“将军觉得怎样？”
他咳了几声，“不碍事。”
她看到他胸前的白布又洇出红来，皱眉，叫人传医官来。“怎么还止不住血？”
那医官骇得簌簌而抖，跪在地上头如啄米，“禀……禀大人，可……可可可能刀剑上涂了什么……”
恰崔烈回返，一脚踢在他腰上，“大胆，刚才竟敢隐瞒不报，耽误了给将军诊治，看我不把你——”
木兰一抬手，止住他聒噪，接过杨光手中捧着的热水与白巾，“帮我把将军胸前的白布解开。”
“花副将？”杨光有些疑惑，但素服她能，尤其今日一战，更是对木兰要做的事深信不疑，便依言解开一匝匝绷带，那血登时涌了出来。木兰以白布揩拭，趋前看那伤口，果然成锯齿状，想不到柔然人如此聪明，竟将刀刃设计得与后世仿生军刀一个原理，让伤口不容易愈合，流血不止。
“这伤口需要缝合。”她抬起头说，趁他们拎着医官找针线之际，自襟内掏出伤药给他敷上。这药乃是沙漠甘泉基地特制，依秦皇的话说，就是拿枪子把胳膊打烂了也能靠这软膏把窟窿眼儿都给长上。话虽夸张，其药效却是毋庸置疑的。
他们已信不过那医官，军中又无女眷，木兰只得自告奋勇地给李亮缝合胸前那狭长的伤口。
她没接触过针线，在后世这属于古人的技艺，光影片里看了几眼，挺新鲜的却从没想过要尝试。现世的她，自小不喜女红，恰大姐精通，便乐得去爬树掏鸟，下河摸鱼，怎么也好过圈在家中绣那巴掌大的丝绢。
不过，也不难就是了。女性对新事物的学习接受能力，再怎么也强过粗手粗脚的杨光、崔烈。
也许该再加几片消炎药，她想，他有点发烧，肌肤热得像火。
李亮失血过多，本已半昏睡，却在那微微沁凉的触摸中醒了过来。
四周无人，木兰拿了针线，认真地缝着，全没有注意到他醒来。
她的手指那般灵巧，在他血肉模糊的伤口上穿针引线，竟使人觉不出疼来。
他望着她，由衷钦佩。
要换作旁的女子，怕不早就花颜失色……他为自己的想法，惊得脸色煞白。
旁的女子……花平，他是男子呵。
他是他比肩作战的同袍，军中最出色的将才，他怎么……
木兰却已缝好了伤口，略歉然看那蜿蜒的一条黑线恰似蜈蚣，歪歪扭扭地趴在他胸前。抬起右手擦汗时才发现他睁着眼，微笑，“笨手笨脚的，弄疼你了吧？”又低头看着那伤口，“丑得够可以，好在男子汉不比女儿家，那么在乎美俊。”
他还是望着她，她又笑道，“伤疤越大，将军的战功也就越显赫，是也不是？”
这时亲兵进来，奉上粥水等。她便站起来，行了个礼后离去。
他推开亲兵，拒而不食。
闭上眼，满脑子都是她秋水般黑白分明的眸子……丑得够可以，好在男子汉不比女儿家，那么在乎美俊。
（十七）
北魏建国时定都盛乐，后于道武帝天兴元年（公元398年）迁至平城，至今历经三帝半世，成为了北方政治、经济和文化的中心。其时北魏统治清明，社会稳定，一派繁荣景象，吸引了北方旧有的士族地主们纷纷投靠，大批向往安定生活的移民涌入，人口逐渐增长直至百万。
帝都平城原是在汉代平城县基础上扩建而成，分皇城、外城、郭城三个部分。由于平城同时为司州、代郡的治所，所以又被称为代京。宫城与官府衙署约方六十里，外城方二十里，城廓周围三十二里，有门三十二。自道武帝以来，皇帝比照邺（安阳）、洛（洛阳）、长安之制规度建设，于皇城建四宫、四苑，殿堂十余座，祭坛、祭台共六处；绕宫城南为居民兴建了里坊式住宅，坊间开巷，大者可容四五百户，小者亦可纳六七十户。其外又设四方四维，派八部精兵镇守。京畿范围大大扩展，东至代郡，西及善无，南抵阴馆，北尽参合。
平城地高气寒，自然条件较差。皇帝为改善城市环境，又从城北引如浑水，城西引武州川水入城，使得帝都西边载柳东边树杨，两边俱有游鱼嬉戏，水旁绿荫累累，于宫殿楼阁的大气磅礴中，端是十分的清新雅致。（参：平城遗址）
一路上李亮的伤已好得七七八八，只不肯听劝，执意骑在马上。
行至京畿外的暖泉时，皇帝听闻李亮班师回朝，特命太尉长孙嵩率奚斤、娥清两位将军来迎，礼节隆重。
那长孙嵩年约五十许，脸型修长，面色黝黑，眉宇间隐隐有种目高于顶的不屑。他乃历经四世宿德旧臣，位高尊荣，即便是来亲迎凯旋大军，仍是神色淡然，只对李亮一人略有些笑模样，那也是看在其父，与他并列一等公的李崇面上，做个姿态罢了。
见面依仪寒暄了一番，长孙嵩这才看向李亮身边的木兰，“这便是花都尉？李将军可将你一番好夸呵。如今一见，果然是英雄出少年！”他嘴角扯开了些，带出几道细纹，勉强便算是笑了，眼中却殊无笑意，满是考量与探究。
木兰于马上抱拳行礼，“北平王缪赞，花平愧不敢当。”
奚斤却极爽朗，“都尉忒谦了！李将军上表中说得清楚，此次我军遭遇夜袭仍能全身而退，你功不可没。”他着绯色袴褶服，外罩裲裆衫，人长得非常结实，动作迅捷，举止间有种彪悍威猛的气势，又使人觉其头脑灵活，不似一般单只知勇的武将。
旁边的娥清却只是沉默，一张国字脸极为普通，双目却藏神，望之便觉其在战场上绝对是个不好相与的人物。
当下整军列仪仗，一同进入帝都平城的东大门。
入城时他们受到民众热烈的夹道欢迎，街边巷尾，乃至路旁的酒楼食肆中，都挤满了人，黑头攒攒地欢呼雀跃，极显北地民风的粗犷纯朴。
木兰眼见廓城区商业发达、经济繁荣的景象，暗暗惊奇。只见城内建筑林立，气势宏大，大街上车马来往频繁密集，肆上各种货物品种繁多，琳琅满目，远超过她心中对帝都的想像。
行人多依鲜卑旧俗披发左衽，妇人冠帽著夹领小袖短袄。但也有不少褒衣博带冠袍的贵族大夫，看长孙嵩轻蔑的眼神，便是他不待见的汉人士族了。
其时已过午，皇帝下朝后特颁圣旨，令他等小休几个时辰后，于晚间赴皇宫参加庆功宴。
她心中略担心，忍不住往李亮看去，却见他神色复杂，一接触到她目光，立刻掉过眼去。
木兰不解，以为他仍因遭遇夜袭一事自责，轻言劝慰，“将军乃真英雄，焉可放不下小挫？”
李亮一愣，只苦笑着摇头，“对成败得失我没看那么重……只是你的辞表，能否被陛下首肯犹未可知。”
她微笑，给自己信心，“陛下是位英主，该当成全。”
私下里却全无把握。拓跋焘，这位皇帝的心思，寻常人哪里揣摩的到。
魏宫建筑大气，规格清奇，十余座宫殿组群均为高台建筑，宏伟壮丽，隐隐有种君临天下的气势。
因李亮旧伤未愈，皇帝特许其车驾直入宫门。原是极大的恩宠与荣耀，却不见他面上有一丝喜色。
他们缓缓进入南门，行至主殿前广场的丹墀下。
内卫依例通传，不一时见有管事模样的人出来，见到李亮很是高兴的样子，“宗爰拜见将军！”。 原是内侍总管，皇帝跟前儿的红人，自然深悉今上对李亮的眷顾隆宠，对他们格外客套亲热。
魏宫仍沿袭汉朝宫室“前朝后寝”的格局，前廷的太和、安昌、六合三座主殿巍峨壮丽，设于东西相对的中轴线上；后廷则有坤德、乾象等诸宫殿群，为帝王后妃的居所。
木兰等随宗爰一路行来，只见亭台楼阁，宇廊廓壁，无不法度严紧，气象肃穆。内廷更加华丽些，布局紧凑，各成院落，想必那其中区隔的，正是无数名翘首以盼帝王临幸的妃嫔吧。
原来这就是历史上的后宫，木兰想，不知为何却轻轻叹息。
那宗爰八面玲珑，回首间已将木兰神色尽收眼底，却只堆着笑，“都尉大人年少英才，皇上瞧着一定喜欢，少不了您的封赐。” 宗爰误解为木兰在感叹自己以后可能无缘面圣。他是皇帝的身边人，晓知龙颜喜恶，此时却是在跟木兰卖好。他们大胜还朝，原少不了擢升嘉奖，借吉言便总会念他宗爰几分好。若不成，他却也没什么损失，说不定木兰还会因他的抬捧而感激，总归于己有利无害。
皇帝在乾象殿设宴，是座两层台榭式建筑。两旁偏殿分布着十余间宫室，长长的回廊、蜿蜒坡道彼此相连，首尾互通。墙上有精美的石雕壁刻，花纹繁复，有骑兽、角抵、沐猴、花鸟等等图案。回廊上的走道有防滑的回形云纹，殿堂中则是乌色的金砖，那般黑中泛金的光亮水滑，明晃晃地几要映出衣上的纹饰来。
他们到时皇帝与众王公大臣已在席，少不得一通叩拜行礼，这才被宫女引领至席位上，却在皇帝右首，李崇元帅之下。
原来北魏不拘汉礼，今次又是庆功盛宴，非严格按官职爵位来安排席次，否则木兰一个小小都尉怕不还坐到殿外去。
当下皇帝与众臣把酒言欢，觥筹交错、酒酣耳热之际，木兰伺机打量着在座的三公九卿，各文武大臣。
左首第一席为日间见过的太尉长孙嵩，以首辅之职位列首席，果见其爵高权重。他旁边是白马公崔浩，四辅臣中位次，年三十七八的样子，面皮白皙，仪容高贵，望之精明练达，便捷智谋，不愧出身清河崔氏的大家士族，为当朝第一谋士，也最受皇帝倚重。第三席是大司徒傅垣，四辅臣之一，老成持重，在公安谨，虽无大才，却备受王公宗室的尊重。再来是北新公安同，居四辅之末，晓解俗情，明练于事，早年更曾是一员骁勇悍将。随皇帝多处征讨的平西将军安颉，便是其第三子。
右席之首为李崇元帅，也是李亮之父。老将军着一等公爵紫色袍服，两鬓已斑白，仍神威赫赫不减当年，目光扫视间如电如炬，令人不敢与之对视
船说