但他们一家尚算幸运的了。激烈的攻城战中，殃及无数平民百姓，死伤甚众。不少人流离失所，无处安身。
河南之地原属南朝，本多南人子民。但数十年来北魏不断迁徙编户和北方少数民族部众来此，促进了当地的民族融和与经济发展，期间统治清明，轻徭薄赋，使得民众在感情上已偏向北朝。尤其李崇治下，官府军队皆爱民如子，即使在最后关头，仍不忘以主帅性命换取城中百姓的安全，更令人感动震撼。
城破前，老将军李崇带领最后一队亲随，骑在马上静等在城门前。
到彦之大军甫进城，看到的就是这个李家军视死如归的英勇场面。
只见李崇拔出战刀来，高高举起，朝天而立。四角望楼上登时出现弓弩精兵，目标直指宋军。
到彦之微微一凛，虽知魏军已是强弩之末，也晓得李家军的厉害，若孤注一掷，他的先锋精锐势必损失不小。
李崇的战刀却始终没有落下，虎目含威，朗声道，“来者何人？”
“大宋朝右将军到彦之！”他为李崇气势所摄，忍不住答。
李崇微微一笑，刀锋自当空划下，平平挥了个半圆弧线，“以汝等性命，换合城百姓身家安全，值也不值？”
到彦之僵在马上，一时无法回答。他大军入城，势必要劫掠一番犒劳兵士，如何能保合城百姓身家？但若不答应，却是道宋军上下包括自己的性命不及众平民，传了出去大失宋朝天威。这老匹夫，真真狡猾！
李崇似瞥得他心事，挥刀架于自己颈上，淡然道，“李崇一颗人头，抵得上这合城财富，你却是信也不信？”
“老将军！”“老将军！”身边铁卫忍不住要冲上前，却为李崇目光所退。
到彦之长这么大还没见到过如此威风凛凛，虽败犹荣的大将之风，紧张地咽了口吐沫，点了点头，“老……将军的话，在下自然信得过。”那匹夫二字到了嘴边儿，却是无法脱口。他知李崇的用意，若能在阵前“逼”北魏的“战神”自刎，实是大功一件，甚于攻占滑台诸镇。他日回朝奏鸣圣上，各人所得封赏将远远大于今日掠城所得。
“望汝牢记这话……”那双慑人的虎目扫过他，突然提声暴喝，“若不依诺言，妄动黎民，我就是化做了厉鬼，也要取回汝等性命！”
他忍不住打了个寒颤，眨眼的功夫，只见血光一闪，那老将军虎躯微僵，仍在马上挺立了许久才匐倒。
战场上静极了，断瓦残垣中燃起的青烟袅袅，熏染着每个人的双眼，氤氲起薄雾，无论魏军还是宋军。
陡然间一铁卫的怒吼，激起了所剩不多的魏军兵士的斗志。刹那间所有的人都动作起来，势向宋军做最后反扑。
俗话说一夫拼命，万夫莫敌，众哀兵斗志如虹，气势如虎，人数虽少却大创宋军精锐前锋营。
至战斗结束后清点魏军尸首，他们惊异的发现没有一个不是兼具多处致命伤的。魏军兵士，竟全凭一股强大的意志力与他们做最后的殊死搏斗！
到彦之更是懊悔得心中直骂娘，他答允了李崇不伤黎民百姓，可前锋营仍遭受重创，心中憋闷至极。后想到文帝素忌惮北魏“战神”，回头少不了对他嘉奖，才稍纾解。
当下宋军扫街清户，虽少不了顺手牵羊，总归没有滥杀屠城，或大肆入门劫掠，总算是李崇自刎殉国前为滑台百姓保住了身家性命。
正是五月好时节，那宜园中烟柳新绿，碧桃吐蕊，嫩黄的几枝连翘掩映期间，望之神怡。只空气里尚未散去的淡淡硝味，提醒人们激烈的战事刚过不久。
众将自泗水北上以来始终绷紧一根弦，此时略有放松，不免放声笑语，大樽吃酒。
刺史竺灵秀统率舟师，因魏军自泗水主动退守黄河南岸，一直未能与其水师交上手，懊恼得直拍大腿，“他奶奶的，回头我也向都督请调至陆师。看段宏那小子，自率五万骑兵，那是什么劲头儿！”
霸了宜园主人家女儿的王仲德讪笑道，“老哥怎么能同他比？人家有个好姐姐……”忽想到段氏有望被封为贵妃，忙住了嘴，喝一大口酒以做掩饰。
竺灵秀名虽“灵秀”，脑袋瓜子却一点也不灵光，傻愣愣地冲他蹙眉，“说什么呢？别藏着掖着的，老子可听不懂你那些弯弯绕！”
到彦之见势便打圆场，岔道，“段小子也没讨了多大便宜去，虽打下了潼关三镇，却眼睁睁跑了个奚斤……够他喝一壶的。”他毕竟是主帅，那竺大愣子见他发了话，只得气呼呼地瞪了王仲德一眼作罢。
便有人在旁接茬，“听说是被人半路救了去，五千重骑精卫，到底是北边儿的哪个人物？”
到彦之缓缓摇头，“只是个从二品车骑将军，但颇受拓跋焘宠信，人称……什么平头儿的。”
王仲德狠狠地唾了一口，“嘿，平头儿，到我这里，”说着做个抹脖子的动作，大言不惭，“平了他的脑袋才是真！”
众人哄堂大笑，当下便有歌伎捧了琵琶笙箫出来，漫声唱起了小曲儿助兴。先是几首常见的子夜歌、采桑度等等，最后却有一名素衣女子抱了古琴出列，歌起了建康城中正风行的西州曲。
忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。
日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。
忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。
栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。
这本是首普通的江南民歌，经过江东才子颜延之的修饰润色后，竟红遍了南朝。一时间街头巷尾但闻吴歌、西曲，悠然不绝，婉转清绮，绵柔峭远，听之令人心动不已。
众武将不解风雅，只觉其好听，又看那歌女美貌，颜色如玉，好色者如王仲德等不免目光蠢蠢，若非碍着主帅于座上，非下场调戏不可。
这时末席上一个小小的文职参军暗暗摇着头，持箸击节，配着那词曲陶醉不已。
他姓谢名灵运，出身士族大家的陈郡谢氏。其祖父为东晋东骑将军谢玄，其父谢王奂，封爵康乐公。谢灵运才思过人，一手文章写得极其优美，与刚才提到的颜延之并称为江东两大才子。他方拒绝了侍郎的职位，时任琅邪王大司马的参军，随宋军北上伐魏。
到彦之瞥见了他极之欣赏的模样，笑道，“久闻谢康乐才名，只我等粗人，无缘见面求教,”几句话倒也说得文邹邹，自己也颇满意，看向左右，“来啊，奉笔墨上来，让江东才子应景题首诗吧！”
诸将莫不抚掌称妙，更有粗鲁些如竺灵秀的，鼓噪地哄起来，不知道的还以为他为赌局助兴。
谢灵运虽出身名门，在军中毕竟位职偏低，当下依礼而立，倒也不推搪，沉吟片刻，便在案上一挥而就。
绿草蔓如丝，杂树红英发。无论君不归，君归芳已歇。
却是应西州曲的女子思情郎所作，对仗工整，更有新意，叫人耳目一新。
众将中有稍通文墨的，不免想起了家中女眷，或者未过门的妻子，面上粗砺的风尘中带上丝柔软，颇显儿女情长。
这一来厅中登时静了几分，却听到帘栊外靴声橐橐，一个清朗的声音道，“好个谢康乐，好个‘君归芳已歇’！”
众人一呆，只觉这声音听在耳中说不出的熟悉，又隐隐有种摄人的尊贵，让人膝盖禁不住打直，下意识地站立相迎……
还是谢灵运先醒过味儿来，从容行至门边，向来人行下大礼，“微臣参见陛下！”
众人这才恍然大悟，口中高呼“我皇万岁”，随之叩倒了一地。
侍从近卫的簇拥下，只见一紫袍常服的年轻男子跨门而入，极为俊美的一张面庞，白皙得可媲美妇人。那一双凤眼狭长深邃，略带些沉郁。嘴角儿带着笑意，却只是淡淡，从未到达冰冷的眸中。
“都起来吧！”只是随意地一挥手，眉峰微蹙。
到彦之想起众人刚还在大放厥词，却不知文帝来了多久，膝下一软，险些儿站不起来。
文帝却似毫不在意，笑吟吟地与众将赐座叙话，言谈中虽点到即止，却是对前线情形了如指掌，更问及李崇一事，到彦之忙正色禀报。待说到他打算将其曝尸城头，以摄敌军，却感到那双冰冷的眼睛扫了他一眼，登时心胆俱寒，虽吃酒发了热，仍感到嗖嗖的冷汗自背脊额际蹿出，几要顺流而下。
“那李崇虽为夷狄胡将，尚算得上大丈夫一名。”文帝的语调永远那么清淡，不食人间烟火般，“何况，将他的尸首好好安置在一处……说不定，还能派上用场。”说最后一句时，眼光已扫向了窗外开败了的紫玉兰，声音飘缈，似从远处传来。
“是。”到彦之恭敬地答道，不敢耽误，忙唤了副将来小声嘱咐一番。这才回到席上，心神略定。
文帝的心思，他不敢妄自揣测。但这位少年天子既能自皇位之争中胜出，又韬光养晦，不动声色地治死了扶他至帝位的重臣大将，得以揽权亲政。其手腕之高杆，深不可测，更令他等心生畏惧。
伴君如伴虎。他到彦之……也还是小心谨慎地好。
如是想着，一边又望了望文帝的面色，心中提着的一口气，悄悄、缓慢地吁出来。
（二十八）
滑台城外的清水河畔，木兰和奚斤正在做潜水的最后准备。
“这东西……真的管用？”奚斤再次将口中的呼吸器拿出来，疑惑地对她调着浓眉。
木兰身着黑色水靠，正低头检查背囊中的各样物品，闻言只是莞尔，淡淡来一句，“怎么，怕了？”抬头看向他，咧开嘴乐，“这会儿后悔还来得及！”
奚斤果然受不得激将，“谁怕了？”又凑过去看她的背囊，“你师父到底是何方神圣？我看与仙人都有的比。”
“说得对，”木兰道，“嘉就是出世仙人。”笑笑又正色，“准备好了？”
奚斤将呼吸器重塞回口中，点点头。
暮色中，两条人影没入了河中，只一瞬便不见踪迹。
皇帝的骤然驾临让宜园上下手忙脚乱了好一阵子，至夜黑席散方才消停。
马夫老黄自厨房包了一荷叶酱肉猪耳，又温了壶桂花酿，乐颠颠儿地往后院走去。
走着忍不住馋虫上来，就着酒壶嘬了一口，皱着眉咂了咂嘴，“北边的桂花酿还就是不如江南的好！”话虽如此，那满脸的皱纹却全舒展开，看得出心中是极乐的。
刚哼着小曲儿走至花廊下，忽觉眼前一黑，被人捂住口鼻拽到身后的柴房中，耳后一阵钝痛，隐约听到有人说，“别伤他性命！”另一个人却满不在乎，“你就这般妇人之仁。”语气里却是顺从。老黄心中一宽，眼前登时黑了下来。
那两人正是木兰与奚斤。虽说艺高人胆大，但他们竟敢不带一名亲随，只身闯入滑台城，更深入到重兵把守的行辕中，却是与木兰一番“特种兵”理论的洗脑分不开的。
奚斤原意是自精兵团中选带数名高手，被木兰否决，“潜入滑台重在快速隐秘，人多不妥。”何况她那些高科技的装备数量不多，又实不宜为多人知晓。
她身着仿生鱼皮水靠，内衫竟丝毫不湿。奚斤却没那么幸运了，因湿衣水滴不绝，怕漏了行藏，故上岸便找了家农户，顺手牵了袍褂换上，此刻又被木兰催着换装，扮作与他身量相当的马夫。
这时有人走近，却是个妇人拉着个半大小子，口中不住低声训斥，“叫你别乱走，偏不听话！咱们一家人还能住在这里，可是你姐姐……”说着悲从中来，竟不能续。
那小儿见母亲伤了心，忙拉她衣角告解，“母亲，孩儿知错了，您别难过！”
木兰听他母子对答，想起家中慈母幼弟，心下不禁恻然。自墙缝中瞥见他们竟是朝柴房而来，便与奚斤使个眼色，两人分守在门侧。
房门打开，那妇人陡见陌生人等，一声惊呼便要脱口，被木兰掩住，在她耳边轻道，“别作声，我们不会害你性命。”她惊疑未定，见小儿在另一人的掌中，只得点头。
木兰稍松开些，问道，“李崇老将军的尸首被安置在何处？”又对她警示地点点头，这才撤下掩口的手。
那妇人眼睛只瞧着对面被制的爱儿，战战兢兢答道，“壮士饶命，我们妇道人家……哪理会得外间诸事？”
奚斤与木兰互望一眼，他对她暗暗摇头，表示这里问不出究竟，别再耽搁时间。她本待点头，忽打量到那妇人微颤的双手，竟白皙柔嫩，绝不似住在柴房的下人，又回想刚才的母子对答，对其身份猜出了三分，“你们是这里的主人？”
那妇人没有防备，期期艾艾地答不出来。旁边的小儿却以为他们要为难其母亲，抢道，“园子被他们霸去了，不再是我家的了！”
木兰微笑，告诉他们放宽心，“这里可有密室之类所在？”
“有，在……”妇人这才脱口，道出他夫妇原来的卧室下有密道，直通藏宝密室。
两人闻言欣喜，木兰看向两母子，略歉然，“得罪了。”
他们恐得要叫，被奚斤一边一个敲在颈侧，昏了过去。这才转向木兰，“今天才发现你这么婆妈，像个女人！”
木兰一哂，也不理他，伏在门边看了片刻，率先而出。
宜园院落重重，几进回转他们才找到妇人所说的主房，奇的是并无人把守。
他们不敢大意，伏在葳蕤枝叶后，定神打量四周。
木兰受过特殊训练的眼睛先适应了黑暗，觉察出两边的厢房有异，取出光波镜来取证。果然，光波感应到左右两侧藏有哨兵，人数还不少。
她向奚斤努努嘴，他会意，长身向外纵去，故碰到灌丛，引得花枝一阵乱颤。
哨兵果然上当，呼哨着夺门而出，向院外追去。另有兵士仍固守，倒也冷静不乱章法。
木兰见是时候，箭一般钻出花丛，直迎冲上来的守兵，施展格斗擒拿手，封喉点|岤，数招内便撂倒那剩余几人。又利落地将他们抬进西厢，这才往主房去。
内间陈设豪华，宽敞舒适。木兰依着那妇人所说摸到了床侧，却感到被衾有几分清冷，似并无人住。更证明他们寻的方向没错。扳动床头上雕刻的团蝠柱钮，地上“吱吱”几声轻响，床前赫然出现了一条密道。
木兰心喜，沿梯逐级摸了下去。那甬道甚长，拐过数弯，才来到一石室中。
四周伸手不见五指，但她戴了夜镜，仍视若白昼。墙壁上涂着遇火即燃的磷粉，原是为她等准备。本不失高明，恰碰上了从不用火折的她，白费一番力气。透过夜镜看来，五光十色地倒像宴会大厅美丽的装饰物。
室内空荡荡的，只当中一具金丝楠木棺材，牵去她全副视线。
木兰抑住喉间哽咽，向前踏了一步，未落足已觉不妥，急折腰后仰。一支羽箭堪堪擦着胸口飞过，稳稳盯在右侧墙上，矢羽仍不住抖动，足见其劲道之猛。
她吁口气，定睛细瞅，原来近地三尺，皆布有细如发丝般的银线，一碰便牵动墙壁内的机括，发射出暗器。
她微微一笑，提气上纵，跃向室顶，手足缚了万磁石，牢牢如壁虎般贴在顶壁上。如此前行，不一时便到棺木上方。
木兰看好位置，轻轻跃下立在棺前。略犹豫片刻，才举手去掀那棺盖。
这一次，却没有暗器等花样。她带着隔绝性能很好的太空手套，任有什么奇毒，也侵不过来吧？又或者那设立机关者自负聪明，认为没人能到得了这最后一关。
棺中确是李崇老将军。他身披战甲，揩拭得很干净，不见一丝血污。虎目紧闭着，浓眉微蹙，似在生命的最后一刻，还在为天下苍生担着忧。棺内有种草药香气，老将军口中含着块名贵玉蝉，这石室内又干燥阴凉，是以多日来尸首不腐。
看来宋人为保全老将军的遗体，颇费了番心思。但也不是什么好心思，无非诱她等来自投罗网罢了。
木兰不及多想，抱拳道一句，“老将军，得罪了！”便轻轻将其遗体缚在背上，再依法由原路而回。
刚摸至密道口，忽听到一个熟悉的声音，“平头儿……老将军！”一喜，一悲，却是那引敌去而先返的奚斤。
她听得远处有马蚤动声，果决地将老将军的遗体交给他，“咱们分头行动，我去引开追兵。”又交给他小巧的精钢弩，“记得要射在高处，沿索滑下时只需抓紧这个……”顾不得再详加示意，便欲向外。
“平头儿……”奚斤本
船说