船说倒是有些交情，不过他与令公子并非亲族，不好替令公子说话啊，若是我们两家沾了亲，那就不同了。 ”张员外一张弥勒佛脸仿佛遇到喜事般地，红光满面，或者说是油光满面，看上去十分惹人厌。他家的小张大人，因家中打点了许多银子，所以跟才尚了公主的一个四品官套上了交情，其实也不算有多深的交情，不过也就是通过朋友作中，请那人吃了顿饭而已。不过这在张员外看来，已经足够了，至少用来要挟赵家是足够的了。
赵夫人虽然极少出门，也不太过问外头的事情，但赵老爷处理各种事务回来后也会在枕边讲给她听，所以她并不是无见识的深宅妇人，见张员外带个下等媒人来，便知他所图何事，心里虽然厌烦之极，但面子上却不好做得太过，只顺着他的话道：“倒是多谢张员外了，有这个心我便感激不尽了，哪敢真让令郎为犬子奔波呢。”
张员外笑容顿住，然后又复笑了起来道：“其实也称不上奔波，不过就是吃顿饭的事情，只要我们两家结了亲，凡事就容易多了。”
赵夫人近乎咬牙切齿地道：“只是不知张员外想如何结亲呢？”张员外笑道：“简单，简单。赵夫人只要将令爱与鄙人做个姨太太那我们两家便是亲戚了，到时候犬子自然会帮令公子在驸马爷面前美言几句，驸马与太子的关系那可是比亲兄弟还亲哪，赵夫人若是应允这门亲事，鄙人这便让媒人出个纳妾文书，明日……”
赵夫人气得不轻，却也只得咬牙忍着，冷声道：“这门亲事我们赵家高攀不上，京中之事不劳令郎费心了。”说罢也不等张员外说话，只对张福道：“送客。”
那媒婆是收了张员外银两的，若此事不成，她的银子便会折损一半，见赵夫人送客，马上一甩手帕道：“哎哟，这位姐姐便是看不清眼前情势了吧，如今谁不知道赵公子失了势，得罪了太子爷，张老爷肯与你家结亲乃是高义，这门亲有多少清白人家的黄花闺女想攀都还攀不上呢，姐姐还是好生想想吧，过了这个村儿可没这个店了呀。”
赵夫人看也不看她，冷哼一声道：“翠芝，去叫些人来把这乱叫的畜生打出去。”翠芝早就气得想动手了，听赵夫人的话虽知她只是唬人的，也连忙应了一声，然后作势便要去喊人。
那媒人也是个怕死的，忙一边朝门口走一边回头骂道：“真是不识抬举，哎呀。”却因没看路，被门槛绊了一下，险些摔倒。张员外此番碰了一鼻子灰，也憋着一肚子的气，见媒婆丢人，沉下脸骂道：“你这婆子，连道儿也看不清？活该倒霉！”赵夫人知道他指桑骂槐，却不想再跟他多说一句话，自己端起茶，低头喝了起来。张员外觉得没趣，撇下媒婆一甩袖子走了，媒婆因钱还没到手，忙不迭的一路追了过去。
贞娘知道这件事情后，一整天都闷闷不乐，对着绣架发呆。吉祥知道贞娘心里的想法，怕她真一时想不开去给那恶心的张员外做了妾，上前搂着贞娘的脖子撒娇道：“娘不高兴吗？”贞娘拍了拍吉祥的背，心里有些欣慰，都说闺女是娘的贴心棉袄，自己这个闺女还真的是体贴又懂事，从来不在家里要东西，也从来不像其他孩子一样撒泼犯浑，反而是从小就很懂得体贴她这个做娘的。“娘不知道该不该嫁去张家，你舅舅是极看不上那一家子的，你姥爷也讨厌他家，可是他们却能帮得到你舅舅。”贞娘近乎自语地说着。
吉祥将额头抵在贞娘的肩上，小声道：“既然娘知道姥爷和舅舅都不喜欢他们家，就不该去。再说，他们未必真的帮得上舅舅，吉祥听舅舅说，张家的那个小子是个草包，娘觉得那种草包能干成什么事？”
贞娘被吉祥逗笑了，她其实也没拿定主意，现在听吉祥这么一说，就觉得真的不应该动这种想法，自己怎么还不抵一个五岁小孩儿想得周全了。“什么那个小子这个小子的，你才多大点儿，就小子长小子短的。”贞娘笑着斥责吉祥。
吉祥抓着贞娘的胳膊摇来摇去，嗲嗲地道：“姥爷教的。姥爷最喜欢说：张福家的二小子有出息，大小子实诚，三小子连脚趾头都透着聪明劲儿，哼，不过还是我们家吉祥最聪明。”吉祥把赵老爷那一声“哼”学得十分倒有八分像，把贞娘笑得直不起腰来。笑过后才道：“也不知你姥爷在京中可好，怎地这么久也没消息。”
吉祥安慰贞娘道：“娘，你就是瞎担心不是，姥爷从这里去京城至少得十几天，见着舅舅了，再朝家里写信，至少也得十几天，这一来一去就得一个月，哪有这么快就收得到信的。”贞娘愕然，这闺女什么时候学会算术了？那高先生不是只教琴棋书画吗？贞娘虽是觉得自家闺女简直聪明得离谱，但哪个做娘的会嫌女儿太聪明呢，巴不得她越聪明越好呢，于是也不去问她怎么学会的算术，只在心里暗暗地自得起来。
果然，过了一个月后，京里来了消息。赵老爷已经见着了赵存旭，并且买通了狱卒请了大夫给他瞧伤。大夫说赵存旭伤势虽然严重，但是都是外伤，现下医治还算及时，应该不会有大问题，性命更是无忧。赵老爷的信里写，他会在京中盘桓月余，待赵存旭伤好之后再回来，这段时间也去旧时同僚那里斡旋，看看能不能救赵存旭出来，让家中的人不必担心。
这一封家书无疑让整个赵家活了起来。官职功名，丢了就便丢了，得到时未见多少欣喜，失去时便不会有多少心疼，只要人活着就好。就在赵家刚从低谷中走出来时，家中来了一位不速之客。
十七不速之客
那天雨很大，正是春末夏初时节，天气有些潮湿的冷，午饭后赵家诸人都回到自己屋里准备睡午觉，张福年纪大了，躺在床上却是睡不着的，只能坐在椅子上打瞌睡，正要入睡，便听见院子外有人敲门。．张福心里一喜，暗想：莫不是老爷回来了？忙起身飞跑出去开门，急得连伞也没撑，淋了一身的雨。
门外站着一个穿布衣的姑娘，虽是撑着伞，但是衣裳已经湿透，肩上挎着一个蓝布包袱，脸上也满是雨水，头发散乱地贴在面颊上，看不出来模样。张福大大地失望，有些泄气地问道：“请问这位姑娘找谁？”
那姑娘抹了一把脸上的雨水，看着张福道：“请问老人家，这里是赵存旭赵大人府上吗？”张福点头道：“正是。”那姑娘抖了抖身上的水，便要朝里面走，张福忙叫道：“哎哎，姑娘，你找谁啊。”那姑娘已然越过张福自己进了院子，回头道：“我是邱家的二姑娘，邱雨的妹妹，你们家赵大人未过门的妻子。”
邱雨是赵存旭未过门的妻子，这事儿赵府都知道，但这邱家二姑娘啥时候成了赵家的媳妇了啊？张福茫然地望着那姑娘的背影，但他毕竟是男子，也不好上前去拉扯将她赶出去，只得关了院门，去请赵夫人来。
赵夫人对邱家是半点好感也无，那邱雨水葱似的一个人，在她心里那可是个顶好的媳妇儿，即温柔又孝顺，虽是小家出生，却极知礼仪进退，也晓得心疼人，那么好的一个媳妇儿，却被邱家生生的逼死了，这叫赵夫人怎能不怄气。如今听说邱家的二姑娘找上门，逼死邱雨的那口怨气说不得就要撒在这二姑娘的身上，谁叫她要送上门来呢。
赵夫人换了身衣裳，由翠芝扶着，又叫了贞娘与周氏一同，穿过回廊去了堂屋。贞娘来了，吉祥与小春自然也就来了，一大群人拉拉杂杂地进了堂屋。赵夫人平日里见女客本是不爱这么多人围着的，今日存心要给这邱二姑娘难堪，所以由得这么一堆人跟去。
走到门口，便见一个窈窕的背影立在堂屋中间，左手提着滴水的油伞，右手挎着湿透的包袱，脚下的地上趟了一大滩水。赵夫人绕开水渍去正位上坐了，贞娘抱着吉祥坐到她旁边，翠芝站在赵夫人身后，周氏站在贞娘身后，小春则站在周氏旁边，这样一群人坐定站定后，赵夫人这才哼了一声道：“你便是邱家二姑娘？”
那邱二姑娘听到脚步声时便已经在打量来人了，听见赵夫人问话，忙低头行礼道：“邱媛给赵伯母请安。”赵夫人将她上下地打量了一番，却因她被雨淋得太过狼狈，也瞧不出个什么来，只好哼了一声道：“你对张管家称你是存旭的未过门妻子，是何用意？我们赵家几时与你邱二姑娘有过婚约？”
邱媛道：“赵伯母不要生气，我这样说也是不得已的。 ”赵夫人撇嘴笑道：“不得已？难道有人用刀架在你脖子上，让你这样说？”
邱媛道：“我与我娘断绝了母女关系，现下已经无处可去，只得来投奔姐夫。”赵夫人有些吃惊，断绝母女关系这种事情是极少发生的，被自家母亲赶出来的姑娘，通常都不会有什么好下场。“你为何要与令堂断绝母女关系？”赵夫人问。
邱媛缓缓地道：“我娘六年前逼我姐悔婚另嫁，我姐反抗不得，只能以死明志，她留下遗书说，若姐夫回来时我还没有嫁人，便要我替她照顾姐夫，她说是她对不起姐夫。后来姐夫来我家迎姐姐的牌位入赵家祠堂时，我便把我姐姐的遗言跟姐夫说了，姐夫却不信，以为是我想攀高枝儿。我娘巴不得把我送给姐夫，一直在那里说和，姐夫恨她逼死了姐姐，又哪里肯应。我本想死乞白赖地跟着姐夫走，但又怕他以为我想攀高枝儿，于是只得留在家里，在佛前发下重誓，此生非他不嫁。姐夫没应承这门婚事，我娘便想把我嫁给她以前逼着姐姐嫁的那个人家，我不肯，她便要与我断绝母女关系，于是我便出来了，本无处可去，但听说姐夫丢了官，我就想，现在赖上姐夫，就不算攀高枝儿了吧？”
有些决然，又有些傻气的话听得赵家人唏嘘不已，良久后，赵夫人才问道：“你也知存旭在京中犯了事儿，正在大牢里，你就不怕累你被杀头？”邱媛道：“我姐姐都不怕，我又怎么会怕？”赵夫人又道：“你反出家门，若是我们也不留你，你待要如何？”邱媛听了，惨白着一张脸，咧嘴一笑道：“那我便剪了头发去做姑子。”
赵夫人虽然厌恶邱家的人，但对这个义无反顾的邱二姑娘却厌恶不起来，虽然觉得她有些傻气，有些看不上她，但却不得不佩服她的勇气，眼下外面正下着大雨，若是把她赶出去，未免也太不近人情了，再说，若她真的去做了姑子，自己又如何对得起为她九泉下的姐姐？“你先留下吧，”赵夫人说，“但是存旭肯不肯娶你，却不是我能决定的了。”
邱媛笑了笑，有气无力地道：“姐姐只叫我照顾姐夫，却没说一定要我嫁给他……”她话音刚落，人便歪歪斜斜地朝地上倒去，因其他人都站得远，要去扶她已是来不及了，只听砰地一声，邱媛整个人便摔倒在地，额头侧面顿时红了一大片。赵夫人惊了一大跳，忙不迭地让翠芝去叫大夫来，又叫来张源媳妇儿，同周氏一起将邱二姑娘抬去贞娘的房中，将她的湿衣裳换下来，擦干了身上和头发上的水，又拿了一套贞娘的干净衣裳给她换上，都收拾妥当了，大夫才小跑着跟在翠芝身后来了。
邱二姑娘问题不大，就是淋了雨受了些寒气，大约一天没吃饭，又走了很多路，所以给饿坏了，药都不用吃，只需喝些热姜汤就好，醒了饱吃一顿也就好了。周氏听了大夫的话，也不等吩咐，自去厨房煮姜汤了。大夫又拿出药酒，替邱二姑娘额头的伤口上了药。赵夫人瞧见邱二姑娘苍白的脸，回头对贞娘叹道：“这闺女倒是个好的，不像她娘那般势力，你瞧她的模样，跟邱雨像不像？”
贞娘小时候也跟邱雨一起玩耍过，对邱雨还是有些感情的，忙放下吉祥走到床前，看了看后道：“有些像，不过却又不一样，邱雨断不会背家出走，她那样的性子，哎……”
吉祥虽没见过邱雨，但对眼下这位邱二姑娘却很有好感，如果这个女孩儿能成为自己的舅娘，也许会很有意思吧。想到不管遇到什么事都能一笑置之的舅舅，遇上这位有些傻气固执到没救的邱二姑娘，不知道会是什么样的局面。吉祥趴到床沿儿上，看着邱二姑娘，问道：“这就是我的舅娘吗？”小孩子就是好，瞎说什么都不会有人怪罪。
赵夫人笑道：“吉祥不要乱说，你舅舅还没回来呢，是不是你舅娘，还得他拿主意。”吉祥心里偷笑，看姥姥的意思，似乎她已经不反对了。不过也是，舅舅都二十好几了，像他这个年龄的人，通常都是好几个孩子的爹了，先前风光的时候，因为与三公主的绯闻，闹得没人敢给他说亲，如今倒是没绯闻了，却又没人愿给他说亲了，也难怪姥姥着急。
贞娘笑道：“我原以为娘不会收留她呢。”赵夫人道：“她从家里出来，无处可去，我就是看在邱雨的面子上，也不能赶她走不是？就算没有什么遗言，也不能真的让这么个姑娘进庙里做姑子呀。虽她和邱雨不像，但看到她，我总会想起邱雨来，她若是还活着，我该早就抱上孙子了。”赵夫人说着便伤感起来，眼眶发红。
吉祥忙转身过来抱住赵夫人的腿撒娇道：“吉祥不是姥姥的孙子吗？”赵夫人哭笑不得，只摸着她乌黑的头发点头道：“是是，吉祥是姥姥的乖孙子。”
不一会儿周氏端来了姜汤，翠芝把邱二姑娘扶起来，周氏拿着勺子喂。喝了几口姜汤后，邱媛悠悠地醒来，见这么多人看着自己，脸竟然有些红了。翠芝打趣道：“你这姑娘，先前哄我们家老头子说是少爷未过门妻子时怎不见脸红，这会儿就脸红了？”
她是不知道，人在绝境时只管求生，哪里会脸红。如今邱媛是知道赵家不会赶她走了，这一屋子人少不得今后要相处很长的时间，都是见着她出丑的，能不脸红么？又听翠芝笑话她，更是羞得抬不起头来，贞娘看不过去，忙打圆场道：“邱家妹妹，可还有什么地方不妥？”邱媛低着头摇了摇，然后又极小声地道：“……有些饿了。”
周氏把姜汤又给她喝了几口，然后才去给她拿来了热的饭菜，邱媛也不客气，飞快地吃了起来，动作虽然极快，却一点都不粗鲁，看得出邱家家教也是极严的。赵夫人待她吃完了饭，才在床边坐了，对邱媛道：“看在你姐姐的份上，便先让你住在这里，若是你家里人来寻你回去，你便跟他们回去，若是存旭回来，不同意……我也当你是干女儿，到时候你愿意回去便回去，还留在这里也行，只是不能造次，不能给存旭添麻烦，懂吗？”邱媛忙点了点头，她家的人哪里还会来寻她回去，她如今已是年近二十了，又闹了这么大一场，在村子里可以说是臭名远扬了，她家里人少不得要贴许多嫁妆才能把她嫁出去，赔钱的生意，她娘怎么会做？
贞娘的小院儿里还有空房，赵夫人便让周氏和翠芝收拾一间出来给邱媛住。邱媛是个极勤快的，隔三差五地去厨房帮忙，她做的饭菜味道极好，比翠芝和周氏煮出来的强了不少，赵夫人本不让她去做活儿，但无奈吃惯了她煮的饭菜，竟然吃不下周氏煮的了，吉祥更是吵嚷着要吃舅娘煮的，这声舅娘喊得邱媛心花怒放，做菜更是用心，就这样，邱媛在赵家的地位便稳稳当当的了。
十八经济危机