过了一个月，赵老爷在众人的期盼中终于回来了，身边只带了个小厮，并没有把赵存旭带回来。.不过据他说，赵存旭目前状况还好，只因他的罪行是太子亲自定的，得在牢里呆够两年，所以不管怎么托关系也没办法提前放出来。
对于赵夫人收留邱二姑娘的事，赵老爷不置可否，他的观点倒是和夫人一致，这事儿成不成，还得赵存旭自己回来才能决定，眼下这些事情都不要紧，要紧的是家里出现了经济危机。
赵家这么一大家子人，一个月生活费大约是二十两银子，这个生活费只包括油盐柴米针头线脑，也就是日常生活开销，不包括衣裳鞋袜床单被褥一类的，另外佣人仆妇的月钱统共是每个月十两，请客送礼每个月大约得花十两到二十两，换季裁新衣一个季度得花二十两到五十两不等，这么算下来，平均每个月的开销在五十两左右。两个店铺租赁出去，每个月收入一百二十两银子，除去开销还有盈余，两个庄子到收获季节也能有近百两银子的收入，除去庄子里农户的生活开销，年节时的打赏，净剩也约莫有六十两。在赵家出事以前，每个月稳定有收入一百二十两，花销五十两，还能攒下些银子，加上庄子的钱，日子过得极为宽松，而现在卖了铺子，主要收入没了，花销却没有降低多少，走了四个仆妇，每个月也只少了四两银子的工钱，生活费就算适当节俭，也都还有近三十两的开销，家中剩余的银子全都塞去京城给那些贪官污吏了，最大的危机过后，赵家二老才惊觉眼下家中已经到了捉襟见肘的地步了。
赵夫人道：“眼下住在县城里，吃穿用度花销大了，如今又没了进项，不如举家搬去庄子里住吧，那里清静，没有流言蜚语，地方又大，再说，咱们去了，还可以帮庄子上的忙。这大宅子卖了，还可以撑一阵。不过，只怕以后日子过得要俭省些了。”赵老爷叹道：“我自是不打紧，又不是没有过过苦日子，倒是委屈了夫人，我这心里……”赵夫人笑嗔道：“老爷说的哪里话，我便是吃不得苦的？只要一家人平平安安的在一起，多苦我都不怕。”赵老爷握住夫人的手，笑了笑，然后低头叹了口气道：“晚饭时便对他们说说吧，要走要留，随他们的意愿。”
晚饭时，赵夫人特地把家中剩下的佣人都叫到一起吃饭，张福两口子，周氏，小春，小厮赵喜，另外加上先生高岚。这等阵仗，又不是在年节上，大家心里都有些忐忑，一个个心里估摸着到底是什么事儿，看主家的神色不太像是好事儿，却又想不出来还有什么比先前少爷入狱更不好的事儿来。静悄悄地吃过饭后，赵喜要起身收拾桌子，赵老爷轻哼了一声道：“等会儿再收吧，先坐下。”赵喜依言坐了。
赵老爷目光在众人面上扫过，然后叹了口气道：“各位在我们赵家也做了不少时间了，眼下赵家的情形想必各位都是清楚的，如今，这大宅子是不能再住了，我与你们夫人决定不日便搬到郊外的庄子上去，日后的生活想必会清苦不少。各位如果有好的去处，我也就不留你们，若没有去处想要留下的，但凡有我一口饭吃，便不会少了你们。”
家中的情形张福和翠芝是最清楚的，一个外管家，一个内管家，怎会不知道家中的经济状况。翠芝红了眼眶笑道：“老爷说的哪里话，小的两口子反正是跟定老爷了，回庄子上也好，小的两口子身体都还健壮，农活儿都是做得的。”
周氏低头道：“小的是想留下来，可是家中那口子看病吃药却要用银子，待少爷回来，家里要用人的时候，请老爷夫人还记得找小的来，小的自当尽力伺候。”说着就哽咽了起来，说不下去了，像这种在主家有难时要离开的事情，她觉得真不是人干的，可是又有什么办法呢，家里的人还躺在床上等她拿钱回去救命呢。
赵老爷点了点头，又把目光转向赵喜与小春，他们是有卖身契的，赵老爷见他们不说话，便道：“你们若是有更好的出路，便去吧，我不忍将你们又转卖他人，若你们要走，卖身契便还与你们。”小春道：“老爷便是还了卖身契与我，我也只能去给大户人家当丫鬟，都是做丫鬟，还不如做老爷家的丫鬟。只要老爷不赶我走，我便不走，月钱我也不要，只要管饭就成。”
吉祥噗嗤一声笑了出来，小春已经是十岁的大女孩儿了，因为跟在自己这个没什么规矩的主子后面，所以也没学到什么规矩，讲话还是你呀我呀的，这些还好，关键是那句“只要管饭就成”，说得她像个饭桶似的。小春见吉祥笑她，也觉得自己好像的确说得挺傻气的，于是住了口，只拿眼瞪吉祥。
赵喜好歹是快二十的人了，自然不会如小春一般幼稚，说了些感念主人家好不愿走的话，一时说得大家都唏嘘不已。赵老爷见大家都不愿离开，便也不再多说，嘱咐张福先去庄子里安排，庄子里的房屋虽是现成的，但大多都空置着，如今举家搬过去，是要修葺整理一番的。
回房后，贞娘便开始收拾起东西来，吉祥也开始收拾自己的笔墨纸砚，还有从前的画稿绣样，也都用箱子装好，小春也在一旁帮着吉祥整理。“小小姐，这个箱子里装的是什么，好沉啊。”小春从柜子里拖出一个雕花箱子来，箱子不大，却很精致，上面还锁了把小铜锁。吉祥一拍脑门笑了起来，走到箱子前用套在腕子上的钥匙把箱子打开，里面金灿灿的全是些小金饰。这是她周岁生辰时别人送来的贺礼，那会儿家中富足，收到后新鲜了一时，便放到一边没管了，时间久了便忘记还有这么一箱东西了。
吉祥把小箱子抱到贞娘跟前，献宝似的问：“娘，这些东西能换到多少银子？如果有这些银子，我们是不是就不用卖宅子？”贞娘摸了摸吉祥的头发，叹道：“娘知道你想拿这些东西来应家里的急，只是，且不说你姥爷姥姥不会要，就算要了，这些东西也只能解一时之急罢了，坐吃总会山空，就算能换许多银子，也解决不了咱们家的根本问题。”
吉祥想想觉得也对，她本是想用这些东西换银子，然后去把店铺买回来，只是当初卖店铺乃是因为要应急，所以卖得便宜，如今想再买回来，只怕不容易，贵且不说，人家未必会卖。“这些还是交给娘保管吧，至于怎么用，娘看着办就是了。”吉祥将箱子锁好，并钥匙一起递给贞娘。贞娘接过箱子，掂量了一下，对吉祥道：“明天给你姥爷说说，听他怎么安排。钥匙还是你自己管着吧，需要的时候自会叫你开锁。”
果然如贞娘所料，赵老爷说什么也不要吉祥的金子，贞娘捧着箱子回来，对吉祥道：“你姥爷说了，这些东西留给吉祥做嫁妆。”吉祥吐了吐舌头道：“天，幸好金子不会发霉，不然还不知道得霉成什么样儿了。”贞娘笑道：“你倒是不害臊，这箱东西还是你自己管着吧。”吉祥接过箱子，心想就放着吧，当黄金储备也好啊，眼下不急需，说不定将来哪天就会用得上，当然，一直都用不上更好。
几天之后，家里都收拾停当了，赵老爷选了个日子，说是适宜搬迁的，决定便在那日举家迁往郊外。不想那日却下起了濛濛细雨，赵老爷却说好日子天占，下雨也是正常，于是雇了马车，冒着细雨，举家朝郊外去了。四辆马车，女眷一车，其余人等一车，剩下两车全是日常生活用的小物件，大件的家具摆设则要留在大屋里，若是空空的屋子，不容易卖出去。
马车有些颠簸，天气又十分晦涩，吉祥本以为赵夫人与贞娘会借景伤情，但实际上她们看起来很开心，有说有笑的，就好像她们不是因经济危机要搬去乡下，而是升了官要去更大更好的宅子一般。吉祥有些困惑，拉了拉贞娘的衣袖，凑到她耳边小声问道：“离开大宅子，姥姥怎么好像很高兴似的？”赵夫人听见了，笑道：“为什么不高兴呢？我和你姥爷原本就是从乡下出来的，在那大宅子里循规蹈矩地关了近二十年了，早盼着能回乡下了，只是人言可畏，又怕族亲非议，所以没法子，只得关着，如今有这么好的机会回去，当然要高兴。”
一行人说笑着走了约莫一个时辰，便到了郊外的庄子，因下着雨，张源在底下接车的时候穿着蓑衣带着斗笠，手里还拿了许多的油伞。赵夫人先下了车，地下坑坑洼洼的有不少积水，赵夫人索性将裙子拎过足踝，一手撑着伞，连蹦带跳地朝院子里去，看那背影，倒不像是个年近五十的老妇人了。贞娘十分规矩，撑了伞提着裙子小心地避开水坑，翠芝抱着吉祥，也撑着伞，她脚下穿的是草鞋，不怕水，一路“啪嗒、啪嗒”地从水上走了过去。翠芝自己觉得没什么，吉祥看了却很心疼，她喜欢的张婆婆，一双脚浸在水坑里，草鞋上满是泥泞，还有好些泥巴透过草鞋的缝隙沾到了脚上，虽然已是夏天，但是因下雨，还是会让人感觉到阴冷，穿着这样**的鞋子，怎么会舒服呢？吉祥决定，待自己再大些，再大些，便要想着法子改善一家人的生活了，她要让所有对她好的人，都过得好，都幸福。
十九农庄
赵家有两处庄子，分别交给张福家的两个儿子打理，这回要搬去的，便是张源张源打理的这处。.庄子有地一千多亩，农户二十多家。在这个时代，大部分农户是没有属于自己的土地的，种的地都是地主家的，比如赵老爷，虽然他不是专业的地主，但他却的确是个不折不扣的地主。这些地与庄子套在一起，主人家买卖的时候，便会连带着地与庄子一起买卖，从某种意义上来说，那些靠地为生的农户们，也便被跟着买卖了。
这处庄子所在之地较为开阔平坦，北面靠山，山脉向南延伸出缓坡，有小河在山脚下蜿蜒，庄子便被健在缓坡的凹陷处，背山面水，小河将属于庄子的土地一分为二。农户们的房屋如众星拱月般地簇拥着赵家的宅子，房子与房子之间有小路，路边有花草，淋了雨，颜色极好，这些鲜艳浓郁的绿色，衬得农户们灰压压的土墙房子都可爱起来。
赵家的房子是一所大的四合院，这样的房子建到郊外便不值钱了，像这种四合院若不是带着地皮，只怕不如县城里的茅草棚价格高。也正因为不值钱，所以反而各种尺寸都偏大，地大，房子也大。围墙一人高，白粉墙面已经斑驳了，顶上砌着一溜儿青瓦，正中是一扇老旧的双页木门，自木门而入，迎面是一扇高大的照壁墙，墙的正中崁着一大块雕花青石板，雕着富贵牡丹。墙边上种着青青翠竹，竹下是稀疏的鸢尾花。墙两侧是通道，绕过照壁，墙内是宽阔的院坝，地上铺着青石板，照壁正中对着的便是堂屋，里面供奉天地君亲师的香火，正中摆着大八仙桌，靠墙的两边又各摆着一张小桌和两把太师椅，堂屋是吃饭喝茶接待外客的地方。堂屋两旁各有一门，通向左右两间主屋。除了照壁和堂屋这两面，其余两面则是厢房。堂屋右边的主屋是赵老爷和赵夫人的房间，左边的主屋空着，留给赵存旭回来后住，只是大家都没有想到，赵存旭回来后没多久这庄子就又空出来了。其余的厢房，张福两口子一间，高岚一间，邱媛一间，小厮赵喜一间，小春与吉祥一间，贞娘一间，张源两口子一间，他家的俩小子一间，还剩下两间一间上课用，一间摆放一些杂物。在右边的两间厢房之间，有一条通道，通向后院，后院里另有两排较矮的房子，和一个长满杂草野花的小院儿，外围用稀疏的树枝编成栅栏，房子里养着家禽与家畜，一开门便能闻到一股浓郁的粪味儿。
因为下雨的缘故，院子的地上到处都是小水坑，一不小心便会溅一身的泥点儿，脚也湿漉漉的难受，这样的天气吉祥并不喜欢，只呆在屋檐下，看其他的孩子们玩水。大人们则忙碌地归置东西，搬家一趟好多东西都需要整理，没有一天半天的时间是理部出来的。
院坝四周的角落里，开着蓝色和白色的鸢尾花，衬着失去白色的墙壁，加上雨水的浸润，看上去就像一副对比度极强的画，就连屋顶的青瓦，都黑得十分纯粹。空气中弥漫着土腥味儿、家禽的粪味儿、新鲜的树叶味儿，混合在一起，是一种农村特有的气息。
张福的三个孙儿狗子、二狗子、毛狗子，因在大宅子里上学，被层层规矩束缚着，早就憋闷的慌了，这会儿像放出来的野马一样，光着脚满院子乱跑，见水坑就踩，一院子都是他们哈哈的笑声，和光脚踩到水坑的啪啪声。小春虽然规矩地站在吉祥身边，但她的魂儿已经飞到院子里去了，只盯着撒野的那三个小子，一脸的羡慕，吉祥叫了她好几声她都没听见。待小春回过神来，吉祥笑道：“要不，你也去蹦跶一下？”小春收起脸上的羡慕，朝院子里白了一眼，转头看着吉祥道：“跟野猴子似的，有什么好？我才不要去呢。”
晌午时分，张源媳妇儿煮好了午饭，招呼众人去吃，于是大家放下手里的活儿，从屋檐底下走去堂屋里吃饭，这种房子的屋檐很宽，两人并排走都不会觉得窄，地面也高出院子一步，所以雨水不会溅到这上面来，地上干干净净的。张源媳妇儿往桌上摆了六福碗筷，赵老爷见了道：“大家都一起吃吧，从今往后便没那么多规矩了，大家在一个院子里，还煮两种饭，麻烦得紧，以后都一起吃饭。恩……”赵老爷估计了一下家里的人口，又道：“摆两张桌子吧，女眷单独一桌，大家一屋子吃饭，也热闹不是？”
张源媳妇儿觉得这有些不合规矩，有些迟疑，赵夫人道：“老爷说的是，大家一起吃吧，都到这份儿上了，还讲那些虚礼做甚？还不如省下些时间和力气，做其他的活儿呢。”张源媳妇儿见主人家都这么说了，于是也不再坚持，去厢房叫来丈夫和公婆，以及那三个野小子，又一起搬来一张八仙桌在堂屋里摆了，这才开始上菜。
午饭过后，张源媳妇儿收拾屋子和桌子，其余的人继续归置搬来的东西，一直到天蒙蒙黑，才总算都归置好了。吉祥的东西都是贞娘收拾的，又有邱媛帮忙，所以并没有去添乱，而是摆了张小几在屋檐下画绣样。这些绣样暂时还没有商业价值，不过吉祥知道，总有一天这些东西是可以变成银子的。
待到炊烟升起时，院子外便能听到农户们的欢声笑语了，冒着雨做了一天的农活儿，这些人却还有力气说笑，唱歌，且中气十足，隔着那么高的围墙都能听出来他们的欢乐。也许正是因为他们知道的少，所以反而比这些见过世面、享受过生活的人更容易快乐。这些人也更懂得感恩，只要你对他们好一点点，他们便会感激不尽，真心以待。
乡下的生活并没有吉祥想象的那么辛苦，虽然吃穿用度比起在县城时差了许多，但吉祥发现，她开始越来越喜欢这个地方了。这里什么都开阔宽广，宽阔的稻田，宽阔的道路，走在乡间，会生出一种整个心胸都宽广起来的感觉。吉祥原本不喜欢像个五岁孩子般的玩耍，她更喜欢像前世一般，宅在四合院里，写写画画，但是自从跟小春出去野了一回后，她便爱上了在田埂上疯跑的感觉，迎着风，稻香扑面，飞鸟惊起，蚱蜢被吓得直往田里跳，跑一阵后便出了一身的汗，然后去小河里，捧一把清水洗脸，说不出的酣畅淋漓。
吉祥每次去外面玩耍，都会有农户家的孩子远远地看着她，如果吉祥试图靠近，他们便会飞快地跑了，起初吉祥认为那些孩子是害怕她，怕她是扫把星，会牵连到他们。后来听二狗子说了才知道，那些孩子是没见过像她这么干净漂亮的女孩儿，又加上她是小姐，所以一个个的都有些自卑，不敢靠近她。吉祥也不想去刻意的接近他们，毕竟她不是真正的五岁小孩儿，不可能真的与一群小毛孩子玩到一起，只是偶尔见他们远远注视她的时候，会冲他们微笑。
从前住在县城的时候，李寡妇从来没到赵家来过，倒是贞娘带着吉祥去过一次，却因为在那里碰到了歇斯底里的凤仙，而从此绝了再去李寡妇家探望的念头。凤仙已经是近乎半疯了，见了贞娘和吉祥，一会儿哭着说抱歉，请求原谅，一会儿又痛骂贞娘不是个东西，害她被李想赶出来，一会儿又骂吉祥，说她不该生下来，害得他们一家人不得团聚。
世事有的时候真的奇妙，吉祥明明不是真的扫把星命格，而是凤仙贿赂了算命先生后得到的伪命格，但李想因为相信了这个命格，而今落得家庭破碎，他因一直无法再娶而意志消沉，终日饮酒作乐，从前的英俊青年如今已是邋遢酒鬼了，因家中没有了当家人，丫鬟仆妇都走了个精光，凤仙生的儿子因无人看管，掉进水井里淹死了。凤仙被赶出家门，与女儿流落在外，艰难度日，如今是百病缠身。如果当初她没有去陷害吉祥，李想便不会赶走贞娘，即便不喜欢女儿，也会让吉祥平安长大。如果贞娘没有被赶走，那么赵存旭回来后，李家便会因此而门庭生辉，说不定李想已经得了实惠，做个什么小官儿，即便不做官，起码也不会狠心地将凤仙和她的女儿赶出家门。那么，这个家虽然不完美，却依旧还是个家。凤仙的谎言，如第一张多米诺骨牌，倒下之后引起一连串的恶性反应，最终导致了李想家破人亡。
赵家自县城搬到乡下后，第一个登门的客人便是李寡妇。吉祥抱着李寡妇的脖子撒娇道：“干娘为何这些年都不来看我？”李寡妇笑道：“干娘倒是想来，只是你们家高门大户规矩多，干娘怕惹人笑话。你还说干娘呢，你不也是好多年没来看干娘？”吉祥撅嘴道：“那个凤仙疯疯癫癫的，好怕人，我怕她咬我。”李寡妇叹了口气道：“干娘知道你们讨厌她，干娘也不喜欢她，可是若赶她出去，她一个女人带个孩子又没娘家，出去只有死路一条，干娘不能把人朝死路上逼吧。”
吉祥不想说她，忙岔开话题道：“小婉她现在有多高了？是不是跟我一般高了？”小婉是凤仙的女儿，比吉祥大约小一岁。李寡妇摇头道：“她可没你这么好命，有姥姥姥爷疼着，又有拿你当心肝宝贝的娘，把你养得白白胖胖的。小婉就没那么好命了，凤仙不喜欢她，恨她不是男孩儿，成天的打骂，你爹又许久没送银子给她们母女了，日子都快要过不下去了。她如今才只到你肩头，黑黑瘦瘦的，除了我，见了谁都怕。”吉祥听了有些心酸，虽然她不承认自己是李想的女儿，但她与小婉却是真的姐妹，她们身上有一半的血是同样的。上一世她孤单，因为没有兄弟姐妹，这一世虽然有了兄弟姐妹，却无法与他们在一起。她是有心帮小婉，但她与贞娘尚且是在赵家白吃白住，又怎么好再让一个与赵家没有半点血缘关系的人住进来？
贞娘虽然也同情小婉的境遇，但她的顾虑也同吉祥一样，眼下家中已是困难，怎么能再提出这种不合情也不合理的要求呢。李寡妇吃过午饭走的时候，贞娘只悄悄地把自己的首饰包了一些拿给她，让她换成银子改善一下生活，李寡妇略推辞一下便收下了，临走还感叹，说不知又要什么时候才能再见了。
夏天很快便过去了，因今年风调雨顺，所以收成很好，农户们开心，赵老爷和赵夫人也开心。吉祥越来越觉得赵夫人说得对，在这里有一种大宅子里没办法找到的自由，一种心灵的自由。就在吉祥开始喜欢这个地方时，老天爷却给这里的人们开了个小玩笑。
二十天灾人祸
第二年刚入夏，太阳便像发了疯似的，每日炙烤着这片土地，连续一个月没有下一滴雨，农户们每日从小河里挑水浇灌田地，赵老爷和赵夫人也参加了拯救秧苗的行动，用木桶提水，轮换着手送去田里。．井里的水位开始越来越低，家中吃水洗漱都开始节省起来，男人们洗脸洗脚都去小河里，井水留给家中女眷们用。
第二个月开始，小河的河床慢慢地干涸，露出曾经长着水草如今却枯萎了的泥泞，一两天日头晒过去，那土地便干出了裂缝，农户们即使不停地取水浇地，田里的泥土也依旧开始干裂。田边无人浇灌的杂草早就枯黄了，东倒西歪?br />
船说